Текст книги "Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Шервинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 49 страниц)

Глава 30

« – Впрочем, вы можете уйти.

– Я, пожалуй, пойду.

– Но предупреждаю, у нас длинные руки.

– Тогда я останусь…»

© «12 стульев»

Я какое‑то время заторможенно смотрела на то место, где только что стоял мистер Надашди, а потом повернулась и пошла к друзьям. Саймон уже разве что не приплясывал от нетерпения, зато Джастин и особенно Алекс были подозрительно задумчивы.

– Что он от тебя хотел? – спросил сержант, пристально всматриваясь в моё лицо. – Мэгги, всё в порядке?

– Не волнуйтесь, всё хорошо, – ответила я, очень надеясь, что мой голос прозвучал более или менее уверенно, – мы с мистером Ласло договорились о встрече завтра. Я попросила, чтобы при разговоре присутствовали вы трое, так как я потом всё равно вам расскажу если не всё, то очень многое.

– Только не говори, что он согласился, – неверяще нахмурился Джастин, – я не поверю.

– Придётся, – я равнодушно пожала плечами, так как чувствовала, что наваливается какая‑то совершенно запредельная усталость, – он сказал, что не возражает, так как лучше так, чем если вы получите искажённую информацию. По‑моему, очень рациональный и прагматичный подход. Он вообще показался мне человеком разумным и не агрессивным.

– Думаю, очень многие с тобой не согласились бы, – криво улыбнулся сержант, – репутация у него не самая хорошая.

– Это неважно, – я вздохнула, – он хочет со мной поговорить, и я не вижу смысла отказываться от беседы. Даже если он хочет сообщить мне что‑то не слишком приятное, это лучше, чем всё время ждать очередных проблем или обнаруживать трупы в кладовке. Мне, знаете ли, и одного раза вполне хватило! Не те впечатления, которые хочется пережить ещё раз. К тому же мистер Ласло заверил меня, что мне ничего не угрожает и что если бы он хотел мне навредить, то действовал бы совершенно иначе.

– Да это понятно! – поморщился Джастин. – Просто он редко вообще из Лондона выбирается, а тут мало того что приехал, так ещё и разговор сам затеял. Выходит, есть что‑то, чего я не знаю…

– Ты мне другое скажи, – встрял Саймон, – его слову можно верить?

– Да, – ни секунды не сомневаясь, сказал сержант, – если уж он дал слово, то непременно его сдержит, в этом можно вообще не сомневаться.

– Ну вот и хорошо, – наконец‑то заговорил Алекс, выныривая из состояния глубокой задумчивости, – главное, чтобы тебе ничего не угрожало, а с остальным мы уж как‑нибудь разберёмся общими усилиями.

– И где ты с ним встречаешься? – Саймон обернулся и посмотрел на танцующих. – Кстати, я единственный, с кем ты не танцевала, Мэгги. Тебе не кажется, что это не очень честно? Даже вон столичному… гостю повезло больше, чем мне.

– Я пригласила его в гости, – ответила я и приготовилась спорить с друзьями, но они лишь переглянулись и синхронно тяжело вздохнули.

– Ладно, – неожиданно легко согласился Саймон, – если что, место в саду ещё есть…

– Ага, как же, – фыркнул Джастин, – это тебе не бедолага Альберт, дружище, так что лучше мирно разойтись, выслушав всё, что он захочет нам сообщить.

– В любом случае, это будет уже завтра, – к Саймону вернулась его легкомысленность, – а сегодня будем танцевать.

– Мне надо будет ещё проконтролировать, чтобы всё убрали после праздника, – вздохнула я, пытаясь понять, где я возьму на это силы. – Не оставлять же после себя мусор.

