Текст книги "Еще один Фэнтезийный мир. V2.0 [CИ]"
Автор книги: Александр Зотов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)
– Надеюсь, ты не попадешь в беду, ведь тогда вряд ли я получу свои деньги. Главное. не разговаривай с незнакомцами и лучше вообще не попадайся никому на глаза, – сказал Втри, уже направившись к входу в гостиницу.
Оставшись в одиночестве, Шус, начал медленно мерить улицу шагами и погрузился в безрадостные мысли:
«Нет, ну правда, что может со мной случиться за пять минут? В конце концов, за все время нашего пути мы никого не встретили, с чего вдруг именно в эти пять минут должен кто-то появиться? И потом…»
Что именно «потом» Шус так и не успел сформулировать. Его сознание заполнила звенящая темнота и он осел на землю.
Надежды Втри не оправдались. Никого похожего на волшебника сегодня, да и вообще в последние пару десятков лет в гостинице сегодня не останавливалось. Впрочем, она на это особо и не рассчитывала. Во всяком случае, в глубине души надеялась на это, так как это означало бы либо то, что этот волшебник – ужасный скряга и получить у него обещанные этим олухом деньги будет не просто, либо то, что этих самых денег у него крайне мало, в лучшем случае их половины хватит на пол лепешки. Впрочем, на этой мысли Втри старалась не задерживаться по той простой причине, что она превращала этот, и так изрядно мерзкий денек, в самый неудачный день в ее жизни.
Раздумывая, где еще можно поискать проклятого колдуна, Втри вышла на улицу, где, к ее удивлению не было Шуса. Этот факт поверг ее, пусть и в секундный, но все-таки ступор. Конечно же, она сама запугивала Шуса рассказами о процветающей в Эльхар-Раане преступности, но большую часть своих слов она назвала бы преувеличением, а то и наглым враньем, если бы ей самой кто-то рассказал подобное. Говорила она все это просто, чтобы ее денежный мешок не откопал на свою шею какие-нибудь неприятности. Если же говорить объективно, то ночные улицы Эльхар-Раана были чуть ли не самым безопасным местом в городе по той простой причине, что большая часть жителей была сейчас на работе в других районах города, а те, что работали днем, видели уже не первый сон. А даже если нет, то все равно у местных жителей не было принято брать работу на дом. В конце концов, паренек, идеально вписывающийся в клише деревенского лоха вполне может оказаться племянником твоего соседа, а старушка с сумкой, набитой драгоценностями, которую так просто отобрать – его мамой.
Однако, несмотря на все эти объективные причины, Шус исчез. Втри и думать не хотела о том. что он мог убежать.
«Да и не мог он убежать, – рассуждала она. – Он ведь так трясся при виде любой тени».
Втри вышла на середину площади, и собралась позвать Шуса, но тут раздался характерный звук свиной туши или человеческого тела, которое бьют усиленными металлом носками сапог. Рассудив, что вряд ли кто-то будет ночью отбивать мясо, она стала подозревать, что это именно человеческое тело. Стоит заметить, что в поисках правильного ответа Втри помогли сдавленные крики, кряхтенье, да чей-то смутно знакомый голос:
– Бейте его! Он врет, у него есть деньги, он просто прячет их!
Втри решительно направилась к источнику шума. Она осознавала, что у нее не так уж много шансов против банды верзил, что ее магия не так уж хороша и ориентирована, по большей части, на незаметное воровство.
Этому было оправдание: ее бывшая хозяйка, Агафья, учила ее только зельеварению, по той простой причине, что ее собственные познания в колдовстве, да и магические способности, были не так уж велики. Все же фокусы, что знала Втри, она почерпнула из древних, как сама история, уже готовых рассыпаться учебников, написанных столь туманно, что зачатую несколько дней уходило только на то, чтобы понять, что именно автор имел в виду.
Однако, несмотря на все это, Втри не собиралась потерять свой спасательный круг. Оказавшись напротив улочки, из которой доносились звуки, Втри резко развернулась и, грозно сдвинув брови, довольно громко произнесла:
– Чем это, во имя всех темных богов, вы здесь занимаетесь?!
