Текст книги "Кёнинг от звёзд к звёздам. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 50 страниц)

Ну и на десерт бумаги по вкладу в Имперском Банке на сумму в полмиллиона кун! Правда они были уже на самого маркиза лично и получить к ним доступ не представлялось возможным, во всяком случае честным путём. Однако даже так эти бумаги можно было продать тем, кто не скован узами закона или тем же родственникам маркиза де‑Сабиро за долю малую. Хороший улов.

– Скоро посадка. Чудовищный двор номер Пять, как и планировалось, – вышла из своего закутка пилот виверны.

– Приготовиться! – собрал Вальтер бумаги назад в серебряный тубус.

* * *

После падения дома Кёнингов и остальных высших домов, потрясших страну, прошла едва ли неделя! Однако барон Диргер Сторн всё равно поспешил прибыть в столицу, ибо даже император не пережил этих потрясений, скончавшись. А значит требовалось как можно скорее засвидетельствовать своё почтение новому правителю, дабы передел сфер влияния его не затронул. Ему по сути было плевать, кто сидит на троне – лишь бы его дела не страдали. Так что оседлав десяток крылатых ящеров – осклизгов – он со своими людьми прибыл к столице буквально только что, проведя в воздушном седле, с короткими передышками, разумеется, двое суток. Неслыханная скорость! Мало кто мог позволить себе такую роскошь, как у них – содержать десяток этих прирученных чудовищ на постоянной основе. А всё благодаря медным шахтам на земле баронства, позволявшим им вести довольно сытную жизнь!

– Диргер Сторн собственной персоной! Ну надо же какие люди. Рад видеть тебя, сосед. Здоровья тебе и твоим людям! – совсем рядом с участком, где расположились их осклизги на отдых, образовалась небольшая делегация во главе с седобородым аристократом полноватого вида. Барон Немус Вонздорф – ещё один владелец баронства, входившего в состав графства Кёнинг.

– И тебе не хворать, друг Немус! – подойдя ближе, мужчина пожал предплечье собеседнику, как это было принято с давних времён. – Тоже на аудиенцию к императору? Как думаешь, долго придётся ждать?

– Тоже… ждать думаю будем недели три, а то и месяц. Дел нынче у нового императора море! Как дочери твои, здоровы ли? Как сын?

– Ох и не спрашивай…

Какое‑то время шёл обычный светский разговор, пока сёстры Ордена Клыка, державшие Пятый Чудовищный Двор в предместьях столицы, обихаживали оставленных на их попечение тварей. Такие чудовищные дворы были разбросаны по всей империи, находясь у самых крупных городов, ибо летать над городом имели право только имперские войска. Все остальные обязаны были оставлять летающих тварей подальше от мест жительства людей под присмотром сестёр Ордена, где их не только держали на привязи, но и кормили, и даже лечили при необходимости. Разумеется, не бесплатно. Тот же месяц постоя был ой как недёшев!

Вдруг из‑за леса, закрыв своей тенью добрую половину поля, вылетело гигантское чудовище с размахом крыльев не меньше сотни метров! Пронеслось прямо над головами, подняло ветер, пыль, огласило округу громогласным рёвом, после чего сделало пологий круг, направившись на посадку. Все присутствующие следили за этим чудом затаив дыхание и задрав головы так, что даже шапки пришлось руками придерживать.

– Ядрёна кочерыжка! Это чего такое прилетело?! – обведя взглядом площадку, барон Вонздорф отметил, что все остальные твари в страхе сжались в комок, пытаясь прикинуться камнем. И даже мерзкие осклизги перестали противно щёлкать, наконец‑то утихнув. – Неужто дракон?

– Важнее не что, а кто. Капсулу видел на спине? Эх, сейчас бы глянуть хоть одним глазком… Ну и где там наши кони уже?! Не хочу я грязь ногами месить словно чернь какая!

Ждать пришлось недолго – дружина обоих аристократов до конюшен добралась быстро. Так что, оседлав пригнанных коней, оба барона со своими людьми поспешили к тому участку, где теперь над местностью высилась огромная королевская виверна. А из её наспинной капсулы по сходням прилетевшие люди уже спускали лошадей и выносили небольшие сундучки.

