Текст книги "Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Шервинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 49 страниц)

Глава 28

« –Мы как делаем обычно? Мы вдохнули, выдохнули и улыбочка…»

© «Чебурашка»

Я взяла листок с результатами, микрофон, который, как мне казалось, за сегодняшний день просто прирос к моим пальцам, и в сопровождении мисс Патридж и мистера Мэрфи вышла на сцену.

– Прошу внимания! – сказала я, и народ, бурно обсуждавший конкурсы, тут же развернулся в мою сторону. Всем не терпелось узнать результаты голосования и наконец‑то выяснить, что же скрывается в больших коробках, упакованных в нарядную подарочную бумагу и ожидающих своего часа на краю сцены.

– Наше замечательное жюри после недолгого обсуждения взвесило все аргументы и готово назвать имена победителей. Я попрошу подойти ко мне поближе председателя жюри, мисс Патридж, и мистера Мэрфи. Итак, внимание! Тот, кто услышит своё имя, должен будет подняться на сцену, чтобы получить заслуженную награду и аплодисменты. Итак!

Я дождалась, пока наступит почти полная тишина, и торжественно объявила:

– Третье место в театральном конкурсе, по мнению компетентного жюри, достаётся мисс Анне Корнуэл за монолог Джульетты из трагедии Шекспира «Ромео и Джульетта»! Прошу мисс Анну подняться к нам сюда.

Сопровождаемая аплодисментами и одобрительными свистками, очаровательная мисс Анна, покорившая жюри трогательным монологом, поднялась на сцену, чуть не запутавшись в подоле длинного платья. Мисс Патридж вручила раскрасневшейся девушке грамоту, а мистер Мэрфи – красивый букет. И тут на сцену поднялся Алекс, который держал в руках коробку.

– Мисс Анна, – сказал он, и девушка покраснела ещё больше, – поверьте, если бы я был Ромео, я, даже не задумываясь, бросил бы к вашим ногам весь мир. Но, как вы знаете, моё сердце уже занято. Однако это не мешает мне вручить вам приз, который вполне заслуженно принадлежит теперь вам. Это тёплый плед от знаменитой компании «Хэнли». Пусть он согревает вас холодными зимними вечерами.

Мисс Анна растерянно взяла коробку и прижала её к груди, чуть не уронив букет.

– Ой, спасибо… мистер Гилмер… я никак не ожидала…. Огромное спасибо всем!

Всё это время умница Салли делала снимки, среди которых наверняка будут очень удачные.

Немолодой мужчина с пышными усами и роскошными бакенбардами, видимо, отец, помог ошеломлённой девушке спуститься с сцены и бережно взял у неё приз и грамоту, оставив букет.

– Внимание! Мы продолжаем поздравлять победителей! – сказала я, и внимание публики снова обратилось к сцене, но теперь к нему добавилось жгучее любопытство: если уж за третье место такой роскошный приз, то что же ждёт тех, кто занял второе и уже тем более первое?!

– Второе место в конкурсе театрализованных выступлений заслуженно занимает… – тут я сделала паузу, хотя улыбку сдержать не смогла, да и не слишком старалась, – знаменитый волшебник Гэндальф и воплотивший его образ на сцене мистер… Джереми Керк!

Публика взорвалась аплодисментами, и громче всех вопили внуки мистера Керка, в глазах которых дед наверняка превратился в самого настоящего героя дня.

Счастливый и слегка смущённый мистер Керк поднялся на сцену, получил грамоту и букет, и все уставились на Алекса, словно это он был волшебником и сейчас собирался достать из шляпы кролика.

– Мистер Керк, – проникновенно проговорил мой жених, протягивая победителю коробку, – надеюсь, эти две чайные пары веджвудского фарфора сделают ваши с супругой чаепития ещё уютнее!

Ого! Ничего себе Алекс разошёлся! Веджвудский фарфор – это очень круто, наверняка мистер Керк не мог бы сам себе такое позволить. Судя по ошарашенному лицу пожилого джентльмена, он был просто в шоке.

