Текст книги "Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Шервинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 49 страниц)

Глава 24

«  – Я не проходимец. Неужели вы этого не видите, я несчастный человек.

– Как будто несчастный человек не может быть проходимцем!»

© «Ирония судьбы, или С лёгким паром!»

Разошлись мы примерно через час, распределив обязанности и договорившись о том, что ежедневные встречи устраивать не будем, так как у каждого из нас есть заботы и помимо карнавала, но связь будем держать через мисс Аманду и через меня. Я в любом случае практически всё время нахожусь в библиотеке, так что телефон всегда рядом, а мисс Аманда почти постоянно находится дома, так как во время отпуска позволяет себе наконец‑то заняться садом и палисадником, заслуженно считающимися одними из лучших в Блайзбери. Мисс Остин пообещала перенести телефон поближе к двери в сад, чтобы не пропустить звонок даже находясь на улице. В общем, все остались вполне довольны друг другом и расстались почти друзьями.

Алекс проводил меня до дома и, как ни странно, даже не стал напрашиваться на чашку чая: видимо, карнавальные дела и его умотали. Поэтому мы мило попрощались до завтра, я пообещала позавтракать вместе с женихом у миссис Салли, к сконам и челси которой он проникся самыми трепетными чувствами, и наконец‑то осталась одна.

С подозрением покосившись на молчащий телефон, я подавила малодушное желание отключить его хотя бы на один вечер и отправилась готовить еду. Постоянные визиты то Джастина, то Саймона, то их обоих вместе да ещё и с Алексом приучили меня к тому, что в холодильнике обязательно должно быть что‑то съедобное. Причём желательно много и сытно… Не салатик какой‑нибудь, а что‑то солидное, достойное мужского внимания. Поэтому я тяжело вздохнула и отправилась жарить куриное филе и варить макароны. Хотела почистить картошки, но стало лень.

Нет, так‑то меня, естественно, никто не заставлял готовить, но хозяйственный рефлекс – дело такое. Впрочем, надо отдать должное: парни никогда не приходили с пустыми руками, принося то фрукты, то выпечку, то кофе или чай, то бутылку хорошего вина.

Поставив сковородку с курицей на огонь, я быстренько сварила макароны, настрогала овощной салатик и даже успела немножко отдохнуть.

Когда стемнело, я уже почти привычно прихватила чашку, термос, книгу и выбралась на террасу. Воздух был тёплым, цветы наполняли всё вокруг пьянящими ароматами, и я просто сидела, наслаждаясь сказочным летним вечером. Как там Джастин сказал? «Под покровом темноты душистой летней ночи»? Вместо ночи, правда, был вечер, но все остальные элементы присутствовали: темнота, лето и чудесные запахи.

Вскоре, и получаса не прошло с того момента, как я вышла на террасу, возле большого дерева между нашими с Линдманами участками мелькнула тень, и я узнала широкоплечую фигуру Джастина.

– Привет, – тихо сказала я, – ты как, очень голодный? Сначала поговорим, потом поешь? Или наоборот?

– Давай поболтаем сначала, – решил сержант, немного подумав, – поесть я смогу и в том случае, если вдруг припрётся ещё кто‑нибудь. Миллз, к примеру, или Гилмер…

– Вроде не собирались, но ты прав, – я не стала спорить, – если что, в термосе есть горячий кофе. Правда, он с молоком и без сахара, ты вроде такой не очень уважаешь…

– Сойдёт, – Джастин снисходительно махнул рукой, налил себе горячего напитка, подозрительно принюхался и проворчал, – не понимаю, зачем портить хороший продукт добавлением молока? Хорошо хоть сахара нет, а то был бы совсем ужас!

– Пей, что дают, – фыркнула я, – если не нравится, то в холодильнике есть молоко, а в кране – вода.

