Текст книги "Еще один Фэнтезийный мир. V2.0 [CИ]"
Автор книги: Александр Зотов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)
– Ты так и собираешься стоять? – отвлек Шуса от созерцания зазывала, – если да, то проваливай и постой где-нибудь в другом месте.
– Э-э, нет, нет, что вы. Мне необходимо попасть в этот шатер! – пожалуй, с излишней горячностью заверил зазывалу Шус
– О, простите меня молодой господин, за мою грубость, – тут же сменил тон зазывала. После чего продолжил понизив голос до шепота, насколько это позволял царивший вокруг Шум, – вам так уж необходимо попасть внутрь?
– Да! Это вопрос жизни и смерти!
– Влюбился, парень? – зазывала вдруг перешел на ты, сменив тон с официально-делового на доверительный.
– Вы это мне? В кого?
– Тебе виднее. Кстати, эта Агафья – горячая штучка, ты случайно не в нее влюблен?
– Нет, что вы.
– Все-таки, если в нее, то лучше забудь. – не унимался зазывала. – Поговаривают, что от ее кавалеров мало что остается, после даже малейшей попытки намекнуть о своих чувствах.
– Я и не знал о ее существовании, пока не услышал вас.
– Так значит, ты – приезжий? Раз так, то думаю, тебе не помешало бы кое-что узнать о базаре. Если понадобится помощь, обращайся ко мне.
– Спасибо. Я так и сделаю, господин…? – тут Шус замялся, вспоминая, называл ли этот милый человек сове имя.
– Фарх, – подсказал зазывала.
– Шус, – назвался последний.
– Рад познакомиться. Итак, главное, что ты должен помнить, когда находишься в Бахтир-Таль-Асе – это то, что здесь полно всяких подозрительных типов, желающих заполучить твой кошелек во что бы то ни стало.
– Спасибо, я всегда держу его при себе, – соврал Шус. Он решил, что будет несолидно ответить, что никакого кошелька у него нет. Не говоря уже о том, что тогда его могут попросту не пустить в платку.
– Простите, вы не присмотрите за моей лошадью, пока я буду внутри? – чуть не забыл спросить Шус.
– Конечно, с величайшим удовольствием! – проявив излишнее, как показалось бы любому здравомыслящему человеку, рвение, ответит Фарх.
Впрочем, в тот момент Шуса нельзя было назвать в полной мере здравомыслящим человеком. Единственное, о чем он мог думать, так это о ведьме, которая должна помочь ему найти учителя.
Еще раз поблагодарив зазывалу, Шус вошел в шатер.
Все, что смог увидеть Шус, был хрустальный шар, парящий в воздухе и светящийся изнутри собственным тусклым фиолетово-голубым светом. Несколько раз моргнув, Шус понял, что свет, исходящий от шара, не такой уж тусклый, а пространство внутри шатра не такое уж темное, как ему показалось после яркого солнца.
Как оказалось, шар не парил в воздухе, а был закреплен на верхушке шеста высотой около пары метров, который даже не пытались скрыть. Кроме того, Шус обнаружил, что пол застлан ковром, судя по всему, постеленном прямо на землю. На нем располагались с десяток подушек, небольшой столик в углу, на котором стоял тазик с водой и потухшая курильница.
Что же касается самой предсказательницы, сидевшей с противоположной стороны шара, то, по всей видимости, она так утомилась от предсказаний, что заснула прямо на рабочем месте. По крайней мере, это было единственным, что мог предположить Шус. Ее тело, достигавшее довольно внушительных размеров, причем во всех трех плоскостях, обмякло и казалось, вот-вот растечется по полу, плечи безвольно опустились, позволив рукам болтаться, как тряпичным, а подбородок упирался в грудь более чем внушительных размеров. Кроме того, как показалось Шусу, посередине головы ведьмы зияла щель, тянущаяся ровной полоской сквозь всю ее голову и лицо, чья ширина составляла миллиметров пятнадцать-двадцать. Однако Шус не был уверен в том, что он видел, и старался даже не думать, откуда могла появиться такая щель, и как она отразилась на здоровье и способностях предсказательницы.
