Текст книги "Остров притяжения (СИ)"

Автор книги: Александра Шмик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 37 страниц)

     – Кушайте. А я пока чай разолью. – Разлив по кружкам чай, сел.

     Смотря на Сашу, голодно набросившуюся на рыбу, усмехнулся, и заметив что та посмотрела на него, подмигнул. – Далеко путь держите?

     – Далеко. – И зачем-то, как в оправдание себя, добавила: – Для меня далеко, а так-то для кого может и нет.

     – По вашему «далеко», это докудова?

     – Баффинова Земля. Туда мне надо.

     Старик улыбнулся и покачал головой. – Ох и шутница вы, как я погляжу.

     – Не шучу я. Туда и иду. Из Стивенвилла вышла, да по пути меня подобрали. Предложили до сюда отвезти, да вас советовали. А то я даже без снегоступов. Тяжело без них. Ноги в снег проваливаются глубоко.

     Старик слушал Сашу не переставая качать головой. – Ну, допустим, снегоступы я вам дам. И что же это получается? Вы вот так вот возьмёте и пойдёте до земли той?

     – Я заплачу вам. Деньги у меня есть.

     – Ох-хо-хо! Милая барышня, могу ли я вас отговорить? Нет. Не могу. И не стал бы так делать. Вы же туда хоть ползком, но доберётесь. Снегоступы вам дам, и не только. А денег ваших мне не надо. Вот только, что хочу сказать вам, – старик ткнул в сторону Саши указательным пальцем. – Вы, как достигнете цели своей, после посетите родные места. Вас ждут там.

     Саша хотела было что-то сказать, но он перебил её. – И не слова больше. Вы прилягте, а я соберу кое-что в дорогу. – Указав девушке на тахту в комнате, ушёл.

     Сон был коротким. И может чего и снилось ей, да не помнила. Разбудил её дед Михай. За окном сияло солнце. На кухне, у стола, стоял основательно потяжелевший рюкзак. Саша молча собралась. – Спасибо вам.

     Дед махнул рукой. – И вам, Сашенька, за встречу эту.

     Саша остановилась. – Дед Михай, вот вы меня и не спросили как звать, а по имени назвали. Откуда знать вам было как зовут меня?

     Дед прищурил глаза и хитро улыбнулся. – А вот тебе загадка в дорогу. – Он перешёл на Ты. – Много времени у тебя впереди. Будешь идти и кумекать: откель деду имя знакомо. Развлечение. А коли дела свои свершишь, возвращайся ка на родину. Там найдёшь меня, да спросишь, ежели сама не разгадаешь. Вот я тебе и расскажу ответ. – Он подмигнул Саше.

     – А если я не знаю своей родины. – Перебила она деда.

     – Знаешь, да запамятовала, а в минуту сильную память тебе откроется. Много чего вспомнишь, да узнаешь, что не одна ты, что любят тебя, да ждут домой. – Он вздохнул. – Сердце твоё второе, что духовным зовётся, стремится к тебе, ищет. Ты уж дай знать ему о себе. Смилуйся. – И бросил на девушку быстрый взгляд, в котором она успела увидеть грусть и осуждение. – А сейчас не прощаюсь с тобою. – И, махнув рукой в сторону окна, закончил, – Иди дорогая, да поскорее к себе возвращайся.

     – До свидания, дедушка Михай. – Саша открыла дверь и вышла.

     Стояла морозная погода.

     Дед Михай, оставшись один, положил руки на стол.

     – Вот ведь диковина какая. Неотвратимость судьбы с лёгкостью переламывает хребты, и рушит планы. А тут – на тебе.

     Он встал, обошёл кругом стол и остановился напротив окна.

     – Пора бы уж и в дорогу, да дождаться надо дела одного.

Глава 16 ВЕРЕТЕНО И ШЁЛК

      Дорога их трудна была. Не ведая пути моего, искали они знаки мною оставляемые. Но всюду тьма опускалась на ищущих. И не зная куда дорога та приведёт их, шли они будто незрячие. Но незнание их, как лес полный тайн, таил в себе, помимо загадок, и разгадки. И прозревали они. И видеть начинали себя, а через себя и меня будто капля крови моей высвечивала перед ними в лучах маяка тень мою.

