Текст книги "Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 55 страниц)

   -Кавалерия на правый фланг! – крикнул ему капитан, магией снося голову бросившемуся на него дикарю. – Пехота, картечью пли!

   Громыхнул новый залп, и снова тела поверженных дикарей рухнули на обагрённый кровью снег. Но их смерть только расчистила дорогу белёсому оборотню, который вышел вперёд специально для того, чтобы обрушить на прикрытых заклинанием варкастера солдат атаку чудовищной силы. Из пасти этой твари с диким воем вырвался сияющий поток магической энергии, который просто разрывал людей, не смотря ни на какие защитные чары. Это чудовище своей магией убило четверых, в том числе и одного ракетомётчика, разом сократив этот взвод на треть.

   -Уланы, убить зверя! Остальные за мной! На правый фланг! Быстрее! – выкрикнул приказ Ханс, направляя тяжёлую кавалерию на встречу более подходящей для их оружия цели. Уж что-что, а взрывные наконечники их копий должны пробить шкуру этого монстра. А сам молодой кастелян поскакал на левый фланг, увлекая за собой ополчение и стражу замка Аренделл туда, где их помощь была нужна больше всего.

   Тарны всё же втянулись в рукопашную, и бой распался на множество ожесточённых стычек, где командиры и приказы уже имели мало смысла. Солдаты сошлись с дикарями в отчаянной схватке, где сила, скорость, опыт и личное мастерство играли на много большую роль, чем построение или снаряжение. Что толку в кирасе, когда тебе снесут голову? А потому и воины Тарн, и бойцы Зимней Гвардии рубились с ожесточением и упорством. Ружейная трескотня потеряла былую интенсивность, а вместо залпов мушкетонов теперь звучали только одиночные выстрелы. И в центре этой кровавой битвы лютовал тяжёлый варджек, на который набросилась целая орава дикарей. Но толстая броня прекрасно защищала автоматон от ударов топоров и копий, а рослые воины один за другим гибли под шипастыми кулаками боевой машины, и их бездыханные тела отлетали в стороны как сломанные куклы, застывая на снегу в ужасных неестественных позах.

   Справа дела обстояли действительно скверно. Судя по всему, Ниссы отошли на левый фланг, где поддерживали основные силы отряда стрельбой из луков, снова старательно избегая прямого столкновения с врагом. Но, стоит отдать им должное. Даже с учётом поднятых шаманами Тарн снежных вихрей и тумана, он сумели не только проредить дикарей, но и убить практически всех колдунов, словно видели их за снежной пеленой как на ладони, значительно облегчив жизнь хадорским солдатам. Правый фланг был лишён подобной поддержки, и там уже наметился возможный прорыв. Зимняя Гвардия стойко держалась на своей позиции, но без помощи кавалерии их бы просто смяли, взяв числом и уничтожив магией.

   Именно туда Ханс направил ополченцев и стражу замка Аренделл. Всадники быстро достигли опасного участка, огнём пистолетов и ружей собирая кровавую дань с дикарей, облегчая участь солдат. Кому-то даже удалось подстрелить колдуна, что слишком опрометчиво приблизился к бурлящей схватке, видимо желая разить своими заклятиями наверняка. И именно тут удар кавалерии оказался решающим. Молодой кастелян даже обрадовался, глядя на то, как дикари начали откатываться назад, видя, что теперь у них не было прежнего численного перевеса. Тем более, что к ним на помощь уже спешил один взвод стрелков, что позволило бы ещё надёжнее укрепить фланг.

   Но, обернувшись назад, он увидел весьма безрадостную картину. Тарны уже почти прорвали строй солдат, которые прикрывали магов их отряда, и колдун-лорду даже пришлось самому вступить врукопашную. Видя, насколько шатким оказалось положение в центре, молодой кастелян принял решение, резко разворачивая коня в сторону наметившегося прорыва. Туда, где он мог вступить в рукопашную, где он мог рубить врагов, где он не был бы бесполезным.

