Текст книги "Бледное солнце Сиверии"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 45 страниц)

Огонькова явно настроилась на то, чтобы отправиться к великанам, то есть племени так называемых людоедов, чтобы отбить пленных… или сложить в битве голову. Это её решимость меня насторожила.

– Месть – страшное чувство, – сказала Люсиль. – Кто-кто, а уж вы должны это понимать.

Мила резко повернулась к эльфийке.

– Да что ты в этом понимаешь. Ты… ты… ты…

Огонькова насупилась, и мне даже показалось, что она сейчас кинется на Люсиль.

– У тебя и детей-то никогда не было, – горько сказала урядница.

Никто не понял, о чём она.

– Вам не нужно это делать. Вы же читали святые книги? – не унималась эльфийка.

– Что? – Огонькова чуть наклонилась.

– Вы живы, вы целы, а значит Сарн…

Но Огонькова не слышала Люсиль. Перед её глазами вдруг встала далёкая картина из ранней молодости, из того забытого всеми фибрами души прошлого, из «сна»… Там она тоже была такой же… здоровой и невредимой… как и сейчас. А вот ребёнок… девочка… маленькая такая, лёгкая, как пушинка… носик пуговкой, глаза большие… смотрят, и не видят ещё толком ничего…И муж… красивый черноволосый парень… а потом опустошенность… тьма… непроглядная тьма… без будущего… без прошлого… А в окне ветер раздувает тонкую ткань новёхоньких занавесочек в горошек… и их вид совсем не радует глаз.

Огонькова ведь не всегда была Защитницей Лиги… да и не собиралась ей быть… Тогда не собиралась…

– Что? – снова повторила Мила, сжимая кулаки.

У Люсиль, как и у Кристины, было слишком эмоциональное лицо. Они обе совершенно не умели скрывать свои чувства.

– Ещё Тенсес писал, – продолжала эльфийка, – что бы мы были честными сами с собой. Помните его слова: «Вы – закона буква, веры твердь»? А позднее он добавлял: «Да не имейте злобы на врага своего, ибо торжество справедливости…»

– Замолчи! Не говори ни слова! – Огонькова перешла на истошный крик. Как только эта ссыкуха могла стать епископом Церкви? Она же ничего в этой жизни не понимает. Ничего! – Эта крепость для меня, все люди в ней, как… как…

Она хотела сказать «ребёнок для матери», но сдержала порыв и вернулась к воинам.

Понятно, что урядница во всём винила людоедское племя. А после общения с «ростком» охотников Стрелок, она просто укоренилась в своих намерениях. Потому непреклонно заявила всем оставшимся:

– Наших друзей, наших товарищей жестоко убили. Многих разорвали на части, кто-то сгорел… Тем самым их лишили возможности воспользоваться великим Даром Тенсеса… – тут Огонькова, как некогда ранее, всхлипнула, и прикрыла на мгновение рот рукой, словно пытаясь таким образом удержать вырывавшиеся наружу рыдания. – Вы все умеете владеть оружием… Отправимся же на Костяную равнину в пещеры людоедов и отомстим за павших!

Надо было видеть лица людей. Они только-только отошли от ночных событий. В душе многие благодарили Сарна, Тенсеса и хрен его знает кого ещё, за то, что они остались живы, а тут урядница вдруг требует совершить невообразимую вещь: отправиться на верную гибель. И ради чего? Все эти призывы к справедливости, к возмездию совершенно не возымели никакого действия. Люди потупили взор, стараясь не глядеть на Огонькову.

– Ну что вы? Неужели трусите? Ваши друзья в руках этих мерзких… мерзких людоедов. Подумайте… представьте себя на их месте. Когда никто… никто не поспешит к вам на помощь.

Месть местью, но в любом случае следует думать головой. А погибнуть просто так – это уж слишком! – так думал я и остальные ратники.

– Но нас мало и… Может лучше дождаться подкрепления?

