Текст книги "Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 55 страниц)

   Какого же было его удивление, когда через получившуюся щель в дверях он смог увидеть фиолетовый плащ Анны, мелькнувший на балконе. И услышать обрывки разговора на повышенных тонах. Создавалось стойкое ощущение, что сёстры не ладят. И при том достаточно крепко.

   Понимая, что играет с огнём, Кристофф распахнул ворота и вошёл во дворец. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что связался с силами, которые были недоступны его пониманию. И что ставкой в этой игре была жизнь, если не душа. Но он бы никогда не простил себя, позволь он Анне в одиночку сгинуть в этом логове ледяной ведьмы. Пусть она тоже была ведьмой, но она спасла ему жизнь. И теперь он не мог бросить её просто так. И потому держал топор наготове.

   А юная герцогиня уже бежала по лестнице куда-то вверх и вглубь замка. Только её фиолетовый плащ мелькал за полупрозрачными ледяными стенами в десятках отражений. Поэтому определить, где именно находится его нанимательница, проводник мог только по голосу. Который то становился громче, то затихал. И теперь было уже непонятно, ссорятся ли сёстры, мирятся или просто разговаривают.

   -Я могу помочь! – крикнула Анна.

   -Иди домой! – ответила её старшая сестра.

   Кристофф аккуратно подымался по лестнице в полном молчании, вслушиваясь в отдалённые голоса. Которые изрядно искажались акустикой ледяного дворца. Только некоторые отдельные слова и обрывки фраз были ещё хоть как-то различимы.

   -Да! Но... – пыталась запротестовать юная герцогиня.

   -Постой! – повысила голос Эльза, перебивая младшую сестру.

   Олаф тоже был рядом. И тоже шёл в полном молчании, старательно вслушиваясь в диалог. В этот момент человек и снеговик были едины в своих желаниях. А потому они не проронив ни звука продолжали аккуратное движение вперёд.

   -... от меня подальше убегай! – голос герцогини Аренделла звучал значительно чётче теперь, когда Кристофф достиг лестницы. Оставалось пройти два лестничных пролёта не сворачивая, и он бы нагнал обоих ведьм.

   -Всё совсем не так! – крикнула Анна.

   -Как это не так? – спросила Эльза, не понимая причин её настойчивости. Ведь её младшая сестра своими глазами видела, насколько опасной может быть ледяная магия. И насколько номинальным был её контроль над этими силами.

   -Ты всё неверно поняла! – продолжала наседать юная герцогиня.

   -Что неверно поняла? – эхом отозвалась ей бывшая герцогиня Аренделла, чувствуя, что начинает терять терпение. И что у неё внутри уже закипает гнев на такую упрямую и такую непокорную сестру.

   -Весь наш город... – начала было Анна, но вдруг резко осеклась на полуслове. После чего зажмурилась, заломив руки, и всё же закончила предложение. – вьюга замела...

   -Что? – не поняла свою сестру Снежная Королева. Эта метафора была слишком неуместна для такого серьёзного разговора.

   -Ты, похоже, устроила вечную зиму. Повсюду. – прямо сказала юная герцогиня, объясняя случившееся.

   -Повсюду? – Эльза не верила своим ушам. Неужели весь тот снег, что нанёс сотворённый ею буран, не растаял в тот же день? Под прямыми лучами летнего солнца? Невозможно! У неё не было столько сил! Или всё же было? Или она действительно могла сковать льдом целое герцогство? Или даже больше? А может быть, это был результат применения амулета? Этого мистического артефакта, о котором она сама не имела точного представления? Больше всего похоже на то.

   Сокрушённая, Эльза с трудом могла дышать. Вот чего стоила Аренделлу её свобода. Вот к чему привела не сдерживаемая никакими ограничениями магия. Она своей рукой обрекала тысячи, десятки тысяч человек на мучительную смерть от холода и голода в объятьях вечной зимы.

   -Но ты сможешь всё разморозить. – весело заявила Анна. Кажется, она заметила отчаянье своей сестры.

   -Не смогу! – Эльза была готова разрыдаться от осознания того, что она наделала. Какую катастрофу вызвала её легкомысленность. И какое горе обрушилось на головы множества людей по её вине. – Я не знаю как!

