Текст книги "Бледное солнце Сиверии"

Автор книги: Александр Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 45 страниц)

4

Ночь была холодной. Очень холодной.

Хоть мне и удалось чуток согреться, но сон, как на зло, совсем не шёл. Я полулежал в небольшой каменистой пещерке у костерка, грел свои бока, починяя гибберлингские снегоступы. У тех была вполне удачная форма, да и легкий вес, позволяющие относительно комфортно передвигаться по сиверийским просторам.

Мысли варились в голове, словно каша, то «побулькивая», то вновь утихая и возвращаясь к некой умиротворённости.

Вот дурак, – бурчало моё «я». – Зачем пил?..

Мысли снова и снова откатывались к тем страшным видениям. Дед Глазастик говорил, что это «совесть». Мол, она меня мучает…

Бр-р! – поёжился я. – Кошмар какой-то… Каждый день, каждую ночь «убивать»… снова «убивать»… Так и свихнуться можно… До сих пор чувствую тот противный запах крови водяников… Вижу, липкие лужи… Вижу, как пылают их хижины… А они лезут, и лезут, и лезут… А я их…

Ну и чудовище! Ужасное чудовище!.. Так ведь меня обозвала эльфийка.

Кстати, Кристины всё ещё не было. Я, конечно, не особо переживал за неё, но периодически подумывал о том, куда она могла подеваться.

Странноватая она всё же личность. Я бы сказал – подозрительная. Все эти некроманты, колдуны и прочие… бездельники, только то и могут, что ковыряться в мёртвой плоти… Не дай, Сарн, чтобы и меня таким образом «оживили»…

Закончить свои душеизлияния я не успел. Где-то совсем недалеко зашуршали камешки, а потом чуть слышно начал поскрипывать снег.

Я прислушался. Складывалось такое впечатление, что-то кто-то очень медленно и как-то неуверенно брёл по склону.

«Раненный, что ли?» – подумалось мне.

Секунду-другую я раздумывал, что делать, а потом змеёй скользнул в сторону из своего укрытия и откатился к низкорослым сосенкам.

Кровь забурлила, дыхание участилось… Жду…

Прошло несколько секунд. Поскрипывание снега становилось все громче. А потом вдруг шаги снова затихали. Слышалось какое-то копошение, сопение.

Мой костерок медленно затухал. Редкий порыв ветра и вот огонёк снова взметался вверх, освещая небольшой пятачок у пещерки, создавая на её стенах причудливые тени. И вот опять «засыпает»…

Кажется, существо пошло вниз. Я подождал с минуту, пока шаги не стали более глухими. И, выйдя из своего укрытия, осторожно последовал за таинственным незнакомцем.

Крался я, наверное, минут пять, пока не вышел на пологий склон, щедро освещаемый луной.

Тишина. Шагов не слышно. От мороза когда-никогда потрескивают сосны, постанывают, словно люди… Жутковато…

Я огляделся – пусто. Эх, нужно было найти следы, а не идти стороной, на звук шагов. Теперь ищи-свищи ветра в поле!

Тр-р-рах!

Звук эхом разлетелся по окрестностям. Я вздрогнул и прижался к дереву.

Секунда… вторая… В ушах всё ещё этот громыхающий звук, явно напоминающий треск падающего дерева.

Зашуршали ветки, и в лунном свете забелела долговязая человеческая фигура.

Я судорожно сглотнул. А потом осторожно выглянул. Не хотелось себе в этом признаваться, но мне стало страшновато. Причём страх был настолько сильным, что разом отгонял все здравые рассуждения.

Похожая на скелет фигура, пошатываясь, брела по снегу. Дыры глазниц светились тусклым зеленоватым светом, отчасти похожим на свет того «изумруда», торчащим из столба. Эти своеобразные глаза на его бледнокожей голове таращились в ночь.

Слава Тенсесу, – мелькнуло в голове, – что нежить меня не заметила… пока…

Ростом сие некромантское творение было с два человеческих роста. В отличие от тех мертвецов, видимых мною на острове Безымянного, эта нежить вела себя более адекватно. Мне даже показалось, что она внимательно осматривается по сторонам, принюхивается, словно ищет что-то, или кого-то.

