Текст книги "Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 55 страниц)

   -Трус ушастый! – почти проревел колдун-лорд, посылая новое заклятье в арбалетчиков, которые как раз перезарядились и готовились дать ещё один залп. Арканист и так спешил, как мог. И опять уши! Хадорец явно знал, как задеть эльфа за живое, и продолжал в том же духе: – Подними защитную ауру пока я тебя не...

   Старика оборвал на полуслове арбалетный болт, пробивший расписанный рунами доспех и мантию, впившись в грудь чародея. И почти сразу ещё два болта попали ему в грудь и живот. Валшар уже почти поравнялся с ним, и отчётливо видел случившееся. А колдун-лорд застыл с раскрытым ртом, словно беззвучно крича, а на его лице отразилось удивление тому, как такое примитивное оружие смогло пробить его сложнейшие защитные арканы. Сияние рун на доспехах и одеждах погасло, а зачарованный топор выпал из ослабевших рук, когда тело старика повалилось навзничь на снег, в окружении изуродованных, зарубленных и разорванных потоками магического льда трупов поверженных врагов.

   Юный арканист застыл в изумлении. От былой бравады и надменности не осталось и следа. Он мог только догадываться, сколь сложны и искусны были заклятья, чьи руны были вытравлены на зачарованных доспехах и одеждах колдун-лорда. Но даже они не смогли спасти его от гибели. Враги просто засыпали его стрелами, превысив тот самый лимит, который есть у любого заклинания. Магия позволяла нарушать законы мироздания, но очень ограниченно, только покуда хватало энергии, питавшей сотворённые магом чары. Арбалетчики же победили качество количеством. И раз они сразили такого могучего колдуна, то что может противопоставить им безусый мальчишка?

   Вот они уже перезаряжают арбалеты, вот вскидывают, беря его в прицел. Оставшиеся копейщики уже сцепились с хадорскими солдатами, чтобы не дать тем добраться до стрелков и навязать им рукопашную, или же просто устроить перестрелку, полагаясь на превосходство огнестрельного оружия. Валшар кинул три арканных болта один за другим, в отчаянье пытаясь хоть как-то помешать врагам расстрелять его, но попал всего два раза, разворотив магическими зарядами грудь двум ближайшим арбалетчикам. Но их всё равно было слишком много.

   Спас незадачливого арканиста хадорский варджек, который нёсся вдоль линии фронта на правый фланг, топча и давя стрелков в своей привычной манере. Арбалетчики были вынуждены заниматься спасением собственных жизней, а не охотой за эльфийским юнцом, потому что встретится с кулаками этой грубой, примитивной, уродливой машины не желал никто. Творениям людей было далеко до строгого изящества и чистоты линий мирмидонов Иоса, а так же эффективности их энергетических орудий и защитных полей, но этот стальной монстр был столь же прост в своей конструкции, сколь и смертоносен. Как огромный северный медведь, он размахивал лапами, стремясь сгрести противника и подмять под себя, чтобы потом окончательно растоптать его с таким азартом и ненавистью, что бездушный автоматон казался живым.

   Заметить самого капитана оказалось несложно, потому что он прорубался через ряды дикарей, следуя за своим варджеком, который сейчас истреблял вражеских арбалетчиков. И варкастер не уступал в ярости своему стальному монстру, осыпая дикарей градом ударов. Вот он полоснул по ноге очередного воина, который успел поставить топором блок, защитив туловище и голову от рубящего удара. Но эта грубая меканическая сабля в руках хадорца сработала при ударе, обрушив заключённое в ней заклятье на Тарна, покрыв его льдом с ног до головы. А каратель не остановился даже на мгновение, вогнав клинок по гарду в дикарку, чей удар копьём пришёлся вскользь по его доспехам. Не тратя ни секунды, варкастер метнул заклятье в арбалетчика, снеся ему голову своим воздушным клинком, после чего рубанул замёрзшего воина Тарн, разбив его, как ледяную статую, в мелкое крошево.