   -Продолжайте атаку на правом фланге! – не забывая о долге командира и опасности на фланге, выкрикнул новый приказ наместник, указав мечом на сержанта стражи: – Сержант за старшего!

   Резко развернув лошадь, Ханс устремился на помощь колдунам в центре почти одновременно с уланами Стальных Клыков, которые только-только вышли на позицию для атаки и начинали разгон в направлении цели. Чародеи, лучники и воины Тарн работали очень слажено, и Зимняя Гвардия несла тяжёлые потери, потому что магия варкастера не защищала тех, кто был справа от варджека – его колдовских сил всё равно не хватало, чтобы помочь всем своим солдатам. И в очередной раз Ханс поразился силе и могуществу колдун-лорда – этого седовласого старца, который пусть и не был превосходным рубакой, но был умён и хитёр, нанося удары только там и тогда, где мог. Но все его действия всегда несли максимальный урон, и каждая атака несла врагу смерть, как и его заклятья.

   -Обездвижьте оборотня! – крикнул капитан, когда мерзкая белёсая тварь снова обрушила свою магическую атаку на его людей, в очередной раз отнимая жизни солдат, что были практически неуязвимы для простого оружия. – И найдите этого чёртового варлока!

   Вражеские колдуны снова отбросили варджек назад, освобождая пространство для новой партии дикарей, что жаждали человеческой крови. В ответ каратель вскинул пистолет и выстрелил с левой руки в девку в чёрном балахоне, что шла с длинным посохом за оборотнем и чья огненно-рыжая шевелюра развевалась на ветру подобно алому знамени. Эта ведьма определённо рисковала, идя так близко к зверю, который уже практически ворвался в ряды хадорских солдат. И к своему удивлению, Ханс отчётливо видел, как заряженная магической энергией пуля попала в переносицу этой девушке, вмяв её красивое, белое, слегка веснушчатое лицо внутрь черепа и выбросив длинный кровавый шлейф из затылка. И как только её уже бездыханное тело, изуродованное отвратительной дырой в голове, упало навзничь, застыв на снегу, над полем боя раздался дикий, протяжный вопль, в котором не без труда можно было различить странное слово: – Грайя-я-я!

   В след этому преисполненному боли и страдания воплю разнёсся протяжный скорбный вой, который издал оборотень, который просто остановился, задрав голову к небу и будто бы скуля. Ханс на мгновение даже подумал, что каратель действительно сумел убить варлока, и внезапно лишившийся своей погонщицы зверь остался один посреди боя, напуганный грохотом пушек и сиянием магии, вот он и завыл от отчаянья и чувства обречённости.

   Яростный рёв вперемешку с руганью отвлекли Ханса от этой сцены. И очень своевременно, потому что он уже достиг той самой схватки, к которой так стремился. И как раз вовремя, чтобы перехватить дикарку, что прорвалась между двух хадорских солдат, сцепившихся с её сородичами, и кинулась на ведьму Нисс. Быстрый взмах, и мерзкая тварь падает на снег с рассечённым черепом, дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Но это был только один павший от его меча враг, в то время как вокруг были ещё десятки. Наместник уже было направил коня в самый центр сечи, стремясь врубиться в толпу воинов Тарн, где он сможет в полной мере использовать свой меканический меч и, возможно, только что обретённую силу, не сильно беспокоясь о свидетелях, когда случилось нечто, что потрясло его до глубины души.

