Текст книги "Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Шервинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 49 страниц)

Глава 24

« – И сколько же это будет стоить?

– Это бесплатно!

– Звучит дороговато...»

© «Симпсоны»

Поговорить на эту тему с Алексом и Джастином мы не успели, так как весь Блайзбери с головой захлестнула предъярмарочная лихорадка. Люди записывались на конкурсы, отписывались от них, приносили заполненные таблицы, некоторые, не разгибаясь, готовили к смотру свои палисадники, что‑то бесконечно поправляя, подвязывая и подкармливая. Если говорить о членах организационного комитета, то у нас вообще не осталось ни одной свободной минутки, поэтому мы с Саймоном посовещались и решили отложить серьёзные разговоры на более спокойное время.

Дни летели с какой‑то совершенно сумасшедшей скоростью, и я – впрочем, не только я – искренне поблагодарила небеса за то, что они послали мне Нэнси Гилмер. Эта чудесная женщина полностью взяла на себя заботы о моём питании, снабжая всю нашу компанию вкуснейшими блюдами. Правда, из‑за этого Саймон и Джастин стали приходить на ужин практически каждый день, но, во‑первых, Нэнси готовила много и с удовольствием смотрела на то, с какой скоростью исчезает со стола принесённая ею еда, а во‑вторых, они и без того паслись у меня постоянно.

С Кайлом Гилмером я за всё время пересеклась всего несколько раз, так как он почти всё время проводил либо в дальних пеших прогулках по окрестностям Блайзбери, либо в поездках то в Хоуптон, то в Гейтсхед, то аж в Лондон. Часто компанию ему составлял Алекс, и мне казалось, что он делает всё возможное, чтобы свести к минимуму моё общение с Кайлом. Нет, так‑то мы виделись достаточно регулярно, но рядом всегда отирался Алекс, и я поняла, что имел в виду старший Гилмер, когда говорил о возможности пообщаться со мной без помех.

Только один раз, когда мы ненадолго остались вдвоём в библиотеке, Саймон затронул тему кукловода: про себя я стала называть своего тайного недоброжелателя именно так.

– Слушай, – сказал он тогда, – я вот всё думаю… Этот чувак, который за всем этим стоит, он же должен иметь очень вескую причину, чтобы замутить такую многоходовку с участием настолько значительных лиц, правильно? То есть он должен реально что‑то потом с этого всего поиметь, понимаешь?

– И он должен знать их, – вздохнула я, – не думаю, что Юджин или Торнтон прислушались бы к словам постороннего человека. Следовательно, это кто‑то из своих, то есть тех, кто знаком с ними лично.

– А скажи, дорогая моя подруга, кто кроме тебя и непонятного Александра Смолла мог бы претендовать на наследство? Ну чисто теоретически?

– Не знаю, – я пожала плечами, – это надо у Трондайка спрашивать. Наверное, какой‑нибудь неучтённый близкий родственник. Например, если бы выяснилось, что у папы и дяди Кевина был ещё один брат, о существовании которого никто не знал. Но в этом случае, если я что‑то в чём‑то понимаю, нужны неопровержимые доказательства, а не просто слова.

– Я читал, что можно сделать анализ крови, который, правда, не подтвердит родство, но зато покажет, может ли человек в принципе быть родственником. То есть стопроцентной гарантии нет.

Вот тут я сильно пожалела, что в это время наука пока не дошла до генетических тестов, хотя кто сказал, что они нам понадобятся. Это пока только наши предположения, к тому же достаточно смутные.

– Это просто версия, Саймон, – я покачала головой, – хотя она и кажется мне достаточно реалистичной, потому как никакого другого объяснения у меня нет.

– То есть нам надо попытаться выяснить, нет ли у тебя каких‑нибудь родственников, о существовании которых ни ты, ни твой дядя Кевин просто не знали, – подытожил Саймон, – и здесь, я думаю, нам самим просто не справиться, надо привлекать тех, кто обладает определёнными связями и административными ресурсами.

