Текст книги "Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Шервинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 49 страниц)

Глава 30

« – Я тут один‑одинёшенек! Если кто‑то есть ещё,

мы будем двое‑двоёшеньки… или трое‑троёшеньки…»

© «Мы – легенды»

– Неужели это всё наконец‑то заканчивается? – устало спросила я Саймона, без сил падая на стул, оставленный кем‑то возле сцены.

– Это смотря что ты имеешь в виду, – заявил друг, запрыгивая прямо на сырой помост, так как второго стула поблизости не наблюдалось. – Если ярмарку, то да – осталось всё убрать, но это уже не наша с тобой забота, к счастью. А если всё, что творится с тобой ну и с нами за компанию, то, боюсь, дорогая подруга, оно ещё по‑настоящему даже не начиналось.

– Умеешь ты утешить, – проворчала я, издали наблюдая, как окружённый восхищёнными поклонницами Кристофер Эшворт, вполне предсказуемо победивший в соревнованиях по стрельбе из лука, тащит на плече полученный в подарок здоровенный бочонок с фирменным брафордширским пивом.

– Могу соврать, – тут же откликнулся Саймон, – тебе станет легче?

– Вряд ли, – вздохнула я, – просто всех участников как‑то слишком много, и они почему‑то совершенно не торопятся по домам. Ладно Нэнси с Кайлом, у них тут сын, все дела, а что тут держит МакКиллиана и Эшворта? Вот объясни мне, ты же умный, Саймон!

– Ну вот смотри, Мэгги, – начал мистер Миллз, – я могу сказать тебе что‑нибудь нейтральное, то, что тебя худо‑бедно успокоит. А могу сказать, что шепчет мне репортёрская чуйка, но, боюсь, этот вариант тебе не понравится.

– Давай, добивай меня, – мрачно решилась я, на всякий случай пододвигаясь вместе со стулом поближе к сцене: если начну падать в обморок, то хотя бы будет, на что опереться.

– Как скажешь, – не стал отнекиваться Саймон, – я считаю, что и МакКиллиан, и Кристофер чего‑то ждут, или кого‑то. И я готов спорить на что угодно, вот даже не сомневаюсь, что скоро здесь появится старший Торнтон.

– Господи, этому‑то что тут нужно?! – я схватилась за голову. – Только не говори, что он тоже явится по мою душу. Саймон, я простая провинциальная девушка, не желающая лезть ни в какие разборки.

– Ты не простая девушка, и чем быстрее ты это осознаешь и примешь, тем будет лучше для всех, – как‑то серьёзно, даже жёстко проговорил Саймон. – Ты наследница миллионного состояния, но помимо этого именно ты – ключ к секретному счёту, на котором я даже не возьмусь предположить, сколько денег. И не будем сбрасывать со счетов карту, о которой почему‑то знает фигова туча народу. Мистер Конрад, мир его праху, мог бы быть с информацией и поаккуратнее, чего уж там. А карту тоже прочитать можешь только ты. Выкрадывать тебя и пытаться силой заставить совершить нужные действия – затея опасная и не слишком перспективная. Следовательно, что?

– Что? – послушно спросила я.

– Следовательно, с тобой надо договариваться, Мэгги, – с сочувствием глядя на меня, вздохнул Саймон, – договариваться, торговаться, переманивать на свою сторону. К счастью, ты успела официально обручиться с Гилмером, а не то тут сейчас женихи косяком бы шли, и не факт, что какой‑нибудь особо одарённый прохиндей не сумел бы подобрать ключик к твоему сердцу. А так Алекс и Кайл бдят и к тебе всяких подозрительных мужиков просто не подпустят.

– Ты считаешь, что Кристофера отправил его отец?

– Даже не сомневаюсь, – кивнул лохматой головой друг. – Но у него не получилось, и теперь Торнтоны наверняка ищут другой способ подобраться к тебе. И можешь быть уверена – они его обязательно найдут.