   Очередной рослый дикарь, который было сцепился в клинче с бойцом Зимней Гвардии, успевшим заблокировать его удар топором сверху своим мушкетоном, ловко пнул хадорца в живот, повалив на снег. И когда воин Тарн сделал шаг вперёд, вскидывая своё примитивное оружие над головой, чтобы могучим ударом проломить стальную кирасу и покончить со своей жертвой, колдун-лорд подскочил к нему со всей возможной прытью, ударив эту тварь под вдох своим руническим топором. И когда старый чародей вырвал своё зачарованное оружие из обмякшего тела жертвы, из глубокой раны на животе Тарна взвился кровавый фонтан, который точно повторял траекторию движения лезвия, словно сияющие на топоре голубые руны притягивали его. Ханс почувствовал, как внутри него ожил липкий, первобытный страх, когда у него на глазах топор выпивал кровь своей жертвы, покуда вытравленные на нём руны заклятий разгорались всё сильнее и сильнее. А колдун-лорд описал топором широкую дугу, после чего направил его в сторону оборотня, и из вспыхнувших вокруг его руки и топорища рунических кругов сложилось заклятье, которое стрелой метнулось к оборотню. И стоило этому магическому заряду впиться в белёсую шкуру монстра, как его вой мгновенно оборвался, а всё тело покрылось ледяной коркой, сделав движения этой невероятно сильной твари плавными и замедленными.

   Молодой кастелян был поражён до глубины души, ведь он только что видел ритуальное убийство. Точно такое же, как то, что совершила шаманка Тарн, которую они уничтожили в прошлой стычке. Только теперь кровавую магию применяла не дикарка, упивающаяся силой и властью, а просвещённый человек, умудрённый опытом и знаниями. Этот седовласый старец наверняка находился на службе Ковену как минимум вдвое дольше, чем Ханс прожил на белом свете. И должен был истреблять тёмную магию во всех её проявлениях. Но вместо этого, колдун-лорд сам использовал эти запретные знания, и стоит признать, весьма эффектно. Потому что после этого он, как ни в чём не бывало, продолжил обрушивать потоки бритвенно острых ледышек на дикарей, выкашивая эту орду быстрее, чем дюжина солдат. И более того, Ниссов это нисколько не смущало. И ведьма, и её подмастерье всё так же продолжали закидывать своими заклинаниями наступающих воинов Тарн, словно ничего особого и не случилось, и они чуть ли не каждый день видят колдуна Ковена Серых Владык, использующего запретную магию.

   Негромко хлопнул сработавший заряд взрывного наконечника. Обернувшись на звук, Ханс увидел оборотня, который держался правой рукой за развороченное взрывом плечо, в то время как его левая рука болталась плетью вдоль туловища. Второй улан нанёс удар в живот твари, от чего та повалилась на снег, издав сдавленный, преисполненный мольбы писк. Который оборвал последний из Стальных Клыков, вогнавший свою пику прямо в голову этого монстра. Сработавший подрывной заряд раскроил череп оборотня, а разогнанный взрывом наконечник глубоко ушёл в почти обезглавленную тушу, что мешком осела на снег, испустив дух.

   Но ценой этого успеха оказалась новая атака, в которую Тарны бросили все наличные резервы. Под яростные вопли своего вожака и его адьютантов, дикари навалились с новой силой, но на этот раз вместе с копейщиками, лучниками и арбалетчиками, образуя единое войско. А позади маршировали каменные големы, что снова дали магический залп по рядам хадорцев, ни сколько не смутившись даже тем, что вместе с двумя врагами сожгли живьём одного союзника. И вся эта толпа обрушилась на них с неумолимостью девятого вала.

   И когда казалось, что орду дикарей уже не сдержать, выплюнув столб пламени из дымовых труб, тяжёлый варджек с лязгом и шипением рванулся в атаку, прокладывая себе путь прямо через вражеские ряды, внушая ужас и сея смерть. Ханс поймал себя на мысли, что если бы на него неслось одиннадцать тонн стали, перепачканные кровью и копотью, посечённые магией и жаждущие втоптать его в этот снег, он бы тоже испугался. А против Тарнов теперь играло ещё и их количество – они попросту не могли убежать, натыкаясь на своих соплеменников. А боевая машина, казалось, специально поджидала этого момента, чтобы забрать как можно больше жизней. И так как руки атоматона более не были заняты оглоблями саней, конструкт размахивал своими шипованными кулаками что было мочи, и каждый удар, каждое касание если не убивало, то калечило, дробя кости и отрывая конечности. Кодьяк полностью оправдывал репутацию тяжёлых варджеков как самого страшного оружия, созданного человечеством, а широкий кровавый след на снегу подтверждал это красноречивее самых бравурных газет и самых талантливых пропагандистов.