Должного эффекта эта сакраментальная фраза не произвела. Все продолжали заниматься своим делом: двое громил довольно неохотно колотили лежащее на земле тело ногами в тяжелых ботинках, карлик, забравшийся на мусорную кучу, чтобы быть повыше, требовал от громил большего усердия, а чья-то нечеткая тень, скрытая от взоров тенью от балкона, взирала на все это.
– Кто тот парень, которого вы бьете? – не унималась Втри.
Однако эффект от ее криков был все тот же. Каждый был поглощен своим делом.
– Эй, парни, может обратите внимание на девушку?! – теперь голос Втри при желании можно было услышать на другом конце города, однако, учитывая то, что даже волшебное слово «девушка» не привлекло внимания «парней», Втри перешла к более решительным методам привлечения внимания.
Помня о том, что магия ее – пусть и мелкий, но все-таки козырь, который можно использовать лишь раз, Втри не торопилась его разыгрывать, пока не удостоверится, что все обратят на нее внимание и сделают соответствующие выводы. Так что для начала она, подобрав с мостовой обгорелое палено, не долго думая, кинула его в одного из громил, решив, что меньшим его не пронять. Вернее, она думала, что кинула в одного из громил. На деле вышло, что полено угодило в лоб той самой тени под балконом. Как оказалось, ее череп был значительно тоньше предполагаемой толщины черепов громил. Втри не была уверена, раздался ли хруст, но так или иначе тень упала лицом вперед. На этот раз хруст раздался, в этом можно было не сомневаться.
Повисла тишина, которую смело можно было назвать гробовой. Шесть пар глаз медленно сфокусировались на Втри.
– А-а… простите, я не… я целилась не в него. Это всего лишь случайность… Парни, вы ведь не сердитесь?
– Она убила босса, – произнес один из громил.
– Она убила босса, – эхом откликнулся второй.
Судя по их лицам, они были полны решимости преследовать убийцу босса, невзирая ни на какие препятствия или уговоры, а испепелять на месте Втри не умела. Так что единственным разумным решением было – бежать. Однако она успела сделать лишь шаг назад, как ситуация опять кардинально изменилась. От тела донеслись какие-то нечленораздельные звуки и оба громилы с завидной для их комплекции расторопностью бросились к своему боссу. Втри же тут же воспользовалась ситуацией. Она могла попробовать тихо забрать Шуса, она была уверенна, что это именно он, но в ней взыграла жадность. Как она успела заметить, на поясе у смутно знакомого карлика весел туго набитый кошелек, да и кошельки громил тоже были не маленькие, а учитывая ситуацию, в которую попала Втри, она считал невозможным для себя упускать такой шанс, пусть и действовать придется не совсем честно.
Первое, что она сделала – запустила еще одну головешку в лоб одного из громил. Теперь полет контролировался магией, так что полено не пролетело мимо цели, но это ничуть не повредило громиле. Судя по всему, он даже не обратил внимание на то, что от него что-то отскочило, оставив после себя угольный след. Тем временем Втри, не тратившая времени на сожаления о неудаче, переключилась на карлика, который как раз спешно слезал с мусорной кучи. Немного поразмыслив, Втри подняла его в воздух, в целях безопасности держа на расстоянии полутора метров от себя.
– Ведьма! – выругался карлик, извиваясь в воздухе в попытках нащупать землю. – Проклятая ведьма! Опусти меня немедленно на землю! Демоны распорют тебе живот после чего они тебя!.. – от переизбытка чувств у него перехватило горло, он закашлялся, – да ты знаешь кто я?! Я…
– Фарх?! – удивленно спросила Втри. – Но что ты здесь делаешь?
– Так это ты, ведьма?! Агафья! Опусти меня немедленно на землю, ты оскорбляешь мою честь.
– Не так быстро. Что ты здесь делаешь, Фарх? – голосом прокурора вопросила Втри.
– Тот же вопрос стоит задать и тебе, – отводя глаза в сторону произнес Фарх.
– Ну… по правде, у меня некоторые проблемы… Да, если уж зашла об этом речь, где ты был во время пожара?
– Какого пожара?
