Текст книги "Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Шервинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 49 страниц)

Глава 26

« – Где мой военный мундир?

– Прошу, Ваше Высочество. Прошу.

– Что? Мне в этом? В однобортном? Да вы что!?

Не знаете, что в однобортном сейчас уже никто не воюет?

Безобразие! Война у порога, а мы не готовы!

Нет, мы не готовы к войне!»

© «Тот самый Мюнхгаузен»

– У нас ничего не получится, мы опозоримся на всю округу, – в очередной раз простонала я в субботу утром и, увидев, как Саймон страдальчески закатил глаза, поняла, что умудрилась достать уже всех. Один Алекс, как ни странно, как‑то держался, а вот Джастин ещё час назад сбежал, отговорившись срочными делами. – Через два часа начало, а у нас…

– Маргарет, замолкни! – не выдержав, рявкнул на меня друг. – Иди лучше проверь центральную улицу и напомни мистеру Колгриву, с какой музыки они начинают. Толку от того, что ты тут мечешься, как перепуганная мышь, всё равно никакого нет, а так делом займёшься. Иначе я за себя не ручаюсь, честно!

– Мэгги, успокойся, – мягко проговорил мистер Гилмер, подмигивая Саймону и обнимая меня за плечи, – мы же вчера всё проверили, убедились в полной готовности Блайзбери не только к карнавалу, но и концу света, если таковой вдруг решит приключиться. А если что‑то пойдёт не так, что вряд ли, мы просто сделаем вид, что так и задумано. Никто ведь кроме нас всё равно не знает общей картины. Поэтому оснований для беспокойства нет никаких. Давай я составлю тебе компанию, и мы спокойно пройдёмся по всем ключевым точкам, чтобы ты убедилась: всё в порядке и под контролем.

– Гилмер, я твой должник, – выдохнул Саймон, – ты спасаешь если уж не мою жизнь, то мой рассудок – это совершенно точно! Мэгги, я тебя обожаю, но сегодня ты просто невыносима!

– Ну и пожалуйста, – надулась я, в глубине души понимая, что он совершенно прав.

Увлекаемая Алексом, который бережно, но крепко держал меня под руку, я вышла из библиотеки на улицу и первым делом посмотрела на небо. Видимо, погода решила, что стрессов мне и без неё хватает, поэтому от сюрпризов воздержалась. На небе не было ни облачка, солнце светило вовсю и обещало по‑настоящему летний день.

Центральную площадь было не узнать: в центре, рядом с фонтаном, красовалась сцена, украшенная цветочными гирляндами, которые как раз сейчас две девушки в зелёных клеёнчатых фартуках щедро сбрызгивали водой из специальных распылителей.

– Линда! Вон те ещё не забудь, хорошо?

Я повернулась и увидела миссис Доршер, которая с довольным видом рассматривала сцену.

– Миссис Дороти, – я подошла к ней, – всё в порядке?

– Конечно, дорогая, – улыбнулась мне она, – цветы свежие, до конца дня совершенно точно продержатся даже по жаре, а больше нам и не надо. Смотри, какая красота получилась!

– Потрясающе, – согласилась я, так как и сцена, и пространство вокруг неё выглядели просто сногсшибательно. – Вам нужна какая‑нибудь помощь, миссис Дороти?

– Нет, Мэгги, спасибо, мы справляемся, – она покачала головой, – твоя идея с волонтёрами была просто замечательной! Все девочки просто чудесные, мы всё распределили, не волнуйся, никаких накладок не будет. Молли, милая, вон те вазы ещё проверь, пожалуйста!

– Конечно, миссис Доршер, – весело откликнулась одна из девушек, – сейчас сделаю!

– Мистер Попперт! Джон! Подойдите, пожалуйста, ко мне! Я не вижу корзин с гортензиями! Ох, спасибо, я их просто не заметила!

– А где я могу найти мистера Колгрива, не подскажете? – я постепенно начала успокаиваться, хотя всё равно страшно боялась, что мы о чём‑нибудь очень важном забыли, и сейчас это обнаружится.