   -Вперёд! В атаку! – крикнул капитан, воинственно вскинув саблю над головой, после чего сам кинулся в рукопашную, личным примером увлекая солдат в битву. – За Родину! Урааа!

   -За Империю и Императрицу! – подхватил лейтенант, тоже бросаясь в атаку, размахивая топором. А каратель тем временем уже врубился в ряды Тарнов и прокладывал себе дорогу, работая саблей с бешеной скоростью. – Урааа!

   -Урааа! – заорали сотни луженых глоток. Стража и добровольцы тоже подхватили этот клич, и сам Ханс с удивлением обнаружил, что его голос тоже влился в этот хор, от которого, казалось, содрогнулись сами горы. Даже телохранители Варавского, почти всю дорогу хранившие молчание, а до того методично отстреливавшие вражеских командиров и колдунов, кричали вместе с остальными, забросив арбалеты за спину и несясь за капитаном в бой с широкими кинжалами наперевес. И дикари на мгновенье дрогнули, когда их кровожадный вой оказался заглушён этим криком. Говорят, это был один из самых древних боевых кличей, который северяне пронесли через века ещё со времён старой империи. И, как и тысячу лет назад, он всё ещё вселял страх в сердца врагов.

   Бой закипел с новой силой. Всё реже звучали выстрелы, всё громче слышалась ругань и лязг металла. Конечно, это был шаг отчаянья. Но, бросив в рукопашную большинство своих солдат, капитан не дал Тарнам полностью реализовать численное превосходство, перерезав сводную роту по частям. И теперь битва пылала ещё жарче.

   -Артиллерия! Сконцентрировать огонь на правом големе! – выкрикнул приказ капитан, которому тоже пришлось не сладко, потому что его атаковало сразу торе дикарей. Молодой кастелян пытался помочь ему, но не успевал развернуть коня, а потому мог только наблюдать за этой невероятно скоротечной схваткой. Вот первый воин нанёс мощный удар топором сверху, силясь разрубить карателя пополам от плеча до поясницы, но варкастер ловко парировал этот выпад саблей, а обратным движением полосонул врага по горлу, оставив этого противника захлёбываться в собственной крови. Второй дикарь попытался отрубить командиру хадорцев голову, но тот вовремя пригнулся, ответным выпадом вогнав клинок в брюхо Тарну до половины. Но пока Краснов вынимал оружие, он потерял слишком много времени, а потому удар третьего дикаря, который замахнулся так широко, что занёс топор над головой, застал его врасплох. Сверкнуло защитное поле, принявшее на себя основную силу удара, после чего это примитивное каменное оружие смогло лишь оцарапать пластины брони, оставляя длинную борозду в красной краске доспехов. Удивлённый подобной стойкостью противника, воин даже не успел занести топор для нового удара перед тем, как его голова покатилась с плеч.

   Ханс не успел прийти на помощь карателю, но про себя он отметил все недостатки боевого стиля хадорца. Конечно, скорость и точность ударов варкастера были выше всяческих похвал, но вот эти широкие взмахи саблей, после которых оружие по инерции продолжает движение, оказываясь чуть ли не за спиной, делали его уязвимым к контратакам. Толстые доспехи и защитное поле – это сильные козыри в бою, но если кто-то действительно захочет убить этого капитана, он убьёт его, не смотря ни на что. Но не эти немытые уроды, которые только и могут, что в исступлении махать своим примитивным оружием без какой-либо внятной тактики рукопашного боя, о существовании которой они, наверняка, вообще не знают. В отличие от телохранителей Варавского, которые демонстрировали настоящее мастерство в искусстве фехтования. Без тяжёлой брони, защитного поля и магии, они не делали никаких лишних движений, но даже несмотря на это их бой напоминал танец. Ловко уворачиваясь от ударов и парируя бешенные, но бессистемные атаки дикарей, они контратаковали быстро и метко, разя врагов своими уже парными кинжалами, более похожими на короткие мечи, в самые уязвимые места – голову, горло и сердце. Хотя, ударами в живот и пах они тоже не брезговали, но после этого всегда наносили дополнительный удар, сразу добивая жертву. На их фоне каратель выглядел если и не недоучкой, то уж точно не мастером-дуэлистом. И если бы эти двое захотели зарезать его, то варкастера не спасли бы ни его доспехи, ни чары, ни защитное поле.

