Текст книги "Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александра Шервинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 49 страниц)

Глава 28

« – Ты спятил!

– Ой, да и слава богу, нормальный не пошёл бы на такое…»

© «Пираты Карибского моря. На краю света»

– Спасибо, мисс Маргарет, – симпатичная девушка, племянница владельца небольшой пекарни на краю правого берега, смущённо мне улыбнулась, – я долго не могла решиться участвовать, но потом подумала и, вдохновившись вашим примером, решила, что бояться нечего.

– А я-то тут при чём? – удивилась я, вписывая в формуляр потрёпанный экземпляр «Гордости и предубеждения».

– Ну как же! – с энтузиазмом воскликнула девушка, которую звали Салли Мэрфи. – Вы для меня всегда были примером, хотя мы и почти одного возраста, я училась на два класса позже, но в школе все, кто младше, сливаются в безликую массу, по себе знаю. Вы активная, решительная, участвуете во всяких инициативах, а теперь вот карнавал придумали! Это же так замечательно! Я хочу тоже стать такой энергичной и… – тут она запнулась, но потом просияла, – и востребованной!

О да! С востребованностью у меня в последнее время просто замечательно! То убийца мной интересуется, то мнимый дядин друг жаждет общения, то липовый полицейский в приятели набивается – прямо не Мэгги, а селебрити блайзберского масштаба.

– И что же вам мешает, мисс Мэрфи?

– Ой, просто Салли, пожалуйста! – девушка смущённо покраснела. – Наверное, ничто, но я как-то не решаюсь заявить о себе.

– Тогда я просто Мэгги. А что ты умеешь?

– Я? Даже не знаю… – она задумалась, – я неплохо фотографирую, изучаю историю искусства в Хоуптонском колледже.

– У меня, пожалуй, будет к тебе интересное предложение, – я с предвкушением посмотрела на Салли, которая слегка испуганно прижимала к груди бессмертный роман Джейн Остин.

– Какое?

– Ты ведь наверняка выбрала кого-то из сестёр Беннет, верно?

– Да, Элизабет, а как ты догадалась?

– Этот вывод напрашивался сам собой, – я кивнула на взятый Салли роман, – но я хочу предложить тебе нечто гораздо более интересное, тем более что, судя по количеству взятых книг, сестёр Беннет на карнавале будет чуть ли не десяток. А оно тебе надо – быть одной из?

– Но я больше не смогла ничего придумать, – призналась Салли, глядя на меня уже не с испугом, а с надеждой.

– Я хотела бы предложить тебе стать главным и, в общем-то, единственным фотографом карнавала. Часть фотографий разместим в газетах, с мистером Рейклингом я договорюсь, а из остальных потом организуем выставку. Если будут очень удачные, поместим в рамки и устроим что-то вроде благотворительного аукциона. Уверена, что при соответствующей рекламе это мероприятие непременно будет иметь успех, особенно если там будут хорошие портреты. Как ты на это смотришь? Только вот, Салли, я вряд ли смогу оплатить твою работу, скорее всего, только возместить стоимость расходников: плёнку, батарейки, фотобумагу ну и что там ещё нужно.

– Что ты! Какая оплата, о чём ты говоришь! Это замечательное предложение, Мэгги! Я о таком даже мечтать не могла! Конечно, я согласна! Выставка! Боже, это невероятно… это восхитительная возможность! Спасибо тебе огромное!

– То есть ты согласна? – на всякий случай уточнила я, и Салли так активно затрясла головой, что её тщательно уложенные волосы растрепались, и она сразу стала похожа на нормального человека, а не на манекен из витрины.

– Отлично, тогда ближе к карнавалу мы с тобой обсудим подробнее, что и как нужно снимать, ладно?

– Я думаю, – неожиданно проявила инициативу Салли, – что фотографии нужно начать делать сейчас, чтобы сохранить на снимках историю с самого начала. Вдруг когда-нибудь наш карнавал станет известным на всю страну, и тогда любой факт, запечатлённый на фотографии, станет очень ценным. Поэтому я хотела бы снять коробку для голосования, кого-нибудь из жителей, опускающего в неё листочек, объявление на двери, тебя…

– Меня не надо, – тут же отказалась я от подобной чести.