Мужчины переглянулись, затем дружно уставились на меня, и Алекс очень вежливо спросил:

– Скажи, Мэгги, ты действительно считаешь, что кроме тебя об этом никто не сообразил позаботиться? Между прочим, пока ты тут любезничала со столичными гостями, все вопросы уже решили, мусор собрали и увезли, цветы разобрали: что‑то выбросили, а что‑то народ разобрал на букеты. За чистоту и порядок возле торговых точек отвечают их владельцы, это заранее оговаривалось, а после танцев всё спокойно уберут городские службы, в которых заняты специально обученные люди. Так что расслабься, дорогая, и постарайся получить хоть немного удовольствия от этого вечера. Кстати, следующий танец мой, а то ишь… понабежали тут вне очереди!

Я почувствовала, как в горле появился комок, а глаза предательски защипало: какие же они всё‑таки замечательные все трое! И даже если двое из них являются не слишком законопослушными гражданами… да и ладно!

– Спасибо, – прошептала я и сморгнула таки появившиеся слёзы.

– Ну вот, только сырость не надо разводить, – страдальчески поморщился Джастин и подхватил меня под руку, – значит, так, джентльмены, я всё же был первым в очереди, а меня уже оттеснили целых два раза. Так что, Мэгги, теперь мой черёд, даже если все остальные с этим категорически не согласны.

С этими словами он подхватил меня под руку и потащил в круг танцующих, которых за время нашего разговора стало заметно больше. Казалось, здесь, на площади, собрался весь Блайзбери включая тех, кого ждали дела. Видимо, магия тёплой августовской ночи взяла в плен даже самых отъявленных одиночек и скептиков.

– Мэгги, – заговорил Джастин, как только мы присоединились к танцующим парам, – я просто хочу тебя предупредить. Ласло – очень опасный человек, хотя и выглядит иногда этаким добрым дядюшкой. Я слышал, что его связывали с Ворчуном и его братом какие‑то особые отношения: то ли Джозеф хотел взять его в ученики, то ли ещё что… Они со мной своими планами не делились, так что я знаю только то, что краем уха слышал. Поэтому не исключено, что своё доброе отношение к братьям Стюарт он перенёс и на тебя, так как ничем иным я его визит объяснить не могу.

– Я всё понимаю, Джастин, – мягко сказала я, – но мистер Ласло не показался мне опасным… в том смысле, что лично я от него не ощутила никакой угрозы, понимаешь? Я не спорю с тем, что он человек, мягко говоря, непростой, но мне кажется, что он действительно не собирается причинять мне вред.

– Когда вы договорились встретиться? – Джастин ничего не ответил, лишь вздохнул, мол, спорить бессмысленно.

– Я пригласила его домой, значит, не раньше полудня, но и не позднее пяти часов. Традиционно именно это время считается приличным для визитов незнакомых людей, – ответила я и приготовилась в очередной раз оправдываться, но, как ни странно, друг не стал по этому поводу возмущаться. Наоборот, мне показалось, что его такой вариант вполне устроил.

– Мы придём немного раньше, просто на всякий случай, – решительно заявил сержант, – можешь считать меня параноиком, Мэгги, но мне так будет спокойнее.

– Хорошо, – я и не подумала спорить, – тем более вы всё равно ошиваетесь у меня если не ежедневно, то через день‑то совершенно точно. Мне кажется, на вас уже даже миссис Пауэр не реагирует.

– Ну и правильно, чего на нас реагировать, – засмеялся Джастин, – тем более что мы не позволяем себе ничего лишнего. Правда же?

– Абсолютно верно, – смеясь, подтвердила я, возвращаясь вместе с ним к ожидающим нас друзьям. – У меня просьба, господа! Давайте ещё по одному танцу и всё, на большее меня просто не хватит.

– Конечно, Мэгги, – переглянулись мужчины, а Алекс протянул мне руку.

– Устала? – негромко спросил он, бережно обнимая меня за талию. – Ты прекрасно держалась, дорогая.

– Спасибо, – поблагодарила я, – скажи, ты ведь знаешь мистера Ласло? Я видела, как вы обменялись взглядами, вы явно знакомы.