– Благодарю, мистер Гилмер, я даже как‑то растерялся, если честно! Да мне из него даже страшно будет чай пить. Нет уж, я поставлю этот великолепный приз на каминную полку и буду любоваться.

– Это ваш приз, мистер Джереми, и вы вольны делать с ним всё, что угодно, – засмеялся Алекс, подмигивая зрителям. Послышался смех и одобрительные крики. Кажется, о репутации мистера Гилмера можно было больше не беспокоиться – за сегодняшние призы ему простят почти всё.

Я подождала, пока мистер Керк спустится к восторженно прыгавшим вокруг него внукам и сияющей жене, и сказала:

– А теперь пришло время объявить победителя сегодняшнего театрального конкурса. И я хочу сказать, что и в этом вопросе жюри было единодушно. Первое место присуждается мисс Софи Рейклинг и Маленькому Принцу в её исполнении!

Одобрительные возгласы и бурные аплодисменты стали ещё одним доказательством того, что жюри не ошиблось в выборе победителя. Действительно, выступление Софи было настолько проникновенным и трогательным, что у меня до сих сохранилось необъяснимое «послевкусие». Уверена, что в своих чувствах я была не одинока.

Софи поднялась на сцену, сияя, словно маленькое солнышко, и я невольно улыбнулась в ответ.

– Вы удивительно талантливы, – искренне сказал Алекс, вручая девушке приз, – уверен, что эта ваза вустерского фарфора никогда не будет пустовать! Я настоятельно рекомендовал бы вам всерьёз подумать об актёрской карьере. Если вдруг надумаете – свяжитесь со мной, мне есть, кому вас порекомендовать, мисс Рейклинг.

– Я даже не знаю, что сказать, – задумчиво проговорила девушка, – я никогда об этом не думала, но теперь непременно обдумаю ваши слова, мистер Гилмер. Огромное спасибо!

Дождавшись, пока оживление утихнет, я продолжила:

– Но вы же помните, что помимо театрального конкурса был ещё и конкурс костюмов, победители которого тоже не останутся без подарков и ваших аплодисментов. И напоминаю, что в течение вечера вы можете проголосовать за того участника, который понравился вам больше других, но не вошёл в число победителей. Он получит приз зрительских симпатий, который будет ему вручён на церемонии открытия осенней ярмарки.

Потом я объявляла победителей конкурса костюмов, которыми стали блиставший в образе капитана Блада Генри Огден, занявший первое место, что вызвало бурный восторг у всего коллектива полицейского управления Блайзбери и прибывших в качестве группы поддержки полицейских окрестных городов. Даже старший констебль Коннорс лично поздравил парня и пообещал выдать премию.

Второе место заняла племянница Эми, юная красотка Джин, выбравшая костюм цыганки Эсмеральды из романа «Собор Парижской Богоматери» Виктора Гюго.

Третьим стал мистер Аддерли, нарядившийся Манджафоко – хозяином кукольного театра из сказки Карло Коллоди «Приключения Пиноккио». Тут как нельзя более кстати пришлась его густая чёрная борода, которую он заплёл в косички, а на плечо к себе усадил куклу с длинным деревянным носом.

Победители получили в качестве призов великолепные скатерти ручной работы и чеки на сумму сто, двести и триста фунтов соответственно. Сказать, что они были довольны – это ничего не сказать!

Алекс купался в благодарностях, отвечал на комплименты, улыбался, обменивался рукопожатиями, в общем, в полной мере ощущал себя героем дня. Честно говоря, я даже не предполагала, что он отнесётся к своей роли с такой ответственностью и вложит в призы настолько внушительную сумму.

Собрав остатки сил, я объявила, что теперь всех ждут фуршет, торговые палатки и танцы, после чего просто рухнула на первую попавшуюся скамейку и закрыла глаза.

Естественно, отдохнуть мне толком никто не дал, но я об этом и не мечтала: самое сложное было позади, но до конца праздника было пока ещё далеко. К счастью, вопросами фуршета занимались мистер Барбидж и Алекс, а музыкой – Саймон и несколько парнишек‑волонтёров, которые заранее подбирали музыку и готовили технику.