Виверна и правда поражала своей массой, размерами и грозным видом. Невиданная доселе красная шкура, множество шипов на голове и шее, массивный шипастый хвост и четыре огромных глаза – всё это нехило пугало любопытствующих людей. Но ещё больше взгляд привлекал воин в чёрно‑красной броне с пугающим знаком на груди и спине. Этот знак, словно дыра в теле, был чёрным провалом, притягивающим взгляд, а огненное обрамление, будто бы стекавшее по контуру, лишь усиливало этот эффект. Красные всполохи по остальному телу и пылающая корона на голове при этом завершали жуткий образ неизвестного чародея. В том, что это чародей, люди не сомневались, ибо кто ещё способен на такую дерзость?! В стране, где вера в Исток имела подавляющее значение, а поклонение огню по сути было запрещено ещё сотни лет назад, такой вид можно было расценивать как вызов всей церкви Истока!

В этот самый момент по сходням вслед за остальными лошадьми, что привезли неизвестные, сошло новое чудовище – гигантский конь, закованный в точно такую же чёрную броню, что носил неизвестный воин. С пылающими огнём шипами на голове и шее, без гривы или даже хвоста, он создавал странное впечатление, при этом полностью с ног до головы закрытый в эту защиту, жеребец спокойно переставлял красные от жара копыта, заставляя траву под собой дымиться. Воин, разумеется, не стал ждать, с ходу запрыгнув в странное седло на спине лошади, поставив ноги в закрытые стремена, бывшие также частью брони зверя.

– Ну и чудище… тонны полторы наверно?

– Ты глянь, это ж принцесса Электра с ним! – вдруг Диргер толкнул локтем Немуса.

– Где?! Да ну…! Её же изгнали. И она поэтому приняла посвящение в орден бури!

– В орден она ушла, говорят по своему желанию…

– Может и так. А обратно зачем вернулась? Знаков ордена на ней нет. Неужто права на престол хочет предъявить?!

– Не знаю, друг. Но лезть в это я не буду и тебе не советую. Айда ходу отседова…

Развернувшись наконец, оба барона со своими людьми быстро удалились в сторону постоялого двора, что стоял в отдалении от чудовищного поля. После двух суток путешествия через пол‑империи следовало всерьёз отдохнуть!

* * *

Вальтер и его люди естественно успели отдохнуть во время полёта, так что не нуждались в постое. Просто заплатили полторы тысячи золотых кун за двухнедельный отдых виверны, взяв срок с запасом, оплатили доставку стада коров в тридцать голов в качестве кормёжки, и удалились в сторону Асзато́ра. Тратить много времени на общение с чиновниками империи Вальтер всё равно не собирался. Удастся всё сделать в рамках местных законов – хорошо. Не удастся – да и хер с ними! Местные акты и указы были настолько запутаны и архаичны, что вся правовая система империи просилась под снос. А уж коррупция на местах и вовсе требовала тотальной зачистки всех аппаратов! Тут даже новую мануфактуру открыть без мохнатой лапы было невозможно, что уж говорить о раздаче титулов.

Короче, брать с этой империи кроме природных и человеческих ресурсов Вальтеру было нечего. То же рабство и кабала крестьян, к примеру, были слишком глубоко встроены в государственную структуру, чтобы безболезненно перестроить и интегрировать в свои планы эту громаду. А значит и без большой крови там не обойтись – только под снос.

Потому Вальтер не обольщался. Основная причина лететь сюда заключалась именно в его семье и в торговых сделках, а не в попытке подлизать жопу новому императору. Напротив, если Вальтеру не понравится нынешняя власть, он может и вовсе послать официальную Империю на три буквы, заявив о своей независимости и самостоятельности. После чего начать с чистой совестью захват территорий и угон людей на свои земли, постепенно расширяя личные границы. Сил у него более, чем достаточно, для подобного сценария! Особенно, если орден всё‑таки решит сменить место жительства. Или, в крайнем случае, поднимет на воздух центры крупнейших городов страны, обезглавив своего вероятного врага и породив хаос на его территории. Он ведь не обещал не взрывать аристократов. Только не жечь сами города и население! А слово он своё всегда держит.