Какое‑то время Алекс молчал, а потом тяжело вздохнул. Но меня подобными душераздирающими вздохами было не пронять: я настолько устала от всех этих тайн и секретов, что мне уже было практически плевать на последствия. Пусть мистер Гилмер постарается объяснить мне происходящее, а я потом сравню в тем, что расскажет мне мистер Надашди.

– Ты ведь не успокоишься, верно?

– Я уже говорила тебе, Алекс… Я не могу ничего решить, пока я тебе не доверяю, а у меня пока есть сомнения, уж не обижайся.

– Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

Я взглянула в серые глаза, но в них не было ни насмешки, ни иронии, лишь спокойный интерес.

– Нет, потому что что‑то подсказывает мне, что в две минуты ты вряд ли уложишься. Я права?

– Может быть, я провожу тебя и зайду ненадолго?

– Да, наверное, это единственно возможный вариант, – согласилась я, – уже, конечно, достаточно поздно, но ты жених, думаю, тебя не осудят.

– А тебя? – улыбнулся Алекс и снова стал похож на себя прежнего.

– Мою репутацию, боюсь, уже ничто не спасёт, – я не смогла не засмеяться в ответ, – так что…

Музыка закончилась, и жених практически с рук на руки передал меня Саймону. Тут как раз мистер Колгрив объявил, что следующая мелодия будет последней, потому как оркестранты тоже люди и тоже танцевать хотят. Его слова встретили смехом, бурными аплодисментами и благодарными возгласами.

Саймон меня разговорами не мучил, видимо, понимая, что это совершенно не то, что мне сейчас нужно. Лишь в самом конце негромко сказал:

– Если что, я всегда приду и помогу, договорились?

– Спасибо, – кивнула я, – Алекс меня проводит, и мы, возможно, поговорим…

– Ты тоже заметила, что они знакомы?

– Трудно было не заметить, согласись, – пожала я плечами, – только вот не уверена, что он скажет мне правду.

– Заодно и узнаешь, – философски заявил друг, – то если что – звони, хорошо?

Убедившись, что праздник спокойно завершится и без меня, я тепло попрощалась с мисс Патридж, которая вовсю кокетничала с мистером Барбиджем, и сказала, что иду домой.

– Пройдёмся пешком? – предложил Алекс.

– Конечно, в такую погоду категорически нельзя забираться в машину, – согласилась я, медленно шагая в сторону моста, – скоро осень, так что неизвестно, сколько таких тёплых и безветренных вечеров осталось.

Какое‑то время мы шли молча, потом Алекс начал рассказывать какие‑то забавные случаи из своей жизни, и я сама не заметила, как тревога унялась и настроение заметно улучшилось.

– Заходи, – я открыла дверь и отступила в сторону, – проходи в гостиную, я сейчас подойду, только кофеварку включу. Не знаю, как ты, а я без чашки крепкого кофе не то что серьёзный разговор не потяну, а даже просто болтовню ни о чём не выдержу.

– Хорошо, – не стал спорить Алекс, и я, с наслаждением сбросив туфли на каблуке, направилась на кухню.

– Ты чёрный или с молоком? – крикнула я оттуда, поленившись выходить в холл и уж тем более ползти куда‑то дальше.

– Чёрный, – послышался ответ, и мне показалось, что голос мистера Гилмера звучит как‑то странно. Но я списала всё на то, что он нервничал перед непростым разговором.

Засыпав молотый кофе в нужный отсек и налив воды, я нажала кнопку, в очередной раз похвалив себя за то, что не стала экономить и купила это чудо техники. Не знаю, как в моём прошлом мире дело обстояло с кофемашинами в Англии в эти годы, но здесь уже были классические капельные кофеварки, разве что более громоздкие и шумные, чем те, к которым я привыкла. Но это совершенно не мешало мне наслаждаться ароматным напитком дома, а не ходить специально в кофейню.