      ***

     Дверь приоткрылась.

     – Добрый день, молодой человек. Я вас слушаю.

     – Добрый день! Миссис Флоранс?

     – Да, миссис Флоранс, это я.

     – Можно мне войти?

     – Конечно, Поль, входи. Входи, дорогой.

     – Но… – начал было удивлённый Поль, – откуда вы…

     – Позже, – прервала его миссис Флоранс. – Она открыла дверь шире и указала пришедшему рукой, мол «проходи». После чего поспешно эту дверь закрыла и махнула показывая идти за ней. Пройдя по коридору, мимо раздевалок, она повернула налево и подошла к открытой двери. – Заходи. Чаю попьём.

     Кабинет, в который Поля пригласила миссис Флоранс, был небольшим. Посреди помещения стоял стол с четырьмя стульями. Женщина налила в чайник воды из большого бидона.

     – Ты садись, Поль, садись. Чего же стоишь то? Вот, – она показала на стул у стены. – На своё любимое место, под камбалой.

     – Под какой камбалой? – не понял её Поль.

     – Картинка, видишь? Всегда спиной к ней и сидел. А я сейчас пирожков разогрею. Вот, уже и чайник закипает.

     Поль сел на стул, как и предложила ему женщина. – Я ведь не просто так к вам пришёл, – начал он говорить.

     – А я знаю. Николь ты ищешь. – Она обернулась к Полю. – Пропала Николь наша. Уж несколько дней как пропала.

     Поль покачал головой. – Может вы и правы, миссис…

     – Зови меня Флоранс, – перебила его хозяйка кабинета.

     – Хорошо, Флоранс. Так вот, чувствую я, искать надо Сашу, а не Николь.

     – Вот как? – Флоранс расставляла на столе чашки и тарелки. – Чай готов. – Разогрев в микроволновой печи большую тарелку с пирожками, открыла дверцу, взяла прихватки и аккуратно поставила эту тарелку на стол. После чего разлила чай по чашкам и села.

     – Флоранс, и всё же, откуда вам известно моё имя?

     Женщина засмеялась. – Да уж я не один год тебя знаю. Повзрослел ты. И не совсем тот, что был здесь до недавнего времени. Однако. Одного взгляда достаточно, чтобы понять кто есть кто. Ваши с Николь глаза один мастер делал. В этом сомнений у меня нет. Да только, Поль, которого я знала, не совсем тот, который сейчас передо мной сидит. Взгляд иной у тебя. – Флоранс внимательно смотрела в глаза парня. – Расскажи мне свою историю. Понять мне надо что да как.

     Поль казался растерянным. – Но, с чего начать?

     – С начала. Откуда ты?

     – Я не знаю своего начала. Только череда жизней. И сколько помню, я всегда сопровождал Сашу.

     – Сашу, говоришь? – Флоранс задумалась. – Уже лучше. Одним этим ты мне многое сказал. – Она замолчала, отпила из чашки. – Ты это, верно сказал, про Сашу. Повторился. По первости, я уж подумала, оговорился ты, но нет. Видать, так и есть, Саша тебе родней всех других. Именно Саша и есть твоё начало. Не так ли?

     Поль не спешил с ответом. Уж очень глубоко брала эта всезнающая женщина. – Она, как тепло моей души, – он засмущался, – но большего я вам не скажу. Не потому, что не доверяю, хотя и это тоже, ведь мы с вами едва знакомы, а потому, что и сам почти не понимаю сущности, что связывает нас.

     Флоранс улыбнулась. – Совсем скоро ты узнаешь о себе чуть больше. Ну а сейчас расскажи мне, как давно ты покинул Стивенвилл?

     – Лет пять назад, а может и десять, сейчас мне не разобраться в этом. Так вот, как Саша, то есть Николь, исчезла. Я тогда предположил, что она может в Гренландии объявиться. Поехал туда. Искал по всему острову. И даже нашёл кое-что интересное, но…

     – Интересное, говоришь? И меня не помнишь? И лет пять, а может десять, не был здесь. – Последнее Флоранс произнесла с утвердительной интонацией.

     – Да. Всё так. И хоть я многого не помню, зато встретил двух людей. Те, будто знали что я ищу и не могу найти. – Кого ищу, – поправился Поль.