– Надо, – припечатала робкая на вид Салли, – и не спорь со мной. Раз уж ты доверила мне этот аспект подготовки и проведения, то решать, что и как, тоже буду я. Но потом обязательно покажу тебе абсолютно все снимки, это я обещаю.

– Хорошо, – подумав, согласилась я, – тогда можешь считать себя официальным фотографом карнавала. С чем я тебя, как говорится, и поздравляю.

– Спасибо! Это намного интереснее, чем просто участвовать в конкурсе костюмов или каком-то другом соревновании. Ты не будешь возражать, если я завтра загляну к тебе и сделаю несколько снимков коробки и посетителей?

– Делай то, что считаешь нужным, – широко улыбнулась я, радуясь, что решён ещё один вопрос, беспокоивший меня в связи с предстоящим карнавалом.

– Тогда до завтра, – просияла в ответ Салли, – скоро обеденный перерыв, люди пойдут в пекарню, дяде нужно будет помогать, они с тётушкой вдвоём не справляются.

– Точно! Обеденный перерыв!

Утро в библиотеке выдалось хлопотное, и я чуть не забыла о предстоящей встрече, хотя вчера вечером и мистер Стоун, и Алекс мне о ней напомнили.

Попрощавшись с вдохновлённой перспективами Салли, я торопливо направилась в сторону кафе, где должна была состояться наша встреча с мистером «Конрадом Стоуном». Издали я увидела, что Алекс уже ждёт меня за столиком, читая газету, а перед ним стоит маленькая чашечка кофе. И было в этом что-то такое близкое и нужное, что у меня заныло сердце. Я вдруг поняла, что просто до одури, до потери сознания хочу, чтобы в моей жизни появился человек, готовый закрыть меня собой от проблем, не ждущий просьб, а просто подставляющий плечо в нужный момент. И чтобы он вот так ждал меня в кафе в обеденный перерыв, листая газету и сосредоточенно щуря серые глаза. А ещё я осознала, что никого кроме мистера Алекса Гилмера в этой роли видеть не хочу. Неужели это и есть она – влюблённость? Я попыталась вспомнить, чувствовала ли что-то похожее к Илье, там, в прошлой жизни, но поняла, что… не помню. Тот мир со всеми его проблемами и людьми выцветал, становился призрачным и почти нереальным. Я знала, что у прошлой меня, у Марго Кондратьевой, был жених по имени Илья, но ни лица, ни голоса вспомнить не могла. И это почему-то меня совершенно не расстраивало. Наверное, это было неправильно, но оно было, и мне оставалось только принять как данность существующее положение вещей. А здесь и сейчас меня ждал Алекс, и это было главное, наверное, даже важнее предстоящей встречи с таинственным «мистером Конрадом».

Увидев меня, мистер Гилмер улыбнулся и поднялся мне навстречу, складывая газету и убирая её во внутренний карман стильного льняного пиджака.

– Мэгги, прекрасно выглядишь, – сообщил он, галантно отодвигая для меня кресло, – выходные явно пошли тебе на пользу. Надеюсь, тебе удалось отдохнуть?

– Да как сказать, – вздохнула я, – видишь ли… вчера ночью ко мне в дом залез человек в маске и явно не для того, чтобы пожелать мне спокойной ночи.

Алекс молча смотрел на меня, и я почувствовала настоятельное желание спрятаться под стол: настолько говорящим был его взгляд.

– Что? – первой не выдержала я.

– Ничего, – голос мистера Гилмера не предвещал ничего хорошего никому, в том числе и мне.

– Тогда почему ты так на меня смотришь?

– Маргарет, – несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, начал Алекс, – скажи мне, пожалуйста, почему я об этом узнаю только сейчас? Или ты вообще не собиралась ставить меня в известность?