– Откуда? Из Молотовки? Или из Гравстейна? С мыса Доброй Надежды? Даже если подкрепление и придёт, то когда это произойдёт? Надо самим идти на выручку…

Никто больше ничего не сказал, никто даже не попытался поддержать Огонькову. И та в немом отчаянии забегала влажными глазами по выжившим, и вдруг остановилась на мне.

Твою-то мать! Такого взгляда обычно не выдерживает ни один мужик, если он действительно к ним себя относит.

Сердце ёкнуло, но глаз я не потупил, как остальные.

– И нам всё-таки необходимо сообщить и в Молотовку, и в Гравстейн о случившемся, – сказал я. – Кроме того, следует подумать о том, где и как укрыться от непогоды. Лучший вариант: отойти к гибберлингам за Великаны…

Лицо Милы чуть заострилось. Её глаза приобрели светловатый оттенок. Она тяжело задышала. Её лицо стало каким-то осунувшимся, как у старухи.

– Без разведки нет смысла идти в пещеры, – уже другим тоном сказал я. – Мы и себя погубим, и другим не спасём.

– А ты сможешь это сделать? – спросила Мила, запинаясь.

Ветер чуть поутих и снежок теперь медленно опускался на землю.

– Что «это»?

Огонькова сглотнула и кивнула в сторону Костяной равнины…

4

Зачем обещал? – злился я сам на себя. – Ну, зачем?

Быть связанным словом, наверное, одно из самых неприятных дел. Да ещё эта совесть… Можно было бы сказать, что, мол, не было возможности, или ещё что-то в этом роде. Но противненький червячок внутри гложет и нашёптывает на ухо, типа, обещал же, так делай.

Твою-то мать! Как это всё надоело! Что за натура такая?

Я снова вспомнил тот взгляд Огоньковой и вдруг подумал о Зае. Отчего-то представилось, что это она на месте урядницы. И тоже ждёт, ищет помощи хоть от кого-нибудь. Где он, её муженёк? Куда пропал? Вернётся ли?

Перед внутренним взором предстал Жуга Исаев. Он тоже отчего-то потупил глаза к земле и врал Корчаковой, мол, с Бором всё в порядке. Мол, всё образуется. Не стоит переживать… А сам по-прежнему не смотрит на Заю…

Тьфу, ты! И привидеться же такое!

Ладно, – говорю себе, – хотя бы схожу, посмотрю, что могу сделать. Да и чего в этом сожжённом Остроге сидеть! Слушать причитания Огоньковой?

Я чуть покружил вокруг крепости и, тяжко вздохнув, направился за реку.

– Постой, – остановил меня окриком Альфред ди Делис. Он быстро приблизился и спросил: – Помнишь меня?

– Конечно… И что?

– Мне нужна от тебя небольшая услуга.

Эльф подлетел ближе.

– Сопроводишь меня до Костяной равнины. Мне кое-что нужно найти…

Альфред положил свою руку мне на плечо, словно мы были с ним старыми друзьями. Подобное панибратство мне не понравилось, однако, надо признать, эльф чем-то к себе располагал. Бывают такие личности, и ди Делис явно относился к таким.

Я не очень хорошо его помнил по острову Безымянного. Да и вообще, события тех дней сейчас казались, чуть ли не историей столетней давности. Единственное, что точно отложилось в памяти, так это то, что Альфред ди Делис не был многословной личностью.

Мы спустились вниз по склону и достигли припорошенного снегом льда. Здесь погуливал шальной ветерок, который застилал глаза колючими снежинками. То тут, то там появлялись лёгкие завихрения, странно пританцовывающие на тёмно-сером Вертыше.

Едва стоило продолжить движение к противоположному берегу, который еле виднелся в серо-сизой дымке, как ветер резко усилился.

– Я тебя хорошо помню, – сказал эльф, отчего-то покусывая верхнюю губу. – А когда мне написала Кристина…

– Она писала обо мне?