Я не двигался, стоя у низенькой ели. Пальцы нервно сжимали рукояти мечей, готовясь в случае чего выхватить оружие для отражения атаки.

Что там мне рассказывала Кристина? Как победить нежить? Всё вылетело из памяти…

Вдох… Пытаюсь взять себя в руки… Выдох… Сердце звонко стучится в груди, отдавая по вискам… Вдох… Спокойней, Бор. Ты уже сталкивался с нежитью, и не раз… Выдох…

Мертвец был укутан в какие-то обрывки тёмной ткани, частично закрывающей его тело. Он ковылял дальше, волоча за собой громадных размеров секиру. В свете луны та казалась просто гигантской. Лезвие тускло поблёскивало, царапая землю и снег, и оставляя за собой широкую тёмную борозду.

Вот нежить вышла на каменистый пригорок, на мгновение остановилась, потом резко поменяло направление движения. И идти она начала прямо в мою сторону.

Хрусть! Хрусть! Хрусть!.. Звук шагов эхом уносился вдаль.

И вдруг ниоткуда появилась Кристина.

Вернее, как «ниоткуда»? То, что я принял сначала за черный валун, зашевелилось, через секунду обретая человеческую форму.

Чернокнижница смотрела на бредущую фигуру нежити, словно на какого-то слизняка. Мгновение-другое и из её ладоней вырвался едва-едва различимый эфирный свет, окутавший долговязую фигуру своеобразным саваном. И в тоже мгновение глаза обожгла вспышка, и вот на снегу осталась лежать лишь секира.

Эльфийка неспешно подлетела ко мне и сурово уставилась в глаза.

– Ты что тут забыл? – сухо спросила она. – Мы с тобой уславливались, что ты поджидаешь меня на плато недалеко от того столба.

– Переживал, куда ты запропастилась, – отшутился я, всё ещё прокручивая в памяти странное перевоплощение черного пятна в эльфийку.

«Оборотень она, что ли? – спрашивал сам себя. – Неужто это так?»

– Нашла, что искала?

Кристина не ответила и вернулась к тому месту, где осталась лежать секира.

– Иди сюда, – позвала она меня. Едва я приблизился, как она спросила: – Заметил что-то необычное?

– Ну, ты даёшь! Естественно.

Эльфийка обернулась, глядя на мою скалившуюся рожу.

– Я о нежити, – сердито сказала она. – Тебе не показалось, что она вела себя… разумно?

– А, вот о чём ты. Ну, что-то есть… похожее… Но с уверенностью я бы не сказал.

Кристина несколько минут смотрела вниз, а потом пробормотала:

– Возвращаемся.

Всю дорогу она молчала. Когда мы пришли к пещерке, подле которой уже угасал огонёк, эльфийка устало опустилась на один из валунов.

Мои ноги тоже уже заплетались. Навалилась такая неимоверная усталость, что пришлось присесть. Глаза закрылись сами собой, страшно захотелось спать… Разум провалился в липкую бездну дремоты, в которой привиделись какие-то мрачные образы…

Это водяники. Мертвые водяники.

Я вижу, как их изуродованные тела выходят из Вертыша и идут ко мне…

Глаза резко открылись. Эльфийка так и сидит на камне. Прошло от силы несколько мгновений.

Фух! Привиделось… Точно привиделось… Наверное, правы были и дед Глазастик, и Кристина, что это дело рук тех ведунов. Наложили тёмное заклятие, и теперь нет душе покоя.

Моё тело покрылось лёгкой испариной.

Проклятая магия! Чтоб их всех…

– Магия бывает разной, – неожиданно ответила Кристина.

Оказывается, я вслух произнёс ругательства. Не знаю к чему она отнесла мои слова, но эльфийка добавила:

– Даже ты, между прочим, одно из магических созданий.

К чему сказано – непонятно. Но последняя фраза меня заинтересовала.

– В этом мире столько всего… И то, что является тайной для одних, другим видится обыденным делом, – Кристина подняла взгляд. – Даже… даже… пекаря можно отнести к магам, – устало зевнула эльфийка, а потом вдруг рассмеялась. – Шучу, конечно. Но если я не ведаю, каким образом он делает хлеб, то вся его работа может казаться сплошным колдовством. Это надо же, – с наигранным удивлением продолжала она, – из какой-то муки сотворить вкусный ароматный каравай. Просто колдовство какое-то!

