Текст книги "Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Шервинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 49 страниц)

Глава 16

«В книжках про любовь могут писать любую ересь,

но ты должен знать правду.

Женщины любят наглых…»

©«Призрак»

– На ланч? – зачем-то переспросила я, растерянно глядя на невозмутимого мистера Гилмера.

– Именно, – он улыбнулся краешком губ, – надеюсь, это не нанесёт непоправимого урона вашей репутации, мисс Стюарт? Насколько я успел понять, нравы в Блайзбери строги и консервативны, но не настолько.

– Ну, в общем-то, да, – согласилась я, в ужасе представляя себе, сколько вопросов обрушится на меня, если я действительно отправлюсь на ланч в компании самого завидного жениха Блайзбери. Да меня же съедят, причём даже без хлеба и соли!

– Тогда не будем откладывать? – мистер Гилмер улыбнулся, в очередной раз продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках.

– Хорошо, сейчас я только возьму свои расчёты, – обречённо вздохнула я, извлекая из ящика стола несколько листков, на которых вчера сделала все необходимые записи.

Но стоило мне направиться к двери, как она распахнулась, и на пороге появилась миссис Фиона Чапман, супруга единоличного владельца всех трёх имеющихся у нас аптек и по совместительству главная сплетница Блайзбери.

Ну всё, завтра абсолютно все будут знать, что ко мне в библиотеку захаживает мистер Гилмер, и ещё неизвестно, чем мы тут в отсутствие посетителей занимаемся. Мне захотелось застонать и объяснить миссис Чапман, что она всё неправильно поняла, но я усилием воли задвинула подальше это желание, явно пришедшее ко мне от Мэгги и совершенно не свойственное Маргоше. С чего это я должна оправдываться, если не сделала ничего дурного?

– Добрый день, миссис Чапман, – вежливо поздоровалась я, а мистер Гилмер промолчал и лишь слегка поклонился, со скучающим видом изучая книжные стеллажи.

– Здравствуй, Маргарет, – ответила аптекарша, переводя горящий любопытством взгляд с мистера Гилмера на меня и обратно. – Еще раз добрый день, мистер Гилмер.

– Мы с вами виделись совсем недавно, – равнодушно ответил мужчина, – но, конечно же, доброго вам дня, миссис Чапман. Мисс Стюарт, вы готовы?

– Ты уходишь, Маргарет? – изумилась посетительница.

– У меня обеденный перерыв, – пояснила я, кивая в сторону таблички с часами работы. – У вас что-то срочное, миссис Фиона?

– Да, я прочитала объявление и хочу проголосовать, – решительно заявила аптекарша.

– Вот коробка, вот бумага, ручки и карандаши, – я показала на стол неподалёку от двери, – мистер Гилмер, раз уж вы зашли, может быть, тоже проголосуете?

– Давайте мы сначала всё же обсудим наши рабочие вопросы, – подумав, ответил он, – а потом уже, когда заключим договор, вы мне расскажете подробнее о голосовании. Хорошо?

Я благодарно улыбнулась мистеру Гилмеру, так как поняла: он специально акцентировал внимание на том, что зашёл ко мне исключительно по деловому поводу.

– У меня крайне мало свободного времени, мисс Стюарт, – продолжил он, – я ещё сегодня планировал успеть добраться до Хоуптона, поэтому, если не возражаете, давайте все вопросы обсудим за ланчем.

– Миссис Фиона, – обратилась я к аптекарше, которая с жадностью ловила каждое слово, – если вы уже проголосовали, то позвольте мне уделить полчаса мистеру Гилмеру?

– Конечно, Маргарет, – поспешно проговорила посетительница, – я, как и сказано в объявлении, написала имя на листочке и сейчас положу в коробку. А зачем на ней столько клейкой ленты, да ещё и с печатями?

– Чтобы ни у кого не возникло даже тени сомнения в том, что все записки, опущенные в коробку, будут в целости и сохранности, – пояснила я, – это печати городского полицейского управления. Новый помощник старшего констебля, мистер Холмс, был так любезен, что засвидетельствовал прочность коробки и лично поставил печати.