     – Чудесно. – Женщина улыбалась. – Они помогли? Была тебе польза от встреч тех?

     Парень задумался. – Пользы больше было от увиденного…

     – Что же такое ты увидел?

     – Сначала, в избе рыбака, я увидел старую, какую-то совсем уж древнюю корзинку. А затем мне повстречалась старушка, что эти корзинки плетёт.

     – Вот оно как. Ну и…? – женщина ждала продолжения.

     Но Поль, занятый уже следующими переживаниями не различил вопросительной интонации в голосе собеседницы. – А затем случилось нечто, какой-то скачок времени.

      – Это как?

     Парень огорчённо хмыкнул. – Представьте, был вчерашний день, и вот, в одно мгновение этот день стал пять лет назад. Целых пять лет! Я тогда в Нууке жил. Как это случилось, так сразу сюда засобирался. До того не знал где её искать, но понял что-то, будто видение, мимолётное, но увиденное подсказало мне – искать надо в Стивенвилле. Уверен был только в одном – то, что случилось, это её рук дело. Но… – осёкся он, – кто вы? Какое имеете отношение ко всему этому?

     – Ты пирожки то бери. Кушай, – Флоранс пододвинула тарелку ближе к Полю. – О себе я немного могу сказать. Вот разве что, пригляд веду за вами. По началу не было у меня умысла такого. Игра случая. Да и в начале самом кто-то же должен был рукой своей указать направление. А иначе… ох-ох-ох. – Она вздохнула и посмотрела Полю в глаза. – вот и всё.

     – Ну а Саша? Много вы знаете о ней?

     – Кой чего знаю. Не меньше твоего, а может и больше. Я постараюсь удовлетворить твоё любопытство, но ровно настолько, чтобы не сбить с пути. А дабы развеять твои сомнения в моей осведомлённости и моём участии в вашей судьбе, скажу то, что другим не известно, а для тебя секретом не является. Вы вместе пришли в этот мир. Но родственность ваша много сильнее родства по рождению.

     Поль, держа в руке надкусанный пирожок, замер и отсутствующим взглядом смотрел на чайник. – Как же так? Получается, мы с Сашей вместе родились?

     Флоранс с недоумением посмотрела на парня. – Да, милый мой. Можно и так сказать, вы родные друг другу. Неужто для тебя это новость? Удивил ты меня, Поль. Крайне удивил.

     – Не может этого быть. Мы совсем разные.

     – Да. Разные. И что из того?

     – Да как же?! – Вскричал Поль. – Саша и не человек вовсе, а вот я кто... Как мы можем быть братом и сестрой?

     Флоранс засмеялась. – Ты мечтал о любви. Я это вижу. Что ж, похвально. Но, не падай духом. Любовь у тебя есть, и любовь эта сильнее любых чувств и переживаний, что ты мог бы испытать будучи человеком. Быть тем, кем ты являешься для Саши, это великое созерцающее спокойствие творца миров.

     – Мне ещё понимать и понимать ваши слова. Но, кто тогда все мы? Вы, Галина Александровна, Антуан, баба Лиза, Фёдор, да и я тоже, а может и ещё есть, кого я не знаю? Мы же не такие, как обычные люди. Мы здесь всегда, в этом мире. Всегда, пока нужны Саше.

     – Вона как? А тебе всё да сразу. Да? И память пошаливает. Да? И рисунок на стене не помнишь. Да? – женщина коротко хихикнула мельком посмотрев на рисунок камбалы. – Вот пройдёшь весь путь повторяя Сашин, и вспомнишь. А повторить тебе его так или иначе придётся, согласно природе своей. – Она взяла с тарелки очередной пирожок.

     Поль сидел, потерянный, молчал. Его мысли разбегались и собрать их не было даже желания. Так много всего. Требовалось время для осмысления, и оно будет, а сейчас тишина, будто купол опустился и изолировал Поля от мира. – Мне надо идти. – Он встал. – Спасибо вам, Флоранс, за угощение.

     – И куда же ты собрался? – Она видела состояние Поля и корила себя за несдержанность. Раскрыть сразу так много было неосмотрительно. – Вижу, сейчас ты устал, но тебе ещё необходимо решить задачу, а исходных данных нет. Не так ли?

