Текст книги "Бледное солнце Сиверии"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 45 страниц)

8

Даже в ночи, даже при отсутствии света луны и звёзд, я чётко увидел бегущие назад человеческие фигуры. Так могли бежать только испуганные люди.

Кажется, это были острожники. Ага, вон ещё гибберлинги позади скачут… Точно, свои.

Я свистнул. Потом громче. Один из ратников остановился, закрутил головой.

– Сюда! Я здесь! – окрик был не громкий, но достаточный, чтоб его услышали.

Люди перекинулись друг с другом словом, и бросились бежать ко мне.

– Что произошло? – спрашивал я их.

Острожники тяжело дышали, переглядываясь, как нашкодившие мальчуганы. Тут подоспели гибберлинги.

– Живой? – спросили они, но как-то буднично. – А мы думали, ты того… Верно болтают, что ты заговорённый.

– Рано хороните. Бросили, даже не удосужились проверить.

– Ага, проверишь тут! – бросил кто-то из ратников. – Хреновы ледовики. Сколько наших поморозили.

– Другого и не ждал от вас…

Сказал это, а сам вдруг ужаснулся: я выжил. Бор, ты в это веришь? Выжил!..

От воспоминаний, мгновенно промчавшихся пред внутренним взором, по спине поползли «мурашки».

Сарн… Тенсес… Арг… Клянусь, буду в церкви, обязательно помолюсь вам всем. Клянусь! Куплю миры, свечек… Это ж надо – выжил!

– Куда это вы все бежите? – спрашиваю у собравшихся.

– Действительно, куда? – переглянулись Стрелки.

– Подальше отсюда, – прохрипел кто-то в ответ. – Нихаз бы этот край побрал!

– О, Сарн, сдохнем же тут! – запричитал кто-то справа. – Говорил же, не надо на восток идти! Не надо! Так заладили: ледовики, ледовики…

– Да, заткнись ты, ворона! Каркаешь, беду кличешь! – услышал я голос Егора Хватова.

– Беду? Ты видел, как эти чудовища со Спицей сотворили?

– Что происходит? – спросил я. – Какие чудища?

Люди оглядывались, переминались с ноги на ногу, но упорно молчали.

– Палачи, – ответили за всех гибберлинги. – Их тут так называют…

– Вот объяснили!

– Может, будем пошевеливаться? – засуетился кое-кто из ратников. – Чего языки чесать?

Все, молча, согласились и направились, вроде как на запад.

– Да стойте вы! Куда собрались? Нам на побережье надо, на север. Слышите?

– На север? И где он тут твой север?

– Ёк! – послышалось со стороны гибберлингов.

Я обернулся: в серой промозглой мгле возникло, похожее на человека, существо.

– Уходим! – гаркнул Хватов. – Живо!

И мы бросились бежать, предположительно к побережью. В этой темноте хрен что разберёшь!

Несколько раз я оглядывался, отмечая, что то существо, названное гибберлингами «палачом», неуклонно следует за нами. Но хорошо, что пока оно отставало.

Приблизительно через полчаса его фигура вовсе растворилась в ночной тьме.

Лишь бы не заблудиться… Туман этот проклятущий мешает определиться точно.

Мы продолжали двигаться. Люди, а их осталось вместе со мной одиннадцать человек, молча, шли друг за другом, не забывая оглядываться по сторонам.

– Что это было? – снова спросил я, поравнявшись с гибберлингской семейкой Стрелок.

– Палачи. Это такая нежить… Она прячется под снегом, и едва хоть одна живая душа оказывается подле них, как палачи выскакивают наверх и убивают…

– Не просто убивают, – добавил младший брат, при этом оглядываясь по сторонам. А потом шёпотом добавил: – Они пожиратели плоти.

– Тс-с! – бросил кто-то из людей и поднял руку в знак внимания.

Мы замерли, даже не дышали.

– Идёт… слышишь? – просипел Хватов, начиная пятиться.