– Намекаешь на Кайла? – прямо спросила я, и Саймон виновато развёл руками.

– Я бы сначала поговорила с Генри Трондайком, – предложила я, – может быть, у него были какие‑то догадки или подозрения, как думаешь?

– Одно другому не мешает, Мэгги, – решительно заявил друг и хотел добавить что‑то ещё, но дверь в библиотеку распахнулась, и мы увидели запыхавшегося, но раздувающегося от гордости мистера Колгрива. Он крепко держал под руку встрёпанного мужчину неопределённого возраста, крепко прижимающего к груди футляр. Судя по форме, в кофре была скрипка.

– Мэгги, дорогая моя! Мистер Миллз! – провозгласил мистер Колгрив, бдительно следя за тем, чтобы его спутник никуда не делся. – Я же обещал вам сюрприз? Позвольте представить вам моего старинного друга, маэстро Эдварда Вэнса!

Мужчина, в которого мёртвой хваткой вцепился мистер Колгрив, неловко поклонился. Это был высокий худощавый человек с абсолютно седыми волосами, собранными в небрежный хвост, и руками удивительной красоты – с длинными, тонкими пальцами музыканта. Выглядел он совершенно потерянным, словно кот, которого случайно вывезли за город и высадили посреди леса.

– Мистер Вэнс – первая скрипка оркестра, – с гордостью добавил Колгрив, и я поняла, что это тот самый бывший солист Лондонского филармонического оркестра, о котором мистер Колгрив нам рассказывал. – Мы учились вместе в Королевской академии музыки. К сожалению, из‑за травмы запястья Эдварду пришлось оставить большую сцену несколько лет назад, но талант, милочка, никуда не денешь! Он согласился украсить наше скромное мероприятие своим искусством.

Мистер Вэнс смущённо кашлянул, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди книжных стеллажей и под нашими пристальными взглядами.

– Генри немного преувеличивает мои заслуги, мисс Стюарт. Я просто играю на скрипке. Иногда.

Я перевела взгляд на сияющего мистера Колгрива, потом обратно на скрипача, который сейчас выглядел так, будто мечтал провалиться сквозь землю прямо здесь, возле моего стола.

– Какое счастье, мистер Вэнс, – искренне воскликнула я. – У нас будет конкурс духовых оркестров пожарных дружин Блайзбери, Брафордшира и Честервиля. Думаю, ваше выступление станет прекрасным культурным противовесом их маршам. Для большинства жителей Блайзбери и окрестных городков ваше выступление – единственный шанс послушать музыканта такого уровня.

Мистер Колгрив совершенно по‑детски захлопал в ладоши:

– Вот видите, Эдвард! А вы сомневались! Маргарет всё понимает!

– Да‑да, конечно, – пробормотал музыкант, нервно теребя лацкан пиджака. – Хотя, признаться, когда Генри сказал, что нужна помощь «провинциальному очагу культуры», я представлял себе нечто более... камерное. Возможно, Фриц Крейслер «Муки любви» или что‑то из сонат Баха...

– О, мы любим масштаб! – бодро вставил Саймон, протягивая руку музыканту. – Саймон Миллз, пресса. Скажите, а вы можете уделить мне несколько минут? Уверен, наши читатели будут в восторге от эксклюзивного интервью.

Мистер Вэнс побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно.

– Послушайте, Генри, – повернулся он к Колгриву, игнорируя репортёра. – Может быть, есть какая‑то другая номинация? За кулисами? Или я мог бы просто посидеть в жюри конкурса букетов?

– Никаких букетов! – отрезал мистер Колгрив. – Нам нужен класс. Высший уровень. Чтобы эти снобы из Честервиля подавились своими пирогами, когда увидят настоящую культуру!

– Не волнуйтесь, мистер Вэнс, – мягко сказала я, решив спасти несчастного виртуоза. – Если программа покажется вам слишком утомительной, мы всегда можем найти оптимальный вариант.