– Мэгги, ты умница, – услышала я голос Джастина и приоткрыла один глаз, рассчитывая просто посидеть ещё хотя бы пару минут. – Всё прошло просто шикарно! Все в абсолютном восторге, это я тебе совершенно точно могу сказать. Никто не ожидал, что будет так здорово, и я в том числе.

– Ещё фуршет, а потом танцы, – простонала я, принимая из его рук чашку кофе, – о, спасибо, Джастин, ты меня просто спасаешь!

– А ещё я спёр для тебя булочку и яблоко, – друг протянул мне завёрнутую в бумажную салфетку плюшку и большое румяное яблоко.

– Уверена, что приз зрительских симпатий у тебя в кармане, – улыбнулась я, – ты был убийственно хорош! Даже я впечатлилась, что уж говорить о женской части населения Блайзбери. Так что теперь готовься к атакам разной степени интенсивности.

– Не знал, что тебе нравятся плохие парни! – подмигнул мне сержант. – Хотя мог бы предположить, раз уж ты с нами связалась. Мы не самая подходящая компания для примерной домашней девочки, согласись.

– Это точно, – несмотря на навалившуюся усталость, я не могла не засмеяться, – но я вас ни на кого никогда не променяю!

– Правда?

Джастин улыбался, но мне показалось – от усталости, наверное – что он намного серьёзнее, чем хочет казаться, и что мой ответ на этот как бы шутливый вопрос для него по‑настоящему важен.

– Правда, – глядя прямо в карие глаза, ответила я, – кто ж вас вытерпит‑то кроме меня?

– Тоже так, – засмеялся сержант, сознательно понижая градус серьёзности, – сейчас сюда примчится твой жених, так что я, чтобы тебя не компрометировать, пожалуй, пойду поем, заодно найду Саймона. Ты ведь потанцуешь сегодня со мной, мисс Маргарет?

– Обязательно, даже если упомянутый тобой жених будет не слишком доволен, – пообещала я, и Джастин растворился в толпе, а ко мне подошла мисс Патридж.

– Мэгги, я понимаю, что праздник продолжается, но я хочу заранее поблагодарить тебя за то, что ты это всё придумала, организовала и провела. Твой дядя Кевин совершенно точно гордился бы тобой, если бы видел. Сегодня ты доказала всем, что являешься настоящей, стопроцентной жительницей Блайзбери, несмотря на то, что несколько лет провела вдали от него. Но это не важно, главное то, что по духу, по сути ты – истинная жительница нашего города! Спасибо тебе, детка! Тебе, твоим друзьям, твоему жениху, которого мы теперь тоже будем рады считать своим. Передашь ему это, хорошо?

– Конечно, – я кивнула, – спасибо, мисс Оливия! Это невероятно важно для меня, так как я очень надеюсь прожить в Блайзбери ещё много‑много счастливых лет. Думаю, Алекс со мной согласится. Что‑то подсказывает мне, что от выпечки тётушки Салли он никуда не захочет уезжать.

Мисс Патридж негромко засмеялась, похлопала меня по руке и неторопливо направилась в ту сторону, откуда раздавались звуки музыки.

Я в первый раз за всё это время посмотрела на часы и как‑то устало удивилась: было всего начало шестого, а мне казалось, что прошло минимум часов десять.

– Мэгги, вот ты где! А я тебя ищу, – ко мне подбежала миссис Доршер, помолодевшая, казалось, лет на десять. Её глаза блестели, из всегда безупречной причёски выбилось несколько прядок, что придавало ей вид непривычно легкомысленный и совершенно очаровательный.

– Что‑то случилось? – перепугалась я.

– Нет‑нет, – поспешила меня успокоить миссис Дороти, – просто Салли Мэрфи фотографирует возле сцены организационный комитет и жюри, пока гирлянды ещё более или менее свежие, потом‑то их уже можно убирать, я договорилась с мальчиками, они всё сделают. Но мы же не можем фотографироваться без тебя! Хорошо, что Оливия подсказала, где тебя можно найти. Пойдём скорее! Все ждут только тебя!