– Собиралась, – промямлила я, – но потом решила, что у тебя своих проблем полно, зачем я буду грузить тебя ещё и своими…

С каждым словом мой голос звучал всё тише, а лицо Алекса становилось всё более отстранённым.

– На будущее, – помолчав и, видимо, сосчитав про себя до десяти, начал он, – не нужно решать за меня, какие проблемы для меня важнее: твои или мои. Хорошо? Я как-нибудь сам с этим разберусь, договорились?

– Хорошо, – слегка успокоенная словами «на будущее», кивнула я, – но я ведь правда хотела как лучше!

– Я верю, – Алекс неожиданно мягко улыбнулся, продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках, – а теперь рассказывай и постарайся не упускать никаких подробностей просто потому что они кажутся тебе несущественными.

Вздохнув, я начала в очередной раз пересказывать события той ночи, честно стараясь не пропускать никаких деталей. Но о том, что я узнала по поводу Джастина, я говорить не стала, так как это не только моя тайна. Алекс наверняка понял, что я что-то недоговариваю, но давить не стал, за что я была ему искренне признательна.

– Из-за чего тебя хотят убить, Мэгги? Это как-то связано с твоим дядей?

– Почему ты так решил? – я даже слегка растерялась. – Это из-за наследства, которое он мне оставил. Я думаю, что тут замешан наш дальний родственник, некий мистер Александр Смолл. Если со мной что-то случится, он получит всё, а если я успею выйти замуж, то ему придётся делить наследство с моим мужем и детьми, если таковые успеют появиться. Но тут вопрос в другом: по идее, этот самый мистер Смолл вообще не в курсе событий, его должны были известить только в случае моей гибели. Ну, я так поняла, во всяком случае.

– А больше никто не может желать тебе смерти?

Алекс говорил исключительно по-деловому, даже суховато, и я почему-то почувствовала себя совершенно отвратительно, хотя и сама не смогла бы объяснить – почему.

– Насколько я знаю, нет, – тоже очень сдержанно ответила я, – вряд ли я кому-то умудрилась так сильно насолить.

– А наследство большое?

– Немаленькое… Дядя был, как оказалось, достаточно состоятельным человеком.

– Правильно ли я понимаю, что твоё замужество решило бы ряд проблем? – Алекс о чём-то сосредоточенно размышлял, – особенно если твоим мужем стал бы человек, который был бы в состоянии защитить свою семью и в случае необходимости отстаивать её интересы.

– Ну, наверное, да, – я пожала плечами, – только я, знаешь ли, предпочла бы воспользоваться наследством сама. Честное слово, я нашла бы, куда потратить деньги.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, – Алекс откинулся на спинку кресла, – кто-то, предположительно некий мистер Смолл, узнал о том, что является вторым в очереди на очень неплохое наследство, и решил устранить тебя, как единственное препятствие на пути к деньгам. Он пытается тебя убить, но терпит неудачу.

– Три раза… – старательно глядя в сторону, сказала я, – ночное покушение было уже третьим…

Последовавшая пауза была долгой и ну очень многозначительной, потом Алекс откашлялся и негромко спросил:

– Почему ты не сказала мне, Мэгги?

– Потому что я уже не знаю, кому можно верить, а кому нет, – чувствуя, как к глазам подступают слёзы, прошептала я, – откуда я знаю, что ты на самом деле тот, за кого себя выдаёшь? Что тебе нужна действительно я, а не что-то, со мной связанное… Что, доверившись тебе, я не совершу ошибку, цена которой окажется для меня слишком высокой.

Какое-то время Алекс молчал, а потом совершенно спокойно проговорил:

– Сейчас у нас, к сожалению, нет времени для серьёзного разговора, но после того, как мы встретимся с мистером Стоуном, мы поговорим. Нам есть, что обсудить, Маргарет… И, пожалуйста, не старайся придумать предлог, чтобы отказаться от разговора. Пожалуйста…

Ответить я не успела, так как в этот момент заметила мужчину, который о чём-то спрашивал официантку. Она внимательно его выслушала и с улыбкой показала в нашу сторону. Незнакомец увидел меня и просиял почти искренней улыбкой, но потом он перевёл взгляд на Алекса, и его радость явно уменьшилась. Тем не менее он направился к нашему столику и остановился, не доходя пары шагов.