   И подстёгиваемая этой бурей эмоций, её магическая сила снова вырвалась на свободу. В зале пошёл снег, который начал закручиваться вокруг своей королевы.

   -Конечно сможешь! – поспешила подбодрить её младшая сестра. – Знаю, сможешь!

   -Я так глупа... – произнесла Эльза, отворачиваясь прочь. Анна всё продолжала что-то говорить, пытаясь поддержать и утешить её. Но разве могли слова помочь укротить бурю, которая бушевала в сердце Снежной Королевы?

   -Вместе мы можем свернуть горы! – кричала Анна. А подымающийся ветер всё быстрее и быстрее закручивал снег, которого становилось всё больше. – Не надо бояться! Вместе мы можем укротить эту злую бурю! И спасти Аренделл!

   -Проклятья мне не снять! – воскликнула Эльза, озвучивая приговор самой себе. Потому что её дар был именно проклятьем. И остановить собственную магию она была не в силах. Никто был не в силах! – Ты не понимаешь!

   -Не бойся! – кричала юная герцогиня, которая будто читала мысли своей страшной сестры. – Вместе мы можем всё поменять!

   -Анна ты испортишь всё опять! – в отчаянии кричала Эльза, чувствуя как слёзы проступают у неё на глазах. Потому что она ощущала, как контроль над её магическими силами ускользал от неё, как песок сквозь пальцы. – Ты должна бежать! Спасайся! Пока не поздно!

   -Мы можем обратить эту зиму вспять! – кричала Анна, с трудом удерживаясь на ногах. Потому что поднявшийся в зале ветер превращался в настоящий снежный буран. Она даже была вынуждена закрыться от него полой своего фиолетового плаща. Но она и не думала уходить, стараясь вернуть свою сестру. – Вместе мы можем вернуть всё. И быть снова счастливы, как прежде!

   -Нет! – крикнула Эльза, взмахнув руками. И повинуясь её жестам, снежный вихрь превратился в воронку, которая стягивалась к ней. Снежная Королева пыталась спасти свою сестру от страшной смерти. Она старалась загнать свою силу обратно, внутрь себя. И ей это почти удалось.

   Она спрессовывала магическую энергию в своей груди, прекрасно понимая, что это смертельно опасно. По сути, это было почти самоубийством. Ведь если ей не удастся подавить и рассеять этот заряд, он может обратить в лёд её саму. Но магическая сила была столь велика и свирепа, что для надёжности бывшая герцогиня Аренделла снова прибегла к помощи мистического амулета, пытаясь удержать холод в себе.

   И это ей удалось. Под воздействием артефакта, заряд магической энергии сжался в крошечный шарик у неё в груди. Только за тем, чтобы в следующий миг взорваться, разлетаясь по сторонам широким горизонтальным диском. И тело Эльзы не было для этой силы помехой ни в малейшей степени. Она никогда не ощущала дискомфорта от низких температур. Холод был её стихией. И поэтому он пощадил её, обрушившись на всё, что было вокруг. Кроме неё самой. И её пронзительный крик заглушил сухой шелест и треск, с которым ледяные заряды прошивали стены.

   -Ах! – воскликнула Анна, когда её грудь пронзил один из десятков белоснежных зарядов, которые вылетели из тела её сестры во всех направлениях. Бритвенно острый, этот осколок магической силы вошёл ей прямо в сердце, заставляя согнутся пополам от боли. Дыхание перехватило, а в глазах помутнело. – Ах...

   -Ах! – воскликнула Эльза, обернувшись к ней лицом. И в ужасе переводила взгляд с сестры на свои ладони и обратно.

   -Анна! – крикнул Кристофф, влетая в зал с топором в руках. И проскользив по льду, он остановился на коленях аккурат возле своей нанимательницы, бросив оружие и помогая ей встать. – Тебе не больно?

   -Нет. Ничего. – холодно ответила Анна, опираясь на руку своего проводника. И уже поднявшись на ноги, злобно взглянула в глаза своей сестре. – Мне не больно.