С полминуты Шус сомневался, что лучше: разбудить женщину, навлекая на себя ее гнев или тихо уйти. Наконец он выбрал компромиссный вариант: едва слышно хмыкнул, искренне надеясь, что его не услышат. Однако его услышали: с дальней стороны шатра раздался какой-то странный шум, порядком озадачивший Шуса: ведь Агафья и не думала двигаться. Спустя еще несколько секунд и пару довольно громких звуковых эффектов, Агафья наконец подняла голову, встретившись с Шусом взглядом. Ее глаза показались Шусу еще более пугающим, чем глаза Энфара и кочевников вместе взятые. Шус не видел в них жизни, лишь ровное мерцание хрустального шара отражалось от них столь же ровным фиолетово-голубым светом.
– Что привело тебя, – начала предсказательница удивительно звонким и молодым голосом, при том, что судя по морщинам на ее лице, предсказательнице было не меньше 60.
– Я… – начал Шус, но его прервала серия нечленораздельных, кашляюще – харкающих звуков.
– Ты, – продолжил все тот же молодой голос. Затем он прервался еще одним раскатом кашля, после чего стал хриплым и низким. Впрочем, Шус не сомневался, что это все тот же голос. – Не отвечай, я вижу!
При этих словах предсказательница начала водить руками над шаром.
– Ты пришел, чтобы открыть тайну своей судьбы, – сделала безапелляционный вывод Агафья.
– Вообще-то я… – начал возражать Шус, но, по всей видимости даже и не думавшая слушать его предсказательница, приказала ему сесть.
Шус уже собрался подчиниться, однако тут он заметил кое-что, о чем не мог промолчать даже при всем своем желании: из-за занавеса, висевшего сразу же за спиной ведьмы валил густой темно-зеленый, насколько позволяло разглядеть освящение, дым. Конечно, Шус мог допустить, что подобным образом и должны обострять дела в палатке любой уважающей себя предсказательницы, но все же возможность пожара его порядком обеспокоила.
– Простите, госпожа, у вас за спиной дым. Это ведь нормально?
– Дым? – переспросила она, однако вместо того, чтобы обернуться, предсказательница склонила голову на грудь и безвольно опустила руки.
– Драконье… – начал было голос, вернувшийся к своему первоначальному, то есть чистому, высокому варианту, но его прервали.
Раздался в общем-то негромкий хлопок, после которого из-за занавеси вырвалась струя пламени, двигавшаяся под углом градусов в сорок пять к поверхности земли.
Струя была похожа на «факел демонов», вечно горящий костер посреди гор. Их Шус видел не раз. Хотя взрослые запрещали к ним подходить, заверяя, что нарушителя наверняка заберут демоны, поголовно все младшее поколение «Задницы бога» без конца бродило вокруг «факелов демонов».
Шус, припавший к земле, как только понял, что происходит, уже был готов поверить, что демоны пришли таки по его душу, для чего устроили свой факел здесь, однако спустя секунд десять огонь погас.
Открывшаяся Шусу картина была ужасна. Дело было даже не в том, что столб пламени проделал в пологе шатра дыру и поджег пару подушек, что несомненно станет серьезной проблемой, если Шус не выберется в ближайшие секунд десять.
Самым ужасным было то, что пламя сожгло голову и плечи Агафьи. Причем сожгло оно их без остатка, не осталось даже обгоревших частей черепа, что было, в общем, странным. Каким бы жарким пламя ни было, оно не могло так запросто сжечь человека.
Влекомый любопытством, тем, что толкает зевак на место кровожадного убийства, и их же к колонке криминальной хроники в ежедневной газете, Шус приблизился к тому, что пару минут назад было предсказательницей судьбы. К своему ужасу Шус обнаружил, она не только лишилась головы, но и целиком выгорела изнутри, насколько бы невероятно это ни было. Во всяком случае, внутри Агафьи было пусто, никакого намека не только что на внутренние органы, но даже на мясо. Шус уже собрался подойти еще ближе, чтобы разобраться, в чем дело, но тут из-за охваченного огнем занавеса раздался бессильный стон, без сомнения принадлежавший человеку. Не раздумывая ни секунды Шус бросился к тому самому тазику с водой, как будто бы специально приготовленному на подобный случай и облившись, бросился за занавес. Там, схватив первое, что хоть отдаленно напоминало человека, он бросился вон из горящей палатки.