Я занялся костром, чтобы хоть как-то развеять сонное состояние, и при этом внимательно старался слушать эльфийку.

– Когда понимаешь суть явлений, то ты вполне способен управлять ими. Верно?

Я кивнул.

– Люди племени Зэм… Казалось бы, загадочнее их только цивилизация джунов. А если вникнуть в суть…

– Они тоже колдуны? – спросил я.

– Они тоже исследовали наш мир, Сарнаут, – быстро ответила Кристина. – Свою магию они зовут «механикой»… Вещь малопонятная, но весьма действенная. В Империи Восставшие заняли одно из главных мест, среди правящих там рас.

– Вижу, они не дают тебе покоя, эти люди Зэм.

– Ещё бы!

Эльфийка замолчала. Она сощурилась, глядя на яркие языки огня.

– Почему ты сказала, что я – магическое существо?

– Почему?.. Разве это не так? – Кристина усмехнулась.

– И кто же я? Чьих рук создание?

– Я же тебе уже отвечала: в нашем мире множество магических школ, всяческих практик и тому подобных вещей. Я не знаю, кто твой творец и зачем он тебя создал, но я вижу, что ты не человек. Это всего лишь оболочка… У племени Зэм, к примеру, тела вообще представляют собой… «механизмы».

Последнее слово она произнесла с ярко выраженной окраской неприязни.

Опять она перешла на Зэм. Чего ей так неймётся?

– Они заменили себя руки, ноги… Когда-то, Зэм верили в некого бога Ниха. Говорят, его изображали с человеческим телом и головой шакала. Он заведовал искрами после смерти. Решал, кто достоин воскреснуть, а кто нет. Кому вечные муки, а кому новое тело. А сейчас Восставшие великие безбожники, доказывающие своим существованием, что Искрой можно управлять самостоятельно. Что нет никакого Ниха…

Эльфийка натянуто улыбнулась и снова зевнула.

– Главой Восставших стал Нефер Ур, великий некромант, и механик, – Кристина скривилась, словно съела кислую клюкву. – Слышал о нём? – и, не дожидаясь ответа, она продолжила: – Его учение, словно проказа…

– Учение?

– Они мнят себя венцом творения, высшей формой существования… Аж смешно, ей-ей! Но даже их философия не самое страшное зло.

Эльфийка замолчала, глядя на меня. Она явно ждала вопроса.

– И что же, по-твоему, страшнее этого? – спросил я.

Сути разговора пока поймать не удалось. Кристина рассказывала о Восставших, но я никак не мог взять в толк, к чему мне это всё.

– Любое дело имеет две стороны. Красота – безобразность, свет – тьма, верх – низ. Понимаешь? Обратной стороной верований Восставших стали культисты Тэпа. Вот то, чего нам действительно следует всем опасаться.

– Я слышал о них краем уха, однако же, признаюсь честно, что не знаю про культистов абсолютно ничего.

– Неудивительно, – резковато ответила эльфийка, усмехаясь. – Это отдельная группка Восставших. Они полагают, что Тэп… Про него-то хоть, я думаю, ты слышал?

– Да, – ответил я, вспоминая рассказы Бернара.

– Так вот, эти еретики считают, что Тэп – воплощение бога смерти Ниха. И, якобы, благодаря именно ему Восставшие обрели бессмертие… Говорят, что адепты этого культа преследуются даже в Империи.

Кристина рассмеялась сама себе. Она устало потёрла лоб и глянула на меня:

– Ты не устал всё это слушать?

Я пожал плечами и соврал:

– Да нет… Мне интересно.

– Н-да? Интересно?.. Ты знаешь, в тебе есть задатки мага. Наверняка видишь то, что обычным людям не видно. Так?

– Не знаю. Не задумывался об этом… Послушай, а к чему ты мне рассказываешь о Восставших?

– К чему? Видишь ли, я полагаю, что здесь, в Сиверии, мы имеем дело с их магией. Мне кажется, что я тебе об этом уже говорила. Ты не внимателен.

Я промолчал. Кристина снова уставилась на костёр.

– А мёртвые могут приходить во снах? – спросил я её.

– Рассказывай, – и эльфийка превратилась в слух.