И точно: в ночной тишине явственно слышались чьи-то неторопливые шаги.

– Вот он…

Смотрю вправо: из серых клочьев тумана выходила сутулая фигура. Двигалась она какими-то рывками. У меня сложилось впечатление, что это израненный человек, пытающийся из последних сил добраться до спасительного места, где можно хоть как-то передохнуть.

– Спица? – осторожно позвал кто-то.

Идущий остановился и, как показалось, приподнял голову.

– Спица, это ты?

Фигура кивнула. Кто-то из острожников двинулся вперёд, но я, чувствуя неладное, резко его остановил:

– Стоять! Всем стоять друг подле друга! Мечи из ножен!

Острожники прижались друг к другу.

– Ёк! – выругались гибберлинги. – Мы, кажется, пришли назад, на то же самое место!

– Нежить нас по кругу водит.

– Пропали…

Я вытянул фальшион и медленно направился к Спице (если то был он). Левая рука нащупала зачарованную стрелу.

– Огонь! – её конец вспыхнул.

Спица стоял, наклонив голову.

– Эй, парень! – тихо позвал я приближаясь.

Никакой реакции. В свете пламени его куртка переливалось искорками льда. (В чём это, интересно, она измазана?)

Я всё ближе. Сердце замирает. Краем глаза вижу, что справа в паре шагов позади кто-то из ратников решился прикрыть мой тыл.

– Эй!

До Спицы оставалось не больше трёх саженей. Его голова резко поднялась (такие движения бывают только у пьяных) и я увидел совершенно отсутствующий взгляд в его глазах. Они были расфокусированы и смотрели в пустоту… Тёмные сверкающие искорками пятна оказались замёрзшей кровью.

– О, Тенсес! – пробормотал ратник подле меня.

Я уже приготовился услышать тот знакомый крик: «Бежим!» Сердце сжалось… Сейчас он раздастся… вот сейчас… вот именно сейчас…

И снова страх… Бор, держись! Тут ты уже не один…

Я чувствовал уткнувшиеся в мою спину взгляды острожников.

Им, как в прочем и мне, стало реально страшно. В такие минуты наваливается какой-то отупляющий ступор. И, вроде, всё понимаешь, а сделать ничего не можешь.

Я услышал, как ратники за спиной зашептали сохранные молитвы.

Тело Спицы свалилось на снег, и за его спиной показалась худая тёмная фигура Восставшего.

– Палач, – чуть не заикаясь, проговорил решивший прикрыть мою спину острожник. – Святой Капр, спаси и сохрани.

Эх, коли бы не моя левая рука…

Ну, Бор, главное не ссы! Нежить тоже сдыхает…

Я поднял фальшион и стал наступать. До нечисти десять шагов… восемь… шесть…Восставший вёл себя весьма странно. Он словно выжидал. И мне виделся (наверное с испугу) не тупой мертвец, жадно скалящий зубы, а какой-то… хищник… волк… Осторожный, сильный, ловкий.

Четыре шага… Палач продолжал смотреть на меня безумным взглядом своих горящих зелёных глаз.

У него было вытянутое беловатое лицо, высохшее тело, на котором очень явно проступали рёбра, на поясе красовалась грязная накидка, свисающая вдоль длинных худых ног, голени которых тоже были обмотаны какими-то тряпками. В правой ладони было зажато древко… боевой косы (ничего себе, вот это удивил).

Три шага… Я не стал дожидаться атаки нежити, и сам кинулся в бой. Финт и удар!

Но такой ловкости от палача, признаюсь честно, не ожидал. Он увернулся от лезвия фальшиона, и стал угрожающе размахивать косой.

– Вот, гадёныш! – прорычал я, подпрыгивая.

Блок… блок… блок… Сука, держи! Следующий мой удар пришёлся в незащищённую голову Восставшего. Звук был таким смачным, как женская пощёчина. Череп палача лопнул, и наружу вытекла красно-жёлтая жижа.