Спасенный оказался девушкой, примерно ровесницей Шуса. Ее черные волосы длиной почти до лопаток слегка обгорели. Вернее Шусу хотелось сказать «слегка», но при более детальном рассмотрении он обнаружил, что они ломаются от любого прикосновения, так что он решил их вовсе не трогать. Ее загорелое лицо и, возможно, когда-то кристально белая блузка покрылись сажей и копотью. Вероятно, то же самое случилось и с ее штанами, но судить об этом было сложно, потому как их натуральный цвет был черным.
Шус уже был готов забеспокоиться о ее здоровье, однако в тот самый момент, когда Шус собрался проверить дышит ли она, девушка пришла в себя.
– Ты что делаешь, извращенец! – завопила она, вырываясь из рук Шуса, что было в общем-то непросто задачей, учитывая, то что у нее кружилась голова и она была уверена, что стоит, в то время как лежала в пыли базарной площади.
– Спасаю твою жизнь, – честно отвели Шус, потирая ушибленную скулу.
– Спасешь? Что за ерунду ты несешь?! Можно подумать, что моей жизни что-то угрожает. А-а…. Я поняла о чем ты! Все вы, извращенцы, одинаковые. Не беспокойся, я как-нибудь переживу без бессмертной любви. И почему ты до сих пор держишь меня…
Шус так и не смог вставить хоть полслова в эту тираду. Так что он просто показал немногочисленные обгоревшие остатки платки. Стоит заметить, что пожар был потушен в рекордно быстрые сроки и с минимальными последствиями. Собственно, пострадал лишь сам шатер предсказательницы Агафьи, забросанный песком пополам с водой.
– Не может быть… ты поджог мой шатер, чтобы я оказалась в твоих объятиях… – наконец произнесла девушка, когда наконец осознала произошедшее.
– Нет, нет, что ты! Ты все неправильно поняла. Я и не думал! Не говоря уж о том, что я не поджигал твой шатер, – последнюю пару фраз Шус произнес в пустоту. Девушка поднялась на ноги и бегом, хоть и слегка покачиваясь, кинулась к пепелищу и начала рыться в песке, судя по всему что-то разыскивая. Шус уже собрался предложить свою помощь, но вспомнив, что она считает его поджигателем, решил, что будет безопаснее находиться как можно дальше от нее. Однако, хотя времени для этого у него было более чем достаточно, уйти Шус не пытался. Впрочем, если бы его попросили объяснить почему, он бы вряд ли смог это сделать.
Минут через пять девушка перестала рыться в смеси угля и песка. Вместо этого она села на землю, безвольно опустив руки, совсем как толстая предсказательница. Так и не дождавшись, когда она встанет, Шус осторожно подошел к девушке. Насколько мог судить Шус, она не нашла то, что искала. Прочистив горло, Шус обратился к девушке:
– С тобой все в порядке? – как можно более вежливо и тактично спросил Шус.
– Нет, во имя всех темных богов, не в порядке! – вспылила он в ответ, вскочив на ноги.
Она яростно взглянула в глаза к Шусу. Хоть ей приходилось глядеть на него сверху вниз, так как она была ниже Шуса почти на голову, последнему показалось, что она возвышается над ним подобно его родным горам.
– Ты еще смеешь беспокоиться обо мне, после всего того, что ты сделал?! – продолжала буйствовать она. – посмотри что ты наделал.
С этими словами она пихнула в лицо Шусу какой-то обгорелый обрывок бумаги, который девушка все это время сжимала в руках.
– Что это? – спросил Шус, не поспевавший за несшейся галопом, разбивающий все барьеры логики, мыслью девушки.