Я не хотел этого делать, но потом подумал, ведь почему бы нет? Разве от моих слов станет хуже? Тем более надо учесть то, что мне не с кем больше обсудить сложившуюся ситуацию. А Кристина – чернокнижница, суть явления понимать должна. Так? – Так.

Всё, что я говорил касательно Стояны, эльфийка внимала, чуть ли не с открытым ртом.

– В моей практике, – отвечала чуть позже она, – такого не было. Лучше бы посоветоваться с моим учителем – Альфредом ди Делисом.

– А где его найти? – раздосадовано спросил я.

– Был в Вертышском Остроге.

– О-о! Далековато. А, может, есть какие-то предположения?

Эльфийка задумалась. Её нежно-голубые эфирные крылья вдруг стали трепетать, постоянно ускоряясь, словно это как-то помогало ходу её мыслей.

– Нет, твои домыслы по поводу того, что Стояна умерла и приходит во снах, как некий дух, скорее всего, ошибочны, – говорила Кристина занудным менторским тоном. – Её Искра не смогла бы нашёптывать тебе из чистилища будущее. Чтобы не рассказывали обыватели – подобного не бывает. Это я тебе авторитетно говорю! Все эти намёки на спиритические сеансы – балаганное представление для выманивания денег у простаков. Кто утверждает обратное – либо жулик, либо глупец, не знакомый с природой искр.

– И все же ты не могла бы объяснить попроще.

Все эти заумные разглагольствования меня уже начинали злить. Понятно, что эльфы образованнее людей и среди них редко когда встретишь простачка. Но зачем этим так кичиться?

– Её Искра, скорее всего, попала… попала в некую ловушку. Не могу понять только в какую. Её тело живо, а разум погружен в некое подобие транса…

– Чего?

– Ну, скажем так, блуждает вне тела. Доступно объяснила?

– Да как сказать. Как это разум может блуждать вне тела?

– Есть такие магические практики. Вот, к примеру, ты знал, что друиды могут перемещаться на некий таинственный аллод, которые они прозывают… Эх, память!

Эльфийка сжала кулак и приложила его к губам.

– Нихаз его дери! Как же он прозывался…

– Да ну его, то, название!

– В общем, они вроде как путешествуют на этот аллод с целью получения каких-то чудодейственных компонентов для своих зелий. А вот существует ли этот аллод… Вспомнила, в древних книгах его называли по-разному: Абалл или Ей-ра… А ещё есть – Ройюме уне-Натре. Так он, этот аллод, отмечен в книге Шарля ди Дусера. В переводе что-то вроде «Царства Природы». Названий много – суть одна. Вот только существует ли этот аллод на самом деле? Возможно, что нет. Просто одна из астральных форм существования какой-то части распавшегося Сарнаута. И только друидам ведом способ, каким образом можно туда попасть. Ведь магических практик, как я уже говорила, много, и не все доступны. Каждая школа имеет свои тайны. Предположим, что твоя Стояна совершила «перелёт» на Ройюме уне-Натре, и каким-то образом её Искра застряла там.

– А то, что она приходит греться? Разве это не указывает на то, что она мертва?

– Мы же в Сиверии, в конце концов. Да ещё зима на дворе! Вот её телу и холодно…

– Что тогда Стояна хочет от меня? Почему именно ко мне приходит во снах?

– Ну, ты неугомонный! Почему да почему?

Эльфийка нахмурилась.

– Что-то вас связывает, – резко ответила она. – Сейчас я не готова ответить определенно.

Мы помолчали.

– Что-то про Царство какой-то там Природы я не слышал… Да и не верится, – высказал я своё мнение. – Аллод, который вроде и есть, а на самом деле нет. Прямо сказки…

– Сказки? «Место счастья» – знаешь?

– Нет, – честно сказал я.

– Ну вот, а говоришь сказки! – сказала Кристина несколько грустно.

Эльфийка чуть помолчала, поглядывая в темноту.

– В свое время, – сказала она, – Восставшие много экспериментировали с людьми. До нас дошли некоторые… книги, в которых изложены результаты исследований учёных Зэм. Например, они замуровывали людей в пещерах, оставляя при этом и еду и питьё. Через пару дней человек сходил с ума. Те, кто ещё был более-менее вменяем, рассказывали, что начинали в темноте видеть какие-то образы. То животных, то птиц, то диковинные места… Восставшие так и писали о них: «Место счастья».