– Фу! – ратник за спиной закрыл пальцами нос, но тут же стал блевать на землю.

Я наклонился к упавшему телу нежити и вытер меч о его набедренную повязку.

– Вот и всё! Нежить, она и в Империи нежить… Уходим, ребятки, – кинул назад. – И веселей!

Люди смотрели на меня, как на святого. А меня уже трусило от нервов. Лишь бы никто из острожников не заметил.

– Чего встали? Живо!

– А куда идти? Мы же заблудились?

– Куда? – я огляделся.

Туман не рассеивался. Ничего не определить.

– Ветерок с вечера потянулся с северо-востока, – вспомнил я. – Значит, нам… нам… вот в эту сторону.

Отряд зашевелился, и мы заспешили к побережью…

9

Никто не спросил, к чему вся эта таинственность: ни Фрол, ни настоятельница Сиверии Горислава, ни командор Гордей Зубов, ни судебный пристав Фредерик ди Грандер. Кроме этих четверых в кают-компании были Бернар ди При и Констанция ди Близар, которую прочили на роль главы местной церковной общины.

На борт «Витязя», как потом выяснилось, я поднялся самым последним. Стража, молча, проводила меня внутрь, и я неспешно поплёлся по широкой лестнице в кают-компанию, где некогда Зубов устраивал «посиделки» со своими командирами.

Здесь меня напряжённо ожидали приглашенные. Сразу же родилось такое ощущение, что ещё чуть-чуть, и с потолка повалят разряды молний. Вот такая напряжённая обстановка!

Первое, что меня поразило – тишина. Никто друг с другом не разговаривал, словно они все не знакомы. Четыре группировки, и все заняли определенные места, будто готовясь к какому-то сражению.

Что происходит? – мелькнуло в голове. Возможно, я не знаю всех обстоятельств, но собравшиеся явно не ладили друг с другом.

Командор восседал на своём месте, у широкого витражного окна. Он курил длинную трубку, пуская клубы дыма под потолок и хмуро поглядывая на меня. Зубов вообще, судя по всему, на всех плевал с высокой горы. Даже невооружённым взглядом было вполне видно, что ему не нравился никто из прибывших в ЕГО порт. Именно, в ЕГО!

Прислали, типа, мать их, проверяющих и прочих дармоедов. Что они в жизни видели? Крови не нюхали, на даже язык не пробовали! Франты столичные! Разкомандовались тут!

А справа разместились церковники. Строгие сосредоточенные лица, пронзительный взгляд. Благочестие во всём и везде. Они глядели на меня, как на грязного грешного заморыша, осквернившего своим присутствием «храм». Даже Бернар сегодня выглядел по-особому. Он никак не показал своего расположения либо знакомства со мной.

Не бойтесь, вшей у меня нет. А что до скверного запаха, так не всем же цветами пахнуть, – с этими мыслями, я наградил всех присутствующих своей «очаровательной» улыбкой.

Фредерик ди Близар явно чувствовал себя сидящим на раскаленной сковороде. Его тоже, видно, сильно удивил и меж тем расстроил такой наплыв официальных лиц. Мол, корпел над своим нелёгким делом, а тут набежало всяких разных… И нежданно-негаданно. На какой хрен они тут все нужны? Просил подмоги, но не такой!

Только экспедитор Фрол выглядел абсолютно безразличным. Его мордоворотов-наёмников нигде не было видно. Яроземный даже не глянул в мою сторону, даже когда я поднялся по ступеням в кают-компанию.

Но это безразличие (и это точно) было наигранным. Экспедитор злился. После вчерашнего разговора, где ему лишь подбросили «косточку», как собаке, раздразнили, а меж тем весь кусок мяса теперь придётся делить с остальными. Не скажешь теперь, мол, во всём моя, Фрола Яроземного, заслуга.

Возникшую паузу никто не нарушил, словно все чего-то ожидали именно от меня.