– И что мне делать? – я почувствовала, как наваливается тоска и крепнет желание послать всех и спрятаться где‑нибудь в глубинке. Хотя куда уж глубже…

– Выслушать всех и взвесить предложения, – очень серьёзно ответил Саймон, – Мэгги, я твой друг, хотя мы и начали всерьёз общаться только недавно, после твоего возвращения из Хоуптона. Но как‑то так получилось, что за короткое время ты так прочно вошла в мою жизнь, что я вполне могу назвать тебя своим самым близким другом. И поэтому я совершенно искренне беспокоюсь за тебя, понимая, что буду рядом, куда бы тебя ни занесло. Хотя бы потому что это ужасно интересно! Так вот, если отбросить лирику, то получается следующая картина: рано или поздно тебе придётся принять наследство в полном объёме, включая секретный счёт и спрятанные сокровища.

– А если я не хочу?

– Твоё желание, увы, никого не интересует, Мэгги, – пожал плечами Саймон, – да ты и сама не удержишься, уж настолько‑то я тебя успел изучить. Поэтому я склонен предположить, что в ближайшее время сюда, в Блайзбери, приедут те, кто ещё не успел это сделать. Ну смотри сама: из влиятельных людей, имеющих вес в определённых кругах, здесь уже Юджин МакКиллиан, Кайл Гилмер, сынок Хью Торнтона и ставленник Ласло Надашди.

– То есть надо ждать визита Ласло и Торнтона? – ужаснулась я. – Саймон, я не хочу играть в эти игры!

– Судьба уже сдала карты, Мэгги, и тебе выпали такие. Значит, и играть придётся ими. С другой стороны, для того, чтобы добыть сокровища, нужна профессионально снаряженная экспедиция. Ты, к примеру, знаешь, как её организовать? Я вот точно не возьмусь, потому как непременно упущу из вида миллион важнейших мелочей.

– А что, кроме тех, кого мы с тобой назвали, других… глав семей нет?

– Думаю, что знавших Кевина Стюарта больше нет, – Саймон взлохматил и без того торчащие во все стороны волосы. – И вряд ли они собираются с кем‑то делиться информацией. Не те это люди, как по мне.

– И что мне делать, Саймон?! Понимаю, что я уже спрашивала….

– Прежде всего не паниковать, – друг со вздохом подвинулся ко мне поближе и ободряюще улыбнулся, – и относиться к ним, как… как к инструменту, понимаешь? Ты же прежде чем купить мясорубку, к примеру, изучаешь характеристики, думаешь, насколько тебе нужна именно такая модель, сколько сил потребует её использование, хватит ли тебе на неё денег и так далее. Вот и здесь так же: думай, с кого из них что ты можешь поиметь. И, я тебя умоляю, Мэгги, не забывай о том, что ты им нужна гораздо больше, чем они тебе. Будь максимально прагматичной и расчётливой. Помни, что ты им ничего не должна, и то, что они являются серьёзными игроками в своей лиге, лично тебя ни к чему не обязывает. Естественно, они попытаются на тебя надавить, каждый по‑своему, но с Ласло ты уже знакома, Гилмеры оба на твоей стороне, вопрос в Торнтонах и МакКиллиане. В общем, выше нос, подруга, прорвёмся!

– Как же хорошо, что ты у меня есть! – я с благодарностью посмотрела на Саймона.

– Ещё бы! – приосанился друг. – Я тоже ужасно рад, что я у себя есть! Ну и у тебя за компанию…

– Как думаешь, что надо МакКиллиану? Не просто же так он захотел поговорить, правда?

– Скорее всего, он узнал по каким‑то своим каналам о планах заклятых друзей и решил действовать на опережение. Юджин, насколько я понял, самый хитрый и осторожный из этой компании. Хотя не могу сказать, что хорошо знаю остальных. Торнтона я живьём, так сказать, не видел, хотя статьи о нём и писал. Надеюсь, он не решит меня прикопать где‑нибудь в лесочке, так сказать, в знак глубокой признательности, как считаешь?

– Не думаю, – я решительно покачала головой, – во‑первых, это ты решил, что он сюда заявится, а во‑вторых, даже если он и приедет, то совершенно с другими целями и вряд ли станет отвлекаться на дела давно минувших дней. И вообще… темнеет уже. Ты к себе или сразу со мной пойдёшь?

– С тобой, – подумав, определился Саймон, – а то мало ли… пропущу что‑нибудь интересное.