– Это?! Это все что осталось от моей жизни, моей свободы, а ты все разрушил! – после этих слов девушка замолчала, по видимому только теперь осознав весь ужас ситуации, в которую она попала. Во всяком случае Шус решил, что сложившуюся ситуацию и правда нельзя назвать великолепной, хотя бы потому, что в беде оказался не только он сам, но и эта девушка. Она сжимала кулаки, пока не побелели костяшки пальцев и нервно кусала губы. Поняв, что девушка больше не собирается ничего говорить, Шус решил попробовать объясниться.
– Но я правда ничего не делал. Твой шатер поджег столп пламени, вырвавшийся из-за занавески, за которой ты пряталась, первым делом спалив ту куклу. Кстати, не понимаю, зачем вместо себя ты посадила ту старуху.
– Потому что никто не поверит в то, что могущественная ведьма может быть молодо, – сердито откликнулась она. – К тому же, типы вроде тебя, когда видели меня, лезли обниматься вместо того, чтобы спокойно сидеть на месте.
– Так значит, ты могущественная ведьма? – попытался перевести разговор на другую тему Шус.
– Да, и очень злопамятная. Так что единственный способ спасти свою шкуру это – покрыть мои расходы. Ведь у тебя есть деньги? – при последних словах в голосе девушки явственно промелькнул лучик надежды.
– Деньги? Нет, прости, они остались у моего учит…
– Так какого рожна ты вообще пошел в мой шатер?! – снова завелась девушка.
– Но у меня есть лошадь. Думаю я смогу найти что-нибудь ценное…
– Забудь. Все равно рабам ничего нельзя продавать.
– Рабам? – переспросил Шус, – так значит, ты…
– С недавних пор – нет, – гордо заявила девушка, однако тут же снова поникла, – по крайней, пока у меня были грамота на вольность и паспорт. Теперь же, когда и от того и от другого остался лишь пепел, любой поймавший меня гражданин должен препроводить меня в тюрьму, как беглую рабыню. Если никто не заявит на меня права, меня продадут на невольничьем рынке.
– Но это же ужасно! – воскликнул Шус. – Ведь так можно у кого угодно отобрать документы и заявить, что он – раб.
– И такое бывает, – ответила девушка, – кстати, а где твоя лошадь, про которую ты говорил?
– Она должна быть где-то здесь, – только и смог протянуть Шус.
Однако ее не было, как и Фарха. Впрочем, в этом не было ничего удивительно, ведь пожар поднял немалый переполох и стоять около горящей палатки, держа под уздцы лошадь Шуса этот маленький человечек никак не мог.
– А ты не знаешь, где можно найти твоего зазывалу?
– Понятия не имею, – отрешенно ответила девушка. – Я наняла его только сегодня. Точнее, это он нанялся ко мне. По правде, я даже не помню как его зовут.
– Великолепно! Значит у меня еще и лошади нет. Теперь учитель наверняка превратит меня во что-нибудь.
– Превратит? Так твой учитель – волшебник? У него наверняка должны найтись деньги. Если у меня будет хотя бы 3 золотых дарахама я смогу достать поддельные документы и выбраться из города! Ты просто скажешь, что разрушил мою палатку или бросаешь меня с твоим ребенком и он наверняка даст мне денег. Ну скорее же, где этот твой учитель? – опять затараторила девушка. Она схватила Шуса за грудки и начала трясти, будто бы надеялась вытрясти вожделенного учителя у него из-за пазухи.
– Постой, отпусти меня! – наконец не выдержал Шус. Удивленная девушка и вправду перестала трясти его, правда о том чтобы отпустить Шуса, даже и не подумала.
– В том то все и дело, что я не знаю, где он. – продолжил Шус, – я и зашел к тебе, надеясь, что предсказательница сможет помочь найти мне моего учителя.
– Благотворительностью не занимаюсь! – гордо заявила девушка.
– Обещаю, что мой учитель отдаст тебе половину из всех наших сбережений, если ты поможешь мне разыскать его, – пообещал Шус.
– Заключим сделку? – предложила девушка.
– Если так нужно, – ответил Шус.
По правде говоря, он сомневался, что ему стоит заключать какие-то сделки, хотя бы потому, что его опыт подсказывал ему, что разнообразные торговцы и прочие существа, обитающие на базарах и ярмарках, только о том и думают, как бы облапошить ничего не понимающего в их делах паренька из деревни.
