Текст книги "Остров притяжения (СИ)"

Автор книги: Александра Шмик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

     Проговорив всё что помнилось, Николь взяла тетрадь и стала записывать. Клетки тетради, как и буквы, расплывались в ещё слипающихся глазах девочки.

     – Николь, ты встаёшь?!

     – Да. Уже.

     – Быстро умываться и завтракать. А то гренки остынут.

     – Сейчас. Иду уже.

     Николь отложила тетрадку и соскочила с кровати.

     Родители завтракали.

     – Ты чего так долго просыпалась? Тебе же нравится вставать рано, – мисс Бишот с улыбкой посмотрела на дочь.

     – Да я давно проснулась. Сон записывала. Если его сразу не записать, он забудется.

     – Снова сон интересный приснился?

     – Да. Из тех, ну… помнишь я тебе рассказывала. Это уже пятый такой.

     – Как ты понимаешь, что он из «этих»? – поинтересовался папа девочки.

     – В них есть что-то. Как будто одна линия, одна идея. Точно не могу сказать пока. Надо подумать. Но сегодня был последний. Я это почувствовала, – девочка села за стол.

     – Тебе молоко к чаю?

     – Да, мама. Молока, пожалуйста, если можно. И пасту. Джем мне уже надоел.

     – Теперь то ты нам расскажешь содержание этих своих снов? – папа положил планшет на подоконник. – И, может быть стоит подумать о публикации этой серии? Что скажешь?

     – Хм. Я подумаю. Но сначала мне необходимо переосмыслить их. Понять. Потом переписать заново, более связно. Понимаешь?

     – Конечно. Тебя никто не торопит. Мы с твоей мамой, лишь хотим сказать, что нам не безразлично твоё творчество. И будем рады, если у тебя получится хороший рассказ, пусть и маленький. А сейчас позавтракай как следует. И да. Ты не забыла, что твой приятель будет ждать у станции?

     – Да, Николь, – вмешалась в разговор мама, – оденься тепло. Сегодня морозно. Днём обещали до минус тридцати и сильный ветер.

     – Полю привет от меня. И скажи ему, что жду его на шахматы. Он должен мне проиграть. Так ему и передай, – папа усмехнулся, поднялся из-за стола, и усевшись в кресло, стоящее возле камина, взял со столика книгу.

     – Сегодня начинаю читать нечто новое. Посмотрим. Посмотрим.

     – Милый, – обратилась мадам Бишот к мужу, – может, сначала камин растопишь? Мне показалось, что у нас холодает.

     – И об этом подумаем. Может и растоплю. Пару страничек, и возьмусь за камин. – Папа улыбнулся и погладил обложку новой книги.

     – Джой, – обратилась к нему мама, – только две страницы, в противном случае я пойду греться на улицу.

     – Хех, милая, когда я пойду за тобой, что тебе принести? Может бутылочку холодненького пива?

     Заразительный хохот папы вызвал смех у рассерженной на такую шутку, мамы. Засмеялась и Николь. Подобные смехотворческие выходки папы были не редкостью. Смеялись все. Подолгу, и до колик в животах.

     В половину десятого утра Николь была почти одета. Оставалось сделать звонок Полю, надеть куртку и шапку… Зазвонил телефон. По мелодии было слышно, что звонит её, Николь, телефон, но где?

     – Мам, пап, вы не видели мой телефон?

     – Скорее всего ты оставила его в своей комнате. Не топчи обувью. Сейчас я его тебе принесу. – Вслед за словами мама поднялась на второй этаж и Николь услышала её разговор с кем-то, вероятно, по телефону.

     – Поль звонил. Просил передать, что ждёт тебя на станции, там где заканчиваются ржавые рельсы.

     – Замечательно! А где они заканчиваются, он не сообщил? Вообще-то я всегда думала, что там они начинаются. – Николь захихикала и посмотрела на папу. – Папа, когда Поль играет с тобой в шахматы, и у него белые, он знает, что у него именно белые, или он иногда и твоими играет?

     Папа засмеялся.

     – Теперь я буду внимательно за ним приглядывать. Похоже, ты раскусила своего друга, – он снова засмеялся.

     – Всё, хохотуны, я убежала, – выскочив из дома Николь хлопнула дверью.

     Кусачий мороз взбодрил и обрадовал.