   -Кто это? – испуганно спросила Эльза, прижимая руки к груди. Но тут же встряхнула головой, отгоняя дурные мысли. – В прочем, не важно. Просто уходите прочь!

   -Нет! – воскликнула юная герцогиня, бросив взгляд на свою варежку. Следов крови не было. А значит, ничего страшного. Просто небольшой укол холода. – Я знаю, мы можем решить это вместе!

   -Как!? – в отчаянии кричала Эльза, пока по её щекам катились слёзы. – Какими силами ты остановишь зиму? Или меня?

   -Если не я, то тебя остановят войска Империи! – гневно воскликнула Анна, делая шаг вперёд. – Висконт поклялся стереть Аренделл с лица земли, если ты не остановишься, Эльза! Срок выходит завтра на закате! И твоя магия не остановит хадорские легионы! Ты хочешь, чтобы наш дом превратился во второй Риверсмитт?

   -Я не могу обратить зиму вспять! – крикнула Снежная Королева, которую душили слёзы. Худшие опасения сбывались – её заклеймили предательницей. И теперь военная машина Империи оживала, направляя свой гнев на непокорное герцогство. На её слуг и вассалов, которых она поклялась защищать перед ликом Морроу. И как остановить десятки тысяч солдат, которые не страшились холодов и метели, она не знала. Как не знала того, найдут ли они её, чтобы принести ей лично жестокое и кровавое возмездие Императрицы. Но даже это будет к лучшему. И может быть, хоть пуля мастера-вдоводела положит конец её мукам. – У меня нет сил, чтобы снять это ледяное проклятье! А теперь убирайтесь, пока целы!

   -Анна, пора уходить. – аккуратно произнёс Кристофф, беря её за руку и с опаской глядя на стены. Потому что покрывший их было иней начал с треском темнеть, превращаясь в лёд.

   -Нет! – грубо ответила Анна, отталкивая руку своего спутника. Она ни за что не отступит от цели, которую уже почти достигла. После чего начала рыться в своей сумке. Перчатки должны были лежать сверху. – Я не уйду без тебя, Эльза. И у нас есть способ остановить всё это.

   И с этими словами она достала из сумки бирюзовые перчатки своей сестры. Те самые, чьи самоцветы так ярко сияли, когда их хозяйка пыталась колдовать. И Кристофф, и подоспевший таки Олаф не без интереса наблюдал за происходящим. И при всём при этом хадорец не забыл поднять топор, держа его теперь за топорище. А снеговик просто подошёл к своим друзьям, с опаской глядя на Анну.

   -Нет! Слишком поздно! – воскликнула Эльза, взмахивая руками. И в её ладонях засияли заряды магической энергии. – Эти перчатки только сдерживали мои силы. У них нет власти, чтобы загнать зиму обратно.

   -Анна! – испуганно крикнул Кристофф, перехватывая топор и готовясь к драке. Олаф же поспешил спрятаться за ногу хадорца, с ужасом наблюдая за гневом своей создательницы.

   -Я не уйду, Эльза! – крикнула юная герцогиня, делая ещё один шаг вперёд. Она не страшилась магии. Лучше умереть сейчас и быстро, чем познакомится с хадорскими застенками и палачами. – И ты пойдёшь со мной! У тебя нет выбора!

   -Нет! – гневно крикнула Эльза, метнув магические заряды в пол перед своей сестрой. – Это у тебя нет выбора! Ты уйдёшь!

   И к ужасу юной герцогини и её проводника, с пола, в окружении снежного вихря, поднялся громадный снеговик, в добрых четыре метра роста с пустыми глазами и здоровенной пастью. И этот монстр с рёвом пришёл в движение. И растопырив свои здоровенные ручищи, заканчивавшиеся четырьмя толстыми ледяными пальцами, начал наступать на них.

   Это был один из тех моментов, когда Кристофф чувствовал себя совершенно беспомощным. Попытка ударить монстра топором закончилась тем, что этот снеговик просто схватил оружие двумя пальцами и вырвал у него из рук. А в следующее мгновение сгрёб свободной рукой и его, и Анну, которая азартно ковырялась в сумке, тщетно пытаясь выхватить свой пистолет.

