Текст книги "Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 55 страниц)

   А её проводник как ни в чём ни бывало шагал на встречу с троллем, который, судя по размеру и одежде, состоящей из одной набедренной повязки в клеточку, не далеко ушёл от животного. И злобно потрясал своим огромным топором, смотря на приближающегося человека. И когда до зверя оставалось всего четыре шага, Кристофф остановился и выкрикнул какую-то фразу, смысла которой Анна попросту не поняла. И к её глубокому изумлению, монстр остановился, принявшись более пристально рассматривать хадорца. Потом принюхался как следует, после чего опустил топор, сделал два шага вперёд и протянул руку, сжав пальцы в здоровенный кулак. Кристофф тоже сжал руку, и подойдя почти вплотную к троллю, ударил своим кулаком по его кулаку.

   А после этого ритуала, тролль рыкнул что-то невнятное, и просто развернулся и ушёл куда-то за скалу. Подойдя ближе, Анна заметила, что у зверя был устроен соломенный лежак под навесом в углу между скалой и стеной. Куда тот и плюхнулся, положив топор рядом, и лениво развалился, меланхолично наблюдая за людьми и оленем. А снеговика он вообще проигнорировал. Хотя, Олаф лежал не шевелясь, и тролль мог просто не обратить на него внимания.

   -Идём скорее. – позвал свою нанимательницу проводник, пригласительно махнув рукой. – Билл не любит, когда к нему пристают.

   Юную герцогиню не нужно было приглашать дважды. Потому что она и так хотела поскорее уйти прочь от твари, которая может раздавить её одной рукой. И которую с одного выстрела даже ей не убить. С таким существом она бы предпочла встретиться на дистанции в сотню метров, где она могла бы спокойно нашпиговать его руническими пулями, заряженными самыми разрушительными заклятиями из её магического арсенала.

   -Ну, вот мы и пришли. – сказал Кристофф, обводя широким жестам всю небольшую деревушку, на единственной улице которой они и стояли. – Вот моя семья. Мой клан.

   -Эээ... – протянула герцогиня Аренделла, пытаясь понять, что имел в виду её спутник. Который отправился приветствовать тех немногих обитателей этого убогого поселения, что ещё бодрствовали. В большинстве своём это были какие-то совсем мелкие тролли, наряженные в грязные лохмотья, если вообще одетые. Не особо разбираясь в сортах троллей, Анна про себя окрестила недотроллями этих существ, что были втрое, если не вчетверо меньше того монстра, что встречал их у ворот.

   А мелкие твари даже отвечали хадорцу, пусть и без особого энтузиазма. В основном они ограничивались короткими приветствиями, продолжая ковыряться в мусоре, валяться вдоль стен, жевать какую-то дрянь или мастерить что-то из подручных материалов. Но некоторые вступали в короткую беседу, перекидываясь с парнем парой фраз.

   Всё поселение было под стать своим обитателям. За достаточно высокой внешней стеной стояла всего дюжина растянувшихся вдоль стены круглых каменных лачуг, которые назвать домами даже язык не поворачивался. Почти без окон, одноэтажные, с коническими крышами без вершины, набранными из деревянных щепок, и дыркой вместо дымохода, эти строения из грубо отёсанных камней даже на сараи тянули с трудом. Со стороны скалы так вообще были просто входы в пещеры. Казалось, что всё вокруг было сделано на скорую руку и без каких-либо намёков на эстетику и архитектуру. Тупо, грубо и уродливо – под стать обитателям этого поселения.

   Хотя, некоторая логика всё же присутствовала в организации этой деревни. Стены были достаточно толстые, с лестницами на вершину для защитников и даже парапетом, чтобы воинам было удобнее стрелять с защищённой позиции. А снаружи стена выглядела просто нагромождением камней. Сточная канава тут тоже была, но текла с дальнего конца деревни, где по ходу стоял хлев, через стену вниз, в долину. И общая загаженность и захламлённость были скорее результатом действий недотроллей, чем первоначальным замыслом местных жителей.