Десяток километров, что остался до города, проходил по центральному тракту – широкой дороге, мощёной на римский манер. Даже с высоты Гелиоса было видно, что камни лежат здесь сотни лет, а сам тракт давно не подвергался ремонту, изобилуя сколами, выбоинами и вымоинами.

Тем не менее, их группа, состоявшая из девяти всадников, словно ледокол прорубалась сквозь людские потоки не сбавляя ход. Мужики, мастеровые, и даже некоторые чиновники империи уступали им путь, охая от испуга, да возводя пред собой символ веры в Исток. А всё потому, что Вальтер в своей огненной броне ехал первым, до усрачки пугая обывателей.

– Странно. Я думал, меня сразу остановят из‑за внешнего вида, начнут разбираться кто и откуда. А здесь даже постов нет, не говоря уже о патрулях. Разгильдяйство! – ворчал сам себе под нос барон Кёнинг. И как видно боги его услышали.

В общем, накаркал.

За пару километров до посада, окружавшего сам город, им навстречу выехал большой конный патруль, состоящий из рейтар в полной боевой экипировке: тяжёлые шпаги, пистоли, мушкеты, и даже короткие луки были к сёдлам приторочены, ну а корпус бойцов был закован в толстые кирасы, способные остановить даже пистолетную пулю. Артефактов при них не наблюдалось.

– Стоять на месте именем императора! – окружили их тотчас, перекрыв по сути дорогу в оба направления. Но другие путешественники не возражали, и даже постарались разбежаться в разные стороны, оказавшись как можно дальше от места стычки.

– В чём дело? – взял слово барон.

– В чём дело?! Ты себя видел, чучело? Сними шлем, сдайте оружие, и следуй за нами, – со стороны рейтар говорил капитан городской стражи, вынужденный реагировать на странные донесения. Ему не улыбалось бегать на посылках у церкви, однако проигнорировать сообщение о появлении явных огнепоклонников он не мог. А потому с отрядом выехал из города, дабы разоружить нарушителей за пределами жилой зоны, где ущерб был бы минимален.

– Я барон Вальтер Кёнинг, а это мои люди – дружина, и придворные чародейки, – шлем его разъехался в стороны, собравшись на плечах в виде высокого воротника, благодаря чему все смогли увидеть его лицо и цепь с медальоном владения, где были выбиты его регалии и символ барона, – Я и сам чародей, так что оружие мне ни к чему. Ещё вопросы, капитан?

– Барон Кёнинг, ваше благородие, – тут же подобрался тот, поклонившись, – Вынужден сообщить, что вас обвиняют в нарушении правил вражды, в угоне крестьян с земли Хасельхофов, с последующей продажей их в рабство. Вы обязаны прибыть в дворянский суд, на слушание вашего дела. Через… – тут капитан задумался, что‑то вспоминая, – через пять дней.

– Интересно, почему я до сих пор об этом не знаю? Не прибудь я в столицу, и меня бы признали клятвопреступником. Так?

– Не могу знать, ваше благородие, – быстро поспешил снять с себя вину капитан, – Моё дело лишь сообщить вам об этом, а кто доставлял послание в ваши земли – не наше дело! Ах да, и о вашем внешнем виде я также вынужден доложить в Палату Совета Общин. Ношение символов огня запрещено императорским указом ещё семьсот лет назад.

– Учту. У тебя всё, капитан?

– Так точно, ваше благородие… Нет! Не всё! – соскочив с лошади, он низко склонился, до самого пояса продолжая говорить, – Прошу простить меня за оброненную недавно фразу про «чучело». Я не думал, что аристократ будет носить подобное!

– Прощаю. Иди, – проводив взглядом растерянных солдат, со сдержанной жадностью разглядывавших его спутниц, барон нахмурился. Проблемы уже начались, а они ещё даже в город не вошли.

– Что за история с угоном крестьян? – нахмурилась Электра, – Я чего‑то не знаю?