   Хотя непосвящённому казалось, что капитану не нужна никакая помощь, Валшар прекрасно видел, сколько магической энергии тратит этот человек, чтобы поддерживать такой бешеный темп схватки, не забывая при этом командовать своим конструктом и даже колдовать. И магическая поддержка была ему нужна как воздух, потому что ему просто не хватало сил питать все свои заклятья, и защитные чары, прикрывавшие его солдат, уже распались. Юноша поспешил вперёд, силясь догнать варкастера, на ходу посылая арканные болты в дикарей, что вставали у него на пути. Потому что для создания канала передачи магической энергии был необходим первоначальный контакт, касание, пусть даже доспехов или оружия.

   И в этот самый момент над полем боя сверкнула молния и прокатился раскат грома.

   Эльза переводила телескоп с одной части сражения на другую, стараясь рассмотреть как можно больше. Пускай оба воинства жаждали её крови, она всё равно не могла остаться равнодушной. Снежная Королева понимала, что её симпатии находятся на стороне хадорцев, даже не смотря на все те горести, которые они принесли ей в прошлом. Потому что они были людьми, вступившими в бой с ужасными, богомерзкими тварями, которые оскверняли землю самим фактом своего существования. А ещё они сражались с предателями рода людского, которые, прельстившись силой и властью, практиковали тёмную магию и запретные ритуалы, создавая ещё более омерзительных чудовищ.

   Грохот орудийных залпов и ружейная трескотня сливались с криками, боевыми кличами атакующих и воплями раненых, наполняя чистейший горный воздух непередаваемой какофонией битвы. Она видела, как хадорские пушки залп за залпом вгоняли снаряды в каменных големов, которые один за другим запускали огненные шары в бойцов Зимней Гвардии. Видела, как тройка чародеев стояла в центре магического шторма, сея смерть среди дикарей, которые накатывались на них всё новыми и новыми волнами. Видела, как телохранители Варавского методично расстреливали вражеских магов и командиров из необычных тяжёлых арбалетов, и как варкастер метким выстрелом убил рыжеволосую ведьму друидов. И буквально в следующий миг до слуха Снежной Королевы долетел человеческий крик, преисполненный боли и отчаянья, в котором она смогла разобрать одно слово: – Грайя-я-я!

   Этому крику вторил скорбный вой оборотня, который оборвался, когда тварь оказалась скованна льдом заклятья, а затем издохла под ударами пик уланов Стальных Клыков, на которых практически сразу дикари насели так плотно, что отступить под прикрытие пехоты не удалось ни одному. Первый был выбит из седла ударом топора, второму арбалетный болт угодил прямо в прорезь шлема, а третьему застрелили лошадь. Она видела, как стража замка Аренделл и ополчение метнулись к левому флангу, отчаянно пытаясь остановить наметившийся было прорыв. Видела, как бойцы Зимней Гвардии, ведомые своими командирами, сошлись в жестокой рукопашной с воинами Тарн. Видела, как смелость, ярость, отвага и гнев сливались воедино на поле брани, где люди и нелюди с невероятным рвением убивали друг друга.

   И апофеозом этого кровавого безумия оказался тяжёлый варджек, который прокладывал себе путь через ряды воинов Тарн. Эльза не была особо сильна в технике, и ей не удалось разобрать модель этого автоматона. Но она не могла оторвать взгляд от этой картины убийства столь жестокого, что её руки затряслись от ужаса. Потому что многотонный стальной монстр топтал дикарей, ломал их как веточки своими шипастыми кулаками, отбрасывая изуродованные трупы прочь с пугающей лёгкостью. А редкие удары примитивным оружием не могли пробить толстую броню рукотворного монстра, чья зелёная краска уже успела обагриться свежей кровью. Снежная Королева резко отстранилась от телескопа, с трудом подавляя навалившуюся слабость и рвотные позывы, когда заметила, что за ногу этого чудища зацепились, а теперь тащились по снегу чьи-то внутренности.