     До станции добежалось быстро. В горку, с горки, и снова в горку, перебежать замёрзший ручей, шлёпнуться на льду…

     За холмом показалось здание заброшенной станции. Одноэтажное. Центральной частью из кирпича, пристройки деревянные, старого, потемневшего от времени дерева. От станции ещё метров пятьсот и тупики. Ржавые рельсы. Деревянные шпалы. Сейчас это всё было покрыто толстым слоем снега, но угадывалось и зналось по памяти проведённого здесь, в большом количестве, времени. Летом все эти тупики бывали скрыты зеленью. Настолько густой, что сразу и не поймёшь, что оказался в старых железнодорожных тупиках, коих здесь было не меньше десятка.

      – Эй! Николь! Сорви голова! – Поль частенько таким выражением обозначал свою весёлую сердитость в отношении подруги. – Где тебя черти носят?! Быстрее сюда!

      – Да иду я! Иду! – прокричала ему запыхавшаяся Николь. – Не видишь, что ли? Скользко. Грохнулась несколько раз.

      – Ладно тебе…

      – Ты на ручье когда последний раз был? – перебила Николь Поля. – Снега то! Метр почти! Воо, – она показала рукой.

      – А ты чаще ходи своими путями. Есть же нормальные дороги и тропинки. Но тебе же надо по своему. Когда-нибудь одна голова от тебя останется. Будешь знать.

      – Злой ты, Поля.

      – Не называй меня так! Ты же знаешь как мне не нравится когда ты меня так называешь, – рассердился мальчик.

      – Ну ладно тебе. Лучше скажи зачем позвал меня сюда? – Николь поёжилась от холода и втянула руки в рукава куртки.

     Видно было, что Полю тоже неуютно. Солнце только вставало, его лучи были приятны, но совершенно не давали никакого тепла, да и ветер, пусть и не сильный, но при таком морозе ощутимо вымораживал.

      – Помнишь, летом мы на великах с тобой гоняли воон туда? – мальчик показал рукой в сторону леса, – там ещё дорога такая, просёлочная, вся в лужах была?

      – Не. Не помню.

      – Ну так вот, – не отреагировав на реплику Николь, мальчик продолжал. – Мы через лес ехали, потом поле заброшенное, поросшее было, а за ним снова лес. Мы тогда с тобой до старого кладбища доехали. Помнишь? Но дальше не поехали, поздно было и мы повернули назад. Ну?

      – Да! Точно! Кладбище помню. Ворон много было. Но больше ничего не помню. И что?

      – Ну так вот. Я потом один поехал. Доехал до кладбища, и поехал дальше. Уткнулся в ручей, хотя нет, никакой это не ручей, канава обыкновенная, вода там совсем бурая, – Поль определённо склонялся в пользу канавы. – Дорога есть, а мост разбит, одно бревно. Я не захотел по нему идти, да ещё и с велосипедом. Там высота большая, а упасть с бревна как нечего делать. Ну вот. А вправо, вдоль берега от этой канавы другая, заросшая дорожка была. Ну я и подумал: а почему бы мне по ней не поехать? Поехал. Километров пять катил. Дорожка эта у взгорка закончилась. Там ещё что-то вроде луга было. Осмотрелся я. На холм поднялся, а прямо за ним, недалеко от канавы домик стоит, и малина, прям заросли малины. Ну вот я к домику пошёл. Интересно же. Домик так себе. Старенький, и дверь нараспашку. А внутри ничего особенного. Печка, комната да кухня, тоже с печкой. Ну… Я там надолго застрял. Малины наелся! – Мальчик закатил глаза.

      – Ну и? Сейчас ты хочешь, чтобы мы малины набрали? Зимой?!

      – Нет конечно! – мальчик хмыкнул. – Так вот, – продолжил Поль своё повествование, – я через недельку, взял бидон, и снова туда поехал, малины набрать. Ну и подумал ещё, что на холме земляника должна расти. В общем, приехал я туда, а в доме то живут! Бельё висит, дым из трубы, все дела. Только вот интересно: где там воду брать? В канаве вода грязная, бурая от глины, а вокруг по близости ни колодца, ни родника. Я же в первый раз там всё обошёл. Ну… не моё это дело. Живут и живут. Мне без интереса. Я велосипед бросил и на малину навалился. И потом только, увидел, как женщина из того дома вышла. Резала что-то на крыльце. Потом с тазиком к канаве пошла. Вернулась, кажись без него, и кого-то звать стала: «Ниска, иди сюда! Ниска, помощь твоя нужна». Из дома девчонка мелкая выбежала. Белобрысая. Думаю – дочка. Но точно не знаю…

      – Что за имя такое: Ниска? – прервала Николь мальчиково повествование.

