Текст книги "Еще один Фэнтезийный мир. V2.0 [CИ]"

Автор книги: Александр Зотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Втри не могла точно сказать, к чему именно прикоснулась старуха. Можно было назвать это душой, аурой или сердцем, хотя по правде сказать, больше всего оно было похоже на то незабываемое ощущение, что чувствуешь, когда оказался на маленьком кораблике посреди разбушевавшегося океана. Втри могла бы сравнить это ощущение с морской болезнью, если бы знала, что это такое.

– Ладно, я помогу тебе выбраться отсюда, девочка, – произнесла Ульчита.

– Что? Простите, я не совсем поняла…

– Ты не должна всю свою жизнь провести здесь.

– Но… что вы сделали, кто…

Втри с трудом извлекала из себя слова. Ее все еще мутило.

– Не важно, я знаю, как сбежать отсюда.

– Что? То есть почему…

– Это тоже не важно. Я покажу тебе, как сбежать, если ты отдашь мне свои туфли.

– Туфли? Да вы мне до сих пор их еще не вернули! – наконец пришла в себя Втри, – то есть не вернули ту, что украли сегодня утром!

* * *

– Во имя всех темных богов, Холдар, зачем ты начал расспрашивать Шуса?!

– Ну сам подумай, Фамб, откуда я мог знать, что ты наложил на него какое-то идиотское заклинание?

– Да… да хоть от своего проклятого шпиона!

– Ну знаешь… Что бы ты там не говорил об интригах, а ты неплохо научился скрывать свои действия.

– А что мне еще оставалось делать, отправляясь в эту варварскую империю?

– Взгляни на это с другой стороны, Фамб. Теперь его намного легче прокормить.

Разжалованный улфлулдар и попавший в немилость посол склонились над небольшим курганчиком из одежды. На его верхушке сидела маленькая белая мышка или скорее даже мышонок.

– Пара ломтиков сыра в день – это и вправду немного, но как и чему я буду его учить? И потом, в моей комнате террариум с Аврискими летающими гадюками. – Я ведь могу просто случайно перепутать и скормить им его!

– Ну можно ведь поставить на него какую-нибудь метку. Например… маленькую шляпу волшебника. Знаешь, красную со звездами.

– Ты видел хоть одного волшебника в красной шляпе со звездами?

– Ни одного, но это просто потому, что вы все неправильные волшебники. А настоящие волшебники должны носить именно такие шляпы.

– Во имя всех богов, Холдар…

– Я просто пытаюсь мыслить позитивно.

– Холдар!

– Можно подумать, это я здесь разбрасываюсь заклинаниями направо и налево. Зачем ты вообще это сделал?

– Чтобы он никому не проболтался. Разве не очевидно?

– Просто гениально…

– Ну я же не думал, что он и вправду проболтается. Тем более, что мышей он боится… Думал, это его остановит.

– Да он попросту забыл об…

– Вот именно, забыл, и все было бы прекрасно, если бы кое-кто…

– Так значит, опять ты обвиняешь меня?!

– А кого я могу обвинять еще?!

– Слушай, не думаю, что нам стоит драться по из-за этого, – медленно произнес Холдар, стараясь успокоить начавшего заводиться волшебника.

Холдар прекрасно знал, что колдовать в этой камере нельзя. Более того, он сам пару лет назад проводил проверку камер на их способность заглушать магию. Да и сам Фамбер говорил, что колдовать он не может. Но в тоже время только что прямо на его глазах человек превратился в мышь. Конечно, это был особый случай, ведь заклинание было наложено раньше. Но в тоже время, если Фамбер и вправду разозлится… Холдар предпочитал посидеть в камере, чем покинуть ее по частям. Распавшись на те маленькие шарики, из которых, если верить волшебникам и прочим недостоверным источником информации, состоит все окружающее.

– Может быть, так даже лучше, – заметил Холдар. – Мы бы могли…ну например, попросить его найти ключи или еще что-нибудь в этом роде.

– Ничего не выйдет, – отрезал Фамбер. – Ты не сможешь заставить мышь принести ключи. Разве что будешь дрессировать ее.

– Но разве это не Шус?