Я ничего не ответила и только глубоко вздохнула: иногда мне даже хотелось уехать куда‑нибудь, хоть за сокровищами, хоть ещё за чем‑то, лишь бы побыть в тишине и покое ну хотя бы недельку. А лучше две…

Вообще странно: перспектива познакомиться с очередными представителями криминального мира Соединённого Королевства почему‑то совершенно меня не пугала, скорее, вызывала искреннее любопытство. Может быть, то, что сознание настоящей Мэгги Стюарт дополнилось сознанием и жизненным опытом Маргоши Кондратьевой, каким‑то таинственным образом действительно пробудило крепко спавшие гены Стюартов? Ни в той, ни в другой жизни я никогда не стремилась к приключениям, а тут прямо предвкушение какое‑то… Наверное, что‑то похожее ощущал отец, Джозеф Стюарт, отыскивая на карте очередной тайник и начиная планировать экспедицию к нему. Мама, судя по всему, была такой же, раз моталась по джунглям, пустыням и горам вместе с ним, а не сидела дома. Ну и вот результат – от осинки, как говорится, не родятся апельсинки. Кем могла вырасти дочь двух авантюристов? Ответ очевиден… Просто в Мэгги эти склонности дремали, а произошедшие события их разбудили. И лучше не думать о том, какими могут получиться дети у нас с Алексом, если характерную для Стюартов жажду приключений отполировать способностями и складом ума Гилмеров!

Занятая этими мыслями, я не заметила, как дошла до дома. Саймон, погружённый в какие‑то свои размышления, молча шагал рядом. Когда‑то, ещё в той жизни, о которой я вспоминаю всё реже, я прочитала в какой‑то книге, что когда с человеком есть, о чём поговорить, – это здорово, а вот когда с ним комфортно молчать – это начало большой дружбы.

– О, Мэгги, смотри‑ка, кто тут сидит!

Несмотря на глубокую задумчивость, Саймон первым заметил сидящего на лавочке в палисаднике Джастина. В принципе, в этом не было ничего странного: ну пришёл человек пораньше, не застал хозяйку дома и спокойненько сидит себе, ждёт. И всё бы ничего, если бы не подчёркнуто спокойное выражение лица нашего друга инспектора Холмса.

– Что у нас случилось? – спросила я, подходя к Джастину и плюхаясь на скамейку рядом с ним. – И не говори, что ничего, мы всё равно не поверим.

– Ничего особенного, – мистер Холмс подчёркнуто внимательно рассматривал растущие у заборчика поздние розы, – разве что у тебя там дома полно народу. Точнее, не дома, а в саду.

– Надеюсь, они все живые? А то сад у Мэгги, сам знаешь, место своеобразное, – моментально отреагировал Саймон.

– Живые, что с ними станется, – отмахнулся Джастин.

– И кто же там? – я тяжело вздохнула, лихорадочно соображая, хватит ли у меня дома еды на толпу гостей. По прикидкам – должно бы хватить, но не факт. С другой стороны, их же там не десять человек, надеюсь!

– Семейка Гилмеров, – начал перечислять Джастин, – МакКиллиан, молодой Торнтон, ещё какой‑то тип, которого я не знаю, но который пришёл с МакКиллианом, и Ласло.

– И они все сейчас у меня в саду? – с недоверием переспросила я. – А что они там делают?

– Участки размечают, – нервно хихикнул Саймон, – а то потом поди разбери, где чьего врага закапывать, сад‑то не резиновый…

– Да ну тебя, – рассердилась я, – пойду впущу их в дом, что ли, а то скоро совсем стемнеет.

Я поднялась со скамейки и открыла входную дверь, подумав, что для представителей криминала гости ведут себя вполне вежливо: в дом не ломятся, ждут спокойно во дворе, хотя Алекс знает, где у меня лежит запасной ключ.

Пройдя через холл, я открыла дверь на террасу и замерла на пороге: открывшаяся моему взору картина была достойна кисти какого‑нибудь знаменитого художника.

В осенних сумерках на террасе и в саду расположились и мирно беседовали люди, которые, по моим представлениям, не очень любили друг друга, и это мягко сказано. Однако сейчас они совершенно спокойно переговаривались, то там, то тут вспыхивали огоньки сигарет, а в воздухе аромат осенних листьев смешался с запахом дорогого табака.

– Мэгги! – Алекс первым увидел меня и вскочил с кресла. – Прости, что не дождались тебя, просто здесь ждать намного уютнее, чем у входной двери.