Она потащила меня в сторону сцены, и я только успела удивиться, откуда в этой хрупкой женщине столько силы!

Возле сцены действительно собрались все, кто принимал участие в организации и проведении сегодняшнего праздника, даже Саймона где‑то умудрились отловить.

– Мэгги! Мы тебя обыскались! – воскликнула Салли, грозя мне пальчиком. – Вставай скорее вот сюда, между миссис Патридж и мистером Гилмером. Так… хорошо… мистер Холмс, чуть пододвиньтесь к мисс Аманде, она вас не укусит, честное слово!

Все засмеялись, а сержант не только придвинулся к мисс Остин, но ещё и обнял её за плечи, вызвав смешки у окружающих и яркий румянец у самой мисс Аманды. Я почувствовала на талии сильную руку Алекса и даже не стала возмущаться по этому поводу.

– Внимание! Все смотрим в объектив! – командовала Салли, совершенно растерявшая за сегодняшний день свою нерешительность и неуверенность. А может, это сказывалось благотворное влияние Саймона: вот уж кто‑кто, а он от излишней застенчивости никогда не страдал!

– Потанцуешь со мной, Мэгги? – шепнул мне на ухо Алекс, когда Салли в очередной раз на что‑то отвлеклась.

– За Джастином будешь, – не поворачиваясь, засмеялась я, – он уже занял очередь первым.

– Вот же прохиндей! – не то рассердился, не то восхитился Алекс. – Надеюсь, кроме него пока никто не подсуетился?

– Пока нет, – ответила я и замолчала, повинуясь строгому взгляду Салли.

– Внимание! Снимаю! И ещё разочек! И ещё! Отлично!

Не успела Салли договорить, как со стороны будущего танцпола раздались первые звуки музыки. Мы заранее договорились, что сначала все танцуют под мелодии, которые играет оркестр под руководством мистера Колгрива, а потом уже как пойдёт.

– Первый танец всё же мой, – решительно заявил мистер Гилмер, поворачиваясь ко мне.

– Э нет, дружище, – моментально возник рядом сержант, – я был первым!

– А я жених, – привёл Алекс неубиваемый с его точки зрения аргумент.

– И что?

Но пока они ругались, меня шустро подхватил под руку мистер Барбидж и увлёк в сторону танцующих, оставив спорщиков стоять с одинаково обалдевшими физиономиями.

Глава 29

«– Как еще ты развлекаешься?

– Знаю 57 способов убийства…»

© «Библиотекарь: В поисках копья судьбы»

– Эта молодёжь иногда такая рассеянная, не правда ли, дорогая? – совершенно по‑молодому подмигнул мне мистер Бенджамин, галантно обнимая за талию и увлекая в круг танцующих. – Всему‑то их учить надо!

– Вы неподражаемы, дядюшка Бенджамин! – расхохоталась я, вспоминая ошарашенные лица поклонников и чувствуя, как отступает усталость, – думаю, что мне достался лучший кавалер из всех возможных!

– Я тоже так считаю, – хитро улыбнулся пожилой джентльмен, – давненько я не отбивал хорошеньких девушек у менее расторопных конкурентов!

Оркестр играл какую‑то очень знакомую мелодию, и я вдруг сообразила, что не умею танцевать вальс. Вернее, когда‑то в далёкие школьные годы мы что‑то такое изображали на выпускном, но когда это было! Мне вообще всё сложнее было вспоминать прежнюю жизнь, события дня сегодняшнего медленно, но верно превращали меня именно в Мэгги Стюарт, правда, обладающую характером Маргоши. Как по мне, так почти идеальная комбинация!

К счастью, Мэгги танцевать любила и умела, так что проблем у меня не возникло, и я с удовольствием кружилась в вальсе и даже умудрилась ни разу не наступить на ногу мистеру Барбиджу.