Мистер Вэнс посмотрел на меня с такой благодарностью, что мне стало даже жаль бедолагу. Кажется, ради спасения от сельской самодеятельности он готов был играть хоть «Любовную сцену» Паганини на одной струне.

Не успели мистер Колгрив и мистер Вэнс удалиться, чтобы подробно обсудить репертуар, как на крыльце снова послышались шаги, и в библиотеку вошёл слегка смущённый Алекс, за которым следовали двое мужчин, с приходом которых моя библиотека показалась мне размером со спичечный коробок: всё‑таки она не была рассчитана на одновременное присутствие такого количества народа.

Спутники Алекса были одеты так, словно собирались на скачки в Аскоте: идеально скроенные пальто, дорогие шарфы и ботинки, на которых не было ни пылинки, несмотря на осеннюю грязь на улице.

– Мисс Стюарт? – спросил старший, протягивая руку. У него был уверенный взгляд банкира и улыбка политика. – Леонард Фитцджеральд. А это мой брат Патрик. Мы партнёры Алекса по бизнесу. Простите за вторжение, но Александр сказал, что вы работаете вот прямо здесь.

– Добрый день, – кивнула я, стараясь незаметно запихнуть злополучного «Улисса» куда‑нибудь подальше, а то вдруг гости решат его обсудить со мной. – Проходите, пожалуйста. Хотя у нас здесь немного... тесновато.

Они вошли, озираясь по сторонам с таким видом, будто попали в этнографический музей.

– Потрясающе, – бормотал Леонард, разглядывая мою мебель. – Настоящий дуб. Не шпон, не пластик. Просто массив дуба. Не Роберт Херритаж, конечно, но очень и очень недурственно. А главное – экологично и аутентично.

Саймон выбрался откуда‑то из‑за стеллажей, держа в руках кружку с остывшим чаем.

– Ого. Здравствуйте. Вы тоже приехали посмотреть на карту контрабандистов или просто мимо проезжали?

Леонард обернулся к нему с искренним интересом:

– Карту? Нет‑нет, мы исключительно ради атмосферы! Мистер Гилмер столько рассказывал о вашем городке... Он говорил, что осенняя ярмарка здесь – это событие национального масштаба. Мы решили, что, раз уж забрались в эту часть страны по делам слияния активов, грех упускать культурную программу.

– Национальный масштаб? – переспросил Саймон, пряча улыбку. – Ну да, конечно. У нас тут даже хор пожарных есть.

– Хор пожарных? – глаза Патрика загорелись фанатичным блеском исследователя джунглей. – Слушайте, это же потрясающе! Нам обязательно нужно это задокументировать. Лео, достань камеру. Мы должны показать это парням из офиса. Они думают, что корпоративная культура – это боулинг, а вот она где, настоящая командная работа – петь гимны под аккордеон! Или подо что тут поют?

Я решила, что специфику выступления хора пожарных мы можем обсудить и позже, а сейчас нужно познакомить присутствующих.

– Мистер Миллз, познакомьтесь. Это мистер Леонард Фитцджеральд и мистер Патрик Фитцджеральд. Партнёры мистера Гилмера.

Саймон слегка подавился чаем, быстренько поставил чашку на книжную полку и обменялся с гостями рукопожатиями.

– Очень приятно, я много о вас слышал. Саймон Миллз, пресса. Надеюсь, ваше желание познакомиться с провинцией не включает в себя ничего противозаконного? А то у нас полицейский инспектор строг до полного безобразия.

Патрик махнул рукой.

– Что вы, мистер Миллз! Мы люди скучные. Акции, облигации... Единственное преступление, которое мы можем совершить – это купить неправильный сорт сидра.

Алекс, который с явным удовольствием наблюдал за процедурой знакомства, решил, что молчал слишком долго.

– Вы же хотели посмотреть на настоящую осеннюю ярмарку? У вас появилась такая возможность – открытие уже в пятницу.

– Да, кстати, мисс Стюарт, – обратился ко мне Леонард, – мы готовы спонсировать конкурс выпечки, если позволите. Грешен, люблю всякие булочки, пирожки и особенно тыквенные. Пат, помнишь, когда‑то в детстве мама пекла пряный тыквенный пирог? Купим муку. Или сахар. Что там нужно?