Чуть замешкавшись, я сообразил, что так и должно быть, ведь это мне пришлось всем им объявить об особой секретности дела. Следовательно, сейчас мне и задавать тон встречи.

– Надеюсь, тут уже все? – с некоторой ехидцей спросил я.

Молчание. Фрол поморщил нос, как при первой нашей встрече.

Дурно пахнет? Ничего! Нюхайте на здоровье! И еб… я ваше «фи» во все дыры!

– Некоторым из вас был интересен мой рапорт, – стал продолжать я, не теряясь. – Готов поведать… правда, пока устно… Желающие, безусловно, могут и записать.

Лицо Фрола стало недовольным. Ему-то хотелось решить вопрос с глазу на глаз, а не выносить его на всеобщее рассмотрение.

Но я не особо доверял этому франту. Хватит мне чудачеств Чаруши.

– Приступим?

– Мы готовы, – отвечала за всех настоятельница.

Командор вытянул трубку изо рта, вытрусил на стол табак, и стал какой-то тряпицей аккуратно протирать мундштук.

Он был единственным, кто всё ещё не понимал, что тут происходит. Потому, хоть как-то пытался это скрыть. Можно сказать, бравадился, хорохорился.

– Первая часть моего рапорта, – начал я, становясь прямо посередине кают-компании, – будет касаться судьбы Ермолая Сотникова. Кто он такой, думаю, вам всем известно.

– Ещё бы, – недовольно хмыкнул командор.

Я чуть откашлялся и в сдержанных тонах описал все события, касательные Сотникова. О найденной в разных местах амуниции Ермолая; о словах Когтя про то, что «человека, победившего предыдущего вождя оркского клана Тигров, больше нет в живых». Ну и прочее, прочее и прочее.

Говорил, пожалуй, минут двадцать. Слушали меня весьма внимательно. Даже очень внимательно.

И тут меня перебил Зубов:

– В начале зимы я получил письмо от Сотникова, которое он писал уже, будучи уже за пределами Вертышского Острога. В нём мимоходом отмечено, что стойбище северных орков не последнее место, куда он собирается.

– О чём вы? – спросил Фрол. – Куда ещё собирался Сотников?

Было видно, что Яроземный пренебрежительно относится к командору. Еще бы: сам он молодой, полный сил. Карьера складывается благоприятно. Да ещё благородное происхождение (судя по пряжке из рода Валиров). А тут в Сиверии сидит какой-то… старый хрыч. Ни бельмеса не понимающий ни в политике, ни в жизни… Зачем назначили на такой ответственный пост? Пожалели, не иначе.

– Не знаю. Он об этом умолчал… Я, было, подумывал, что раз Ермолай не спешит в порт, следовательно, занят своими новыми проектами… В его голове их всегда целая куча. Но раз Бор говорит, что именно в стойбище был найден щит – ещё одна вещь из амуниции Ермолая, то, скорее всего, что дальше тот просто не прошёл. Его убили. Логичный вывод, а? Не находите?

– Да, интересно выходит, – криво улыбаясь, проговорил Фрол. Ему не хотелось соглашаться, но сейчас выводы командора казались весьма правдоподобными. – Во всех… варварских племенах присутствовал кто-то из… Как, господин Зубов (намеренно назвал по фамилии, чтобы не подчёркивать того звания, которое дали Гордею), вы их обозвали? Северные орки? Так вот, раз они находились и у водяников, и у гибберлингов, и у племени Белых Тигров, значит…

– Ничего это не значит, – отрезал Фредерик ди Грандер. Этот вообще чихал на всех присутствующих с высокой колокольни. Бор его заинтересовал, но больше как информатор, чем личность. – Вам, господин Яроземный, хоть раз приходилось общаться с орками? Думаю, что нет. Я тут согласен с Бором в том, что, как для их уровня, то слишком хитро всё построено. Очень хитро… Возможно, они являются такими же «пешками», как, в свою очередь водяники и гоблины. Я бы даже назвал орков своего рода «десятниками». Ну, или «сотниками», которых назначили управлять более низкими по развитию варварскими племенами.