– Ладно, мне лень вставать, – определился Джастин и сразу стал очень серьёзным. – Значит, Мэгги, дело обстоит так… У меня для тебя несколько новостей, начну с той, которая попроще. Я договорился насчёт паспорта, он будет готов недели через три, сумму я назову тебе позже, когда получим товар. Наличные не нужны, просто наведаешься в банк и переведёшь на определённый счёт указанную сумму.

– Спасибо большое, Джастин, – совершенно искренне поблагодарила я, – у меня прямо камень с души упал, честное слово. Я и так хотела это сделать, а когда ещё карты возникли, то вообще… Ну, думаю, ты понимаешь…

– Конечно, – кивнул друг и продолжил, – теперь по поводу Гилмера. Тут вопросов больше, чем ответов, хотя на первый взгляд всё абсолютно благополучно, особенно если не вникать. Только не спрашивай у меня, откуда я что узнал, ладно, Мэгги? У меня свои источники информации, и я не хотел бы их называть. Так вот… В лондонском бизнес‑сообществе мистер Алекс Гилмер появился около восьми лет назад благодаря мистеру Лайонсу Престону, человеку уважаемому и авторитетному. Мистер Престон ввёл его в круг своих друзей и партнёров, представив как сына своего старого друга, уже много лет живущего не то в Южной, не то в Центральной Африке. При этом какого именно друга – никто не знает. Тогда спросить не удосужились, а потом и спрашивать стало не у кого: мистер Престон скоропостижно скончался, что, в общем‑то, никого особо и не удивило. Старик был далеко не молод, к тому же не привык отказывать себе в удовольствиях. Сначала Гилмера приняли недоверчиво, как любого чужака, но наш приятель показал себя талантливым и, главное, сказочно удачливым бизнесменом, а удача в торговых делах – это половина успеха. Он основал сеть «Маунтин», точнее, купил её за какие‑то гроши у разорившегося торговца недвижимостью. Открыл сначала один торговый центр, потом второй… и понеслось.

– А где он на это взял денег? Я, конечно, не специалист, но мне кажется, тут такие суммы, что можно запутаться в нулях, – я непонимающе пожала плечами.

– Совершенно верно, – кивнул Джастин, – но дело в том, что никто не знает, откуда у Гилмера деньги. Да если честно, никто особо и не выяснял, главное, что они есть и находятся в совершенно легальном обороте.

– Не поверю, что никто из твоих… ммм… коллег не пытался узнать, откуда у таинственного мистера Гилмера средства, – заявила я, – наверняка же пытались!

– Конечно, – согласился Джастин, – вот только не преуспели в этом, казалось бы, простом деле. Рано или поздно все утыкались к глухую стену, а потом им ненавязчиво давали понять, что не каждую информацию стоит обязательно знать. Понимаешь? То есть за Гилмером кто‑то стоит, и этот загадочный «кто‑то» относится к людям, которых лучше не трогать. А ещё безопаснее просто вообще о них не знать. В общем, мне дали понять, что копать эту тему не нужно, если я не хочу проблем, понимаешь?

– То есть Алекс…

– Мы не знаем, Мэгги, – вздохнул Джастин, – он может быть как ставленником очень крутых криминальных структур, так и представителем противоположного лагеря, то есть силовых ведомств. И прости меня, но я туда и сам не полезу, и тебе не дам.

– Слушай, вот ты сказал, что этот мистер Престон говорил, что Алекс – сын его друга, который живёт в Африке, так?

– Да, – делая большой глоток кофе, подтвердил сержант.

– Но мне Алекс сказал, что его родители давным‑давно живут на побережье в районе Борнмута, – я растерянно посмотрела на друга, – как же так? Он ещё пообещал меня с ними познакомить после осенней ярмарки.