   Олаф успел достаточно далеко убежать. Но огромная тварь поймала его на лестнице. После чего направилась к выходу из дворца. Все крики, протесты и увещевания этот снеговик-переросток тупо игнорировал. Покуда не дошёл до дверей, которые открыл своим задом наружу. И это не смотря на то, что створки открывались только внутрь.

   -Хватит! – кричала возмущённая действиями этого урода Анна. – Отпусти нас!

   -Уходите! – всё же удостоил своих жертв хотя бы одним словом этот снежный голем. И в следующее мгновение запустил проводника с нанимательницей в полёт по лестнице. Кристофф и Анна проехались по этому шедевру ледяной архитектуры от начала и до конца, пересчитав задами все эти чёртовы ступеньки. И только лязг их зубов, превративший возмущённый крик в неразборчивое дребезжание, сопровождал этот процесс до тех пор, пока они не плюхнулись в сугроб. Свен, чей язык оказался примёрзшим к ледяным перилам, так и сидел рядом, с любопытством наблюдая за происходящим.

   -Я к вам! – крикнул Олаф, когда огромный снеговик оторвал его голову и запустил через пропасть отдельно от туловища. И маленькому снеговику ещё повезло, потому что но впечатался затылком в облепленный снегом камень прямо над головами своих друзей.

   Анна и Кристофф только-только поднялись на ноги, отряхиваясь от снега, когда Олаф, вынужденный наблюдать за своим старшим, и крайне агрессивным братом, предупредил их об опасности: – Берегись! Зашибёт!

   Проводник и его нанимательница поспешно плюхнулись обратно в сугроб. И именно благодаря этому их не впечатало в камень другими частями снеговика. А хадорцу ещё не снесло голову его же топором, впившимся в снежную шапку как раз там, где только что было его лицо.

   -Ах! – воскликнула Анна, переполняемая гневом и возмущением. И быстро поднявшись на ноги, она сгребла пригоршню снега и слепила довольно приличных размеров снежок. – Очень некрасиво бросаться людьми!

   -Стой-стой-стой! – запротестовал Кристофф, поспешно ловя свою нанимательницу за руки. Этот снежный монстр и так был опасен и зол на них. Огромное чудище так и осталось стоять в дверях ледяного замка своей создательницы, загораживая проход своей массивной тушей. – Герцогиня, расслабься!

   -Пусти. – зашипела барышня на своего проводника. А когда тот не послушал, почти проревела. – Пусти!

   -Успокойся! – уверенно произнёс Кристофф, держа свою нанимательницу за руки. Девушка явно была в бешенстве. Но это не могло быть поводом бросится с голыми руками на гигантскую снежную образину. Которая сейчас уже не проявляла никакой агрессии. И стараясь успокоить такую горячую на руку герцогиню, её проводник повторил уже более тихо и медленно. – Успокойся.

   -Ладно-ладно! – крикнула Анна, поняв, что не сможет вырваться из медвежьих лап хадорца. В конце концов, лёд добывать – не на пяльцах вышивать. И силы парню было не занимать. – Я спокойна!

   -Оставь его в покое. – произнёс проводник, медленно убирая руки от своей нанимательницы.

   -Спокойна. – утвердительно произнесла девушка уже нормальным тоном, прекращая дёргаться. Освободившись из лап проводника, барышня снова приняла гордый и надменный вид, отворачиваясь прочь от этого снежного монстра.

   -Отлично. – произнёс Кристофф, отворачиваясь. Всё же уже не маленькая девочка и должна думать своей головой. И он подряжался в проводники, а не в няньки. А ещё нужно собрать вещи, отцепить Свена и как-то спустится вниз...

   -Рррах! – с надрывам проревела Анна. Которая уличила момент, когда её спутник отвлёкся и не мог ей помешать. И со всех сил запустила снежок в монстра, стоявшего на пороге ледяного дворца.

   -Да сколько можно!? – спросил возмущённый Кристофф, повернувшись к своей нанимательнице и в сердцах всплеснув руками. Вот ведь неугомонная баба. И всё ей неймётся залезть куда подальше, да найти побольше приключений известно на что.

