Текст книги "Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 55 страниц)

   И будто этого было мало, хадорцы вооружились до зубов. Топоры, мушкетоны, винтовки – мелочи, которые были почти у каждого. Каратели несли в добавок ко всему ручные ракетные установки, которые по мощности заряда уже вплотную подходили к полевым пушкам. И пушки тоже были. Целых две штуки, снятые со стен замка Аренделл. Лёгкие полевые орудия, не смотря на скромное название, были достаточно грозным оружием, уже способным подбить варджек. На фоне всего этого арсенала копья и алебарды стражников, а так же более чем скромное вооружение добровольцев, выглядели просто жалко. Ну и конечно же, как можно было забыть про вишенку на этом торте милитаризма. Звезду этого парада, материальное воплощение мощи военной машины Империи – тяжёлый варджек под контролем варкастера.

   Молодой кастелян был мрачнее тучи. Верхом на своём коне он вместе с уланами Стальных Клыков следовал в начале колонны, прямо позади саней капитана. Которые снова тянул варджек. Решение было более чем разумным и логичным. Многотонный стальной монстр пропахивал настоящую траншею в сугробах, а тяжело гружёные сани сминали рыхлый снег, образуя полноценную дорогу. По которой уже без труда можно было следовать хоть пешему, хоть конному.

   А колонна изрядно растянулась. Подумать только, двести человек. Почти пятьдесят саней – буквально все, что нашли в Аренделле. Да и коней забрали почти всех. Ханс ещё долго будет помнить, как обращался к горожанам с крыльца ратуши, прося помочь. Прося дать сани и лошадей. Прося поделится углём. Прося помочь спасти герцогиню Анну.

   Которую горожане любили, даже не смотря на насланную Эльзой зиму. Ради неё люди выгребли последние запасы угля из кузницы и даже своих домов. Ради неё мужчины покидали свои семьи, и с одним топором или старым мушкетом отправлялись в горы. Ради неё ллаэльцы даже позабыли свою неприязнь к захватчикам, везя хадорских солдат на своих санях. Более того, ей сочувствовали, считая жертвой злых чар своей сестры, оказавшейся ведьмой. Которая и прокляла старого герцога и герцогиню. Молодой кастелян находил этот феномен весьма забавным. Люди ненавидели старшую сестру и боготворили младшую, лишь бы снова не оказаться под прямым управлением оккупационной администрации. И тем самым играли ему на руку.

   В авангарде двигались наёмники. Ниссы – зимние эльфы. Они пешком шли по снегу быстрее, чем всадники. Варавский действительно постарался на славу, невесть откуда достав этих спецов. Которые работали чётко и слаженно, идя в сотне метров впереди. Более того, они нашли следы лошади герцогини Анны, даже не смотря на весь тот снег, что выпал с момента её отъезда из Аренделла. Вот где настоящие мастера следопыты.

   Однако, собравшаяся компания всё равно вызывала подозрение. Особенно те, кто сидел на санях с углём. Каратель, дряхлый колдун-лорд, двое телохранителей Варавского, которым подчинялись Ниссы, двое механиков, а так же двое эльфов. Старая карга и юнец, почти мальчишка, который всё время что-то старательно записывал в свою книгу. А старуха была явно не простой. Без оружия, но с кучей всяких амулетов и оберегов. Ну просто мечта инквизитора. Такую ведьму можно отправлять на костёр без суда и следствия после первого же взгляда. Но, у неё был жетон Ковена Серых Владык – разрешение на занятие практической магией. А раз ведьма была лицензированным колдуном, то и претензий к ней быть не могло.

   Но всё же стоило отдать должное тяжёлому варджеку. Кодьяк – так называлась модель этого чуда хадорской инженерной мысли. Почти одиннадцать тонн стали, оснащённые самым мощным паровым двигателем и самым большим бойлером из всех машин подобного класса. Конечно, прожорливость у этого монстра был просто ужасная. Но именно благодаря ей автоматон прокладывал себе путь практически через любые препятствия. Его не останавливали ни сугробы, ни кусты, ни одинокие деревца. Всё, что было меньше, он просто ломал, даже не сбавляя хода. А подгоняемый заклятиями своего хозяина, он обеспечивал достаточно приличную скорость движения колонны.