Я посмотрела на Алекса. Тот лишь закатил глаза, но уголки его губ предательски дрогнули.

– Сахар у нас есть, – вздохнула я. – А вот рабочих рук не хватает. Как вы смотрите на то, чтобы завтра утром помочь мистеру Хиггинсу установить шатёр для зверинца?

Лицо Патрика вытянулось.

– Шатёр? Для коров?

– Для гусей, свиней и кроликов, – уточнил Саймон, забирая со стеллажа свою чашку. – Где ещё вам предложат подобное развлечение?

Леонард посмотрел на брата, потом на свою белоснежную рубашку и тяжело вздохнул.

– Пойду позвоню жене, скажу, что задержусь. Надолго.

Алекс победно ухмыльнулся.

– Добро пожаловать в Блайзбери, джентльмены. Оставайтесь, вам понравится. Незабываемые впечатления гарантированы.

– Где вы остановились? – поинтересовалась я.

– Нам посоветовали гостиницу «Королева Виктория», – ответил Патрик, – очень милое местечко. Такое, знаете, провинциальное, я бы даже сказал, патриархальное!

Я подумала, что у миссис Шенн, хозяйки «Королевы Виктории», был бы инфаркт, если бы она услышала, как её гостиницу называют провинциальной. Ведь она так гордилась и современными удобствами в номерах, и интерьерами...

– А где бы вы рекомендовали нам поужинать?

Я посмотрела на Алекса. Потом на Саймона, делавшего мне непонятные знаки, и тяжело вздохнула.

– Сегодня я рекомендовала бы вам ресторан «Долли», а завтра была бы рада видеть вас у себя в гостях.

Глава 25

« – Вы рисовать умеете? Очень жаль, я тоже.

А эти, буквы? Тоже не умеете?

Совсем нехорошо. Мы же художники…»

© «12 стульев»

Утро дня открытия выдалось таким ясным и звонким, словно кто‑то протёр небо до блеска бархатной тряпочкой. Солнце заливало сам Блайзбери и его окрестности золотым светом, заставляя медные трубы оркестров сверкать так ярко, что было больно глазам.

Если бы я не видела этот пустырь своими глазами, то ни за что бы не поверила, что всё это сделали мы. Всего за неделю наш организационный комитет при помощи активных блайзберцев и гостей нашего города умудрился превратить заброшенный луг в филиал рая. Шатры стояли ровными рядами, гирлянды из разноцветных флажков, осенних листьев и кистей ярко‑алых ягод покачивались на ласковом ветру, а запах жареных каштанов смешивался с ароматом яблочного сидра.

Саймон носился по площади со скоростью подстреленного зайца, раздавая указания через мегафон голосом бравого армейского сержанта:

– Так, миссис Ходжез, мистер Аддерли, отставить спор о цвете бантов для овец! Красный или синий – какая разница, если баран всё равно белый? Мэгги, твой шатёр готов! Мистер Колгрив уже настраивает звук! Джастин, твои констебли охраняют исключительно палатку с сидром! Гилмер, ты не видел МакКиллиана? Он вместе с мэром должен торжественно разрезать ленточку, он же главный спонсор...

Мистер Колгрив действительно стоял возле сцены, дирижируя невидимым оркестром и проверяя микрофоны. Рядом с ним маячила фигура Эдварда Вэнса. Скрипач выглядел гораздо увереннее, чем в библиотеке, хотя футляр он держал так, будто внутри были как минимум сокровища британской короны. Кажется, общение с местными музыкантами пошло ему на пользу: теперь бедолага знал, что такое настоящий деревенский размах.

– Мэгги! – ко мне торопливо подошла миссис Доршер, как всегда являвшая собой символ элегантности и стиля. Её шляпка сегодня была украшена букетиком из крохотных бутонов живых роз. Как и почему они не вяли – представления не имею, но факт оставался фактом. – У нас катастрофа! Булочники Меймерда привезли только половину заказанной партии! Говорят, мука кончилась! Но мы‑то знаем истинную причину!