– Я не знаю, Мэгги, – ответил Джастин, – может быть, Гилмер просто стал свидетелем или участником какой‑нибудь государственной тайны, и отсюда вся секретность, а сам он совершенно не при делах. Или его родители каким‑то образом пересекались с государственными структурами, не знаю. Хотя, конечно, вряд ли… Честное слово, он хороший парень и мне действительно нравится, нет в нём гнили, понимаешь? Но не спеши, Мэгги, ладно? Он всерьёз в тебя влюблён, это любому видно, – голос Джастина дрогнул и от торопливо отпил кофе, наверняка уже остывшего, – присмотрись к нему, познакомься с родителями, попробуй понять его. Вдруг у тебя получится то, что не вышло ни у кого другого. Я не думаю, что тебе стоит его опасаться, он не причинит тебе вреда. Но то, что он появился в твоей жизни, всё равно не кажется мне случайностью. Давай просто будем наблюдать, договорились?

– Не знаю, Джастин, – я растерянно нахмурилась, – сначала ты говоришь, что он не случайно появился возле меня, а потом призываешь не обращать на это внимания. Как я могу совместить одно с другим?

– Слушай, Мэгги, не создавай проблему на ровном месте, – улыбнулся Джастин, – я ведь тоже появился возле тебя не случайно, но это же тебя не смущает, правда?

– С этой стороны я на проблему не смотрела, – призналась я, – может быть, ты и прав. Ведь всякое бывает, да? Вдруг Алекс окажется именно тем человеком, которого в нашей и без того неоднозначной компании и не хватало?

– Очень может быть, – расхохотался сержант и тут же зажал рот ладонью, чтобы не скомпрометировать меня, – с другой стороны, дочери и племяннице знаменитых братьев Стюарт не может подойти какой‑нибудь скучный банковский клерк, согласись. Так что не делай из моих слов трагедию, но просто будь внимательной и осторожной, ладно, Мэгги?

– Это всё, что ты хотел мне рассказать?

– Нет, – Джастин поставил чашку, – вчера мне позвонили и ненавязчиво напомнили о том, что я должен забрать что‑то из цветочного горшка в твоём доме. Я пообещал, что сделаю это в ближайшее время, но всерьёз уже вопросом займусь после карнавала, так как сейчас у меня просто нет для этого возможности. Так что после карнавала немного отдохнём и вплотную займёмся этим вопросом. Ты же поможешь мне разобраться и сыграть свою роль?

– Мог бы и не спрашивать, – я шутливо толкнула его кулаком в плечо, – но, я думаю, мы ещё успеем это обсудить и вдвоём, и в расширенном составе.

– Тогда я исчезаю, – Джастин легко поднялся на ноги, – как же хорошо, что не надо перелезать через изгородь! Передай миссис Линдман большое человеческое спасибо от нас с Саймоном.

– Непременно, – хихикнула я, – как только предоставится такая возможность. А есть не будешь?

– Спасибо, Мэгги, но откажусь, – виновато ответил Джастин, – я так устал за последние дни, что если поем, то могу просто уснуть прямо здесь. А Гилмер, кем бы он ни был, явно будет не в восторге от того, что я провёл ночь у тебя. Так что доброй ночи, Маргарет.

Проводив сержанта, я ушла в дом, тщательно проверила замки на всех дверях и окнах первого этажа, заглянула на всякий случай в кладовку и наконец‑то добралась до кровати. Переодевшись и забравшись под уютное одеяло, я задумалась. То, что поведал мне Джастин, требовало неторопливого осмысления.

Как ни странно, информация об Алексе меня не слишком сильно встревожила, наверное, просто потому что я ждала чего‑то в этом роде. То, что никто ничего не знал о его прошлом, удивляло, но в принципе было объяснимо. А вот с его родителями познакомиться нужно будет обязательно. Главное – не дать понять, что мне что‑то известно и что я вообще собирала о нём сведения.