   Это было ужасно. Это было омерзительно. Это хотелось забыть как можно скорее, но не получалось. Как? Какими силами она сможет сдержать этого монстра? Если бы варджек был один, то она могла бы просто сковать его во льдах своими чарами и благополучно сбежать. Но этой машиной управлял варкастер, а она прекрасно помнила, с какой лёгкостью они могут разрушать подобные заклятья. Лекции колдун-лорда Ковалевского сами всплыли из памяти, раскрывая все подробности механизмов защиты от магии холода. Фокус был прост, и заключался в принудительном переводе силового поля доспехов в режим высокочастотной пульсации, который разрушал лёд с невероятной быстротой. И знать магию холода для этого было совершенно необязательно. Варджек мог провернуть подобный трюк за счёт каких-то хитрых командных протоколов, но для этого конструкту тоже нужна была магическая энергия, которую ему мог дать только варкастер. Который как раз был неподалёку.

   А воображение Снежной Королевы уже рисовало картину ужасной и жестокой расправы. Джекование – жестокая казнь, запрещённая в Ллаэле и Сигнаре, но всё ещё практиковавшаяся в Хадоре, заключалась в том, что машину заставляли разрывать человека живьём. Это было чем-то похоже на казнь лошадьми, которую, если верить историкам Каспии, так любили конные лорды старой империи. Новые технологии породили ещё более страшную и кровавую расправу, которая была карой за самые тяжкие преступления – изнасилования, убийства и разбой. А если машина находилась под контролем умелого оператора или варкастера, то приговорённого ждала медленная и невероятно мучительная смерть. И более того, в особых случаях преступника могли четвертовать, поочерёдно отрывая конечности несчастной жертве, заканчивая головой. Именно такая смерть наверняка была уготована ей за предательство.

   От таких мрачных мыслей Эльзу отвлёк грохот, лязг, скрип и скрежет, которые заглушили все остальные звуки битвы. Усилием воли отринув страх, нерешительность и отвращение, она снова прильнула к окуляру своего самодельного телескопа, потому что сейчас решался вопрос, кто же будет следующим штурмовать её ледяной дворец. Как она и подумала, источником этого шума были тяжёлый варджек и каменный голем, сошедшиеся в рукопашной схватке. Оба конструкта обменивались чудовищными ударами, которые не смогло бы вынести существо из плоти и крови. Наконец, автоматон сумел повалить голема, после чего бой превратился в избиение. Варджек раз за разом поднимал вверх свои шипованные кулаки и обрушивал их на поверженного врага, пока окончательно не превратил его в каменное крошево. И пускай броня хадорской машины была погнута, а корпус помят, победа осталась именно за этим стальным монстром.

   Но куда подевался второй голем? Ведь именно сейчас был оптимальный момент для контратаки на повреждённый варджек. Шанс кардинально изменить баланс сил на поле боя, который упрямо смещался в сторону хадорцев. Ведь именно наличие тяжёлой техники было тем фактором, который мог определить исход битвы. Но творение друидов лежит на снегу, скованное льдом, со следами от множества попаданий на груди. Хадорские артиллеристы явно недаром ели свою кашу с маслом, раз сумели серьёзно повредить этот колдовской конструкт. Да и в целом их отряду стоило отдать должное только за то, что они не только не сбежали, но даже на шаг не отступили, встретившись с более многочисленным противником. И уже значительно сократили начальный численный перевес сил Круга Орбороса.