– Как, ты говорил, тебя зовут? – спросила девушка.
– Шус, – ответил последний.
– Втри, – представилась, девушка, протянув Шусу руку.
Тот не раздумывая, пожал протянутую руку.
– Сделка заключена, – тут же заявила Втри.
– Уже? Но мы ведь даже не обсудили…
– А что тут обсуждать, Шус. Твой учитель отдает половину своих денег мне, как только мы его найдем.
– Но… – попытался возразить Шус, но тут к нему пришло понимание, что его надули как обыкновенного простака из деревни. Но во имя всех богов, ведь он как раз и был этим самым обыкновенным простаком из деревни.
– Пошли отсюда, – приказала Втри, потянув Шуса за рукав.
– Куда?
– Искать твоего учителя, конечно.
– Искать? Но разве ты не должна найти его с помощью своей магии?
– Ты говоришь, как какой-нибудь деревенский простак, а ведь если твой учитель – колдун, то ты – ученик колдуна. А значит, не должен говорить что-то вроде: «должна найти с помощью своей магии». Или ты соврал? – с подозрением в голосе спросила Втри.
– Нет, что ты! Просто неудачно выразился, – запротестовал Шус. Почему-то ему не хотелось, чтобы эта, по всей видимости могущественная, раз уж умеет создавать огненные столбы, хоть и юная ведьма, узнала, что он ничего, кроме как пасти бараномамонтов, не умеет делать.
Ловко лавируя в толпе, Втри вывела Шуса с рынка через какие-нибудь пару минут после начала движения. Остановились они в не слишком чистом, пустом тупике, где расстояние между стенами было не больше метра.
– Ты предлагаешь заняться этим прямо здесь? – спросил Шус, когда ведьмочка наконец остановилась, упершись в тупик.
– Чем это «этим»? – ощетинившись, спросила Втри.
– Ну этим, – пояснил Шус. – Я думал, что мы пойдем в какое-нибудь более удобное место.
– Надеюсь, ты не забыл, что я владею магией, – в голосе Втри явственно сквозила угроза.
– Так ведь в этом-то и дело, – сказал уже ничего не понимающий Шус.
– А, так ты про поиск твоего учителя, – облегченно произнесла Втри.
– А ты о чем подумала? – с подозрением в голосе спросил Шус.
– Да ни о чем, – явно нервничая ответила ведьмочка. – Так мы начнем?
– Так все-таки здесь?
– А зачем по-твоему мы сюда пришли? – ответила вопросом на вопрос Втри.
– Мало ли чем можно заниматься в тихом тупике, в который никто не заходит… – неопределенно ответил Шус.
– Так, слушай сюда! – теперь Втри разозлилась не на шутку. Она схватила Шуса за воротник и притянула к себе так, что его лицо было напротив ее. – Я помогаю тебе, потому что мы заключили сделку, однако я не намерена выслушивать всякие… глупые намеки! Так что давай как можно быстрее найдем твоего учителя и разойдемся, идет?
– Идет, – эхом откликнулся Шус. На большее, в его положении, он был неспособен.
Только выдавив из Шуса согласие, Втри отпустила его.
– Отлично, – произнесла она, – сядь и расслабься.
– Прямо на землю?
– Да, – сквозь зубы ответила она.
Стоит заметить, что сомнения Шуса по поводу правильности выбора места были вполне обоснованы. Дело в том, что это был не просто тупик. Судя по всему, это была хоть и брошенная, но все-таки помойка, к счастью не пищевых, а хозяйственных отходов. По большей части здесь лежали разнообразные ящики, бывшие раньше упаковкой различных товаров, продаваемых на базаре. Однако, несмотря на это не было сомнений, что не одно поколение крыс считает это место своими угодьями. Шус же, выросший в деревне, не привык к подобным местам. Конечно, крысы были и в «Заднице бога», но там их популяция была явно ниже, чем здесь. Что же касается мусорных куч, то как раз в деревне их не было. Мусор сбрасывался в бездонную щель почти посреди деревни. Поэтому Шус и сомневался, стоит ли дело того, чтобы находиться в таком грязном месте.