И вдруг я резко села на кровати, поражённая внезапной мыслью. А что если письмо, которое я получила, было не угрозой, а предупреждением?! «Держись от него подальше и останешься жива»… Мы все решили, что смысл этой фразы в том, что мне надо держаться подальше от Алекса, и тогда неизвестный злодей меня не убьёт. А если всё с точностью до наоборот?! Если смысл этого послания в том, что если я буду держаться от мистера Гилмера подальше, то он меня не убьёт?.. Может быть, неизвестный автор стремился уберечь меня, а не напугать?

Но Алекс совершенно точно не собирался меня убивать! Или собирался…? Нет, если поверить в эту безумную мысль, то общаться с ним станет совершенно невозможно! Наверняка тот, кто хотел меня предупредить – если принять эту версию – имел в виду некую гипотетическую опасность, которая меня ждёт, если я свяжусь с таким странным типом, как мистер Александр Энтони Гилмер. Но если хорошо подумать, то опасность подстерегает меня почти повсюду просто из‑за того, кем были мои родители и мой любимый дядюшка. И при таком «наследстве» лучше иметь в резерве пару крепких парней, пусть даже с тёмным прошлым. У меня самой оно тоже не так чтобы прозрачное, так что промолчу, пожалуй.

Ох, а если нет никакого второго типа? Если бедолагу Альберта убил Алекс? Ведь его же не было в Блайзбери в то время, он вроде бы как ездил в Лондон. А если не ездил? Мог он – чисто теоретически, разумеется – сделать вид, что уезжает из Хоуптона в Лондон, а на самом деле потихоньку вернуться в Блайзбери и пробраться в мой дом? Мог, тут нет ничего сложного… о пути через сад Линдманов он прекрасно знал. А может быть, он спас мне жизнь? Откуда я знаю: вдруг Альберт убил бы меня? Но почему тогда он запихнул труп в кладовку? Собирался потом вернуться и перепрятать? Господи, я так с ума сойду! Но тогда получается, что мне не стоит опасаться Алекса, наоборот, он именно тот, кто всегда защитит меня! Даже не совсем законными методами…

Успокоенная этой мыслью, я устроилась поудобнее и неожиданно для самой себя крепко заснула.

Глава 25

– Как говорится, вот тебе, бабушка, и Рабиндранат Тагор!..

© «День радио»

Почему‑то мне казалось, что сегодня народу на площади будет на порядок меньше. Ну а что? Жюри выбрано, причём даже без скандала, что очень странно, поэтому уже не так и интересно.

Однако я ошиблась, потому что горожан у фонтана собралось как бы не больше, чем вчера, но что не меньше – это совершенно точно. Со всех сторон доносились обрывки разговоров.

– … сказала, что угадала не только председателя…

– … заранее договорились проголосовать…

– … почти пятьсот фунтов, представляете?!

– … говорят, она застукала его с дочкой мэра и хочет разорвать помолвку…

– … собирается купить всю нечётную сторону Вестминстер‑стрит….

Не обращая внимания на активно переговаривающихся горожан, я прошла к сцене, возле которой меня уже ждали миссис Доршер, как всегда свежая и сияющая, как майская роза, не такой сияющий, но вполне бодрый Джастин и отчаянно зевающий Алекс. Не выспался он, что ли?

– Дорогие жители Блайзбери! – обратилась я к горожанам, мельком подумав о том, что ещё пара мероприятий, и я привыкну быть в центре внимания, хотя ни Маргоша, ни тем более Мэгги никогда к этому не стремились. – Сегодня мы узнаем, кому из решивших принять участие в лотерее улыбнулась удача. Сегодня с самого утра мы разбирали ваши заполненные таблицы, которых в итоге оказалось, – тут я сделала практически мхатовскую паузу, – более пятисот!

Судя по раздавшимся вздохам и выкрикам, зрители тоже впечатлились.