– Ты не знаешь? Я ведь заплатила тебе за целый день работы! Как так может быть, что ты не знаешь, что моя палатка сгорела?
– Ха! – победоносно рассмеялся карлик, – так тебе и надо, ведьма.
– Что? Что ты знаешь о пожаре, Фарх?! – грозно принесла Втри, поднимая Фараха выше сантиметров на пятьдесят.
– Ровным счетом ничего… Эй опусти меня, ведьма! Ты хочешь меня убить! Ты… – теперь в его словах звучал уже откровенный страх. По всей видимости, он и вправду опасался, что вспыльчивая ведьма отпустит его, только подняв предварительно на высоту башен храма Двуликого бога, самого высокого здания в Бахтир-Таль-Асе. Как ни странно, она послушалась Фарха. Впрочем, причиной этому были вовсе не его мольбы.
– Призрак! Призра-ак! Призра-а-а..!
Кричал один из громил, на удивление высоким, почти детским голоском. Утверждать, что кричал лишь он, будет не совсем верно. Просто его крик заглушал все остальные звуки поблизости от источника. Поручиться можно было только за то, что не кричали четверо: Шус, находящийся на тонкой грани сознания и обморока, босс тех громил, пребывавший примерно в том же состоянии, Втри и собственно виновник переполоха – призрак.
На лице Втри было написано скорее недовольство, но никак не испуг или хотя бы интерес к необычному магическому существу. Дождавшись, когда громила, обладающий тонким голосом, умолкнет, Втри повелительным тоном произнесла: «Немедленно исчезните». Как оказалось, этого было достаточно, чтобы уже через пять секунд в переулке не осталось даже следа от бандитов, прихвативших своего ушибленного главаря.
– Что-то долго вы, – поздоровалась с призраком Втри. Здесь человека убивают, а вы…
– Таково было веление судьбы, – туманно ответил призрак.
– Неужели? Зачем, в таком случае, вы появились? – вложив в свои слова максимальную, на какую была способна, порцию яда, спросила Втри.
– Жизнь Фарха была в опасности, дитя.
– А-а, так значит я еще и злодейка?! – гневно переспросила Втри.
– Мы поклялись защищать жизни жителей этого города до конца времен, – бесцветным, как и его тело, голосом ответил призрак.
– Да, да, да… – рассеяно ответила Втри, – так что, теперь меня бросят в темницу за попытку убийства или что вы там делаете с нарушившими ваши…
Прервал Втри стон, исходивший, по всей видимости, из уст Шуса. Подумав пару секунд Втри решила, что все-таки ей стоит побеспокоиться о его здоровье. Все-таки Шус до сих пор оставался чем-то средним между спасательным кругом и лотерейным билетом. Словом, он был достаточно ценен, чтобы подойти к нему и осведомиться о его самочувствии. Втри сомневалась, что ей достанется обещанная половина богатств колдуна в том случае, если она предъявит лишь хладный труп. К сожалению, возможности подписать письменный контракт у нее не было, так что слово Шуса было единственным гарантом сделки.
– Как тебе гостеприимство Бахтир-Таль-Асы? – поинтересовалась Втри.
– Ох… ой-ей, – только и смог ответить Шус впрочем спустя несколько секунд он продолжил. – Во имя всех богов, за всю мою жизнь меня грабили лишь дважды и оба раза за пределами тех мест, в которых я родился. Стоило уехать и – на тебе!
– Насколько мне известно, такова жизнь всех путешественников, – ответила Втри. – Все они живут от грабежа до грабежа. Собственно, поэтому так мало бродячих торговцев и умудряются открыть лавку в городе.
– Ты много путешествовала? – удивленно спросил Шус.
– Нет, но я знаю много торговцев, – ответила Втри.
– Ах, а ведь правда, у тебя же была пала-т-ка… ой – ох… договорив до середины предложения Шус понял, что зря напомнил Втри о ее сгоревшей палатке, так что решил разыграть внезапный приступ боли, что было не так уж сложно, учитывая то, что громилы свое дело знали.