   А их путь лежал всё дальше и выше, в горы. Туда, куда стремилась Анна. Туда, где скрылась Эльза. Потому что буран смещался в том же направлении, когда она его создала, убегая из замка. Опасностью встретится с взбунтовавшейся боевой колдуньей и объяснялось такое количество солдат, тяжёлого оружия и техники. Но в душе Ханс надеялся, что всё это не понадобится. Что удастся договориться миром. Что герцогиня снимет наложенное на Аренделл проклятье, остановит зиму и вернёт лето. До того, как её казнит этот каратель, по сравнению с которым даже его варджек казался более-менее человечным.

   Снеговик уверенно вёл их к горной вершине. Кристофф в очередной раз задавался вопросом, зачем он вообще теперь нужен этой барышне? Раз она с пистолетом, да ещё и ведьма, то и сама может за себя постоять. И получше него. А этот Олаф покажет дорогу. Вот и выходило, что проводник превратился в почётный эскорт для герцогини. А Свен – в носильщика.

   А забрались они уже довольно высоко. Лес остался далеко внизу, и теперь они шли по леднику. Снег на этой вершине не таял никогда. Точнее, таял, но не весь. Просто не успевал растаять за лето, превращаясь в ледяной панцырь, медленно сползавший вниз. А вот на самой вершине он не таял никогда. Но до неё оставалось совсем немного.

   Их путь лежал через продуваемые всеми ветрами скалы, торчавшие из снега как клыки дракона. Кристоффу не нравилось это место. Особенно из-за множества здоровенных сосулек, что росли со скал вбок, по направлению ветра. Острые и длинные, они больше были похожи на ледяные пики, направленные против тех, кто осмелится пойти к горе. И казалось, что они были созданы не случайно, а натыканы тут по чей-то вполне осознанной воле.

   -И как ты планируешь остановить эти заморозки? – спросил он, чтобы хотя бы немного развеять скуку и апатию от своей новой роли. И отвлечься от окружения, которое было откровенно враждебно им.

   -А? – откликнулась Анна, которая с любопытством рассматривала горизонтальные сосульки в этом ледяном частоколе. – Я просто поговорю с сестрой.

   -И это твой план? – искренне удивился Кристофф, поражённый такой наивностью своей нанимательницы. Идти на свидание с ведьмой, пусть даже и родной сестрой, просто так? Это было похоже на безумие. Особенно после того, что сделала эта ведьма с целым герцогством, если не страной. И потому парень попытался аккуратно намекнуть своей спутнице о том, чтобы она хотя бы подумала, что будет говорить. – Значит, мой бизнес зависит от разговора двух сестёр?

   -Ага. – весело ответила юная герцогиня, бодро топая следом за снеговиком.

   -Агх! – только и успел воскликнуть Кристофф, с трудом гася скорость. Потому что за разговором он отвлёкся от дороги, и теперь упёрся лицом прямо в вершину длиннющей сосульки, которую заметил в самый последний момент. Ещё бы пол шага вперёд, и его голова оказалась бы нанизана на этот ледяной кол. В таком положении его следующий вопрос прозвучал наиболее весомо. – Ты совсем её не боишься?

   -Ну с чего бы? – отмахнулась от вопроса Анна. Почти как от надоедливой мухи.

   -Да. Я уверен, что она очень милая, славная. И окажет нам тёплый приём. – встрял в разговор Олаф. И развернувшись головой и верхней частью туловища, начал болтать, активно жестикулируя. И сам того не заметив, налетел на одну из сосулек. Которая проткнула верхнюю часть его туловища насквозь, выйдя и груди и выбив камень– пуговицу. При этом нижняя часть снеговика так и продолжала топать, пока не налетела на скалу, от чего упала в сугроб. И только в этот момент Олаф заметил, что с ним что-то не так. – Ой! Смотрите. Я – шашлычок. Ха-ха-ха.

