Текст книги "Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Шервинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 49 страниц)

Глава 16

« Честное слово, мне здесь очень нравится, очень!

Дом так устроен славно, с любовью.

Так взял бы и отнял бы, честное слово!»

« Обыкновенное чудо »

Какое‑то время я молча стояла, пытаясь подобрать подходящие случаю слова, но кроме невнятных возгласов и исключительно матерных конструкций в голову почему‑то ничего не приходило. Видимо, высшие силы, решившие, что наблюдать за мной очень забавно, пришли к выводу, что для полного счастья мне не хватает незапланированного визита родителей Алекса. А то мне ж скучно.

– О чём вы так напряжённо размышляете, Маргарет? – мистер Гилмер‑старший смотрел на меня с доброжелательным любопытством.

– Честно? – я вдруг успокоилась: в конце концов я же за Алекса планирую замуж выходить, и то в достаточно далёкой перспективе, а не за его родителей. Почему‑то мне кажется, что их мнение для моего жениха, конечно, важно, но решающего значения не имеет.

– Хотелось бы, – негромко проговорила миссис Гилмер, так же внимательно рассматривая меня.

– Думаю, какая формулировка шокирует вас меньше, – сообщила я, – и пока не могу решить.

– А какие есть варианты? – моментально заинтересовался мистер Гилмер.

– В фаворитах «О как!» и «Да твою ж мать!» – честно призналась я. – Если откровенно, я склоняюсь ко второй.

– На вашем месте я тоже выбрал бы второй вариант, – подумав, определился мистер Гилмер, не скрывая улыбки, – и, кажется, я начинаю лучше понимать своего сына.

– Вы не спросите, почему мы приехали вот так, без предупреждения? – спросила миссис Гилмер, не сводя с меня пристального взгляда.

– А смысл? – я пожала плечами. – Это ведь вы устроили так, чтобы Алекс спешно уехал в Лондон?

Тут мистер и миссис Гилмер многозначительно переглянулись, и в их взглядах мелькнуло искреннее удивление.

– Почему вы так решили, Маргарет? – прямо с каким‑то предвкушением спросил отец Алекса.

– Потому что в ином случае вы отправились бы к нему, а не в библиотеку, верно? Согласитесь, это не самое популярное место у гостей города, особенно тех, кто только что приехал.

– Логично, – подумав, согласился он. – Просто, понимаете, Маргарет, мы столько слышали о вас от сына, что просто не могли дождаться момента, когда вы приедете. А когда он позвонил и сказал, что поездка может перенестись, мы бросили все дела и отправились сюда.

– Замечательная версия, – я кивнула, – но она не объясняет, зачем было отсылать Алекса в Лондон. Отправили бы хоть в Хоуптон, что ли, всё ближе

– Слишком близко, – поморщился мой потенциальный родственник, – вдруг бы мы не застали вас на рабочем месте? Надеюсь, вы не обижаетесь на нас за такое самоуправство?

– Главное, чтобы Алекс на вас не обиделся, – хмыкнула я, – а моё недовольство вы, я думаю, как‑нибудь переживёте. Знаете, я как‑то читала, что есть люди, которые погружаются в воду там, где много акул и прочей живности. Они забираются в специально оборудованную клетку, чтобы иметь возможность наблюдать хищников и прочих морских жителей в их естественной среде обитания. Говорят, очень познавательно

– Интересная аналогия, – мурлыкнула миссис Гилмер, – то есть вы – акула, Маргарет?

– Нет, что вы, – я мило улыбнулась, – я скромная маленькая рыбка. Вы ведь приехали не только что, правда? И наверняка наблюдали за мной издали.

– Почему вы так решили? – взгляд мистера Гилмера стал острым.

– Потому что это было бы разумно: сначала посмотреть, а потом уже идти знакомиться лично. Во всяком случае, я сделала бы именно так. И если бы вы сочли меня неподходящей партией, вы просто спокойно уехали бы назад, а потом постарались бы убедить сына в том, что он ошибся.