– Без понятия. По землям Хасельхофов я не грабил, разрушил только сам особняк. Вероятно, кто‑то прикрылся моим именем, либо улики банально сфабриковали, чтобы лишить меня титула. Работорговля гражданами империи с соседней империей приравнена к предательству дворянства и самого императора…

– И что будем делать?

– Ничего, – ухмыльнулся барон, – Чем ближе я к столице, тем большее отвращение испытываю. Здесь буквально смердит человеческими пороками и гнилью! – сморщив нос, Вальтер скривился всем лицом, – Я всё меньше хочу просто быть здесь, не говоря уже о том, чтобы вести дела с местными. Идём…

Глава 25

Посад любого современного города представлял собой нагромождение мелких домиков, хибар, трущоб и просто каких‑то шалашей в особо убогих районах, располагавшихся близко к сточным каналам города, благодаря чему был похож на настоящий человейник. Хоть какой‑то порядок поддерживался стражей вдоль основных торговых трактов, выходивших из основного города, располагавшегося за стеной, между ними же царило по сути беззаконие. При том беззаконие самое беззубое и неорганизованное – считай те же банды гопников, карманников‑одиночек, наркоторговцев самого низкого пошиба и прочей швали. За стенами же располагалась публика куда более презентабельной, если можно так выразиться, торговавшая не только чистейшим гашишем, но и кристаллами льда для чародеев, а уж домушники и вовсе представляли собой целую гильдию, где можно было купить защиту от грабежей, чем многие богатые люди успешно пользовались. На стражу полагаться было опасно – ещё и сам виноват останешься!

И вот теперь Вальтер, Электра, Самина, Наяна, Симона, а также четверо воинов барона – Горыня, Артур, Булат и Тиран – двигались по одному из таких трактов с осторожностью, и даже сдержанным омерзением посматривая по округе.

Опасаться здесь было особо нечего, ибо день, и их внешний вид не располагал к близким знакомствам, – особенно Вальтера. Однако быть настороже за пределами земель Вальтера уже вошло в привычку у всех без исключения в этой группе.

Да и посмотреть здесь было на что, а также послушать.

* * *

– Да те отвечаю, чистейший гашиш! Не разбавленный! Сам такой курю и жую – уносит в самые небеса!

– Не, дорого… Может в долг?

– А хер тебе не дать пососать? В долг…

* * *

– Стой! Держи воришку! – орал хозяин лотка с фруктами и овощами вслед оборванцу лет пятнадцати.

– Кхе…! – получил тот неожиданно в челюсть локтем от прохожего.

– На! – от хозяина лотка, догнавшего воришку сразу последовал пинок по рёбрам, – Сучий сын! Ублюдок, чтоб ты сдох!

– Эй, Гимон! Лоток! – крикнула какая‑то баба в стороне. После чего хозяин бросился вслед за целой стаей ребят, что облепили его сокровищницу.

– Мрази! Убью! – словно взбесившийся медведь начал он гоняться за юркими мальчишкам. Но беспризорники лихо растворились в толпе, и даже избитый первый исчез незаметно.

* * *

– Ларей, слушай, а пришли ещё раз свою дочку… По хозяйству мне помочь, а? А я тебе серебряный один прощу.

– Хе. Понравилась значит, милздарь Кумиш?

– Ну дык…! Пятнадцать лет всего, да такая ласковая, – мечтательно прошептал богато одетый мужчина другому, куда более бедному, – Пришлёшь?

– Вечером жди. Чего бы уважаемому человеку и не помочь?

– Добро! За тобой тогда ещё два серебряных.

* * *

– Маленькая сука! Дрянь! Ты думаешь, я тебя просто так кормлю?! Благодари Исток, что я вообще тебя подобрала! Сердце у меня слишком доброе видать, – раздавались шлепки и хриплый женский голос из окна далёкой покосившейся лачуги, что стояла в одном из переулков, – Хватит уже на моей шее сидеть, шалава малолетняя! Иди и без серебряной куны не возвращайся! А я знаю? Ноги раздвинь перед стражей али бандитами, если красть не умеешь, – тринадцать лет есть уже, да и кровь идёт – я сама видела. И даже не думай сбежать – враз парни Хилого прищучат. Уж я‑то кого попросить знаю! Пшла вон, пёсья кровь!