Я вздохнула, мысленно перекрестившись. Предсказание Саймона сбывалось: некоторые жители Брафордшира, Честервиля и Меймерда пытались внести в ярмарку переполох и сумятицу. Но мы были к этому готовы. Синее знамя просто обязано было в этом году достаться нам!

– Не волнуйтесь, Дороти. Я утром позвонила в пекарню в Хоуптоне, они везут целый грузовик различной выпечки. Они будут здесь с минуты на минуту, мистер Гилмер уже поехал их встречать.

– Который из? – уточнила миссис Доршер, моментально успокаиваясь. – Мистер Кайл или мистер Алекс?

– Старший, – улыбнулась я.

Надо сказать, что за время подготовки к ярмарке Кайл Гилмер сумел завоевать симпатии большей части населения Блайзбери. Ему были благодарны за поддержку, в том числе и финансовую, за интересные идеи и неизменно хорошее настроение. И поэтому брошенная им как‑то фраза о намерении купить в Блайзбери дом была встречена со снисходительным одобрением. А я подумала, что если помимо Кайла Гилмера здесь приобретут недвижимость кто‑нибудь из Торнтонов, МакКиллиан и Ласло Надашди, то Блайзбери однозначно станет самым безопасным городом Соединённого Королевства, ибо дураков, рискнувших совершить преступление в подобном месте, наверное, всё же нет.

Между тем суета постепенно достигла своего апогея, а затем наступила тишина: пришло время торжественной речи мэра Оскара Флеминга. Ко мне он, надо сказать, относился достаточно нейтрально, хотя я и опасалась, что после того, как его дочь Лили чуть не пристрелила меня и вынуждена была уехать, он начнёт мне мелко мстить. Но то ли мистер Флеминг оказался человеком более приличным, чем я думала, то ли он опасался реакции Алекса, что более вероятно, но никаких последствий того неприятного случая я не ощутила. Во время подготовки ярмарки мистер Флеминг был исключительно корректен и доброжелателен, хотя и особой симпатии не высказывал. Впрочем, не сильно она мне и нужна была, тем более что ходили упорные слухи о том, что мистер Флеминг планирует сложить с себя полномочия мэра и перебраться к Лили и её семье в Бекенхэм.

Мистер Флеминг торжественно поднялся на сцену, откашлялся в микрофон, постучал по нему пальцем, чтобы проверить звук, и его голос разнёсся над полем через динамики, которые мистер Колгрив проверил несколько раз. .

– Дамы и господа! Дорогие жители Блайзбери! Дорогие соседи и гости нашего прекрасного города! Сегодня особенный день. Посмотрите вокруг: наши улицы снова полны жизни, смех детей смешивается с музыкой, а воздух пахнет жареными каштанами и осенью. Наш ежегодный осенний фестиваль готов начаться, и я смотрю на вас всех и понимаю – мы сделали это!

Поле взорвалось аплодисментами и радостными выкриками.

– Но давайте будем честны, – продолжил мэр. – Ни один праздник не случается сам по себе. За каждой гирляндой, за каждым флажком и за каждым прилавком стоит труд наших жителей. Я хочу сказать огромное спасибо нашему организационному комитету и его председателю, мисс Маргарет Стюарт. Да‑да, послушайте! Эта молодая леди, несмотря на возраст, уже показала себя настоящим двигателем прогресса. Мэгги, твой литературный карнавал стал легендой, и я ни секунды не сомневался, что ты справишься и с ярмаркой! Спасибо тебе. Спасибо мисс Патридж, мисс Остин, миссис Доршер и мистеру Колгриву! Эти люди доказали, что опыт бесценен. Без их связей со спонсорами и умения договориться даже с самым упрямым фермером о поставке тыквы, мы бы до сих пор спорили о цвете скатертей. Нашим доблестным пожарным из «Блайзберских львов» – отдельное спасибо! Ребята, вы не только спасаете нас от огня, но и радуете своими музыкальными талантами! И, конечно, огромная благодарность нашим участникам. Мистеру Мэрфи за то, что запах его пирогов чувствуется ещё на въезде в город. Мистеру Нортону – за цветы, которые делают нашу осень золотой, а также владельцу «Королевского дуба» мистеру Уолширу, который приютил столько гостей, что мне страшно заходить в холл – вдруг меня заставят платить за проживание? Мы ждали эту ярмарку целый год, чтобы представить зрителям свои достижения, но мы делаем это ещё и ради того, чтобы наши дети увидели, как здорово жить в месте, где все знают друг друга по имени. И теперь я хочу представить всем главного спонсора нашей ярмарки, мистера Юджина МакКиллиана, который вместе со мной сейчас перережет вот эту ленту.