Тем временем ведьмочка уже села, скрестив ноги и закрыв глаза. Глубоко вздохнув, Шус последовал ее примеру.
– Расслабься, – приказала Втри тоном, отнюдь не способствующим расслаблению.
– Как, по твоему, я должен расслабиться, если ты все время кричишь на меня? – жалобно спросил Шус.
– Просто сделай это, – сквозь зубы процедила Втри. – И заткнись, ты мешаешь мне работать своей болтовней.
– Но я…
Прервало Шуса то, что девушка взяла его за руки. И ладно бы только это. Хотя он и был девственником, но Втри была не первой девушкой, что брала его за руку. Не говоря уже о том, что обстоятельства их встречи не располагали к романтическим отношениям. Главным было то, что завладев рукой Шуса, ведьма отогнула один из его пальцев, так что тот чуть-чуть не сломался, поэтому Шус только и мог, что проглотить свои слова. В эту секунду он подумал, что лучше бы он оказался в руках той куклы, чем этой чокнутой.
Сосредоточившись на боли, Шус не заметил, как погрузился во что-то наподобие сна наяву. Он осознавал, что это сон, созданный магией Втри, однако при этом он был готов заложить бороду своего учителя за то, что он видел, слышал и чувствовал совсем как при бодрствовании.
Шус стоял на каких-то каменных ступеньках, усеянных толстым слоем лепестков роз. Судя по крикам, вокруг было много людей, но все они стояли на расстоянии, кроме одного. И этим одним, кто стоял подле Шуса была Втри.
Внезапно видение прервалось, и перед его взором возникло перекошенное от гнева лицо ведьмы.
– Гад! Что ты наделал?! Ты, проклятый колдун. Верни все, как было! – накинулась она на Шуса.
– Т-ты о чем? – выдавил из себя Шус, пытаясь отползти назад, что было не очень-то просто, учитывая, что за его спиной была стена дома.
– Этого не могло со мной случиться. Ты и я…
– Втри, ты видела то же, что и я? – осмелился спросить Шус, понявший что сбежать не получится. – Но я не понял, что это было. Мы просто вместе стояли около какого-то дома…
– Будущее нельзя изменить. После того, как ты увидел его, оно так или иначе настигнет тебя. Но я не хочу… – по всей видимости девушка не слушала Шуса.
Гнев Втри утих. Она осела на землю, продолжая говорить про судьбу, будущее и предопределение, то и дело шмыгая носом.
Шус сам не знал, откуда взялись у него силы и смелость. Он себя успокаивал тем, что в безвыходной ситуации люди способны практически на все, что угодно ради спасения своей жизни, а ситуация, в которой он оказался. то есть в полуметре от неуравновешенной и, по всей видимости, довольно могущественной ведьмы в состоянии истерики, вполне можно было счесть потенциально опасной для жизни. Так или иначе он схватил ее за плечи и, заставив Втри поднять голову, глядя в ее зеленые глаза, спросил:
– Втри, что ты видела?!
В ответ она промолчала и только опустили голову.
– Втри? – повторил Шус. – слушай, я понимаю, что у тебя был тяжелый день, но ты должна рассказать, что ты видела. Это может быть важно. Втри.
– Ничего. – ответила она, не подняв головы.
– То есть как это ничего? – опешил Шус. – То есть ты потеряла способности?
Ведьмочка покачал головой, последний раз шмыгнула носом и подняла голову, впрочем тут же отведя взгляд в сторону.
– То есть я хотела сказать, что не видела твоего учителя или чего-то, что могло бы подсказать, где он. По правде… – тут Втри замолчала, по-видимому не жалея рассказывать Шусу, что же именно она видела.
– Ну? – подтолкнул ее Шус.
Втри встретилась взглядом с Шусом и произнесла:
– По правде, я видела твою смерть. Доволен? – недовольно спросила она.
– Мою смерть? – повторил Шус.
– Да, этого стоит ожидать, если обращаешься к предсказателю будущего. И убери свои руки от меня
– И когда? – безучастно спросил Шус, подчиняясь приказу предсказательницы.