Убедившись, что процесс идёт, как надо, и в колбу капает достаточно крепкий кофе, я наполнила молочник, поставила его на поднос, добавила к нему сахарницу, две чашки и понесла в гостиную.

Ещё в холле я удивилась тому, что Алекс не включил свет, ограничившись небольшой лампой, стоявшей на каминной полке и служившей больше ночником, чем нормальным источником света.

– Ты чего в темноте сидишь? – спросила я, ставя поднос на журнальный столик.

– Это я попросил мистера Гилмера не включать свет, – раздался уже знакомый голос, и я успела обрадоваться, что поставила поднос, потому что наверняка уронила бы его.

Какое‑то время мне потребовалось для того, чтобы вспомнить, что всё‑таки нужно дышать, иначе можно присоединиться к Альберту.

– Вы, наверное, хотите спросить, что я делаю в этой комнате? – видимо, мистер Ласло решил, что мне надо как‑то помочь начать беседу.

– Нет, меня, если честно, сейчас гораздо больше интересует, как вы сюда попали, мистер Надашди, – откашлявшись, проговорила я. – Не припоминаю, чтобы я давала вам ключи.

– Ах, мисс Маргарет, это, право, такие пустяки! – воскликнул сидевший в самом тёмном углу мистер Ласло. – Ваш дом, к счастью, не Тауэр и не Уандсворт, охраны в нём нет, так что проникнуть в него было проще простого. Кстати, Александр, это исключительно ваше упущение. Почему дом вашей невесты больше похож на проходной двор? Вы бы хотя бы замки нормальные поставили, ну и окна обезопасили бы, просто на всякий случай.

– А ко мне уже залезали, – неожиданно для самой себя пожаловалась я, – представляете?

– Что вы говорите?! – воскликнул мистер Ласло. – И что же стало с этими нехорошими людьми?

– Один не знаю, где, – я пожала плечами, постепенно успокаиваясь, – а второй там, – я махнула рукой в сторону сада, – под кустом… закопан…

– Вот даже как, – непонятно отозвался гость, – мы ещё, с вашего позволения, вернёмся к этому вопросу, а сейчас я хотел бы с вами поговорить, мисс Маргарет. Сначала я всё скажу, а потом вы зададите вопросы, если они у вас останутся.

– Сейчас только третью чашку принесу, – я вздохнула, – вы кофе чёрный или с молоком? Или чай?

– Не беспокойтесь, Маргарет, – даже в темноте я поняла, что он улыбается, – я с удовольствием выпью обычный чёрный кофе. Тем более что я чувствую знакомый аромат. Это ведь тот сорт, который вам передали в качестве подарка на помолвку?

– Да, – я кивнула, – он самый. Тогда подождите пару минут, я вернусь с чашкой и кофейником.

Глава 31

«Я должен Вас поздравить, Ватсон. Вы сделали,

в общем, правильные наблюдения. Вы ошиблись только в знаке:

нужно было поставить плюс, а Вы поставили минус.

Я действительно имею прямое отношение к преступному миру…»

© «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона. Знакомство»

– Искренне восхищаюсь твоим самообладанием, Маргарет, – проговорил мистер Ласло, когда я вернулась в комнату, – никогда особо не верил ни в генетику, ни в наследственность, но в тебе я вижу прямое доказательство этих порой сомнительных теорий. Наследница моего учителя и моего друга не могла оказаться другой, хотя Ворчун порой и говорил о том, что ты растёшь слишком доброй и мягкой. Но, видимо, с возрастом всё пришло в норму, и я, признаться, бесконечно этому рад. Прости мне такую фамильярность, но разница в возрасте и давнее, пусть и заочное, знакомство даёт мне такое право.