Супруги Гилмер снова обменялись взглядами, а потом миссис Гилмер неожиданно открыто улыбнулась мне. От этой улыбки её по‑прежнему привлекательное лицо преобразилось и стало настолько красивым, что я не смогла не улыбнуться в ответ.

– Мы никогда не стали бы давить на Алекса, – сказала она, – но я бесконечно рада, что он выбрал вас, Маргарет. Мы пока совсем не знаем друг друга, но для этого мы, собственно, и приехали

Тут зазвонил телефон, и я, извинившись, сняла трубку. Это был Алекс, злой, как сто тысяч чертей.

– Эти интриганы уже добрались до тебя? – рявкнул он, даже не поздоровавшись, но тут же сбавил тон и уже спокойнее повторил вопрос.

– Конечно, мы как раз сейчас очень мило беседуем, – ответила я, а миссис Гилмер прошептала мужу что‑то типа «а я говорила».

Мистер Гилмер жестом попросил у меня трубку и заговорил, небрежно присев на край стола.

– О, Алекс! Какая приятная неожиданность! Мы как раз с Нэнси обсуждали, что ты, должно быть, очень занят. Проблемы с партнёрами, да? Сочувствую И не кричи на меня через всё Соединённое Королевство, потому что я всё равно всегда прав. И да, я знаю, что ты злишься. Но когда ты остынешь и подумаешь, ты поймёшь, что это был единственный способ. Я? Манипулирую? Сынок, ты меня обижаешь. Я просто... создаю возможности. Для тебя. И для твоей очаровательной невесты. Ей ведь нужно было время, чтобы побыть с нами наедине, познакомиться, без твоего... хм... неусыпного контроля. Ты же не дал бы нам такой возможности, верно? Вился бы, как коршун над замеченным в траве зайцем. Ну хорошо, не зайцем, а сусликом. Тоже нет? Суслик‑то тебя чем не устраивает, скажи на милость? Он маленький, милый и безобидный. Хорошо, хорошо... Куропатка подойдёт? Ну слава Богу! К тому же мы должны были убедиться, что девушка, которую ты выбрал, в состоянии выдержать нашу семейку больше пятнадцати минут. Кстати, мы уже сняли дом на Честервиль‑роуд. На три с половиной месяца, до Рождества. Так что привыкай к мысли, что мы теперь твои соседи. Знаешь, я тут подумал, может, нам стоит съездить в Хоуптон? Говорят, там отличный антикварный магазин... Что? Нет, конечно, мы не будем ничего покупать громоздкого. Так, какую‑нибудь безделушку. Вот и отлично! Рад, что мы поняли друг друга.

Положив трубку, мистер Гилмер лучезарно улыбнулся нам и объявил:

– Теперь всё в полном порядке!

Я на его месте не была бы столь оптимистична, но ему виднее, в конце концов, он знает своего сына на три десятка лет дольше, чем я.

– Маргарет, вы во сколько заканчиваете работу? – неожиданно повернулся ко мне Гилмер‑старший.

– Через полчаса, – посмотрев на часы, ответила я и непонимающе взглянула на него.

– Дело в том, что у нас в багажнике целый ящик отменных яблок из нашего сада, которые мы с удовольствием отдали бы вам, – сообщил мой будущий родственничек, – поэтому я предлагаю следующее: мы вас подождём, а потом отвезём домой и отдадим яблоки.

– Мистер Гилмер, – я с трудом удержала улыбку, потому как, несмотря ни на что, супруги Гилмер мне нравились, однозначно и безоговорочно, – если вы хотите посмотреть, как я живу, вам стоит просто напроситься на чашку чая. Кажется, у меня даже осталось печенье с шоколадной крошкой, которое нравится всем, кто его пробовал.

– Зовите меня просто Кайл, дорогая, – усмехнулся мой будущий свёкор, – чувствую, мы подружимся.

– А меня Нэнси, – мать Алекса подошла и неожиданно взяла меня за руку, – добро пожаловать в семью, Маргарет.