– Добрый вечер, господа, – поздоровалась я, и джентльмены дружно поднялись со своих мест, поприветствовав меня, к счастью, не хором, а вразнобой, иначе я вообще рехнулась бы.

– Прости, Маргарет, – Ласло подошёл ко мне и галантно поцеловал мне руку, – просто ситуация сложилась настолько неоднозначная, что её необходимо обсудить как можно быстрее. Не волнуйся, мы постараемся не слишком утомлять тебя, обещаю. И не переживай по поводу угощения – у нас всё с собой.

– Стесняюсь спросить, господа, но как вы все сюда попали? Соседи не вызовут полицию?

– Ну что ты, дорогая, – Кайл Гилмер лучезарно мне улыбнулся, – никакого никому беспокойства, не волнуйся. Мы, например, спокойно пришли вон через тот участок, – тут он махнул рукой в сторону дома Линдманов, – там была милейшая леди, которая была так добра, что показала нам лазейку. Мы сказали, что хотим устроить тебе сюрприз.

– А я проскользнул через ворота, – отчитался Кристофер, – они, конечно, заперты, но кого это останавливало, верно, господа?

А МакКиллиан и Ласло промолчали, но посмотрели на меня кристально честными глазами, мол, ты что, могла плохо подумать про таких солидных джентльменов?!

– Тогда проходите в дом, – я отступила в сторону, – обувь можете не снимать.

– А у меня есть сменная, – с непонятной гордостью заявил Алекс.

– И у нас, – поддержали его родители.

– Надо будет тоже прислать, – задумчиво проговорил Ласло, чем вызвал у меня приступ плохо контролируемого раздражения: ага, вы ещё тут все свои тапки оставьте! Пар этак десять!

Но сюрпризы на этом не закончились, и, не успели мы рассесться в гостиной, как в дверь – на этот раз для разнообразия во входную – постучали.

Глава 31

«А хотя бы я и жадничаю – зато от чистого сердца!»

© «Падал прошлогодний снег»

– Мисс Маргарет Стюарт? – сурово спросил меня мужчина в строгом деловом костюме, обнаружившийся за дверью.

– Да, это я, – мне бы хотелось, чтобы голос звучал увереннее, но одетый не по сезону джентльмен не обратил на мою растерянность ни малейшего внимания.

Он махнул рукой таким же крепким парням, стоявшим возле большой тёмно‑серой машины, притулившейся возле тротуара, и те начали вынимать из багажника какие‑то ящики. Выгрузив штук семь или восемь, они дружно подхватили их и слаженно поволокли к моим дверям.

– Э‑э‑э… – ничего более осмысленного сказать я не смогла, так как парни аккуратно оттеснили меня в сторону и шустро занесли ящики, от который одуряюще пахло фруктами, в холл. После этого они всё так же организованно забрались в машину, зато вместо них из автомобиля вышел джентльмен, словно сошедший с афиши какого‑нибудь фильма о красивой жизни.

Он огляделся и направился в мою сторону, улыбаясь во все тридцать два идеальных зуба.

– Мисс Стюарт?

Я только молча кивнула, уже предполагая, кого на этот раз принесло к моим дверям. Бросив быстрый взгляд на окна напротив, я увидела миссис Пауэр, которая, даже не скрываясь, таращилась на происходящее.

Эффектный джентльмен проследил за моим взглядом, недобро усмехнулся и отдал тому, который так и стоял в одном костюме, короткий приказ:

– Разберись.

– Не нужно! – наконец‑то отмерла я. – Вы уедете, а мне тут ещё жить, между прочим.

– Ты понял?

Обладатель костюма коротко, почти по‑военному кивнул и перебежал улицу.

– Не волнуйтесь, мисс Стюарт, – снова обратил на меня внимание гость, – он просто объяснит этой излишне любопытной леди, что всё хорошо в меру, в том числе и интерес к жизни соседей.

– А… это?

Я махнула рукой в сторону ящиков, которые наверняка уже пахли на весь дом.

– Это? О, это маленький презент вам, мисс Стюарт, ничего более.

Тут послышались шаги, и в холл вышел Кайл Гилмер, который, увидев незнакомца, кивнул и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Я был прав, когда говорил, что ты не выдержишь и явишься лично.