– Тогда действительно можно не беспокоиться, – согласилась миссис Чапман, – ну ладно, я побегу, у меня ещё столько дел сегодня! Столько дел!

С этими словами она бросила ещё один многозначительный взгляд на мистера Гилмера и поспешно вышла из библиотеки, лишь ромашки на модной шляпке качнулись.

– Спасибо, – вздохнула я, проводив её взглядом и забирая со стола ключ, – не уверена, что это поможет, но всё равно спасибо, мистер Гилмер.

– Алекс, – негромко проговорил он, – раз уж миссис Чапман заподозрила нас с вами Всевышний знает в каких страшных грехах, то, полагаю, мы вполне можем перейти на более демократичную форму обращения. Как вы думаете?

– Наверное, – не слишком уверенно отозвалась я, подумав, что как-то стремительно перехожу на уровень приятельских отношений с теми, кого подозреваю в обмане и от кого жду неприятностей. – Тогда можете называть меня Маргарет или Мэгги, чего уж…

– Благодарю, – улыбнулся мистер Гилмер… то есть Алекс… и любезно распахнул передо мной тяжёлую дверь библиотеки.

К счастью, в большинстве окрестных учреждений обеденное время ещё только начиналось, и народ на улицу не высыпал, так что нам с мистером Гилмером, пока мы шли в сторону кафе, досталось всего каких-то десятка три в разной степени любопытных, удивлённых и недоумевающих взглядов.

Мой спутник, казалось, их вообще не замечал, во всяком случае, он невозмутимо вёл со мной исключительно светскую беседу о погоде, о Блайзбери, о будущем торговом центре.

Когда мы наконец-то сели за столик в кафе, я с облегчением перевела дух: народу было немного, да и столик деликатный мистер Гилмер – называть его Алексом у меня пока категорически не получалось – выбрал в тени раскидистого дерева, подальше от улицы.

– Здесь нам не будут мешать шум проезжающих машин и разговоры посетителей, – пояснил он свой выбор, – итак, Маргарет, я готов выслушать ваши предложения, но только после того, как вы сделаете заказ, чтобы потом не прерываться. Хорошо?

Я молча кивнула и попросила у подошедшей официантки кофе и какой-нибудь лёгкий десерт. Мой спутник, в отличие от меня, мелочиться не стал, и помимо чайника чая заказал пару сандвичей и большой кусок ягодного пирога.

– У нас планируется два литературных конкурса и два сопутствующих, – начала я, – итого – всего четыре конкурса.

– Я умею считать, Маргарет, – хмыкнул наш будущий генеральный спонсор, – давайте ближе к делу. Простите, если я невежлив, но мне действительно ещё в Хоуптон сегодня ехать.

– Хорошо, – я и не подумала обижаться, – нам нужно будет шесть призов посолиднее и шесть поскромнее.

– Посолиднее – это на литературные конкурсы? – уточнил мистер Гилмер. – Ну, если рассуждать логически, раз карнавал литературный. Что вы видите в качестве призов и на какую сумму ориентируетесь?

– Я думала о книгах, знаете, подарочные издания бывают? Или какие-то иллюстрированные альбомы хорошего качества. Плюс недорогую статуэтку, знаете, типа тех, что выдают выпускникам колледжей.

– Вы считаете это призами? – в глазах мистера Гилмера было столько искреннего недоумения, что мне стало смешно. – Это же несерьёзно, Маргарет!

– А у вас есть другие предложения?

– Ну, я конкретно не думал, но давайте будем говорить хотя бы о настольных часах или интересных вазах. На худой конец – чайные или кофейные пары можно подобрать. Если уж вы хотите, чтобы я участвовал в этом мероприятии в качестве спонсора, то не выставляйте меня скупердяем!

– Мне было неловко просить дорогие призы, – я смущённо улыбнулась, – мы-то от библиотеки можем только грамоту и букет презентовать.