– Ну тогда я Мэгги, – мне почему‑то стало приятно, что я им понравилась, – меня все так зовут, мне это привычнее. Но от яблок я не откажусь, так как сад у меня, конечно, есть, но я в нём пока ничего не выращиваю. Не умею, да и некогда, если честно.

Говорить про то, что пока мой сад использовался исключительно для закапывания трупов и укрывания соседского любовника, я благоразумно не стала.

– Ничего, дорогая, – улыбнулась мне миссис Гилмер, которая просто Нэнси, – у нас огромный сад в Борнмуте, так что фруктов и всего остального хватит не то что на две семьи, а на пару десятков.

Разговаривать с моими будущими родственниками оказалось легко и интересно, так что оставшиеся полчаса пролетели совершенно незаметно. Потом я закрыла библиотеку и вместе с супругами Гилмер вышла на крыльцо.

– Наш автомобиль тут недалеко, – сказал Кайл и, подхватив меня под локоток, бодро направился в ту сторону, где мальчишки уже окружили мощный чёрный «Bristol». Почему‑то я была уверена, что старший Гилмер предпочитает именно такие автомобили: статусные, дорогие и мощные. Но мысль о том, что в багажнике такого сверкающего лаком и хромом монстра стоят ящики с яблоками, в моей голове как‑то не укладывалась. Там гораздо более гармонично смотрелись бы огромные сумки с оружием и саквояжи с деньгами.

Миссис Пауэр чуть не вывалилась из окна, пытаясь рассмотреть, кого принесло в мой дом на этот раз, хотя присутствие Нэнси наверняка существенно снизило градус интереса.

– Какой замечательный дом, – задумчиво проговорил Кайл, оглядев бордовые заросли дикого винограда и пестреющий поздними цветами палисадник. – Он удивительно вам подходит, Мэгги.

– Я очень его люблю, – просто ответила я, – поэтому Алекс пообещал мне не настаивать на переезде в Лондон или какое‑то другое место. И я ему бесконечно за это благодарна. Этот дом достался мне в наследство от дяди, который вырастил меня после смерти родителей.

Открыв дверь, я пригласила неожиданных гостей в дом, мысленно порадовавшись, что буквально два дня назад сделала уборку и даже ковры почистила.

Увидев на полке для обуви три пары мягкой домашней мужской обуви, Кайл удивлённо дрогнул бровью, но ничего не спросил. Я сама сочла нужным пояснить:

– У меня есть несколько близких друзей, которые часто бывают у меня, в том числе и в плохую погоду. Для этих случаев они принесли свою, если можно так выразиться, сменную обувь и, если на улице дождь или просто грязно, то спокойно переобуваются. Кстати, вон те тёмно‑коричневые мокасины принадлежат Алексу.

– Как мило, – улыбнулась Нэнси, – Кайл, нам обязательно нужно будет принести свои туфли, ведь впереди осень и зима, мы же не станем ходить в гостях у Мэгги в тёплой обуви, правда? Да и пачкать полы тоже ни к чему. А я очень надеюсь, что мы станем частыми гостями в этом удивительно уютном доме. Кстати, дорогой, если Мэгги и Алекс планируют постоянно жить в Блайзбери, не купить ли нам здесь небольшой домик? Чтобы каждый раз, когда мы будем к ним приезжать, не искать съёмное жильё, как ты думаешь? А дети, если захотят, купят дом в Борнмуте, хотя у нас в поместье места более чем достаточно...

Интересно, и почему я вдруг почувствовала, как за мной с лязгом захлопнулись двери, ведущие на свободу?

– Это прекрасная мысль, Нэнси, – одобрительно кивнул Кайл, проходя в гостиную, – мы непременно её обсудим вместе с Александром и Мэгги. И, прошу тебя, дорогая, не дави на девочку. Посмотри, как она напряглась после твоих слов.

– Ой, Мэгги, простите меня, Бога ради, – тут же повинилась миссис Гилмер, мягко обнимая меня за плечи, – просто я так всегда мечтала иметь дочь! И так счастлива, что Алекс наконец‑то нашёл ту, что растопила его холодное сердце! Поэтому всячески стараюсь закрепить эту удачу, но я буду держать себя в руках. Кайл, мы обещали Мэгги яблоки, а они так и остались в машине. Принеси, пожалуйста!