   -Но это тролли! – крикнула было Анна своему проводнику, чтобы вернуть его обратно. Потому что глупо ждать помощи от дикарей, которые не далеко ушли от зверей и были практически поголовно безграмотными. Куда уж им до вершин магического искусства. – Они не люди!

   -Он свихнулся. – осторожно ответил Олаф так, чтобы кроме юной герцогини его никто не услышал. Хотя, до них и так никому не было дела. Кристофф просто отмахнулся от этих неблагозвучных слов. А всем недотроллям на них было попросту наплевать, даже не смотря на достаточно громкий окрик Анны. Они так и продолжали заниматься своими делами, вяло реагируя на окружающий мир и даже на возвращение старого друга, каким без сомнения являлся для них проводник герцогини Аренделла.

   -Я отвлеку их, а ты беги. – предложил план действий снеговик, после чего пошёл вперёд и похлопал по плечу ближайшего недотролля, привлекая его внимание: – Здравствуй, семья Свена. Я очень рад знакомству.

   Мелкая тварь, и так без особого интереса наблюдавшая за происходящим и скорее присоединившаяся ко встрече Кристоффа за компанию, с удивлением посмотрела сперва на руку-веточку, что легла ему на плечо, а затем медленно перевела взгляд на снеговика, тупо уставившись на него выпученными глазами.

   -Гусс, а ты похудел! Тебя прямо не узнать! – весело общался парень с одним из самых прилично одетых недотроллей. – Будь другом, позови Деда Папеля и остальных. У нас очень большие проблемы.

   -Я люблю тебя, Анна. И прошу, беги. – прошептал девушке Олаф. Пока собеседник хадорца отправился в один из домов, а остальные его сородичи продолжали всё так же ленно поддерживать беседу, словно и не было никакой герцогини Аренделла в их деревне. Даже Свен привлекал к себе больше внимания, потому что с ним хотя бы здоровались. Для девушки это было даже обидно. Но снеговик вовремя заметил, что недотролль поворачивается в её сторону, и быстро хлопнул того по плечу, снова захватывая всё его внимание. – Так вы и есть те самые эксперты в любви? Оу!

   -Что ты стоишь? Беги. – прошипел Олаф Анне в отчаянной попытке удержать внимание недотролля на себе. А на улицу начали выходить уже более крупные обитатели этого странного поселения, среди которых превалировали уже нормальные троллкины.

   -Кажется, мне надо лучше пойти. – решила воспользоваться моментом Анна. Потому что терять и дальше время в этой позабытой Морроу дыре было попросту бессмысленно. Ведь что могут сделать эти грязные, вонючие, грубые, безграмотные существа с заклятьем, которое наложила Эльза – ведьма ужасной силы и боевая колдунья, наверняка подготовленная хадорцами. И чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, девушка начала небольшими шажками и без резких движений плавно отступать к воротам.

   -Нет-нет! Анна! Стой! – услышав слова юной герцогини крикнул Кристофф, в надежде остановить её. Похоже, он всё ещё свято верил, что тролли могут решить эту проблему.

   -Кристофф вернулся! – громко завопила одна из троллкинш, выйдя из дома на порог. Да так, что перебудила всю деревню. И вскоре улица, которая по совместительству была и площадью, оказалась запружена синекожими разного возраста и размера. Мужчины, женщины, дети, пара настоящих троллей с кожей какого-то зеленоватого оттенка. Их всех объединяли клетчатые одеяния совершенно одинакового рисунка, словно из одного отреза. Разве что только женщины носили длинные юбки, а мужчины отдавали предпочтение своеобразным туникам поверх штанов, но с обязательной для всех полоской клетчатой ткани, перекинутой через правое плечо. И это при том, что младшие троллкины были одеты значительно скромнее. И все вместе они подняли такой хай, что в этом гомоне потонули все окружающие звуки.

   -Кристофф вернулся! – весело закричал снеговик, прыгая от радости на месте, по видимому, пытаясь слиться с остальными жителями деревни. Правда, он всё равно выглядел белой вороной. Пока вдруг резко не остановился, и обернувшись к тому самому недотроллю, с которым всё это время разговаривал, удивлённо спросил: – Стойте! Он – Кристофф?