   Кристофф закрыл глаза варежкой, только покачав головой. Как ледяная ведьма, которая наслала проклятье на все земли, покуда хватало глаз, не смогла дать своему созданию хоть немного мозгов? Этот снеговик был туп как пробка. Удивительно, что он ещё знал, куда их ведёт. Хотя, теперь понятно, зачем он нужен Анне. Если этот Олаф заблудится, заведёт их не туда, или сбежит, то именно на плечи прежнего проводника ляжет задача вывести нанимательницу из гор.

   -Сейчас помогу. – сказала Анна, подходя к снеговику и снимая его с сосульки. Аккуратно стаскивая Олафа с ледяной пики, она сделала два шага назад. И на третьем оступилась, повалившись навзничь в сугроб и уронив верхнюю часть снеговика. – Ай!

   -Не напорись на сосульку. – с улыбкой сказал Кристофф, помогая барышне подняться на ноги.

   -Я зацепилась за что-то. – задумчиво произнесла Анна. И почти сразу кинулась разгребать снег, ища причину своего падения. – Тут есть нечто. Похоже на натянутую верёвку.

   -Да кому нужно натягивать верёвку здесь? – удивлённо спросил проводник. – Тут люди бывают реже, чем раз в десятилетие.

   -Ах! – воскликнула юная герцогия, выдернув из под снега край фиолетового полотнища с замысловатым орнаментом, вышитым вдоль края. Которое оказалось вмёрзшим в основание сосульки на камне, за который зацепилось. И глядя на эту тряпку, Анна изменилась лицом, а её руки задрожали. – Это же мантия Эльзы!

   -Значит мы идём верной дорогой. – подбодрил свою нанимательницу хадорец. – Поспешим, и успеем обернуться до заката.

   -Конечно успеем. – весело заявил Олаф, который всё же сумел самостоятельно собраться воедино. И быстро проверив свою целостность, он снова понёсся в гору. – Тут совсем немного осталось.

   Они шли всё дальше и дальше. Пока через полчаса не подошли к практически отвесной скале, преградившей им путь. Куда идти дальше, было совершенно не понятно. Да и проклятый снеговик встал как вкопанный, с идиотской улыбкой любуясь окружающим пейзажем.

   -Что дальше? – весело спросила преисполненная энтузиазма Анна, любуясь на каменную стену. Скала была добрых сорок метров высотой, не изобиловала уступами, по которым можно было бы без труда подняться вверх.

   -Хмм. Хмм. Крутовато. – пробормотал Кристофф, снимая со Свена сумки и доставая инструменты. Лезть на скалу ему не хотелось совершенно. Но, судя по всему, выбора не было. Такое недоступное место – идеальное убежище для ведьмы. Если та умеет летать, конечно. – У меня только верёвка. И ты не умеешь взбираться.

   -Кто сказал? – задорно спросила юная герцогиня.

   Но проводник не обратил внимания на свою барышню. Вместо этого он сражался с узлом, которым была стянута верёвка. Ведь сам же завязал. Да затянул так, что теперь не распутать. И толстые рукавицы ну совершенно не помогали в этом деле. Пришлось даже прибегнуть к зубам, как к предпоследнему доводу. Оставался конечно ещё нож, но эта верёвка обошлась ему слишком дорого, чтобы так просто срезать даже непокорный узел.

   Внезапно, северный олень аккуратно стукнул рогом по спине своего хозяина. А когда Кристофф оторвался от верёвки и посмотрел на своего верного друга, Свен с рёвом указал ему на скалу. И на нанимательницу, которая на эту скалу карабкалась.

   -Что ты делаешь? – спросил проводник, глядя на девушку, которая лезла на скалу, даже не подвернув подола своей юбки.

   -Я. Иду на встречу. С моей сестрой. – ответ получился отрывистым и приглушённым. Потому что юаня герцогиня отчаянно пыхтела и сопела от усердия.

   -Ты расшибёшься. – сказал Кристофф, отмечая отсутствие у своей нанимательницы какой-либо страховки.

   -Рыыых! – таков был ответ Анны, которая как раз подтягивалась до очередного выступа. И закинув локоть правой руки, зацепилась на новой высоте, болтая ногами в воздухе.

   -Я бы не вставал туда. – сказал хадорец, видя как юная герцогиня оперлась ногой за недостаточно надёжный выступ. Который откололся, стоило ей только перенести на него свой вес.