– И в самом деле! – воскликнул мистер Гилмер. – Вот я бестолковый!

И, подмигнув мне, он вышел из дома, а я, извинившись перед Нэнси, отправилась на кухню, чтобы достать корзину, в которую можно было бы пересыпать яблоки.

– Уф, – послышалось из коридора, – куда их поставить, Мэгги?

– Несите сюда, – крикнула я, – я как раз корзину приготовила.

В дверях появился Кайл, без особого напряжения несущий большой ящик, полный румяных яблок, источающих совершенно потрясающий аромат. На вскидку было в ящике килограммов десять, никак не меньше.

– Какая прелесть! – воскликнула я, причём совершенно искренне. – Тут и на шарлотку, и на пироги, и на варенье хватит!

– А ты... в смысле вы умеете это всё делать?

– Можно и на «ты», – махнула я рукой, прекрасно понимая, что если отбрыкаться от Алекса у меня ещё был призрачный шанс, то вырваться из нежной, но стальной хватки его замечательных родителей не получится ни при каких условиях.

– Чудесно, – расцвёл Кайл, – я надеюсь, что рано или поздно ты и к нам начнёшь обращаться так же, как к совсем‑совсем своим. А где Нэнси?

– Она в гостиной, – я отложила несколько яблок в большую вазу и поставила на кухонный стол.

– Тебе помочь? – спохватился Кайл.

– Да, если не сложно, отнесите, пожалуйста, в гостиную вот эту миску с печеньем и конфеты. Алекс привёз их из Лондона, и мне удалось спасти их от любителей сладкого, а их среди моих друзей каждый первый.

Мы вошли в гостиную и увидели Нэнси, которая замерла перед фотографиями, стоящими на каминной полке. Услышав наши шаги, она обернулась, и меня поразила та растерянность и даже, наверное, ошеломление, которые я увидела на её лице.

– Нэнси? – спросил Кайл, внимательно посмотрев на жену. – Что случилось?

– Мэгги, – голос будущей свекрови дрогнул, – скажите, пожалуйста, кто это?

Она показала на фотографию, на которой дядя Кевин был изображён вместе с моими родителями. Они стояли на фоне какого‑то горного склона и улыбались в камеру. Я нашла это фото в банковской ячейке, отреставрировала и поставила на каминную полку. У меня защемило сердце, как всегда, когда я смотрела на этот снимок: они были такими красивыми и такими счастливыми!

– Это мои родители и мой дядя Кевин. Что‑то не так?

– Кайл, смотри...

Мистер Гилмер удивлённо взглянул на меня и виновато пожал плечами, но послушно подошёл к камину, чтобы точно так же застыть, глядя на снимок.

– Боже праведный... – прошептал он.

Глава 17

« – Вот так начнёшь изучать фамильные портреты

и уверуешь в переселение душ...»

© «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона: Собака Баскервилей»

Я смотрела на замерших перед фотографией родителей Алекса, которые выглядели так, словно увидели призрака, и понимала, что моя и без того насыщенная жизнь обогатилась очередным сюрпризом.

– Что‑то не так? – я постаралась придать голосу максимальную нейтральность, на которую только оказалась способна.

– Алекс не называл вашу фамилию, Маргарет… Мне и в голову не могло прийти...

Миссис Гилмер прикрыла глаза, явно стараясь взять себя в руки, и продолжила дрогнувшим голосом:

– Когда‑то мы с Кэролайн были подругами, и я, конечно, знала, что у них с Джозефом есть дочь, но, понимаете, Маргарет, в наших кругах... – тут она запнулась и бросила на меня быстрый взгляд.