      – Я знаю, что это за имя. Я как домой потом вернулся, так в интернете посмотрел. В общем: Ниска, это значит – Ниса. Редкое имя, но где-то я уже такое слышал. Ну так вот, – продолжал мальчик, – эта Ниска, и женщина, спустились к канаве ну а я насобирал малины и полез на холм за земляникой. Больше то их и не видел. Да и зачем?

      – А потом, – переведя дыхание, продолжал мальчик, – примерно через месяц, август был, конец лета, я вдруг захотел увидеть этих странных лесных жительниц. Не знаю уж что на меня нашло… В общем, снова туда поехал. Ну и грязища там была! Весь перечумазался. Приехал я туда. И что ты думаешь?! Дом на распашку, и никого нет. Я и к канаве спустился. Это мне тот тазик вспомнился. Так вот. Тазик там оказался. Лежит, вверх дном.

      – История, конечно, может быть и интересная, – после нескольких секунд молчания сказала Николь, – но по мне так, кроме имени той девочки, ничего примечательного.

      – Фу ты какая. – Мальчик явно расстроился реакцией подруги.

      – Так мы сейчас туда потащимся, по морозу? В такую даль?

      – Ещё чего! Мы поедем на тракторе. Тебе понравится, – Поль улыбался. – Сейчас… Вот. Видишь дорогу? – он показал рукой в сторону снежных сугробов, за порослью кустарника. – Там поедет трактор. У него огромные колёса, и водит его мой друг Стив. Он взрослый, и уже катал меня на этой штуковине. Она где хочешь, проедет. Вообще везде, потому что колёса воот такие, – Поль поднял руку на уровень своего носа, – не, даже выше. Наверное с мой рост. А может даже чуть выше.

      – В тракторе будет тепло? – Николь замёрзла. Её начинала бить дрожь, что её друг уже видел невооружённым глазом.

      – Да! Там большая кабина. Печка стоит. Есть радио. А у Стива точно есть термос с кофе горячим.

      – Это хорошо. А то я окоченела. Вся.

      – Дай свои руки. – Мальчик взял руки подруги и крепко прижал их к своей груди. Потом снял с них рукавицы, и, зачерпнув снега, стал быстро и энергично растирать. Николь сначала было больно, потом кожу рук защипало, они раскраснелись, и она вдруг осознала, что её рукам тепло.

      – Ну? Как? Лучше стало? – спросил подругу Поль.

      – Да. Очень. Спасибо тебе. Вот бы ещё самой согреться. Да и ноги захолодали…

      – Тогда вот тебе! Вот! Ещё!

     На Николь вдруг посыпался град снежков. Один угодил в лицо, другой за воротник. В первый момент она хотела рассердиться, но, неожиданно, задор Поля заразил её, и следующие несколько минут друзья бегали, забрасывали друг друга снежками, и смеялись.

     Послышался вой и тарахтение большой машины. Из-за бугра, со стороны городского ручья, показалась сначала кабина, а потом и весь трактор. Колёса и в самом деле поразили девочку. Они были огромными в высоту, и толстенными, от чего и сам трактор, показавшийся ей похожим на холодильник катящийся на шести арбузах, вызвал восторг.

      – Ух ты! Какая весёлая штука! А ты мне не сказал, что у этой кукарачи шесть колёс. – Девочка озорно посмотрела на Поля и швырнула в него снежком.

      – Да я, как-то… как-то и не помню чтоб их столько было. Хм. Вот дела! – Поль задумался, пытаясь вспомнить обстоятельства предыдущих поездок на этом чуде, и посчитать по памяти количество колёс. – Нет. Их точно четыре было. Ну точно.

      – Ну и как такое может быть? – засмеялась Николь.

      – А я сейчас Стива спрошу. Уж он то должен знать это. О! – мальчик вдруг вспомнил. – Знаешь, зачем нужен такой трактор?

      – Не. Не знаю.