   В этот момент внимание Эльзы привлёк варлок, который носился в задних рядах своего войска, размахивая своей каменной косой, раздавая приказы и изредка колдуя. Его движения казались дёрганными, а от былого хладнокровия и спокойствия, которое он демонстрировал во время штурма её ледяного дворца, не осталось и следа. Он даже метнул огненный шар в дикарку, которая попыталась сбежать из боя. Складывалось впечатление, что этот человек уже находится на грани отчаянья, но даже не помышляет о сдаче, стремясь перед смертью нанести врагу максимальный ущерб. И почти полной противоположностью варлоку был варкастер, который сражался в первом ряду, с холодной решимостью прорубаясь через стаи дикарей, которые посылали на него друиды. Толстые доспехи и защитное поле наверняка позволяли ему достаточно комфортно чувствовать себя в сердце столь жаркой сечи. Ведь чего бояться дикарей с каменными топорами, когда можно выдержать выстрел из пушки, не получив ни царапины?

   Казалось, что в этих двух людях в этот момент были персонифицированы две великие силы, что сражались за власть над континентом и право вершить судьбы мира. И судьбу Снежной Королевы в первую очередь. Холодный расчёт прогресса и первобытная, животная ярость дикого мира. Цивилизация против варварства. Новое против древнего. Порядок против хаоса. Словно два великих начала, которые находились в постоянной борьбе чуть ли не с тех самых пор, как человек впервые вступил на земли Каэна, воплотились в этих двух мужчинах, которые вели в битву своих чудищ, солдат и воинов, стремясь доказать не только своё личное превосходство. Это сражение было всего одним мигом в войне, которая тянулась уже тысячи лет. Войне за право строить новый мировой порядок, в котором не будет места проигравшему.

   Эльза, как бывшая колдунья Ковена Серых Владык, знала из засекреченных книг, что эта длинная череда ожесточённых стычек, набегов, рейдов, зачисток и битв тянулась уже тысячи лет, со времён практически забытой эпохи Моргул и становления человечества. Невероятными усилиями и жертвами, цивилизация побеждала, неся людям прогресс и процветание. Но дикость и хаос никогда не сдавались окончательно. Они только отступили от городов и крупных поселений, скрывшись в непроходимых чащобах великих лесов. Согласно распространённой гипотезе, которую подтверждали немногочисленные допрошенные свидетели, Круг Орбороса был создан именно для того, чтобы уничтожить цивилизацию и восстановить какой-то мифический мировой баланс. Но даже объединившись, друиды и их марионетки уже не могли остановить раскручивающийся маховик прогресса. Королевства людей были слишком сильны, чтобы им можно было противостоять в открытую.

   А потому слуги Орбороса искали всё новых и новых союзников, которых можно втянуть в эту бесконечную войну. Именно поэтому они пришли за ней. Они надеялись, что сумеют заполучить силу Снежной Королевы и направить её против великих держав. А её согласие и жизнь наверняка не имели никакого значения. Но она победила их в битве, доказав, что сама вершит свою судьбу и не склонится перед манипуляторами и их марионетками. Не станет оружием, которое обратили бы против всего того, что было ей дорого. Против того, что она поклялась защищать.

   Даже поведение этих людей отражало состояние дел в этой войне. Пока друид прятался за спинами своих воинов, только изредка нанося магические удары, хадорец шёл вперёд, сражаясь в самом сердце битвы и не страшась никого и ничего. Эльза не могла видеть лица варлока, который почти всё время стоял к ней спиной, закрыв голову капюшоном чёрного балахона, и о его действиях она могла догадаться только по движению рук. А лицо варкастера скрывалось за толстыми защитными очками и низко надвинутой шапкой, и то, что он тоже командует войском, можно было определить только по тому, как он иногда широко открывал рот в перерывах между ударами, произнося отрывистые команды.

   Но Эльза всё же понимала, что варлок, даже находясь на грани отчаянья перед лицом неминуемого поражения, пытался найти выход из сложившейся ситуации. Найти какую-то хитрую комбинацию, которая позволит повернуть ход боя в его пользу, даже не смотря на хадорские пушки и варджека, который теперь принялся за арбалетчиков. Предводитель друидов кружил как чёрный ворон над полем боя, ища лёгкую цель, и остановился только для того, чтобы реанимировать последнего каменного голема. Под действием его заклятий осколки на глазах собирались воедино, снова образуя целые монолиты, из которых был создан этот конструкт.