Вскоре из этой хибарки вышла небольшая щуплая девочка вся в слезах, и с щеками красными от побоев. С губ её стекал кровавый подтёк. Одета она была неброско, но было видно, что когда‑то платьице шилось из хорошей ткани и руками умелого мастера, хоть и пережило с тех времён море невзгод. Но что особенно удивило Вальтера, так это невиданная для этой местности чистота девочки, как душевная и аурная, так и телесная. Даже следов застарелых болезней не было заметно. Было впечатление, что эта кроха вообще не отсюда! Другие же местные выглядели словно куча грязи, размазанной по ауре неровными мазками. А уж какой здесь стоял запах нечистот и мерзких грехов, было просто не передать словами! Вальтер уже пожалел, что не перелетел эту местность по воздуху.

Развернув своего огромного жеребца, нависавшего над всеми остальными лошадьми словно гигант над карликами, он двинулся в сторону этой хибары. Его спутники молча повернули следом, не задавая вопросов, благодаря чему левая сторона улицы, заполненная прохожими, враз разошлась в стороны, будто кто ножом полоснул. Но на шепотки и ворчание толпы, провожавшей их взглядами в переулок, барон не обращал внимания.

Окна на всех ближайших домах в раз захлопнулись, а люди, что сновали здесь, попрятались подальше от непонятного действа. Видать были научены горьким опытом жизни в посаде столицы.

Девочка заметила его издали, метров с десяти, в шоке остановившись. Забыв про слёзы, боль на лице, и проблемы заработка денег в столь юном возрасте, она с непониманием, страхом и странной надеждой в глазах уставилась в глаза пылающего всадника. Тот остановился от неё метрах в трёх, со странным интересом начав разглядывать. Отчего у юного создания в ногах начало слабеть от волнения, а щёки ещё больше запылали. Только теперь уже не от побоев, а от смущения. И даже синий фингал под её левым глазом стал почти фиолетовым от такого смущения.

– Что‑то не так, господин? – наконец нашла она в себе силы спросить. Подняла взгляд, ещё раз оглядела мужчину и его спутниц.

– Да вот, интересно мне, как такая как ты здесь оказалась? Откуда ты? Не нужна ли тебе помощь одного из Кёнингов?

– Кёнинги?! – узнавание фамилии было легко прочитать на лице девочки. И не просто узнавания, но и понимания, кто это такие. Потому как всё напускное безразличие и смирение с неё сдуло мгновенно. Подобравшись, выпрямившись, девочка поклонилась как того требовали манеры, как слуга старшему аристократу, – в глубоком реверансе.

– Моё имя Нурия, господин, я из семьи Ойвен, из родовых слуг дома Линаэль! После смерти родных и падения дома Линаэль, я свободна от старых обязательств. А потому умоляю вас взять меня на службу! – она так и замерла, склонившись и согнув свои худенькие ножки, покуда ей не дали ответ.

– А?! Это чего тут… – из хибары, боги знают как ещё не развалившейся, вышла полная тётка, с перемазанным сажей лицом, в деревянных башмаках да в грубом платье, сшитом из серого сукна. – Так… э… А вы хто, господин хороший? И чего от моей девочки надо?

– Тебе знать это ни к чему. Девочку я забираю, – обратил Вальтер наконец на неё взгляд.

– То есть как? – опешила та, – Я её что ли зря столько дней выхаживала и кормила?

Вдруг воздух зазвенел, а в ловкую руку тётки влетел жёлтый кругляш, оказавшийся золотым куном. Огромное состояние даже по городским меркам – в трущобах на него можно год жить! Не очень сытно, но всё же год.

– Ох… Может сойдёмся на двух? – тотчас подхватила волну наглая баба.

– Да ты никак ополоумела, старая?! – оскалилась стоявшая рядом Электра, подняв руку, сверкавшую красными искрами, – Условия будешь нашему барону ставить?!