– Ты так и собираешься здесь валяться? – наконец спросила Втри, пожалуй чересчур более резко, чем следовало. Однако Шус подчинился Втри. Он поднялся, что, к его удивлению, оказалось не так уж сложно.
– Раз уж вы здесь, может, поможете нам с поисками? – переключила свое внимание обратно на приведение Втри.
– Призрак?! – воскликнул Шус. Втри уже приготовилась успокаивать этого болвана, однако, к ее удивлению, на лице Шуса не было ни капли ужаса, наоборот, на нем был написан откровенный интерес, – тот самый призрак из легенды? Я и не думал, что это правда. А можно вас потрогать?
Пока Шус суетился вокруг призрака, Втри снова обратилась к последнему:
– Ну так вы поможете нам?
– Это вторая причина, по которой я появился. Я отведу вас.
– Сколько я слышала о вас историй, ни в одной из них не рассказывалось о том, что вы подрабатываете провожатыми или бюро по поиску людей. Я, знаете те, ли не верю в благотворительность. Почему вы помогаете нам?
– Таково веление судьбы, Втри.
– Ну-ну, – недоверчиво протянула Втри.
«Во имя всех темных богов, и какой демон надоумил меня трогать его?» – задался риторическим вопросом Шус, спустя несколько секунд после того, как он выдернул из призрака руку, просунутою почти по локоть. Как оказалось, ощущения, испытываемые, когда часть тела находится в теле призрака. нельзя назвать приятными. Впрочем и сказать, чем именно они неприятны Шус не мог. Это не было похоже ни на обжигающий холод, ни на испепеляющий жар, ни на слизь, ни на что-то еще, испытанное Шусом раньше. Будь оно поэтом, он бы назвал это ощущение «дыханием смерти» или чем-нибудь в этом роде. А так Шус мог только молиться о том, чтобы никогда больше не испытывать это неприятное ощущение.
С виду призрак представлял собой полупрозрачного мужчину, которому можно было дать лет пятьдесят, точнее можно было бы дать, если бы не его полупрозрачная бесцветность. Одет он был в столь же полупрозрачную одежду, несвойственного для халифата, а больше похожую на то, что носили аристократы в Гейнерезе: стеганный камзол, да штаны с буфами. Его лицо украшала короткая бородка и небольшие усы, которые призрак постоянно подкручивал наверх, что, в общем-то, не требовалось для его теперешнего состояния.
– Эй, ты так и собираешься здесь стоять, пока тебя вновь не ограбят? – нетерпеливо спросила Втри.
Как оказалось, Шус погрузился так глубоко в размышления, что не заметил, как призрак проплыл мимо него и, срезав угол сквозь стену дома, исчез за поворотом.
– А-а… господин призрак, скажите, а та история, что рассказывает о том, как король Мелфар победил, с вашей помощью, злобную ведьму Лориэль – правда? – спросил Шус спустя минут пять безмолвного похода по пустынным ночным улицам Бахтир-Таль-Асы.
Ответом Шусу была все та же тишина, однако он не отчаивался:
– М-м… господин призрак, вы не могли бы дорассказать мне эту историю? Понимаете, тот человек, что рассказывал ее мне не успел ее закончить. По правде, он остановился на самом интересном месте.
Призрак, ссылавшийся пару минут назад не меньше, чем на веления судьбы и сохранявший величавое неприступное достоинство вдруг начал рассказывать в на удивление живой манере.
– В первую ночь покинув палатку, в поисках укромного места, чтобы отлить, де Элекер увидел Повелительницу, похищавшую мою душу. Сомневаюсь, что он понял, в чем дело. Пару часов до того мы вместе пили. По правде, я и сам тоже не помню, как Повелительница убила меня. Впрочем, как только я умер, я тут же протрезвел, что впрочем, меня не обрадовало. Я очнулся не только с осознанием собственной смерти, но и с ощущением абсолютного подчинения госпоже, и тоской по жизни. Впрочем, это не мешало мне наблюдать за окружающим миром. От нас повелительнице нужна была лишь наша жизнь и отчаянье. Отлив, де Элекер пошел дальше спать, решив, что он слишком много выпил. На…
– Эй, постой. Какой Элекер?! – прервал призрака Шус. – Разе эта история не о короле Мелфаре?