На сцену поднялся выглядящий невероятно торжественно МакКиллиан. Он обменялся рукопожатиями с мэром, раскланялся со зрителями, и они вместе с мистером Флемингом перерезали символическую алую ленту. Народ в очередной раз разразился бурными овациями.

– А теперь... хватит речей! Мэр тоже хочет веселиться! Я объявляю Осеннюю ярмарку официально открытой! Давайте праздновать! – воскликнул мэр и взорвал выданную ему заранее Саймоном хлопушку.

К двум часам дня Главная площадка ярмарки превратилась в филиал Лондонской национальной галереи под открытым небом. Мистер Барбидж, один из самых уважаемых жителей Блайзбери, выбранный председателем этого жюри абсолютным большинством голосов, важно восседал за складным столиком, который служил импровизированной трибуной. Рядом с ним сидели миссис Доршер, в качестве эксперта по цветочным композициям, и викарий, отец Харви.

– Внимание, леди и джентльмены! – проговорил мистер Барбидж в мегафон, одолженный у пожарных. – Мы начинаем конкурс рисунков «Осень в Блайзбери»! Каждый желающий мог представить на конкурс один рисунок, и я рад, что таких смельчаков оказалось много.

Толпа заинтересованно зашумела. На раскладных столиках вдоль сцены были выставлены работы конкурсантов. Здесь было всё: от акварельного автопортрета плотника мистера Ристли до рисунка пятилетнего Тимми Робинсона, на котором тыква была размером больше дома, возле которого расположилась.

Саймон стоял чуть поодаль, прислонившись к краю сцены и делая вид, что его вообще не интересует происходящее. Он не стал вешать свою работу рядом с остальными, а просто поставил этюдник прямо рядом со столами. Его картина называлась «Экзистенциальный кризис утки при виде хлебной крошки». Это был шедевр импрессионизма, выполненный углем и томатным соусом, где главная героиня выглядела так трагично, что даже голуби облетали картину стороной, боясь заразиться её меланхолией.

Мистер Барбидж медленно шёл вдоль рядов, заложив руки за спину.

– Так... Мисс Портер, ваша акварель «Битва белок за жёлудь». Очень живо и ярко. Мы посоветовались и решили, что семь баллов – это то, что надо!

– А здесь у нас юное дарование, сын мистера Аддерли! О, корова фиолетовая? Смело. Девять баллов за смелость и необычный взгляд на предмет.

Наконец он дошёл до Саймона. Репортёр выпрямился, приняв позу непризнанного гения.

– Мистер Миллз, – протянул Барбидж, склонив голову набок. – Я бы назвал это... авангардом. Какая экспрессия! Выглядит так, будто этой водоплавающей птице только что отказали в кредите.

– Это метафора тщетности бытия перед лицом капиталистической машины потребления, мистер Бенджамин, – глубокомысленно произнёс Саймон.

– Сильный посыл, – помолчав, согласился председатель жюри. – Десять баллов За наглость.