– Если вы имеете в виду то, чем на самом деле зарабатывали на жизнь мои родители и дядя, то я в курсе событий, – сдержанно проговорила я, – но вот каким образом с ними связаны вы, мне пока не очень понятно. Помимо этого у меня, знаете ли, возникли вопросы к Алексу, так как я не верю в подобные совпадения. Одно дело приехать в Блайзбери просто так, познакомиться со мной, узнать некоторые обстоятельства моей жизни и начать активно помогать, и совсем другое – ехать сюда и знакомиться со мной целенаправленно. И не могу сказать, что мне нравятся те догадки, которые напрашиваются сами собой.

Мистер Гилмер медленно отошёл от каминной полки. Он уже успел взять себя в руки и совершенно не выглядел растерянным или хотя бы удивлённым.

– Кевин Стюарт… Джозеф и Кэролайн… Надо же, как прихотливо судьба тасует колоду, выдавая порой совершенно непредсказуемые комбинации. Такие специально будешь планировать – не сумеешь, слишком много проблемных точек. А оно вдруг раз – и необъяснимым образом выстраивается само. Полагаю, нам стоит объясниться, Мэгги…

«Верь им», – шепнул внутренний голос, но другая часть меня, прагматичная и уставшая от всего этого безумия, советовала обратное: «Они мастера манипуляций. Они таких, как ты, едят на завтрак без хлеба и соли. Не будь дурой».

– Да уж, было бы неплохо, – не стала спорить я, искренне надеясь на то, что объяснения Кайла меня устроят и мне не придётся долго и мучительно выяснять отношения с Алексом.

– Это давняя история, – начал мистер Гилмер,

«Слишком давняя», – подумала я, жестом приглашая его сесть на диван. Ну а что: как бы оно ни было, а в ногах правды нет

– Да, благодарю, дорогая. Это очень кстати, так как разговор у нас будет, судя по всему, долгий и непростой. Начну с главного: да, оказывается, мы знали твоих родителей и твоего дядю. Мы не были ни… коллегами, ни конкурентами, так как Гилмеры всегда занимались не добычей и не реализацией, а исключительно оценкой. Александр пошёл по нашим стопам, став в чём‑то даже лучше нас, и мы этим гордимся. Если для тебя важен этот момент – мы никогда всерьёз не нарушали закон, разве только в мелочах. К нам часто обращались за экспертными заключениями различные организации и частные лица. Так мы однажды и познакомились с твоими родителями. Мы были почти ровесниками, к тому же как‑то получилось так, что у нас было много общих интересов… и мы, можно сказать, подружились. Настолько, насколько это возможно с учётом специфики нашей и их деятельности. Мы знали, что у них есть дочь, они знали, что у нас есть сын, и мы как‑то даже шутили, что однажды можем породниться. При этом и мы, и они прекрасно понимали, что это исключительно слова. Не могу сказать, что мы часто виделись, но старались хотя бы пару раз в год встречаться по делам или просто так, чтобы обменяться новостями и посидеть где‑нибудь за бокалом хорошего вина.

– Когда они поняли, что заразились, – Нэнси прикусила нижнюю губу, словно эти слова до сих пор причиняли ей боль, – мы предложили свою помощь, но они ответили, что нашли решение проблемы и всё будет хорошо.

– А когда через год нас нашёл Кевин, мы узнали, что им не удалось справиться с бедой, – Кайл тяжело вздохнул, – тогда мы и познакомились с твоим дядей. Он сказал нам, что позаботится о племяннице, и мы, честно говоря, выбросили этот вопрос из головы. Мы были дружны с Джозефом и Кэролайн, их смерть стала для нам большим ударом, но мы погоревали и стали жить дальше. Иногда обменивались с Кевином письмами, но мы не слишком хорошо его знали, и постепенно переписка сошла на ноль. Мы тогда ещё не знали, что он умер, Мэгги. Мы просто решили, что ему стало не интересно общаться с нами, и, в общем‑то, прекрасно его понимали.

«А вот это уже похоже на правду. Дядя Кевин никогда не был сентиментальным. Но если он пришёл к ним за помощью или просто сообщить о смерти брата, значит, доверял им».

– Зачем Алекс приехал в Блайзбери? – я задала вопрос, который на данный момент волновал меня намного больше всех остальных.