– Хорошо, я вас понял, Маргарет, – он помолчал и потом кивнул каким-то своим мыслям, – давайте исходить примерно из ста пятидесяти фунтов на крупный приз и по сто на более мелкие. Как считаете?

– О! Это очень много, мистер Гил… Алекс, – поправилась я, увидев насмешливо выгнутую бровь, – но если вы сможете потратить такую сумму, это будет очень благородно с вашей стороны! Полагаю, жители Блайзбери по достоинству оценят такой жест.

– А вы? – задумчиво рассматривая сандвичи и явно выбирая, с какого начать, неожиданно спросил мистер Гилмер.

– Что я?

– Вы оцените такой жест, Маргарет?

Определившись в сандвичем, он со здоровым аппетитом молодого мужчины принялся за еду, а я смотрела на свой десерт и судорожно пыталась сообразить, как лучше ответить.

– Ну и я, конечно, – постаравшись улыбнуться максимально безмятежно, ответила я, – я ведь организатор карнавала.

– Я не об этом, – серые глаза были серьёзными, и это напрягало, – не организатор карнавала библиотекарь мисс Маргарет Стюарт, а красивая девушка Мэгги – она оценит мой поступок?

Я настолько растерялась, что ляпнула то, на что воспитанная Мэгги никогда не отважилась бы:

– Вы к мне клеитесь, мистер Гилмер?!

– Допустим, – абсолютно спокойно проговорил он, и не подумав смутиться, – что вас в этом удивляет, Мэгги?

– Меня? Всё, – честно ответила я.

– Почему? Вы красивая девушка, умная, самостоятельная, воспитанная, из хорошей семьи и вполне можете стать достойной спутницей любому мужчине.

– Спасибо за комплимент, конечно, – откашлявшись, проговорила я, – но в мои ближайшие планы не входит устройство личной жизни, понимаете? У меня карнавал, потом осенняя ярмарка…

– А я разве сказал, что тороплю вас? У меня тоже масса дел, которые практически не оставляют мне свободного времени, но рано или поздно его станет больше. Во всяком случае, я на это очень рассчитываю. Вы ведь не станете возражать, если я время от времени буду оказывать вам небольшие, ни к чему не обязывающие знаки внимания?

– Если ни к чему не обязывающие, то не буду, – невольно улыбнулась я. Ну вот покажите мне девушку, которую оставит равнодушной подобное предложение, особенно если оно исходит от человека, возглавляющего список лучших женихов. – Но мне не хотелось бы, чтобы ваше… внимание стало предметом обсуждения в Блайзбери.

– Я постараюсь стать секретным поклонником, – засмеялся мистер Гилмер, – и это никак не скажется на моём участии в карнавале. Я готов подписать с вами соответствующий договор, Маргарет. Сегодня я уеду в Хоуптон, там проконсультируюсь со своим юристом, как правильнее его составить, и в пятницу постараюсь к вам заглянуть. Если хотите – могу прихватить с собой кого-нибудь, чтобы уж наверняка вас не скомпрометировать.

– Думаю, это было бы неплохо, – подумав, согласилась я, – спасибо за то, что беспокоитесь обо мне… Алекс.

– А скажите, Маргарет….

Что говорил мистер Гилмер дальше, я не слышала, так как неподалёку от кафе, причём именно с той стороны, где мы сидели, остановился небольшой ярко-жёлтый автобус с табличкой «Хоуптон-Блайзбери-Хоуптон», и из него вышел высокий красивый брюнет со щегольскими усиками, в модном костюме и с небольшой дорожной сумкой в руках.

Оглядевшись, он быстро скользнул взглядом по посетителям кафе и неизбежно заметил меня. Было очень интересно наблюдать, как он изо всех сил старается скрыть своё удивление, как оно постепенно сменяется растерянностью, а потом и чем-то очень похожим на страх. Впрочем, молодой человек быстро с собой справился и даже смог выдавить из себя приветливую улыбку.

– Мэгги, вы меня слушаете?