      – Так вот. Стив на нём возит всякое снаряжение для геологоразведки. Это далеко отсюда. Далеко на север. Туда по другому никак не доехать. Мы с ним доедем до канавы, о которой я тебе рассказывал. Стив сделает небольшой крюк для нас, чтобы мы не топали по снегу далеко. Мы выйдем, а он развернётся и дальше поедет, по целине. А часа через три обратно проезжать будет. И нас заберёт…

      – Поль! Ребята! Живо сюда!

     Ребята не заметили, как в вое и грохоте, трактор приблизился к ним и остановился в нескольких метрах.

      – Быстро забирайтесь в кабину! Нечего мороз кормить.

     Поль подсадил Николь на нижнюю ступеньку лесенки, ведущую в кабину трактора, и стал подниматься сам. Кабина была просторной. Два ряда сидений, позади которых были навалены мешки и стояли деревянные ящики. Большие окна. Из радио доносилась музыка.

      – Поль, дружище, ты знаешь, где стоит термос. Налей своей подруге, и себе тоже. Вас трясёт, аж в руль отдаётся. – Стив усмехнулся. Он сидел полуобернувшись к ребятам, пристроившихся на сиденьях за ним. Его улыбчивые глаза излучали тепло. – Печку на полную врубил. Скоро сбавлю. Жаркая она. А ты – Николь? Верно? – Он посмотрел на девочку. – Подруга этого искателя приключений и первооткрывателя?

      – Да. Николь. – Девочка смутилась, подняла чашку поближе к лицу, и старательно дула на горячий кофе.

      – Ну всё, друзья мои, держитесь, мы отплываем. – Стив крякнул и развернулся на своём кресле.

     Трактор зарычал, дёрнулся и… плюхнулся. После чего полез в горку, рыкнул и… ушёл из-под ног. Его крутануло влево, вправо, снова начался подъём в невидимую горку, и снова будто ухнул вниз. Он и ухнул, но не было ни горки, в которую бы он взбирался, ни пропасти, в которую он мог сорваться.

     В первые минуты Николь удивлялась такому странному поведению машины. Несколько раз кресло под ней неожиданно уходило вниз, но после нескольких таких уханий девочка приноровилась, расслабилась и стала обращать своё внимание на пейзаж за окном.

     К слову сказать, сам трактор не был таким уж высоким. Большими были его колёса, но сама кабина располагалась нижней частью между колёс, но не над ними. Большая капсула, чем-то напоминающая школьный автобус или холодильник завалившийся на спину, будто была подвешена между высокими и толстыми арбузоподобными колёсами, тогда как смотря на трактор со стороны, видишь немного иное. Подобная конструкция позволяла машине быть чрезвычайно устойчивой. Сидя же в кабине, и наблюдая из окон эти самые колёса, Николь ощущала уверенность в том, что ни при каких обстоятельствах они не смогут перевернуться.

     Вокруг мир был белым. Вдалеке, в той стороне куда они направлялись, виднелся лес. Белый снег, серые стволы, и белые шапки крон. Начиналась метель. Значит теплеет. Колёса мерно крутились, то взбираясь на наст, то проламывая его, проваливались с каким-то утробным уханьем, вниз, в рыхлый снег, на метр, или даже больше, в глубину.

     Николь задремала. Она, сидя на коне, скакала по снежной степи. Скакала, как в замедленной съёмке, вверх и вниз, вверх и вниз, вцепившись в гриву коня, от которой пахло горячим кофе. А впереди блестел океан. Конь остановился у самой кромки воды, фыркнул, ударил копытом по воде и… поскакал вперёд. И Николь знала – коню нужны крылья. И знала – он их найдёт.

     Но вот, конь остановился, и над водной гладью прозвучал голос: – Николь, мы на месте. Нам пора.

     Девочка проснулась. Трактор стоял на месте, ровно тарахтя. Вокруг их окружали высокие сосны и ели, раскинувшие свои широкие лапы, с восседавшими на них снежными шапками.

      – Нам пора, – повторил Поль.

      – Ребята, не забудьте, через три часа буду ждать вас на этом самом месте. Поль, если что – звони. – Стив постучал пальцем по экрану телефона закреплённого рядом с рулём на панели.

      – Стив, не переживай, мы уже взрослые, да и идти нам не далеко, но я обещаю: если что случится, я обязательно позвоню. – Поль уже открыл дверь и ждал, когда Николь начнёт спуск.