– Не только… Вы с ней нашли Ковчег? Так?

– Наверное… Я в этом не силён. Послушайте, Альфред: мне необходимо проверить тот берег, поискать следы великанов… Они схватили нескольких человек да гибберлингов.

– И что? Ищи себе, сколько хочешь.

– Я никак не могу взять в толк, что вам от меня-то надо?

– От тебя? Лишь только компания… Я иду в Костяную равнину за костями, – тут эльф рассмеялся сказанному каламбуру. Видя моё удивление, он пояснил: – Ночью было такое зарево от горящей крепости, что мы с Люсиль его увидели аж у подножия Гиблых Скал. Я сразу понял, что произошло. Но никак не думал, что было ещё и нападение… теперь крепость осталась…

– Крепости вообще не осталось.

– Это верно. Но кое-кто в ней выжил. Не исключено, что великаны снова явятся сюда, чтобы это проверить. И коли найдут людей… В общем, я решил на какое-то время создать Стража. Мне нужны будут кости мёртвых яков, а за рекой их предостаточно.

– Стража?

– Да, его. Это отпугнёт врагов… Я чернокнижник, как ты знаешь. И ещё Историк. Думаю, Кристина об этом упоминала… Что там?

Мне пришлось остановиться: на снегу чётко отпечатались следы крупного человека. Длина его шага впечатляла. Рядом в нескольких саженях я нашёл ещё подобные следы. По предварительным подсчётам, через Вертыш перешло около двух десятков великанов. Шли они строго на запад.

Я встал и вернулся к разговору с Альфредом.

– Они пошли туда, – махнул я рукой. – Так что со Стражем?

– Магия смерти, – продолжал Альфред, – в которой я хороший специалист, поможет создать… Не хочется называть это существо чудовищем. Пусть будет зверь… могучий, крепкий… в некотором роде даже бессмертный. Одним словом – Страж Острога.

Тут ди Делис остановился и задумался.

– Идёмте дальше. Мы тут как на ладони, – строго сказал я, а сам вдруг подумал, что впечатление о немногословности эльфа теперь кажется ошибочным.

Альфред мягко улыбнулся и отправился следом.

– Знаешь откуда у меня подобные знания о создании Стража? – вдруг спросил чернокнижник. – От народа Зэм. О-о, это ещё те мастера… А Тэп? Вот кто заслуживает своего рода уважения… Я в плане колдовства. Ты сам видишь, что в этих краях столько артефактов народа Зэм… столько… столько…

Эльф вдруг остановился и резко отдёрнул меня за плечо:

– Почему?

– Что? – не понимал я.

– Почему ты пошёл на поводу Огоньковой?

Меня испугала такая резкая перемена разговора, и я неожиданно начал пятиться от эльфа.

– Я вас совсем не понимаю.

– Ты ведь не хочешь этого делать. Так?

– Чего «этого»? Я иду разведать…

– Мне хоть не ври.

От такого заявления, я аж рот открыл.

– Хотя бы не делай этого ради мести, – добавил к своим словам эльф. – Я ведь не такой дурак…

– Ну… это я уже знаю.

Сейчас Альфред уже не казался безобидным рассеянным магом. Я глядел на него совсем иными глазами. В эльфе не было тех отталкивающих черт характера, которыми кишит его раса. Он казался вполне «человечным».

– Но почему вы об этом заговорили? – удивлённо спросил я.

Мы как раз достигли противоположного берега. Погода быстро портилась, снег заметал все возможные следы. Порывы метели стали сильнее. Ощущение такое, словно они намеренно пытались сбить нас с ног. Упорный ветер гнал по небу темные тяжелые тучи, которые тянулись над самыми вершинами горных хребтов.

Мои мысли большей частью были поглощены необходимостью найти укрытие, потому ответ эльфа я пропустил мимо ушей.