– Нет‑нет‑нет! – тотчас замахала та руками, – Исток упаси, госпожа чародейка, я на всё согласна! Пусть идёт, – после чего спешно удалилась прочь от дома. Золото‑то видели соседи! Как бы не ограбили ночью… А местные банды ещё и ростовщичеством промышляли, у них можно было деньги на сохранение оставить, у кого те имелись. Если конечно дойдёшь живым и целым до тех ростовщиков. А знакомцы у тётки той имелись! За долю малую помогут.

– Электра, – кивнул он на расплакавшуюся от неожиданного облегчения и счастья девочку, – Возьми её. Идём скорей найдём место для постоя. Подальше от этого… смрада.

Посад дальше стал чуть более свободным, что позволило проскакать его быстрее, почти без задержек. Лишь на входе в основной город на воротах их порасспросили, но увидев серебро и цепь с пластиной барона тотчас пропустили внутрь. И даже без досмотра сундуков, притороченных к Гелиосу.

Дальше пришлось какое‑то время побродить по городским улицам, бывшим лишь немного чище улиц посада, двигаясь к центру, в поисках приемлемого жилья. Благо в их группе были люди, прекрасно ориентировавшиеся в столице, так что дело было не безнадёжным.

В этих поисках они миновали несколько десятков кварталов, прошли за вторые ворота города, после чего оказались уже в состоятельном районе, где барону из захолустья было бы не зазорно снимать жильё. Нашли хозяина небольшого дома с участком земли, где был разбит парк с клумбами, обратившись в бюро объявлений, после чего взяли его в аренду на пару месяцев – таков был минимальный срок. Дом двухэтажный, с пятью спальнями, гостиной, столовой, прислугой, и даже с сауной! За всё про всё пришлось отдать пятьсот золотых.

– Дороговато… но цены постоянно растут. Ничего не поделать. А теперь ещё этот переворот… – сокрушалась Электра, распрягая свою кобылу. Выглядела она при этом не очень весёлой и крайне задумчивой, работая на автомате. Конюх здесь конечно был, но свою лошадь она никому не доверила, предпочитая лично поухаживать. В корыто уже была налита чистая вода, а чуть позже она и зерна ей даст, да яблочками покормит. Гелиос, впрочем, тоже стоял наособицу – боялся его мужик жутко! Так что Вальтер тоже делал всё лично, правда рассёдлывать его не приходилось.

– Деньги – пыль. Идём, солнышко, пора поужинать и расспросить наше новое приобретение о произошедшем.

До ужина они успели каждый посетить сауну, погреться с дороги и помыться. Благо душистое мятное мыло и чистые полотенца входили в стоимость проживания. Впрочем, как и сами продукты питания, что были закуплены ещё хозяином дома.

А уже после ужина, чистые и отдохнувшие, все они собрались в гостиной. Все кроме парней, что были отправлены спать перед наступлением ночи. После полуночи они должны будут заступить на дежурство по территории, как раз когда чародейки закончат устанавливать охранные заклинания и сами пойдут спать.

Гостиная представляла собой просторное помещение с трёхметровыми потолками, широкими окнами двойного остекления, с каменными стенами, утеплёнными коврами ручной вышивки, и с паркетным полом, устеленным шкурами медвежути. Огромные, с острыми когтями и могучими головами. Но тёплые, зараза.

– Ну что, Нурия Ойвен, рассказывай, – в огромном кресле рядом со старым камином сидел Вальтер, держа в руках бокал бурбона. – Как ты дошла до жизни такой?

– Прежде всего, ваша светлость, примите мою благодарность за то, что спасли меня, – встала с диванчика девочка, поклонившись, – Благодарю что взяли на службу.

– Не за что, – кивнул мужчина, отпив ещё немного ароматного напитка. Опьянеть он не мог, так что просто наслаждался обжигающим вкусом.

– Восемь дней назад… или семь? – задумалась Нурия, – Наверное, всё же восемь. Меня отправили вместе с мамой и дядькой Прохором на птичий двор, на окраины города. Очень хотела госпожа молодая перепелов свежих, в ягодном соусе.

– Что за госпожа? – поинтересовалась Электра.

– Её милость, Герда Линаэль, третья дочь нашего графа.

– Ага, старшая сестра Эльзы значит… – кивнула Электра.