     – Совсем нет, – согласился Поль с предположением женщины. – Я потому и пришёл к вам.

     – И правильно сделал. – Флоранс встала, подошла к шкафу с книгами и взяла стоявшую среди них тетрадку. – Вот. Держи. Там не много что есть, но это написано Сашиной рукой. Ты уже прочитывал написанное в ней, но всерьёз не принял. Да и ты ли это был? Ну да ладно, того и я до конца не поняла. А ещё, ищи девочку по имени Ниска. – Флоранс погрозила пальцем. – Тебе не найти её надо. Тебе надо искать. Найти её – не найдёшь, но поиск приведёт тебя к Саше.

     Поль взял тетрадь из рук Флоранс. – Но, здесь ничего нет! Только одно слово!

     – Зато какое, Поль! Это слово написано гранью Сашиной жизни. Оно сильнее её сомнений. Оно одно способно вести её к цели. – Флоранс ткнула пальцем в тетрадь. – Это слово дороже множества жизней. И вот ещё что, Сашу, или другую какую в чьё имя она облачится, в городе не ищи. Нет её в городе. И не забывай, твоя цель не найти, твоя цель – быть на пути поиска, а как найдёшь – быть рядом, но чуть позади. – Не уверенная в правильном понимании самим Полем последнего сказанного ею, она кхмыкнула решив, что стоит чуть уточнить свою мысль: – Ниску эту ищи, а в процессе поиска, много впереди себя, Сашу увидишь. Приблизься к ней на расстояние вытянутой руки. Так и иди, чуть позади. Это важно. Будь чуть позади, чтобы не отставать. – Она строго посмотрела на Поля. – Большего я тебе не скажу. Не жди. Мне неведомы все Сашины порывы. – И махнув рукой, добавила: – мы с тобой ещё свидимся, а сейчас ступай.

     Поль вышел из кабинета Флоранс на ватных ногах. Ничего не замечая перед собой он побрёл по коридору. Его шаги гулким эхом отдавались от стен. По случаю выходного дня классы стояли закрытыми, а коридоры и лестницы жадно ловили любой звук. Поль поднялся на второй этаж, бесцельно побродил по коридорам, спустился вниз, открыл парадную дверь и вышел на улицу. Постояв на крыльце и не найдя в себе никаких желаний или намерений, просто пошёл вперёд по плохо почищенной от снега дорожке. Дойдя до ручья, он не пошёл по мостику на другой берег, но решил свернуть налево. Только сейчас парень начинал задавать себе вопросы. Всё сказанное Флоранс было для Поля настолько удивительным, что требовалось время для осмысления. Необходима была прогулка, без цели. Нужен был воздух. И он шёл вперёд, вдоль ручья, по плотному, осевшему от оттепели снегу. Парадокс его состояния заключался в одновременности крушения привычного понимания мира и его, Поля, места в этом мире, и новыми знаниями, которые не вмещались сейчас в известное ему миропонимание. То что он, как оказалось со слов Флоранс, является братом Саши, а значит не имеет более прав на особые к ней чувства, затмило даже главное ради чего, и в этом он был уверен, жил, а именно первоочередную, вне всяких сомнений, цель – найти девочку и быть рядом. Горечь потери Саши как объекта нежных чувств стало для него неприятным открытием. Сейчас думать надо было не об этом, но вот так вот, по щелчку, нельзя было выключить, пусть и скромные, но душевные фантазии. Требовалось время и оно у Поля было. Попытка вернуться к первоочередной цели всего своего существования напомнила ему слова Флоренс о некоей Ниске. Кто она такая? Где искать её, эту Ниску? Флоранс рассказала лишь о том, зачем нужны поиски этой девочки, но не о том как это сделать. Зацепок не было никаких. Это угнетало. Можно просто идти, бесконечно долго, в одном направлении, или не в одном. Разницы никакой. И Поль шёл.

     Слева от него уже были пустыри и начинался лес. Справа, за ручьём ещё продолжались улицы со стоявшими вдоль них домами. Впереди, примерно в километре от Поля должен был быть разрушенный весенним паводком несколько лет назад мост и, либо его восстановили, либо он увидит привычное бревно перекинутое через ручей, по которому не боялись ходить разве что горячие головы, среди которых отмечались и он с Сашей. Но то время прошло. Лет пять, или десять, он уже не знал как считать время, и допускал, что оно, время это, для него и для Саши течёт по-разному.