– Ты, к сожалению, часто оказываешься прав, Гилмер, – с некоторой ленцой отозвался гость и повернулся ко мне. – Позвольте мне представиться, мисс Стюарт. Хью Торнтон к вашим услугам. Фрукты, которые я привёз, выращены в моих личных теплицах, которые заслуженно считаются лучшими во всём Соединённом Королевстве.

– Спасибо, это очень мило с вашей стороны, – максимально нейтрально ответила я. – Проходите, прошу вас.

– У нас там чудесное общество, – как‑то предвкушающе улыбнулся Кайл и разве что не облизнулся. – Мэгги, дорогая, присоединяйся к нам, а Нэнси займётся кухонными делами.

– Хорошо, – я стиснула кулаки, стараясь не показать, как меня напрягала вся эта ситуация. При том, что я понимала: ничего плохого со мной здесь не случится, потому как вместе эти люди гораздо менее опасны, чем по отдельности. Но сам факт, что они все без спросу пришли в мой дом, просто бесил!

Я молча кивнула, проигнорировав внимательный взгляд мистера Гилмера, и вошла в гостиную. Нэнси ободряюще мне улыбнулась и, бесшумно поднявшись, исчезла на кухне.

– А вот и Торнтон, – с непонятным удовлетворением провозгласил МакКиллиан, – теперь, пожалуй, все в сборе?

– Почувствуй себя Бильбо Бэггинсом, – негромко проворчала я, но Саймон, услышавший меня, сдавленно хрюкнул от смеха.

– Что ты имеешь в виду, дорогая? – поинтересовался Кайл, взявший на себя, так сказать, функции конферансье на этом безумном мероприятии.

– Знаете, господа, вы не обижайтесь, но мне вся эта ситуация напоминает сцену из книги мистера Толкина «Хоббит, или Туда и обратно». Там главный герой, хоббит Бильбо Бэггинс, сидел себе спокойно, ужинал, когда к нему один за другим стали стучаться в дверь незнакомые гномы, которых привело в нору хоббита какое‑то неизвестное ему, но очень важное дело. И, знаете, что самое забавное? В итоге это оказалось путешествие за сокровищами. Не только за ними, конечно, но тем не менее. Вот и я ощущаю себя таким хоббитом: вы все собрались у меня дома с не очень понятной мне целью, хотя определённые догадки у меня есть.

– Что ж, – улыбнулся Ласло, – аналогия вполне чёткая, и в ней есть большая часть истины. Я от имени всех присутствующих приношу тебе извинения за доставленные неудобства, Маргарет, но скоро ты поймёшь, что по‑другому просто не получалось.

– Да мне не жалко, – я пожала плечами, – просто хотелось бы ясности, кофе, фруктов и печенья. Впрочем, порядок может быть любым.

– Там в ящиках апельсины, груши, виноград, персики и, кажется, немного клубники, – проговорил мистер Торнтон, – всё свежайшее, вчера только собрано.

– Спасибо, мистер Торнтон, – улыбнулась я, – но, наверное, давайте сначала о деле. Вы же все достаточно занятые люди, так что…

– Хорошо, – согласился отец Кристофера, – Гилмер, раз уж ты начал, то ты тогда и продолжай, а мы присоединимся по ходу дела.

– Ладно, – легко согласился Кайл, – думаю, говорить о том, что всё сказанное здесь должно здесь же и остаться, излишне? Я в данном случае имею в виду вас, мистер Миллз, так как вы единственный, кто, скажем так, присутствует незапланированно.

– Миллз? – мистер Торнтон ухмыльнулся, отчего его красивое лицо мгновенно стало жестоким и неприятным. – Знакомое имя, однако.

– Саймон останется как мой друг и помощник, – решительно сказала я, – он умеет держать язык за зубами, когда это нужно. Я за него ручаюсь.

– Это в ваших интересах, мистер Миллз, – присоединился к нему Ласло, – вы ведь разумный человек, не так ли?

– Клянусь, что сохраню в тайне ту информацию, которую узнаю сегодня, – очень серьёзно проговорил Саймон и сделал какой‑то быстрый жест, после которого присутствующие переглянулись и кивнули.