   -Угу. – выдавил из себя недотролль, всё ещё не до конца понимая, какого чёрта к нему пристал это говорящий снеговик? И как снеговик вообще может разговаривать?

   -Кристофф! Дай ка взглянуть на тебя! – кричала одна особо крупная троллкинша, протискиваясь сквозь толпу собратьев. При этом она умудрялась переорать всех остальных троллей, что уже было подвигом. Потому что в этом гаме Анна даже свои мысли слышала с трудом. И добравшись таки до парня, сперва крепко обняла его, потом покрутила, осматривая с разных сторон, а затем попыталась стянуть с него шубу под дружный хохот всех остальных синекожих. – Снимай одёжку! Я простирну!

   -Нет-нет! Я останусь в одежде! – запротестовал хадорец, ловко вырываясь из её здоровенных лап. И, воспользовавшись секундой затишья перед новой волной гама и криков, быстро перешёл к делу. – Я рад всех вас видеть, но где Дед Папель?

   -Он спит уже. – ответил один из молодых троллкинов, подымая вверх топор, более похожий на секиру. – Смотри, какой я топор себе смастерил, пока тебя с нами не было.

   -Да фигня всё это. – быстро перебил его другой синекожий постарше. – Мы с братом мою волынку починили, что порвали на свадьбе у Галлы. Теперь звук даже лучше, чем был раньше.

   -Молодёжь... Лишь бы новыми побрякушками хвастаться. – протянул старый троллкин, опиравшийся на толстую дубину вместо трости, подымая в ладони какой-то маленький желтоватый камушек. – У меня камень из почки вышел. Сам!

   -Да что вы все фигнёй страдаете? Нет никому дела до вашей ерунды! О главном ему рассказать надо! – перекричал всех здоровенный троллкин, который, похоже, был тут за главного. По крайней мере, он один носил полные доспехи и здоровенный двуручный меч в ножнах за спиной. Да и все остальные быстро заткнулись, слушая своего вождя, который продолжал уже спокойным голосом. – У нас же без тебя великое событие свершилось. Хигстон договорился с Хью и остальными троллями из озера. И теперь собирает их слюни и желчь в стеклянные колбы, и продаёт в Лаэдри. Говорит, там на алхимической фабрике за эту дрянь хорошие деньги платят! И просят везти им ещё! Ты понимаешь, парень? Мы теперь богаты!

   -Это просто замечательно! – радостно воскликнул Кристофф, быстро возвращая разговор в более продуктивное русло. – Но сейчас нам очень нужна ваша помощь!

   -Кому это вам? – удивлённо спросил вождь, осмотрев сперва самого парня с ног до головы, а потом окинув взором деревню. И заметив Анну, которая уже прошла половину пути до ворот, ткнул в её сторону пальцем. – Тебе и ей?

   И повинуясь его жесту, все до единого синекожие обернулись в её сторону, удивлённо уставившись на юную герцогиню широко открытыми глазами. Анна ещё подумала, что эта орава сейчас решит, что она к ним с неба упала. А ведь у неё уже почти получилось уйти из деревни, не привлекая внимания.

   -Он привёл девушку! – радостно воскликнула одна из троллкинш. И в следующее мгновение вся толпа зашлась в радостном гомоне, переходящим в восторженное ликование. И к ужасу Анны, синекожие бегом бросились к ней. И как она не старалась убежать, её путь преградил тот самый тролль у ворот, что просто встал поперёк дороги, загородив своей тушей весь проход. И тогда она кинулась к лестнице на стену, в надежде спрыгнуть с другой стороны.

   Юная герцогиня попала в полностью безвыходную ситуацию. С одним пистолетом у неё не было шансов против целого племени, а монстра, что преградил ей путь к спасению, одной пулей не сразить. И у неё не будет времени на перезарядку. Да даже на то, чтобы достать оружие из сумки и приготовить к бою, у неё не было времени, потому что её уже схватили за плащ и подол юбки троллкины своими здоровенными лапами. И сдёрнув с лестницы, подняли на руки, с радостными воплями неся её в центр деревни.

   -Что вы делаете?! – кричала Анна, что есть сил стараясь вырваться из их лап. – Отпустите меня немедленно!

