Текст книги "Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 55 страниц)

   -Именно так, господин. – подтвердил её слова самый крупный Нисс.

   -И что же у вас есть для охоты на ведьм, что стоит две сотни золотых? – ещё более ехидно осведомился кайязь, готовясь торговаться. По его прикидкам, цену можно было сбить как минимум вдвое. – Кроме луков, разумеется.

   -Опыт. – ответила старуха скрипучим голосом. – Опыт и два колдуна.

   -Где? – встрепенулся Варавский.

   -Прямо перед вами, добрый господин. – произнесла старуха, поднимая руку ладонью вверх. И направила свою магическую силу к потолку, отчего в зале пошёл снег. После чего юнец встал с места, и в пару движений разрушил заклятье. Не забыв поинтересоваться у хадорца. – А теперь вы нам верите?

   -Верю. – коротко кивнул кайязь, подавляя дрожь. Всё же старик не любил магию. Более того, он её искренне боялся и ненавидел. Но, без магии не бывает джеков и прочих чудес аркмеханики. И не только. А потому с ней приходилось мириться. – Вы наняты. Один контракт на всех. Одна основная цель. Срок – неделя. Стоимость – двести золотых монет.

   -Мы согласны. – хором произнесли мужчина и женщина Нисс. Которые были вожаками этой стаи, как про себя отметил Варавский. Но дальше зимняя эльфийка продолжила одна. – Задаток в сто золотых мы уже получили. Назовите имя цели и форму подтверждения выполнения заказа.

   -Основную и промежуточные цели вам сообщат дополнительно. – произнёс старый кайязь, к которому снова вернулась прежняя решительность. Исполнителям не стоит знать больше, чем необходимо для выполнения задачи. Иначе, они могут разболтать лишнего. Или, не дай Менот, сделать свои выводы из ситуации. А там и начать искать свою выгоду. – С этого момента вы переходите под командование моих людей. Они сообщат вам все дополнительные инструкции. Готовьтесь к выходу.

   -Хорошо. Мы будем готовы выступить по вашему первому слову. – кивнул нанимателю Нисс, поворачиваясь к своим соплеменникам.

   А старый кайязь снова застегнул шубу и надел шапку-ушанку, выходя на улицу. Потому что наёмникам ещё нужно довести приказы до своих безграмотных сородичей, которые не знали хадорского. И не к чему мешать этому процессу.

   А сам Варавский уже направлялся обратно, в замок. Ему предстоял очень трудный разговор с висконтом Хавронским и теперь уже наместником Хансом. Если они снова не дадут разрешения на проведение войсковой операции, наёмникам придётся действовать тайно. Что будет не самым лучшим вариантом. Потому как идти против воли администрации – вести очень рискованную игру.

   -Ну и что дальше? – спросила Ланисса, когда хадорцы ушли. Даже разговаривая на нисском, которого люди почти не знали, она всё равно не забывала об осторожности. – Это и есть то пророчество? Лезть в горы не пойми зачем. И это в то время, когда тут разбушевалась ведьма, которая сковала льдом всю Новую Умбрию?

   -Да. – коротко ответила старая колдунья, которой помогал подняться на ноги её юный ученик. – Именно об этой девушке и говорилось в пророчестве. Она нашла нашу священную реликвию. И черпает силы именно из неё.

   -А что скажет наш юный брат по этому поводу? – спросил Гастор, расправляя плечи.

   -Кодексы Панриса и Велиссы указывали на возвращение кулона Ниссора. – бодро ответил юный искатель. Он уже и не обижался, что все люди считали его, урождённого иосианина, зимним эльфом. "С кем поведёшься, от того и наберёшься" – говорили хадорцы. Да и мало кто из людей особо горел желанием разбираться в сортах эльфов. – Все знаки на небе сошлись. Точно так, как гласят тексты. Это наш шанс!

   -А если эти хадорцы станут у нас на пути? – деловито осведомилась Ланисса, которая всё ещё довольно скептически оценивала всё это мероприятие.