– Из чего это всё следует? – недовольно спросил Фрол.

– Из опыта, мил человек. Из опыта.

– З-замечательно! – ехидно бросил экспедитор.

– Вот что, – вновь вступил в разговор я, – послушайте следующую часть моего рапорта. А потом уж будете делать выводы. Речь пойдёт о разумной нежити.

– Не понимаю, – развёл руками экспедитор. – Это тут к чему?

Несколько минут понадобилось, чтобы изложить мои мысли и наблюдения, касательно Восставших. Я сослался также на выводы эльфийских чернокнижников, а именно Альфреда ди Делиса и его ученицу Кристину ди Дазирэ.

– Они тоже считают, что есть некто, кто управляет посредством каких-то магических амулетов этими Восставшими. И этот некто весьма и весьма силён… Когда наш отряд двигался на восток в направлении Проклятого Храма Мен-Хатона, то мы наткнулись на палачей. Знаете, кто это?

– Да уж! Безусловно, – заговорила настоятельница. – Хотя многие считают «палачей» лишь выдумкой…

– Все эти байки про страшные места, – кривясь, заговорил Фрол, – сочиняют неграмотные дураки, вроде… людей из вашего, Бор, отряда.

– Да? Ну, тогда и Альфред ди Делис дурак, – усмехнулся я.

– Спокойней! – настоятельница встала. – Я знаю и Альфреда. Мы в последний раз долго с ним разговаривали… Восставшие Зэм – это очень серьёзно. Вопрос в том: кому они служат? Ди Делис указывал на некого магистра по имени Карл из опального дома ди Дусер. Кстати, Фредерик, вы ведь именно тем тут и занимаетесь, что пытались его разыскать?

Судебный пристав согласно кивнул головой.

– И неужели за всё время вашего тут пребывания, так и не удалось ничего сделать?

– Отчего же… Сдвиги есть.

– Поведайте нам.

– Начнём с того, что Карл скрывается то ли подле Некрополя Мен-Хаттон, то ли в самом Храме. Я сделал несколько вылазок, как вдоль побережья, так и вглубь тундры. В отличие от отряда Бора, мне палачи не попадались, а вот иные Восставшие – да. Я не чернокнижник, но среди всего прочего различаю нежить разумную, от иной… Кстати, я их разбил на несколько видов: «живодёры», «гробовщики» и «душегубы». Причём…

– Вы тут научными изысканиями занимаетесь? – вставил слово Бернар. – Или ловите преступника? Причём тут виды нежити?

Фредерик сверкнул глазами, и хотел было встать с места.

– Причём? – судебный пристав закусил от досады губу. – Вот что: нежити на востоке долины… довольно-таки много. Она, как некая стража на пути к Проклятому Храму.

– Какой, по вашему мнению, отсюда вывод? – поинтересовалась настоятельница, делая при этом знак Бернару помалкивать.

– Вывод такой: магистр огораживает себя от нежелательного вторжения…

– Вот именно это я сейчас и подумала! Мне тоже так кажется. А ещё я думаю, что он всеми силами пытается изжить из Сиверии как людей, так и гибберлингов.

– То есть, по-вашему, магистр причастен к смуте среди варварских племён? – спросил Фрол.

– Да, такое моё мнение.

– Вопрос: а зачем? – вступил в разговор я.

– Что значит «зачем»? – не понял судебный пристав. Крылья эльфа нервно затрепетали.

– Причина! Во всём должна быть причина.