     Кричали чайки. Солнце, насколько смогло, забралось наверх и уже начало скатываться вниз. Поль не заметил, как дошёл до бревна. Оно оказалось обледенелым и не пригодным для использования в качестве переправы. И всё же была зима, а в это время года жители города использовали естественную переправу – лёд ручья. Поль не стал исключением и спустился вниз с целью пересечь его, этот самый ручей. Толстый слой снега покрывающий лёд оказался испещрён следами лыж и саней. Когда-то у Поля были лыжи и они с Сашей катались на них, но не по ручью, а далеко в лес, а после Саша написала слово «Дракон» и исчезла. Он с досадой похлопал по бедру тетрадью, которую всю дорогу держал в руке. Зачем Саше понадобилось писать это слово?

     А несколькими часами ранее, после ухода молодого человека, Флоранс сидела за столом в своём маленьком кабинете и вдумчиво разбирала газетные вырезки, вынимая одну за другой из папки толстого картона. Заметки, судя по цвету бумаги и чёткости печати, были разных лет и на разных языках. Встречались статьи и на русском языке. Пробежав взглядом одну из них, Флоранс хмыкнула и подняв взгляд посмотрела на висевший на стене в рамке под стеклом рисунок камбалы. Прошептав что-то, то ли разговаривая сама с собой, то ли разговаривая с рисунком, она встала, сложила заметки обратно в папку, сняла рисунок с гвоздя и положила к заметкам. Завязав тесьму папки старушка вышла из кабинета. Она сделала всё, и могла позволить себе отдых. Оставалась малость – ждать.

     А Поль, не понимая зачем перешёл на другой берег, бесцельно побродил и вернулся, дойдя вдоль ручья до залива, и уже отсюда пошёл по Западной улице мимо аэропорта в сторону Шервуд Плейс. До дома, где когда-то проживала семья Николь он добирался не меньше часа, но спешить было некуда. Дом всё так же, как и раньше, стоял в стороне от дороги, в окнах горел свет. В доме жили. Он не понимал, зачем пришёл сюда. Здесь уже ничего не осталось. Только хромая, немощная память. К пустоте добавилась грусть, ведь у него самого не было ни дома, ни семьи. Хотя нет, семья теперь была, но что с этим делать? Поль отыскал глазами скамейку наполовину засыпанную снегом, подошёл, очистил часть, и сел лицом к дому.

     – Ну что, Поль. Пора возвращаться на остров? – Эта фраза, сказанная самому себе в слух, в первый момент принесла облегчение по той причине, что можно было всё бросить, освободиться от собственных обязательств и вернуться в родные места, но то было спонтанное, обманчивое облегчение. Следующая мысль явила собой полную противоположность первой. Полю вспомнились слова Флоранс, и он представил себе как встанет сейчас со скамейки и начнёт свой путь, без оглядки, как выйдет из города и дорога его проляжет по бескрайним белым просторам, шаг за шагом, шаг за шагом, в любом из имевшихся направлении. По началу, оценив подобное намерение как в высшей степени импульсивное и смертельно опасное, он неожиданно для себя начал представлять некоторые детали подобного путешествия более конструктивно, а саму подсказку пожилой женщины воспринимать как имеющую право быть. То, что по началу показалось ему актом отчаяния, сейчас рассматривалось спокойнее и в деталях. Поль уже обдумывал необходимость хорошего рюкзака, снегоступов, ракетниц, питания, и средств элементарного ориентирования на местности. Нужно было время. Нужен был завтрашний день для закупки необходимого. Значит сейчас стоило воспользоваться предложением Стива. Поль с облегчением выдохнул и встал со скамейки.

     – Мама, Поль пришёл! – Стив обрадовался приходу друга. – Раздевайся и на кухню. Тебе надо поесть. Заодно расскажешь мне, где пропадал весь день, и нашёл ли свою подругу.

     Гость вымыл руки и прошёл на кухню. Мама Стива, мисс Силентия, готовила ужин.