   -А то ты не знаешь? – с улыбкой ответил Гастор, проверяя, как его клеймор выходит из ножен. – Если будут мешаться, пустим в расход. А пока они платят, то пусть крутятся рядом. Зарубить их мы всегда успеем. А до весны их всё равно никто не найдёт.

   Ханс шёл по городу, раздавая тёплую одежду местным жителям. Ллаэль, закрытый горами Рула от полярных ветров с севера, не знал таких холодов. И над Аренделлом нависла безрадостная перспектива вымирания. Люди и так утеплялись как могли, надевая на себя чуть ли не всю имевшуюся дома одежду. И пускай горожане выглядели довольно комично, особенно когда поверх костюмов и плащей закутывались в одеяла и пледы, их можно было понять.

   Аренделл гудел, готовясь к длинной зиме. Топлива не хватало, потому что многие горожане не успели запастись на зиму. А то, что имели, уже сожгли в отчаянной попытке согреть свои дома. Молодой кастелян был горд тем, что ему удалось уговорить коменданта выделить солдат для заготовки дров. Зимняя Гвардия уже была снаряжена зимней же формой, и хадорцы не страшились ни морозов, ни тяжёлой работы. А потому общественные поленницы, организованные по его приказу, не пустели.

   -Накидки! – кричал Ханс, неся аккуратно сложенную одежду. Хадорцы пренебрегали подобными мелочами, полагая, что все, кому надо, сами придут за помощью. Да и значительная часть солдат сейчас была занята на лесоповале. Поэтому такая нудная, и в то же время нужная работа, легла на плечи юного кастеляна и тех десятерых стражников замка Аренделл, которые всё же подчинялись ему, как наместнику герцогини Анны. – Кому нужны накидки?

   -Аренделл признателен вам, ваша светлость. – сказала благодарная женщина, беря накидку из рук Ханса. Наместник вежливо улыбнулся в ответ. Работа была, конечно, не из приятных, но хадорцы сами отдали ему эту блестящую возможность заработать поддержку горожан. Люди будут помнить, как он им помогал, и как от них отвернулись военные и администрация. А это значит, что его популярность, в конечном счете, позволит склонить чашу весов при назначении нового герцога в его пользу.

   -Замок открыт! – зычно крикнул молодой кастелян, выйдя на центральную площадь Аренделла. Прямо перед ратушей. Отсюда был виден и замок, и большая часть городка. И тут было больше всего народа. – Суп и горячий грог в главном зале!

   И его призыв был услышан. Скоро новость разлетится по всему городку. И те, кто не может самостоятельно согреться, стянутся в замок. Где есть приличные запасы топлива и продовольствия. Всё же становится герцогом мёртвого герцогства крайне не хотелось. А потому Ханс передал оставшиеся накидки свободному стражнику, стремясь поскорее вернутся к более насущным делам. – Вот, раздайте людям.

   -Наместник Ханс! – пронзительно крикнул Варавский, выходя на площадь с другой стороны в сопровождении своих телохранителей. – Мы что, должны сидеть тут и замерзать, пока вы раздаёте даром самый ходовой товар Аренделла?

   -Это приказ герцогини Анны! – ответил Ханс, которого уже начинала бесить подобная меркантильность. Казалось, что этот старик готов делать деньги на всём без исключения. И на человеческом горе в особенности. Одно слово – кайязь. Об их беспринципности и жадности ходили легенды.

   -Об этом я и говорю! – вцепился в слова молодого кастеляна Варавский. И повис, подобно боевому псу. – Вы не думали, что герцогиня Анна вступила в сговор со злой ведьмой? Чтобы погубить нас!

   -Не смейте перечить герцогине! – резко ответил Ханс. Уж кому-кому, а не этому старому жулику учить его жизни и давать советы. Такому палец в рот не клади, откусит по плечо. И ещё добавки попросит. – Как её наместник, я постараюсь защитить Аренделл и от измены!