   В этот момент внимание Снежной Королевы привлекли всполохи голубоватого сияния, в котором она безошибочно узнала заклятье укуса холода. Быстро наведя телескоп на хадорских чародеев, она увидела, что они уже ввязались в рукопашную, и теперь магический шторм бушевал с новой силой. Колдун-лорд демонстрировал силу и ловкость, казавшуюся невероятной для его преклонных лет. Пускай он уступал Эльзе в колдовской силе, но огромный опыт и высокое мастерство с лихвой компенсировали этот недостаток. Старик был одним из немногих, кто мог сражаться с ней на равных, особенно с его познаниями в средствах магической защиты. И когда он начал рубиться с дикарями лицом к лицу, то ей показалось, что колдун-лорд теперь колдовал ещё больше, словно у него открылось второе дыхание. И этот магический шторм был страшен и прекрасен одновременно. Но враги всё равно наступали. И пускай дикари уже сложили свои головы у его ног, в дело вступили копейщики и арбалетчики друидов. И чтобы спастись от стрел и арбалетных болтов, колдун лорд создал снежный вихрь, который скрыл его от посторонних глаз.

   Эльза не сильно расстроилась по данному поводу, потому что теперь её внимание было привлечено к необычному всаднику, который казался ей до боли знакомым. Присмотревшись повнимательнее, она смогла по грязно-ржавым волосам узнать того самого дворянина, за которого так хотела выйти замуж Анна. Его, кажется, звали Ханс. Точно. Кастелян Южной Хезы Ханс. На бежевом коне, в сером плаще и с очень странным оружием. Его меч светился, словно окутанный пламенем, а вдоль лезвия сияли желтоватые руны вытравленного в металле заклятья. Меканическое оружие – очень дорогое удовольствие, которое могло стоить небольшое состояние, а этот клинок не был похож ни на какой другой, из виденных ею ранее. Такая разница бросалась в глаза даже ей, не искушённой в оружейном деле девушке. По сравнению с меканической саблей варкастера этот меч казался намного более лёгким, аккуратным, изящным, органичным и удобным. Бывшая герцогиня Аренделла даже подумала, что с таким клинком смогла бы управиться даже она, чего ну никак нельзя было сказать о тяжёлом и громоздком оружии хадорца.

   Ордец хорошо сражался, разя дикарей своим огненным мечом. Один воин Тарн даже оказался подожжён этим магическим пламенем, почти мгновенно превратившись в живой факел. Эльза даже отметила смелость и благородство этого молодого дворянина, когда тот, рискуя жизнью, спас от неминуемой смерти раненого эльфа, который стоял в какой-то прострации, глядя на кровь на своих руках и лице. Придя в себя, этот юноша быстро нагнулся, подняв какой-то жезл с сияющим кристаллом на вершине, наверняка являющийся усилителем магической энергии, и снова кинулся в битву. А третьего колдуна нигде не видать. Скорее всего, он уже погиб в этой свалке.

   И в этот момент снежный вихрь, который скрывал колдун-лорда от чужих глаз, распался. Быстро наведя телескоп, Эльза смогла разглядеть застывшего на месте чародея и то, как топор выпал из его руки. Когда этот старик упал навзничь, стали видны арбалетные болты, что впились в его грудь, не смотря на все его заклятья и зачарованные доспехи. И его смерть заставила Снежную Королеву в очередной раз ужаснуться, потому что её ждала бы точно такая же участь, не будь она столь хорошо подготовлена к возможной атаке. Если бы Старая Ведьма Хардова не предупредила её, то она оказалась бы вынуждена лично принять бой с Тарнами, где её могли бы точно так же застрелить нанятые друидами арбалетчики. И только укрывшись за широкими спинами снежных стражей и ледяных големов, она спасла себе жизнь.