– Добрый день, – я сразу узнала бархатный баритон, знакомый мне по телефонным разговорам, – если не ошибаюсь, вы мисс Маргарет Стюарт? Племянница мистера Кевина Стюарта?

– Совершенно верно, – я вежливо улыбнулась, – а вы, судя по всему, мистер Конрад Стоун?

– Он самый, – мужчина улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами, цвет и блеск которых наводили на мысли об их искусственном происхождении. – Бесконечно раз наконец-то увидеть вас, моя дорогая мисс Маргарет! Мой безвременно почивший друг Кевин так много о вас рассказывал!

– Неужели? – я удивлённо пожала плечами. – А я вот о вас от дяди не слышала ни разу, представляете?

– Если честно, я предполагал, что мы с вами сможем поговорить вдвоём, – с неприязнью покосившись на безмятежного Алекса, проговорил мистер Стоун, – вряд ли вашему спутнику будут интересны воспоминания и семейные дела.

– Напрасно вы так думаете, – неспешно отозвался Алекс, – всё, что касается Маргарет, имеет отношение и ко мне. Позвольте представиться, мистер Алекс Гилмер, жених мисс Стюарт.

Глава 29

«Замужество – это сказка, мираж, пустыня,

дворцы, пальмы, верблюды…

Но потом я поняла, что дворцы и пальмы исчезнут,

и останется один верблюд…»

© «Ищите женщину»

Жених?! Интересно, а меня кто-нибудь собирался поставить в известность о столь глобальных переменах в жизни? Впрочем, не исключено, что Алекс сказал всё это специально, чтобы дать понять мистеру Стоуну, что я не одна и у меня имеется серьёзный защитник. Скорее всего, так оно и было, хотя не стоит врать хотя бы самой себе: при этих словах сердце сладко замерло, а потом застучало, как сумасшедшее.

А вот незнакомец, присвоивший себе имя старого дядиного соратника, хотя, может быть, правильнее было бы сказать – сообщника, мне решительно не нравился. Вроде как всё в нём было хорошо, пристойно, но, если бы я была кошкой, то наверняка зашипела бы от отвращения.

– О, я не знал, – надо отдать мнимому мистеру Конраду должное: пришёл в себя он очень быстро, хотя и видно было, что новость его удивила и явно не слишком обрадовала, – мои поздравления, Маргарет! Вы ведь позволите мне обращаться к вам так, по-простому? Мы же так давно знакомы, пусть и заочно!

– Ну, я не назвала бы это знакомством, – ровно ответила я, пытаясь понять, почему этот в принципе довольно симпатичный мужчина вызывает у меня такие негативные эмоции, – в отличие от вас, я впервые услышала ваше имя от вас самого. Дядя Кевин никогда не рассказывал о вас, мистер Стоун.

– Вы можете называть меня просто «дядюшка Конрад», – снова сверкнул неестественно безупречной улыбкой мистер Стоун, – я готов рассказать вам всё, что вы захотите узнать обо мне. Более того, я с большим удовольствием это сделаю!

– Зачем? – вежливо поинтересовалась я.

– Что – зачем?

Кажется, на этот раз удивление мистер Стоуна было непритворным.

– Зачем мне узнавать что-то о вас, – по-прежнему нейтрально сказала я, – раз дядя Кевин ни разу не упомянул вас ни в одном разговоре, значит, он не видел смысла в нашем знакомстве.

– По-моему, логично, – вклинился в разговор Алекс, – мистер Стюарт всегда отключался исключительной рациональностью и разумным подходом к решению любых вопросов.

– Вы сказали, что хотели бы посетить могилу дяди Кевина, – я вспомнила наш первый телефонный разговор, – полагаю, мы можем прогуляться на кладбище вечером, когда я закончу работу.