   Вернувшись в бой, он очень своевременно встретил дикаря, что бросился было на эльфийского юнца. Один удар поперёк груди, и пылающий дикарь взвился волчком, вопя от нестерпимой боли, пока порождённое меканическим мечом пламя пожирало его плоть. Как это ни парадоксально, но именно благодаря этому подмастерью ведьмы солдаты и колдуны могли не страшиться стрел и болтов врага – созданная им защитная аура достаточно эффективно отклоняла снаряды, делая попадание практически невозможным, но, в отличие от чар карателя, она была абсолютно бесполезна в рукопашной. Чем и пользовались Тарны, с небывалым остервенением прорубаясь через хадорских солдат, стремясь поскорее покончить с колдунами. И именно тут Ханс был нужнее всего, рубя тех, кто всё же прорывался через магический шторм и немногих оставшихся бойцов Зимней Гвардии.

   Очередной огненный шар, посланный каменными големами в сторону хадорцев, взорвался совсем рядом. Так близко, что молодой кастелян почувствовал на лице нестерпимый жар этого магического пламени, а его конь от испуга встал на дыбы, силясь скинуть своего всадника и поскорее ускакать прочь. Ханс с трудом удержался в седле и успокоил животное, с тревогой взглянув на этих проклятых истуканов, что шли в наступление вместе с остальной ордой. Ведьма Нисс как раз метнула в правого голема ледяную стрелу, которая раскололась об его грудь, не причинив ни малейшего вреда, но, освобождённая из этого колдовского снаряда магическая энергия опутала конструкт, сковав его льдом. И всего секундой позже хадорские артиллеристы вогнали в его грудь один за другим два бронебойных снаряда из своих пушек. Не способный даже пошевелиться, не то, что сохранять равновесие, голем завалился навзничь.

   Но второй истукан как раз разогнался, набросившись на варджека, который в это время крушил отряд арбалетчиков. Хадорская боевая машина вовремя заметила нового врага и даже каким-то чудом умудрилась увернуться от первого удара, это не сильно помогло. Жуткий лязг, скрежет колющегося камня и скрип гнущегося металла заглушили остальные звуки, когда эти рукотворные монстры сошлись в поединке, где не было места простым воинам. И только их хозяева могли повлиять на исход этого боя, управляя действиями своих ручных чудищ из камня и стали, наполняя их магической энергией и поддерживая своими заклятиями.

   И в очередной раз Кодьяк не подвёл карателя. Пережив четыре быстрых удара, автоматон не только не потерял боеспособности, но и развил решительную контратаку. Два быстрых удара кулаками, и голем потерял равновесие. Резкий толчок плечом, и каменный истукан падает навзничь. И затем следует серия ударов на добивание. Судя по всему, артиллерия всё же недаром тратила снаряды и успела сильно повредить голема, так что варджек скорее доломал его, окончательно превратив в груду колотого камня вперемешку со щепой.

   Но эта победа хадорской боевой машины чуть не стоила наместнику головы, потому что он отвлёкся от боя, бушевавшего совсем рядом, что было непростительной ошибкой. От верной гибели его спас только верный меканический меч, вовремя предупредивший об опасности и подсказавший, как именно поставить блок, отведя лезвием удар топором вверх и в сторону так, чтобы враг не смог навредить ни ему, ни его коню. Резко обернувшись и подставив клинок плашмя, Ханс отразил широкий рубящий выпад этого примитивного каменного орудия на длинной рукояти, который если бы каким-то чудом не проломил ему грудную клетку, то просто выбил бы из седла. Быстрый ответный выпад, и напоённое магической энергией лезвие вошло в лоб дикаря, как раскалённый нож в масло. И пока тело этого врага падало на снег, молодой кастелян увидел всю тяжесть сложившегося положения.

