Текст книги "Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 55 страниц)

   Но их веселье оказалось быстро прервано герольдом: – Ваша светлость, позвольте представить. Кайязь Воровский...

   -Варавский! Кайязь Варавский. – резко перебил герольда низкий, худощавый старичок с пышными усами и совершенно седой шевелюрой, одетый в достаточно простой костюм, сдобренный большим количеством золотых цепей и драгоценных камней. – Ваша светлость, как исполнительный директор корпорации Блауставия в Новой Умбрии – вашего ближайшего торгового партнёра, имею честь ангажировать герцогиню Аренделла на первый танец.

   И выпалив эту тираду, престарелый кайязь выдал целую цепь сложных движений, состоявшую из взмахов руками, приседаний, прыжков, притопов и ударов ладонями по груди, животу, коленям и пяткам. После чего с глубоким поклоном подал руку Эльзе, не заметив, как отклеившийся парик угрожающе накренился вперёд, только чудом удержавшись на совершенно гладком черепе старика с малым нимбом седых волос по краям. Герцогиням пришлось совершить изрядное усилие, чтобы не рассмеяться в голос. Но осторожных смешков в кулак избежать им всё же не удалось.

   -Благодарю. Но я не танцую. – сказала Эльза, подавив всё ещё рвавшийся на волю смешок. – Зато сестра танцует.

   -Чудесно! Вам повезло! – воскликнул кайязь, хватая Анну за руку и утаскивая в центр зала быстрее, чем она успела начать протестовать. – Не потеряйте голову!

   -Извини. – тихонечко обронила Эльза.

   Следующие несколько минут превратились для Анны в настоящую пытку. Оркестр, как назло, играл незнакомую ей мелодию. Только посмотрев на другие танцующие пары, юная герцогиня поняла, что это был хадорский танец. И чёртов кайязь наслаждался, отплясывая вокруг неё. Прыжки, топот каблуков, взмахи руками и удары ладонями сливались в нечто неописуемое. А сам Варавский не забывал о своей партнёрше, регулярно закручивая её и подталкивая, заставляя переходить с места на место. В какой-то момент Анна подумала, что это действительно мог быть красивый танец. Если бы только она знала его. И если бы её партнёр не толкался и не наступал на ноги, а показал хотя бы пару основных движений.

   -Это такая радость, видеть вас, герцогиня. – старик умудрялся болтать, даже не смотря на высокий темп танца. И упрямо клонил разговор в свою сторону. – Давно хотел спросить, а почему на всех переговорах выступали только комендант или управляющие? И почему не было видно ни вас, ни вашу сестру? И почему ворота замка для гостей открыли только сегодня?

   -Простите, но я не знаю. – Анна поняла, что её достаточно нагло расспрашивают. И это ей не понравилось. – У меня нет ответов на ваши вопросы.

   -Нет? Ну и ладно. – не стал унывать кайязь. Вместо этого он подхватил юную герцогиню за талию и подбросил верх. Анна только охнуть успела, когда этот необычайно сильный для своей весьма скромной комплекции и неприметной внешности старик поймал её, резко развернул и почти опрокинул навзничь, держа на руках возле самого пола. – Тогда держитесь.

   Услышав эти слова, Анна только и успела, что судорожно сглотнуть. Потому что в следующий миг она уже была на ногах. А ещё через секунду юная герцогиня уже неслась через зал, бешено вращаясь. С горем пополам остановившись и сохранив вертикальное положение, она пошатываясь вернулась к сестре.

   -Если захотите повторить, я к вашим услугам! – гордо заявил Варавский откланиваясь.

   -Хех. Смотри, какой резвый. – произнесла Эльза, наконец поборов хохот.

   -Особенно для мужчины на каблуках... – Анна старалась прийти в себя после самого ужасного танца, какой только мог быть на этом балу. И сейчас аккуратно разминала отдавленные кайязем пальцы.

   -Ты не сердишься? – Эльзе было искренне жалко свою младшую сестру. И ещё стыдно от того, что она спряталась за её узкими плечами от этого старикана. За те годы, что она провела в Хадоре, она слышала слишком много историй о беспринципности кайязей. И старалась не дать Варавскому ни единого шанса повлиять на неё.