– Разумеется, я буду вам чрезвычайно признателен, – мистер Стоун с трудом улыбнулся, но снова достаточно быстро взял себя в руки, – но мне, конечно, несколько обидно ваше равнодушие, Маргарет. Полагаю, ваш дядя и мой дорогой друг был бы не слишком доволен тем холодным приёмом, который вы мне оказали.

– Напротив, – возразила я, – дядя Кевин, несомненно, одобрил бы моё поведение, так как всегда приветствовал разумную осторожность и предусмотрительность.

Тут я увидела Джастина Холмса, решительно направляющегося в нашу сторону, и с облегчением перевела дыхание: я уж стала опасаться, что обиженный мистер Стоун уйдёт раньше, чем сержант доберётся до кафе. О том, что Джастин составит нам компанию, мы договорились ещё вчера, перед тем, как я покинула полицейское управление. Джастин сам очень просил меня об этом, так как, по его словам, нужно было выяснить, кто посмел назваться именем Конрада Стоуна. Я так поняла, что старинный приятель дядюшки занимал в определённых кругах достаточно высокое положение.

– Мэгги, рад тебя видеть, – сержант улыбнулся мне, кажется, даже искренне, – мистер Гилмер, приветствую. О, Гектор, а ты что здесь делаешь? Я имею в виду в Блайзбери вообще и за этим столиком в частности.

– Гектор? – мне даже играть удивление не пришлось, так как я не думала, что он узнает самозванца. – Ты ошибаешься, Джастин, этот человек – друг дяди Кевина, мистер Конрад Стоун.

– Что ты говоришь?!

Джастин посмотрел на слегка побледневшего «Конрада Стоуна» со смесью насмешки и осуждения.

– Да, он специально приехал, чтобы посетить могилу своего друга и познакомиться со мной. А что не так?

– Не так абсолютно всё, – Джастин пристально смотрел на самозванца, который, кажется, даже стал меньше ростом, – видишь ли, Мэгги, этот человек никакой не Конрад Стоун. Его зовут Гектор Фоулз, а мистер Конрад Стоун, к сожалению, умер три месяца назад.

– Но зачем вы назвались чужим именем?

Я с удивлением взглянула на Гектора, с ненавистью смотревшего на невозмутимого Джастина.

– Тебе этого знать не надо, – отбросив вежливость, проворчал Фоулз, – ну, не получилось, бывает…

– Не ожидал меня здесь увидеть? – насмешливо поинтересовался Джастин. – Мир очень тесен, Гектор, к тому же, если лезешь в чужую игру, то озаботься тем, чтобы как следует изучить правила и других игроков. А то может получиться неловко, что мы, собственно, и наблюдаем.

– Ты-то чего влез? Кстати, девушка, а вы в курсе, кто такой на самом деле ваш приятель?

– Разумеется, – я кивнула, решив, что с сержантом мы будет окончательно выяснять отношения без присутствия посторонних.

Услышав мой ответ, Джастин довольно ухмыльнулся и развёл руками, мол, не получилось подловить?

– Ты же понимаешь, что я должен буду сообщить о твоём… о твоей шутке, – его голос был очень серьёзным, и Гектор досадливо поморщился.

– Выслужиться решил?

– Да нет, – Джастин пожал плечами, – просто я искренне уважал мистера Стоуна, и мне неприятно, что его имя попыталось присвоить такое ничтожество, как ты. Но я готов преподнести эту неприятную историю в максимально щадящем для тебя варианте…

– Что ты хочешь? – в голосе Гектора послышался неприкрытый интерес. Было очевидно, что он согласится почти на любые условия, так как проблемы, на которые намекал Джастин, ему явно были не нужны.

– Ты расскажешь нам, кто и для чего отправил тебя сюда, посоветовав назваться Конрадом Стоуном, так как сам ты в жизни не рискнул бы так поступить. И тогда я представлю случившееся просто как не слишком удачную шутку. Совсем промолчать я не могу, сам понимаешь, но у меня с… нашим руководством неплохие отношения, ты ведь знаешь.