   Тарны всё же прорвались, и навязали магам рукопашную. Колдун-лорд снова удивлял, демонстрируя превосходную защиту. И теперь сияющие руны заклятий покрывали не только его топор, но и его доспехи, и даже его одежду, сплетаясь в невероятно сложную вязь защитных заклинаний, которые позволяли этому старику ловко уходить от ударов, буквально паря в паре сантиметров над полем боя. И при этом он не прекращал творить всё новые и новые заклятья, не забывая наносить удары топором. Правда, теперь это давалось ему значительно сложнее, потому что скорость у него была явно не та, чтобы в открытую противостоять крепким, молодым воинам. Но когда его зачарованное оружие всё же впилось в плечо жертвы, разрубая несчастного до половины даже несмотря на далеко не выдающуюся силу старого чародея, вновь взвился этот ужасный кровавый фонтан, напитывавший руны заклятий, которые породили новую магическую атаку, убивая ещё больше врагов.

   У остальных дела обстояли значительно хуже. Сразу было видно, кто прошёл не одно сражение и серьёзную боевую подготовку, кто был самоучкой, а кто – необстрелянным молокососом, брошенным в эту мясорубку. Именно этому эльфийскому юнцу и решил помочь Ханс, пока его не зарубили. Колдун-лорд и так неплохо справлялся, да и ведьма явно была не робкого десятка. А мальчишка с горем пополам прикончил парочку кинувшихся на него дикарей своими магическими зарядами, а от последнего только уворачивался и отскакивал, не способный сконцентрироваться и контратаковать. Недолго думая, молодой кастелян направил своего коня в атаку, и, зайдя воину Тарн со спины, уже привычным движением снёс его мерзкую голову с плеч.

   Но пока наместник спасал этого сопляка, остальные Тарны навалились на ведьму, которую, судя по всему, сочли более опасной чародейкой, чем её не в меру взволнованный подмастерье, и более лёгкой целью, чем окружённый сиянием сложнейших арканов колдун-лорд, направляющий эту симфонию магического истребления. Они напали на одинокую старуху вчетвером, бросившись на неё с копьями, топорами и воплями. Колдунья Нисс вовремя их заметила, и постаралась остановить ещё на подходе. Метнув одну за другой три ледяные стрелы, она сразила троих дикарей ещё до того, как те могли нанести ей удар. Но четвёртый, перескочив через ещё дёргающиеся тела своих соплеменников, со всего маху рубанул её топором. Зазубренное каменное лезвие очертило широкую горизонтальную дугу, распоров старухе живот. Ведьма сделала ещё один нетвёрдый шаг назад, после чего её ноги подкосились, и она упала навзничь, пытаясь руками зажать ужасную рваную рану, из которой на снег лилась тёмная кровь.

   Юный маг вскрикнул, застыв от ужаса, глядя на поверженное тело своей наставницы, напрочь позабыв о разворачивающейся вокруг битве. А дикарь издал победный рёв, вскинув топор над головой, явно намереваясь добить столь опасного противника. Но колдун-лорд опередил его, вогнав своё зачарованное оружие в спину воина Тарн, который ничком повалился на свою жертву, пока из его крови сплеталось новое заклятье. А уже его, в свою очередь, спас Ханс, вовремя перехватив дикарку, которая чуть не всадила в спину старого хадорца копьё.