Следуя негласному правилу, в соответствии с которым во время танца ни на какие серьёзные темы разговаривать нельзя, мистер Барбидж развлекал меня забавными историями, лёгким флиртом и изысканными комплиментами. В общем, я получила просто невероятное удовольствие! Откуда‑то пришла мысль, что мы зачастую совершенно не знаем тех, с кем бок о бок прожили чуть не всю жизнь. И толстый ворчливый зеленщик вполне может оказаться прекрасным собеседником и знатоком, например, старинной голландской живописи, а немолодая леди, над шляпкой которой вы потихоньку хихикали, может прекрасно разбираться в сортах астр и в два счёта объяснить, чем, например, хризантелла отличается от пионовидной астры.

Вот и мистер Барбидж, которого я знала с детства, оказывается, был человеком удивительно остроумным и наблюдательным. А я‑то привыкла воспринимать его как просто «старого друга дяди Кевина».

Вот, наверное, было бы интересно узнать, у кого какие увлечения, которые они не афишируют! Надо подсказать Саймону идею серии интервью на эту тему с теми жителями Блайзбери, которые не на виду, но наверняка являются очень интересными людьми! Тот же мистер Аддерли, мясник. Ну кому могло прийти в голову, что он прекрасно знает итальянский язык и увлекается итальянской литературой?! Я сама, даром что библиотекарь, до того момента, как он пришёл ко мне и сказал, что хочет выбрать костюм Манджафоко, даже не слышала этого имени! Я, конечно, читала в детстве сказу про Пиноккио, но ни имён, ни подробностей не помнила. А в Маргошиной памяти был исключительно Карабас‑Барабас, причём в исполнении Владимира Этуша. Его фраза: «Это просто праздник какой‑то!»… да вот, пожалуй, и всё.

Да, надо будет, пожалуй, подумать на эту тему и посоветоваться с Саймоном. Главное, чтобы он не решил взять интервью у Джастина, так как я не была уверена, что хобби нашего как бы сержанта можно обнародовать.

Между тем танец закончился, и мистер Барбидж, будучи джентльменом старой школы, проводил меня к ближайшей свободной лавочке, поцеловал ручку и отправился радовать следующую даму.

– Нет, ты смотри, какой шустрый! Только отвернёшься, а девушку уже умыкнули, причём не жених, а солидный господин, от которого подобной подлянки вообще никак не ожидаешь!

На свободное место рядом со мной шлёпнулся Джастин, жующий очередную булочку и невероятно довольный жизнью. С другой стороны обнаружился Алекс, который протянул мне стакан сока.

– Спасибо, – я с наслаждением выпила кисловатый сок и поняла, что, пожалуй, всё действительно хорошо. – Надеюсь, вы договорились и не станете перетягивать меня в разные стороны?

– Не станем, – засмеялся мистер Гилмер, – я решил поступить благородно и отдать Джастину свою очередь.

– Не слушай его, Мэгги, – фыркнул сержант, – твой жених – настоящая акула бизнеса. Он, конечно, уступил мне следующий танец, хотя, если разобраться, он и так был мой, но за это потребовал отдать ему следующие три. Представляешь? Вымогатель!

– Но ты же согласился, – пожал плечами Алекс, пряча довольную улыбку, – а в любом деле главное – это результат.

Наверное, мы ещё долго могли бы перебрасываться словами, но вдруг я почувствовала, как неуловимо напрягся Джастин. Я совсем было собралась спросить, что случилось, но не успела, а потом и необходимость в вопросах отпала. К нам, совершенно не прячась и не скрываясь, направлялся симпатичный господин, не далее как вчера представившийся мне мэром Брафордшира.

– Добрый вечер, мисс Стюарт! – он склонился над моей рукой, осторожно запечатлев на запястье поцелуй. – Примите моё искреннее восхищение. Праздник получился отменный, я получил огромное удовольствие.

– Благодарю, – я слегка растерялась, потому что совершенно не представляла, как мне себя вести: наверняка он знает, что Джастин мне всё рассказал. Или нет?

– Вы позволите пригласить вас на танец?

Незнакомец доброжелательно мне улыбнулся, а вот во взгляде, который он бросил на прищурившегося Джастина, был только молчаливый приказ, никакой мягкости и тепла.