   А варлок, казалось, только и ждал этого момента. И теперь, когда самый могучий вражеский маг пал, он развернул невероятно бурную деятельность. В первую очередь, он поднял на ноги своего каменного голема, чтобы тот возобновил обстрел хадорских солдат огненными шарами. А когда конструкт продолжил наступление, друид сосредоточил все свои силы на варджеке, который в этот момент крушил отряд арбалетчиков, неся страшное возмездие за смерть колдун-лорда. Окружённый сиянием перекрученных, ярко зелёных рун, варлок сплетал сложные и мощные заклятья, стремясь если не уничтожить, то хотя бы остановить боевую машину, которая могла истребить всё его войско. Вот он выкинул вперёд свою каменную косу, и молния соединила сияющей ломаной дугой его оружие с корпусом автоматона, который неловко дёрнулся от попадания, покрывшись настоящей сетью разрядов, плясавших по его корпусу. А друид направил новое заклятье, которое устремилось к варджеку пятном абсолютной черноты. От попадания стальной монстр содрогнулся, после чего замер как вкопанный, и только лёгкое дрожание его рук и дым из труб ещё напоминали о том, что всего несколько секунд назад это была грозная боевая машина, а не груда дорогого и абсолютно бесполезного железа.

   Такой поворот событий оказался совершенно неожиданным для хадорцев. И варлок использовал его в полной мере, направив остальных друидов в рукопашную, при этом творя новые, ещё более сложные заклинания. И когда его соратники в чёрных балахонах приблизились к самой схватке, он запустил им в спину цепную молнию. Заклятье не нанесло друидам никакого вреда, но оно одинаково эффективно убивало копейщиков, воинов Тарн и бойцов Зимней Гвардии, расчищая путь к варкастеру.

   Который как раз замешкался, пытаясь восстановить контроль над своей машиной и плетя новые заклятья, пока телохранители Варавского сражались с наёмниками Орбороса, с небывалой ловкостью орудуя короткими и широкими клинками, обращая длину оружия своих врагов из преимущества в слабость. Но вот, заклинания наконец-то сложились, и агенты кайязя превратились в размазанные пятна, которые теперь устремились к друидам, совершенно не ожидавшим такого ответа. И если они и были неуязвимы для молний, то против отточенной стали они не могли противопоставить ничего. Удары топоров и копий, стрелы, арбалетные болты, и даже магические заряды, казалось, просто проходили насквозь через опутанных этим странным заклинанием людей, не нанося им никакого вреда, пока они собирали кровавую дань с тех, кто встал у них на пути.

   Но даже это не могло остановить варлока на пути к его цели. Эльза догадалась, в чём состоял его план – обезглавить хадорский отряд, убив варкастера, и лишить основной ударной силы, выведя из строя варджек. После этого его каменному голему смогут противостоять только пушки, которые не успеют разбить его до того, как он уничтожит их. А кроме артиллерии этот конструкт уже ничто не остановит. Пускай левый фланг его войска ещё хоть как-то держался, а правый уже практически развалился, у предводителя друидов всё ещё был шанс вырваться из этой ловушки и сохранить свою жизнь. Или, если повезёт, отбросить хадорцев с горы. После чего у Круга Орбороса появится возможность вернуться и повторить атаку, но на этот раз намного лучше подготовившись к штурму ледяного дворца.

   Варкастер тоже разгадал смысл этого гамбита, и принял этот вызов. Эльза видела, как он выкрикивал приказы, организуя оборону из немногих оставшихся рядом соратников. Видела, как засверкал жезл в руках эльфийского юнца, который стоял за спиной командира, создавая заклятья, наверняка предназначенные для его защиты. Видела, как хадорец встал в защитную стойку, приготовившись к отражению вражеской атаки. Видела, как к нему спешили на помощь все, кто мог. И ещё она видела, как засверкали его доспехи, переполняемые магической энергией, которую он перекачивал в защитное поле, чтобы сделать себя практически неуязвимым.

