Текст книги "Холодное Сердце Железных Королевств (СИ)"

Автор книги: Аноним Кросскун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 55 страниц)

   Идеально гладкий пол был проблемой, но для опытных оперативников, которые позаботились о подходящей для похода в горы обуви, шанс поскользнуться был довольно низок. Однако, об осторожности всё равно не стоило забывать. Но нужно было бежать быстро, чтобы догнать бывшую герцогиню до того, как она успеет затеряться в этом колдовском лабиринте или забаррикадироваться в одном из многочисленных залов. А потому ведущий рвался вперёд со всей возможной прытью, подгоняя ведомого: – Живее! Живее! Вперёд!

   Оба агента понимали, что второго шанса у них не будет. Ещё одна нерушимая стена, которая сама затягивает повреждения, поставит жирный крест на их задании. А если ведьма сумеет оторваться, то её будет почти невозможно найти за оставшееся время в этом дворце, где она наверняка знает каждый угол. Это каратель мог позволить себе такую роскошь, как поэтапное прочёсывание солдатами каждого зала, каждой лестницы, каждого коридора. Или же просто сравнять с землёй всё здание, похоронив бывшую герцогиню под обломками. Или же выследить её при помощи магии, потому что имперская ищейка наверняка владела какими-нибудь подобными чарами.

   Но им и не требовались никакие уловки. Они и так уже нагоняли ледяную ведьму, которая тщетно пыталась найти спасение в этом лабиринте. Полупрозрачные стены и пролёты выдавали её положение, а множество отражений не могло задурить голову мастерам плаща и кинжала, которые не первый год скользили в тенях, охотясь на людей. И пусть колдунья не рассчитывает на пощаду и снисхождение. Варавский сказал, что она должна умереть, и она умрёт.

   Повалившись навзничь у ног снежного голема, Ханс оказался в очень затруднительном положении. Тем более что от удара при падении меч выскользнул из его руки. Но вместо того, чтобы встать и подобрать оружие, он был вынужден спешно спасаться от новых атак монстра, который уже освободил свои лапы, которые сам же и вогнал глубоко в снег, чтобы создать волну, сбившую с ног столь ненавистную и юркую цель. Не имея возможности подняться на ноги, наместник перекатился в сторону, уйдя от удара огромным кулаком, который бы просто размазал его в лепёшку.

   Второго удара не последовало сразу только потому, что капитан всё же подоспел на помощь молодому кастеляну. Его выстрел пришёлся точно в правый глаз монстра, и заряженная магической энергией пуля вновь снесла тому половину головы. А вторую половину снесло заклятье воздушного клинка. Чтобы не ослепнуть окончательно, снежное чудище было вынуждено отвлечься на восстановления этих повреждений, а потому запоздалый удар оказался неточным, и его ледяные когти впились в снег там, где только что находился Ханс, чудом не пригвоздив того к склону горы.

   Возникший буквально из ниоткуда эльф пронёсся мимо, нечленораздельно вопя что-то на своём языке. Воспользовавшийся заминкой голема и вскочивший на ноги, Ханс с удивлением взглянул на этого юнца, про которого он и думать забыл. А наёмник без оглядки несся, не разбирая дороги, прочь от ледяного дворца, в распахнутые двери которого устремились телохранители Варавского. Ниссов же вообще было не видать, словно они сквозь землю провалились. Но сейчас молодому кастеляну было не до них. Тем более что эта тварь была слеплена из таких мощных чар, что уже успела вновь восстановить раскуроченную было голову.

   С меканической саблей наперевес, каратель набросился на проклятого голема, стремясь всеми силами отвлечь его внимание на себя. Наместник было испугался, что капитан опять усилит колдовской конструкт, запитав его энергией холода своего оружия, но варкастер всё же не был дураком, и, сделав правильные выводы из своей неудачной атаки, заранее отключил оружие.