   От управляющих она знала, какую сеть агентов и интриг уже успела раскинуть корпорация Блауставия в Новой Умбрии. Им теперь нужны были концессии на добычу угля, железной руды и платины, залежи которых предположительно имелись в землях Аренделла. И ещё утвердить план строительства железной дороги на Ринир. И ради этого, безусловно важного для Империи дела, Варавский делал всё возможное. Но держался пока что в рамках закона и правил, а потому просто выгнать его герцогиня не могла. Да и его предложения были весьма щедрыми и заманчивыми.

   -Что ты. Я очень рада. Всё так здорово. – ответила Анна, переводя дух. На её веснушчатом лице снова сияла улыбка. И глядя прямо в глаза своей старшей сестре, она сказала то, о чём Эльза могла только мечтать: – Я бы очень хотела, чтобы так было всегда.

   -Я тоже. – ответила Эльза совершенно искренне. Но в следующее мгновение она вспомнила. Вспомнила о войне, о службе, о своих обязанностях. Вспомнила и о принесённых Империи клятвах, когда аккуратно дотронулась до броши, служившей застёжкой для её фиолетовой мантии – маленькому овалу зелёной эмали с золотым гербом Хадора в центре. Этому напоминанию о том, кому она обязана жизнью и свободой. И чьи приказы должна выполнять. Отводя глаза, Эльза с грустью облекла в слова горькую правду: – Но так не будет.

   -Почему? Ведь если мы... – в голосе Анны звучала надежда. Она подошла ближе, пытаясь взять за руки свою старшую сестру и поделиться своими смелыми идеями.

   Но Эльза заметила её движение и резко сделала шаг назад, поворачиваясь к сестре спиной и прижимая руки к груди. Её слова прозвучали особенно грубо, когда она прервала Анну практически на полуслове: – Не будет и всё!

   -Извини. Я сейчас. – произнесла Анна упавшим голосом, уходя прочь. Эльзе было стыдно за то, что она нагрубила сестре. И больно от того, что она разбила её мечты.

   Но для Анны будет лучше, если всё вернётся на круги своя, а ворота будут закрыты и впредь. Тогда она больше не увидит ужасов войны. Не станет жертвой партизан, фанатиков или нежити. И больше не будет контактировать с магией. Потому что Эльза понимала, что поставленные в мозгу её сестры колдун-лордом Ковалевским защитные блоки уже дали трещину. Одному Морроу ведомо, сколько они ещё продержатся. И сколько осталось жить неугомонной младшей сестре герцогини Аренделла.

   С тяжёлым сердцем Эльза провожала взглядом Анну, удалявшуюся в нарядную толпу весёлых гуляк. Того единственного человека в мире, ради которого она не пожалела бы ничего. Даже своей жизни. И которому она причинила столько страданий. И похоже, что причинит ещё больше, если сдержит данное родителям слово. Но она была готова заплатить эту цену, потому что ради сестры герцогиня Аренделла способна на всё.

   Анна продиралась сквозь гостей, которые превратились в пёструю, гудящую массу. Она больше не видела лиц и не слышала разговоров и обращений. Потому что её сердце обливалось кровью от боли, а разум затмевала пелена обиды и горя. Как, почему Эльза так обращается с ней всякий раз, как они встретятся? Почему гонит прочь, и в то же время не спускает глаз? Почему посылала шпионов в Каспию узнать, как у неё дела, а в Аренделле сама почти не разговаривает?

   Поглощённая этими мрачными мыслями, Анна не заметила, как какой-то пухлый дворянин случайно толкнул её. Массы были не равны, в потому она полетела прочь, пытаясь хоть как-то удержаться на ногах. Но, как назло, наступила на подол собственной юбки. И обязательно бы рухнула на пол, растянувшись во весь рост на дорогом паркете, если бы кто-то не схватил её за руку.

   -Позволите руку? – вежливо спросил Ханс, ставя бокал с шампанским на поднос проходившего мимо слуги.