     – Мальчики, проходите к столу. – Повернувшись от плиты, на которой что-то шкварчало в сковороде, она обратилась к Полю: – Садись родной. Замёрз, наверно, и оголодал. – Мисс Силентия поставила перед ним тарелку с отварной картошкой и жареными куриными крылышками. В отдельных тарелках выставила солёные грибы и селёдку.

     Пришёл и сел за стол Стив. – Ну, рассказывай, – начал он с набитым ртом. – Подругу нашёл?

     – Да чертовщина какая-то. – Поль не хотел говорить обо всём о чём поведала ему Флоранс. Ни о том, что подруга его оказалась сестрой, ни о том, что она написала в тетраде. – Подругу не нашёл. Нет её в городе. Но миссис Флоранс подсказала мне искать одну девочку. Якобы, если я начну искать её, то смогу понять куда делась моя подруга, но у меня совершенно нет никакой информации об этой Ниске.

     – Как? Как ты сказал?! Ниска? – Стив перестал жевать и в упор смотрел на Поля. – Чёрт! – выругался он, – я знаю эту девчонку. Точнее, знал. Летом бывал у них в гостях. Угощали они меня с её мамой. Да и вот, всего несколько дней назад заезжали в их домик с весьма интересной особой. О чёрт! – снова выругался он, вскочил со стула и стремительно приблизился к Полю. – Вот! Я понял! Ну как же я так! Понял! Понял! – Стив кричал и метался по кухне обхватив свою голову ладонями. – Ваши лица! А я то гадал: откуда мне так знакомо твоё лицо и кого оно мне напоминает. Ну конечно! Александра!

     – Что? Александра?! – Теперь, и Поль пребывал в состоянии крайнего возбуждения. Имя Александра было редким в этих местах.

     – Как, что? Поль. Тут такая история со мной приключилась. Кстати, благодаря ей я и задержался в дороге. А иначе ждать тебе меня неделю пришлось. Так вот, я как раз в Сент-Антони ехал. В ночь выехал из дома. Часа два уже как еду. Места пустынные, после снегопада снега неимоверно много. Уж не скажу точно, но километров за сорок от города смотрю, в полной темноте человек, один одинёшенек в снегу барахтается, проваливается по колени, а то и больше, но всё вперёд идёт. Удивило меня это весьма. Места дикие. Кому в голову придёт вот так вот, ночью, да по такому снегу идти. Я подъехал конечно. Предложил в кабину забраться да погреться. А самому интересно: зачем да куда идёт. – Стив снова сел на своё место, и чуть успокоившись принялся дальше есть и рассказывать. – И вы представляете моё удивление, – он обращался уже не только к Полю, – когда выяснилось, что это девушка. Да она же ещё и садиться не хотела, мол: проезжайте дальше. А так-то, поднялась в кабину, капюшон скинула и волосы длинные, светлые, и глаза зелёные, ну прям ведьма лесная…

      Поль вскочил со стула. – Мне надо идти!

     – Да успокойся ты. Куда тебя на ночь глядя несёт? Да и потом, ты говорил, что ищешь подругу, и если я не путаю, зовут её Николь. Объясни мне, Поль, что здесь происходит?

     – Поль, сядь, успокойся и всё нам объясни, – впервые за ужином прокомментировала мама Стива.

     Полю потребовалось время на борьбу между усталостью, резонностью и отчаянным желанием незамедлительно действовать. Он сел на стул, зачем-то взлохматил пальцами волосы на голове и, видимо, таким образом сосредоточившись, заговорил: – Николь и Саша, это один человек, только имена разные. Я всегда был уверен, что она – моя подруга. И только сегодня узнал, что мы брат и сестра. И да, так бывало уже в моей жизни: я приехал искать Николь, а теперь выясняется – искать буду Сашу. Вот и всё. Всё просто, да не так-то и просто.

     – Так, так. – Проговорила мисс Силентия, многозначительно поглядывая на сына. – А девочка эта…

     – Ниска? – Помог Стив маме.

     – Да. Ниска. Она здесь, в этой всей истории, как оказалась?

     – Сам не понимаю. Век бы мне не узнать о ней. А уж, что искать надо, так подавно. – Поль вздохнул. – Если бы эта старушка, Флоранс, мне на пути не попалась. – Он вздохнул ещё раз. – Да и узнал я не много, только, что есть необходимость такая, условие – искать. Мне важно, что поиск этот поможет понять где искать Сашу.