– Александр с детства рос среди историй о сокровищах, кладах, редкостях, – мягко улыбнулась Нэнси, – и когда встал вопрос о расширении его торговой сети, он вспомнил о городке, название которого слышал от нас. Ему казалось, что это место наверняка овеяно тайнами, загадками и секретами. Он рассказал нам о своей идее, и мы дали ему координаты Кевина Стюарта, сказав, что он там всех и всё знает и, скорее всего, сможет помочь. От Алекса мы и узнали о смерти Кевина.

– А потом в его жизни появилась ты, – улыбнулся Кайл, – но он ни разу не сказал нам, что ты племянница Кевина. Он восхищался твоим характером, независимостью, смелостью и умением получать от жизни удовольствие. Поэтому не стоит подозревать Алекса в многоходовой интриге, Мэгги, это действительно в очень большой степени случайность.

– Он не говорил, что я богатая наследница? – мне очень хотелось поверить Кайлу.

– Нет, – супруги Гилмер переглянулись, – но с учётом того, чья ты дочь и племянница, в этом можно не сомневаться. Но Алекс достаточно состоятельный человек, поэтому не думаю, что этот фактор имел значение.

– Знаете, мне очень, просто до ужаса хочется вам поверить, – медленно, не глядя на гостей, проговорила я, – но в моей жизни в последнее время происходит столько всякого, что я уже просто не знаю, кому могу доверять, а к кому лучше спиной не поворачиваться. Я верю своим друзьям, потому что они не раз доказали свою искренность и преданность, и я обязана им жизнью. Наверное, всё же верю Алексу, так как он не дал мне пока повода сомневаться в нём. А вот с остальными как‑то достаточно напряжённо, особенно в последнее время.

– В последнее время? – тут же ухватился за мои слова Кайл. – Это с чем‑то связано?

Какое‑то время я молчала, думая, что можно рассказать этим по сути дела незнакомым людям, а о чём лучше промолчать. В итоге решила выдавать информацию дозированно.

– Через год мне исполнится двадцать пять лет, и я получу доступ ко всему наследству, которое мне оставил дядя Кевин, а это более чем серьёзная сумма. К тому же он завещал мне ряд бумаг, которые тоже представляют собой немалую ценность. И в связи с этим в Блайзбери стали один за одним появляться люди, которые почему‑то считают, что имеют право на часть наследства.

– Но у вас же есть хороший юрист? Если нет, то мы можем…

– Спасибо, Нэнси, у меня прекрасный юрист, возможно, вы его даже знаете, – сказала я, внимательно глядя на них, – его зовут Генри Трондайк. Его мне посоветовал Алекс, да и с дядей Кевином он был в дружеских отношениях.

– Трондайк… Трондайк… – нахмурился мистер Гилмер, вспоминая, – ах, да! Я слышал это имя и, кажется, в самом лестном контексте. А кого ты имела в виду, говоря о претендентах на часть твоего наследства?

– Полагаю, их имена вам тоже хорошо известны, – усмехнулась я, – не так давно Блайзбери посетил мистер Ласло Надашди, несколько дней назад в «Королевском дубе» обосновался мистер Юджин МакКиллиан, а в «Королеве Виктории» – Кристофер Эшворт, который Торнтон. Теперь вот вы приехали… Я даже подумала: может быть, в Блайзбери объявлен слёт представителей криминального бизнеса, а я просто не в курсе? Ну а что? Так сказать, обмен опытом, семинары, показательные выступления… Это был бы крайне интересный опыт, как считаете?

С каждым названным мной именем лицо Кайла Гилмера становилось всё более напряжённым, а в конце он уже был мрачнее тучи.

– Если с Ласло мы пришли, так сказать, к почти полному взаимопониманию, он практически официально заявил, что я нахожусь под его личным покровительством, и я даже согласилась на то, чтобы его человек присматривал за мной, тем более что именно об этом дядя Кевин просил своего друга, Конрада Стоуна, – тут в глазах мистера Гилмера мелькнуло непонятное мне выражение, – то вот с мистером МакКиллианом у нас договориться не получилось, и мы отложили выяснение отношений на «после ярмарки». Если вы вдруг не в курсе, то в Блайзбери через месяц, чуть меньше, состоится традиционная осенняя ярмарка, и я возглавляю организационный комитет. Мистер МакКиллиан был так любезен, что высказал желание стать одним из спонсоров этого мероприятия.