   -Из-из-измены? – заикаясь произнёс кайязь, которого буквально колотило от злобы. Укол пришёлся в самую больную точку. Ведь где это видано, чтобы исполнительного директора корпорации Блауставия в Новой Умбрии обвинял в измене какой-то ордский выскочка?

   -Не утруждайте себя этим, кастелян! – надменно сообщил висконт Хавронский, выезжая на площадь на своём вороном коне. В сопровождении четвёрки закованных в полные доспехи уланов Стальных Клыков, он выглядел более чем внушительно. Особенно на фоне пешего Вавравского и двух его телохранителей. – А изменников и предателей оставьте профессионалам.

   -Что вы имеете в виду? – встревоженно спросил Ханс. Потому что понимал, что посадник Лаэдри темнит. И явно замыслил какую-то пакость, чтобы макнуть ордца лицом в грязь. Просто потому, что он мог и хотел это сделать.

   Но вместо висконта на вопрос молодого кастеляна ответил пронзительный свист, более напоминавший паровозный гудок. Горожане и стража замерли, встревоженные подобным звуком. И в наступившей тишине стал различим отдалённый лязг и грохот тяжёлых шагов.

   -О нет... – только это сумел выдавить из себя Ханс. Потому что он знал, что может издавать такие звуки.

   И подтверждение его худших опасений не заставило себя долго ждать. Потому что в начале улицы, из-за поворота с дороги на Лаэдри, показался тяжёлый варджек. Стальное чудище четырёх метров ростом, чьи характерные черты не оставляли сомнения в государственной принадлежности. Как и герб Империи на лобовой броне. И эта здоровенная машина, выкрашенная в зелёный, красный и чёрный, на всех парах неслась к площади. Прохожим оставалось только разбегаться в стороны, чтобы не быть затоптанными этим многотонным монстром.

   -Какая пунктуальность. – радостно произнёс висконт, взглянув на башенные часы ратуши. Варавский же попятился прочь, прячась за спины своих телохранителей. Ну а Хансу пришлось собрать всю свою смелость в кулак, чтобы не дрогнуть перед машиной, что неслась прямо на него.

   Выбежав на площадь, варджек резко сбавил ход, и вскоре остановился совсем, замерев всего в двух шагах от молодого кастеляна и посадника Лаэдри. И уставился на людей немигающим взором своих меканических визоров, сияющих желтоватым пламенем в глубине стальной головы. После чего всё же разжал кулаки, отпуская оглобли саней.

   Ханс очень удивился такой находчивости хадорцев. Вместо того, чтобы везти варджек на санях, они запрягли его в эти же самые сани. Которые загрузили углём до половины. И именно с этой кучи топлива, присыпанной снегом и прикрытой брезентом, спрыгнуло пятеро человек. Двое механиков, которые сразу же принялись за работу, проверяя варджек после длинного марша. Ещё двое сержантов Зимней Гвардии, которые принялись распределять по площади другие сани, запряжённые на сей раз более привычными скакунами, организовывая выгрузку солдат.

   Но всё это было мелочью на фоне последнего, пятого пассажира. Чёрная зимняя форма на меху. Ярко-алая тяжёлая броня сверху. Форменная шапка-ушанка с обычной армейской кокардой. Жёлтые знаки отличия на доспехах, отмечающие за своим хозяином ранг капитана. Но всё это было мелочью на фоне его тяжёлой меканической сабли, крупнокалиберного пистолета, соединённого с системами доспехов толстым силовым кабелем, и дыма, поднимавшегося из-за спины варкастера.

   А в том, что этот светловолосый, гладко выбритый парень с прямым носом и уставшими, мутными серо-зелёными глазами был варкастером – сомнений не оставалось. И финальной частью образа был знак у него на щитке доспеха у левого наплечника. Собачья голова и метла на фоне перевёрнутого треугольника герба Хадорской Империи. И это было худшим, что могло случиться. Ханс слишком хорошо знал, кто носит этот знак.