– За те десятилетия, что прошли с тех пор, как я умер, я слышал множество версий этой истории и ни разу правдивой, – спокойно ответил призрак. – Тем, кто освободил нас от власти Повелительницы, был Маркиз Таалик Бескар Сэн-Сэн де Элекер.
– Так значит, этот Мелфар просто присвоили себе чужую победу? – недоверчиво переспросил Шус.
Нельзя сказать, что он питал такое уж доверие к дворянам. Власть их выливалась для деревни, в которой жил Шус, в постоянные поборы, да периодические попытки нанять рекрутов. Короля же Гейнереза он видел лишь на монетах, которые у него, как и у всех остальных жителей в деревни надолго не задерживались, благодаря все тем же поборам. Однако рассказы Холдара представляли Мелфара в самом выгодном свете, как честного, благородного человека с неплохим чувством юмора. Из слов же призрака выходило, что Мелфар – корыстный, честолюбивый тип, готовый пойти на любую подлость ради достижения своей цели.
– Вовсе нет, – тем временем ответил на вопрос призрак. – Я сам видел, как король пообещал де Элекеру графство, и нет причин сомневаться в том что, де Элекер получил его. А сам город получил название по имени его основателя – Талик. В переводе с языка местных, название города звучит как «Город Таалика – Победителя наваждений».
– Но ведь… – попытался возразить вконец сбитый с толку Шус.
– Нет причин сомневаться в моих словах, Шусандрикс, – заверил последнего призрак.
– Откуда вы знаете мое имя?
– Мертвым открыто многое… – опять перескочил на язык высокопарных метафор призрак. – На следующий день де Элекер, как и все живые, скучал, дожидаясь окончания переговоров с племенем, контролировавшим тогда эту территорию. Караван короля вторгся в земли Повелительницы, которые местные дикари считали местом жизни богини-матери.
Шус только и мог поразиться тем фактом, что призрак ответил на только что назревший у Шуса вопрос: «Какой демон остановил караван короля, в том случае, если это не сам король увидел Лориэль?»
Следующей же ночью де Элекер опять напился. Поводом стали мои поминки. Повелительница же заинтересовалась им и решила с ним поиграть. Мы – ее рабы, знали обо всех ее чувствах, хотя сами и не испытывали их. Так что следующую душу она специально забрала на его глазах. Так она делала еще трижды, каждый раз разговаривая с де Элекером. История, рассказанная ей де Элекеру и сохранившаяся почти в неизмененном виде во всех легендах, правдива, но это лишь часть правды. Ее действительно принесли в жертву, однако по ее собственному приказу. Повелительница стремилась достигнуть высший формы жизни или чего-то в этом роде. При жизни я не был ученым или магом, хотя я интересовался науками. Понимания в подобных делах мои знания мне не добавили, хотя я знаю, как это произошло. Что-то пошло не так и она стала узницей этого места.
– Простите господин… вы сказали что были …
– Ты хочешь спросить, кем я был? – призрак прервал Шуса на полуслове. – Прости, что перебиваю, но с тех пор, как я наперед знаю, кто что скажет, это вошло у меня в привычку. Меня звали Аренье де Сарон де Бискв, я был лейтенантом одного из отрядов королевских гвардейцев, прошел всю войду с королем… Впрочем, тебе ведь намного интереснее узнать продолжение истории. Но рассказывать-то особо нечего, по крайней мере словами, по крайней мере теми, что знаю я, не описать те события. К тому же…
– Боги?! Куда ты привел нас! – возопила Втри, все это время, не подававшая ни звука.
– Судьба привела меня сюда, именно здесь остановились те, кого вы ищите – волшебник Фамбер Тюртюрликс и его друг, Хололдар Эстфолки…
– Драконье… почему, во имя всех темных богов, они остановились в «Розовом Пони»?! – задала отнюдь не риторический вопрос Втри.
Вместо ответа призрак растворился в ночном воздухе.