   -Ханс... – произнесла Анна понимая, что эта констатация абсолютно очевидного факта прозвучала совершенно по идиотски. Но от неожиданности у неё просто не нашлось других слов. Да и откуда было взяться словам, которые разом вылетели из головы, когда она взглянула на блеск белоснежного офицерского мундира, который сочетался с жёлтым жилетом и алой лентой, напоминавшими о цветах ордского флага. Ханс был неотразим, и слова тут были излишни.

   Оркестр как раз закончил перерыв и заиграл новый вальс. Не говоря более ни слова, юная герцогиня и молодой кастелян начали танцевать. Они кружились по залу под звуки этой чарующей мелодии, и всё больше пар присоединялось к ним. Но Анна не замечала этого. Грусть, обида, злость на Эльзу – все эти эмоции попросту испарились, растаяв подобно утреннему туману. Потому что она танцевала с Хансом. И теперь она не хотела танцевать ни с кем другим.

   Вскоре они покинули главный зал, отправившись гулять. Они бродили по замку, рассказывая друг-другу разные истории из детства, делясь впечатлениями о выпавших на их долю странствиях и яркими воспоминаниями из прошлого.

   -И сколько ты служил во флоте?

   -Год. Не считая академии. Ходил на броненосце "Клинок Маркуса" в чине лейтенанта. – с гордостью рассказывал Ханс. – Даже в бою побывал.

   -Здорово. – Анна в этот момент была готова ловить каждое его слово.

   -Ох и знатно мы тогда вломили этим пиратам. Да только они нам ходовое колесо повредили. А пока стояли на ремонте, отец подсуетился и меня списали в запас. А через два дня мать послала меня в Хадор. – с грустью делился своими злоключениями молодой кастелян. – Отец был занят важным контрактом на строительство нового броненосца, и нужно было договориться о поставках руды. Вот и пришлось мне отправляться на север. С тех пор так и мотаюсь по Империи.

   -А я только недавно вернулась из Сигнара. – поделилась своим странствиями Анна. – С тех пор, как хадорцы захватили Аренделл, я была в изгнании. Но сейчас перемирие, и я решила вернуться на родину.

   -Постой, что это? – спросил Ханс, указывая на белоснежную прядь в медно рыжих волосах Анны.

   -Это от рождения. – юная герцогиня никогда не обращала особого внимания на эту особенность её причёски, считая эту аномалию скорее изюминкой своего образа, нежели недостатком. – Но в детстве мне казалось, что это поцелуй королевы эльфов.

   -А мне нравится...

   Ужин они провели на балконе, травя байки и закусывая сандвичами, пирожными и эклерами, которые стащили с общего стола, запивая всё это горячим шоколадом. Именно тут, сбежав от напыщенных аристократов, вездесущих слуг и постоянно следящих за гостями солдат, они могли побыть самими собой.

   -Погоди, сколько у тебя братьев? – с первого раза Анна не поверила свои ушам.

   -Двенадцать старших братьев. – совершенно серьёзно заявил Ханс. – Трое из них притворялись, что не видят меня. Буквально. Целых два года.

   -Как они могли... – у Анны просто не укладывалось в голове, как могут люди быть настолько жестоки к родным братьям.

   -Так принято у братьев. – стоически заявил Ханс.

   -И у сестёр. – с грустью вздохнула Анна, вспоминая об Эльзе. – Знаешь, мы с Эльзой очень дружили в детстве. Но потом она просто закрылась от меня. Не знаю почему. А потом началась война, и нас разделили сперва хадорские солдаты, а потом и линия фронта.

   -А я бы от тебя не закрылся... – с улыбкой произнёс Ханс, глядя прямо в голубые глаза Анны, осторожно беря её за руку.

   -Слушай, я могу сказать глупость? – спросила юная герцогиня, понимая что выглядит откровенно нелепо. Но других слов у неё попросту не нашлось. А смех уже рвался наружу.

   -Я обожаю глупости. – ответил Ханс с широкой улыбкой.