– Насколько я знаю, они собирались встретиться возле ателье Аннелии Лавенли, чтобы оттуда уже выходить на центральную улицу.

Сказав это, миссис Доршер ободряюще похлопала меня по плечу и убежала заниматься какими‑то срочными делами.

– Вот видишь, – негромко проговорил Алекс, – ты зря волнуешься, Мэгги. Все прекрасно знают свои обязанности и свою зону ответственности. Это как в бизнесе: не надо пытаться всё сделать самому, гораздо важнее грамотно делегировать полномочия. Миссис Доршер прекрасно справляется со всем, что связано с декором, так что можешь спокойно выбросить эти вопросы из головы.

– Спасибо, Алекс, – я вздохнула, – давай тогда проверим центральную улицу, хорошо? Заодно посмотрим, как оборудовали стоянки и зоны отдыха.

– Как скажешь, – не стал спорить мой жених и послушно зашагал за мной в сторону центральной улицы Блайзбери.

Через несколько минут ко мне подбежал парнишка лет десяти, на голове которого красовалась ярко‑красная кепка.

– Мисс Мэгги, – протараторил он, – у вас есть какие‑нибудь поручения? Мне мистер Аддерли велел узнать. Меня Генри зовут, я курьер. Видите, какая у меня кепка? Это миссис Аддерли нам всем такие выдала, чтобы нас издали было заметно. Здорово, правда?

– Отлично! Да, Генри, пожалуйста, найди мистера Колгрива и его оркестр, они где‑то возле ателье миссис Лавенли, и проси, не нужна ли им какая‑нибудь помощь. И напомни, что они начинают праздник. Выбор музыки я оставляю за ним, он лучше меня в этом разбирается. Главное, напомни, что они начинают ровно в полдень.

– Хорошо, мисс Мэгги, будет сделано!

И мальчишка бегом припустил в нужном направлении, лишь красная кепка мелькнула.

– Отличная идея с кепками, – одобрил Алекс, – видишь, люди сами принимают прекрасные решения. Это очень часть встречающаяся ошибка руководителей: считать подчинённых ни на что не способными. Ты не лезла в каждую мелочь и правильно делала, людям приятно проявить инициативу. Имей в виду этот фактор на будущее.

– Какое будущее?! – я с искренним ужасом посмотрела на жениха. – Чтоб я ещё когда‑нибудь впуталась во что‑то подобное?! Ни за что в жизни!

– Никогда не говори никогда, – хмыкнул Алекс, – у тебя же шило в одном крайне симпатичном месте, дорогая, так что не зарекайся.

– Чем говорить о таких кошмарах, давай лучше посмотрим, как дела у волонтёров, мистера и миссис Эллиот, которые выдают номерки и ставят плюсики на листах регистрации.

– А, это для которых забрали стулья из моего офиса? – вспомнил Алекс. – Мне не жалко, и они действительно очень удобные. Я могу их даже им подарить, если они захотят, а себе закажу новые.

– Это было бы очень мило с твоей стороны, – улыбнулась я, направляясь к той стороне площади, где предполагалось разместить стол регистрации.

Найти его оказалось совсем просто, так как именно там толпился народ. Я с ужасом подумала, что пожилые супруги не справятся, но выяснилось, что столов уже два, и за вторым устроились мисс Аманда и ещё одна дама, которая, кажется, трудилась в администрации.

Мы остановились немного в стороне и прислушались.

– Доброе утро, мисс, – раздался голос мисс Аманды, – вы на карнавал? Прекрасно! Назовите своё имя, пожалуйста… Так, вы у нас из Брафордшира, верно? Чудесно! В списке вы есть, так что всё в порядке. Вот вам номерок, прикрепите его потом к своему карнавальному костюму. Переодеться? Да, разумеется… Вам надо пройти в самое начало центральной улицы, там вы увидите несколько кабинок для переодевания. В любом случае вы всегда можете обратиться к молодым людям с жёлтыми косынками на шее, это распорядители, они вам всё подскажут и помогут. Удачи в конкурсах!