– Тогда я начну немного издалека, – снова взял слово Кайл, – мы с вами, господа, находимся в гостях у очаровательной мисс Маргарет Стюарт, законной наследницы мистера Джозефа Стюарта и его жены Кэролайн, и мистера Кевина Стюарта. Мы с вами все в то или иное время работали с Кевином и Джозефом и примерно представляем себе размер накопленного ими. Казалось бы, какое отношение мы все имеем к тому, что принадлежит мисс Стюарт?

– Хороший вопрос, – не выдержала я, – извини, Кайл, вырвалось.

Судя по лицам, и для Ласло, и для Торнтона стало не очень приятным сюрпризом то, что я назвала Кайла просто по имени, дав понять, что между нами достаточно тёплые отношения.

– Дело в том, что помимо немалых средств, которые Кевин Стюарт, а также его брат оставили Маргарет, у него остались и невыполненные обязательства.

– У дяди Кевина остались долги? – изумилась я. – Странно, он всегда был очень щепетилен в финансовых вопросах.

– Не всегда долги выражаются в конкретной сумме, – вступил в разговор МакКиллиан, – иногда это обещание участия в проекте, иногда – сведения, иногда – что‑то иное.

– Совершенно верно, – кивнул Кайл, – и здесь сегодня собрались те, кто так или иначе связан с посмертной волей братьев Стюарт.

– А вы можете сказать, кому и что остался должен дядя Кевин?

– Мне полагается доля от того, что спрятано в том месте, куда ведёт карта, которая хранится у мисс Стюарт, – хмуро проговорил Юджин, – мои там пять процентов, но я не ошибусь, если скажу, что и это – огромная сумма, от которой я не собираюсь отказываться.

– А мне вы говорили, что вам принадлежит сама карта! – возмутилась я, и МакКиллиан снисходительно усмехнулся.

– Разумеется, Маргарет, а вдруг бы вы мне её отдали? Упускать такой шанс было просто‑напросто глупо!

– Мне Стюарты ничего не должны, – со своей всегдашней ленцой протянул Торнтон, – но, раз уж остались незавершённые проекты, я хотел бы участвовать. О карте я узнал от одного из своих людей.

– О том, что Кевин просил меня присмотреть за Маргарет, вы знаете, – взял слово Ласло, – и так уж получилось, что информация о карте просочилась дальше, чем мы планировали.

– А кто убил бедолагу Альберта? – тут же спросила я. – Просто вам‑то, может, трупы и не в новинку, а я не очень люблю обнаруживать их у себя дома.

– Это были мои люди, – абсолютно равнодушно ответил мистер Торнтон, – Альберту не надо было пытаться усидеть на двух стульях. Там всё достаточно сложно переплелось, не думаю, что вам интересно, мисс Стюарт. И не жалейте об Альберте, никчемный был человечишко.

– А недавний труп? – я поёрзала в своём кресле, чувствуя себя первоклассницей, которую пустили посидеть на одной лавочке с выпускниками.

– Не мои, – качнул головой Ласло, – у нас с Хью нейтралитет.

– И не я, – бросил МакКиллиан, – делать мне больше нечего!

– Но кто‑то же его убил! – не собиралась успокаиваться я. – И мне, знаете ли, очень бы хотелось, чтобы этот туп был последним.

– И вот тут мы подходим к самому интересному, – сказал Кайл, – и, пожалуй, самому неприятному. Мы с вами прекрасно понимаем, что если бы не оперативные действия мисс Стюарт и мистера Миллза, то сейчас мы с вами не сидели бы здесь и не беседовали бы. Началась бы война, которая никому не нужна. Вопрос: кто в ней может быть заинтересован, потому как иных объяснений убийства Тобиаса я не вижу. Ты, Хью, не стал бы разбираться и, получив информацию о якобы смерти Кристофера, тут же отправил бы сюда бригаду зачистки.

– Совершенно верно, – кивнул мистер Хью, – мои люди в полицейском управлении Саутгемптона сообщили бы мне сразу.

– А ты, Ласло, расценил бы это как угрозу безопасности Маргарет, которую поклялся защищать, и прислал бы уже своих бойцов, так?

– Естественно, – подтвердил сосредоточенный Ласло, – ну и за компанию наехал бы на Юджина, потому как он подозрительно вовремя тут появился.

– А Юджин ушёл бы в подполье и стал бы мстить, – закончил мысль Кайл. – И не исключено, что мы просто перебили бы друг друга на радость… И вот тут всплывает главный вопрос – на радость кому?