   -Не отвлекай меня! – злобно крикнула Анна, пытаясь нащупать ногами новую точку опоры.

   -И сюда. – и словно следуя словам хадорца, история повторилась. Но на этот раз в ответ помимо сопения и пыхтения полетело ещё и совсем неразборчивое бормотание. Понимая, что эта ведьма заводится, Кристофф поспешил пойти на попятную. А то вдруг она и впрямь решит его застрелить. – Может Эльза не хочет тебя видеть?

   -Я тебя не слушаю. – ответила девушка не оборачиваясь. – Мне надо сосредоточиться.

   -Эхх. – в очередной раз поразился упёртости своей спутницы Кристофф. Определённо, эта барышня была из той породы, которая если и вобьёт себе что в голову, так потом не успокоится. Как там говорили мужики? Варджек на бегу остановит и ноги ему оторвёт? Но попытаться переубедить её всё же стоило. И до того, как она себе что-нибудь сломает. – Обычно, те, кто уходят в горы, хотят остаться одни.

   -Никто не хочет быть один. Кроме тебя конечно. – ответ прозвучал несколько резковато. Даже не смотря на сопение и пыхтение девушки. Но в рамках допустимого.

   -А я и не один. – с усмешкой ответил Кристофф. – У меня есть друзья, забыла?

   -Твои эксперты в любви? – даже не смотря на сбитое дыхание сарказму юной герцогини можно было только позавидовать.

   -Да, эксперты в любви. – ответил хадорец, ни капельки не смутившись ни тоном, ни содержанием этого словесного выпада.

   -Мне осталось чуть-чуть, правда? – спросила Анна, которая всё же нашла опору. И даже забросила ногу на этот выступ, что торчал сбоку. Да так и повисла враскоряку, пытаясь отдышатся. – На такой высоте даже дышать трудно.

   -Хех. – усмехнулся Кристофф, любуясь висящей на высоте трёх метров девушкой. И ведь если он кому скажет, что снимал со скалы ллаэльскую аристократку, никто не поверит. А если ещё расскажет, как она висела, нелепо раскорячившись и цепляясь на немногочисленные выступы, так его самого засмеют. Поэтому всё случившееся останется их маленькой тайной. А он пока спасёт эту взбалмошную барышню. И перекинув верёвку через плечо, он пошёл ловить свою упрямую нанимательницу. – Не сорвись.

   -Эй, Свен! – крикнул снеговик, внезапно появившись откуда-то сбоку. – Не знаю, поможет ли это, но я нашёл лестницу, которая ведёт прямо к горе!

   -Ха-ха! Отлично! Лови! – произнесла Анна, кинув взгляд на своего спутника через плечо.

   А в следующую секунду она оттолкнулась от скалы и полетела вниз. Кристофф еле-еле успел среагировать, не без труда поймав девушку. Которая пусть и была довольно миниатюрной, но благодаря высоте всё же заставила хадорца крякнуть.

   -Спасибо. – мило улыбнулась нанимательница своему проводнику, похлопав того по плечу. И почти сразу соскочила на снег, побежав за снеговиком. – Это была проверка на реакцию.

   Кристофф только и мог, что покачать головой, глядя на удаляющуюся прочь барышню. Потому что приличных слов, чтобы описать всё это, у него не было. А ругаться в присутствии женщины вроде бы и нельзя по столь незначительным причинам. Тяжело вздохнув, он потрепал по загривку подошедшего к нему Свена, и уже вмести они отправились за Анной и Олафом.

   Проход действительно был. Достаточно широкой, чтобы можно было спокойно идти по одному. Узкой террасой уводя их в обход скалы, к южному склону горы. Где был виден достаточно широкий и достаточно пологий склон, по которому можно было подняться до их высоты без каких либо трудностей. Если бы они не сделали крюк в четыре мили до замёрзшего водопада. Но Олаф провёл их кратчайшим маршрутом. И благодаря именно этому крюку и последующему обходу по террасе, Свен учуял что-то в снегу. Остановившись на пол дороги, принялся раскапывать что-то своей широкой лапой.