   Каратели. Цепные псы Императрицы. Набираемые из самых кровожадных солдат и офицеров, которых не пустили на фронт по тем или иным причинам. Те, кто должен был обеспечить прядок на оккупированных территориях. Те, о которых с ненавистью говорили даже соотечественники и сослуживцы. Те, кто обращал против непокорных жителей самое ужасное и бесчеловечное вооружение из арсенала Империи. Те, чьим главным оружием был страх.

   А капитан подошёл к висконту, поправляя на ходу болтающиеся на шее защитные очки, после чего козырнул, доложив по форме: – Капитан Краснов прибыл в ваше распоряжение. Со мной один варджек три усиленных взвода Зимней Гвардии, санитарный отряд и отделение технической поддержки. Готовы приступить к выполнению поставленных задач.

   -Добро пожаловать в Аренделл, капитан. – ответил посадник Лаэдри, слезая с коня. После чего подошёл ближе и пожал руку карателю. – Сейчас вам и вашим бойцам лучше отдохнуть с дороги. Работы будет много. И я думаю, никуда она не денется. Я уже отдал все необходимые распоряжения. Вас расквартируют в замке Аренделл. А уже завтра...

   На этот раз висконта прервало громкое конское ржание. И буквально через пару секунд, на площадь выскочила взмыленная лошадь. Перепуганное животное встало на дыбы, когда варджек повернулся к нему на встречу. А после этого начало метаться по площади в поисках выхода, шарахаясь от людей как от огня.

   -Стой! Стой. – Ханс вышел вперёд, пытаясь успокоить эту белую кобылу. Которая была готова ломанутся прямо сквозь толпу, спасаясь от неведомой опасности. Улучив момент, молодой кастелян схватил лошадь за болтавшиеся поводья. И повиснув на них, сумел заставить животное сконцентрировать внимание именно на нём. А после этого успокоить её не составило особых трудностей. – Вот так. Спокойно. Спокойно...

   -Лошадь герцогини Анны! – внезапно воскликнул один из стражников.

   -Она исчезла? – удивлённо спросила какая-то женщина.

   Но Ханс уже не слушал окружающих. Он с тревогой смотрел на север, в сторону гор. А в голове у него кружился вихрь мрачных мыслей. Анна пропала. Неизвестно, где и как. Заблудилась? Похищена? Погибла? Схвачена партизанами Сопротивления? Разорвана дикими зверями? Или просто замёрзла насмерть? А ведь они так и не поженились. И у юного кастеляна формально нет никаких прав на корону герцога Аренделла.

   -Где она? – спрашивали горожане, вторя его собственным мыслям. – Где герцогиня Анна?

   -Герцогиня Анна в опасности! – крикнул Ханс, ещё раз бросив тревожный взгляд в сторону гор. – Я прошу добровольцев поехать со мной на поиски!

   -Мы готовы, ваша светлость! – моментально ответили стражники.

   -Мы с вами! И мы тоже! И мы! – отвечало всё больше мужчин и даже некоторые женщины.

   -От меня пойдёт отряд лучших следопытов, милорд! – громогласно заявил Варавский. После чего старый кайязь уже шёпотом обратился к своим телохранителям. – Берите Ниссов, отправляйтесь с ними и будьте готовы ко всему. Если натолкнётесь на герцогиню Эльзу, положите конец этой зиме. Вы меня поняли?

   В ответ его верные агенты только молчаливо кивнули. Но по их хищным ухмылкам и блеску охотничьего азарта в глазах старый кайязь понял, что его гончие взяли след.

   -Боюсь, вам не удастся отдохнуть с дороги, капитан. – с глубоким вздохом произнёс висконт. – Потерять теперь ещё и наместника я не могу. Поэтому я прошу вас и ваших людей присоединиться к поискам.

   -Слушаюсь, господин посадник! – бодро ответил варкастер, коротко козырнув. – Мы приступим к поискам беглянки немедленно. Как только пополним запасы горючего. Мы выступим через час.

   -Вот и отлично. Уланы в вашем полном распоряжении. – заявил посадник, снова садясь на коня. – Я возвращаюсь в замок. Постараюсь уговорить коменданта выделить ещё людей. Желаю удачи в поисках.