– Я так понимаю, что им это казалось.

– Кто знает… Свои исследования Зэм не закончили. Так-то вот!.. Сказки… А чего, говоришь, она приехала в Сиверию?

– Кого-то ищет. Кажется, какого-то магистра из Дома ди Дусер.

Эльфийка замолчала, углубившись в размышления. А я подбросил дровишек и попытался заснуть. И теперь уже по настоящему…

5

Серое утро тоскливо глядело в наш мир.

Я поднялся, стряхивая ночную дремоту, и осмотрелся.

Эльфийка всё также сидела на камне. Кажется, она не заметила моего пробуждения. Сторонясь случайных глаз, Кристина вытянула из складок мантии нечто похожее на самодельную книжицу, открыла её на закладке и достала из рукава белое пушистое перо. Приподняв голову вверх, вздернув подбородок, эльфийка несколько секунд о чём-то сосредоточено думала, а потом начала писать, при этом, даже не обмакнув своё перо в чернила (которых, кстати, в общем-то, и не было).

«Колдовство, что ли? – спросил я сам себя. – Опять эти эльфы изговняются! Н-да!»

Кристина словно прочувствовала моё внимание. Она полуобернулась, поймала взгляд, направленный на её книжицу, и уже продолжая красоваться, как девка на смотринах, сделала несколько каких-то пометок.

– Это – дневник, – произнесла она негромко. – Знакомо тебе такое понятие?

Я оскалился, но подошёл ближе, заглядывая на молочно-белые страницы. В самом верху витиеватым почерком виднелись какие-то закорючки.

– Я написала, что сегодня седьмой день зимнего месяца Плама, великого Святого мученика… Ты, надеюсь, хотя бы знаешь, что такое календарь?

– Знаю, – сухо ответил я. – Ты в своём… дневнике отмечаешь даты, что ли?

Кристина захохотала звонким чистым смехом. Кажется, я впервые её искренне рассмешил.

– Дневник ведут для того, чтобы заносить в него свои мысли, события прошедшего дня, какие-то отметки на будущее… У него широкий спектр…

Эльфийка замолчала, глядя на меня. Судя по всему, она догадалась, что я мало знаком с подобной формой самовыражения, потому Кристина решилась объясниться:

– Практически каждый эльф ведёт свой собственный дневник…

– Каждый? – переспросил я.

В голову тут же закралась одна мысль. Кажется, Кристина это заметила.

– Что тебя удивляет?

А я подумал о том эльфе, напавшем на Клемента ди Дазирэ. Что если он тоже вёл этот дневник? Жаль, что не знал об этом раньше, а то можно было бы много вопросов прояснить… Слушай, Бор, а Бернар-то знал? Или как? Правда, за ним подобной практики я не замечал, но это ничего не значит, ведь он весьма скрытная личность.

Кристине я ничего не ответил. Она некоторое время глядела на меня, словно чего-то ещё ожидая.

– По этическим нормам, – сказал она, – читать чужие дневники запрещается. И только после смерти…

– Странная у вас идея по поводу подобных… записей. Мало ли какие мысли мою голову посещают!

– Ничего странного, – мне даже показалось, что эльфийка несколько обиделась. – У нас на Тенебре в Великой Библиотеке хранится множество дневников. Историки внимательно изучают эти записи, сопоставляют данные… Тебе, возможно, этого не понять, но это огромное наследие, способное пролить немало света на тёмные пятна нашей истории… Да и истории Сарнаута тоже! И это я говорю без преувеличения!

Я чуть улыбнулся и отошёл в сторону, пусть пишет свои каракули.

Кристина несколько разочаровано поглядела на меня, подумывая, что так и не смогла «вразумить этого варвара». А потом самозабвенно застрочила на белых страницах…

К обеду мы вышли к странным наскальным нагромождениям.

– Удача на нашей стороне, – весело сказала Кристина.

– О чём ты?

– Вот не думала, что мы сразу же наткнёмся на них! Думала, что будем возиться несколько дней, а то и дольше. Не зря я вчера ночью рыскала в окрестностях…

– Да о чём ты? – сердился я.

Эльфийке прямо-таки доставляло удовольствие дразнить меня.