   Весь вечер они провели вместе. Герцогиня Аренделла и кастелян южной Хезы развлекались, позабыв о громких титулах, пышных нарядах и витиеватых правилах этикета. Это конечно же было ребячество. Но с каким упоением Анна отдавалась этому беззаботному веселью. Особенно вместе с таким парнем, как Ханс.

   Прокатиться по паркету галереи в носках, оставив туфли и сапоги за дверью. Проехаться по перилам винтовой лестницы, убегая от хадорских солдат. Тайком пробраться из замка в город через празднующую венчание герцогини толпу. Любоваться закатом с вершины ратуши, после чего прикинуться механическими фигурами, чтобы обмануть патруль. Бродить по улицам и набережной Аренделла, наслаждаясь восходом полного Кальдера. Пробраться обратно в замок, залезть на крышу и считать звёзды. А за тем любоваться салютом в честь герцогини Аренделла Эльзы.

   Кальдер – самая большая из трёх лун. Поэты и писатели воспевали его бессчётное множество раз, приписывая ему мистическую силу. А полнолуние было особым временем. Предания говорили, что Кальдер покровительствует влюблённым, позволяя вспыхнуть пламени страсти столь сильно, что в нём таяли даже самые холодные сердца. В его серебристом сиянии поклонники получали благосклонность самых неприступных дам.

   И в эту ночь Кальдер плыл по небосводу один, окружённый сиянием далёких звёзд. И его свет блистал в зелёных глазах Ханса, придавая ему особую красоту и мужественность. Анна думала, что её голубые глаза тоже были украшены этим серебристым сиянием, делая её ещё неотразимее и желаннее, чем когда либо. И в эти мгновения, говорить о любви было особенно сладко.

   -А можно я скажу глупость? – спросил Ханс когда они забрались на башню. И получив в ответ короткий смешок и утвердительный кивок, встал на одно колено и произнёс главные слова: – Выйдешь за меня?

   -Боюсь ошарашить тебя своей глупостью. – Анна понимала, что сейчас она похожа на деревенскую дуру, нашедшую на дороге алмаз размером с кулак. Но эмоции захлестнули её, затмив разум. Такой счастливой, как в этот миг, она не помнила себя с раннего детства. И голос её буквально искрился радостью: – Да!

   Эльза уже начинала постепенно провожать гостей. Уезжали те, кто жил достаточно недалеко, либо у кого была достаточно хорошая охрана, чтобы путешествовать по ночам, не опасаясь столкнуться с неприятностями. А тем временем Анны всё ещё не было видно.

   Герцогиня Аренделла уже начала серьёзно волноваться за свою сестру, с которой была слишком груба. Эльза надеялась, что обида не толкнёт Анну на какое-то необдуманное решение, которое может привести к непредвиденным последствиям. А воображение моментально начинало рисовать картины ужасной расправы, которую учиняли беззащитной юной герцогине то ожившие мертвецы, то партизаны Сопротивления, то просто банда грабителей с большой дороги. И прогнать эти отвратительные видения было чертовски сложно. Но покои Анны были пусты. А все солдаты, которых она посылала найти свою сестру каждые полчаса после захода солнца, так и не вернулись. И это больше всего беспокоило Эльзу.

   Анна же нашлась самым необычным способом. Она просто взяла и пришла сама, по пути растолкав кучу народа, таща за руку щеголеватого рыжеволосого типа. И пока младшая сестра со своим спутником прокладывали дорогу через гостей, старшая успела попрощаться с ещё одним бароном.

   -Эльза. – позвала Анна сестру, но быстро вспомнив об окружающем обществе, обратилась более официально. – Герцогиня, на минутку. Позвольте представить, кастелян Южной Хезы Ханс, из королевства Орд.

   -Ваша светлость. – поклонился Эльзе Ханс, приветствуя более высокородную даму. Ответом стал малый поклон, строго в соответствии с этикетом.

   -Мы просим... Мы просим... – начали наперебой говорить Анна и Ханс, вызвав немалое замешательство у Эльзы. Она никогда не видела сестру столь взволнованной, возбуждённой и в то же время счастливой.