– А ты волновалась, – сказал Алекс, – я всё больше убеждаюсь, что жители Блайзбери – совершенно удивительные люди. Они не разучились получать от жизни удовольствие, и это просто невероятно! Знаешь, я и до этого был бесконечно рад, что судьба занесла меня в Блайзбери, потому что здесь я познакомился с тобой, но чем дольше я тут живу, тем сильнее мне начинает хотеться задержаться в этом месте. Вот уж не ожидал от себя такого!

Я благодарно покосилась на жениха, который лихо мне подмигнул, а потом подобралась поближе, чтобы увидеть, как лихо супруги Эллиот ведут регистрацию, ничуть не уступая в скорости и слаженности работы двум своим более молодым коллегам.

Убедившись, что и здесь всё в порядке, я с уже гораздо более спокойным сердцем направилась туда, откуда, собственно, и должно было начаться торжественное шествие.

– Охренеть два раза… – выдохнул Алекс, и я была с ним полностью согласна, я бы даже сказала, что это он очень деликатно выразился.

На рыночной площади, от которой как раз и начиналась не очень длинная центральная улица, толпился народ. У меня в глазах зарябило от настоящего буйства красок. Кого тут только не было! Мушкетёры, пираты, разбойники, гимназистки, дамы в кринолинах, короли и королевы, крестьянки… всех и не перечислить.

В стороне были натянуты верёвки, на которых закрепили большие полотнища ткани, так что получились настоящие кабинки для переодевания. И всем этим бедламом управляла решительная и в то же время чрезвычайно доброжелательная мисс Патридж.

– Мэгги, детка, как же всё это замечательно! – воскликнула она, когда я не без помощи Алекса протолкалась к ней. – Посмотри, в каком восторге люди! Я давно не видела столько улыбок и не слышала столько смеха! Восхитительно! Ты только взгляни!

– У вас всё в порядке, миссис Оливия? – уточнила я, чувствуя, как с сердца свалился камень размером с гору. – До начала чуть больше получаса, вам скоро нужно идти на сцену, там будет всё жюри.

– Да‑да, дорогая, я помню, – кивнула мисс Патридж, – здесь меня заменит Сара, мы с ней уже договорились, так что не волнуйся, всё будет просто замечательно!

Я пожелала ей удачи и решила, что ещё успею взглянуть на так называемую хозяйственную зону. Но и там всё было в полном порядке: места для транспорта хватило, баки для мусора были поставлены в достаточном количестве, в общем всё было так, как и должно было быть.

– Ну, тебе полегчало? – Алекс, всё это время терпеливо бродивший вместе со мной, улыбнулся. – Видишь, ничего ужасного не происходит, всё идёт своим чередом, все просто занимаются своим делом. Это и есть правильно организованная работа. Нам ещё куда‑то надо идти?

– Пожалуй, мы просто уже не успеем, – вздохнула я, – надо двигаться в сторону центральной площади и сцены, так как скоро начнётся. Наверное, вот тогда я точно перестану волноваться, потому что всё равно уже ничего нельзя будет изменить и останется только дожить до конца мероприятия.

– Я буду рядом, – шепнул Алекс мне на ухо, – всегда, когда будет нужно. Просто помни, что есть такой полезный парень, как я. Мало ли что понадобится…

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, – тогда у меня уже есть просьба. Пока мы там будем любоваться на костюмы и слушать отрывки из произведений, проконтролируй, пожалуйста, подготовку и организацию фуршета. Этим занимаются мистер Мэрфи, отец нашей Салли, и мистер Барбидж. Вдруг им надо будет в чём‑то помочь…

– Сделаю, – кивнул мистер Гилмер и подтолкнул меня в сторону площади, – тебе пора, Мэгги. Скоро нужно будет приветствовать гостей и объявлять начало праздника. Давай, милая, у тебя всё получится!