– …не успею тебя вразумить, – донеслось до слуха. – Ты ведь не такой пропащий человек, коим изобразила тебя Кристина. Обстоятельства, так? Все мы планируем одно, а живем в силу обстоятельств…

«О чём он? – туго соображала голова. – Странные существа, эти эльфы».

Я заметил небольшой навес и показал его Альфреду.

– Укроемся там, – крикнул ему, сквозь ветер. – Переждём бурю.

Чернокнижник понимающе кивнул, и мы направились к скале. И едва нам удалось укрыться в небольшой нише, как снег повалил непроглядной стеной. Ветер бешеной собакой кидался на всё, что видел вокруг себя. Он дико завывал, прыгал по холмам, вздымая снежные вихри.

– Ого! – вырвалось у меня. Хорошо, что мороз был не очень сильный, иначе при таком ветре мы быстро могли замёрзнуть.

Альфред несколько безразлично поглядел на проделки снежной бури и решительно занялся костром.

– Я много путешествую, – сказал он, опускаясь на одно колено. – Бывал в таких местах, что Сиверия на их фоне выглядит ласковым котёнком…

Сказал и через секунду-другую в его руках вспыхнул яркий огонёк. Эльф некоторое время зачаровано глядел на него, а потом аккуратно положил на каменистую почву подле себя. Язычок пламени несмело потянулся вверх и тут же испугано скрутился в «клубочек». Альфред наклонился и, кажется, что-то зашептал.

Я на секунду отвлёкся, глядя на бушующую природу. В этот момент стало светло: пламя уверенно разрослось до приличного костерка.

– Вот как-то так, – улыбнулся эльф, поворачиваясь ко мне.

– Да, с вами не пропадёшь, – в ответ улыбнулся я. – А мне уж подумалось, что сейчас будем думать да гадать, как спасаться от непогоды… Перекусим?

С этими словами, я вытянул из сумки орочьи припасы.

– Да, смотрю, с тобой тоже не пропадёшь, – рассмеялся Альфред.

Мы живо перекусили и подсели чуть ближе к костру. Небо заметно потемнело, приближался вечер.

– Как ты уже, наверное, догадался, – сказал эльф, – я с тобой увязался не только из-за Стража… Кристина, девочка, конечно, умная, но в тебе она не разглядела главное.

Разговор приходилось вести на повышенных тонах, поскольку дикие завывания северо-восточного ветра заглушали всё вокруг. Мир вне нашего укрытия стремительно заносило снегом.

– Что же это за вещь такая, которую ей не удалось разглядеть? – улыбаясь, спросил я.

Эльф не ответил. Он склонил голову на бок и долго-долго посматривал на то, как пляшут языки его магического костра.

– Я хотел тебя вызвать на Тенебру, – начал он. – Но Аманда была против. Она всех убедила, что ты честнейшая личность…

– А разве это не так? – лукаво спросил я.

Но меж тем вдруг ощутил, как по спине пополз странный холодок. Разговор явно начинал переходить в иную плоскость. И эта перемена меня снова пугала.

Альфред мог пощекотать нервишки. Вроде простачок, и располагает к себе, а всё равно понимаешь, что он непредсказуемая личность.

– Тебя никто ведь не… расспрашивал? – заминка в последнем слове явно указывала на то, что эльф хотел сказать нечто иное.

– Да, меня никто не допрашивал, – чётко выговаривая все слова, сказал я Альфреду ди Делису.

Чернокнижник прищурился, словно взглядом пытался проникнуть в мою суть, а потом вдруг сказал:

– Я беседовал с Бернаром ди При. Думаю, тебе ведом этот эльф.

– Ну да, – улыбнулся, было, я, но натолкнувшись на холодный взгляд эльфа, тут же посерьёзнел. – Можно сказать, что он мой друг.

– По его словам выходило, что у тебя, так сказать, отбило память.

Альфред испытывающе смотрел на меня. Типичный судебный пристав.

Мы были сейчас один на один, и каждый из нас это понимал, и раздумывал на какую степень откровенности готов пойти.