– Это могильный курган. Посмотри внимательно на эту плиту. Она мне и тогда показалась странной.

Я отошёл назад и долго-долго всматривался в камень. Мозг поначалу отказывался что-либо воспринимать, и только спустя несколько минут картинка сложилась в нечто более-менее определяемое.

Передо мной было изображение гигантской человеческой головы. Правда многие детали отсутствовали, но разум «дорисовал» кое-что, и вот не меня глядело исполинское лицо. Открытый рот, судя по всему в прошлом являющийся входом, был завален обломками поросших лишайником камней. Прямой нос, закрытые глаза, опущенные в хмуром взгляде брови. На лбу то ли остатки какого-то головного убора, то ли просто какая-то декоративная ерунда.

– Ты видишь истинное лицо Восставшего, – несколько торжественно заявила Кристина. – Сейчас они носят нечто вроде «масок», а раньше выглядели именно так. А сейчас глянь вон туда.

Тут эльфийка указала на торчащий под углом кусок скалы.

– Механик Зэм, – заявила она.

Я снова напряг воображение. Передо мной было полуразрушенное изображение человека, со скрещёнными руками на груди. Его лицо походило на уменьшенную копию гигантской головы. Правда, здесь деталей было чуть больше, и если мысленно удалить всякие наросты, и дорисовать несколько недостающих элементов, то можно было понять, что механики Зэм носили острые длинные бородки, а на лбу у них было нечто вроде шлема, прикрывающего только лобную часть головы.

Позднее стало ясно, что передо мной изображение мертвого человека. Именно такая умиротворённая поза, да ещё скрещённые руки на груди, закрытые глаза – всё это с рядом остальных деталей указывало на то, что передо мной «мертвец».

– Внутрь нам не попасть, – досадовала эльфийка. Её эмоциональность была сродни детским переживаниям. – Вход завален, и расчищать его можно год.

– Нам надо найти следы вчерашней нежити, – сказал я. – Тогда можно проследить, откуда она вылезла.

– Молодец! Верно мыслишь! – обрадовалась эльфийка, и её крылья затрепетали ещё быстрее. – Откуда-то они все вылезают.

Мы ещё раз осмотрели могильник и направились на поиски следов. На это затратили несколько дней.

Не буду описывать наше брожение по этой части Сиверии. Скажу только, что было скучновато. Мы ни разу не встретились ни с одной нежитью. Хотя вот следов принимаемых за их следы находили не мало (но к сожалению я не Стояна и в точности своих находок мог ошибаться).

Все эти дни стояла прекрасная погода. Я частенько замечал эльфийку за тем, что она записывала что-то в свой дневник. Иногда Кристина ни с того, ни с сего начинала рассказывать о Тенебре.

Меня же ещё пару ночей преследовали тёмные тени. Снились кошмары в которых приходилось драться с водяниками. А потом вдруг всё резко оборвалось. Я почувствовал несказанное облегчение, что сразу же отразилось на настроении. Оно стало… жизнерадостным, что ли?

И вот наступил очередной день, половину из которого мы снова затратили на поход по заснеженной долине. Кристина начинала уже отчаиваться, что сможем найти то место, откуда выползают мертвецы.

– Нихаз его дери! – ругалась эльфийка. – Выходит так, что эта нежить уже несколько дней бродит по долине… А то и месяц! А мы и следов толком найти не можем! А коли что находим, так гадаем оно или не оно!

– Что будем делать? – спросил я её.

В ответ Кристина сердито хмыкнула. Видно было, что эльфийка не очень хотела иметь свидетеля её неудач. Она начинала нервничать, не зная, что предпринять. Советовать я ей ничего не хотел, опасаясь нарваться на грубость и насмешки. Пусть пока лучше останусь, что говорится, «в тени». Нечего высовываться.

Присев чуть передохнуть, я глядел на Кристину, хмуро озиравшуюся по сторонам. Глядел и про себя радовался.

А упрямая она, – что тут не говори! Интересно, чего это её занесло в Сиверию? Типа по приглашению местных гибберлингов, чтобы разобраться с нежитью. Объяснение неплохое, но отчего-то мне казалось сомнительным. Будто чего-то не хватало.

Ну да! Точно, чего-то не хватает!