   А пущенный ею снаряд по высокой дуге перелетел пропасть, ударив в тушу снежного монстра. Конечно же, обычный снежок рассыпался, не нанеся ровным счётом никаких повреждений зачарованному снегу голема. А вот гигант, до того меланхолично наблюдавший за этой сценой, пришёл в ярость. И его громоподобный рёв наполнил воздух, заставляя вздрогнуть, как показалось Кристоффу, сами горы. Но это был далеко не конец. Глаза монстра засверкали голубоватым магическим блеском, а ноги, руки, спина и бока ощетинились кусками льда, вылезшими невесть как из снежной туши.

   -Ну вот! Теперь он в бешенстве! – воскликнул проводник, констатируя очевидное. В первую очередь для того, чтобы показать этой чрезмерно настырной барышне, к чему приводит слепая ярость, избыточная агрессия и непродуманное поведение.

   -Оййй... – почти пропищала Анна, наблюдая за тем, как снежный монстр пришёл в движение. И теперь гигантский и очень злой снеговик спускался по лестнице, двигаясь прямо на них.

   -Я отвлеку его! – крикнул Олаф, подавая самую здравую из возможных идей. Даже не смотря на своё незавидное положение разбросанного по камню разными кусками. И видя некоторое замешательство своих друзей, снеговик напомнил им, что нужно делать: – Шевелите ногами!

   Кристофф быстро выхватил свой топор из сугроба, схватил за руку Анну и бросился бежать. Свен тоже не отставал, очень своевременно таки отодрав свой язык от перил ледяной лестницы. И следом за ними припустили ноги и туловище Олафа, всё же сумевшие отлепится от камня.

   -Это я не вам! Стойте! – крикнул снеговик, в безнадёжной попытке вернуть своё тело обратно. А громадный монстр пронёсся мимо, тяжело ступая своими толстыми ногами. От чего голова Олофа тоже отлепилась от камня и плюхнулась носом в сугроб. Откуда он уже гнусаво сообщил: – Так будет немножко сложнее.

   -Сюда! – крикнул Кристофф, ведя Анну к южному склону горы. Он был значительно круче восточного, и подняться тут было невозможно. За то быстро спустится – проще простого. А им нужно было хоть как-то оторваться от снежного монстра, чьи широченные ноги почти не проваливались в сугробы. Так что тварь нагоняла их, не смотря на все усилия. И путь к спасению был только один – съехать по крутому заснеженному склону. Куда монстр, скорее всего, не рискнёт сунуться. – Прыгай.

   Анна на ходу поправила сумку, а Кристофф снял с плеча верёвку, чтобы не потерялась и не мешала скользить. И когда они прыгнули, рёв снежного монстра прозвучал в опасной близости от их голов. Быстро сгруппировавшись и вытянувшись в полный рост, хадорец прижал руки к груди, удерживая топор и верёвку. Но его нанимательница, явно не катавшаяся с ледяных гор в детстве, летела вниз, бессмысленно размахивая руками.

   -Осторожно! – крикнул что было сил проводник, предупреждая девушку об опасности налететь на скалу, что торчали из снега то тут, то там. На такой скорости даже лёгкое касание могло закончиться в лучшем случае переломом. А в худшем – гибелью.

   -Ааааа! – истошно вопила Анна, которая всё же зацепила локтем снег, от чего её закрутило вокруг своей оси. И не смотря на то, что она замедлилась, это хаотическое движение каким-то чудом позволило ей благополучно избежать встречи со скалами на пути вниз.

   Обогнав свою спутницу, Кристофф спокойно погасил скорость и вскочил на ноги, готовый бежать дальше, если тварь всё же найдёт путь вниз. Только для того, чтобы оказаться тотчас же сбитым с ног Анной. Которая просто летела по инерции дальше, даже не пытаясь тормозить. Пока не остановилась, ударив своего проводника под колени, сделав парню форменную подсечку.

   И не успели они подняться на ноги, как гигантский снеговик был уже рядом. Тварь не сильно напрягалась со спуском, просто спрыгнув по скалам. И такая проворность столь массивного голема из столь ненадёжного материала, как снег и лёд, вызывала неподдельный ужас.