   -Мы просим. Благословить. Нашу. Женитьбу. – наконец хором произнесли по словам ключевое предложение юная герцогиня и молодой кастелян. После чего дружно прижались плечами и сложили головы домиком, образовав картину полнейшего единения и идиллии.

   -Аээ... – у Эльзы от удивления отвисла челюсть. Выпученными глазами она наблюдала, как Анна с хихиканьем положила голову на плечо этого напыщенного рыжеволосого щёголя, подложив для удобства руку поверх эполета и погона белоснежного мундира. А Ханс склонил голову, прикасаясь к медно-рыжей шевелюре Анны своими грязно-ржавыми короткими волосами и бакенбардами. И при этом расплылся в идиотской ухмылке до ушей. Казалось, что эта парочка специально сговорилась, чтобы разыграть герцогиню Аренделла. И теперь оба наслаждаются тем, насколько она растеряна, поражена, обескуражена и нелепа. Эльзе потребовалось несколько мучительно долгих мгновений, чтобы вернуть дар речи и задать самый очевидный, и в то же время самый тупой вопрос: – Женитьбу?

   -Да. – со смехом ответила Анна, кивая в подтверждение своих слов, даже не снимая головы с плеча своего кавалера. Которого держала под руку с самого начала разговора.

   -Прости, я не понимаю... – попыталась было уточнить услышанное Эльза. Потому что всё это просто не укладывалось у неё в голове. Какая женитьба? На ком? На этом ордском щёголе, взявшемся невесть откуда?

   Хотя известно откуда. Орд давным давно прославился могучим флотом, неприступными крепостями и стойкими солдатами. А ещё как столица пиратства, рассадник наёмничества, безудержной контрабанды и организованной преступности, которой потворствовал сам король. Три четверти наёмников базировались там, где закон был настолько призрачным, что о его существовании многие вообще забыли. И честный ордец казался представителем давно вымершей ветви рода людского.

   -Ну, мы ещё не продумали всех деталей. За пару дней распишем церемонию. Суп, жаркое, мороженое.... – Анна пустилась в рассуждения, практически забыв об Эльзе. С упоением она рассказывала о предстоящей свадьбе, не особо заботясь о том, слушают ли её вообще кто-нибудь. Пока вдруг резко не прервала саму себя на полуслове, вновь оборачиваясь к ордцу: – А. Мы ведь будем жить здесь?

   -Здесь? – до этой секунды Эльзе казалось, что ещё больше удивить её младшей сестре сегодня не удастся. Но теперь эта шутка зашла слишком далеко.

   -Ну разумеется. – ответил Ханс, беря Анну за руки и глядя ей в глаза.

   -Анна? – безуспешно попыталась вклинится в их разговор Эльза.

   -Ооо. Пригласим твоих двенадцать братьев погостить. – заливалась в мечтаниях Анна.

   -Что? – Эльза, и без того ошарашенная, была ещё больше поражена таким заявлением. И начала немедленно, пусть и безрезультатно протестовать. – Нет.

   -Конечно, комнат нужно много, но может они захотят... – юная герцогиня уже разошлась не на шутку.

   -Нет-нет-нет. Погоди. Постой! – усилия Эльзы наконец-то увенчались успехом и Анна, казавшаяся в этот миг совершенно неугомонной, всё же остановилась и обратила внимание на старшую сестру. И пользуясь этой паузой, герцогиня Аренделла продолжила максимально серьёзным тоном, на который была способна: – Никаких братьев здесь не будет. И никакой женитьбы.

   -То есть как? – на лице Анны отразилось непонимание. Казалось, что она просто не может поверить словам своей старшей сестры. Словам, которые как топор дровосека рубили тянущееся ввысь дерево мечтаний.