   Но её никто не слушал. Со всех сторон летели восторженные крики, комплименты, всевозможные эпитеты, и даже весьма сальные шуточки в её адрес на хадорском. По крайней мере, дикари проявляли уважение к своим гостям, почти не скатываясь на свой родной язык, который больше напоминал по звучанию рёв раненого бизона. И вскоре её отчаянное сопротивление и вопли увенчались успехом, потому что троллкины попросту скинули её. И она непременно бы упала в грязь немощёной улицы, если бы не Кристофф, что умудрился крайне своевременно поймать её на руки.

   -Что тут происходит? – гневно спросила нанимательница у своего проводника.

   -Эээ... – протянул хадорец, ставя девушку обратно на ноги. – Лучше не сопротивляться.

   -А ну ка. – протиснулась вперёд та самая троллкинша, что до того пыталась стащить одежду с Кристоффа. И как только добралась до юной герцогини, резко взяла её за плечи своими толстыми, крепкими ручищами и принялась крутить, осматривая со всех сторон. – Худовата ты, конечно. Но это ничего, откормим.

   -Тётушка Бумхильда! – взвыл парень, умоляюще глядя на собеседницу своей нанимательницы. – Пожалуйста, на надо!

   -Эй! Поаккуратнее! – возмутилась Анна такой наглостью и таким фамильярным обращением. Она же была герцогиней! – И не трогайте меня. Я...

   А троллкинша вдруг схватила её за голову так, что та не могла даже разжать челюсти. И принялась изучать со всех сторон, прямо как лошадь на рынке, совершенно не обращая внимания на неуклюжие попытки освободиться, пинки по ногам, а так же гневное шипение и рык благородной дамы, которую ещё никто и никогда так не унижал. А мерзкая дикарка была чертовски сильна, и всё приговаривала: – Волосы густые. Глаза горят. Нос дышит. И зубы все есть.

   -Прости, Анна. Прости... – простонал упавшим голосом хадорец. А всё остальное племя с интересом наблюдало за этой экзекуцией, ожидая вердикта этого инспектора, что не преминул даже проверить нос и уши девушки, а так же осмотреть все зубы.

   -Да как ты смеешь трогать меня своими вонючими лапами!? – в ярости выпалила Анна, как только синекожая отпустила её голову. -Ты... Ты мерзка-ааа!

   -Сиськи что надо. И задница крепкая. – с довольным видом заявила троллкинша, сперва ущипнув девушку за левую грудь, а потом схватив за зад. Анна зашипела, заливаясь краской и переполняясь гневом. Такого хамского, вульгарного и пошлого обращения с ней не позволяли себе даже хадорские солдаты, когда взяли её в плен. Да что тут сравнивать? Ведь хадорцы были людьми! А это вообще не люди! Да с них ещё станется начать прилюдно проверять, является ли герцогиня Аренделла девственницей! Грязные, тупые, мерзкие животные, у которых на уме только похоть, жратва и убийства! И она сейчас достанет свой пистолет и вышибет мозги этой дикарке за нанесённое оскорбление. И не важно, что её потом убьют, изнасилуют, а труп скормят троллю. Она никому не простит такого унижения! И как назло, эта мерзкая скотина обняла её, стиснув руки и не давая пошевелиться, с радостью объявив на всю деревню: – Отлично! В самый раз для Кристоффа!

   Вся улица тонула в ликовании толпы. А нанимательница гневно взглянула на проводника, который покраснел как рак от стыда, и в отчаянии закрыл лицо ладонями. Герцогиня Аренделла уже была готова обрушиться на него со всей той невероятной яростью, что клокотала сейчас в её душе, когда понимание ситуации ударило в мозг подобно грому среди ясного неба. Парень не виноват. Ему действительно не смешно, а очень стыдно. Потому что он тоже считает такое поведение недостойным ни его, ни его благородной спутницы. Но всё дело в том, что троллкины их активно сватали. И при этом явно против их воли.

   -Слушайте. Вы нас неправильно поняли. – начал объяснять сложившуюся ситуацию Кристофф. – Мы пришли сюда не по этому.