Да и кто поверит, что эльфы прямо-таки побегут помогать каким-то там гибберлингам на аллод, сплошь заселённый варварскими племенами? Полная чушь.

И тут я подумал о её наставнике.

Как она его называла? А-а… Альберт… Альфред! Альфред ди Делис!

Знакомое имя. Откуда? От Бернара?

В голове крутился ответ, но я никак не мог его ухватить.

Стоп! Это тот эльф, который был с Амандой на острове Безымянного. Ну, конечно же! Вот откуда я помню это имя!

Неужели он чернокнижник?

– Позволь вопрос, – бросил я эльфийке.

Та перестала озираться и сердито уставилась на меня.

– Что ты со своим учителем делаешь здесь, в Сиверии?

– Я же говорила – с нежитью боремся.

– А если честно? – спрашивал, а сам понимал, что правдивого ответа не будет.

Кристина сдержано улыбнулась:

– Нежить… Мы с ним, с Альфредом, как ты понимаешь, обладаем широкими познаниями в некромантии… Между прочим, Дом ди Дазирэ тем и славен…

– Да, я в курсе. Среди вас немало чернокнижников.

Эльфийка кивнула головой. Она чуть поджала губы, собираясь с мыслями, и чуть погодя продолжила:

– Полагалось, что местная нежить – следы деятельности какого-то древнего некроманта. Но кое-что изучив, я пришла к выводу, что она в некотором роде разумна… По-моему, я тебе это уже рассказывала.

– Возможно… А где, ты говоришь, сейчас твой наставник?

– Отправился в Вертышский Острог. Он, ко всему прочему, Историк. Уверена, что ты мало о них слышал, но сейчас это и не важно. Мы разделились, чтобы расширить круг поисков источника сего колдовства… В общем, я тут походила, поглядела, и пришла к выводу, что мы имеем дело с Восставшими племени Зэм. Видел Древних Великанов?

– Ещё нет.

– Жаль. Очень жаль… На самом берегу Вертыша, южнее Могильников, я находила много следов, указывающих на то, что тут некогда обитали люди Зэм. Списалась с Альфредом, и он поставил мне задачу: разыскать гробницы, или какие-то хранилища, может Ковчеги… Если удастся это сделать, то станет ясно, что мы имеем дело с Восставшими.

Эльфийка выдохнула и, чуть подсобравшись мыслями, продолжила:

– А из столицы мне предписали захватить и тебя с собой. Как говорится, от греха подальше. Дословно цитирую: «Нам не следует разбрасываться такими людьми, как Бор. Любой ценой вытяните его из сиверийской каши, если понадобиться – откупитесь». Вот так-то! Мне пришло в голову единственное: взять тебя с собой. Как говорится, с глаз долой и…

Я удивился подобной «заботе», но промолчал.

– Зачем ты заставляешь меня повторяться? – настороженно спросила Кристина. – Что не так?

– Откуда ты знаешь про «святую кровь»? – спросил я прямо.

Кристина не растерялась и тут же ответила:

– От знахарки из Молотовки…

– Бажены? – удивился я. – Чего это она вдруг разговорилась?

– Знаешь поговорку: «За всё надо платить»? – Кристина хитро улыбнулась.

Её намёк был слишком очевиден: Бажена либо была связана обязательствами с эльфами в своей прошлой жизни, либо также служила какому-то их Дому. Как бы то ни было, но факт оставался фактом.

– Говорят, что эльфам служат много разного люда, – сказал я ей несколько ехидно. – И как вам только удаётся переманивать к себе…

– Говорят… говорят… Болтать языком многие горазды… Но, вообще-то нашему Дому служат не только эльфы, – голос Кристины стал твёрдым. Кажется, она смогла себя взять себя в руки. – Да ты и сам это знаешь. Люди, гибберлинги… даже гоблины.

– Гоблины?

– Да, они тоже, – Кристина кивнула головой. – Только не эти дикари из Сиверии. Как их там?

– Турора, – подсказал я.

– Возможно. Во всём Сарнауте гоблины среди прочих подобных рас… Но замечу сразу, что водяников, драконидов и прочих я исключаю…

Я понял, что эльфы считают последних перечисленных к низким, «неполноценным» расами, таким, которые не стоят того, чтобы вообще заносить в анналы истории, как таковых. Помнится, кто-то из эльфов в Новограде называл свою расу модным словцом «цивилизация». И выходило так, что тех, кто официально не входил в Лигу, или Империю, приравнивали к племенам диких варваров. «Нечистая» раса, как сказал один из ди Ардеров в посольстве столицы.