     У самой дороги снег оказался глубоким, но по мере продвижения по тропинке, его становилось заметно меньше. Зато его было много на кронах деревьев. Ветви сосен и елей нависали над дорогой отчего казалось будто ребята идут под, сияющей мириадами белых искорок, аркой.

      – Красота то какая! – Восхищалась Николь.

     Поль молчал, и только довольно улыбался, наблюдая очарованную великолепием природы подругу.

     Путь оказался недолгим. Взобравшись на земляной вал, ребята спустились по другую его сторону. Здесь мальчик остановился, и левой рукой указал на едва заметный под толстым слоем снега, домик. Дверь была не заперта. Внутри царил полумрак.

      – Я предлагаю растопить печку на кухне. Что скажешь?

     Николь молча кивнула в знак согласия.

      – Давай.

      – В сенях дрова есть. Они должны быть сухими. Ты, чтоб не замёрзнуть, можешь пока взять лопату и погрести снег возле крыльца.

      – Хорошо. – Николь была немногословна. Её занимали раздумья о девочке с матерью, что жили здесь летом.

      – Скажи, Поль, – девочка, подойдя к двери, обернулась и посмотрела на друга стругающего чурку. – Эта Ниска, девочка которую ты здесь видел летом, какая она была?

      – Нуу… – Поль, сидя на корточках возле печи, поднял глаза на Николь. – Просто девочка. Твоего возраста, и роста. – Он встал и попытался представить рост виденной когда-то здесь девочки подняв руку на уровень своих глаз. – Вот примерно такого роста. Как ты, – посмотрев на подругу добавил он. – Только волосы у неё были белые. Совершенно белые. Но… – Поль снова задумался, – может солнце виновато и я неверно увидел цвет?

      – А голос? Каким он был?

      – Обычным. – Мальчик помолчал. – Самый обычный голос. Почему ты спрашиваешь?

      – Да так. Странно всё это. Очень странно. – При этих словах Николь взяла лопату стоявшую в углу, открыла дверь и вышла на улицу.

     «Странно всё это, – мысли проносились в её голове одна быстрее другой. – Эта женщина. Девочка. Что они здесь делали? Богом забытое место. Ни магазинов, ни дорог, ни людей. Откуда пришли? Куда ушли? Этот тазик на берегу. Тазик… Зачем он был им там нужен?»

     Девочка взбежала на крыльцо и распахнула дверь.

      – Поль! Тазик! Он ещё на берегу?!

      – Да откуда мне знать? Раньше был там.

     Хлопнула дверь. Николь, примерно представляя, где протекает канава пробиралась по снегу, то и дело сгребая лопатой наиболее высокие сугробы.

      – Николь! Подожди! Я с тобой! – Мальчик, запыхавшись, бежал следом. – Вот. Немного правее. Кажется, возле того дерева. Туда давай.

     Выхватив из рук девочки лопату, Поль начал расчищать снег в месте, где как он предполагал, должен был лежать таз.

      – Да! Вот. Нашёл. – Послышался металлический стук. – Вот. Так и лежит как я его видел в тот раз. Обычный. Алюминиевый. – Поль посмотрел на подругу. – Сдался он тебе…

      – Не твоё дело. – Оборвала его девочка.

      – Ну как знаешь. – Поля явно задела её реакция.

      – Извини. Пожалуйста. Я… я позже тебе попробую рассказать про это. – Николь подошла к Полю и взяла его руку в свои. – Я хочу посмотреть что под ним.

      – Ты полагаешь, что под ним что-то должно быть? Обязательно должно? Что-то конкретное?

      – Нет. Я не знаю. Но если там что-то есть, я буду удивлена. «Или нет. Я наврала ему, – подумала Николь. – Этот тазик. Тазик. Что? Что я жду под ним увидеть? Но жду. Подсказку. То, что поможет мне вспомнить. И успокоиться. Боже! Я схожу с ума».

      – Ты, может и будешь удивлена, а вот я уже удивлён.

      – Чем?

      – Не чем. Ты меня удивляешь. – Поль покачал головой, и лопатой стал поддевать край таза. Тот примёрз к земле и не хотел подниматься.