Я, конечно, могла бы сказать, что дело тут вовсе не в наследственности, а в стечении обстоятельств, которые привели отчаявшуюся и безумно уставшую о борьбы со всеми Маргошу Кондратьеву сначала на станцию Ручейки, а потом и в Блайзбери, надёжно спрятанный в глухом непролазном лесу какого‑то другого измерения. Но, естественно, ничего такого я и не подумала говорить, потому что это та тайна, которую кроме меня никто и никогда не узнает, даже самые близкие. Это информация из раздела «более чем совершенно секретно», и никакие обстоятельство не заставят меня изменить точку зрения на этот вопрос. Со временем я просто постараюсь и сама забыть об этом настолько, насколько получится, потому что уже почти полностью приняла жизнь Мэгги. И если случившееся изменило её характер, то я сделаю всё для того, чтобы эти изменения оказались на пользу. Моя Мэгги, то есть я, непременно станет самой счастливой и проживёт нашу общую жизнь с удовольствием! Впрочем, у меня ещё будет время об этом подумать, а сейчас надо сосредоточиться на моментах более актуальных, тех, от которых во многом зависит моё будущее.

– Вы хорошо знали моих родителей и дядю Кевина?

Я поставила на столик третью чашку и кофейник, подошла к окнам, поплотнее задёрнула шторы и, не поворачиваясь, уточнила:

– Теперь я могу включить свет? Мне не слишком комфортно разговаривать, не видя лица собеседника.

– Конечно, Маргарет, – ничуть не рассердился гость, – это же твой дом, в котором я всего лишь гость, причём гость незваный.

– Но раз уж вы всё равно уже здесь, то давайте пить кофе и выяснять, ради чего вы, собственно, проделали такой неблизкий путь.

– Для этого я пришёл, – принимая из моих рук чашку и благодарно кивая, ответил мистер Ласло, – видишь ли, Маргарет, как ты уже могла понять из моих слов, твои родители, особенно твой отец, Джозеф, были моими близкими друзьями, а твой дядя Кевин – нашим старшим товарищем, умным, надёжным, всегда всё знающим. В нашей компании я был самым младшим, на три года моложе твоего отца и, соответственно, намного моложе Кевина.

– А мне показалось, что вам значительно меньше лет, – ляпнула я и тут же смутилась, – простите, что перебила, мистер Ласло!

– Ничего страшного, Маргарет, – добродушно усмехнулся гость, – у меня удачная внешность, я выгляжу намного моложе, что, как ты понимаешь, не может не радовать. К тому же правильное питание, спорт, забота о здоровье – всё это благотворно сказывается на моём внешнем виде. Иногда я даже вызываю искренний интерес у прекрасной половины человечества.

– Не сомневаюсь, – согласилась я и на всякий случай добавила, – я была уверена, что вам лет сорок пять максимум.

– Это хороший комплимент, Маргарет, – засмеялся гость, – тем более что я вижу: он искренний, а не для того, чтобы мне польстить. Так вот… я был самым младшим, но, в отличие от Джозефа и Кевина, меня никогда не манили приключения, понимаешь? Мне всегда намного интереснее были планирование, подготовка, расчёты… а все эти ползания по пещерам, экспедиции в джунгли или пустыни вызывали у меня стойкое неприятие. Поэтому я, как правило, оставался на берегу, если можно так выразиться. Сначала просто потому что не хотел лезть в очередную головокружительную авантюру, а потом потому что появились дела, требующие моего постоянного присутствия. Мистер Стоун решил сделать меня своим преемником, и я полностью сосредоточился на этой задаче. Так мы и жили: мои друзья – сначала вдвоём, а потом уже только Джозеф с Кэролайн – работали, так сказать, «в поле», а мы с Кевином реализовывали найденные ими предметы старины. Постепенно дела пошли совсем хорошо, и мы стали задумываться о том, чтобы немного расширить сферу интересов.