– Так и… есть. А что? – спросил я, готовясь к худшему.

– Ты хоть что-то о себе… знаешь?

Мне вдруг чётко стало ясно, что именно сейчас есть возможность хоть с кем-то обсудить моё положение. И если я сейчас этого не сделаю…

– Меня часто беспокоят воспоминания… Сверра с Ингоса.

Ответ эльф воспринял вполне серьёзно. Даже не усмехнулся.

– Того самого Сверра?

– Да… Мне кажется, что я – он и есть.

– Так! – эльф сжал губы. Стало совсем непонятно, то ли он сердится, то ли просто это обычное выражение его лица. – Что ещё?

– Кристина рассказывала вам о «святой крови»?

– Что? – кажется, эльф не понял.

Я собрался духом и поведал ему обо всём. Начал с того момента, как обнаружил себя лежащим на полу в башне Клемента ди Дазирэ, а эльф задумчиво молчал, глядя то на меня, то на костёр. Альфред сейчас был похож на одну из статуй в доме посла Пьера ди Ардера. Если бы не блеск глаз, то так можно было бы и подумать.

Я уже несколько минут как молчал, а эльф всё ещё не реагировал. Его глаза сосредоточенно смотрели в одну точку.

Эльф начал разговор с одного, на вид незначительного, момента в моих словах.

– Порт Такалик? – удивился Альфред. – Странно… Отчего на том аллоде? Отчего на Эльджуне?

– А что там? – спросил я.

– Там? Да всякие слухи ходят… Но если честно, то пока что я и сам не понимаю… Тебе бы не на Ингос за ответами съездить, а именно в порт Такалик. Поговорить с вольными торговцами, может что-то знают… А они, уж поверь, много чего ведают… Странно всё это!

Он чуть помолчал.

– Знал бы я раньше, – чуть погодя, проговорил он, – за ту Тень, что была в Башне Айденуса…

Тут Альфред запнулся. Казалось, он подбирал слова, но я понял, что эльф сдержал себя, чтобы невзначай не проговориться.

– Есть одна старая легенда-притча, – начал рассказывать чернокнижник, – про эльфийский клинок Шерт. Не слышал?

Я отрицательно махнул головой.

– Ну, выражение, подразумевающее такой дар врагу, способный его погубить. Разве не слышал?.. Ладно! Суть легенды такова, что некогда глава Дома ди Дазирэ – Виктор, подарил этот прекрасный образчик холодного оружия своему врагу Филиппу ди Дусеру на Великом Балу, как бы в знак примирения. А вечером одна эльфийка… служанка (тут Альфред несколько улыбнулся, явно пытаясь показать мне, что смысл сказанного слова несколько иной) по имени Кора вошла в покои этого самого Филиппа Красивого. Она спокойно миновала стражу, которая не нашла у неё ничего опасного, и провела приятную ночь с хозяином. А утром, сняв со стены клинок, отрубила голову главе Дома. Слухи ходили, что эту служанку наняла семья ди Дазирэ, хотя до сих пор сие не доказано. Стража ди Дусеров была весьма опытная, но никто не смог предположить, что Кора воспользуется подарком Виктора для того, чтобы совершить убийство. Служанка беспрепятственно вышла из покоев Филиппа и с тех пор её никто не видел.

– И к чему эта легенда? Каким боком…

– Каким? Вот ты и есть этот самый клинок Шерт.

Я приподнял брови в немом удивлении.

– Нет сомнения, что ты был связан с мятежниками… сам же говорил, что многие тебя узнавали. А вот случай с Тенью указывает именно на эту легенду-притчу…

– То есть, вы говорите о происшествии в Башне Айденуса?

– Да-да. Ты сам сказал, что страстно желал убить Великого Мага.

– Но не по своей воле…

– Пусть так.

Мы помолчали. Я начал сомневаться в словах эльфа. Многие факты как бы говорили за его слова, но внутреннее чувство утверждало обратное.