     Понадобилось немало времени, для того чтобы отодрать таз от замёрзшей земли. Пока мальчик воевал, Николь расчистила ногами пару метров узкой полоски на льду канавы и была увлечена катанием.

      – Николь! – Поль позвал девочку. – Смотри.

      – Что там?

     Николь подошла к перевёрнутому тазику.

      – Ну? Что скажешь?

     Девочка не отвечала. Прошла, может быть минута, прежде чем она вышла из задумчивости.

      – Я не знаю.

      – Что ты не знаешь?

      – Ничего не знаю. – Девочка попыталась улыбнуться, при этом всё так же, не отрывая взгляда от булыжника, который обнаружился под тазиком. – Положи таз на место и пойдём в дом. Я замёрзла.

      – Будто яйцо драконье. – Мальчик продолжал стоять с тазом в руках.

      – Яйцо?! Почему? – продолжая смотреть на булыжник спросила девочка.

     Поль бросил взгляд на подругу. – Ты смотрела на него именно так. И сейчас именно так смотришь. Будто увидела то, чего не смеешь признать, и вместе с тем, ждала увидеть. Что-то давно желанное. Вот я и подумал о драконьем яйце.

     Николь нахмурила лоб. – Это очень странно. Я уже видела такой камень. Я даже знаю о нём всё, а вот вспомнить не могу. – Девочка пыталась вспоминать, пыталась ухватить обрывки, то ли снов, то ли видений. Но те ускользали проворными, скользкими хвостиками ящериц и прятались под булыжник… «Булыжник! Они прячутся под булыжником!» – Она вскинула голову и улыбнулась. – Пойдём.

      – Да. Пошли. Я же ещё печь не растопил.

     Поль взял Николь за руку, и они пошли к домику.

     В печи расцветал огонь. В сухой полутьме домика, с маленькими, грязными оконцами, было не уютно, и, казалось холоднее чем на улице.

      – У меня с собой горячий чай и бутерброды, и ещё примерно час до выхода. – Поль открыл рюкзак, вытащил из него термос и кулёк. – Присядем, погреемся немного.

     Ребята передвинули поближе к печке маленький столик и уселись на скамью век которой, судя по тому как она качалась и скрипела, подходил к концу. Поль разлил чай в две металлические кружки.

      – Пей, давай. И бутерброд возьми. – Он смотрел на Николь. – О чём думаешь?

      – Завтра после уроков в библиотеку пойду. И хочу тебя попросить никому ничего не рассказывать.

      – Почему? Что ты задумала?

      – Просто я не хочу чтобы надо мной смеялись.

      – Почему над тобой должен кто-то смеяться? Николь, я вообще не понимаю, чего ты хочешь! Ты можешь мне рассказать?

      – Не сейчас. Позже расскажу.

      – Вот так всегда! Строишь из себя загадочную, а мне: – «Никому не говори». И что не говорить? Как я могу говорить или не говорить если не знаю о чём речь?

      – Я тебе расскажу. Обязательно. Только мне время надо.

      – Хорошо. – Поль, видя глубокую задумчивость подруги, был обеспокоен, и подумал, что не стоит её донимать своим непониманием, и показывать как он возмущён её словами. Он и сам был расстроен. Никогда ещё он не видел Николь в состоянии столь сильной задумчивости. Стоило дождаться завтрашнего дня.

      – Допивай чай. Нам пора собираться.

     Вставать со скамьи, стоявшей возле приятного тепла печки, совсем не хотелось. Вьюга усиливалась. Окна домика замело до самого верха. Щепки догорали. Поль взял кочергу, и ею разбивал угли. После, вышел на улицу, принёс оттуда большой, наспех слепленный ком снега и сев перед печкой, стал засыпать угли. Угли шипели и дымили. Избавившись от остатков снега, Поль закрыл дверцу печи, отряхнул рукавицы, и взяв рюкзак, стал его одевать.

      – Пошли, подруга моя загадочная. Я обязан вернуть тебя домой. – Он усмехнулся, и, нежно, как-то особо тепло посмотрел на девочку. – Никому и ничего я не скажу. Даже если буду что-то знать – не скажу.

      – Спасибо тебе. Ты настоящий друг. – Николь встала.

     Дети вышли из домика, в пургу. Снег был всюду. Заметно потеплело. Взявшись за руки они пошли по еле различимой дорожке. Шли молча.