   Дезактивированная меканическая сабля была, по сути, просто хорошо отточенным клинком. Более того, ставшая бесполезной система проводников, разъёмов и переключателей, а так же ненужная батарея и безжизненная руническая пластина делали оружие тяжёлым, громоздким и неудобным. Обычная сабля была намного быстрее и легче в обращении, чем меканический аналог, но магическая формула, вытравленная на рунической пластине и напитанная энергией арканодинамической батареи, давала такие преимущества, которые с лихвой покрывали все недостатки. Сейчас же капитан был вынужден сражаться отключённой саблей, чтобы не остаться безоружным и не позволить этому порождению чар ледяной ведьмы вновь исцелить себя магической энергией своего клинка.

   Удар пришёлся в левую руку монстра, которой тот вновь закрылся от атаки. На этот раз деактивированный клинок не без труда рассёк снег и лёд, оставляя глубокий след в предплечье твари, который, тем не менее, уже начал затягивался. По крайней мере, он больше не подпитывал монстра, и тому приходилось полагаться только на свои силы в деле восстановления полученных повреждений. А варкастер, видя малую эффективность своего оружия, поспешил нанести ещё один магический удар, полоснув голема по голове воздушным клинком. Заклятье получилось не очень точным, но мощным, вырвав кусок снега из шеи и плеча снежного чудища, которое поспешило перейти в контратаку.

   Ханс как раз улучил момент, и успел подобрать свой меч, покуда этот огромный снеговик разворачивался к новому врагу. Каратель изо всех сил пытался увернуться, и даже сделал шаг назад, но тварь одним могучим ударом тыльной стороной ладони сбила того с ног. Опять сверкнуло защитное поле, спасшее варкастера от этих ужасных ледяных когтей, которые только краем задели кирасу его доспехов, но даже этого было достаточно, чтобы опрокинуть капитана навзничь. Явно довольный таким поворотом событий, монстр с кровожадным рыком поднял сжатый кулак высоко над головой для решающего удара. В том, что ни толстые доспехи, ни защитное поле не спасут Краснова от гибели, сомнений и быть не могло. Слишком сильно было это порожденье колдовства. А потому наместник спешил, изо всех сил стараясь остановить чудовище раньше, чем оно прикончит последнего нормального мага их отряда, тем самым окончательно похоронив все шансы на победу.

   Ханс успевал сделать только один выпад, и, помня, насколько эта тварь была уязвима перед магией огня и какие заклятья были заключены в его меканическом мече, он постарался сделать этот единственный удар поистине сокрушительным. Руны, вытравленные на лезвии меча неизвестным мастером древности, вновь засияли мягким желтоватым блеском в тот самый миг, как он нажал кнопку активации, пробуждая меканическое оружие к жизни. А когда наместник направил всю свою куцую магическую силу в клинок, они ярко засверкали, напоённые его энергией, окутавшей лезвие меча колдовским пламенем. Действовал ли он интуитивно, или древнее оружие вновь подсказало ему тот самый приём, что должен был оказаться самым эффективным, сейчас это было не важно. Молодой кастелян схватил меч обеими руками и вскинул высоко над головой, при этом даже подпрыгнув для того, чтобы ударить посильнее.

   Со своей позиции он мог атаковать открытое брюхо монстра, но самый сильный удар можно было обрушить только на левую ногу голема, которую тот выставил вперёд, чтобы дотянуться до варкастера. Пылающий клинок, двигаясь сквозь колдовской снег, не встретил вообще никакого сопротивления, словно рубил даже не воздух, а пустоту. Столб пара, вырвавшийся из стремительно расширяющейся раны, чуть не ошпарил лицо молодого кастеляна. Чудовище дёрнулось, потеряв равновесие, неуклюже взмахнув руками и огласив окрестности оглушительным воплем боли, когда отсечённая огненным клинком нога отделилась от туловища, а из оставшегося обрубка вместо крови хлынула талая вода. Тварь продолжала вопить, комично скача на одной ноге, пока её магическая энергия не смогла остановить таянье, таки поборов остаточный эффект заклятий, заложенных в меканический меч.