   Но даже все эти приготовления уже не могли остановить варлока, который начал атаку издали, запустив во врага огненный шар. Внезапно, магический заряд взорвался в воздухе, словно наткнулся на невидимую преграду, не долетев до цели всего несколько метров. Когда первое заклятье не смогло причинить никакого вреда ни одному врагу, друид создал второе, ещё более мощное заклинание, стремясь сокрушить хадорца любой ценой. Но рунические круги сплетающихся чар распались и погасли ещё до того, как заклятье было окончательно сформировано. Словно чья-то чужая воля встала на пути его колдовской силы, вытягивая магическую энергию из его заклинаний.

   Эльзе даже показалось, что она услышала его преисполненный ярости вопль, когда варлок, не способный сразить врага магией, кинулся на варкастера врукопашную.

   Валшар бежал через поле боя, чувствуя, как бешено колотится сердце в его груди. Огненный шар, запущенный вражеским големом, взорвался совсем рядом, и на мгновение юный арканист даже почувствовал жар этого магического пламени. И это ещё хорошо, что варлок сосредоточился на уничтожении варджека, и не пытался убить его. Но от этого было немногим легче. Вокруг кричали от ярости и вопили от боли, со свистом пролетали стрелы и арбалетные болты, а шипение и треск магии вместе с грохотом мушкетонов только изредка вклинивались в какофонию битвы, в сердце которой находился капитан.

   Эльф даже ужаснулся, когда увидел, с каким ожесточением сражается этот человек. Его казавшееся каменным лицо было перекошено гримасой ненависти и кровожадным оскалом, а закрывавшие глаза защитные очки и текшая из носа кровь придавали ему поистине зверское выражение. Окутанный сиянием рун заклятий, блеском энергосистем оружия и брони, а так же дымом и пламенем форсированной до предела силовой установки доспехов, варкастер был больше всего похож на демона из преисподней. Но его движения замедлились, и, зарубив очередного врага, он остановился и выплюнул кровавый сгусток. Его бы так и убили, пока он пытался прочистить горло, если бы один из хадорских солдат не успел вовремя перезарядить мушкетон. Валшар был уже в двух шагах от карателя и видел в мельчайших деталях, как боец Зимней Гвардии вскинул своё уродливое, примитивное оружие, как громыхнул выстрел, выплёвывая поток тяжёлой дроби во врагов, и как разлетелась голова копейщика, который уже замахнулся, готовый сразить капитана. И юного искателя чуть не стошнило, когда он увидел второго наёмника друидов, потому что тот продолжал идти вперёд, даже когда его лицо было полностью оторвано картечью, пока ещё через два шага он всё же не упал ничком, содрогаясь в предсмертной конвульсии.

   А ещё через секунду цепная молния, запущенная варлоком в спину друиду, соединила сияющими электрическими арками двух копейщиков, одного дикаря и двух хадорских солдат. И если колдун в чёрном балахоне был неуязвим к электричеству, то дымящиеся, обожжённые трупы всех остальных повалились на снег. И тот солдат, который только что спас варкастера, тоже был убит. Цепная молния чудом не изжарила искателя, да и то только потому, что фехтовавший с дикарями усатый агент заказчика пнул воина Тарн в сторону копейщика буквально за секунду до удара, тем самым изменив направление распространения заряда, который мог создать дуги только между ближайшими жертвами. Никогда ещё юный арканист не смотрел смерти в лицо, выйдя с ней буквально один на один. Ниссы всегда прикрывали его, как брата, а Раисса всегда знала, что именно нужно делать. А сейчас он был один, и некому было прийти на помощь. И простое осознание этого факта сковывало разум и душу липким, всепоглощающим ужасом, призывая бросить всё и спасаться бегством, пока ещё не поздно.