      – Мы немного пораньше здесь. – Поль снял рюкзак и стал катать снежные шары.

      – О чём ты думала, когда увидела булыжник под тазиком? – Вопрос был неожиданным. Николь не замечала того что делает её друг, и по этой причине упустила «строительство» стены из больших снежных шаров вдоль дороги. И то, как Поль остановился и внимательно смотрел на девочку.

      – Не скажу. Ты будешь смеяться надо мной.

      – Ну вот опять! Что ты себе воображаешь? Прям все и всегда только и делают что смеются над тобой. Ну а я вообще хохочу не переставая. – Поль был возмущён.

      – Поль, ты уже несколько раз требовал от меня чтобы я рассказала тебе. Что мне тебе рассказать? Я же и сама не знаю ничего. А ты всё спрашиваешь и спрашиваешь. Ты сам себя расстраиваешь. Вот разберусь сама, тогда и тебе расскажу. А пока у меня лишь смутные ощущения. Давай завтра, после уроков, в библиотеке городской встретимся. Приходи туда. Хорошо? – Николь повернулась спиной к мальчику чтобы незаметно скатать снежок. Бросок оказался на удивление удачным. Поль, с полным ртом снега фыркал, отплёвывался и вытирал глаза.

      – Вот так?! Да?! Я не посмотрю на то что ты девчонка! – с этими словами Поль стал кидать в подругу снежок за снежком.

     Веселье было в самом разгаре когда послышался рокот мотора. Трактор приближался. Ребята спешили отряхнуться.

      – Ну так что? Придёшь в библиотеку? – спросила Николь своего друга, когда они уже сидели в кабине трактора.

      – Приду. Конечно! – Заверил подругу Поль.

     Почти всю дорогу до станции Николь молчала.

     Молчание не приносило облегчения. Все мысли девочки, все тревоги, догадки, ожидания, неуверенность и непонимание происходящего с ней, всё это подобно хлопьям чего-то бесформенного и неопределённого по цвету. Николь была погружена в эту тревожную тишину. И это было похоже на снегопад в тихий зимний вечер, когда огромные, пушистые снежинки неторопливо спускаются на землю, и с еле слышимым шелестом укладываются друг возле друга, боясь повредить свои нежные лучики. Нет. То, что чувствовала сейчас девочка, было иной природы. То было серой, шипящей тишиной, в невесомости, когда нельзя понять, где верх, а где низ, когда не понимаешь куда надо двигаться, и где выход, когда понимаешь, что всякая попытка движения оказывается нереально сложной, будто двигаться тебе приходится в прозрачной густоте, а ты этого не понимала и была не готова.

     Девочке мог помочь Поль. Она это знала. Поль был её другом. Настоящим другом. В их взаимоотношениях присутствовало нечто странное. Что-то такое, что убеждало Николь в преданности Поля. Но даже это не успокаивало её. Сейчас не успокаивало. Николь пугала неотвратимость. И она, эта неотвратимость, появлялась не из пустоты, не вдруг, нет. Она пришла задолго, вместе с рассветом, с востока. А значит, была здесь всегда. И камень был всегда. Когда-то, кем-то положенный, он заключал в себе некую миссию, а значит, был и тот, кто шёл на шаг позади, кто знал, приглядывал, охранял.

     «Охраняет? Но кто? Кто именно? А кто всегда рядом? Ну, как кто? – хмыкнула она, – мама, Поль. Но мама не может иначе. Она же мама. А Поль? Поль – друг. – Девочка вздохнула, – ну и сумятица у меня в голове».

     За окном бушевала зима. Девятая зима её жизни. В этом была большая странность. А ещё – неприятие. Николь ещё предстояло разобраться, что в этом так её возмущает. Но всё это потом. Позже.

     Трактор остановился. Неожиданно для самой девочки, остановился он у самого её дома, а не возле станции.

      – Стив, я выйду здесь, с Николь. А до дома мне совсем близко. Спасибо тебе большое. – Поль помахал рукой, помог подруге спуститься по лесенке, и спустился сам.

     День уходил в вечер. Темнело.