   -Бегом! Бегом! – крикнул Кристофф, вскочивший на ноги с неприличной скоростью, уже на ходу подхватывая Анну и утягивая за собой. И бежали они весьма быстро, в надежде оторваться от монстра в начинавшемся неподалёку лесу. Но огромный снеговик не отставал. Тварь просто шла напролом, с рёвом ломая встававшие на её пути деревья. Более того, она догоняла их.

   Анна слышала за спиной жалобный треск деревьев, ломаемых толстыми ледяными пальцами. Слышала тяжёлую поступь здоровенных ног и утробный рёв гигантского снеговика. Это чудище явно намеревалось их убить. И даже зачарованные пули его бы не остановили. Ведь он был слеплен магией из снега и льда. Как и Олаф, которого и разрывали на части, и протыкали насквозь, а ему всё было ни по чём.

   И когда ледяные пальцы в очередной раз клацнули в непосредственной близости от головы юной герцогини, она заметила дерево, согнутое в дугу под тяжестью снежной шапки. Как раз вершиной по направлению их бегства. И у неё появилась идея. Ловко проскочив под этой аркой, Анна вцепилась в ветки возле верхушки этой ели, сбивая ногой лишний снег в ожидании удачного момента.

   -Что ты делаешь!? – удивлённо крикнул хадорец, замедляя свой бег и наблюдая за действиями своей спутницы.

   И как только снежный монстр остановился, растопырив лапы перед тем, как вырвать с корнем несчастную ель и добраться таки до такой дерзкой девчонки, она просто отпустила ветки. И дерево, чья потревоженная снежная шапка уже заметно осыпалась, распрямилось подобно огромному хлысту, ударив чудище в голову. Гигантский снеговик, совершенно не ожидавший такого поворота, отшатнулся прочь. И, сделав два шага назад, с возмущённым рёвом повалился навзничь. При этом по дороге сломав рукой ещё одну ель, которая упала не него сверху.

   -Ха! – радостно крикнула Анна, догоняя своего проводника. – Как я его!

   -Здорово! – с улыбкой откликнулся Кристофф, снова ускоряясь. Но вскоре он резко остановился, рукой преградив путь своей нанимательнице. – Стой!

   И сделал он это как раз вовремя, потому что они выскочили из леса на край обрыва. И буквально сразу у них из-под ног сорвался кусок снежного карниза, падая вниз. Туда, где клубились облака, закрывая вид на округу, который скорее всего должен был быть действительно захватывающим. Но подумать об этом не получалось. Потому что из леса уже слышался гневный рёв снежного монстра.

   -Тут метров тридцать. – произнесла Анна, осторожно глядя вниз с края обрыва.

   -Скорее под сотню. – отозвался Кристофф, разматывая верёвку. После чего быстро обмотал её вокруг себя, привязывая к поясу. При этом он оставил конец в добрых четыре метра длинной, которым и привязал к себе нанимательницу. Девушка только охнула, когда парень с силой затянул узел на петле вокруг её талии. После чего схватил топор и воткнул его в снег, принявшись раскапывать лезвием яму в форме полукруга.

   -Зачем это? – спросила Анна, следя за действиями своего проводника

   -Делаю снежный якорь. – ответил хадорец, не отрываясь от работы.

   -Ага. А если упадём? – с сомнением спросила юная герцогиня, видя как он укладывал в получившуюся траншею верёвку.

   -Там внизу огромные сугробы. – поспешил успокоить её Кристофф, заткнув топор за пояс и проверяя надёжность якоря. – Всё равно, что прыгнуть на подушку. Надеюсь.

   Рёв монстра снова донёсся до их ушей. На сей раз уже ближе.

   -Так, Анна. – быстро позвал парень свою спутницу, скидывая длинный конец верёвки с обрыва.– На счёт три.

   -Ладно. – согласилась юная герцогиня, стараясь хоть немного подготовится к предстоящему спуску. Она вообще-то не боялась высоты. Но когда речь шла о такой высоте, страх подымал голову сам собой.

   -Один. – начал отсчёт хадорец, обматывая верёвку вокруг руки.