– Но что‑то пошло не так… – негромко проговорила я, испытывая странное чувство. Мне казалось, что мистер Ласло говорит о ком угодно, только не о моих родителях и дяде Кевине. Я не слишком хорошо помнила маму и папу: они слишком редко бывали дома, но в эти нечастые моменты вокруг них словно сиял постоянный солнечный свет. Они смеялись, радовались жизни и, как я теперь понимаю, всё ещё были влюблены друг в друга. Я уже не очень хорошо помнила мамино лицо, зато в памяти прекрасно сохранился аромат её духов: лёгкий, свежий, какой‑то прозрачный. Папу я помнила не намного лучше: грива светлых волос, пронзительные голубые глаза, атлетическая фигура, громкий голос, раскатистый смех. Интересно, почему ни у Мэгги, ни у дяди Кевина нет ни одной фотографии родителей? Или, может быть, они среди тех снимков, что лежат в банковской ячейке и до которых я, к великому моему стыду, до сих пор не добралась?

– Да, именно так, Маргарет, – вздохнул мистер Ласло, и его лицо потемнело. Вот сейчас ему, пожалуй, можно было бы дать и пятьдесят лет, и даже немного больше. – До сих пор не понимаю, зачем Кевин отправился тогда вместе с ними, хотя давно уже старался держаться подальше от любых экспедиций. Но тем не менее… в этом могильнике была какая‑то дрянь на основе каких‑то редких смол, которой они и надышались. Улов, конечно, в тот раз был просто фантастический, но цена оказалась слишком высокой. Сначала никто ничего не заподозрил, но постепенно… Сначала слегла Кэри, потом Джозеф… Думали, что Кевину повезло, но потом выяснилось, что зацепило и его. И вот тут встал вопрос о том, как сделать так, чтобы наследство досталось тебе, Маргарет. Ты была ещё ребёнком, милым, очаровательным… но совершенно не готовым принять такую ответственность.

– Но я же не единственная сирота, которая получает большое наследство, – возразила я, – или, как любил говорить дядя Кевин, есть нюансы?

– Ты совершенно права, Маргарет, – мистер Ласло стал очень серьёзным, – видишь ли, твои родители и твой дядя сумели накопить очень большие суммы. Настолько большие, что объяснить их появление государственным структурам практически невозможно. А если бы ты получила наследство обычным путём, то это пришлось бы делать. Поэтому Кевин оставил тебе официально ровно ту сумму, которая подтверждена всеми необходимыми бумагами: оказание консультационных услуг, удачные инвестиции, даже, по‑моему, какой‑то клад числится, найденный лет тридцать назад. Но вот остальное… Видишь ли, Маргарет, для того, чтобы их получить и правильно распорядиться, нужен определённый склад ума и достаточно специфический взгляд на мир…

– Проще говоря, нужно быть одной из вас, – медленно проговорила я, – поэтому дядя и спрятал письмо. Если бы я его не нашла, то нашего сегодняшнего разговора не было бы, верно?

– Немного примитивно, но в целом правильно, – согласился мистер Ласло, оценивающе глядя на меня, – Кевин верил в то, что рано или поздно порода возьмёт своё и ты начнёшь копать и искать. И оставил подробные инструкции своему ближайшему другу, Конраду Стоуну, а тот, в свою очередь, передал их мне. Впрочем, мы и без этого не оставили бы без присмотра обладательницу многомиллионного состояния, настоящего размера которого не знает никто. Кевин сделал всё, чтобы защитить тебя, Маргарет, в том числе заручился нашей поддержкой.

– И вы приехали посмотреть, соответствую ли я…

Гость медленно склонил голову, а я задумалась: абсолютно ясно, что правды в словах мистера Ласло в лучшем случае половина. Человек его уровня не станет откровенничать с девицей, которая пока совершенно непонятно, что из себя представляет. Но при желании из его слов можно почерпнуть немало полезной информации, жаль только, что времени на анализ у меня нет. Наверняка это была преамбула, и теперь гость перейдёт уже к тому, ради чего, собственно, и приехал.

– Да, можно сказать и так, – не стал отказываться он, – данные, отражённые в отчётах, показались мне не совсем достоверными, так как со слов Кевина я представлял тебя немного иной,.