Я молча кивнула и быстрым шагом направилась в сторону сцены, вокруг которой уже начали собираться гости. Чтобы меня услышали и участники, мне в руки дали микрофон, который обычно использовался во время школьных праздников. Саймон лично занимался его настройкой, так что тут тоже не должно было быть неприятных сюрпризов.

И вот наконец я осознала себя стоящей на сцене, а внизу передо мной собрался, наверное, весь Блайзбери. А те, кто не стоял сейчас на площади, готовились принять участие в шествии. Полагаю, что если бы кому‑нибудь пришло сейчас в голову пройтись по домам и квартирам горожан, он застал бы исключительно запертые двери.

Люди, смотревшие на меня, улыбались и одобрительно переговаривались между собой, поэтому страх, мучивший меня всё утро, наконец‑то исчез, словно растворившись в этом солнечном дне и тёплых улыбках.

– Дорогие друзья! Жители Блайзбери и гости из соседних городов! Сегодня у нас удивительный день! В Блайзбери пришёл первый литературный карнавал!

Тут мне пришлось остановиться и переждать бурные аплодисменты и одобрительные выкрики.

Благодаря хорошо настроенному микрофону меня было прекрасно слышно и на площади, и в начале центральной улицы, где уже приготовились к торжественному шествию участники.

– Мы очень надеемся, что сегодняшний праздник запомнится всем как радостное, весёлое и интересное событие. На сцене вы видите жюри, выбранное путём общего голосования. Именно эти люди в конце праздника объявят победителей двух главных конкурсов: конкурса костюмов и театрального. Но и вы можете проголосовать за того участника, чьё выступление вам понравится больше всего. Для этого нужно будет найти любого нашего помощника и, взяв у него листочек, написать имя участника, после чего положить бумажку в коробку возле сцены.

Тут я показала на большую коробку, уже привычно обклеенную лентами и щедро обляпанную печатями полицейского управления.

– Помощников вы можете легко найти по жёлтым косынкам или красным кепкам. А после конкурсов всех ждёт фуршет и танцы. И хочу напомнить, что организаторами задумано ещё несколько конкурсов, естественно, тоже с призами. Так что участвуйте, веселитесь и наслаждайтесь карнавалом! А теперь…. – я сделала паузу, – пусть начнётся праздник!

Как только я договорила, в начале центральной улицы раздались звуки марша, и все увидели блайзберский городской оркестр. Семь солидных джентльменов с музыкальными инструментами, в кителях с золотыми позументами и в фуражках бодро шагали по центральной улице.

Карнавал начался!

Глава 27

«Не пора ли, друзья мои, нам замахнуться

на Вильяма, понимаете, нашего Шекспира?»

© «Берегись автомобиля»

– Ах, Мэгги, как замечательно ты сделала, что попросила Генри возродить оркестр!

Я спустилась со сцены и вместе со всеми смотрела на марширующих по улице музыкантов, поэтому не заметила, как ко мне подошла миссис Колгрив. Она, не отрываясь, смотрела на важного и счастливого мистера Колгрива, и в её глазах сверкали самые настоящие слёзы.

– Он никому никогда не говорил, – по‑прежнему не глядя на меня, продолжила она, – но я‑то знаю, как он скучал без репетиций, без выступлений. Мой Генри, конечно, не подарок, я прекрасно это знаю, но музыка для него – это целый мир. Пусть это просто маленький оркестрик небольшого городка, а не Королевский филармонический оркестр… это не важно, понимаешь?

– Думаю, что да, – я улыбнулась, – надеюсь, мистер Колгрив и его коллеги не откажутся порадовать нас концертом на осенней ярмарке? Надо будет сказать тому, кто будет заниматься организацией, чтобы договорились с ними.

– А разве это не ты будешь? – миссис Колгрив посмотрела на меня с искренним недоумением.

– Нет‑нет! Что вы, миссис Колгрив! Мне хватило карнавала, честное слово! Пусть организовывает тот, кто делал это все предыдущие годы, – замахала я руками так активно, что пожилая леди не выдержала и засмеялась.

– Посмотрим, Мэгги, – расплывчато пообещал она, – а сейчас давай любоваться на шествие!