– А что тут такого? – поинтересовался Шус, порядком озадаченный новым всплеском агрессии этой ведьмы. – И почему, если ты знала об этой гостинице, мы сюда не заходили, ведь она почти на рыночной площади? Мы, вроде бы, даже проходили здесь.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Втри начала объяснения:
– Слушай, сам подумай, ну какой нормальный трактирщик будет называть свою гостиницу «Розовый пони»?
– Так все дело только в том, что тебе не нравится название? Но ведь это такая ерунда.
– При чем здесь название? Ты совсем тупой или… – Втри оборвала себя на полуслове, ужаснувшись пришедшей ей мысли. – Да не может этого быть, я бы заметила! Может, в твоей глухой деревне и не слышали о… Проклятая гостиница сделана специально для того, чтобы вонючие… Словом, они ненавидят приличных девушек, а твой учитель остановился в подобном месте… Он тебя, случайно, не домогался? Он не пытался потрогать тебя здесь или…
– Эй, эй Втри! Да ты чего? – Шус уже хотел поймать руку Втри, однако последняя сама отдернула ее, поняв что зашла слишком далеко. Повисла тишина. Наконец Шус произнес:
– Я… я, наверное, понял, о чем ты… Но я уверен, что Учитель не из таких. Наверняка у него и господина Холдара были веские причины, чтобы здесь остановится. Я уверен в этом!
– Ну да, вот именно, что веские, – кисло ответила Втри.
– Да я не о том! – чем дальше, тем отчетливее Шус понимал, что Втри способно истолковать «нет так» все, что угодно. Я хотел сказать, что наверняка все другие постоялые дворы заняты или…
– Все гостиницы полупусты, разве ты не заметил как мало людей на улицах?
– Ты шутишь?! – У Шуса не укладывалось в голове, как можно назвать это невероятное скопище людей «маленьким».
– Да, да. Сейчас в Бахтир-Таль-Асе остались лишь постоянные жители города. Вот пару декад назад, во время Эльсель-Таль-Аса-Лера-На, на ярмарке, было и вправду много народу… – совершенно серьезно ответила Втри.
– Втри, а каково постоянное население Бахтир-Таль-Асы? – как можно спокойнее произнес Шус.
– Около полумиллиона, если не считать жителей пояса, – небрежно ответила Втри.
– А сколько это – миллион?
– А сколько ты знаешь?
– Я слышал, что тысяча – это очень много.
– Ну, миллион – это тысяча тысяч.
Столь небрежное отношение к подобным числам привело Шуса в состояние шока. Большую часть жизни, ту что тянулась с момента его рождения до сегодняшнего утра, Шус был уверен, что даже если собрать всех предков, вряд ли в мире наберется больше пары тысяч человек. Впрочем, он с трудом представлял, сколько нужно рук с пальцами для столь большой суммы, просто она была наибольшей цифрой, какую он слышал. Встреча с Бахтир-Таль-Асой лицом к лицу заставила Шуса засомневаться в этом, однако он и представить не мог, что реальность окажется столь невероятной.
– Наверное, нам стоит зайти, – наконец выговорил Шус, все еще окончательно не справившийся с потрясением.
– Поверить не могу, что я соглашаюсь с тобой.
Размышляя о том, сколько подзатыльников ему достанется, Шус поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Как оказалось, несмотря на позднее время, дверь была открыта.
* * *
Несколькими часами ранее:
– Морской пес, как ты мог его потерять?! С ним же может случиться все, что угодно. Я даже думать боюсь, что именно!
– В конце концов, он твой ученик, Фамб, – спокойно ответил Холдар на гневную тираду волшебника. Да и неудивительно, что он заблудился. Он же не привык к таким большим городам.
– Вот именно. Поэтому и надо было нам обоим следить за ним! Шус ведь впервые в таком большом городе, – похоже Фамбер даже не слушал Холдара. – Нет, я не могу так просто сидеть и ждать! Я должен найти его.
– А разве ты не можешь призвать его? Помнишь, как тогда в… Эй, Фамбер ты же не хочешь просто пойти искать его?
– А разве у меня есть выбор? – спросил волшебник, решительно взяв посох, прислоненный к барной стойке.