– Какая причина нужна ди Дусерам? – возмутился Фредерик ди Грандер. – Они противопоставили себя всем…

– А я согласен с Бором, – со стальными нотками в голосе, заговорил Бернар, игнорируя просьбу настоятельницы помалкивать. (Я тут же вспомнил, что он сам из рода ди Дусеров.) – Мы называем волков злыми только от того, что они хотят есть. А сами разве не такие? В любом случае у Карла должна быть причина, чтобы мутить воду в сиверийском колодце. На его месте, будь я в розыске, то сидел ниже травы…

– Не надо спорить. Если мы не видим пока причины, то это не значит, что её нет, – заявила настоятельница. – Согласны?

– Я послал в Анклав свой рапорт с просьбой прислать подмогу, – добавил Фредерик. – Пока ответа нет.

– И не будет, – странно улыбнулась настоятельница. – Кроме нас тут решать этот вопрос некому.

– А что его решать? – наконец, подал голос командор. – Поймать засранца – и дело с концом.

– Поймать… Легко сказать, – недовольно буркнул судебный пристав. – Земли вокруг Некрополя ещё со старых времён считают гиблыми. Почему, по-вашему, там никто не обосновался?

– Если нужны ратники, – продолжал командор, – так за этим дело не станет. Соберём отряд и в путь-дорогу. Четыре-пять дней, от силы неделя, и мы будем у Мен-Хаттона. Где там прячется ваш магистр?

По лицу Фредерика было видно, что он явно не доволен Зубовым, особенно его солдафонским мозгом. Я сразу вспомнил формулу Кристины ди Дазирэ: «Магическое следует побеждать магическим».

– Точное его местоположение неизвестно, – проворчал ди Грандер.

– Найдём, – махнул рукой командор. – Вот помнится мне, когда я служил…

– Есть ещё один момент, – вмешался я, ограничивая всех от пустой болтовни командора. – В Тихом доле мы обнаружили замерзших Восставших. Но с одной оговоркой: не ту древнюю нежить, которая бродит у Могильников и у Гиблых Скал.

– А кто же они? – заинтересовался Фрол.

– Это Восставшие из Империи, – подключился Бернар. – Бор передал нам их дневник. Пока полностью его прочитать не удалось. Но предварительные данные есть.

Все превратились вслух.

– Это разведчики, посланные имперскими силами с целью проверки находящегося тут древнего храма их народа.

– Мен-Хатона? – уточнил Фрол.

– Да. Им стало достоверно известно, что это – одна из Пирамид Тэпа, которая уцелела после Катаклизма. В ней, наверняка, остался какой-то запас Искр.

– Тогда не удивительно, почему воскресает та нежить, – бросил Фрол. – Вот что ещё мне не понятно: случайно ли эти Искры вырывались из плена Пирамиды, или кто-то намеренно это делал?

– Намеренно! – уверенно заявил Фредерик. – И это дело рук Карла ди Дусера. Вам, наверное, не известно то, что он несколько раз был уличён в сотрудничестве с Восставшими, причём культистами Тэпа?.. Кстати, вот вам и причина!

– Какая причина? – не понял Бернар.

Его лицо выражало полное презрение к Фредерику ди Грандеру.

– Возможно, он сам стал культистом. Почему бы и нет?

– Смешно, – язвительно бросил Бернар.

– Давайте не делать поспешных выводов, – заговорила служительница Света Констанция ди Близар. – Когда я закончу переводить дневник Восставших, тогда и обратимся к теме причины.

– Ладно. Это всё хорошо, – подал голос я. – В общем, вы выслушали меня, а потому разрешите откланяться. Дальше – разбирайтесь сами.

– Постой, постой! – поднялся Фрол Яроземный. Его брошь в виде ощерившегося волка тускло блеснула в свете масляных лампадок. – Наворотил тут, а сам в кусты. Решать, так всем вместе. Исходя из всего, напрашивается только один вывод: надо искать Карла ди Дусера. Где бы он ни скрывался: в Проклятом Храме, или…

– Я так и не понял, – вдруг подал голос Зубов, – вам ратники нужны? Если нет, то я откланиваюсь и пойду по своим делам.

Все одновременно повернулись к командору.

– Что-то не так? – приподнял он брови в наигранном непонимании…