Я быстренько попрощалась с ней и чуть ли не бегом направилась туда, где в креслах устроились члены жюри. У них в руках были стопки с расчерченными листами бумаги для оценки костюмов по нескольким критериям: красота, соответствие произведению, общее впечатление и что‑то там ещё, я сейчас не помнила, что именно.

Моя же задача состояла в том, чтобы торжественно объявлять произведение и героя. Имён участников мы решили не называть, чтобы сохранить интригу. Эту мысль подсказал нам Алекс, и все с восторгом согласились.

– Мэгги, где ты застряла?

Саймон сунул мне в руки микрофон и лист, на котором были напечатаны нужные имена. Этим занимались они с Салли, и в итоге участников набралось чуть больше шестидесяти человек! Ради такого случая Саймон лично отпечатал на редакционной пишущей машинке список, то и дело качая головой и бормоча что‑то типа «ну‑ну» или «ну ни фига себе».

Я знала примерно половину «спрятавшихся» участников, так как многим сама и помогала в выборе образа, а вот часть и для меня должна была стать сюрпризом. Честно говоря, мне было невероятно интересно!

Такого размаха я не могла себе представить даже в самых смелых мечтах. По нашему замыслу конкурсанты должны были пройти по центральной улице, вдоль которой уже распределились зрители, остановиться напротив жюри и уйти в так называемую «зону ожидания», где их ждали волонтёры с водой, стульями, валерьянкой и, как я подозревала, кое‑чем покрепче.

Пока вроде бы всё шло без накладок, к моему глубочайшему изумлению.

Первым мы решили выпустить инспектора Генри Огдена, чисто из практических соображений: с одной стороны, парень ужасно хотел поучаствовать в конкурсе, а с другой – ему нужно было работать. После недолгого обсуждения мы с ним остановились на образе капитана Блада из романа Рафаэля Сабатини. Мистер Огден, поддержавший сына в этом начинании, специально ездил в Хоуптон и договаривался в тамошнем театре насчёт костюма. К счастью, получилось отыскать именно то, что нужно, и надо сказать, что в чёрном камзоле с серебряным позументом и белоснежной рубашке с кружевными манжетами Генри выглядел просто сногсшибательно. Добавить к этому шляпу с пером, которое заказывали аж в Лондоне, и высокий широкоплечий синеглазый Генри превращался в настоящего пирата, грозу морей и девичьих сердец.

– Итак, господа! – объявила я в микрофон. – Встречайте нашего первого участника. Питер Блад, герой романа Рафаэля Сабатини «Одиссея капитана Блада».

Генри прошёл по центральной улице, поклонился жюри, поймал брошенный кем‑то из зрителей букет и удалился, чтобы быстренько переодеться в библиотеке и приступить к своим обязанностям. Что‑то подсказывало мне, что после сегодняшнего праздника молодой инспектор не будет знать отбоя от поклонниц.

Между тем шествие продолжалось, и я объявляла одного участника за другим. Зрители встречали абсолютно всех бурными аплодисментами и иногда начинали спорить, кто прячется под тем или иным образом.

– Маг Гэндальф, герой трилогии Джона Толкина «Властелин колец»!

Как я и предполагала, образ старого мага как нельзя лучше подошёл пожилому мистеру Керку, узнать которого было совершенно невозможно. Я сама лично помогала ему делать высокую остроконечную шляпу из здоровенного листа бумаги и красить её в серый цвет. А с изготовлением мантии, бороды и посоха ему помогла супруга, заразившаяся идеей всех удивить. Мистер Керк прошествовал по улице и в конце взорвал несколько хлопушек, дабы максимально соответствовать образу.

– Джек Меридью, роман Уильяма Голдинга «Повелитель мух»…

– Гекльберри Финн, повесть Марка Твена «Приключения Гекльберри Финна»…

– Мисс Элизабет Беннет, роман Джейн Остин «Гордость и предубеждение»…

– Миссис Маргарет Броуди, роман Арчибалда Кронина «Замок Броуди»…

– Дэвид Ааронсон, Лапша, роман Гарри Грея «Бандиты»….