   -Как будет три, я сразу прыгну. – произнесла Анна, чтобы подбодрить себя. И тут же добавила, ответ на невысказанный вопрос, а сможет ли она?. – Да!

   -Два. – её проводник последний раз проверял натяжение верёвки и надёжность снежного якоря.

   -Сразу прыгну! – стиснув кулаки произнесла юная герцогиня, чтобы придать себе решительности.

   -Спокойно. – произнёс Кристофф, заметив напряжение своей спутницы.

   Рёв снежного монстра раздался ещё ближе. И за ним последовал треск. Обернувшись на которые, они оба увидели, как из леса вверх взмыла сломанная у основания ель. И пролетев по высокой дуге с пол сотни метров, упала всего в трёх шагах от Кристоффа, обдав того с ног до головы вихрем поднятого снега.

   -Три! – крикнула что есть мочи Анна, прыгая с обрыва вниз.

   -Кудааа!? – попытался было возмутится поспешностью своей нанимательницы проводник. Но верёвка, что связывала их, сдёрнула его с место так резко, что с него облетел весь налипший снег, а последний слог растянулся в крике.

   -Ох! – только и сумела выдавить из себя Анна, когда натянувшаяся верёвка сдавила ей живот, выбивая дух. От рывка её фиолетовая шапочка на меху сорвалась с головы и полетела куда-то в туман.

   -Резковато. – не без надрыва бросил хадорец, удерживая их общий вес. Хотя, его меховая шапка осталась при нём, как и топор за поясом.

   -Ох. Что-то я не в форме. – произнёс Олаф, выбежав из леса. Спуск с горы действительно не прошёл для него даром и собран он был ну просто абы как. Но всего полминуты активных манипуляций над собой позволили снеговику принять более привычный вид. – Так-то лучше.

   Приведя себя в порядок, Олаф осмотрелся, ища своих друзей. Потому что он всё время шёл по их следам. И не найдя их, принялся кричать. Даже не замечая треска ломающихся деревьев, грохота тяжёлых шагов и недовольного рёва снежного монстра.

   -Эй! Анна! Свен! Снежок переросток давно отстал! Где вы?

   Но улыбка быстро исчезла с лица маленького снеговика, когда над ним нависла тень его старшего собрата. Который проломил настоящую просеку в лесу, выйдя на край обрыва с заметным опозданием. И сейчас этот монстр нависал над Олафом, по-видимому, размышляя о том, стоит ли отвлекаться на то, чтобы очередной раз разорвать на части эту надоедливую мелюзгу.

   -Ты! – воскликнул Олаф, догадавшись о том, кто именно стоит за его спиной. И с широкой улыбкой маленький снеговик развернулся лицом к своему большому брату, стремясь завязать разговор. И тем самым купить время для своих друзей. – А мы как раз о тебе говорили. Только хорошее. Только хорошее.

   Огромный монстр где-то полминуты изучал своего маленького собрата. Пока не решил, что эта мелюзга не достойна его внимания. И не направился к краю обрыва, куда вели следы беглецов.

   -Стой! – истошно завопил Олаф, пытаясь остановить гигантского снеговика. Но его сил было слишком мало. Он только и смог, что повиснуть на ноге этого монстра, вцепившись руками-веточками в кусок льда, торчавший из его колена.

   -Я стараюсь! – кричал Олаф, в отчаянной попытке хоть как-то помочь своим друзьям. – Но пока что выходит не очень!

   Однако, он всё же добился определённого успеха в своём начинании. Огромный снеговик остановился, недовольно взглянув на докучавшую ему помеху. И потратил ещё с полминуты, чтобы скинуть надоедливую мелюзгу со своей ноги прямо в обрыв.

   -Эй! – удивлённо воскликнул Кристофф, вида падающего на него сверху Олафа.

   -Олаф! – крикнула Анна, провожая взглядом пролетевшего мимо снеговика.

   -Я с вами, ребята! – крикнул им на прощание Олаф, который в полёте распался на части, задев один из выступов скалы, да так и скрылся в тумане.