– Никогда не понимал, почему и старик Конрад, и Ласло, – тут Гектор испуганно втянул голову в плечи, – сорвалось, извини, Джастин… почему они все тебя выделяют.

– Наверное, потому что я, в отличие от некоторых, сначала думаю, а потом уже говорю и делаю, – фыркнул Джастин, – ну так что? Как тебе моё предложение?

– Мне нужно подумать, – хмуро проворчал Гектор, но даже мне было понятно, что он согласится, просто потому что у него и выбора-то особо нет. Судя по всему, те люди, которым подчинялись и он, и Джастин, особым человеколюбием не отличались.

– Думай, – легко согласился сержант, – только не очень долго, а то у нас всех, знаешь ли, рабочий день в разгаре, это только ты на вольном выпасе.

– И у жениха мисс Стюарт?

Гектору явно хотелось сократить количество слушателей хотя бы на одного человека, но шансов на это у него практически не было. А появившийся на горизонте Саймон Миллз, с радостной улыбкой направлявшийся в нашу сторону, грозил увеличить число заинтересованных лиц ещё на одну персону.

– Жениха? – Джастин с удивлением посмотрел почему-то на Алекса, а не на меня. – Я что-то пропустил?

– Да, – довольно улыбнулся мистер Гилмер и крепко взял меня за руку. Почему-то от прикосновения этой сильной и тёплой ладони стало спокойно и почти легко, насколько это в принципе было возможно в сложившейся ситуации. – Мы с мисс Стюарт просто не успели официально объявить о помолвке, так как всё произошло вот буквально…

– Совсем недавно, – я наконец-то нашла в себе силы сказать хоть что-то, – прям вот только что.

– Да, – лучезарно улыбаясь, подтвердил мои слова Алекс, – поэтому, пользуясь случаем, хочу пригласить вас, сержант Холмс, на небольшую вечеринку для своих, которую я устраиваю в честь помолвки в ближайшую субботу.

– Что в ближайшую субботу?

Саймон плюхнулся в свободное кресло и запоздало поздоровался со всеми, бросив удивлённый взгляд на Гектора.

– Привет, Саймон, ты вот прямо очень вовремя, – сообщила я ему, – у нас тут такие интересные события происходят, это просто что-то!

– А я всегда оказываюсь там, где случается что-нибудь интересное, – гордо задрал нос мистер Миллз, – а у вас это интересное по какому поводу?

– По нескольким, – хмыкнул Джастин, – во-первых, в субботу состоится вечеринка в честь помолвки Мэгги и мистера Гилмера…

– Просто Алекс, – улыбнулся невероятно чем-то довольный жених, – тут же, за исключением мистера Фоулза, все свои, люди, объединённые, так сказать, общим интересом и беспокойством за судьбу и благополучие Мэгги.

– А я Джастин… На самом деле Джастин, – ухмыльнулся сержант и подмигнул Саймону.

– Уф, ну слава всем богам, – неожиданно обрадовался Саймон, – значит, теперь есть кому заботиться о тебе, моя дорогая подруга. А то я… А вы кто?

Тут он повернулся к Гектору и с искренним любопытством на него уставился.

– А это Гектор Фоулз, наш бесценный источник информации, – сообщил ему Джастин, – я ведь так понял, что ты в курсе ситуации с покушениями на Мэгги.

Саймон молча кивнул и уже совершенно иначе посмотрел на уныло рассматривающего скатерть Гектора.

– Расскажу, – тяжело вздохнул тот, – но смотри, приятель, ты слово дал.

– Ты ведь знаешь, что я никогда не нарушаю обещаний, – нахмурился Джастин, – уж в этом меня точно упрекнуть никто не может.