Тут я запнулась и вместе со всеми в полном обалдении смотрела, как по центральной улице шествует самый настоящий гангстер. Чёрный костюм, белая рубашка, слегка ослабленный узел галстука, сверкающие ботинки, тросточка, усики, надвинутая на глаза щегольская шляпа… Хищная кошачья грация движений просто завораживала… Видимо, впечатлилась не только я, так как аплодисменты слились с дружным восторженным вздохом женской половины зрителей.

– Попал Джастин, – философски подытожил стоявший рядом со мной Саймон, – теперь за ним начнётся планомерная охота по всем правилам. Я ему не завидую, если честно!

– А не надо было выпендриваться, – хихикнула я и вернулась к своему списку.

Через два часа прошёл последний участник, и я с облегчением перевела дух: вроде ничего такого тяжёлого и не делала, но устала. А впереди был следующий этап праздника: театральный конкурс, во время которого участники должны будут прочесть небольшой фрагмент из выбранного произведения, подходящий их герою.

К счастью, здесь количество участников значительно сократилось, потому что не все оказались готовы к тому, чтобы заучивать текст наизусть, а пользоваться шпаргалками условия запрещали.

Пока и участники, и зрители перебазировались к сцене, я подошла к жюри, которое как раз бурно обсуждало результаты первого конкурса. Мнения почти полностью совпали, и я порадовалась тому, что и сама выбрала бы именно этих конкурсантов.

Получив листок с именами победителей первого конкурса, я поручила Саймону вписать их имена в памятные грамоты, а Алекса, который подошёл узнать, не нужно ли чего, попросила отправить кого‑нибудь за призами для победителей двух основных конкурсов.

Между тем жюри, выпив на ходу по стакану чая и сжевав по булочке, уже занимало свои места на сцене. Я снова вязал микрофон и объявила:

– Дорогие зрители! Сейчас мы с вами увидим второй конкурс – театральный, в котором отважилось принять участие пятнадцать человек! Давайте поприветствуем этих замечательных людей и пожелаем им успеха. После конкурса жюри подведёт итоги, и я с огромным удовольствием назову победителей и вручу им призы.

– … Фродо, дорогой ты мой! Хоббиты в самом деле удивительные создания, я не зря это говорил. Можно за месяц изучить все их особенности, а они через сто лет удивят всех, поступив в трудную минуту самым неожиданным образом. Такого ответа я даже от тебя не ожидал. Не ошибся Бильбо в выборе наследника, хотя вряд ли думал, что это окажется так важно! Боюсь, что ты прав, Кольцо скоро нельзя будет удержать в тайне, если оно останется в Шире. Чтобы спастись самому и спасти других, тебе придется уйти и даже имя своё оставить дома. За пределами Хоббитона и в Диких Землях такое имя носить опасно…

Мистер Керк говорил нараспев, его голос стал немного глуше, чем обычно, и я вместе со слушателями словно погружалась в переплетение тайн войны за кольцо Всевластия.

Когда он замолчал, зрители взорвались аплодисментами и криками «браво!». Но стоило на сцену выйти Джастину, снова наступила мёртвая тишина.

– … Возможно, когда подлинная история нынешних событий появится в газетах, пройдет уже много времени, лет двадцать или тридцать… – Хрипловатый голос сержанта плыл над площадью. – Нет, так не годится, это глупая идея. Писать надо о том, что происходит сейчас, сразу. А если рукопись найдут копы или еще кто‑нибудь? Может быть, зашифровать текст так, чтобы его никто не мог понять, кроме меня? Допустим. Но если я напишу все, что мы делали, думали и говорили на самом деле, для простых людей это покажется слишком шокирующим и грубым. Какого черта! Я постараюсь, чтобы все было изложено в приличном виде. Но как? Ведь тогда все будет выглядеть не по‑настоящему…