   -Давай быстрее. – сказала юная герцогиня своему проводнику. Потому что приказы были излишни. Он и так прекрасно слышали, что происходило наверху всего несколько секунд назад. Монстр был уже рядом, и чем быстрее они скроются в тумане, тем выше их шансы уйти от погони. К тому же, хадорец и так прибавил скорости без дополнительных понуканий.

   Внезапный рывок прервал их движение. А вскоре они начали такими же рывками быстро подыматься обратно.

   -Стой! – возмущённо воскликнула Анна, напуганная таким поворотом событий. – Куда!?

   -А? Эй! Это не я! – воскликнул ошарашенный Кристофф. Потому что стравливаемая им верёвка больше не уходила вверх, а оставалась в руках. Их рывками поднимали обратно. И с каждым рывком они раскачивались всё сильнее, угрожающе приближаясь к скале. И юная герцогиня, которая болталась ниже, раскачивалась ещё опаснее. – Анна, держись!

   Анна же видела, как две огромные снежные ручищи, торчащие над краем обрыва, наматывали верёвку на свои ледяные пальцы. Монстр нашёл их, и теперь старательно подтягивал к себе. Но ей самой было не до размышлений и страха. Она старалась не ударится о скалу. Приходилось крутиться, чтобы каждый раз приближаться к каменной стене ногами, а не головой. И ещё при этом постараться развязать верёвку.

   Но верёвка слишком крепко держала юную герцогиню. Хадорец затянул узел слишком сильно, и она просто ничего не могла с этим поделать. И у неё даже не было ножа, чтобы освободится. Только пистолет в сумке, который ещё надо будет умудриться достать. И потом не потерять при падении.

   Кристофф тем временем как-то изловчился и начал подтягивать к себе свою нанимательницу, чтобы она не разбилась о скалу. Ухватив верёвку, которой они были связаны, он начал втягивать её к себе, наматывая полученную петлю на ногу. Анна была поражена этой воздушной акробатикой в исполнении своего проводника. Которому удалось сократить разделявшее их расстояние с четырёх метров до одного.

   И тут очередной рывок сыграл с хадорцем злую шутку. Потому что парня хорошенько приложило головой о скалу, когда их качнуло в сторону преграды. От удара его не спасла даже меховая шапка, которая слетела с его головы и упала куда-то вниз. Кристофф потерял сознание, безвольно повиснув на верёвке. Анна не полетела вниз только потому, что её проводник как раз зацепил очередную петлю. И всё ещё удерживал её вес.

   -Кристофф! – в ужасе, юная герцогиня попыталась подтянуться сама и посмотреть, что именно случилось с её спутником. Жив ли он ещё, или удар проломил ему череп? Благо, что на это у неё хватало сил. Она же была ганмагом, и стреляла из достаточно тяжёлого пистолета. А для того, чтобы бить в цель без промаха, нужна твёрдая рука. Чтобы оружие не дрожало и прицел был верным. Да и весила она не так много, чтобы эта задача была для ней непосильной. В два перехвата она смогла дотянуться до Кристоффа и заглянула в его закатившиеся глаза.

   И в этот самый момент снежный монстр поднял их над краем утёса. И юная герцогиня и её проводник оказались буквально нос к носу с громадным чудовищем. Которое взглянуло на них своими пустыми глазницами, в которых блеснуло голубое магическое пламя. И в следующее мгновение раскрыло пасть так широко, что Анне показалось, что эта тварь сейчас проглотит их обоих, даже не пережёвывая.

   -Идите прочь! – заревел громадный снеговик. И из его пасти вылетел поток ледяного ветра и ворох снега, моментально покрывшего обоих людей с ног до головы. Кристофф даже очнулся от этого рёва, который потряс весь окружающий лес и сами горы. И теперь с ужасом взирал в лицо снежного чудовища.

   -Уходим. – не своим голосом произнесла Анна, подтягиваясь повыше и выхватывая нож хадорца из ножен у него на ремне за спиной. После чего одним ударом полоснула верёвку над своим проводником. Отточенное лезвие с необычайной лёгкостью рассекло натянутые волокна. И они с диким криком полетели вниз, оставляя громадного монстра с пустой верёвкой в руках. На что голем только хмыкнул, развернулся и ушёл восвояси.