– Более скромной и робкой?

– Более слабой, – в глазах мистера Ласло мелькнул лёд, но тут же сменился участием и пониманием, – но я рад, что ошибся. Счёт, открытый на твоё имя в Швейцарии, является тайной почти для всех, но, к сожалению, главное слово здесь – «почти». Не могу сказать, на каком этапе произошла утечка информации, но это случилось, обратно не отмотаешь, увы.

– Насколько я знаю, получить к нему доступ могу только я.

– Это действительно так, – кивнул мистер Надашди, – и моя задача, как давнего друга твоих близких, максимально обезопасить тебя, Маргарет. Рано или поздно ты решишь узнать, что там, на этом счёте. Если честно, меня поражает твоя выдержка.

– А зачем мне сейчас этот счёт? Пока я о нём не думаю и не пытаюсь узнать, что там, его вроде как и нет, – я пожала плечами, – я не планирую покупать яхты и острова, так что мне вполне хватает того, что у меня есть официально. Даже, я бы сказала, с избытком.

– А что с ключом, о котором говорил Конрад перед смертью?

– Наверное, его взял тот человек, который вломился в мой дом не так давно и в качестве благодарности оставил труп у меня в кладовке, – наябедничала я, – между прочим, знаете, какой это был стресс?

– Могу себе представить, – посочувствовал мне мистер Ласло, – об этом я и говорю, моя дорогая Маргарет. Я приехал, чтобы предложить тебе нашу защиту и покровительство.

– Защиту от кого?

– От всех, кто так или иначе попытается подобраться к тебе, – мило улыбнулся гость, – поверь, в наших кругах моё имя – не пустой звук, и если станет известно, что ты приняла нашу защиту, количество желающих нанести тебе визит или как‑то иначе навязать своё общество резко сократится.

– За мной уже присматривает Джастин, – сказала я, – и я хотела поблагодарить вас, мистер Ласло, за то, что прислали его. Он уже дважды спасал мне жизнь, а уж про чисто человеческую помощь я даже не говорю. Джастин стал моим другом. И мне не хотелось бы, чтобы его кто‑то сменил. Боюсь, с другим человеком мы общего языка не найдём.

– Я тебя услышал, Маргарет, – кивнул гость, – Джастин останется здесь, раз уж он сумел так вжиться в полученную роль. Очень забавно смотреть на него в полицейской форме!

Тут мистер Ласло весело засмеялся, но тут же стал серьёзным.

– К тому же я очень рад, что рядом с тобой находится Александр, – он спрятал улыбку, – но, мне кажется, между вами возникло некое недопонимание, не так ли?

– Мы сами разберёмся, – не слишком любезно отозвался молчавший всё это время Алекс.

– Нет, мой друг, – покачал головой гость, – это было одно из условий, которое поставила мне наша гостеприимная хозяйка: рассказать о вас то, что я знаю. Насколько я понял, сами вы этого сделать не пожелали.

– Мэгги… – повернулся ко мне жених.

– Алекс, я несколько раз задавала тебе вопросы, но ты предпочёл меня не услышать, – может быть, немного резче, чем следовало, ответила я, – но я не могу рисковать и доверять человеку, который категорически не хочет говорить правду.

– С Александром мы знакомы достаточно давно, – невозмутимо заговорил мистер Надашди, – и, предупреждая твой вопрос, Маргарет: нет, он не является членом нашей организации. Я бы назвал мистера Гилмера приглашённым специалистом.

– Вам бывают нужны консультации по торговым операциям? – предположила я не слишком, впрочем, уверенно.

– Нет, моя дорогая Маргарет, – негромко засмеялся гость, – дело в том, что Александр является уникальным специалистом по драгоценным камням, экспертом мирового уровня, можешь мне поверить. Он вырос на алмазных приисках Южной Африки, где работал его отец, и с детства демонстрировал невероятное чутьё. Он словно видит камень насквозь, ему невозможно всучить подделку, его мнение не подвергается сомнению. Но в силу определённых причин Александр чаще сотрудничает с такими организациями, как наша, чем с официальными структурами.