   Понимая, что покалеченный монстр не мог более быстро передвигаться, но всё ещё был очень опасен, Ханс поспешил выйти из рукопашной. Всё же закидывать тварь снарядами, ракетами и заклятьями с безопасного расстояния значительно приятнее, чем плясать со смертью меж его когтистых лап. Тем более что варджек, который всё это время ковылял навстречу снежному голему, уже готов был вступить в бой. Молодой кастелян видел всю вялость и заторможенность движений машины, и не верил ни секунды, что эта шагающая груда металла, которая еле-еле шевелится, сможет выстоять хоть минуту против хоть и покалеченного, но полного сил и ярости чудовища, порождённого чарами ледяной ведьмы.

   Но колдовской конструкт и не думал останавливаться и уж тем более отпускать свою жертву. Опершись на правую руку, он неуклюже подпрыгнул, разворачивая свою громоздкую тушу и пытаясь достать наместника левой рукой. Его ледяные когти клацнули в опасной близости от спины молодого кастеляна и непременно смяли бы его самого, если бы не тяжёлый варджек, каким-то чудом успевший поймать за запястье и удержать руку снежного голема. Вцепившись второй рукой в плечо монстра, автоматон начал медленно оттягивать беснующуюся и ревущую в бессильной злобе тварь, что отчаянно молотила свободным кулаком по его броне, прочь от наместника. И в этот момент желтоватый блеск в визорах боевой машины пылал так же ярко, как и прежде.

   Убедившись, что его больше не преследует это чудище, Ханс бросился к распахнутым дверям ледяного дворца. Теперь, когда его жизни ничего особо не угрожало, он вспомнил и о телохранителях Варвского, и о ниссах. Они уже были в твердыне ледяной ведьмы, и о том, каких дров они могут наломать, страшно было представить. Да и как среагирует бывшая герцогиня на появление оравы вооружённых до зубов эльфов под предводительством этих двух мордоворотов, которые уже поднимали против неё оружие ещё тогда, в замке Аренделл? И чтобы хоть как-то удержать контроль над ситуацией, необходимо остановить их до того, как они убьют ведьму, наславшую эту зиму посреди лета. Ведь если не она, то кто остановит заморозки и снимет это ледяное проклятье?

   Остатки снежного воинства наверняка тоже почуяли неладное, а потому поспешили выйти из боя и дружно ринулись назад, во дворец. Солдаты старались не дать улизнуть тварям, сражение с которыми стоило им больших усилий. Сбивая снеговиков с ног ударами в спину, бойцы набрасывались на них по двое, а то и по трое, и рубили топорами до тех пор, пока очередное порождение магии не переставало подавать признаков жизни, превращаясь в обычный снег. Но, несмотря на все усилия хадорцев, пятерым детищам ледяной ведьмы всё же удалось вырваться из боя и добраться до лестницы.

   Эти неуклюжие, несуразные существа на коротких ножках были сильны только числом и невероятной живучестью, но никак не боевыми качествами. Разделаться с ними для молодого кастеляна не составило бы особого труда, тем более что у него в руках был козырный туз этой партии – магия огня. Направив свою энергию в клинок, Ханс запустил сгусток чистого пламени в ближайшего к лестнице врага, превратив того в пылающий факел. Дико вереща, снеговик повалился на снег, начав быстро таять, так и не способный сбить колдовской огонь. Остальные твари поспешили отпрыгнуть в разные стороны, прочь от гибнущего собрата.

   Рубанув мечом одного единственного снеговика, что всё ещё стоял на его пути, наместник перешагнул через кучу тающего снега, в которую превратилось это создание после того, как его псевдожизнь оборвалась на лезвии его клинка. Оставшиеся позади твари всё же побороли свой страх перед огнём, который с такой лёгкостью уничтожили двоих из них, и кинулись следом за бегущим по лестнице молодым кастеляном, скача по ступеням на своих коротких ножках и силясь догнать его.