   -Ну что там, Свен? – спросил Кристофф когда заметил, что его верный друг отстал. – Нашёл чего интересного?

   Ответом послужил радостный рёв. А через минуту северный олень уже догнал своего хозяина, держа в зубах какую-то бирюзовую тряпку. Парень даже не сразу понял, что это, и откуда его питомец это достал. И только когда Свен подбежал вплотную и почти сунул эту тряпку ему в руки, Кристофф смог разглядеть в этом предмете бирюзовую перчатку.

   -Эй! – окликнула их Анна. – Ну где вы там?

   -Ничего себе... – пробормотал Кристофф, изучая перчатку. Длинная, тонкая, скроенная на женскую руку, она поражала воображение сложностью орнамента, красотой отделки и блеском драгоценных камней. Конечно, снег и слюна Свена несколько портили впечатление от созерцания этого произведения искусства. Но даже не смотря на это, хадорец понимал, что этот предмет стоил в разы дороже, чем его сани. И может быть, даже его жизнь.

   -Ты что, оглох? – крикнула Анна ему на ухо, для надёжности ткнув кулачком в спину.

   -Посмотри. – сказал проводник, поворачиваясь к своей нанимательнице и показывая ей найденную перчатку. – Похоже, это тоже от твоей сестры.

   -Ах! Перчатка! – воскликнула юная герцогиня, делая шаг назад. После чего принялась ожесточённо рыться в своей сумке. Пока не извлекла другую, точно такую же перчатку. После чего выхватила из рук хадорца находку его оленя и сложила их вместе. Перчатки образовали идеальную пару. После чего девушка уже не сдерживала эмоций – Я знала! Я знала, что в этом всё дело!

   Но проводник молча смотрел на свою нанимательницу, искренне не понимая причину столь бурной реакции на вполне заурядное событие. Ну подумаешь, перчатку потеряла. С кем не бывает? Герцогиня тоже ведь из плоти и крови.

   -Перчатки! – воскликнула Анна, для наглядности потрясая ими перед носом Кристоффа. – Из-за них всё произошло! Когда я сорвала перчатку с руки Эльзы, она начала всё замораживать. А когда она потеряла вторую, зима накрыла герцогство, став ещё злее и холоднее.

   -И что теперь? – спросил всё ещё не понимающий этой логики Кристофф.

   -И теперь, если Эльза наденет перчатки, то всё закончится! – юная герцогиня буквально сияла от радости. Как будто она нашла золотую жилу. – Это же зачарованные перчатки! Я сама видела, как они светились, когда Эльза колдовала. Они рассеивают магию!

   -И ты думаешь, что она так просто даст надеть на себя эти зачарованные перчатки? – в голосе хадорца сквозило сомнение. Потому, что окажись он на месте ведьмы, он бы никогда не позволил надеть на себя подобную штуку. Это же всё равно, что самому себя заковать в кандалы.

   -Я ей просто верну эти перчатки. – весело ответила Анна, пряча их обратно в сумку. Хотя, она всё же не забыла почистить правую перчатку, сковыряв замёрзшие слюни. – Она сама их наденет. Я уверена. И тогда всё вернётся на круги своя. Пошли скорее.

   И когда они всё же обогнули скалу, дворец предстал перед ними во всём своём великолепии. Он как будто вырос на той небольшой площадке, что была на юго-восточном склоне горы возле самой вершины. Эта чарующая, ажурная ледяная конструкция, переливавшаяся разными оттенками голубого и сверкавшая в лучах заходящего солнца. Невероятный, невозможный, неземной, он поражал точностью пропорций, совершенством форм, и красотой лаконичного убранства. Эти колонны, скаты, контрфорсы, балконы и единственная ледяная лестница, что была перекинута через расщелину прямо к парадным дверям – всё было просто идеально.

   -Ух ты... – протянула Анна, любуясь великолепием ледяного дворца.

   -И всё изо льда... – только и сумел выдавить из себя Кристофф. Потому что он в жизни не мог себе даже представить, что лёд может быть таким красивым. И тем более, что из него можно построить такие хоромы. Ему даже дышать было тяжело от восторга, обрушившегося на его непутёвую голову. Определённо, все беды и несчастья последних дней стоили того, чтобы увидеть нечто подобное. – Сейчас расплачусь.