– Вы знаете госпожу Эльзу?! Где она? С ней всё в порядке?

– Она моя наложница. Живёт в моём баронстве, – улыбнулся Вальтер.

– Слава Истоку! – прикрыв глаза, девочка выдохнула, – Как мы за неё переживали, когда граф вычеркнул её из родовой книги… Такой скандал был! Как могли эти бандиты так жестоко её обманывать?

– И всё же, что было дальше? – поторопил её Вальтер.

– На обратном пути, а это было уже вечером, на нас напали бандиты. Казалось бы, что такого? Но они раньше никогда не нападали на родовых слуг. Знали, что аристократы за своих людей могут бойню устроить. Боялись… а в тот день бояться перестали. Дядьку Прохора сразу кистенём убили, маму мою… они… – Нурия утёрла слезу, продолжив рассказ едва сдерживая горе, – Маму они ударили, а после оттащили в переулок. Я слышала стоны, хохот, звуки ударов и мамин вой. Но я ничего не могла сделать! Меня держал словно клещами один из них, нахваливая, какая я молодая да красивая, и как они все любить меня будут по очереди. А потом… мне ещё никогда не было так страшно.

– А потом ты сбежала? Как?

– Угу… – шмыгнула она носом, – Другая банда пришла предъявить этим за самоуправство, мол это их территория, и это их добыча. Завязалась драка, обо мне ненадолго забыли, я и удрала. Никогда себе этого не прощу…! – скрипнула Нурия зубами, – Я маму бросила… Я плохая дочь! Плохая… Мамочка‑а‑а, – наконец её прорвало, и девочка рухнула на пол, заливаясь слезами. Её подхватила на руки Наяна, чародейка льда, после чего посадила на колени. Она что‑то шептала ей, гладила по спине, успокаивая, и Нурия вдруг уснула.

– Не стоит её пока трогать. Шок у неё. Я заклинание расслабления наложила, пусть отдохнёт, успокоится. А завтра ещё раз поспрашиваем.

– Кое‑что мне уже ясно. Банды как‑то узнали о падении аристократов до самого проклятья. Вечером восемь дней назад проклятье ещё не наложили – оно подействовало только следующим днём, – заговорил Вальтер как только Нурию унесли отдыхать.

– А значит они знали об этом заранее, и потому напали. Были уверены, что это сойдёт им с рук, – подхватилаЭлектра.

– Верно. Отсюда вывод: местный криминал в курсе планов заговорщиков, либо содействует им. Ты смотри, они как будто приглашают меня – долги‑то всё растут и растут! Пожалуй, сегодня я прогуляюсь по злачным местам столицы, – улыбнулся Вальтер, оскалившись. Допил алкоголь, после чего ушёл готовиться. – Возьму с собой ребят – пусть крови понюхают!

– Вальтер, я с тобой! – вскинулась Электра, последовав за ним. Но тот, ничего не ответив, вдруг начал весело напевать песенку.

– «Мусора боятся ночью заходить в микрорайон,

Ну а мы ножи наточим, завтра мы туда пойдём.

Мы по барам и притонам будем быдло вычислять,

Будет много сучьей крови! Нам на это наплевать!»[4]

Глава 26

В чём район второго городского кольца отличался от посада? В первую очередь ночной жизнью. Здесь было куда меньше шансов распрощаться с жизнью, а извозчики кружили по улочкам почти круглосуточно, так что даже после полуночи было весьма оживлённо. Исключением был разве что особый серый район, где заправляли банды синдиката. Разумеется, с молчаливого согласия местных властей, не замечавших подобное соседство, ибо и сами пользовались их услугами. И вообще чиновники весьма охотно торговали своей властью во все времена, считая эту часть дохода чуть ли не основной, принимая откаты даже от такого отребья.

Это были кварталы, куда стража не совалась после заката, где можно было купить что‑нибудь незаконное вроде чистейшего гашиша, чародейского льда, артефактов смерти, трактатов по некромантии, части тел человека для ритуалов и прочие мерзости. Место, где изнанка общества насаждала и защищала уже свои порядки!