   Оглянувшись, Ханс заметил троих снеговиков, что гнались за ним с поразительной прытью, солдат, что добивали последних тварей из тех, что не успели сбежать и голема, что отчаянно пытался вырваться из хватки варджека. А ещё он заметил варкастера, который стоял практически там же, где упал меньше минуты назад. Его оружие валялось перед ним на снегу. Каратель замер в странной позе, словно что-то тащил, и, вцепившись руками в воздух, заносил для удара невидимое оружие. А в следующий миг толстые линзы его защитных очков озарились изнутри голубоватым блеском, а вокруг его запястий и его самого вспыхнули рунические круги, и точно такие же руны окружили руки варджека, визоры которого засияли ещё ярче. И повторяя каждое движение своего хозяина, боевая машина резко развернулась, метнув снежного монстра что было сил.

   Не ожидавшее такого поворота событий, чудовище даже толком не сопротивлялось броску. С воем пролетев над головами хадорских солдат, колдовской голем рухнул прямо на лестницу к ледяному дворцу, похоронив под своей тушей трёх последних снеговиков. От такого удара содрогнулась вся конструкция, а ажурные перила с пронзительным звоном лопнули, разлетевшись вихрем мелких осколков, дождём посыпавшихся в пропасть. Ханс тоже не сумел удержаться на ногах, и, споткнувшись об очередную ступеньку, растянулся во весь рост.

   Снежный монстр упал на лестницу неровно, и держался на ней только левой половиной, в то время как правая болталась над пустотой. Но же в таком неустойчивом положении, когда любое неосторожное движение может закончится падением в пропасть, ведомое слепой яростью чудовище продолжало атаковать, стремясь любой ценой покончить с ненавистным противником, причинившим ему столько боли. И во вновь засиявших голубоватым магическим блеском глазах колдовского конструкта читалось непреодолимое желание убить любой ценой. Голем был готов умереть, но забрав хотя бы этого врага с собой.

   Ханс старался изо всех сил убраться подальше от этой твари. Ни на секунду не выпуская меч из рук, он успел подняться на четвереньки в тот самый миг, когда монстр всё же атаковал, попытавшись достать его левой рукой. И когда ледяные когти сомкнулись, вцепившись в полу плаща, потерявшее шаткое равновесие чудовище всё же свалилось с лестницы, начиная своё падение, неумолимо утягивая наместника за собой. И как молодой кастелян ни старался, ему не удавалось зацепиться, потому что левая рука в перчатке просто скользила по гладкому льду, а яблоко рукоятки меча процарапывало борозду, но даже это не помогало.

   Только когда снежный монстр окончательно перевалился через остатки перил и сорвался в пропасть, увлекая Ханса за собой в бездну, пола плаща всё же выскользнула из ледяных когтей. И с диким рёвом чудовище ледяной ведьмы полетело вниз под действием бесстрастной гравитации, быстро скрывшись в наполнявшем расселину тумане. Но наместнику, который с горем пополам сумел левой рукой зацепиться за край лестницы, от этого было не легче. Он оказался в патовой ситуации. Он не мог подтянуться на одной руке, потому что и так держался с большим трудом, а его ладонь в перчатке медленно соскальзывала с гладкой ледяной поверхности, и любое резкое движение могло окончиться падением. А правая рука была занята мечом, который он не мог ни убрать в ножны, ни бросить, ни использовать. Даже зацепиться за край лестницы яблоком рукоятки или крестовиной эфеса было практически невозможно.

   А сверху уже послышались тяжёлые шаги кованных солдатских сапог. Хадорцы рвались в ледяной дворец со всей возможной скоростью. И только один боец остановился, аккуратно выглянув из-за сломанных перил там, где еле-еле держался молодой кастелян.