– Юджин? Спонсором?!

Кажется, мне удалось по‑настоящему удивить будущих родственников, потому что они переглянулись с искренним изумлением.

– Да, мистер МакКиллиан решил, что это добавит ему плюсиков в карму, – я пожала плечами, – но мы не станем отказываться. На литературном карнавале генеральным спонсором был Алекс, после чего его рейтинг среди жителей Блайзбери взлетел на небывалую высоту. Ему даже простили, что он пришлый, а подобное случается крайне редко, уж можете мне поверить. Стюарты, например, живут в Блайзбери практически с момента его основания, поэтому меня, пусть и не сразу, но признали своей.

– Ярмарка… – задумчиво проговорила Нэнси, – Кайл, напомни мне, когда мы с тобой в последний раз участвовали в чём‑нибудь подобном?

– Подожди, дай вспомнить… – задумался папенька Алекса, – лет пятнадцать тому назад ты участвовала в конкурсе тыквенных пирогов и выиграла кубок, помнишь?

– О да! – улыбнулась Нэнси. – Это было замечательно! Видите ли, дорогая, в нашей семье из поколения в поколение передаётся рецепт тыквенного пирога со специями. Именно в их комбинации и кроется секрет удивительного вкуса.

– А вы не поделитесь рецептом со мной? – тут же уловила намёк я и по улыбке миссис Гилмер поняла, что правильно его расшифровала. – А то мне в каком‑то конкурсе надо участвовать, и этот, наверное, будет самым реальным.

– Ну конечно, милая, – с энтузиазмом воскликнула Нэнси, – я вполне могу поделиться с вами секретным рецептом, ведь вы, можно сказать, уже член нашей семьи!

– Спасибо, – я постаралась никак не реагировать на слова о члене семьи, – тогда я запишу нас с вами в список.

– О, Мэгги, прошу, обращайтесь ко мне на «ты», как и к Кайлу, – просияла Нэнси, – мне это будет только в радость.

– Хорошо, – кивнула я, соглашаясь с неизбежным, – тогда я тоже просто Мэгги, ладно?

– Вот и чудесно, – воскликнул Кайл, – кстати, ты упомянула Торнтона. Здесь что, появился младший Торнтон? Вроде он любит путешествовать под именем Эшворта. Интересно, что он забыл в этих краях, которые отродясь территорией Торнтонов не были?

– На этот вопрос я вам вряд ли отвечу, – честно призналась я, – но вон тот букет прислал именно он. И конфеты… И вообще всячески набивался на близкое знакомство.

– Это мы удачно заехали, да, Нэнси? – повернулся к жене мистер Гилмер‑старший. – Судя по всему, здесь намечается что‑то крайне любопытное! Ты сама посуди: в одном месте собрались наследница Стюартов, которой покровительствует сам Ласло Надашди, сюда же прибывает хитрый лис МакКиллиан, здесь же, наверняка абсолютно случайно, оказывается младший Торнтон…

– Вы забыли себя и Алекса, – совершенно серьёзно добавила я, а Кайл задумчиво кивнул, и не подумав спорить.

– И всё это на фоне провинциальной осенней ярмарки! – с непонятным воодушевлением воскликнула Нэнси. – Какая прелесть!

Только я собралась сказать, что насчёт «прелести» я бы не торопилась, как послышался стук в дверь.

– Вариантов несколько, – сказала я, поднимаясь, – это может быть Саймон, может быть Джастин и может быть ваш сын, хотя он вряд ли успел так быстро добраться сюда из Лондона.

– Мы будем рады познакомиться с твоими друзьями, дорогая, – мягко улыбнулась мне Нэнси, и я, подавив тяжёлый вздох, отправилась открывать.