   И с этими словами висконт Хавронский пришпорил коня, поскакав вместе со своими уланами в сторону замка.

   -Кузьмич, проверить джека и заново заправить! – начал отдавать приказы варкастер почти сразу, как только посадник ускакал прочь. – Остальным – готовить транспорт и достать топливо!

   -А разве вы привезли этот уголь не для Аренделла? – удивлённо спросил Ханс, показывая на гружёные сани. – В городе и так проблемы с топливом и ваша помощь была бы...

   -Это – топливо для варждека. – отрезал капитан, даже не удосужившись дослушать до конца молодого кастеляна. – Мы и так сожгли много угля во время форсированного марша. И нам нужно пополнить запасы, чтобы машина не встала на пол дороги.

   -Но зачем вам тяжёлый варджек во время поисков герцогини Анны!? – возмутился Ханс. Потому что замашки этого карателя его откровенно пугали.

   -Для подавления возможного сопротивления. – бросил хадорец, теряя всякий интерес к наместнику. Вместо этого он вернулся к варджеку и положил ладонь на стальную маску, заменявшую машине лицо.

   -Но горожане не отдадут вам уголь. – не отставал Ханс. Потому что сейчас не комендант, не посадник и даже не старый кайязь были его головной болью. А варкастер, который уже вознамерился казнить Анну. Иначе, зачем ещё тащить с собой варджек в горы. И было необходимо отговорить его от этой затеи любой ценой. – У них и так мало топлива. Им же будет нечем согреть свои дома и семьи.

   -Тогда мы реквизируем уголь. – всё так же холодно ответил варкастер, снова взглянув на молодого кастеляна. – И сани, и лошадей, и припасы. А тех, кто попытается сопротивляться, расстреляем.

   -Не надо репрессий. – понимая, что этого чугунноголового отморозка просто так не пробить, Ханс решил действовать иначе. Давить на логику, которой этот хадорец следовал, по крайней мере на первый взгляд, неотступно. – Я сам займусь подготовкой экспедиции и снабжением. Только давайте договоримся сразу.

   -О чём? – казалось, что впервые с начала разговора варкастер проявил хоть какую-то эмоцию. Но сказать, что отражало это движение бровью, было сложно. Это с равным успехом мог быть интерес, раздражение и гнев.

   -Ни вы, ни ваши люди не будете убивать герцогиню Анну Аренделл. – начал было перечислять условия Ханс. Но его тут же перебили.

   -Почему? – холодно спросил варкастер, кладя ладонь на рукоятку пистолета.

   -Она моя невеста! – вспылил молодой кастелян. Которого уже порядком бесил этот человек, у которого под толстой бронёй надменности и гордости скрывался не только холодный разум, но и поистине ледяное сердце. – И вы не убьёте ни её, ни герцогиню Эльзу Аренделл, пока их вина не будет доказана.

   -Хмм. – хадорец задумался на минуту. Но потом кивнул. – Логично. Но только, если они не будут оказывать сопротивления.

   -И как наместник Аренделла я попрошу от вас и ваших людей подчинятся мне в ходе проведения операции. – Ханс играл ва банк. Всё или ничего. Либо он будет контролировать ситуацию, либо катится по воле обстоятельств. И если в первом случае у него на руках были почти все козыри, то во втором он бы оказывался всего лишь пешкой в чужой игре.

   -Только на время поисков. – быстро ответил капитан, найдя логичный выход из сложившейся ситуации. – В случае возникновения сопротивления, и тем более вооружённого столкновения, командование переходит ко мне, как к старшему офицеру. И над вами, и вашими людьми тоже.

   -Согласен. – коротко кивнул Ханс.

   -Кроме того, вы обязуетесь через час обеспечить наличие саней и лошадей для всех участвующих в операции. А так же тонну угля для варджека. – сформулировал свои условия варкастер. – Если вы всё это сделаете в срок, то вы достаточно хороший лидер, чтобы за вами можно было идти. В противном случае, можете забыть о нашем соглашении. По рукам?