     Стив слушал Поля, почёсывал щеку и был сосредоточен. – Семейка, как я погляжу, не простая у вас. Я ведь, как Сашу увидел, так стал вспоминать, где лицо такое мог уже видеть. И вспомнил – Ниска! Сейчас на тебя смотрю – Ниска! Вы все, трое, кто вы такие? Что ты ещё не сказал, Поль?

     – Всё я сказал. Об этой Ниске никогда ничего не слышал. Я, как и ты, в недоумении. Но хоть ты расскажи, что знаешь о девочке этой. Как-никак она ключик, который может помочь мне в поисках сестры.

     – Хорошо. Конечно, расскажу. Но сразу предупреждаю – история длинная.

     – Ребятки, давайте ка я вам чаю налью. Посидим, попьём горяченького, с булочками. Вкусные у меня булочки с маком в этот раз получились. – Мисс Силентия встала, взяла с печи большой алюминиевый чайник.

     – С чего начать? – Стив, не дожидаясь пока мама приготовит чай, решил изложить историю. – Ну да. Конечно. С лета этого. Так вот. Есть в лесу, километрах в ста от города, как ехать по дороге вдоль западного побережья на север, ручей. Канавой его ещё называют. По мне так самая что ни на есть канава, хоть и широкая, а местами так и глубокая что с головой в воду уйдёшь. Рыба там есть. Выдры водятся. В том месте, в стороне от дороги, ещё километров пять проехать если направо, домик стоит. Изба старая. Ну, сколько знаю это место, никогда там жильцов не было. Разве что охотники на час – два отсидеться заходили. И вот, в очередной раз заезжаю я туда за малиной, по дороге, как домой возвращался, решил маме на пироги собрать. Домик то этот за холмом прячется, а на холме малинник. Хорошая ягода. Крупная. Приехал я, трактор заглушил, контейнер взял, и в заросли. Собираю, а тут голоса. Женский и детский, звонкий голосок. Я на взгорок забрался и вижу как женщина и девочка подросток бельё на верёвку вешают. Ну, думаю, моё какое дело, и дальше малину собираю. Контейнер полный собрал, слышу, треск веток, и женщина эта с бидоном на поясе. «Здравствуйте», говорит. «Я вот тоже малины пришла собрать. Дочка моя любит варенье малиновое». Ну мы и разговорились. Они сюда на лето приехали, подальше от города, отдохнуть в тишине. И видно, что женщина образована, но как-то по-особенному. Какая-то чувствовалась плавность и гармония во всём, как слова говорит, как слушает, смотрит. Что-то подобное в пожилых людях есть, как бы это сказать? – Стив пытался подобрать правильные образы, или слова. – Будто видят глубже внешнего. Ценят сущность, а не форму. Мне всегда симпатичны такие люди, и поэтому когда меня, она кстати, Серафимой назвалась, пригласила в дом на чай, я даже не раздумывал. Вот в общем то и всё. – Стив развёл руками. – Ещё был я у них в гостях когда мне мимо холма с малиной проехать надо было. Провозился там не один час пока завалы из поваленных деревьев осилил. Тогда Серафима эта, на шум пришла, узнала меня и на обед пригласила. Ухой угощали. Сказали, что сами в канаве наловили. А Ниска, девчонка эта, лицом, ну прям вы с сестрой. Один в один, – добавил он. – Если ты чего понял, и тебе мой рассказ поможет, то и хорошо.

     – Мне нужно там побывать. Завтра же, как куплю всё необходимое, так сразу туда пойду.

     Стив схватился за голову и громко, с охами, рассмеялся. – Ну точно! Точно! Что сестра твоя, что ты. Вы оба чокнутые. Ты как туда добираться собрался? Пешком?

     – Если иначе не получится, пешком пойду. Но сначала попытаюсь тебя нанять. Соглашайся. Я хорошо заплачу.

     – Чудак человек. Но я подумаю. – Стив серьёзно посмотрел на Поля и покачал головой.