– Я понимаю тебя, – сказал мне эльф. – Так и должно быть: все эти сомнения, неверие… Ты был своего рода инструментом, который «заработал» в нужный момент. Только увидел Айденуса и оп!..

– То есть моё беспамятство тоже задумано специально?

– Не исключено… Я слышал о подобных магических практиках. Тебе навязали образ Бора, как некого новобранца с Ингоса, решившим вступить в ряды Лиги… Разве тебя самого не удивляла собственная необычная подготовка? Твои умения?

– Удивляла, – соглашался я.

– Ну вот!

– Но ведь волю моих хозяев мне выполнить не удалось: Айденус не уничтожен.

– Да, так и есть, – грустновато ответил Альфред. – Так и есть…

– И что по этому поводу скажете? – решился я.

– Что скажу? – переспросил Альфред. Он поднял взгляд и сощурился. – Пожалуй, тебе повезло, что ты вернулся из чистилища.

– Я вас не понимаю, – смущённо пробормотал я. Мне виделся совсем другой ответ.

– Ещё в Темноводье в Валирском Замке, когда дочь канийского князя Адриана Светлана не вернулась в этот мир… лет, эдак, двадцать назад…

– Как это «не вернулась»? – не понял я.

– Её Искру похитили. Священники не смогли ничего поделать. Пришлось обратиться к принцу Даккару ди Дазирэ, на тот момент самому лучшему чернокнижнику Сарнаута, чтобы тот вернул назад Искру Светланы…

– И что?

– Обряд закончился полной катастрофой… Никто из Совета, из настоятелей Церкви и иных приближённых личностей, не хочет особо афишировать, но с тех пор, практически, ни одна Искра не вернулась в сей мир.

– Так уж и ни одна?

– Случаи были и до этого, но просто именно Светлану, её Искру принято считать точкой отсчёта. Не знаю, как обстоят дела в Империи, но, мне кажется, что и там тоже самое…

– Но вот кто-то смог вернуть меня?

– Смог. Думаю, он воспользовался очень древней магией…

– Что за магия?

– Честно скажу, что не знаю. Сердце дракона, кровь единорога, тело воина-сверра, вернее даже самого Сверра… А вот сознание… Кто такой Бор?

– Нихаз его знает!

– Нихаз… Нихаз… Он то, может, и знает… Что ещё ты помнишь?

– Однажды, – начал я, – мне вдруг примарился странный эльф-чернокнижник. Помню, что его тело было испещрено татуировками…

– Такими? – ди Делис распахнул камзол, и я увидел на его груди странные узоры.

– Вроде… похожи…

– И что этот эльф делал?

– Он стоял подле странного вида человека… Сейчас мне кажется, что тот был кто-то из племени Зэм… Они о чём-то спорили. Всё что я чётко помню, так это то, что кто-то из них сказал, что я пригожусь. Нельзя, мол, меня «трогать».

– Что делать? – не понял эльф.

– «Трогать»… так и сказал… дословно…

– Н-да! – вздохнул Альфред. – Прав был Айденус! Ой, как прав!

– Вы о чём?

– Он написал мне, что увидел странную… Тень… очень странную… И опасную. Я не подумал, что речь о тебе… Кто же тот маг, что стоит за тобой?

Эльф обхватил голову руками и закрыл глаза.

– О, Сарн! Дай мне сил всё это понять!.. Глава Империи, – начал он, резко повернувшись ко мне, – Яскер дал приказ исследовать существ живущих в астрале и около него. Говорят, их учёные достигли весьма больших успехов, и даже получили контроль над астральными мутациями…

– Чем? – не понял я.

Но эльф словно и не услышал вопроса, и продолжал:

– Ходили разные слухи. Жаль, что нам не удалось так продвинуться, как им…

Альфред протянул руку к огню и снова замолчал.

– Так что дальше-то? – решился я на вопрос.