   И капитан всё же убрал руку с пистолета, протянув Хансу ладонь в стальной перчатке. Молодой кастелян не колебался ни секунды, крепко пожав руку карателя. – По рукам.

   -Я отправляюсь в замок. Приму командование над преданными мне силами гарнизона. – сообщил варкастер, уже направляясь к выходу с площади. – Встречаемся через час на этом же месте. Надеюсь, вы меня не подведёте, наместник.

   Эльзе было скучно. Она конечно же понимала, что изоляция и одиночество – единственный шанс спасти себя от людей, а людей от своей необузданной силы. Но это всё равно было тяжелым испытанием.

   Раньше она тоже жила затворницей. Но, рядом с ней были люди. Родители, учителя, слуги, стража, колдуны. С ними можно было поговорить, обсудив новости. Были книги, за чтением которых можно было скоротать досуг. Была куча дел, которые занимали её дни.

   Но не теперь. Поспешное бегство из замка Аренделл оставило это всё позади. И пускай она была свободна, ей было скучно. Эльза и так сделала всё, что хотела, обустроив свой ледяной дворец. Если бы всё это делали простые люди, им бы потребовались месяцы, если не годы труда. Но для её магии это всё было минутным делом.

   И ещё один вопрос не давал покоя новой Снежной Королеве. Голод. Потому что со времени позднего ужина на балу, она ела только лёд и снег. И вдвойне обидно ей было от того, что она знала заклятья трансмутации, которые позволили бы ей создавать практически любые блюда. Но, она не могла обратить лёд в какую-либо другую материю. Её сил и навыков не хватало даже на то, чтобы обратить вспять процесс превращения в лёд другой материи. Чего уж говорить про преобразования льда в материю, которой он никогда и не был.

   Именно поэтому Эльза проводила время перед ледяным зеркалом. Это было по сути единственным доступным ей развлечением. И источником информации об окружающем мире. Этот аркан был разработан Ковеном Серых Владык на основании старых заклятий Ниссов. И она повторила его, выковав изо льда идеально гладкое зеркало, по периметру которого высекла руны заклятий.

   И теперь, это зеркало не только отражало красоту белоснежного лица, голубых глаз и платиновых волос своей создательницы. Наполняемое магической силой, оно прокалывало пространство, показывая картины далёких горных вершин, скованных льдом морей и заснеженной тундры. Эльза знала только ту форму заклятия, которая позволяла смотреть на мир через одну из бессчётных миллиардов снежинок, связывая её с зеркалом силой наложенных чар. Хотя ходили слухи, что одному из колдун-лордов удалось совершить прорыв и создать заклятье, которое позволяло привязать ледяное зеркало к стеклу.

   Но сейчас Эльза думала не об этом. Она думала о своей судьбе, скользя взором по заснеженным горным вершинам, которые даже летом не теряли своих ледяных шапок. Она искала ответ на вопрос, можно ли выжить в таких условиях? Ведь жили же Ниссы на севере Хадора. И даже ещё севернее, там, куда не доходила человеческая цивилизация. А если там могли выжить северные эльфы, то чем она хуже?

   Наконец, ей улыбнулась удача. И она нашла трёх Ниссов, которые сидели на привале у маленького костерка в предгорье, готовясь пообедать. Судя по теням, это был северный склон горы, где снег не таял. Но не эти детали привлекли внимание Снежной Королевы. Колдун-лорд Ковалевский в своё время показывал ей Ниссов, которые приходили в Корск. Старик говорил, что великое горе обрушилось на весь их род, и теперь северные эльфы находятся на грани вымирания. И только теперь Эльза смогла сама увидеть, что за проклятье гнало беженцев на юг, в хадорские города и крепости.

   Склонившиеся у костра Ниссы были неправильными, искажёнными существами. По сравнению с большинством сородичей их ноги были длиннее, и более напоминали лапы ящера, пальцы на руках заканчивались толстыми когтями, из предплечий торчали роговые пластины и костяные шипы, а волосы на голове на половину превратились в перья. Завершала картину чрезвычайно развитая мускулатура, не свойственная эльфам.