– Почему?

– Потому что, Мэгги. Это давняя история, я потом тебе как‑нибудь расскажу, – недовольно глядя на безмятежного мистера Ласло, ответил Алекс.

– Но помимо этого Александр отказывает аналогичные услуги и полиции, – продолжил мистер Надашди, – но это его личное дело, мы не вмешиваемся в его жизнь, ибо Александр слишком ценный кадр. И иногда помогает нам… урегулировать некоторые спорные моменты, но это уже совсем другая история, неинтересная. К тому же о его маленьком хобби практически никто не знает, и я нарушил обет молчания исключительно потому что мистер Гилмер – твой жених, Маргарет. Никто не знает, как выглядит знаменитый эксперт, и никто не знает, что он и торговый магнат Александр Гилмер – это одно и то же лицо.

– То есть ты – секретный эксперт по драгоценным камням? Работающий и на полицию, и на мафию, и прячущийся за маской владельца торговой компании, – уточнила я, пытаясь осмыслить выданную мне информацию.

– Мафия – не совсем удачное слово, – вежливо поправил меня гость, – но если тебе так проще…

– А что для тебя хобби? «Маунтин» или второе занятие?

– Второе, – кривовато улыбнулся Алекс, всматриваясь в моё лицо.

– К тому же торговая сеть помогает легализовать… – тут я остановила сама себя, так как взгляды мужчин стали слишком внимательными и острыми. Ну их на фиг, не нужно выглядеть слишком уж умной, иногда это вредно для здоровья.

– Тогда, может быть, если у тебя не осталось вопросов, я пойду?

Мистер Ласло поднялся из кресла, в котором удобно сидел всё это время.

– У меня один вопрос, – я мило улыбнулась, – сколько?

– Сколько – что? – уточнил мистер Ласло, но глаза его смеялись.

– Сколько вы хотите за то, чтобы охранять и защищать меня, – спокойно сказала я, – только не говорите мне, что собирались делать это в память о моих родителях и дяде.

– Договоримся, – широко улыбнулся мистер Надашди.

– Нет, – по‑прежнему невозмутимо ответила я, – не пойдёт. Такие вещи всегда оговариваются заранее, чтобы не было потом мучительно больно.

– Десять процентов, – ответил мистер Ласло, – и мы берём на себя дистанционную охрану дома и библиотеки, усиленную защиту в случае отлучек Джастина или Александра, негласное сопровождение в поездках, информационную защиту и помощь в любых вопросах.

– То есть если мне понадобится кого‑то убить, вы это сделаете? – нервно хохотнула я, но вдруг поняла, что шутка не получилась: и Алекс, и мистер Ласло восприняли мои слова совершенно серьёзно.

– Конечно, было бы о чём говорить, – отмахнулся мистер Надашди.

– Пять, – подумав, сказала я.

– Что пять?

– Пять процентов от того, что будет у меня сверх официального наследства. Но я не имею ни малейшего представления, когда решу заняться швейцарским вопросом. Скорее всего, это будет не раньше, чем через полгода.

– Мы тоже не спешим, Маргарет, – довольно улыбнулся мистер Ласло, – и готовы подождать.

– И я хотела бы заключить официальный договор, – сказала я и увидела искреннее изумление в глазах мужчин. – Это будет моя подушка безопасности. Уверена, что мистер Трондайк сумеет составить его так, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов и чтобы все остались довольны.

– Кевин гордился бы тобой, девочка, – помолчав, ответил мистер Надашди, – он не ошибся в тебе, и это очень хорошая новость. В таком случае, я не прощаюсь, мы ещё увидимся. Был счастливо познакомиться, Маргарет. Не провожай меня, я найду выход…