– И мы готовы огласить итоги, а мистер Гилмер, – я широким жестом показала на Алекса, который таки смог стряхнуть усталость и выглядел достаточно бодро, – вручит денежные призы. Напомню условия, которые были опубликованы в газете. Главный приз, пятьдесят фунтов, получает тот, кто правильно угадает председателя и всех членов жюри. Более скромные, но не менее приятные призы в размере двадцати пяти фунтов получат те, кто правильно назвал имя председателя и угадал двух их четырёх участников самого жюри. И по пятнадцать фунтов получают те, кто не ошибся с именем председателя. Всего выигравших оказалось достаточно много: почти двадцать человек. К счастью, нашего спонсора, мистера Гилмера, это не смутило, и все победители прямо сейчас получат свои выигрыши.

Раздались радостные выкрики и аплодисменты: кажется, жителям Блайзбери пришлось по душе такое активное участие в процессе. Поэтому я откашлялась и сказала:

– Так как до карнавала осталось совсем немного времени, хочу сделать пару объявлений. Во‑первых, ещё раз напоминаю о необходимости зарегистрироваться, так как тот, кто этого не сделает завтра, сможет участвовать исключительно вне конкурса. Не упускайте свой шанс победить и получить очень хороший приз! Во‑вторых, во время двух основных конкурсов, а именно конкурса костюмов и театрального, можно будет проголосовать за участника, который понравился вам больше всего. Естественно, голосовать могут только зрители, а не сами участники. Для этого нужно будет найти стол, за которым будет сидеть кто‑то из волонтёров, и, написав имя, опустить бумажку в коробку. По итогам такого голосования будут вручены призы зрительских симпатий. И в‑третьих! Мы всё ещё ждём желающих помочь на безвозмездной основе, хотя волонтёров получилось много, и я, пользуясь случаем, хочу сказать всем, кто откликнулся, огромное спасибо! Ну а теперь предоставляю слово мистеру Гилмеру, который назовёт выигравших и вручит призы.

С этими словами я спустилась со сцены, а Алекс занял моё место. Я увидела, как к Джастину подбежал парнишка их тех, кто взялся быть курьером на празднике, и сержант быстро пошёл, почти побежал в сторону полицейского управления.

– Итак, – начал Алекс, – у нас есть два человека, которые угадали почти всё и ошиблись лишь в одном имени. Мы посоветовались и решили, что это тоже более чем достойный результат. Поэтому миссис Аддерли и мистер Шульман получают по пятьдесят фунтов! Прошу их подойти и забрать свой выигрыш!

Под бурные аплодисменты к сцене вышли смущённая общим вниманием миссис Лионелла Аддерли, жена мясника, и мистер Бартоломью Шульман, директор блайзберской школы. Они, сияя улыбками, взяли из рук Алекса яркие конверты, которые по моей просьбе раздобыл где‑то Саймон.

Между тем Алекс продолжил объявлять имена выигравших и вручать им конверты.

– Это была превосходная идея, – неожиданно раздалось рядом со мной, и я, повернувшись, увидела незнакомого импозантного мужчину лет сорока, который смотрел на меня с доброжелательным любопытством.

– Наверное, – я пожала плечами, – а вы, простите…?

– Ох, извините меня, мисс Стюарт, – он улыбнулся и слегка поклонился, – мистер Уильям Донован, мэр Брафордшира. Был с рабочим визитом у мистера Флеминга и, естественно, не мог не заглянуть сюда. Это вы сами всё придумали?

– Очень приятно, мистер Донован, – я не могла не улыбнуться в ответ, – я не так давно закончила Хоуптонский экономический колледж по специальности «библиотечное дело», и нам на лекциях рассказывали много интересного, в том числе и по работе с населением. Если на лекциях не спать, а внимательно слушать, то можно узнать массу любопытного.

– Не могу с вами не согласиться, – он негромко засмеялся, – вся эта идея с литературным карнавалом просто великолепна. Подобные праздники очень хорошо влияют на людей, помогают им стать ближе, победить разобщённость. Я знаю, что некоторые из наших активистов тоже планируют принять участие в вашем празднике, и даже просил нашего библиотекаря, мисс Эллиот, связаться с вами.