   А заняты эти три урода были тем, что готовили обед. Один жарил зайца на костре, второй нарезал замороженную рыбу тоненькими полосочками, а третий раскладывал травы и другие приправы и специи, при этом шевеля губами. Заклятье ледяного зеркала не позволяло ни услышать звук, ни почувствовать запах. Оно позволяло только наблюдать, видя картины, отдалённые на сотни и тысячи миль. Но подстёгиваемое голодом воображение услужливо рисовало и непередаваемо чарующий запах свежего мяса, зажаренного на мхе, еловых и берёзовых веточках. А так же бормотание повара, который выбирал приправы по вкусу, чтобы получше совместить строганину из сёмги с заячьим мясом. Да так чётко, ясно и заманчиво, что Снежная Королева поспешила сглотнуть слюну и хоть как-то подавить недовольное урчание пустого желудка.

   Решение родилось само. Голод всё же достаточно сильный стимул, чтобы заставить мозг работать с невероятной скоростью. И пока в стремительном потоке мыслей один вариант действий сменялся другим, она даже не заметила, как протянула руку к еде. И только когда её пальцы столкнулись с ледяной гладью зеркала, в её голове родилась идея. И это холодное касание позволило Эльзе скинуть оцепенение. А когда оковы этого транса были разорваны, она уже точно знала, что именно должна делать.

   Сняв с шеи цепочку с амулетом, Эльза взяла в руки этот мистический артефакт. И пускай он был весьма посредственным усилителем, он был идеальной фокусирующей призмой для её магии, позволяя сконцентрировать силу до такой степени, что она даже не могла себе это представить.

   И сейчас она держала амулет за цилиндрическую часть, вглядываясь в прозрачную сферу. Сконцентрировавшись, она направила свою магическую силу в этот артефакт, стремясь создать заряд достаточной мощи, чтобы проломить границы реального мира. Она читала о заклятьях телепортации, но они были доступны только самым талантливым, опытным и искусным арканистам, требуя при этом колоссального количества магической энергии. Только единицы сумели овладеть этим арканом, получив возможность перемещаться в пространстве с небывалой скоростью на небольшие расстояния.

   Ей же нужно было телепортировать к себе еду, находящуюся за тысячу миль. И для этого нужно было собрать как можно больше силы. Но, чем больше магической энергии она вливала в амулет, тем чётче становились видны руны на внутренней стороне сферы. Эльза не верила своим глазам. За долгие годы изучения этого артефакта, она ни разу не видела ничего подобного.

   А руны становились всё чётче, сплетаясь в круги заклятий. Это были не хадорские, не ллаэльские, ни сигнарские руны. Даже со знаками языка захватчиков Оргота они не имели ничего общего. Это были письмена на эльфийском языке, которого новоявленная Снежная Королева никогда не учила. И не смотря на все старания, она не могла прочитать ни слова.

   После нескольких напряжённых минут безрезультатных попыток, в отчаянии и ярости Эльза почти прошипела грубое ругательство на хадорском. Потому что язык северян был на много более богат выражениями, которые подошли бы к данной ситуации. Да и по сравнению с другими языками, звучал наиболее внушительно и содержательно. И каково же было её удивление, когда после произнесённых ею слов, руны начали меняться, приобретая более знакомый вид. Не прошло и минуты, как все письмена внутри кулона оказались выведены по хадорски.

   И прочитав эти надписи, Эльза узнала формулу заклятья, которое позволило бы ей достать объект, который она видела в своём ледяном зеркале. Стоило только проговорить правильные слова, и направить силу холода и ветра через определённые руны, высеченные на самом зеркале. И это было невероятно. За одно это заклятье половина колдунов Ковена Серых Владык готовы были не только сбрить свои бороды, но отдать души. Потому что это был идеальный инструмент разведки и шпионажа.