Мистер Гилмер выглядел, скорее, заинтригованным, нежели обиженным таким моим вопиющим невниманием.

– Простите, отвлеклась, – извинилась я, боковым зрением отмечая, что Дик – а это был именно он – решительно направляется в нашу сторону.

– Я так и понял, – мистер Гилмер смерил нечитаемым взглядом подошедшего Дика, сделал знак официанту и снова повернулся ко мне, – значит, мы договорились, Мэгги, я в пятницу загляну, и мы официально оформим наши отношения.

– Хорошо, Алекс, – кивнула я и сделала вид, что только что заметила подошедшего Ричарда Саммерса, – думаю, это будет оптимальное решение вопроса.

– Тогда, с твоего позволения, я откланяюсь, – мистер Гилмер наверняка уловил на моём лице напряжение и быстро сориентировался в ситуации, перейдя на «ты», чтобы подчеркнуть дружеский статус наших отношений. – Тебе что-нибудь привезти из Хоуптона?

– Спасибо, но пока, пожалуй, нет, – улыбнулась я, – хорошей поездки, Алекс, и до пятницы.

Мистер Гилмер положил в принесённую официантом папку достаточно крупную купюру, встал, бережно взял мою руку и запечатлел на запястье поцелуй, выглядевший одновременно невероятно целомудренным и жутко интимным. После этого он вышел из кафе, по пути любезно раскланиваясь с теми, кто с ним здоровался.

– Мэгги? – наконец-то отмер Дик. – Не ожидал тебя тут встретить, да ещё и в такой компании. Не знал, что ты так хорошо знакома с Алексом Гилмером.

– Здравствуй, Дик, – я спокойно пододвинула к себе вазочку с так и не съеденным десертом, – как поездка?

– Спасибо, неплохо, – он присел за столик, хотя я его и не приглашала, – а ты как? Выглядишь прекрасно, как, впрочем, и всегда.

– Спасибо, ты очень любезен, – я не собиралась облегчать Дику жизнь, и мне было очень интересно: попытается он выяснить, почему я вдруг жива и невредима, или нет.

Глава 17

«Для вранья нужны двое.

Один врет, другой слушает…»

© «Симпсоны»

Какое-то время за столиком царило молчание, которое я не собиралась прерывать. Мне-то что: сижу себе, пью вкусный кофе, ем какой-то сложносочинённый десерт – красота же! До конца обеденного перерыва ещё есть время, так что можно любоваться облачками и никуда не спешить.

– Как ты себя чувствуешь? – наконец не выдержал Дик.

– Нормально, а почему я должна плохо себя чувствовать? – я сделала вид, что внимательно изучаю содержимое вазочки с десертом.

– Когда ты уезжала из Хоуптона, у тебя сильно болела голова. Да и за завтраком ты говорила как-то путано, я даже начал за тебя волноваться.

Голос Дика был полон самого искреннего сочувствия и щедро сдобрен солидной дозой тщательно выверенной обеспокоенности. Правда, интонации плохо сочетались с холодным, полным настороженности взглядом, но разве влюблённые девушки – а я, по его мнению, была именно такой – обращают внимание на подобные мелочи?

– Неужели? А по-моему, я все свои мысли сформулировала достаточно чётко, разве нет?

– Но, Мэгги, я ведь объяснил тебе, что мои трудности носят исключительно временный характер. Впрочем, к чему говорить обо мне, давай лучше о тебе. Ты точно в порядке?

– В абсолютном, – безмятежно глядя ему в глаза, ответила я, – мне было не очень хорошо в автобусе, но это от жары и духоты, я просто уверена.

– Да, тогда было очень жарко, – пробормотал Дик, – прости, что отправил тебя одну, но у меня действительно были очень важные дела в Хоуптоне.

– О чём ты? – я надеялась, что моё удивление выглядело искренним. – Ты же не обязан за мной присматривать, правда? Ты и так помог мне донести достаточно тяжёлую сумку, за что тебе, как говорится, большое человеческое спасибо.

– Я очень рад, что ты на меня не обижаешься, Мэгги!