– Ты можешь призвать его… – вновь предложил Холдар, однако ответом на его предложение стали торопливые шаги волшебника, направившегося к выходу. Фамбер остановился лишь на пороге. Не оборачиваясь, он произнес:
– Холдар, если я не вернусь, передай, что в последнюю минуту жизни я буду думать о нем.
– Не вернешься? Что ты говоришь, Фамб? Ты собираешься всего лишь прогуляться по городу! И кому я должен… – Холдара прервал хлопок двери.
– Тебе налить, милый, – спросил у Холдара чей-то явно мужской голос.
– Что? Дай чего-нибудь покрепче и без этих твоих зонтиков.
– Можешь сколько угодно проклинать меня, даже пожелать, чтобы дождь тысячу лет не проливался на мою голову, но я не могу нарушать установленные мною же правила, – серьезно ответил все тот же голос.
– Пес морской с тобой, давай с зонтиком, – произнес Холдар.
* * *
Первым, что бросилось Шусу в глаза, был цвет стен, переливающийся от кричаще розового до нежно-голубого. Что же касается меблировки комнаты, судя по всему это была общая зала, то, если не обращать внимания на детали, она ничем не отличалась от всех других, что видел Шус, а общих зал за прошедший день он видел немало. Однако, именно в этой было несколько кардинальных отличий, бросающихся в глаза. В них входили: свечки в виде сердец все того же розового цвета, небольшой фонтан посредине залы, выложенный плиткой, небольшие картины, развешанные на стенах, основным сюжетом которых были пары животных, причем, если судить по картине с бараномамонтами, мирно щипавших травку на фоне горного пейзажа – однополых. Барная стойка тоже была покрыта плиткой с какими-то узорами. Около нее сидел человек, склонившись над бокалом, из которого торчал розовый зонтик. Судя по таким же зонтикам, выложенных аккуратными рядами перед этим человеком, выпил он немало.
Несмотря на то, что он не видел лица этого человека, Шус был уверен, что это Холдар. Он уже хотел к нему подойти, но ему преградили путь.
– Пусть дождь прольется на ваши головы! Что привело таких милых голубков в мой храм любви?
Услышав это, Шус стал вертеть головой, инстинктивно начав искать женщину, которая могла бы произнести эти слова, несмотря на то, что голос был явно мужской, однако его поиски не увенчались успехом. Кроме Холдара в зале были лишь двухметровый мускулистый мужчина с щетиной борова, одетый халат, каких Шус видел немало в Бахитр-Таль-Асе, с золотым узором из стилизованных птиц и растений, с явными следами косметики на лице и Втри.
После долгих и мучительных размышлений Шус пришел к выводу, что говорил тот самый мужчина. Главным аргументом было то. что Втри никак не могла сказать нечто подобное. Однако, несмотря на сокрушительные аргументы и то, что Шус был предупрежден, что стоит готовиться к чему-то необычному, на его лице отразилась целая волна чувств, выраженная в коротком внутреннем монологе: «Во имя всех темных богов, что это?!».
Тем временем мужчина продолжал:
– Если вам нужно укрытие или укромное место, мое заведение к вашим услугам. Мой девиз таков: «Ничто не должно стоять между любящими сердцами».
– Ну я же предупреждала… – протянула Втри, увидев выражение лица Шуса, даже и не подумав вступить в спор, доказывая, что они – никакая не парочка, хотя, насколько Шус успел изучить ее за полдня, именно этим она и должна была сейчас заниматься.
– П-простите, у вас остановился волшебник Фамбер и улфулдар Холдар? – робок произнес Шус.
– А, так значит тебя, милый, зовут Шус?
– Д-да… – с трудом выговорил Шус.
Холдар сидит вон там, он немного нетрезв. Впрочем, он всегда пьет, когда гостит у меня. Думаю, ему не нравится цвет стен, хотя он это и отрицает. Что же касается Фамбера, то он так волновался за тебя, что отправился тебя искать.
– Искать? Он и вправду так волновался обо мне?
– Да, да, милый. Он не мог найти себе места, так волновался, бедняжка, а потом просто взял и ушел.