– Не думаю, что открою Америку, если скажу, что финальная цель этого, с позволения сказать, перформанса – оставить мисс Стюарт без защиты, – задумчиво проговорил мистер Торнтон, – но для этого нас нужно было собрать всех в одном месте… Юджин, старый лис, признавайся, кто надоумил тебя поехать в Блайзбери именно сейчас? Да не крути ты хвостом, вопрос‑то серьёзный.

– Я получил письмо, – после достаточно длительной паузы не слишком охотно ответил МакКиллиан, – в котором говорилось, что мисс Стюарт планирует выставить карту на приватном аукционе. Я приехал, чтобы успеть забрать карту раньше. Но уже здесь, познакомившись с мисс Маргарет и поговорив с ней, пришёл к выводу, что что‑то тут не так. И решил задержаться, чтобы разобраться в ситуации.

– Я тоже получил письмо, – вздохнул мистер Торнтон, – в нём говорилось, что мисс Стюарт в соответствии с условиями завещания решила выйти замуж и находится, так сказать, в процессе поиска жениха.

– У мисс Стюарт есть жених… – голосом Алекса можно было замораживать лёд.

– И я отправил Кристофера, – мистер Хью не обратил на слова Алекса ни малейшего внимания, – почему бы не воспользоваться случаем, верно?

– Мы никаких писем не получали, а просто приехали познакомиться с Мэгги, – завершил череду откровений Кайл, – но мы и не мешали, не на нас нацелились. И теперь нам надо понять, кто за всем этим стоит.

– Кто‑то из своих, – в голосе Ласло не было ни капли сомнений, – тот, кто достаточно хорошо нас всех знает и обладает подозрительно большим объёмом информации.

– Он нацелился на то, что спрятано в тайнике, – так же уверенно сказал отец Криса, – значит, будем ловить на живца.

– А давайте на этот раз живцом буду не я? Я уже была, и мне совершенно точно не понравилось!

– Подождите, мисс Стюарт, – остановил меня мистер Торнтон, – куда вы торопитесь? Нужно всё тщательно обдумать, спланировать, обсудить. Подобные серьёзные дела в суете не делаются.

– Мэгги, – Кайл мягко посмотрел на меня, – ты ведь понимаешь, что этот некто не оставит тебя в покое? Он так или иначе вынудит тебя заняться картой и попытаться отыскать то место, на которое она указывает. Так не лучше ли перехватить инициативу и отправиться туда подготовленными и знающими, что, куда и как? Сама ты не справишься, это и так понятно. Мы, – тут он обменялся в остальными взглядами, – готовы помочь тебе и в организации, и в осуществлении.

– Ваши условия? – я понимала, что они правы, но как же мне не нравилось всё происходящее!

– Пять процентов, как и было, – пожал плечами МакКиллиан, – и я отправляюсь с вами.

– С нами?! – хором воскликнули Алекс, Джастин и мы с Саймоном.

– А почему нет? – усмехнулся Юджин. – Я не связан никакими обязательствами, у меня большой опыт подобных экспедиций, так почему бы мне и не развлечься?

– Я пойду! – с жаром воскликнул Кристофер, до этого молча сидевший в углу. – Я хорошо подготовлен!

– Смотрите, как интересно получается, – вдруг задумчиво проговорил МакКиллиан, – в экспедицию отправится младшее поколение. Маргарет, как дочь и племянница Стюартов, Кристофер от Торнтонов, Александр от Гилмеров и Джастин от Надашди. Я наследниками не обзавёлся и потому отправлюсь сам. Разве не символично?

– Джастин? – я растерянно посмотрела на смутившегося друга.

– Ну да, Маргарет, – негромко рассмеялся Ласло, – Джастин – мой сын, правда, знают об этом единицы.

– Думаю, по пять процентов будет справедливо, – вернулся к насущным вопросам Хью Торнтон, – и Маргарет останется семьдесят пять процентов.

– Восемьдесят, – негромко поправил его Алекс, – я отказываюсь от своей доли в пользу Мэгги. Я не хочу, чтобы она думала, будто я с ней из‑за наследства. Генри Трондайк уже составляет соответствующие документы.