   -Можно поговорить с тобой? Наедине. – Эльза понимала, что ещё один грубый отказ может окончательно разбить сердце её младшей сестры. Она видела, что Анна была преисполнена надежды и радости. Как же больно было герцогине Аренделла резать эти мечты по живому, возвращая сестру из радужного царства грёз назад, на грешную землю. Но Эльза должна была сделать это. Она надеялась, что разговор с глазу на глаз поможет унять боль от нарушенных планов. Ведь Анна была умной и рассудительной девушкой. Она бы поняла весомость доводов и резонность суждений против такой скоропалительной женитьбы. Нужно было только не повторять опять прошлые ошибки и всё ей объяснить...

   -Нет. – запротестовала Анна, снова беря под руку Ханса. – Всё, что хочешь сказать, пожалуйста, говори это нам обоим.

   -Ладно. – видя, что сестру не переубедить, Эльза решила действовать прямо и решительно, но всё же не покидая рамок приличия и вежливости. – Нельзя выходить за первого встречного.

   -Можно, если это любовь. – твёрдо заявила Анна. Но при этом её взгляд, её лицо, её голос, всё выражало мольбу о понимании и сострадании.

   -Анна, что ты знаешь о любви? – спросила Эльза, надеясь вернуть сестру с небес на землю. В конце концов, в неполные восемнадцать лет серьёзно говорить о высоких чувствах несколько рановато...

   -Побольше тебя! – в ярости выкрикнула Анна. Эльза была поражена этой впышкой гнева, отразившейся печатью злобы на веснушчатом личике её младшей сестры. Которая даже не заметила, как сверкнули драгоценные камни на перчатках герцогини Аренделла. Как на мгновение бирюзовый оттенок платья оказался подкрашен нежно-голубым сиянием рун. И за первым словесным ударом последовал и второй: – Ты только умеешь закрываться от людей!

   -Прости, но сегодня мне придётся тебе отказать. – понимая, что назревающий конфликт уже перешёл на такие интонации, что гости начали оборачиваться, Эльза попыталась свернуть неприятный разговор. В конце концов, она – герцогиня Аренделла, и младшая сестра должна её слушаться. Вне зависимости от своих сиюминутных желаний. Но даже в такие минуты нельзя забывать о вежливости и сдержанности. – Мне очень жаль.

   -Ваша светлость, вы позволите... – попытался вступить в спор Ханс. Он молча стоял с самого начала разговора сестёр. И разыгрывающаяся сцена уже успела стереть ухмылку с его наглой рыжей физиономии.

   -Нет, не позволю! – Эльза почувствовала, как нагрелись защитные амулеты у неё на запястьях. Это был дурной знак. Созданные для предотвращения особо мощных всплесков силы, эти амулеты были по сути одноразовыми. Колдун-лорд Ковалевский в своё время сравнивал их с отбойником в конце тупиковой ветки железной дороги. Стоит силе льда хлынуть наружу, они примут первый удар на себя. И пускай они разрушатся, но до того успеют поглотить достаточно магической энергии и безопасно рассеять в виде тепла. А раз они уже нагрелись, значит, продержатся они не долго. Сила холода уже рвалась наружу, высвобожденная потрясениями и переживаниями. И пускай защитные контуры пока что справлялись со своей задачей, ситуация становилась опасной. А потому ей нужно как можно скорее покинуть зал и успокоится. А ещё лучше вообще разогнать гостей. И начать с этого ордца. – И вам лучше уйти.

   И с этими словами герцогиня Аренделла повернулась прочь от своих собеседников, направившись к выходу. Анна и Ханс взволнованно переглянулись. Эльза надеялась, что они не заметили, как она напряглась. Не заметили волнения и судорожных попыток как можно скорее вернуть полный контроль над эмоциями, а так же силами льда и холода, рвавшимися наружу. Не заметили предательского блеска рун заклятий, рассеивающих магическую энергию. И что другие тоже не заметят.

   -Вечер окончен. – в голос герцогини Аренделла уже возвращалась привычная уверенность и твёрдость, присущая командам на хадорском. – Закрыть ворота!

   -Слушаюсь. – хором ответили распорядитель балла и комендант гарнизона замка Аренделл. Они уже приступили к исполнению приказа, который вызвал настоящую волну ропота среди гостей, явно не ожидавших такого резкого окончания столь приятного бала.