   Наконец, этот эльфийский сопляк сумел сбросить оцепенение. И только для того, чтобы в слезах кинуться к своей умирающей соплеменнице. Столкнув труп дикаря в сторону, он принялся рыдать и причитать над ведьмой, которая вообще непонятно как ещё умудрялась цепляться за жизнь. Ханс только и успел, что негромко, но по-флотски забористо выругаться, тем самым выразив своё отношение к этому нытику, покуда фехтовал с очередным воином Тарн, которого всё же подпалил вторым ударом. Если этот юнец и дальше будет стенать и заламывать руки над телом старухи, то проку от него в бою больше не будет ни капли.

   -Встань и сражайся, трус! – в ярости крикнул колдун-лорд, бросив быстрый взгляд на открывшуюся сцену. Понять его гнев было легко, потому что эльф больше не поддерживал защитную ауру, сделав окружающих лёгкой мишенью для стрел. Как раз тогда, когда на них обратили внимание вражеские арбалетчики.

   -Нет! Раисса! Только не ты! – голос юного арканиста дрожал и срывался, когда он всё же столкнул тяжёлую тушу этого здоровенного дикаря с тела своей учительницы. И только для того, чтобы увидеть ужасную рваную рану на животе ведьмы. Он знал, что после таких ранений не выживали даже здоровые и молодые воины, чего уж говорить о дряхлой старухе. Но он всё равно не мог сдержать слёз. – Кто угодно, только не ты!

   -Не нужно слёз. Я и так прожила слишком долго. – голос старой ведьмы был слаб и звучал глухо, словно доносясь с того света. Но даже в свои последние минуты старуха всё же нашла в себе силы, чтобы сказать главное: – Ты должен завершить начатое.

   -Нет. Я не готов. Я ещё не обучен всему... – слова комом встали в горле, а слёзы катились по побледневшим щекам юноши, который оставался один посреди этого холодного и кровавого ада. – Не покидай меня, Раисса. Только не сейчас.

   -Поздно. Ниссор уже ждёт меня в Уркаэне. – произнесла старуха, после чего резко схватила своего подмастерья за шиворот, подтянув к себе. – Не отступай. Не сдавайся. Только тебе под силу исполнить пророчество. Мне не суждено было увидеть кулон Ниссора. Вернуть потерянную реликвию – твоя судьба.

   -Но я не справлюсь один! – запротестовал Валшар.

   -Гастор и Ланисса помогут тебе. – умирающая чародейка не слушала доводы своего подмастерья, стараясь успеть сказать ему всё необходимое. – Они могут казаться тебе глупцами и невежами, ослеплёнными жаждой золота, но они всей душой верны нашему общему делу.

   -Но ведь Тарнов слишком много. Хадорцы проиграли. – упавшим голосом произнёс молодой искатель. – Всё пропало.

   -Не пропало. Хадорцы победят, если ты им поможешь. – кашель прервал её слова. Отпустив одежду своего ученика, ведьма схватилась за рану, пытаясь остановить кровотечение и купить себе ещё несколько мгновений жизни. – Поддержи капитана так, как ты поддерживал меня. Это будет лучшее, что ты можешь сделать.

   -Но ведь он наш враг! – удивлённо воскликнул юноша, не веря своим ушам. – Он и другой колдун убьют нас, если догадаются о нашей цели.

   -Ваши враги сейчас – Тарны! Хадорцы охотятся на ведьму, так отдайте им её! На кулон им плевать, пока они не узнают, что это.– чуть ли не крикнула Раисса, из последних сил оттолкнув своего подмастерья. – А теперь иди и помоги ему, пока Тарны не убили всех вас.

   -А если... – Валшар было хотел задать ещё один вопрос, и нагнулся обратно, но старуха перебила его, внезапно заткнув ему рот своей морщинистой рукой.

   -Остальные помогут. А теперь иди. – колдунья из последних сил оттолкнула своего ученика ещё раз и, видя его замешательство, крикнула: – Иди!