   -Пожалуйста. – обронила Анна, проходя мимо. – Не стесняйся.

   -Ля-ля-ля! – напевал снеговик, ужасно фальшивя, скача по ступенькам перед юной герцогиней. – Шу-шу-шу!

   Свен тоже захотел присоединиться к остальным и получше рассмотреть это чудо архитектуры вблизи. Но, широкие оленьи лапы просто скользили по льду, не давая зверю никакой точки опоры. Он только и мог, что недовольно реветь в своей отчаянной попытке подняться с ледяных ступеней.

   -Эмм. Ладно, не нервничай. Давай я помогу. – сказал Кристоф Свену, беря того под брюхо и снимая с лестницы. – Вот так, дружок. Посиди пока здесь.

   И когда северный олень всё же сел, грустно хрюкнув от разочарования, его хозяин смог сам начать подъём по этой ледяной лестнице. Которая была абсолютно совершенна. Ни одного шва, ни одной неровности. Идеально гладкие полупрозрачные ступеньки, через которые была видна пропасть. Он даже присвистнул, проведя рукой по перилам, на которых не было ни малейшего следа неровностей. Только одно слово было достойно этого великолепия. – Идеально.

   Анна стояла на пороге ледяного дворца, не решаясь постучатся. Потому что снова межу ею и Эльзой была дверь. Эта вечная преграда, что всегда была закрыта. И в ту ночь, когда она распахнулась, они оказались разделены войной на долгие годы. Так и стоя с занесённым кулаком, юная герцогиня думала о том, не было ли это их с сестрой проклятьем.

   -Постучи. – тихонечко подсказал Олаф.

   Поглощённая мрачными мыслями, она даже не заметила, как прижала левую руку к сердцу. И как нащупала ленту перевязи с патронташем у себя поперёк груди. Даже через рукавицу она ощутила холод метала застёжки в форме сигнуса. Золотой лебедь – герб Сигнара, призванный отличить ганмага королевской гвардии.

   И запоздалая мысль очень своевременно пришла в голову. Эльза же клялась в верности Империи. Она не должна видеть ни перевязь, ни пистолет. И тем более знать о том, что Анна – ганмаг. Потому что это может испортить любые попытки примирения. И это ещё хорошо, что её хадорский проводник был весьма диким и дремучем парнем. Иначе мог бы убить её, или на худой конец просто сдать властям как шпионку. Которой она была на пол ставки.

   -Постучи! – уже настойчивее сказал Олаф, покуда юная герцогиня сражалась с застёжкой перевязи. А когда всё же победила, быстро скрутила ремень с патронташем вокруг кобуры с пистолетом и подсумка. И когда она уже прятала их в сумку, снеговик спросил у Кристоффа. – Почему она не стучит?

   Анна тем временем перевела дыхание и снова занесла кулак, готовясь постучатся в ледяные ворота. Но ей всё равно не хватало духа сделать это. Поэтому она постаралась как можно глубже вдохнуть разряженный горный воздух и успокоится.

   -А вдруг она не умеет стучать? – высказал оригинальную гипотезу Олаф.

   Но Анна всё же победила свою нерешительность и трижды ударила в створки ледяных ворот. Которые откликнулись низким и гулким эхом. И с третьим ударом разошлись в сторону, со скрипом и скрежетом льда, трущегося об лёд, открывая проход.

   -Ах! Ха! Открыла! – воскликнула юная герцогиня. Она совершенно не ожидала, что это окажется так просто. – Не то, что раньше.

   Кристофф и Олаф замерли, молча любуясь внутренним убранством ледяного дворца, открывшимся им с порога.

   -Ой! – вспомнила об одной важной детали Анна, готовая уже сделать шаг внутрь. И быстро повернулась к своему проводнику. – Тебе лучше подождать меня здесь?

   -Что? – не поверил своим ушам Кристофф.

   -Однажды увидев меня с парнем, она всё заморозила. – коротко объяснила возможный итог появления перед Эльзой с незнакомцами юная герцогиня.