Но настоящим потрясением для меня стало выступление совсем молоденькой дочери мистера Рейклинга, Софи. Она выбрала для себя образ Маленького Принца и выглядела совершенно очаровательно в длинном плаще, с нарисованными веснушками и растрёпанными рыжеватыми волосами. Но когда она заговорила, казалось, замер даже ветер…

– Вы красивые, но пустые. Ради вас не захочется умереть. Конечно, случайный прохожий, поглядев на мою розу, скажет, что она точно такая же, как вы. Но мне она одна дороже всех вас. Ведь это ее, а не вас я поливал каждый день. Ее, а не вас накрывал стеклянным колпаком. Ее загораживал ширмой, оберегая от ветра. Для нее убивал гусениц, только двух или трех оставил, чтобы вывелись бабочки. Я слушал, как она жаловалась и как хвастала, я прислушивался к ней, даже когда она умолкала. Она – моя…

Я была просто потрясена и не только я, потому что зрители замерли, а по щеке мисс Патридж пробежала слезинка, которую она даже не подумала стереть.

– Какой удивительный талант! – прошептал Алекс, незаметно подобравшийся ко мне достаточно близко. – Я поговорю с парой своих знакомых в Лондоне: нельзя, чтобы такое сокровище так и осталось достоянием Блайзбери! Девочка рождена для сцены!

Остальные выступающие тоже были на высоте, и слушатели с восторгом реагировали и на монолог Джульетты, и на переживания мисс Беннет, и на шутливые речи барона Мюнхгаузена.

Когда последний выступающий покинул сцену, я снова взяла микрофон.

– Дорогие друзья, жюри нужно немного времени, чтобы подвести итоги, поэтому пока можно перекусить и отдохнуть, а через полчаса мы снова ждём всех здесь. Участники конкурсов могут переодеться и наконец‑то вздохнуть свободно!

Отключив микрофон, я подошла к жюри, которое с удовольствием устраивалось за небольшим столиком, на котором стояло блюдо с булочками и несколько бутылок с водой и соком.

– Мистер Гилмер был так любезен, что позаботился о нас, – с улыбкой сообщила мне мисс Аманда и добавила, – Мэгги, это было просто восхитительно! Я давно не получала такого удовольствия! Спасибо тебе, дорогая!

Она неожиданно встала и обняла меня, хотя мне всегда казалось, что мисс Аманда на подобные проявления чувств просто неспособна.

– Присоединяюсь, – кивнула мисс Патридж, – хотя изначально я и не очень верила в успех этого предприятия. Но всё просто великолепно!

– Полностью поддерживаю, – присоединился к ней мистер Барбидж, – Кевин гордился бы тобой, Мэгги, я ни секунды в этом не сомневаюсь.

– Он правильно воспитал тебя, девочка, – улыбнулся в густые усы мистер Мэрфи.

– Спасибо огромное, – мне действительно было очень приятно слышать похвалы от этих людей, – но давайте определимся с призами, и Алекс… то есть мистер Гилмер…. их принесёт.

– Вам слово, Оливия, – мистер Барбидж улыбнулся председателю нашего жюри, – как вы считаете, как распределить места?

– Думаю, что не ошибусь, если скажу, что Софи Рейклинг как никто другой заслуживает первого места в театральном конкурсе, – начала мисс Патридж, перекладывая листочки с отметками, – невероятное впечатление, правда? Я и подумать не могла, что она обладает таким талантом! Полагаю, возражений нет?

Я слушала, как члены жюри обсуждают распределение мест и благословляла тот момент, когда мне в голову пришла идея с коробкой для голосования: это были именно те люди, которые смогли отрешиться от личных симпатий и антипатий и остаться объективными.

В общем‑то, никаких споров не было, и вскоре итоги были подведены. Надо сказать, что я была с ними целиком и полностью согласна.

– Ну что, Мэгги, наверное, пора объявить победителей?

– Хорошо, Алекс тогда будет вручать призы, – согласилась я, – вы, мисс Оливия, грамоты, а мистер Мэрфи – цветы.

– А мы с мистером Бенджамином будем аплодировать громче всех! – засмеялась мисс Аманда.