   -Во-первых, не смейте меня больше трогать! Никто! – злобно крикнула Анна, всё же вырываясь из лап дикарки. После чего немедленно перешла в атаку. – Во-вторых, если ты ещё хоть раз попытаешься меня облапать, я тебя убью своими собственными руками! И в-третьих, я не намерена выходить замуж на этого мужлана! Ни за что!

   -Что не так, милая? – обиженно спросила троллкинша, уперев руки в боки. – Чего так разъярилась то? И почему ты сторонишься такого парня?

   -Что? – удивлённо спросил Кристофф, уставившись на женщин выпученными глазами. – Анна, не надо...

   -Он, по-твоему, что, некрасив? Или неуклюж? Или молчалив? – резко вмешалась в разговор другая дикарка. – Да ты в своём уме? Это ж парень хоть куда!

   -Эй, хватит! – попытался было остановить этот разговор возмущённый подобными эпитетами хадорец, стараясь замять нарастающий конфликт. Но его как назло окружили молодые троллкины, оттащив сторону. И каждый из них старался похлопать по плечу, пожать за руку и поздравить проводника с отличным выбором и удачной женитьбой. Не обращая никакого внимания на его протесты! – Оставьте меня в покое!

   -Я сказала нет! – твёрдо ответила Анна, стараясь из последних сил не начать стрелять в этих мерзких тварей раньше времени. Потому что они, кажется, поняли, что обидели её. И рациональная часть её сознания непрестанно трубила о том, что она успеет сделать максимум один выстрел до того, как они её скрутят. А о том, что может случиться после этого, лучше было даже не думать.

   -Да ты только посмотри, какой мужчина пропадает! – влезла уже третья дикарка. – Да я бы сама за него с радостью вышла, будь он троллкином.

   -Эй! – возмутился молодой троллкин, которого последняя фраза явно задела за живое.

   -Да успокойся ты! Не уйду я от тебя! – крикнула она своему избраннику. – А ты, красотка, пожалей же парня. Ему из наших невесту искать нельзя. Ему нужна из своих, из людей.

   -Да какое мне дело!? – юную герцогиню уже просто бесили эти свахи с галантностью коров и тактом свиноматоматок, пытавшиеся женить её на этом хадорском мужлане. – Это его проблемы! И я вообще не за этим сюда пришла! Мне нужна помощь!

   -Ну так мы и пытаемся тебе помочь! – продолжали теперь уже чуть ли не хором напирать троллкинши. – Ты глаза то разуй и посмотри повнимательнее, от чего отказываешься. Разве он труслив? Нет! Разве он ленив? Нет! Разве он скуп? Нет! Подумаешь, немного молчалив. Он же не из городских неженок. Парень с нами вырос, и твёрд как гранит! Ты за ним будешь как за каменной стеной!

   -Возможно. Но я пришла не за этим! – продолжала упорствовать Анна, начиная понимать, что её собеседницы были либо слишком упрямы, либо слишком тупы, чтобы понять её. И у юной герцогини сложилось впечатление, что ей будет проще притвориться, будто она согласна с их доводами и выйдет замуж за безродного лесного дурака. А уже потом, когда она получит обещанную помощь, она всё равно пристрелит эту наглую дикарку, что посмела её облапать. А ещё, по возвращении домой прикажет коменданту замка Аренделл, чтобы он организовал карательную экспедицию в эту долину. И сровнял этот гадюшник с землёй, перебив всё это ублюдочное стадо до последнего недотролля...

   -Стойте! Стойте! Да хватит! – злобно крикнул Кристофф, отбиваясь от кучи радостно галдящих приятелей. – Она обручена с другим парнем, ясно!?

   -Мда... Дело дрянь. – протянул заводила этой банды молодых повес, явно любивших надраться и подраться. А его приятель тотчас же подал идею: – Да убьём его и дело с концом!

   -Вы что, сума сошли? – схватился за голову хадорец, придя в ужас от подобной перспективы. – Хотите, чтобы я заживо сгнил на каторге, мотая срок за убийство?

   -Да не волнуйся ты так. – поспешил обнадёжить его другой троллкин. – Мы его потом съедим. А без трупа что тебе предъявят? Да ничего! Подумаешь, без вести пропал...