   -Помогите! – крикнул Ханс, отбросив прочь дворянскую гордость.

   -Вперёд! Не останавливаться! – окрикнул солдат лейтенант, подгоняя их в атаку. И повинуясь его приказам, бойцы побежали дальше, бросив молодого кастеляна на погибель.

   -Нет! Стойте! Не бросайте меня! – крикнул наместник, поражённый тем, как его бросили умирать. Он просто не верил своим ушам. Тем более, что он знал этого лейтенанта, пусть и поверхностно, но всё равно не ожидал от него такой подлости. А тот всё продолжал подгонять своих солдат, не останавливаясь и даже не кинув беглый взгляд на человека, которого обрёк на верную смерть: – Бегом! Марш! Марш! Марш!

   Добежав до главного зала своих покоев, Эльза замерла в нерешительности. Она понятия не имела, куда бежать дальше. По левую руку был кабинет, он же столовая, где до недавнего времени стояло ледяное зеркало, по правую – спальня. А прямо перед ней были двери балкона. Прятаться в глухих комнатах было бессмысленно, потому что она не сможет пережить осаду, к которой хадорцы наверняка были подготовлены лучше, чем друиды и их дикари, а выйти на балкон означало тотчас же превратиться в лёгкую мишень для десятков стрелков. Кулон Ниссора подсказывал ей, что нужно покинуть закрытое помещение, и предлагал десятки способов разделаться с солдатами снаружи. Снежная Королева даже подумала, что этот артефакт был слишком своенравен и кровожаден для неодушевлённого предмета, раз предлагает такие жестокие меры. Создать снежную бурю, которая сдует всех врагов прямо в пропасть. Или же обнажить скалистую вершину горы, вызвав снежную лавину, которая разом сметёт и солдат, и пушки, и тяжёлый варджек в предгорье, где их и похоронит.

   Но сейчас основная опасность исходила от тех, кто уже проник во дворец. Бывшая герцогиня уже отчётливо слышала голоса и гулкие шаги людей, что бежали за ней. И снова этот мистический амулет, что отныне был частью её самой, вывалил на-гора множество вариантов действий и самых разнообразных заклинаний, предлагая сотни способов разделаться с непрошеными гостями. И от такого множества вариантов действий становилось тошно, потому что каждый предполагал убийства. И каждая следующая смерть была страшнее предыдущей. Но бывшая герцогиня не хотела ни сажать людей на ледяной кол, ни нашпиговывать острыми сосульками, ни замораживать заживо, затем раскалывая получившиеся статуи.

   -Вот она! – крикнул один из двух мужчин, что ворвались в зал. Быстро расходясь в разные стороны от входа, они подняли наизготовку своё невероятно сложное механическое оружие, в котором с трудом угадывались арбалеты, начав осторожно обходить девушку, явно намереваясь зайти с разных сторон. Эльза тотчас же узнала телохранителей Варавского, которые уже один раз поднимали свои кинжалы против неё, когда она случайно чуть не убила их хозяина. Они были тенью своего господина, покидая его только тогда, когда требования этикета или конфиденциальности не оставляли другого выбора, и их присутствие здесь не означало ничего хорошего.

   -Нет. Прошу вас, не подходите... – взмолилась бывшая герцогиня, поднимая руки в предостерегающем жесте. И усатый агент, быстро среагировав на её движение, вскинул оружие, прицелился и выстрелил.

   Эльза зажмурилась, вскинув руки в отчаянной попытке хоть как-то прикрыться от пущенной в неё стрелы. Но она не почувствовала боли. Только глухой треск, скрип и скрежет донеслись до её слуха. Осторожно открыв один глаз, Снежная Королева буквально у себя перед носом увидела блеск отточенных граней стального наконечника арбалетного болта, застрявшего в поднявшейся с пола ледяной стене. Снаряд был так близко, что она без труда различила тонкие каналы насечки, расходившееся по наконечнику от двух небольших отверстий в древке.