   -Что? – спросила ошарашенная приказом сестры Анна.

   -Потрудитесь объясниться, герцогиня. – встал из-за карточного стола в углу зала висконт Хавронский, протискиваясь через остальных гостей поближе к эпицентру событий. Как посадник Лаэдри и глава хадорской администрации в Новой Умбрии, он имел право на подобные требования. Однако Эльза оставила его без внимания. Она шла к двери. И слышала стук каблуков Анны за спиной, который всё приближался.

   -Эльза, нет! Постой! – и с этими словами Анна нагнала свою сестру и схватила за левую руку, пытаясь развернуть к себе лицом. Эльза инстинктивно дёрнулась, стараясь вырвать пальцы из захвата. И она смогла освободить свою ладонь. Но перчатка осталась в руках Анны, которая ненароком сняла её с кисти герцогини Аренделла.

   -Ааах... – возглас чистейшего ужаса вырвался из уст Эльзы. Анна совершила невозможное, непростительное, невероятное. Это было безумием, но это произошло. Самый стабильный, самый мощный, самый надёжный защитный контур разрушен. Теперь на пути у смертоносной магической силы остались только платье и амулеты. И воля самой Эльзы, изрядно пошатнувшаяся вместе с самоконтролем во время разыгравшейся только что сцены. Восстановить защиту. Немедля! Это было единственным верным, самым очевидным ответом. Делая шаг вперёд и пряча левую руку за спиной, под мантией, Эльза попыталась забрать перчатку у Анны. Которая как на зло сделала шаг назад, прижимая руки к груди. – Отдай перчатку!

   -Эльза, пожалуйста. Пожалуйста! – взмолилась Анна. Сложив руки с сжатой в них бирюзовой перчаткой в молитвенном жесте, она взывала к жалости и состраданию Эльзы. Будто не замечая нарастающего голубоватого блеска драгоценных камней и рунической вязи заклятий в бирюзе платья. – Я больше так не могу. Я не вынесу этого заточения. Я жила долгие годы под замком. Я не смогу вернутся обратно. Даже в Сигнаре у меня было больше свободы, чем в Аренделле. Эльза, я умоляю тебя! Я больше не смогу так жить!

   -Так возвращайся в Сигнар! – в гневе воскликнула Эльза.

   И эти слова ударили сильнее, чем звонкая пощёчина. Весь главный зал замка Аренделл погрузился в напряжённую тишину. Скандал, казавшийся до этого маленькой внутрисемейной заварушкой, был интересен только завзятым сплетницам и паре журналистов из светской хроники, невесть какими правдами и неправдами получившими право освещать бал. Но произнесённые слова изменили всё, придав ссоре двух сестёр откровенно политический подтекст. Да такой, что писаки только и успевали скрипеть перьями своих ручек, занося все подробности происходящего в блокноты. Посадник пошёл красными пятнами, Варавский навострил уши, протискиваясь поближе к источнику столь серьёзного компромата, а комендант застыл подобно статуи, когда в зале прозвучало название страны, которую до сих пор все считали врагом Хадора.

   Но хуже всего досталось Анне. Она отшатнулась от этих слов, будто это ей действительно влепили пощёчину. Её лицо вытянулось и посерело, губы задрожали, дыхание стало резким и прерывистым, а на голубых глазах уже начали наворачиваться слёзы. И когда Эльза отвернулась, пряча левую руку и направляясь к входу, в спину ей полетел отчаянный крик младшей сестры: – Что я сделала тебе?!

   -Хватит, Анна! – ответила Эльза почти не оборачиваясь. Потому что её саму душили слёзы. Эмоции рвались наружу, и их не получалось укротить и загнать обратно. Только что герцогиня Аренделла публично оскорбила свою родную сестру и подставила перед хадорской администрацией. Мало того, она разбила её мечту и разрушила любовь. Пускай мимолётную, легкомысленную, даже бездумную, но любовь. И всякую надежду на счастье. Эльза понимала, что делает то, что должно. Делает всё, чтобы защитить Анну. И при этом превращается в бесчувственное чудовище в глазах всех окружающих. И в первую очередь в глазах родной сестры. И от понимания этого, её душу наполняли гнев и ненависть к самой себе.