   -Но... Но ты только посмотри! – начал протестовать хадорец, активно размахивая руками. – Весь этот дворец изо льда! Лёд – моя жизнь!

   Но в ответ она смогла только пожать плечами, да развести руками. Потому что результат предыдущего такого визита был виден вокруг на сколько хватало глаз.

   -Пока, Свен! – сказал снеговик, проходя между двух людей во дворец.

   -И тебе тоже, Олаф. – произнесла Анна, вовремя поймав его за руку-веточку.

   -Мне? – удивлённо спросил снеговик, глядя прямо в глаза юной герцогине. И в этот миг на его белом лице отразилось столько скорби и отчаянья, будто его лишили самой заветной мечты.

   -Буквально одну минуточку. – сжалилась над несчастным созданием Анна. Всё же он был слишком наивен, почти как меленький ребёнок. И ей совершенно не хотелось обижать его.

   -Ладно. – согласился Олаф, отходя обратно. И как только юная герцогиня переступила порог, принялся негромко считать. – Один. Два. Три.

   Створки начали закрываться, как только Анна вошла внутрь. Обернувшись, она заметила своего проводника, который сидел вместе со снеговиком на первой ступеньке лестницы. И когда двери с глухим стуком закрылись, они оба уже хором считали секунды. – Четыре. Пять...

   -Ого. – только и могла сказать Анна, осматривая внутреннее убранство дворца. Большой зал заливал нежный голубой свет, лившийся сверху через огромную ажурную люстру и узор на потолке в форме снежинки, которая буквально светилась изнутри. Пол был гладкий, как каток. Юная герцогиня с трудом смогла удержать равновесие, и была вынуждена двигаться значительно аккуратнее, идя к одной из двух лестниц, что полукругом огибали ледяной фонтан и сходились на небольшом балконе, ведя вглубь дворца.

   -Эльза! – позвала она свою старшую сестру. – Это я, Анна!

   -Анна? – осторожно спросила герцогиня Аренделла, выходя на балкон.

   -Ооо. Эльза. Ты так изменилась. – произнесла Анна, поражённая новым обликом своей сестры. Этим сверкающим и переливающимся голубым платьем с длинной воздушной мантией, с которой сияли ледяные звёзды. И толстой косой платиновых волос, свисавшей с плеча. Она никогда не видела её такой. Но быстро поняв, какую глупость сморозила неподумав, поспешила исправиться. – В смысле, к лучшему. И тут всё так красиво.

   -Спасибо. – с улыбкой кивнула Эльза, всё так же стоя на балконе. – Я и сама не знала, что способна на такое.

   -Прости меня за всё. – начала свою речь Анна, медленно поднимаясь по лестнице. – Если бы я только знала...

   -Нет-нет! Всё нормально. Ты не должна извинятся. – произнесла Эльза, поднимая руки в примирительном жесте и на два шага отходя вглубь от края балкона и лестницы. – И лучше тебе уйти. Пожалуйста.

   -Но я только пришла. – удивилась Анна. Так быстро от неё ещё никто и никогда не пытался отделаться.

   -Твоё место в Аренделле. – сказала Эльза, делая ещё три шага назад.

   -Как и твоё. – произнесла юная герцогиня, в надежде напомнить своей сестре о принесённых клятвах.

   -Нет. Анна, моё место здесь. – с грустью произнесла Эльза, подходя к краю балкона, кладя руки на перила и глядя вниз, на ледяной фонтан. – В одиночестве. Где я могу быть собой. И никому не навредить.

   -Кстати, по поводу этого...

   Терпение первым лопнуло у Кристоффа. В конце концов, он не бездушный и безмозглый снеговик. А потому, поднявшись на счёте сорок, он подошёл к дверям, и тихонечко их приоткрыл. Так, чтобы в образовавшуюся щель было видно происходящее.

   Отсюда он прекрасно видел и фиолетовый плащ Анны, и сияющее голубым платье герцогини Эльзы. Но не очень хорошо слышал разговор. Считающий секунды снеговик был слишком громок, заглушая всё, что можно.

   А сам Олаф, заметив, куда направился его товарищ по ожиданию, сам сорвался с места на счёт пятьдесят. И пристроившись сбоку, открыл створку дверей ещё шире, чтобы самому видеть происходящее.