   -Доворачивай! – крикнул усач своему напарнику, на ходу перезаряжая оружие при помощи сложно системы рычагов и шестерен, поспешно скрывшись за колонной, и уже из укрытия скомандовал: – Давай!

   Амулет, который она до сих пор не могла осознавать как часть своего сознания, тотчас же подал тревожный сигнал, предупреждая об опасности. Быстро обернувшись в ту сторону, куда направился другой телохранитель кайязя, Эльза буквально в последний момент успела направить свою магическую силу против пущенного в неё болта, который впился в малый ледяной щит, который она с большим трудом успела создать на траектории выстрела. От удара вся ледышка покрылась трещинами, и не поддерживаемая более магией рухнула вниз, разбившись вдребезги и оставив смертоносный снаряд валяться у ног ледяной ведьмы, чью жизнь он должен был оборвать.

   Найти и догнать ледяную ведьму оказалось значительно проще, чем прикончить. Бывшая герцогиня выглядела настолько запуганной и беспомощной, что казалась лёгкой целью. Она просто стояла посреди зала, затравленно озираясь по сторонам, а в её движениях и взгляде читался неподдельный страх. И как только ниссы облажались с тем чтобы застрелить её? Это же мишень на один болт, как любил говаривать сам Коля. Делов-то – выстрелил и забыл.

   Но когда отравленный болт застрял в этой ледяной стене, что выросла с гладкого пола за те доли секунды, пока снаряд находился в полёте, стало ясно, что эта девка отнюдь не так проста, как казалась на первый взгляд. А ведь по всем стандартам этот арбалет считался мощным и убойным. От выстрела из такого оружия даже не всякий тяжёлый доспех спасал. Тем более с каких-то жалких десяти метров. Это же практически в упор. Даже у эльфа не хватило бы реакции увернуться. А эта колдунья успела сплести чары и укрыться за возведённой ею же магической преградой, которая остановила болт, пробивавший на такой дистанции даже кирасу менитского паладина.

   Но эту неудачу ещё можно было списать на то, что ведьма видела стрелка и была готова к нападению. Но когда Вася, идеально зашедший с тыла и стрелявший в спину, тоже потерпел неудачу, дело приняло совсем дурной оборот. Как, каким образом она могла колдовать так быстро? Ни варкастрер, ни колдун-лорд не умели плести чары с такой скоростью. Да и то их заклинания сопровождались сияющими руническими кругами и прочими атрибутами колдовства. А тут ничего этого не было. Только голубоватое мерцание потока энергии, что вырывался из её рук, чтобы в тот же миг принять форму возникшего на пустом месте куска льда, в который впился отравленный болт.

   Дальше тратить впустую специальные боеприпасы, которые могли гарантированно уничтожить цель, было для оперативников непозволительной роскошью. Тем более, что с простыми стрелами бывшая герцогиня справлялась с лёгкостью. В сложившейся ситуации требовалось срочно менять привычную тактику. К такому противнику нужен был другой подход. И наличие других спецсредств позволяло агентам кайязя быстро подстраиваться под изменяющуюся обстановку.

   -Берегись! – крикнул ведущий, видя, как ведьма послала магический заряд в его напарника. Вася был достаточно проворен, чтобы вовремя отскочить за колонну. А там, где он только что стоял, перезаряжаясь, вырос здоровенный ледяной торос, ощетинившийся множеством острых сосулек. Не имея возможности подать сигнал о смене типа боеприпасов, Коля крикнул напарнику: – Зажигательным!

   Но в этот миг бывшая герцогиня вновь обратила внимание на старшего в группе. Коле пришлось поспешно спасаться от очередного магического удара, который обрёл форму ледяного копья, впившегося в стену среди целого ряда остроконечных сосулек, что уже украшали этот зал по периметру. Укрывшись за колонной и быстро провернув барабан арбалета, устанавливая разрывной болт в положение для стрельбы, он выскочил из укрытия, готовый разрушить преграду, которую колдунья воздвигнет на линии стрельбы его напарника, чтобы дать тому один гарантированный выстрел. А зажигательные болты уже показали свою эффективность против магии холода.