Здесь же, в центре второго кольца поймать огромную шестиместную карету для состоятельной публики оказалось несложным. Так что Вальтер, его парни и Электра уже грузились внутрь.

– Ты точно этого хочешь? Мы не цветочки собирать едем и не в политических диспутах участвовать. Мы едем судить и убивать преступников: наркоторговцев, убийц, грабителей, насильников, растлителей детей, мошенников… Если я хоть немного не сделаю этот город чище, я свихнусь – смрад местных жителей меня убивает!

– Знаю. Но я сделала свой выбор, Вальтер… Я с тобой. До конца, – в глаза ему глядела теперь уже уверенная в своих словах женщина, а не просто юная чародейка, – Не думаешь же ты, что я кидаюсь в постель любого, кто предложит хорошую цену?

– Нет, не думаю… – притянув её к себе, он впился в губы женщины жадным поцелуем, – Ты же моё солнышко…! Идём.

Поддержав её за руку, он посадил в карету сперва её, а потом и сам сунулся следом, заняв место впереди и по центру.

– Куда едем‑то? – через небольшое окошко заговорил с ним возница.

– Квартал серых. На улицу Эльшпина, – продиктовала адрес Электра, что была рядом.

– Куда?! Так ночь же! Прирежут нас и имени не спросят. Э не, мы так не договаривались.

– Две золотых куны. Остановишься подальше и сразу уедешь обратно! – припечатал его Вальтер.

Крякнув от удивления, извозчик, что был весьма презентабельного вида: выбрит, в одежде из дорогих тканей да в качественной обуви; наконец кивнул, согласившись.

– Ну будь по вашему. Токма деньги вперёд!

Получив обещанное золото, он наконец‑то тронул пару добрых коней, пустив их неторопливой рысью. Всю дорогу пассажиры молчали, да и обсуждать было нечего. Все инструкции Вальтер дал заранее.

А потому, стоило карете остановиться, как его парни во главе с Горыней высыпали наружу, моментально разобрав сектора обстрела. Видели они в неосвещённом переулке словно днём, ещё и тепловые сигнатуры различали, так что работали в полнейшем комфорте.

– Молодцы, теорию запомнили хорошо, – выбравшись следом, Вальтер огляделся, проводил взглядом унёсшийся экипаж, после чего просто двинулся в ту сторону, откуда смердело людскими пороками сильнее всего. То есть в самую тьму переулков. Шлем его вернулся обратно на голову, сложившись в герметичный конструкт, а пламя на нём временно потухло, и теперь только Электра выделялась на их чёрном фоне своим белым платьем и белыми сапожками. Чем незамедлительно привлекла неприятности.

– Впереди восемь. Двое на крыше, – Горыня.

– Вооружены ножами и дубинками. Арбалеты у троих, – Булат.

– Приказ? – Тиран.

– Держать на прицеле, огонь пока не открывать. Хочу разглядеть их поближе, – придержал барон прыть своих парней. Они хоть и были молоды, но уже сейчас могли впечатлить своей выдержкой, выносливостью и скоростью обучения бывалых солдат. Наполнение тела и разума силой огня не прошло для ребят даром, подстегнув все процессы организма до передела! Разве что в бой рвались без меры – энергия их просто переполняла. И с каждым годом такой обработки они будут становиться только сильнее, всё лучше управляясь с оружием, телом и собственными эмоциями.

– Гля, какая цаца! Эй, миледи, какими судьбами в нашем районе? И что за клоуны с тобой? Не иначе придворные шуты, а?! – на тусклый свет луны вышло шестеро, заржав аки кони. Поигрывая стальными дубинками и длинными кинжалами, более‑менее прилично одетые мужчины с небритыми рожами буквально излучали жажду наживы, – Здесь граница серой зоны, девочки. Платите или умрите. Таков закон!

Вальтер тем временем вышел чуть вперёд. Его силуэт был абсолютно чёрным, а потому почти неразличим в темноте, но то, что он без оружия на поясе, было видно отчётливо, снижая восприятие угрозы. Так что как только его доспех вновь засветился, запылав, его жуткий дизайн мгновенно бросился в глаза собеседникам, породив волну паники и страха.