– Слушай, я рада, что ты нашел своего учителя, пусть он и сам пропал и тому подобное. Но я не хочу сидеть здесь до утра, – обратилась Втри к Шусу, бросив нервный взгляд на мужчину. – К тому же мне необходимо попасть домой. Отдашь деньги завтра, когда вернется твой учитель.
– Деньги? Какие… – явственный скрежет зубов и испепеляющий взгляд оборвали Шуса на полуслове. – Ах деньги, ну да, конечно. До завтра.
– Помни, мы заключили договор, – произнесла Втри, угрожающе поднеся палец к носу Шуса, после чего вылетела из «Розового пони», как болт из арбалета.
– Так значит, мне готовить комнату не на двоих, милый? – произнес все тот же бас, заставив Шуса в очередной раз вздрогнуть.
– А-а, нет, нет. Конечно, не на двоих, на одного. Там не должно никого быть! – нервно ответил Шус.
– Не волнуйся ты так. Я все понимаю.
Шус ничего не ответил, только с трудом проглотил образовавшийся в горе комок и внимательно проследил за траекторией движение хозяина «Розового помни». Дождавшись, пока последний исчезнет на лестнице на второй этаж, Шус подошел к Холдару.
– Господин Холдар, – обратился Шус к улфулдару, осторожно положив руку ему на плечо.
В ответ – лишь нечленораздельное мычание. Несмотря на то, что лишь одна рука подпирала его голову, а вторая держалась за бокал, их хозяин, по всей видимости, спал. За это говорило и то, что Холдар никак не прореагировал на то, что Шус помахал рукой пред его остекленевшими глазами. Шус уже собирался попробовать отобрать бокал у Холдара, надеясь, что это приведет последнего в чувство, но его плану не дано было реализоваться.
– Так значит дорогу тебе помогла найти та милая девушка, милый? – раздался голос с лестницы. Шус нервно дернулся.
Пока Шус придумывал ответ, владелец постоялого двора успел добраться до своего места за барной стойкой. Впрочем, на это ему понадобилась пара секунд.
– А-а… не совсем, – наконец выдавил из себя Шус. Нам, то есть мне, помог призрак, Аренье де Сарон де Бискв. Он – одно из тех приведений, что стерегут покой этого города. Кстати, а где он?
И действительно вышеназванного призрака, бывшего лейтенанта гвардии короля Мелфара, а ныне одного из 1548 призраков, хранящих покой Бахтир-Таль-Асы, здесь не было. Если посмотреть фактам в глаза, то последний раз Шус видел его еще на улице. Другое дело, что исчез призрак не очень вежливо: ничего не сказав, просто растаял в воздухе, что, впрочем, на составляло для него никаких проблем.
Однако не успел Шус всерьез обидеться на поведение призрака, как сзади раздался едва слышный хлопок и владелец заведения произнес:
– А я все думал, когда же вы появитесь, господин волшебник.
Обернувшись, Шус обнаружил Фамбера, а рядом с ним – уже таящего в воздухе Аренье де Сарона с застывшей улыбкой на его серебристых губах.
– Учитель, вы вернулись! – воскликнул Шус.
– По идее, это я должен кричать что-то в этом роде, ученик. Почему ты потерялся? И пожалуйста, избавь меня от сказок про веление судьбы. Этот проклятый призрак уже все уши мне прожужжал, доказывая, что ты потерялся лишь по прихоти судьбы, устало произнес Фамбер.
– Судьбы? – опешил Шус. Конечно, он заметил манеру старого лейтенанта во всех удобных и неудобных случаях ссылаться на нее, но он и подумать не мог, что и потерялся он благодаря судьбе. – Нет, нет, судьба здесь не при чем, учитель. Я…
Шус замолчал на полуслове. Его прервало более чем странное поведение учителя. Последний, не говоря ни слова, сделал пару шагов к Шусу, приблизившись к нему практически вплотную, Шус же в свою очередь сделал пару шагов назад, но на его пути встала стояка бара, отрезавшая путь к отступлению. По прежнему не говоря ни слова, волшебник сгреб Шуса своими, как показалось последнему, выросшими раза в два, руками и прижал к себе под восхищенный вздох хозяина «Розового пони».