   -Огонь! – крикнул он ведомому, вскинув арбалет. Но он так и не выстрелил, потому что не видел цели. В зале, чистом и спокойном всего секунду назад, теперь свирепствовал снежный буран. Ведьма определённо была хитра и изворотлива. В этом казавшимся бесконечным потоке мельтешащего снега было не разобрать ничего дальше вытянутой руки. О какой-либо прицельной стрельбе не могло быть и речи.

   Оперативникам только и оставалось, что палить в белый свет как в копеечку, рискуя подстрелить друг друга, или идти через этот беснующийся вихрь чуть ли не на ощупь, надеясь, что им удастся столкнуться с ведьмой лицом к лицу. И тогда это уже будет не бой, но дуэль, где отточенные годами навыки и реакция профессионального убийцы схлестнётся с навыками и реакцией колдуньи. Ведь что волшебство, что самое совершенное оружие по настоящему страшны только в руках тех, кто умеет с ним обращаться.

   Прекрасно помня эти прописные истины, Коля боком двинулся вправо, срезая один из углов шестиугольника, который образовывали колонны зала. Так он минимизировал риск быть застигнутым врасплох и оказаться на линии огня напарника, при этом сохраняя возможность достаточно быстро укрыться за колонной. И буквально через четыре шага он вышел из этой пурги, которая оказалась заточённой внутри небольшого вихря, что висел вокруг колонны, за которой он скрывался во время перезарядки. А ведьма тем временем сместилась ближе к противоположной от выхода двери, активно забрасывая заклинаниями Васю, который тоже покинул точно такой же вихрь, только раньше. И теперь молодой агент демонстрировал свою блестящую подготовку, раз за разом уходя от одиночных атак.

   Пока ведущий только вскидывал своё оружие, ловя в прицел спину колдуньи, бывшая герцогиня успела понять безрезультатность своих заклятий, и что ведомый просто тянет время, имитируя заход на атаку, она резко изменила тактику, ударив заклинанием в пол. Вася с большим трудом перекатом ушёл от возникшего тороса, который чуть не насадил его на дюжину ледяных кольев, скрывшись за дальней колонной. И словно почувствовав его взгляд на своей спине, ведьма не глядя выкинула в сторону Коли руку с раскрытой ладонью, из которой в голубоватом сиянии вылетело три ледяные стрелы, расходящиеся веером параллельно полу.

   -Огонь! – крикнул старший агент, который всё же успел среагировать на движение врага и перекатом уйти вправо. Но крайняя ледяная стрела всё равно прошла в опасной близости от его затылка.

   -Осторожно! – предупредил напарника Вася, выскакивая из-за колонны и вскидывая арбалет. Но проклятая ведьма словно читала их мысли и знала каждое их движение. И ледяная стена тотчас же выросла с пола, закрыв бывшую герцогиню от возможного выстрела, в то время как она послала новый магический заряд в Колю, который с большим трудом сумел отпрянуть в сторону, ещё раз перекатившись. Но на сей раз ему пришлось опереться на левую руку, чтобы не упасть, держа арбалет только правой.

   -Огонь! – скомандовал ведущий, вскидывая арбалет одной рукой. В конце концов, он стрелял в неподвижную ледяную стену разрывным болтом, и точность в этом случае была не критична. Но колдунья почуяла неладное, и словно подглядев план, что был в его голове, закрылась от него широкой ледяной стеной, тем самым перекрыв линию огня до другой преграды. И при этом вновь атаковала ведомого, который ловко отпрыгнул в сторону, позволив заклятью разбиться о стену, украсив её новым инистым узором, после чего сразу же выстрелил.