   И как только минутный отсчёт был завершён, с радостными криками Олаф рванулся во дворец. Кристофф только и успел, что шарахнутся в сторону, прячась за колонну. Потому что ему очень не хотелось познать на своей шкуре гнев ледяной ведьмы. А снеговику то что, ему хоть кол на голове теши, он и не заметит.

   -Шестдесят! – разнёсся по залу чей-то радостный вопль.

   -Стой. Что это?– встревоженно произнесла Эльза, опасаясь худшего. Но неизвестно как открывшиеся двери уже снова закрывались, повинуясь воле хозяйки дворца. А маленький снеговик уже летел со всех ног к Анне. И по дороге продолжал кричать свои приветствия. – Привет! Я – Олаф! Люблю жаркие объятия!

   -Олаф? – Снежная Королева не верила своим глазам. Она слепила похожего снеговика ради забавы. А он теперь прибежал в её ледяной дворец. Сам!

   -Ты меня слепила. – осторожно произнёс Олаф останавливаясь рядом с Анной, виновато сложив руки-веточки. – Ты помнишь?

   -И ты живой? – у Эльзы всё ещё в голове не укладывалось, как такое возможно. Ведь она не изучала заклятья анимации конструктов.

   -Да. – скромно ответил снеговик, осматривая себя и шевеля пальцами деревянных рук. – Вроде того.

   Эльза со страхом взглянула на свои ладони. Анимация конструктов – одно из сложнейших заклятий. Сделать из неживого живое за всю историю Ковена Серых Владык удавалось единицам. Большинство шло по пути наименьшего сопротивления, создавая механические подобия жизни в виде всевозможных меканических сервиторов, автоматонов и других конструков. Вершиной развития этого направления были варджеки, которые оживали благодаря энергии парового двигателя и арканомеханическому мозгу – кортексу. Вторым путём было оживление того, что когда-то уже было живым – некромантия, запретное тёмное искусство, само знание о существовании которого было тяжким бременем.

   Но Олаф был из снега. Не из стали и не из мёртвой плоти. Из простого снега, камней и веточек. И он был живой. Пускай и неосознанно, но она создала жизнь. Не отняла, а подарила. И от этой мысли на душе у Эльзы стало тепло и радостно. Её сила могла творить настоящие чудеса, невероятные и прекрасные.

   -Он как тот, что мы слепили в детстве. – сказала Анна, присев рядом со снеговиком и кладя руку ему на плечо.

   -Да. – вспомнила Эльза те светлые и беззаботные времена. Когда родители были живы, когда они были вместе. Когда они были счастливы.

   -Эльза, мы были так дружны. – с надеждой произнесла Анна, глядя в глаза своей старшей сестры. – Мы можем опять быть вместе.

   Герцогиня Аренделла улыбнулась. Это было именно то, чего ей не хватало все эти годы. Но, заметив белую прядь в медно-рыжих косах Анны, она вспомнила. Вспомнила ту ночь и зал в замке отца, засыпанный снегом. Эльза вспомнила, как поскользнулась. Как попала в голову Анны магическим зарядом. Как побледнело лицо её младшей сестры, впавшей в кому. И как эта белизна появилась в её волосах. И внутри Снежной Королевы всё похолодело от страха.

   -Нет! Не можем. – сказала Эльза, пряча руки, поворачиваясь спиной к сестре и уходя в глубь дворца. – Прощай, Анна.

   -Эльза, стой! – воскликнула юная герцогиня, вскакивая на ноги.

   -Я пытаюсь защитить тебя! – крикнула бывшая герцогиня Аренделла своей младшей сестре.

   -Ты не должна защищать меня! – кричала Анна, бежав по лестнице следом. – Я не боюсь!

   Когда двери захлопнулись, Кристофф смог перевести дух. Подождав ещё с минуту, и убедившись, что более ничего не происходит, он попробовал снова открыть створки и поглядеть, что же происходит внутри. Потому что любопытство было сильнее страха. Ведь в эти мгновения решалась судьба Аренделла, если не всей Новой Умбрии. И его судьба в том числе.