– Да, мы с Джейн разговаривали несколько раз по телефону, – подтвердила я, – и решили все организационные вопросы. От Брафордшира в празднике будет участвовать одиннадцать человек.

– Всего? – удивился мистер Донован.

– Это много, – засмеялась я, – ведь вся подготовка проходит не на ваших глазах, так откуда же люди могут знать, в чём им предстоит принять участие. Хочу вам сказать, что из остальных городов ещё меньше: из Честервиля и Меймерда по восемь человек, а из Бейквелда всего пять. Но это всё равно больше, чем мы предполагали. А вы сами, кстати, мистер Донован, не собираетесь участвовать?

– Я?! – он изумлённо посмотрел на меня и весело расхохотался. – Нет, мисс Стюарт, не планировал, но вот в качестве зрителя приеду с удовольствием, если вы не возражаете.

– Конечно, будем рады вас видеть, – искренне сказала я. – А сейчас простите, мне нужно заняться делами.

– Разумеется, – мистер Донован даже руками всплеснул, – не буду вас больше отвлекать, мисс Стюарт! Счастлив был познакомиться! Всё же личная встреча никогда не заменит слухов и чужих рекомендаций. Берегите себя, мисс Маргарет! Будет очень печально, если с такой замечательной девушкой что‑нибудь случится… Молодежь всегда так нетерпелива и постоянно старается влезть туда, куда не следует.

Сказав это, он поцеловал мне руку и как‑то моментально растворился в толпе, и когда ко мне подошёл встревоженный Джастин, то его уже и след простыл.

– Мэгги! С кем ты сейчас разговаривала?

Сержант схватил меня за руку, а в его глазах было столько тревоги, что я вдруг по‑настоящему испугалась.

– С мэром Брафордшира, мистером Уильямом Донованом, – растерянно ответила я, – а что случилось? Ты чего такой перевёрнутый?

– Что он тебе сказал? – проигнорировав мои вопросы, требовательно спросил Джастин и даже слегка встряхнул меня. – Мэгги, пожалуйста!

– Сказал, что ему очень нравится идея с карнавалом, потому что она объединяет людей, – начала перечислять я, – что из Брафордшира тоже будут гости, что он с удовольствием приедет в качестве зрителя…

– Он не сказал ничего странного?

– Нет, – я удивлённо посмотрела на друга, – разве что в самом конце пожелал мне удачи и сказал, что рад познакомиться лично. Ну и что жаль будет, если со мной что‑нибудь случится, так как молодёжь всё время проявляет ненужную инициативу. Да что произошло‑то?

– Он тебе не угрожал?

– Мистер Донован? Нет, конечно, с чего бы ему это делать?

– С того, что он такой же мэр Брафордшира, как я – китайский император, – напряжённо оглядываясь, ответил Джастин, – это, наверное, последний человек, которого я ожидал здесь увидеть. И я пока не очень понимаю, хорошо это или плохо…

– Кто это был? Не молчи, Джастин, – я нервно сглотнула и заметила, что Алекс, который уже закончил вручать конверты и теперь отбивался от желающих его поблагодарить, обеспокоенно смотрит в нашу сторону.

– Это тот, кто сменил мистера Стоуна, – помолчав, буркнул Джастин, – не уверен, что тебе стоит знать его имя, Мэгги.

– Обойдусь, – тут же, не задумываясь, сказала я, – мне и без имён главарей мафии распрекрасно живётся. Целее, знаешь ли, буду! Хотя мне показалось, что лично мне этого человека не стоит опасаться. Я сама не могу тебе сказать, откуда у меня взялась такая уверенность, но я почему‑то даже не сомневаюсь: он не хочет мне зла.

– Очень может быть, – почесал в затылке Джастин, – но давай эту информацию, как и сведения о фальшивом паспорте, придержим. Впрочем, если они с Гилмером никак друг на друга не отреагировали, то это тоже материал для размышлений. Думаю, он дал бы тебе понять, что знает Алекса.