   Но голод очередной раз напомнил о себе недовольным урчанием пустого желудка. Поэтому впечатления и раздумья были оставлены на потом. Эльза принялась творить чары, наполняя своей силой требуемые руны на зеркале и создавая правильный вихрь. И когда всё было готово, она направила вихрь прямо через зеркало к зайцу, которого только-только сняли с огня и посыпали солью.

   Это стоило сделать только ради того, чтобы увидеть морды мутировавших Ниссов. Которые были шокированы видом неизвестно откуда появившегося снежного вихря, который вырвал у них из рук вертел с заячьей тушей, тарелку со стоганиной и мешочек соли, после чего потушил костёр кучей невесть откуда взявшегося снега и растаял в воздухе так же внезапно, как и обрушился на их головы.

   Они так и остались сидеть в молчаливом оцепенении, пытаясь осознать произошедшее. А тем временем у себя во дворце новая Снежная Королева создавала стол, посуду и приборы, чтобы было куда положить обед, доставленный снежным вихрем прямо через ледяное зеркало. Это заняло немного времени, и вскоре обед был сервирован согласно полному этикету.

   Когда жареный заяц и замороженная рыба заняли своё место на ледяных блюдах, Эльза рассеяла чары, погасив зеркало. Вновь повесив амулет на шею, Снежная Королева приступила к трапезе. И даже не смотря на то, что мясо получилось жестковатым и пересушенным, а строганина была совершенно несолёной, обед вышел необычайно вкусным. Или это голод давал о себе знать.

   Наевшись, Эльза предалась размышлениям. Сидя за столом и вертя в руках ледяную вилку с нанизанным на неё кусочком заячьей шейки, она думала о том, что сделала. Ведь по сути это было воровство. Пускай с применением магии, но от этого воровством это быть не переставало. И она только что забрала еду у другого. И вполне возможно, обрекла тех троих на голодную смерть.

   Но если посмотреть с другой стороны? Ведь Ниссы тысячи лет жили на севере, сторонясь людей и почти не контактируя с ними. А теперь же они бегут со своих земель в Хадор. Где они являются существами второго сорта и должны доказывать своё право на гражданство. Где они живут только благодаря милости Императрицы, которая повелела приютить беженцев и помочь им адаптироваться. Где им пришлось отречься от своего прошлого, своих традиций и даже своей сути, чтобы влиться в общество Империи. Чтобы выжить.

   А прогнали зимних эльфов из их северного края именно эти мутанты. Эльза слышала краем уха, что они называли себя Легионом Эверблайта. И что эти твари не только охотились на своих бывших сородичей, стремясь пополнить свои ряды путём превращения оставшихся Ниссов в себе подобных монстров. Говорят, они уже покусились однажды на земли Империи, но были разбиты и отброшены обратно, на север.

   А раз эти мутировавшие Ниссы были монстрами и врагами собственного рода, не говоря уже о людях, то вредя им, она делает доброе дело и помогает своим сородичам. Более того, она исполняет свой долг перед Империей, защищая северные границы от этих врагов. А это значит, что её совесть чиста. В конце концов, они даже не люди. Тем более, она никого не убила. Да и небольшое голодание, говорят, полезно для здоровья.

   Но воровать всё равно не хорошо. Эльза отдавала себе отчёт в том, что подобный способ добывать себе еду слишком ненадёжен. Потому что она может и не найти больше такой лёгкой добычи. Но, у неё был выход. Амулет подсказал ей верную формулу заклятья. А это значит, что он может подсказать правильный аркан для обратной трансмутации. И тогда она более не будет зависеть от обстоятельств. И более не будет знать голода. Нужно только будет хорошенько поработать, чтобы узнать все секреты этого такого знакомого, и такого таинственного артефакта.

   Когда они всё же вышли с центральной площади Аренделла в поход на поиски пропавшей герцогини Анны, Ханс очередной раз поразился тому, сколько сил было брошено против одинокой девушки. Висконт и капитан постарались на славу, и комендант дал добрую сотню солдат. Это не считая карателей и добровольцев. Всего в горы отправлялось более двухсот человек.