– Мисс Маргарет совершенно ничего не угрожает, что бы вы по этому поводу ни думали, господа, – проговорил он, обращаясь к моим спутникам, – если бы я хотел причинить ей вред, я действовал бы иначе. Можете не волноваться, я верну её вам в целости и сохранности буквально через пять минут.

То, что промолчал Джастин, меня не удивило, а вот то, что ни слова не сказал Алекс – вот это было уже очень и очень странно. Я искоса взглянула на жениха: он, прищурившись, играл в «гляделки» с незнакомцем. Они словно вели безмолвный разговор, и в итоге мистер Гилмер едва заметно кивнул. То есть они знакомы?! Получается, что так… ох, мама дорогая, во что же я умудрилась вляпаться‑то?

Мужчина протянул мне руку, и мне не оставалось ничего другого кроме как подняться и пойти с ним туда, где уже кружились под музыку около десятка пар.

– Простите мне мою настойчивость, но, право, ничего ужасного на самом деле не происходит, – незнакомец уверенно вёл меня в танце, – давайте попробуем познакомиться ещё раз?

– Да уж, хотелось бы, – мне приходилось смотреть на него снизу вверх, как, впрочем, и на большинство мужчин.

– Меня зовут Ласло Надашди, мой очень‑очень давний предок когда‑то был правителем Хорватии, а остальные Надашди, как правило, посвящали свою жизнь военному делу. Но уже с позапрошлого века моя семья живёт в Великобритании, и я считаю себя коренным англичанином, хотя и о своих венгерских корнях стараюсь не забывать.

– Ласло? Я слышала это имя, – я заметила, как на мгновение в глазах моего таинственного партнёра мелькнуло удивление, – его случайно назвал Гектор Фоулз, когда… в общем, в тот единственный раз, когда мы с ним виделись.

– Значит, вы знаете, кто я, мисс Маргарет, – улыбнулся краешком губ мистер Надашди, – это несколько упрощает мою задачу.

– Я бы не сказала, что знаю, – на всякий случай уточнила я, – скорее, могу предполагать. Ну, если сопоставить разрозненные факты.

– Не сомневаюсь, что вам это по силам, – на полном серьёзе кивнул мужчина, – иначе я не рискнул бы говорить с вами. Знаете, эта жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на разговоры с дураками, поэтому я стараюсь этого не делать.

– Вы, наверное, ждёте, когда я спрошу, что привело вас в Блайзбери?

– А вы спросите?

– Нет, – я улыбнулась, – я почему‑то вас не боюсь, хотя, по идее, должна была бы.

– Приятно лишний раз убедиться, что я не ошибся в вас, мисс Стюарт, – он кивнул каким‑то своим мыслям, – скажите, пожалуйста, когда вы могли бы уделить мне немного времени для серьёзного разговора? Я не могу предположить, насколько простым он окажется, поэтому не стал бы ограничивать время. Понимаете? Мне нужно с вами поговорить тогда, когда вы не будете никуда спешить и посматривать на дверь в ожидании гостей.

– Думаю, что при таких условиях наиболее удобным будет завтрашний день, потому что по будням я работаю, – подумав, определилась я, – вы наверняка знаете, что я библиотекарь.

– Да, конечно, и это меня изумляет до крайности, если честно, – доверительно сообщил мне мистер Ласло.

– Почему?

– Вы могли бы совершенно спокойно не просто не работать, а заниматься благотворительностью направо и налево, – он быстро взглянул на меня, – вы же не только ходите на службу, но ещё и праздники организовываете! Знаете, этот фактор так меня заинтересовал, когда я собирал о вас сведения, что я решил взглянуть на всё сам, не доверяя отчётам.

– Отчётам Джастина? – зачем‑то уточнила я.

– И его тоже, – хитро подмигнул мне мистер Надашди, – вы же не думаете, что старина Кевин не позаботился о том, чтобы за вами присматривали не вполглаза, а всерьёз, аж в несколько глаз. Он действительно очень вас любил, мисс Маргарет. Поверьте, я знаю, что говорю.