– Тоже так, – вынужденно согласился Гектор, – слово ты держишь, тут ничего не скажешь…

– Господа, – обратился вдруг ко всем Алекс, – судя по всему, нам предстоит непростой и достаточно долгий разговор, поэтому предлагаю из этого, несомненно, чудесного кафе переместиться в мой офис. Там нам гарантированно никто не помешает и уж точно никто не подслушает.

– У меня рабочий день, – не слишком уверенно возразила я, хотя желание наконец-то распутать этот клубок недоговорённостей, чужих имён и прочего очень хотелось. Ну и вопрос с как бы помолвкой меня тоже чрезвычайно интересовал.

– Ой, да ладно тебе, – легкомысленно отмахнулся Джастин, – у меня тоже рабочий день, и что с того? Повесь объявление на двери и всё.

– Точно! У меня и листочек есть, – поддержал его Саймон, извлекая из потёртого портфеля слегка помятый лист и ручку.

«Ушла в администрацию по вопросам карнавала», – написала я, и Джастин, взяв у меня записку и ключ, чуть ли не бегом направился к библиотеке. Это было разумно, так как сама бы я делала всё это гораздо дольше. Из кафе мы видели, как он открыл дверь, и через полминуты на стекле рядом с входом появилось объявление.

– Что, правда помолвка? А когда? А почему тайная?

Саймон, пользуясь вынужденной паузой, пристал к Алексу, бомбардируя того вопросами и не давая возможности ответить хотя бы на один. Но мой жених – как странно даже произносить это слово – только молча улыбался, впрочем, не выпуская мою руку из своей.

– Давай я по порядку, хорошо? Ничего что я так по-простому?

– Наоборот, я практически польщён, – отмахнулся Саймон, глаза которого горели предвкушением новости, которая повысит и без того ставшую в последние дни почти заоблачной популярность «Новостей Блайзбери».

– Помолвка – это правда, если, конечно, Мэгги не передумает, – он говорил вроде бы шутливо, но серые глаза были очень серьёзными, и я вдруг поняла, что всё это по-настоящему.

– С чего бы мне передумывать, – ответила я, глядя ему прямо в глаза, – ты самый выгодный жених Блайзбери, так что нужно быть дурочкой, чтобы упустить такой шанс, согласись. Но, полагаю, нам всё же нужно будет уточнить кое-какие моменты.

– Разумеется, – в голосе Алекса послышалось огромное облегчение, видимо, он всерьёз опасался, что я начну обижаться на него, отстаивая свободу выбора и прочее. Не дождётся! Потом я, конечно, повозмущаюсь и даже, может быть, поскандалю, но исключительно потом и слегка.

– А как же, – тут Саймон запнулся и бросил в мою сторону виноватый взгляд, – а как же Лили Флеминг?

– А что с ней не так? – казалось, Алекс действительно удивлён.

– Ну, она всем рассказывает, что у вас, по её словам, отношения и что ты уже практически сделал ей предложение, – вставила я свои пять копеек.

– Я?!

Алекс выглядел по-настоящему удивлённым и слегка озадаченным.

– Ну не я же, – я пожала плечами, – она даже ко мне в библиотеку приходила и предупреждала, чтобы я не тянула к тебе свои загребущие лапки.

– Меня ничто не связывает с мисс Флеминг, – уверенно заявил Алекс, – и никаких отношений у нас с ней не было, нет и быть не может.

– А мэр в курсе, что их нет? – на всякий случай поинтересовался Саймон.

– Откуда мне знать? – Алекс поморщился, но тут же улыбнулся мне. – Мэгги, надеюсь, ты не восприняла слова Лили всерьёз? У нас с её отцом исключительно деловые отношения, и жениться я собираюсь не на мисс Флеминг, а на тебе. Честное слово!

– Какая у вас тут насыщенная жизнь, – негромко проговорил Гектор, о котором мы как-то успели забыть, а он сидел себе тихонько в сторонке и внимательно слушал.

– Не то слово, – согласился с ним Саймон и явно хотел добавить что-то ещё, но тут вернулся Джастин, и мы всей своеобразной компанией отправились в офис мистера Гилмера.