Напряжённое лицо мистера Саммерса заметно расслабилось, в голосе появились мягкие, чуть снисходительные нотки. Видимо, он пришёл к выводу, что проблема решена, я ничего не заподозрила, следовательно, попытку можно будет повторить.

– Кстати, а что ты обсуждала с Алексом Гилмером? Я не припоминаю, чтобы вы были знакомы.

– У нас есть ряд общих тем, связанных с карнавалом, – спокойно ответила я.

– Но он вёл себя так, словно вас объединяют не только дела, более того, вы общаетесь по имени и на «ты», – Дик нахмурился, причём на этот раз, кажется, непритворно. И то правда – умный и внимательный мужчина, постоянно ошивающийся неподалёку, легко может помешать осуществлению планов по моему устранению. А в том, что эти планы были и есть, я теперь не сомневалась: своим поведением мистер Саммерс практически выдал себя.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – добавив в голос холода, проговорила я, – но, смею предположить, что мои отношения с мистером Гилмером тебя не касаются ни с какой стороны.

– Но, Мэгги, мне казалось…

– Тебе казалось, Дик, – перебила я его, – я уже сказала тебе тогда, за завтраком, что мне не нужен рядом человек, который не разделяет моих интересов. Странно: голова болела у меня, а проблемы с восприятием информации обнаружились у тебя.

– Это не так! – горячо воскликнул мистер Саммерс, поняв, что рыбка, судя по всему, всерьёз намеревается сорваться с крючка. – Просто у меня некоторые сложности с поставками, и поэтому, возможно, я был недостаточно внимателен. Но, Мэгги, мне интересно всё, что хоть как-то связано с тобой!

«Особенно то, что связано с наследством», – подумала я, но вслух, разумеется, ничего говорить не стала. Момент откровенности для нас с Ричардом Саммерсом ещё не пришёл.

– Это так мило с твоей стороны, – я аккуратно, словно невзначай, убрала руку, которую Дик собрался сграбастать, и поднялась из-за столика. Купюры, оставленной щедрым мистером Гилмером, с лихвой хватало на то, чтобы оплатить и мои кофе с десертом.

– Ты сейчас в библиотеку? – Ричарду явно хотелось продолжить разговор и понять, с чего это Мэгги, которая явно ему благоволила, превратилась вдруг в холодную и отстранённую.

– Да, у меня после долгого отсутствия очень много работы, к тому же до карнавала уже меньше двух месяцев, а вопросов так много!

– Я могу тебя проводить?

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – я кивнула в сторону библиотеки, до которой было от силы метров триста, – вряд ли я смогу заблудиться на центральной площади. Но за предложение спасибо, ты очень любезен, Ричард.

– Может быть, я встречу тебя после работы и провожу домой? – предпринял ещё одну попытку мистер Саммерс, и в его голосе послышалось тщательно скрываемое раздражение.

– Я ещё не знаю, когда точно закончу работу, к тому же я планировала пройтись по магазинам, – легкомысленно махнула рукой я, – знаешь, всякие дамские пустячки…

– Ну что же, – Дик решил использовать другую тактику и обиженно поджал губы, – не смею навязывать тебе своё общество.

С этими словами он встал и коротко поклонился, после чего направился к выходу с территории кафе. Если он рассчитывал, что я моментально расстроюсь и начну переживать, то он сильно ошибся: я не собиралась обращать на его обиды ни малейшего внимания и уж тем более не планировала его окликать и останавливать.

С облегчением выдохнув, я тоже покинула кафе, направившись в противоположную сторону. Я хотела зайти в магазин, торгующий бытовой техникой, и присмотреть себе кофемолку и кофеварку. Не спорю – сваренный в джезве кофе хорош, но я привыкла к комфорту, тем более что средства вполне позволяют.

Остальная техника меня вполне устраивала: и холодильник, и стиральная машина функционировали нормально, но если я, к примеру, увижу машину-автомат, то я, конечно, её куплю. Не сразу, чтобы не вызвать ненужных пересудов большими тратами.