– А? – эльф повернулся ко мне, а потом, сообразив, что не закончил свой рассказ, продолжил: – Кто-то следил за этими опытами. Империя полагала, что это мы, Лига. Но это не так. И этот кто-то выкрал все результаты исследований, которые с таким трудом Империя делала…

Альфред встал.

– Клемент ди Дазирэ тоже пытался разобраться с Астралом… Помню, как он мне говорил: «Представляешь, возможность путешествовать от аллоды к аллоду без помощи корабля? Аж дух захватывает!» Клемент делал ставку на метеоритное железо… И вот его нет, и всех его исследований тоже нет. Мы даже не знаем насколько далеко он продвинулся в своих изысканиях…

– Я думаю, что это хорошо, что Империя всё потеряла, иначе нас ожидал крах, – заметил я. – Полный крах!

– Согласен… Но встаёт вопрос: кто тот неизвестный, стоящий за «крахом» имперских учёных и гибелью Клемента? И что от него ждать?

Мы замолчали. Я никак не мог сообразить, где во всей этой каше моё место.

– Мутация, – повторился Альфред. Он повернулся ко мне: – Это такое понятие, означающее изменение каких-то характеристик в организме, в его структуре. Они приводит к появлению новых функций… А чем ты не мутировавшее существо?

– Что? – из всего сказанного, я ровным счётом ничего не понял.

Эльф вздохнул:

– Это так… мысли вслух. Если бы я сам знал, что тут происходит! Всё условно и как-то… как-то эфемерно… Одни загадки! И ты среди всего этого…

– По-вашему, выходит, что я тоже… эксперимент.

– Я не знаю!..

Эльф досадно махнул рукой.

– Вон, возьми джунов. Тоже экспериментировали с Астралом. Как видишь, их изыскания кончились весьма плачевно…

– Вы считаете, что это они виноваты в том Катаклизме?

– Они. Или не они… Может, Тэп… Никто сейчас не разберёт… Ты запутал меня ещё больше.

– Я запутал?.. А кто я? Кто?

Ди Делис нахмурился.

– Все мы творения Сарна, – пространно отвечал чернокнижник. – Ты – Бор. Вот в этом и следует искать ответ. А, все эти сверры, драконы и единороги, лишь части головоломки. Ты зациклился на них… Айденус прав. За тобой стоит некто другой. Он очень могуществен. И мне думается, что тот кусок штукатурки с потолка свалился не зря. Главное, что ты, возможно, потерял «связь»… Неизвестно, что бы было, будь всё наоборот.

– А если это я виноват в гибели Клемента ди Дазирэ? Вы рассматриваете такой вариант?

– Такая мысль, было, у меня мелькнула. Но когда ты столкнулся с Айденусом, то ничего подобного не повторилось. Так?

– Тень была…

– Здесь не то. Совсем не то.

– Что мне делать?

Эльф устало потёр лоб.

– Если бы я знал точно… Ты расстроился? – удивился Альфред.

Что ему ответить? Конечно же, неприятно узнать, что ты вовсе не тот, кем себя мнил. Ни человек, хотя внешне похож… Непонятное создание без прошлого…

Я не ответил чернокнижнику. Не хотелось вообще на эту тему говорить.

– Послушайте, Альфред, – начал я о другом, – я вас послушал и у меня сложилось такое впечатление, что и мятежники, и Империя в нападении на аллод Клемента ди Дазирэ, играют роль некой… некой… обманки. Выходит, что здесь замешаны другие силы.

– Выходит, – улыбнулся эльф. – Ты не единственный, кто так подумал. У нас, у эльфов, даже есть такое правило в игре в «политик»: хочешь чего-то добиться, делай это руками других. Империей прикрывались, как она прикрывается бунтарями, мол, это им выгодно.

– Пирамида прямо-таки какая-то выходит. Внизу – мятежники, над ними – Империя, над ней… ещё кто-то.