Внезапно толпа взволнованно расступилась: к столикам с рисунками вальяжной походкой приближались братья Фитцджеральды. С ними многие успели познакомиться, так как лондонские богачи с неожиданным даже для самих себя удовольствием принимали участие в организации праздника. Видимо, для них это было неким аналогом экстремального туризма. И то правда: ну вот чем установка здоровенного шатра для конкурса домашних животных хуже подъёма на какую‑нибудь никому не нужную гору? Зато здесь и «спасибо» сто раз скажут, и помыться вечером можно нормально А в горах ни тебе душа, ни благодарных соратников. Тоска! Так что я почти уверена, что в следующем году Леонард и Патрик приедут к нам снова, а может, и ещё кого из рафинированной лондонской светской тусовки прихватят.

Патрик подошёл к столикам, прошёлся вдоль них, взял в руки рисунок маленького Тимми Робинсона – ту самую гигантскую тыкву – и внимательно его изучил.

– Миссис Дороти, – обратился он к миссис Доршер, которая шла рядом с ним. – Я могу купить эту картину?

– Тимми, – она окликнула мальчугана, который тут же подбежал и уставился на Патрика, как на сказочного волшебника, – мистер Фитцджеральд хочет купить твою картину. Позови, пожалуйста, маму.

Миссис Робинсон подошла и, выслушав Патрика, смущённо покраснела.

– Что вы, мистер, это же просто детское творчество...

– Назовите цену, – отрезал Патрик тоном человека, покупающего как минимум акции нефтяной компании.

Между тем Леонард задумчиво рассматривал рисунок младшего Аддерли.

– Мистер Барбидж, – произнес он своим фирменным тоном мистера «я всё могу», – я хочу купить вот это.

Его палец указал на фиолетовую корову местного юного дарования.

– И я заплачу двести пятьдесят фунтов за право использовать этот дизайн для упаковки нашего нового крафтового сыра «Весёлая бурёнка».

Мистер Аддерли посмотрел на него, как на сумасшедшего, но благоразумно не стал ничего комментировать, а молча снял рисунок с доски, к которой он крепился, и протянул Леонарду. Тот бережно свернул бумагу в трубочку и протянул мяснику несколько купюр. Затем он повернулся к картине Саймона, которую кто‑то уже успел переставить поближе к сцене.

– А это... – Леонард посмотрел на трагическую утку. – Это говорит о боли современного общества громче, чем любой выпуск новостей. Мой племянник коллекционирует современное искусство. Эта работа украсит его гостиную в Челси. Тысяча фунтов, мистер Миллз.

Саймон открыл рот, закрыл его снова и посмотрел на меня.

– Мэгги, – прошептал он мне на ухо, пока Леонард выписывал чек. – кажется, мы только что начали копить на поездку за сокровищами.

Солнце начало клониться к закату, окрашивая крыши Блайзбери в медный цвет. Толпа на поле заметно увеличилась, а воздух стал гуще от запаха сахарной ваты и жарящегося мяса.

– Дамы и господа! – снова раздался голос мистера Барбиджа из мегафона. – А сейчас... гвоздь нашей программы! Человек, чьи пальцы заставляли плакать залы Ковент‑Гардена! Встречайте: мистер Эдвард Вэнс!

Скрипач вышел на небольшую сцену с видом человека, восходящего на эшафот. Он поклонился публике, достал из футляра скрипку работы мастера Гварнери, которую он никогда не доверял багажным отделениям, и прижал её к подбородку.

Первые же ноты «Адажио» Альбинони заставили всех замереть на месте. Скрипка запела так чисто и пронзительно, что даже утки на пруду перестали крякать. Мистер Вэнс играл так, словно пытался извиниться перед всем миром за то, что недостаточно хорош. Это была музыка, плачущая о потерянной любви, увядающей красоте и бренности бытия. Несколько пожилых дам у сцены начали промокать глаза кружевными платочками.

Когда последняя нота растаяла в воздухе, над площадью повисла звенящая тишина. Кто‑то громко вздохнул, а потом раздались первые аплодисменты, которые постепенно превратились в настоящие овации. Не уверена, что до этого момента мистеру Вэнсу где‑нибудь аплодировали настолько искренне и громко.