   -Почему ты гонишь меня!? – в сердцах кричала Анна, не веря в реальность происходящего. Такой жестокости и бессердечности она могла ожидать от кого угодно, только не от родной сестры. Это было невозможно. Эльза всегда была такой умной, такой спокойной, такой доброй, такой красивой. Она и сейчас была красива в этом сияющем платье. Но это была не прежняя Эльза. И это было той самой суровой реальностью, безразличной к человеческому горю и страданиям. – Почему ты закрылась от меня!? Ты закрылась от всего мира! Чего ты так боишься!?

   -Я сказала хватит! – в ярости воскликнула Эльза. Разворачиваясь через левое плечо, герцогиня Аренделла в гневе взмахнула рукой. Она хотела прекратить дальнейший спор. Но слишком поздно услышала глухой треск рассыпавшихся в пыль защитных амулетов. А вырвавшийся на свободу поток холода прочертил широкую дугу на полу, повторяя траекторию движения её руки. И почти мгновенно с совершенно гладкого паркета поднялась стена бритвенно острых сосулек, более похожих на двухметровые ледяные пики, направленные в зал под углом. Анна и ещё несколько человек только чудом спаслись, успев вовремя отскочить. А между герцогиней Аренделла и её гостями уже выросла полутораметровая стена ледяных копий.

   По толпе пролетела волна испуганных возгласов, судорожного оханья и панических криков. А ругань на хадорском, ллаэльском и даже ордском слилась в неразличимое бормотание, недопустимое в высшем обществе. Со звоном разбивались бокалы, выпавшие из ослабевших пальцев. Кавалеры ловили дам, которые от волнения и страха падали в обморок, солдаты с лязгом и шелестом выхватывали оружие, а телохранители кинулись на защиту своих нанимателей и подопечных.

   В ужасе Эльза наблюдала за тем, что она только что натворила. Она ведь уже почти дошла до двери. Она уже чувствовала её своей спиной. И теперь она видела перед собой не блистательных и высокородных гостей светского бала, а толпу перепуганных людей. Видела непонимание в глазах посадника, видела удивление в глазах Ханса, видела ужас в глазах кайязя, видела страх в глазах Анны.

   -Колдовство! – произнёс Варавский, поднимаясь на ноги за спинами двух здоровенных телохранителей, которые, казалось, буквально выросли из-под земли с непонятно откуда появившимися короткими кинжалами наперевес. – Я знал, что дело тут нечисто!

   Застыв на месте, будто прикованная к полу страхом, Эльза слышала нарастающий ропот. Слышала лязг, с которым закованные в полные доспехи уланы Стальных Клыков бежали вперёд, чтобы своими щитами заслонить висконта. Слышала страшные слова, которые всё чаще и громче звучали под сводами зала: – Маг! Колдунья! Ведьма!

   -Эльза? – почти шёпотом проговорила Анна, казавшаяся шокированной случившимся.

   С трудом нащупав ручку двери, Эльза открыла её, наваливаясь всем весом на преграду. Потому что уже видела направленные на неё кинжалы, мечи, топоры и пики. И это ещё хорошо, что гостям и их телохранителям запретили проносить оружие на бал. Солдаты же были стеснены только отсутствием огнестрельного оружия, которое вообще было под запретом на любом светском событии. Но герцогине Аренделла от этого было не легче. Она видела солдат, телохранителей и стражу, которые собирались схватить её. Её стражу, поднявшую оружие против своей госпожи.

   Как только створка отворилась, она тотчас же выскочила в коридор, налетев на своего начальника и чуть не сбив его с ног. Колдун-лорд был далеко не молод, и уж тем более не ожидал подобной встречи. От удара плечом герцогини Аренделла он отлетел на два шага, с трудом удержав равновесие. А Эльза, пользуясь моментом, пустилась наутёк. Прочь, поскорее из замка. Где столько людей, которые теперь жаждут её крови.