   Отчаянье и страх охватили эльфа, когда он всё же поднялся на ноги, глядя на тело своей медленно умирающей учительницы, которая даже на краю бесконечной пропасти пыталась направить его. От волнения Валшар облизнул губы, хотя он всеми силами старался побороть эту вредную привычку. Но этот странный, металлический привкус привлёк его внимание, потому что слишком сильно напоминал вкус крови. Дрожащими пальцами юноша прикоснулся к своему лицу, и с ужасом увидел на них кровавые следы. Но это была не его кровь, а кровь его учительницы, которая случайно испачкала его. От осознания этого ужасного факта искателю стало дурно. Он бы так и стоял, смотря на кровь у себя на руке, пока его не убили, если бы не получил удар в плечо. И резко обернувшись, он увидел того самого человека, который просил проверить его и капитана.

   -Хватит размазывать сопли, тупица! Сражайся! – гаркнул наместник, который пнул его, даже не вынимая ноги из стремени. Он и не подумал остановиться для разговора, направив своего коня на очередного дикаря, которого полоснул мечом поперёк груди. Валшар с каким-то странным фатализмом взирал на то, как умирал очередной воин Тарн, и вернул его к реальности только укол обиды от жестоких слов наместника, который произнёс на ордском: – Балласт ушастый...

   Продолжение фразы эльф всё же не понял, поскольку она состояла из непереводимого набора ругани, но смысл этой тирады перевода не требовал. Его, искателя, арканиста, исследователя мистических секретов магии, ещё никогда так не унижали. И опять уши. Почему людям вечно не дают покоя его уши? Почему они вечно норовят отпустить какую-нибудь шутку про его уши, а то и вовсе подёргать за них? Недоразвитые макаки, которые только-только вылезли из своих землянок, а уже возомнили себя хозяевами мира! Но ничего. Он им покажет, что такое настоящая сила! И колдун-лорд будет на коленях умолять его поделиться своими секретами! Нужно только найти жезл. Но этот тонкий инструмент, мощный усилитель, резонатор, накопитель и преобразователь магической энергии, эту проклятую палку нигде не было видно. Только снег, кровь, трупы и толпу отчаянно сражающихся солдат и воинов.

   -Быстрее, щенок! – крикнул колдун-лорд, крутясь в магическом шторме изо всех сил. Он даже поднял небольшую снежную бурю, стараясь защититься от стрел и болтов, которыми его теперь осыпали вражеские стрелки, потому что Тарны вокруг старого чародея уже почти кончились, а копейщики не очень-то и хотели выступать против такого могучего мага. Валшар даже успел подумать, что хадорцы были не такими уж и тупыми. По крайней мере, многие из их примет и поговорок были невероятно точными. Но развивать мысль было некогда, потому что он как раз нашёл свой жезл по отклику резонатора, и, подхватив его из снега, уже снова был готов к бою.

   Но пока он нагибался за жезлом, возникла новая опасность, которую он не заметил. Один из дикарей избрал эльфа своей жертвой и уже занёс топор для смертельного удара. На этот раз юношу спасли хадорские механики. Он совершенно не ожидал, что в битву вступит персонал обеспечения, но именно они сейчас не позволили ему погибнуть. Один из них просто встал на пути воина Тарн, заблокировав удар здоровенным разводным ключом, в то время как его коллега, не мудрствуя лукаво, просто двинул со всего маха своим тяжёлым инструментом этой твари по голове. Разводные ключи – не очень практичное оружие, но весьма действенное в умелых руках, а потому поверженный враг рухнул на снег с проломленным черепом.

   Старик как раз начал новую атаку, послав очередной поток холода в дикарей слева, но копейщики, улучив момент, бросились на него впятером. Двоих колдун снёс заклятьем ещё на подходе. Удар третьего прошёл мимо, а четвёртый смог только оцарапать алую пластину доспехов на плече колдун-лорда, когда тот отлетел в сторону, резким ударом топора проламывая пятому наёмнику грудную клетку вместе с кирасой и кольчугой. И снова вспыхнули руны заклятий на зачарованном оружии, которое вместе с кровью выпивало жизненную силу поверженного врага, обращая энергию души, покидающей тело, в магическую энергию заклинания, которое чародей обрушил на остальных копейщиков, сметая их потоком бритвенно острых ледышек.