– Я готова встретиться с вами завтра, мистер Надашди, но у меня будет два условия, – решительно заявила я, – согласитесь на них – встреча состоится. Нет – значит, нет.

– Какая прелесть! – восхитился он. – Обычно условия ставлю я, но в этом даже есть некое очарование эксперимента. Готов выслушать…

Пока мы говорили, музыка закончилась, и нам пришлось отойти в сторону под встревоженными взглядами друзей, к которым успел присоединиться и Саймон.

– Во‑первых, на нашей с вами встрече будут присутствовать мои друзья, – начала я, совершенно не чувствуя той уверенности, которую старалась демонстрировать, – они в курсе событий, более того, они их активные участники. Без их помощи я не справилась бы, уж можете мне поверить.

– Вы имеете в виду вон ту тёплую компанию, которая скоро просверлит во мне дырку? – с лёгкой насмешкой уточнил мистер Надашди.

– Да, именно их, – подтвердила я.

– Зачем вам это, мисс Стюарт?

В голосе мужчины была искренняя заинтересованность, поэтому я ответила:

– Я ведь всё равно расскажу им всё или почти всё, просто потому что одной мне не выгрести, и вы прекрасно это понимаете. Джастин мой друг, хотя я знаю его не так давно, но он уже успел пару раз спасти мне жизнь. Саймона Миллза я знаю с детства и, поверьте, лучше пусть он узнает сразу, потому что он же всё равно начнёт копать, и никто не может спрогнозировать, до чего докопается. А оно вам надо?

– Мистер Миллз репортёр, не так ли?

– Совершенно верно. Ну и третий участник – Алекс Гилмер, он мой жених. Так уж получилось…

И тут таинственный мистер Надашди расхохотался, искренне, заразительно…

– Мисс Стюарт, вы неподражаемы! «Так уж получилось…» Нормальная девушка сказала бы что‑нибудь типа «и я его очень люблю» или подобную чепуху.

– Так то же нормальная, – проворчала я, покраснев, – просто тут всё непросто… И с этим связано моё второе условие.

– Ах да, – мистер Ласло сделал вид, что совершенно забыл о том, что условий два.

– Вы расскажете мне всё, что знаете о мистере Александре Энтони Гилмере, если это, конечно, его настоящее имя. Я видела, как вы смотрели друг на друга: вы знакомы, не отрицайте.

Какое‑то время мой собеседник молчал, обдумывая мои слова.

– Давайте договоримся так, мисс Маргарет, – наконец‑то заговорил он, – с первым условием я согласен. Действительно, пусть эти достойные господа услышат всё сами, нежели станут жертвами неверно переданной информации. Со вторым условием сложнее. Вы умная девушка, мисс Стюарт, и не можете не понимать, что есть информация, которой лучше просто не знать.

– Если бы мистер Гилмер не настаивал на том, чтобы жениться на мне, я бы не стала так поступать, – честно ответила я, – но я не могу выйти замуж за человека, которому не доверяю.

– А у него спросить вы не пробовали?

Мне послышалось в голосе собеседника нормальное, самое обычное человеческое любопытство.

– Пробовала, – вздохнула я, – думаю, о результате вы можете догадаться.

– Этот разговор вы тоже хотите провести в присутствии друзей?

– Нет, если можно, давайте поговорим наедине, – попросила я.

– Даже без вашего жениха? О нём без него?

– Да, – решительно подтвердила я, – мне так будет проще. А потом я подумаю, что делать и как всё объяснить Алексу. Если, конечно, то, что вы мне расскажете, не заставит меня передумать.

– Я принимаю ваши условия, мисс Стюарт, они вполне справедливы и не чрезмерны. Во сколько и где мы встретимся завтра?

– Приходите ко мне в гости, – пригласила я его, – разносолов не обещаю, но чай или кофе со свежей выпечкой могу гарантировать.

– Благодарю, не ожидал…

Было видно, что приглашение прийти в гости оказалось для мистера Надашди неожиданным, и он, ещё раз удивлённо покачав головой, поцеловал мне руку и как‑то неуловимо растворился в постепенно сгущающихся сумерках.