   Поборов свой страх, Валшар всё же подбежал к карателю и положил руку ему на плечо. Потому что представители заказчика уже ринулись вперёд под защитой наложенных капитаном чар, буквально неуязвимые для вражеских ударов, и теперь мстили друидам за смерть своих братьев по оружию. Варкастеру была срочно нужна дополнительная сила, чтобы поддерживать все свои заклинания, а потому арканист подавил лишние эмоции, пробивая сопротивление воли человека и создавая канал передачи магической энергии. Хадорец резко дёрнулся, и эльфу пришлось отдёрнуть руку, чтобы не обжечься о паровой двигатель доспехов, и сделать шаг назад, чтобы не получить эфесом сабли по голове.

   -Я только хочу помочь! – крикнул искатель, опасаясь, что переполняемый боевой яростью каратель может убить его. – Я поддержу ваши заклинания своей энергией!

   -Приготовиться к отражению нападения! – выкрикнул новый приказ капитан, даже не удостоив эльфа своим вниманием.

   Валшар не обиделся, потому что прекрасно понимал, как тяжело приходится этому человеку. Поэтому он покорно принялся плести заклятия, поднимая защитную ауру и заряжая свой жезл магической энергией. Ведь теперь он подчинялся карателю, как наёмник подчиняется командиру по контракту, и как ведомый маг подчиняется ведущему, когда они работают в связке. А теперь, когда они были связаны энергетическим каналом, он видел ауру варкастера гораздо отчётливее. Видел то напряжение, в котором он находился всё это время. Видел, как он выжимал из себя всю энергию без остатка, чтобы нанести ещё один удар, сотворить ещё одно заклинание, и восстановить защитное поле после очередного пропущенного удара. А ещё он видел следы отдачи, которые остались от заклинания, что не только вывело из строя варджек, но и нанесло удар по его хозяину. Канал ментальной связи человека и машины стал проводником для урона, что обошёл броню и защитное поле. Именно поэтому капитан харкал кровью – капилляры лопнули от полученных повреждений, хотя жизненно важные органы не пострадали. Но ещё несколько таких ударов, и он мог бы истечь кровью.

   А варлок был уже рядом, облачённый в длинный чёрный балахон с глубоким капюшоном, вооружённый каменной косой на длинной деревянной рукояти, окружённый сиянием неизвестных рун чуждой магии. И он не стал ждать, пока его враг, ещё способный держать оружие в руках, будет медленно умирать от внутреннего кровотечения, а сразу перешёл в атаку, запустив в них огненный шар. Юный искатель не успел среагировать, и его с капитаном непременно спалило бы дотла, если бы не его защитная аура, которая дестабилизировала заклятье друида, заставив колдовской снаряд взорваться раньше срока там, где он никому не причинил вреда. Хотя варкастер ещё мог бы пережить эту атаку просто за счёт того, что направил всю свою магическую энергию в защитное поле, пробить которое теперь было не проще, чем броню тяжёлого варджека. Друид это тоже понимал, а потому почти сразу попытался запустить в капитана молнию, которая если бы и не убила хадорца, то точно оставила бы его без защитного поля. Но на этот раз юный арканист был готов к схватке.

   Вскинув свой жезл над головой, Валшар направил свою силу против заклятья, которое творил друид. Техника подавления магии была сложной и очень энергоёмкой, отнимая практически все силы на то, чтобы поддержать законы мироздания в их первоначальном состоянии, заблокировав чары, созданные другим колдуном. Варлок был могучим чародеем, а его заклятия были настолько сильны, что искателю пришлось не только прибегнуть к энергии, запасённой в аккумуляторе жезла, но и перешагнуть через порог собственных возможностей. И тотчас же возникшая боль в голове предупредила его, что теперь он ступает по краю бездны, черпая из тонкого мира больше энергии, чем он мог контролировать, и что любая ошибка может стоить ему здоровья и жизни. Но риск принёс успех, и вражеские чары распались, даже не успев до конца сформироваться.