Глава 12 УРАВНЕНИЕ

      Я уже знала: уравнение – некий символ поиска. Оно требовало решения. Несомая на руках, я вышла из мира собой созданного и вошла вновь. Но мир, за тот миг, что меня не было, онемел, обезвучился, утонул. И здесь, в мире новом, была я, новая, и была пустота. И знала я – без решения уравнения пустота поглотит, обглодает меня, и обескровит. А где-то, на краю мира, есть то, что так мне необходимо. И я приду. Я – Странница. Я знаю, что такое – путь. И в который раз мне его преодолевать. Лишь только найти решение запрятанное глубоко, за знаком равенства.

     ***

     – Мам, что это?

     – А ты не видишь? Посмотри внимательно.

     – Смешное оно какое. Хм.

     – Смешное что? Гренки под яйцом? Что же здесь смешного?

     – Ммм… Никогда ничего подобного не ела. И как это есть?

     – Руками. Берёшь руки и колдуешь ими в тарелке.

     – А! Вон оно как всё?!

     Мистер Джой спустился по лестнице и зашёл на кухню.

     – Папа, ты не знаешь где лежат мои лыжи?

     – Знаю.

     – А ты мне скажешь?

     Мистер Джой улыбнулся и подмигнул маме Николь. – Ни за что!

     – И палки там? – не обращая внимания на шутливый ответ папы, спросила девочка.

     – И палки.

     – А ботинки?

     Папа вздохнул: – в твоих ботинках мыши устроили гнездо. Так что надо покупать новые.

     – Папа, ты серьёзно?! – хихикнула девочка.

     – Серьёзнее некуда. Я их ещё осенью выбросил.

     – Вместе с мышами?

     – Ну что ты?! Мы с твоей мамой переселили семейство мышей в другое место.

     – Но папа! – Николь посмотрела на папу, потом на маму, и снова на папу. – Они же всё сгрызут в доме!

     – А ты не попадайся им на пути, и не спи в гараже.

     – Хорошо, папа, постараюсь быть осторожной. Так, мои лыжи в гараже?

     – Угу. Но ботинки мы сможем купить не раньше выходных.

     – Джой, шагом марш на работу! Сам опоздаешь и Николь из-за тебя опоздает. А ты ешь, давай! – мама строго посмотрела на дочку.

     Папа Николь снял с крючка ключи и направился к двери.

     – И кстати, – мистер Джой уже стоя у открытой двери обернулся и говорил через весь коридор. – Спроси Поля про ботинки. Сдаётся мне, года два назад у него размер ноги был, таким как твой сейчас.

     – Да, папочка, спрошу обязательно. Но только если он не разводит дома мышей.

     Папа хмыкнул. – Ну, само собой.

     Слышно было, как закрылась входная дверь.

     – До вечера, папочка! – прокричала Николь в уже опустевший коридор.

     Дорога до школы, находящейся на Бульваре Брюс, никогда не была короткой, что нравилось Николь, любительнице лишний раз прогуляться. Но сегодня она была не просто долгой, но ещё и прилично заснеженной. Идти стало трудно. Здание школы, из красного кирпича, находилось на расстоянии четырёх километров от дома, в котором жила семья Николь. Девочка знала точно про четыре километра. Два года назад, позапрошлым летом, папа принёс домой палку с колесом и счётчиком. Если опустить колесо на землю и идти, колесо крутится и счётчик отсчитывает метры. Николь всю неделю ходила с этим устройством, измеряя расстояния, а потом записывала их на карту города. Тогда она прогулялась и до школы, но по короткой дороге, а была ещё одна, более длинная. Тогда Николь решила не замерять более длинную, для того чтобы оставить себе повод думать самой о том, насколько эта дорога длиннее.

     Машин было мало. Мимо проехал пустой школьный автобус. Светили фонари, и воздух под ними искрился морозными кристаллами. Снежная пыль. Николь свернула вправо и пересекла по мосту ручей. Все в городе настойчиво называли его речкой. И только она упрямо считала, что это ручей. Ручей пересекал весь город. В самом городе его можно было перейти по множеству мостов, обычных, ничем не примечательных мостов-дорог. Севернее же дома Николь мосты были явлением редким и не постоянным. Тот или иной мост то появлялся, то исчезал, то от целого моста оставалось бревно, иной раз два, и в своих прогулках Николь нередко переходила ручей вброд, иногда приходя домой совершенно мокрой из-за того, что падала в воду. Мокрая и чумазая от головы до пят. И счастливая, от возбуждения, не имеющая возможности умолкнуть и дать, кому-либо ещё, вставить хоть слово.