     За разговорами вечер быстро приближался к ночи. Хозяева дома и гость легли спать. Проведя день в бесцельных хождениях по городу, испытав шок, горечь и разочарование, услышав и осознав много для себя важного Поль заснул не успев опустить голову на подушку.

     На мольберте стояло большое белое полотно. Чьи-то невидимые руки выдавили на палитру из тюбика Английскую красную, из другого Кадмий красный светлый, из третьего Охру золотистую. В воздух взлетели кисти третьего, пятого и восьмого номеров, и поочерёдно подбирая краски с палитры наносили их на холст оставляя на нём волнистые линии. После, на палитре появились Чёрная и Фиолетовая, кисти побултыхали в банке с растворителем и обсушили тряпкой. Полотно оживало, пусть только цветовыми пятнами, но так и человеческий детёныш, вынашиваясь в утробе матери поначалу схож с пятном, которое уже – есть великий замысел. И вот на палитре нет свободного места. Берлинская лазурь, Небесно-голубой, Кобальт синий, а вслед за ними Кадмий жёлтый средний и Неаполитанская жёлтая. И кисти, сменяя одна другую, скачут то по небесному своду, то по рассвету, а два пятна, красное и чёрное, как оставленные напоследок, остаются невыясненными. Вдалеке слышна барабанная дробь. Кисть прикасается к чёрному. Щетина сменяется колонком. Барабанная дробь затихает и кисти уже бегают по пятну красному придавая ему формы и объём. Слышен, и стремительно нарастает, низкий звон колокола. Внизу, далеко под небом, в лучах восходящего солнца, бегут люди. Церковный колокол бьёт набат. В жизни несчастных ворвался вестник огня. Пятно цвета оникса оживает, расправляет крылья, и в этот момент само полотно, в том месте где рукой незримого мастера было порождено пламя, начинает тлеть. Дыра, питаемая огнём и пожирающая творение, разрастается.

     Поль проснулся, резко сел на диване, на котором спал. За окном было темно. Мягкий лунный свет проникал в комнату. Наручные часы показывали пять часов утра. В доме было тихо. Все спали. Для него же, это было нормальное время пробуждения. Умывшись в ванной, он прошёл на кухню, поставил на плиту чайник и подошёл к окну. Падали и сверкали в огнях редких фонарей мелкие снежинки. Ночь стояла морозной. Послышались шаги. На кухню вошла мисс Силентия.

     – Доброе утро, Поль. Ранняя ты пташка. – Она посмотрела на часы. – Сейчас уже и Стив проснётся, а я пока завтрак приготовлю. Вам, мальчики, подкрепиться как следует надо. У вас много дел прежде чем отправляться на поиски.

     – Я не уверен, согласится ли Стив отвезти меня к этому домику.

     – Он уже согласился. – Мисс Силентия улыбнулась и подмигнула Полю. – Он мне вчера сразу и сказал, что не может тебе отказать. И вот есть у меня подозрение, что у него какой-то интерес в этом. – Она снова с улыбкой посмотрела на Поля. – Он уже и начальнику своему позвонил. Сказал, что ему несколько дней надо для своих дел. Так что, пока ты покупаешь всё необходимое, он съездит на базу и загрузится, а по пути к Сент-Антони свернёте к геологам.

     – Сент-Антони?

     – Да. А что тебя удивляет? Я и говорю: интерес у него к твоим поискам. Видать задела его чем-то сестра твоя. – Мисс Силентия помешивала ложкой в кастрюльке стоящей на плите. – Хороший он у меня, хозяйственный, добрый, да только вот не может всё девушку себе найти. А после того как сестру твою увидел, так сам не свой.

     – Доброе утро! – Стив с полотенцем на плече вошёл на кухню. – Сплетничаете?

     – Садись, давай. Что нам ещё делать в столь ранний час? – Мама Стива поставила на стол две тарелки с манной кашей для ребят.

     – Мама, а ты завтракать не будешь?

     – Мне не скакать по всему острову. Чая попью и достаточно.

     Каша была вкусной, со сливочным маслом и мёдом.

     – Тебе к охотникам надо. – Стив показал пальцем на Поля. – Только денег с собой возьми. Бесплатно они тебе даже не покажут в какой стороне север. У охотников всё есть, что тебе будет нужно. Ты уже составил список необходимого?