Нужный мне магазинчик обнаружился между антикварной лавкой и аптекой. Правда, внутри меня ждало разочарование: редко покупаемую технику нужно было заказывать по каталогу или ехать в Хоуптон – там имелся в наличии достаточно крупный магазин, в котором, по слухам, можно было купить даже телевизор. Я сначала обрадовалась, но владелец магазинчика, мистер Стаффорд, огорчил меня, сказав, что толку в том телевизоре не будет, так как качество вещания даже в Хоуптоне оставляет желать лучшего, а у нас в Блайзбери сигнала просто не будет.

Совместными усилиями мы выбрали в каталоге кофемолку и кофеварку, хотя, как мне показалось, мистер Стаффорд так и не понял до конца, зачем мне они, ведь всегда можно зайти в ближайшее кафе или в паб. Я внесла предоплату в размере половины суммы и, довольная, отправилась в библиотеку, получив заверения в том, что через две недели мои покупки доставят прямо мне домой.

Ещё издали я заметила возле библиотечного крыльца какое-то нездоровое оживление и поспешила туда.

– … наверняка уже третий раз пишете, миссис Лепски!

– … так хотя бы будет по-честному, а то каждый год одних и тех же выбирают!

– … и не подглядывай в мой листок, Мэри!

– … почему закрыто-то? Подумаешь – перерыв, люди же собрались!

– … говорят, Мэгги отказала молодому Саммерсу и встречается с самим Гилмером!

– … не говори ерунды, Аманда, все знают, что мистер Гилмер собирается обручиться с Лили Флеминг!

Ого! Вот это скорость распространения информации! Только утром повесила объявления, даже в газете пока ничего не было, а результат – вот он. Шумит, сплетничает и жаждет проголосовать.

– Добрый день!

Как ни странно, меня услышали, и внимание всех собравшихся у крыльца активных граждан сосредоточилось на мне.

– Мэгги, мы пришли проголосовать, – сообщила мне пышная дама в соломенной шляпке с такими широкими полями, что они некрасиво обвисали. – А у тебя закрыто!

– У меня законный обеденный перерыв, мисс Аманда, – спокойно ответила я, понимая, что если вдруг начну оправдываться, меня сожрут и даже не подавятся. – Сейчас открою, и все смогут спокойно положить в коробку свои пожелания.

– Расступитесь, дайте Маргарет пройти, – тут же начала командовать мисс Аманда, работавшая в школе Блайзбери секретарём, – заходим по очереди, кто как пришёл. Значит, я первая! Я раньше всех тут была!

К глубочайшему разочарованию мисс Аманды, никто не стал с ней спорить, и она спокойно вошла первой. Достав из сумочки сложенный вчетверо лист бумаги, она развернула его, внимательно перечитала, затем, довольно кивнув, сложила и торжественно опустила в коробку.

– Это ты придумала трюк с коробкой? – строго спросила она меня и, дождавшись утвердительного кивка, одобрительно проговорила. – Очень неплохая идея, я уверена, что в этом году всё будет по-честному и в жюри войдут достойнейшие.

С этими словами она поправила шляпу и флагманским фрегатом выплыла из библиотеки.

Остальные проголосовали совершенно спокойно, правда, попытавшись ненавязчиво узнать, какие отношения связывают меня с мистером Гилмером, мистером Саммерсом, мистером Миллзом и мистером Холмсом. Получив в ответ вежливый совет задать этот вопрос упомянутым джентльменам, любопытные от меня на какое-то время отстали. Боюсь, правда, что ненадолго.

Время до конца рабочего дня пролетело незаметно, так как дел в библиотеке действительно было немало. Это только тем, кто не сталкивался близко с работой данного учреждения, работа библиотекаря кажется простой: выдавай себе книжки и всё. А на самом деле – как выяснилось – там столько сопутствующих телодвижений, что ужас просто!