– Гоблины – низшая ступень существования разумных существ, – уверено сказала Кристина.

В её голосе звучала характерная сталь, присущая убеждённым в своей правоте людям.

– В Империи – они рабы. Влачат жалкое существование… У нас им открыта дорога к росту, как духовному, так и… В общем-то, я хотела сказать иное. О чём мы говорили?

Эльфийка смешно нахмурилась. Её носик заострился, придавая лицу детское выражение.

– Восставшие тоже были рабами… в Империи, – заметил я.

– Ну да, ну да, – закивала головой эльфийка. – Но сейчас они достаточно высоко поднялись.

Она вдруг замолчала, глядя на горы.

Срединный хребет вздымался весь до самого неба. Ветер поднимал вверх тонкую кружевную взвесь с белоголовых вершин, отчего те казались окутаны лёгкой дымкой.

– Не удивлюсь, если раньше на месте Сиверии была пустыня, – вдруг сказал Кристина.

– А твой наставник, что он за личность?

– О чём ты? – эльфийка снова повернулась ко мне.

– Он был известен, занимал высокое место у Клемента ди Дазирэ, – заявил я и тут же напустил побольше «тумана», – а меж тем, его сослали в варварскую Сиверию. За что?

– Не сослали. Он сам…

– И с чем связано его желание? Неужели нет иных «достойных» мест?

Кристина сжала губы, словно досадуя, что приходиться отвечать.

– Расследование дела Клемента ди Дазирэ, – сухо начала она. – Всё дело в нём. Его вели несколько судебных приставов. Опросили практически всех, кто служил на том аллоде… Конечно, из числа спасшихся. Опрашивали даже Аманду, его племянницу…

– Бернара ди При тоже?

– Я же говорю, что всех. Они отбыли на Тенебру, едва попали в Новоград, и до сих пор многие из них находятся там… Всё дело в «принципе двенадцати».

– И что же за «принцип» такой?

– Слушай и всё поймёшь. Так вот, все приставы сошлись в одном: Тень, напавшая на Клемента, была направлена Арсеном ди Дусером. На то указывало немало улик, да и слова очевидцев подтверждали эти выводы. Но… ведь всегда есть «но»…

Кристина как-то глупо улыбнулась.

– Есть «принцип двенадцати». Он гласит так, что коли одиннадцать сойдутся в одинаковых выводах, то всегда найдётся двенадцатый, который опровергнет доводы остальных.

– Странное определение.

– Какое бы оно не было, но оно всегда действует. И дело не в количестве: двенадцатый, седьмой, сорок первый… Просто, всегда находится тот, кто против. Ты понимаешь, ведь в реальности никогда не бывает одинаковых мыслей. В чём-то они расходятся, отличаются. В деле Клемента так не было. И вот это и насторожило Конклав.

– Кто был тот двенадцатым?

– Альфред ди Делис – мой наставник. Его позвали…

– Позвали? Зачем?

– Затем, что если он не смог бы опровергнуть слова других приставов, то, следовательно, их выводы были верными…

– Легкое дельце! Если всё очевидно, то…

– Ты не знаешь Альфреда! Он такая личность… Понимаешь, в его природе доискиваться правды. Всегда идти на спор с очевидным. Альфред высказал мнение, что Тень, которую создал якобы Арсен ди Дусер отчего-то оказалась явно слабей той, с которой, по словам Бернара ди При, вам пришлось сражаться в пещерах.

– Насколько я понимаю, создать Тень, наколдовать её или как вы там ещё её делаете, весьма трудное дело. Оно должно забрать кучу сил. Следовательно, Арсен мог быть просто истощен…

– Вот так думали и остальные эльфы, – улыбнулась Кристина. – Но дело в том, что Арсен ди Дусер не настолько могучий чернокнижник, способный создать угрозу жизни Клементу ди Дазирэ. Между прочим, последний относился к разряду Великих Магов. Сам понимаешь, что потягаться с таким способен только такой же Великий Маг, либо… либо более могучее создание.