– Думаю, экспедицию стоит запланировать на весну следующего года, – заметно оживившись, предложил Юджин, – уверен, наш таинственный недоброжелатель постарается или присоединиться любым путём, или последует за нами. А в том, что он узнает о нашем решении, я не сомневаюсь, даже если мы все будем держать язык за зубами.

– Тогда предлагаю собраться всем вместе после Рождества и уже предметно всё обсудить, – подвёл итог разговора Кайл. – А пока жить по‑прежнему, заниматься своими делами и тщательно проверять любую поступающую информацию, чтобы не наломать дров.

– Так и сделаем, – мистер Торнтон поднялся из кресла, – мисс Стюарт, рад был познакомиться лично. Кристофер оставит вам мой прямой номер, не стесняйтесь и звоните, если будет на то необходимость. И жду приглашения на свадьбу, раз уж Гилмеры как всегда всех опередили...

– Спасибо, обязательно пригласим, – поблагодарила я, – и за фрукты тоже. Может быть, останетесь на чай?

– Нет, благодарю, мне завтра уже нужно быть в Саутгемптоне, дела, знаете ли.

– Мы все пойдём, Мэгги, – улыбнулся мне Кайл, – тебе просто необходимо отдохнуть. А завтра мы с Нэнси к тебе зайдём, ладно? Юджин, Крис, уходим… Через сад, разумеется...

Когда за последним важным гостем наконец‑то закрылась дверь, я без сил рухнула на диван и закрыла глаза, мечтая об одном: чтобы хотя бы полчаса никто не ломился в дверь с предложениями различной степени безумия и не требовал от меня стать Эстер Стэнхоуп, Нелли Блай или на худой конец Ларой Крофт, про которую тут пока никто не знает.

Я почувствовала, что кто‑то, скорее всего, Алекс, подложил мне под спину подушку, накрыл пледом, затем раздались шаги, скрипнула дверь, и я осталась в блаженной тишине. Друзья, видимо, поняли, что меня лучше не кантовать какое‑то время, и благоразумно перебрались в кухню, благо еды осталось много, а привезённых Хью Торнтоном фруктов хватило бы на то, чтобы открыть небольшую фруктовую лавку.

Но, видимо, насладиться покоем по‑настоящему мне не светило, так как в голову тут же полезли всякие мысли, одна безумнее другой. И я даже не могла сказать, что напрягало меня больше: нездоровый энтузиазм, проявленный боссами криминального мира по поводу нашего предстоящего путешествия за сокровищами, или коллективная охота на загадочного кукловода, который никак не желал оставить меня в покое.

Поворочавшись и поняв, что отдохнуть всё равно не получится, я с душераздирающим вздохом соскребла себя с дивана и потащилась туда, где призывно звякали чашки и раздавались негромкие мужские голоса.

– О, Мэгги, – вроде как даже слегка удивился Саймон, шустро пододвигая к себе тарелку с печеньем. Я такого у себя не помнила, значит, его принесли гости, которые, кстати, даже чаю не попили. Ну и ладно: печеньки оставили – уже хорошо.

– С орешками, будешь? – Алекс заботливо налил поставил передо мной полную чашку и придвинул блюдо с опять же незнакомыми рогаликами.

– Буду, – кивнула я, с удивлением вдруг осознав, что ужасно проголодалась. Хотя ничего удивительного: во время ярмарки мне было просто некогда, а потом… про потом и речи нет. Я слопала два больших рогалика, выпила весь чай и повернулась к Саймону.

– Слушай, сходи проверь кладовку, будь другом, а?

– Да ты чего, Мэгги? – изумился тот. – Думаешь, кто‑то из них подкинул тебе между делом свеженький труп?

– А кто их знает, – мрачно ответила я, – я уже ничему не удивлюсь, если честно. Проверь, трудно тебе, что ли?

– Ладно, – Саймон пожал плечами и вышел, чтобы через пару минут вернуться и сообщить, что в кладовке никаких посторонних предметов не наблюдается.

Какое‑то время все молчали, занятые поздним чаепитием, а потом Джастин, старательно глядя куда‑то в сторону, проговорил:

– Извините, что сам не сказал, что Ласло – мой отец, я как‑то привык, что это информация абсолютно закрытая. Сегодня он озвучил это, так как присутствующие, кроме вас, и так в курсе и если бы хотели как‑то использовать эту информацию, то уже давно сделали бы это.