В пять часов я выключила всюду свет, заперла дверь и вышла на улицу, где, к счастью, не обнаружила Дика Саммерса. Надеюсь, он всё же воздержится от встреч со мной хотя бы на какое-то время: нужно же изобразить обиду и разочарование, верно? А там, глядишь, и Саймон что-нибудь раскопает.

В способностях приятеля-репортёра добыть любую информацию я практически не сомневалась. Наверняка автор списка женихов, который я видела в «Кумушках», тоже он, просто тогда память Мэгги ещё была для меня закрыта. Я и сейчас не могла сказать, что помню абсолютно всё, что происходило с Маргарет Стюарт до того момента, как она опустилась на кочку рядом с дорогой из Хоуптона и умерла. Но тогда воспоминания были совсем обрывочными, вот я про Саймона и не подумала.

Вернувшись домой, я извлекла из сумки большой блокнот, найденный в рабочем столе, и погрузилась в его изучение. Еще на работе я пролистала его и поняла, что это – нечто вроде рабочего дневника Мэгги, в котором она фиксировала свои идеи по поводу карнавала и прочих мероприятий.

От чтения меня оторвал телефонный звонок, и я даже не сразу поняла, что это, а сообразив, осторожно сняла трубку. Если честно, то до появления в Блайзбери мне ни разу не приходилось пользоваться таким аппаратом. Нет, я, конечно, видела так называемые «стационарные телефоны», но разговаривать по нему мне не доводилось.

– Слушаю, – проговорила я, понимая, что придётся возле телефона ставить стул или кресло, так как это не мобильник – на диван с ним не заберёшься.

– Маргарет? – мужской голос в трубке был знакомым, но кто это, я сообразить не могла: всё же по телефону тембр несколько иной.

– Да, слушаю вас, – не пытаясь скрыть удивление, ответила я.

– Это Алекс. Алекс Гилмер, – сообщила трубка. – Я просто хотел узнать, всё ли у тебя в порядке и не был ли подошедший молодой человек излишне назойливым. Он не показался мне человеком, воспитанным в нужном ключе.

Вот что значит джентльмен! Вместо того, чтобы сказать по-простому «он показался мне подозрительной сволочью», выдать такую конструкцию! «Воспитанный в нужном ключе»… Я, несмотря на память Мэгги, не скоро так научусь, это точно!

– Нет, всё в порядке, – заверила я мистера Гилмера, – мы давно знакомы с Ричардом, и нам даже почему-то приписывают романтические отношения.

– Я услышал главное, – по голосу было слышно, что он улыбается, – люди могут говорить всё, что им заблагорассудится, однако значение имеет только то, как ты сама к этому относишься. Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я самовольно перешёл на «ты». Мне показалось, что в тот момент это было уместно.

– Не сержусь, – я тоже улыбнулась, – а ты разве не едешь в Хоуптон?

– Еду, но чуть позже, – в мужском голосе послышались тёплые бархатные нотки, – вот решил перед отъездом тебе позвонить. Кстати, я могу позвонить тебе ещё раз вечером? Уже из хоуптонской квартиры… Просто пожелать доброй ночи, Маргарет, ничего неприличного, клянусь!

– Звони, – засмеялась я, – я сегодня никуда не собираюсь и гостей не жду. Буду рада тебя услышать.

– И я. Доброго вечера, Мэгги, – мурлыкнул мистер Гилмер и завершил вызов.

Я задумчиво посмотрела на телефон и аккуратно положила трубку. Интересно, а откуда у Алекса мой номер? Или в Блайзбери есть телефонные книги?

Упомянутая книга обнаружилась в тумбочке, на которой и стоял, собственно, аппарат. Она была не слишком толстой, но содержала множество телефонных номеров жителей Блайзбери и остальных близлежащих городков. Нашла я там и номер библиотеки, хотя за прошедшие два дня телефонного аппарата как-то не заметила. Может, он отключён и спрятан? А зачем? Вопросы… вопросы…

И тут я поймала себя на том, что улыбаюсь, просто так, совершенно без повода. Хотя себе-то можно не врать: повод был, и звали его Алекс Гилмер.