   Эльзе ещё никогда не приходилось так трудно. Не то чтобы она была ветераном множества битв, прошедшим через десятки сражений и сотни стычек, но кое-какой опыт учебных боёв у неё был. А ещё за её плечами был штурм замка Аренделл. В ту ночь люди убивали людей у неё на глазах, но никто не пытался убить её, только захватить. А сейчас эти двое убийц пришли за её головой. И без каких-либо переговоров сразу же атаковали.

   И теперь Снежной Королеве приходилось сражаться на два фронта. И если извне её атаковали телохранители Варавского, демонстрировавшие невероятную ловкость и слаженность своих действий, атакуя с разных сторон и пытаясь нащупать уязвимость в её защите, то изнутри её разум осаждал артефакт, постоянно сигнализирующий о новых угрозах и упорно настаивающий на своих вариантах действий. Амулет всеми силами стремился поскорее покончить со всеми источниками опасности самым жестоким и кровожадным способом, норовя вклиниться в поток её мыслей и если не перехватить контроль, то подсунуть заклятье попроще и посильнее. Которые нет-нет, да вырывались на свободу, когда она слишком спешила и не могла отсечь эти подсказки полностью.

   А эти двое были прекрасно подготовлены, и сражение с ними не шло ни в какое сравнение ни с одной тренировкой. С поразительной для их комплекции ловкостью уходя от её заклятий, они раз за разом ловили её в прицелы своих арбалетов. А потому бывшей герцогине приходилось колдовать со всей возможной скоростью. И это ещё хорошо, что самые простые заклинания, вроде ледяной стрелы и кольев можно было сотворить, минуя стадию формирования, когда магическая энергия сплетающихся чар напитывала арканную формулу, проявляясь в виде тех самых сияющих рунических кругов. Колдовать таким способом было крайне затратно и малоэффективно, потому что слишком много сил тратилось на преодоление законов мироздания. Потому-то все магические школы и ушли к руническим формулам, что те позволяли добиться гораздо более впечатляющих результатов, приложив намного меньше усилий.

   Но чтобы таким способом создать заклятье ледяных оков, даже имея в себе мощь кулона Ниссора, Эльзе приходилось накапливать энергию перед ударом. Две секунды. С учётом создания в это время других заклинаний – три. Прибавить сюда дополнительную энергию для повышения точности и силы подготавливаемых чар, и уже получается четыре. И опять впустую, потому что этот безусый успел юркнуть за колонну, которая приняла на себя магический удар, покрываясь инистым узором.

   Понимая, что она не справится с двумя врагами сразу, а убить, и тем более нейтрализовать их не причиняя вреда, у неё не получается, бывшая герцогиня решилась на отчаянный шаг. Направив всю свою магическую силу в одно единственное заклятье, она создала мощный заряд снега, разлетевшийся по залу, приводя воздух в движение, почти мгновенно создав небольшой ураган. В поднявшейся круговерти метели растаяли стены и колонны зала, а так же все двери. И ни о какой прицельной стрельбе более не могло быть и речи.

   Однако очень скоро Эльза была вынуждена признать, что снежный буран оказался плохой идеей, потому что снизил видимость до нуля, и ей самой пришлось передвигаться практически наощупь, только догадываясь о правильности выбранного направления. А ещё под его защитой люди кайязя могли спокойно подойти к ней на расстояние вытянутой руки и всадить кинжал в спину так, что она даже дёрнуться не успеет, не то, что создать ледяную стену. А потому она разделила вьюгу, загнав весь снег в два вихря, которые окружили укрытия, где находились убийцы, ослепляя их и не давая возможности сделать прицельный выстрел.

   Но агенты Варавского оказались не робкого десятка. И первым из потока мельтешащего снега выскочил молодой, безусый мужчина, который был смелее и более лёгок на подъём, нежели его усатый товарищ. Не тратя ни секунды, он возобновил атаку, как только заметил Снежную Королеву, что уже было направилась в сторону балкона. И это причудливый танец стрелка и колдуньи возобновился.