– Зачем он приехал, Джастин?

– Не знаю, Мэгги, для меня это тоже сюрприз, знаешь ли, – усмехнулся друг, – вполне может быть, что ему действительно захотелось лично взглянуть на тебя и составить собственное мнение.

– Зачем?

– Для того, чтобы решить, чего он хочет больше – помогать тебе или бросить бултыхаться самостоятельно. Выживешь – молодец, пропадёшь – да и фиг с тобой. Но, судя по всему, ты ему понравилась, так что… Ладно, я попробую что‑нибудь выяснить, и, как только узнаю хоть что‑то, тут же тебе сообщу. Всё, приближается твой жених, так что потом поговорим…

– Алекс!

Я с улыбкой повернулась к мистеру Гилмеру, мельком подумав о том, что количество загадок и тайн как‑то стремительно увеличивается. А ведь если бы я не перенеслась в тело Мэгги, ничего бы этого не было бы. Милая и славная Маргарет Стюарт тихо умерла бы на обочине дороги Хоуптон‑Блайзбери, и все деньги – хотя нет, не все, а только официальное наследство – достались бы неведомому мистеру Александру Смоллу. Так что если кому во всей этой кутерьме не повезло – так это ему.

– Всё в порядке, дорогая?

Мистер Гилмер бережно приобнял меня за плечи и заглянул в глаза.

– Конечно, – я постаралась улыбнуться как можно безмятежнее, – пообщалась с мэром Брафордшира, он подтвердил, что от них будет одиннадцать участников. Пообещал приехать и по мере сил принять участие. Но это всё, так сказать, текучка. Ты прекрасно справился с ролью спонсора, Алекс, и попутно очаровал всех блайзберских кумушек, можешь мне поверить!

– Спасибо, Мэгги, – кажется, мне удалось успокоить жениха и убедить его в том, что ничего не случилось, – честно говоря, я не ожидал такого всплеска эмоций. Слушай, это же всего какие‑то пятнадцать фунтов!

– Ты в корне неправ, Гилмер, – из‑за моего плеча высунулся встрёпанный Саймон, – это не просто пятнадцать фунтов, это, во‑первых, выигрыш, во‑вторых, возможность поважничать и похвастаться своими аналитическими способностями, в‑третьих, уверяю тебя, даже те из победителей, для кого это достаточно приятная сумма, ни за что не станут их тратить, а вставят в рамочку и повесят над камином. Правильно я говорю, Мэгги?

– Абсолютно верно, – подтвердила я, – у меня, например, как вы видели, тоже все дипломы висят в гостиной, и если бы я выиграла, то полученную купюру непременно добавила бы к коллекции.

– Как всё непросто, – вздохнул Алекс, – но согласен, в этом есть своё очарование!

– Что у нас дальше на очереди, Мэгги? – Саймон помахал рукой Салли, которая фотографировала победителей поодиночке и компаниями.

– У нас осталось пять дней, – вздохнула я, – пятница уже будет занята последними доделками, размещением, подготовкой улицы и сцены… Господи, как подумаю, мне аж дурно становится!

– Всё сделаем, не переживай, – успокоил меня Алекс, – я уверен, праздник получится просто невероятным!

– Предлагаю вечером собраться у Мэгги и ещё раз пробежаться по списку дел, – бодро предложил Саймон, старательно не замечая моего хмурого взгляда, – мне как раз передали от старого приятеля здоровенную корзину с грушами. Мне одному точно столько не съесть, поэтому я часть оставлю себе, а остальное принесу к Мэгги, у неё в подвале они точно сохранятся лучше, чем у меня в квартире. Ну а когда всё это закончится, Мэгги нам испечёт пирог с грушей, да?

– Если переживу эту субботу, – буркнула я, – тогда и поговорим.