– Не скоро. Во имя всех богов, там не было написано года.
– И… Демона тебе под одеяло, и ты думаешь, что я поверю, что ты плакала из-за того, что увидела мою смерть? Да мы встретились только сегодня и ты считаешь, что я сжег твою палатку. Мне скорее стоит опасаться, что как раз ты и попытаешься убить меня! Не говоря уже о том, что ты сама сказал, что ты предсказательница и тебе часто приходится говорить людям, что они умрут. Не верю! – Выдал Шус, тираду количества слов в которой с лихвой хватило бы на декаду его деревенской жизни. Втри, не ожидавшего такого напора в свою очередь отпрянула под натиском Шуса.
– Если хочешь, не верь, – наконец ответила она. – Как бы там ни было, другого ответа ты от меня не дождешься. Пошли искать твоего учителя, надеюсь ты еще не забыл, зачем мы все это затеяли?
– А как же твое колдовство?
– Тебе одного раза не хватило? Не буду я с тобой… – я хотела сказать, что у тебя иммунитет к нормальной работе предсказателя. Во всяком случае, моих способностей для этого не хватает.
– И куда, в таком случае, ты собираешься со мной идти? – спросил уже вконец запутавшийся Шус.
– Ты знаешь местонахождение всех местных приличных постоялых дворов? Ну вот, а я знаю. Так что наш договор по-прежнему в силе. Половина золота твоего учителя уже скоро будет моей и мы навсегда распрощаемся.
Как показалось Шусу, последнюю фразу девушка произнесла не совсем уверено и в то же время явно надеясь на то, что получив деньги, больше никогда в жизни не встретится с Шусом.
* * *
– Это который? – безжизненным голосом спросил Шус.
– Семнадцатый, – в тоне ему ответила Втри. – Где, во имя всех богов, поселился твой проклятый учитель?
С тех пор, как Шус и Втри начали свой поход, успело пройти уже изрядное количество времени. Эридана исчезла за горизонтом, оставив себе на замену лишь Проксиму, от которой толка было немного. Разве что создание зловещей атмосферы, а соискатели отдельно взятого волшебника успели обойти 16 гостиниц и порядком выдохнуться
– Думаешь, если бы я знал, я бы блуждал по городу вместе с тобой?
– Хм, ты прав. – В ее голосе не осталось и следа усталости. Стоило напомнить Втри о гонораре, как у нее открывалось втрое, а после третье и четвертое дыхание. – Пожалуй, нам стоит проверить еще одно место. По правде говоря, было бы довольно странно, если бы он поселился именно там, но других мест просто не осталось.
– А почему ты думаешь, что он не мог там постелиться? – настороженно спросил Шус.
– Поднимешь… – словом, если он остановился действительно там, нам повезет, если его до сих пор не обобрали до нитки.
– Ты хочешь сказать, что это – самая дорогая гостиница?
– Нет. Я хочу сказать, что там его обдерут, как пальму, – увидев выражение полного непонимания, написанное на лице Шуса, хоть и закатив глаза, Втри все-таки пояснила. – Ну обокрали, ограбили, национализировали его имущество в свою пользу.
– А, так вот ты о чем. Так значит, это – бандитский притон? Мы ведь были в одном…
– Да, ты рассказывал, пошли.
– Постой, но раз ты говоришь, что там так опасно, может, нам не стоит ходить туда, по крайней мере, ночью.
– Не беспокойся, меня никто не тронет. В конце концов, у моей хозяйки были связи с главой ведомства учета и координации преступной деятельности, Архар-Тар-Наром. Я ведь даже проходила у него стажировку, училась мастерству карманника. – Шус уже думал, что она закончила, но внезапно ведьмочка воскликнула:
– Во имя всех темных богов, и как же я сразу о нем не подумала?! Ведь он поможет мне с восстановлением документов. Надо только получить деньги у твоего учителя.
– Прости, как ты сказала? Глава ведомства по координации преступлений? – переспросил Шус, решивший, что он ослушался.
– Ну да. Архар-Тар-Нар – глава ведомства учета и координации преступлений города Бахтир-Таль-Асы, а ты что раньше не слышал нем? – в свою очередь удивилась Втри.