– Ого! Ты ухватил самую суть! Теперь понимаешь, отчего я здесь, в Сиверии?

– Нет, – покачал я головой.

– В потере имперских исследований, о котором я тебе уже рассказывал, по некоторой информации были замешаны культисты Тэпа. А дело поначалу обставили так, будто напала Лига.

– И что? – всё ещё не понимал я.

– Я ещё когда высказывал мнение, что за ними, за культистами, нужен глаз да глаз. А Конклав лишь рукой отмахивался. Подумаешь, еретики какие-то! Ну, пусть себя бунтуют… А Церковь вообще сквозь пальцы поглядывала на них.

– Вы хотите сказать, что в цепи событий наверху «пирамиды» стоят культисты?

– Возможно… возможно…

Ди Делис загадочно улыбнулся. Эльф устало потёр переносицу.

– То, что Кристина утверждает, будто та нежить из Могильников на самом деле Восставшие, я и так знал. Но мне нужны были доказательства, потому я и говорил ей, что она ошибается…

– «Принцип двенадцати»?

– Можно и так сказать. Она молодец. Ой, какой молодец! Сейчас с уверенностью можно сказать, что на этом аллоде появились люди Зэм. Но не имперцы…

– А кто?

– Культисты.

– Вы уверены?

Эльф пожал плечами, мол, считай, как хочешь.

– Вы перед этим рассказывали об Искре Светланы из Валирского Замка? Можно подробней?

Альфред несколько удивлённо уставился на меня.

– Если вы говорите, что с её Искры следует отсчитывать тот период…

– Я сказал обобщённо. Даккар ещё тогда высказывал такую мысль…

– А кто он такой этот ваш Дакар?

Ветер чуть поутих. Снаружи намело уже порядочно снега, и я подумал, что завтра придётся возвращаться, не солоно хлебавши. Где я в этой округе буду племя великанов искать?

– Даккар – наследный принц, – начал Альфред, чуть погодя, – и глава правящего Дома ди Дазирэ. После трагедии в Валирском Замке он просто исчез… пропал… Рассказывали разное. И что он настолько был потрясён своим поражением в искусстве некромагии, что забросил всё и отправился на далёкие аллоды. Там, мол, живёт отшельником, часто путешествует… его видели то в одном месте, то в другом… И всегда мимолётом.

– Я понял, что вы в это не верите?

– Не таков из себя принц Даккар. Кто-кто, а я уж его знал, как… Не в его правилах сдаваться. Думается мне, что он занялся изучением более могущественной магии.

– Это какой?

– Древней магии джунов.

– Зачем?

– А вот уж на этот вопрос мне ответ не известен, – эльф замолчал, глядя вдаль и думая о чём-то своём.

– И кто сейчас возглавляет Дом? – спросил я.

– Что?.. А! Маргарита ди Дазирэ. Она управляет Советом Дома, являясь номинальной наместницей… Когда-то она занималась всеми финансовыми вопросами, но из-за отсутствия принца, ей пришлось взять на себя бремя власти.

– Вы считаете, что Даккар вернётся?

– Кто знает… Кто знает… Думаю, что со счетов его списывать рано.

– Вы даже не допускаете мысли, что он погиб? Ведь такое возможно…

– Возможно… Но пока нет доказательств обратного, принято считать, что принц Даккар жив.

– А если он не хочет возвращаться?

– Хочет… не хочет…

Эльф встал, хмуро глядя в сторону.

– Оставим этот разговор. Время уже позднее… Давай-ка отдохнём. Утро, что говорится, вечера мудренее. Переспим со всей этой кашей в голове и…

Эльф устало закрыл глаза. Я примостился у стены и уставился на огонь. А в голове медленно переваривались мыслишки и отрывки сегодняшних «откровений».

Да, разве заснёшь со всем эти?

И только подумал, как усталость навалилась на разум, словно медведь на бычка. Меньше чем через минуту я заснул.