   -Он – дворянин! – в отчаянии воскликнул проводник, пытаясь хоть как-то остановить эту кровожадную ватагу. – Империя будет за него мстить!

   -Да ладно. Мы от неё уже дважды уходили. Уйдём и ещё раз. – поспешил успокоить его заводила. А самый молодой троллкин из банды, внезапно, высказал достаточно разумную мысль: – Да может и не дойдёт до этого. У неё же нет ни ожерелья, ни браслета, ни кольца, как у людей принято. Значит, она свободна.

   -Дело малой говорит! – дружно загалдели остальные синекожие. – Ты просто поднажми! А как уберёшь соперника с пути, так сразу жить легче станет! И она будет твоей! А что с бабами делать надо, ты и без нас знаешь.

   Кристофф со стоном закрыл лицо руками. Потому что это непонимание, упорство и целеустремлённость, что не раз помогала троллям выжить, теперь превратилась для него и Анны в непреодолимое препятствие. Это всё равно, что пытаться плыть против течения в водопаде. Как не греби, а всё равно вниз смоет.

   -Да хватит уже ломаться. Тоже мне недотрога выискалась. – продолжала наседать троллкинша. – Хочешь, чтобы мы тебе помогли? Так мы ж стараемся, как можем! А ты только ерепенишься попусту.

   -Я не ерепенюсь! – огрызнулась юная геоцогиня, стараясь поскорее обуздать свой клокочущий гнев. Раз она решила играть в поддавки с троллями, нужно сделать так, чтобы они ей поверили. А с перекошенным от ярости лицом она немногого добьётся. – Я стараюсь принять взвешенное решение.

   -Да что ж у вас, людей, всё так сложно?! – всплеснула руками дикарка. – Вот всё не как у троллей. Нравится парень? Так не стой, а бери! Вот скажи мне, он смел?

   -Да. – ответила девушка, замечая изрядную долю раздражения в своём голосе.

   -Он силён? – тот час же спросила другая сваха.

   -Да. – голос юной герцогини уже был значительно спокойнее и лился плавнее.

   -Он красив? – на этот раз подала голос третья троллкинша.

   -Наверное... – гнев, обиду и ярость всё же удалось укротить, загнав в дальний угол сознания. Пока.

   -Не наверное, а невероятно красив! Так что хватит бизона за яйца тянуть. – самодовольно провозгласила та, которую звали Бумхильдой. – Ты хотела, чтобы мы тебе помогли?

   -Да! – Анна даже кивнула в подтверждение своих слов. Потому что её расчёт оправдался и эти тупые твари всё же ей помогут. – Именно этого я и хотела.

   -Тогда хватит лясы точить. Давай, одевайся. Сейчас проведём ритуал, и всё будет как надо. – с радостью заявила троллкинша, хлопнув в ладоши. – А ну, девочки, подготовьте её к церемонии. Бухенстильд! Подымай свою ленивую жопу и готовь парня! Она согласна!

   -Чудно! – отозвался вождь племени, так же хлопнув в ладоши. – Эй, парни! Готовьте Кристоффа, я сейчас вернусь!

   -Что? Нет! Постойте! – попытался было протестовать хадорец, но его никто не слушал. Троллкины схватили обоих людей и потащили в разные стороны.

   Где принялись наряжать в ритуальные одежды. Анна не сопротивлялась. Кто знает, может быть, этот наряд обязателен для того, чтобы ей оказали помощь. Клетчатая туника, зелёный плащ, ожерелье из грубо обработанных полудрагоценных камней, венок из цветов и ягод. Герцогиня Аренделла ощущала себя конченой дурой, которая участвует в представлении цирка уродов в роли клоуна. Но она не сопротивлялась, надеясь поскорее пережить это унижение. Потому что холод, до сих пор отгоняемый гневом и яростью, снова напомнил о себе. Через пять минут она уже была готова к ритуалу, и троллкинши вывели её в центр деревни, где на большом полене стоял вождь с длинным свитком, исписанным какими-то корявыми знаками, в которых с большим трудом можно было угадать незнакомую руническую вязь.