– Я даже не подозревал, что существует такое ведомство! По правде, я думал, что всякие ведомства должны бороться с преступлениями, а не организовывать их. – объяснил причину своего непонимания Шус.
– А-а, так вот в чем дело! Я забыла, что ты не из халифата. Дело в том, что у нас, в халифате, дела обстоят несколько иначе, не так, как в других странах. Вместо того, чтобы ловить преступников, главу самой сильной городской банды назначают главой ведомства по учету организации преступлений и он сам следит, чтобы на вверенной ему территории никто не безобразничал сверх меры и не допускает возвышения других банд. Конечно же, за предоставляемую ремесленникам и купцам защиту, он собирает с них некоторую сумму, но не слишком большую. В любом случае, это лучше, чем если бы любой мог бы их грабить. Конечно же, от мелких краж и воровства никто не застрахован, но не более того. Как мне кажется, эта система намного лучше системы, в которую включена городская стража или еще кто-нибудь, кто должен бороться с преступлениями. Так получается, что людям приходится платить и охраняющей их банде и выплачивать налоги на содержание стражи.
– Но если ты говоришь, что все так замечательно, почему ты беспокоилась, что учителя обдерут?
– Ну, он ведь приезжий, не говоря уже о том, что никому не стоит ночью гулять по городу, особенно в Эльхар-Раане, городе обездоленных.
– Здорово, – только и смог сказать Шус. – так значит там никому не стоит гулять? – Но ведь мы именно этим и собираемся заниматься.
– Фактически мы уже там, – беззаботно ответила Втри.
Осмотревшись, Шус обнаружил, что трех-четырех этажные дома города стали значительно ниже и обшарпаннее, а если и попадались высокие здания, то у них обязательно были выбиты окна, а по одной из стен ползла трещина, в которую с легкостью можно было просунуть ладонь. Мостовая так же как и дома, стала обшарпанной, а на боковых улицах и вовсе переходила в грунтовку.
– Эй, что ты жмешься ко мне?! – выкрикнула Втри, одновременно отталкивая Шуса.
– Прости, просто здесь как-то неуютно. – Стараясь отвлечься от мрачных мыслей Шус решил вернуться к законодательству Келхарского халифата. – С-слу-улшай, а как же стражники у ворот? Они тоже входят в банду?
– Те, что собирают пошлину? Нет, они как раз государственные служащие, ведь это таможня.
Шус хотел задать еще один вопрос, на этот раз относительно таможни, но Втри его остановила, заявив, что пусть никакая опасность им и не угрожает, но было бы лучше, если бы они шли молча. Спорить с девушкой Шус не стал, так как счел, что ей виднее, тем более, что и ему самому казалось, что они слишком заметны, но в то же время гнетущее молчание производило на Шуса пагубное воздействие. Минут через десять такой молчаливой ходьбы Шус вздрагивал от любого шороха и сбежал бы, если бы какая-то частица его сознания не удерживала его от этого самоубийственного поступка. Ведь Втри была его единственным шансом найти учителя. Ко всему прочему, Шус был уверен. что за ними кто-то следит.
– Ну вот, мы и пришли, – жизнерадостно заявила Втри, остановившись перед высоким пятиэтажным зданием, нависшим над ними своей нескладной громадой разнообразных лоджий и башенок и производящим впечатление готовности развалиться от малейшего дуновения ветерка.
Так и не дождавшись реакции Шуса, который просто не знал, что говорить о восемнадцатой гостинице за день, Втри продолжила:
– Подожди здесь, хорошо? Я быстро.
– Эй, эй! Как это, «подожди»? Ты хочешь сказать, что я должен остаться тут на улице после всего того, что ты рассказала об этом месте?
– Боюсь, у тебя нет выбора. Будет не очень хорошо, если здесь меня увидят вместе с тобой. Понимаешь? – как можно более примирительным тоном, насколько это было для нее возможно, ответила Втри.
– Нет, – твердо ответил Шус, – чем, во имя всех темных богов это гостиница отличается от всех прочих? И почему…