   Ватага молодых троллкинов вела Кристоффа с другой стороны. Парня тоже нарядили в церемониальные одежды. При этом, на ряду с клетчатой туникой и зелёным плащом, на него нацепили доспехи, собранные из кольчужной юбки, кирасы сигнарского Грозового Клинка и наплечников хадорских Стальных Клылков, а обычная железная цепь у него на шее разительно контрастировала с золотом крупного менитского креста, который на ней висел. Завершали этот аляповатый наряд корона из палок и здоровенный топор, что в руках у парня казался огромной секирой.

   Увидев его, Анна не смогла сдержать хохот. И её проводник тоже рассмеялся, прекрасно понимая всё безумие и комичность ситуации. А троллкины времени не теряли и быстро подвели их к вождю, где поставили плечом к плечу, после чего почтительно отошли на несколько шагов назад и наконец-то заткнулись, пытаясь изобразить благоговейное молчание, пока их лидер нараспев читал что-то по свитку на тролльском языке.

   -Согласна ли ты, дева, взять Кристоффа в законные мужья? – внезапно спросил в лоб Анну вождь по хадорски.

   -Что? – юная герцогиня просто опешила от такого резкого поворота событий, уставившись на дикаря с открытым ртом.

   -Мы вас венчаем. – спокойно заявил троллкин с таким видом, будто объяснял ей самые очевидные и элементарные вещи на свете. И, видя её реакцию, решил немного подсказать. – Скажи да.

   -Нет! – крикнула что есть мочи Анна, окончательно теряя терпение. Женить себя на хадорском мужлане диким троллям в богом забытой дыре она не могла себе позволить даже на пороге смерти.

   -Как нет!? – удивилась троллкинша, которая всё это и затеяла. – Ты же сама сказала, что согласна!

   -Да вы меня слушали, тупые курицы!? – орала юная герцогиня, позабыв обо всём на свете, на ходу срывая с себя эти уродливые церемониальные одеяния только для того, чтобы запустить в этих проклятых свах. – Но нет, куда уж вам! Дуры недоразвитые! Я не люблю его! Я обручена с другим! Я не буду ни на ком жениться в этой выгребной яме!

   -Анна, успокойся. – осторожно произнёс Кристофф, оглядываясь на вытянувшиеся лица троллкинов вокруг. Потому что вся толпа погрузилась в молчание, поражённая таким мощным приступом ярости у такой хрупкой девушки. И только Бумхильда отчаянно ловила элементы свадебного наряда, чтобы не дать им упасть в грязь.

   -А ты, не смей даже близко ко мне подходить! – герцогиня Аренделла разбушевалась не на шутку. И теперь перенесла свой гнев на незадачливого хадорца. – Ты обещал, что они мне помогут! Обещал, что они снимут заклятье! А вместо этого, хотел на мне женится! Подлец! Мошенник! Жулик!

   И с этими словами она отвесила ему три звонкие пощёчины. От чего по толпе пошли настоящие волны ропота. Но гнев уже затмил разум девушки, и юная герцогиня не остановилась на этом. Наоборот, она только ещё больше раздухорилась.

   -Тупые твари! Скоты безмозглые! Дикари! Отребье! Уроды! – орала Анна, что есть силы вцепившись в ремень сумки. И резким движением выдернув её из-за спины, открыла клапан, стремясь поскорее достать пистолет. И при этом не замолкая ни на секунду. – Как вы вообще посмели явиться на мои земли!? Ворьё! Подлецы! Проходимцы! Вы у меня землю жрать будете! Всех сгною на каторге! Я вас...

   Кристофф в ужасе наблюдал, как бушует его нанимательница. Которая в глазах клана уже набрала себе грехов на смертный приговор. Она нанесла оскорбление клану словом. Она угрожала клану. Она ударила во время церемонии венчания его – почётного члена клана. И тем самым отвергла его пред ликом проматери Дунии, нанеся всему клану столь страшное оскорбление, что его можно было смыть только кровью. Троллкины ещё не растерзали её только потому, что были в оцепенении, скованные шоком – настолько неожиданной и яростной была эта вспышка гнева со стороны такой хрупкой и на вид безобидной девушки.

   Анна схватилась за сумку и уже потянулась за оружием, когда парень бросил церемониальный топор и кинулся к ней, чтобы остановить её. Чтобы не дать пролиться крови. Ведь это он виноват, что привёл её сюда. Ему стоило бы догадаться, как отреагирует на её появление Бумхильда и остальные женщины, которые полоскали ему мозги женитьбой уже не первый год. А он, как последний дурак, заболтался и развесил уши. И наломал дров.

   Внезапно, гневная речь юной герцогини оборвалась чуть ли не на полуслове. А сама девушка согнулась пополам, силясь сделать вдох. Словно кто-то ударил её в живот со всей дури. Хотя, до ближайшего троллкина было не менее трёх шагов.

   -Анна! – Кристофф еле-еле успел поймать свою нанимательницу, потому что ноги её подкосились, и она начала со стоном заваливаться вбок. И когда она упала ему на руки, он даже через одежду почувствовал, насколько её тело было холодным. А от одного взгляда на мертвецки бледное лицо юной герцогини, всего несколько секунд назад покрытое красными пятнами от гнева и ярости, по спине пробежали мурашки.

   -Ахх... – сдавленно воскликнула Анна, держась за сердце. А по её медно-рыжим волосам волнами расползалось белизна. Всего через мгновение она уже была наполовину седая.

   -Она замерзает! – в отчаянии крикнул проводник, стараясь поддержать свою непутёвую спутницу хотя бы теплом своих рук. – Скорее, помогите! Она может погибнуть!

   -А ну ка отойди от неё! – приказал Бухенстильд, на ходу доставая из ножен свой двуручный меч. – Сейчас я ей буйную голову то снесу. Для надёжности.

   -Нет! – с вызовом крикнул Кристофф, стараясь как можно лучше закрыть Анну телом от вождя и толпы, которая всё же сбросила оцепенение, и теперь пылала жаждой мести. – Я не дам вам убить её!

   -Ты чего, парень? – удивился Бухенстильд, непонимающе глядя на хадорца. – Она ж тебе не пара. Ты сам слышал, как она унизила тебя перед всем кланом. Это она же тебя по роже отходила прямо во время церемонии венчания. Так что ты это, не глупи. Просто брось её и отойди, чтоб я тебя не запачкал.

   -Нет! Я не могу! – крикнул Кристофф, прижимая Анну поплотнее, чтобы по ней нельзя было нанести удар, не задев его. – Я перед ней в долгу! Я должен ей жизнь!

   -Что!? – от удивления вождь замер с занесённым над головой мечом, не способный нанести удар. – Ты должен жизнь этой стервозной соплячке!?

   -Да! Она спасла мне жизнь! – твёрдо заявил парень, глядя вождю прямо в глаза. – Вчера ночью на нас напали наездницы Тарн с волками. И если бы она их не убила, я бы сейчас с вами не разговаривал.

   -Да как она могла перебить дикарок Тарн!? – возмутилась Бумхильда, которая не только сумела поймать все запущенные в неё предметы свадебного наряда, но и раздать их своим помощницам, освобождая руки для предстоящей трёпки, что теперь грозила дерзкой девчонке. – Тем более со стаей волков!

   -Она – ведьма! – коротко ответил Кристофф. – Она убивала их магией. И твоё счастье, тётушка, что она не убила тебя после того, как ты с ней обращалась.

   -А что тут такого? – раздражённо спросила Бумхильда, делая два шага назад. – Подумаешь, недотрога выискалась...

   -Что тут за шум? Что за переполох? – спросил пожилой троллкин, выходя на свободное от сородичей пространство вокруг главных виновников событий. – Опять разбудили старика...

   -Дед Папель! Сюда! – позвал старого шамана Кристофф. – Помоги ей!

   -Ну, что тут у тебя? – пожилой троллкин всё же доковылял до парня и, осмотрев девушку, протянул вперёд руку, дотронувшись до её лба. И тотчас же отдёрнул обратно, словно прикоснулся к раскалённому добела железу. – Ах! Чувствую сильную магию!