– Мышь не может быть человеком. Становясь кем-то ты становишься им в полной мере. Превратившись в мышь Шус стал думать как мышь. А не убежал он до сих лишь потому, что до смерти перепуган и надеется, что если не будет двигаться его не заметят и не съедят.

– И ты ничего не можешь с этим сделать? – уточнил Холдар.

– Для того, чтобы превратить его обратно, понадобится достаточно много времени и множество ингредиентов, которые здесь не раздобыть.

– Я бы сильно удивился, если бы все можно было решить как-нибудь просто.

– Магия крайне сложное и тонкое искусство, Холдар. Никогда ничего не бывает просто.

– Я про то же…

* * *

До ночи в жизни Втри не произошло никаких глобальных изменений. Если быть точнее, то за эти долгие часы вообще ничего не произошло. Ни с кем, кроме Ульчиты Втри не разговаривала. Да и с ней перемолвилась лишь парой фраз. Старушка оказалась не слишком разговорчивой, а любые попытки Втри расспросить, кто же она такая или почему так внезапно решила помочь, игнорировала.

В попытках убить скуку Втри пыталась наблюдать за жизнью в гареме. Скоро это занятие ей наскучило по той простой причине, что большинство населения занималось примерно тем же, что и она, то есть все скучали. Конечно, они собирались в группы, сплетничали, некоторые пытались что-то мастерить из обломков штукатурки или костей, то и дело бросали быстрые взгляды на Втри, но подойти баялись. Ведьмочка приложила немало усилий, чтобы придать себе вид, ясно дающий понять, что первая, кто посмеет к ней приблизиться, в первую очередь познакомится с ее туфлей. Причем много ближе, чем хотела бы.

Охрана в гареме была, хоть это и не бросалось в глаза. Не то, чтобы они пряталась. Просто Втри ожидала увидеть голых по пояс евнухов с бритыми головами и гигантскими саблями на поясе, а никак не компактных девушек лет по семнадцати, вооруженных лишь небольшими ножами и жезлами. Поначалу Втри и вовсе приняла их за наложниц, переодетых солдатами, что было и не удивительно, ведь их доспехи много больше обнажали и подчеркивали, чем защищали. Сомнения в их принадлежности к страже полностью развеялись лишь когда Втри заметила, что они сменяются. Она даже прикинула, а не пробовать ли ей вместо того, чтобы надеяться на помощь Ульчиты, попробовать самостоятельно сбежать, переодевшись стражницей, но после некоторого размышление решила отложить эту идею. Так или иначе для побега требовалась темнота, а если ждать темноты, то можно хотя бы выслушать план Ульчиты.

– Просыпайся, девочка, или ты решила остаться?

– А-а… что? Я не сплю, – не краснея, соврала Втри.

– Тише, девочка. Пошли.

Не дав Втри времени на размышление, Ульчита скрылась в темноте. Все что Втри осталось, так это поспешить за единственным шансом сбежать. Стараясь не потерять из виду силуэт старухи и при этом случайно не наступить на кого-нибудь, Втри добралась до стены, ничем не отличающейся от остальных. То есть днем никаких тайных проходов в стене она не заметила. Но ведь на то он и тайный проход, чтобы быть незаметным.

– Ну, и где ваш путь к спасению? – поинтересовалась Втри.

– Для начала отдай сандалию, девочка, – велела старуха.

– Вы что думаете, что я сбегу не расплатившись с вами? Уж если на то пошло, зачем мне одна туфля? Все рано нормально носить ее нельзя.

– А ты думаешь, что я предложила тебе помощь только ради того, чтобы завладеть второй туфлей, а на самом деле никакого способа сбежать нет?

– Нет, конечно же, у меня и в мыслях не было, – Втри сочла что лучше отрицать подобные мысли. По крайней мере до тех пор, пока она не узнает, где же этот тайный проход.

– А тогда почему ты до сих пор держишь туфлю, девочка? – поинтересовалась Ульчита.

– А зачем вы пытаетесь врывать ее у меня, если знаете, что я ее вам отдам? – ответила вопросом на опрос Втри.

За следующие секунд десять температура в зале поднялась на пару градусов, что можно было вполне счесть аномалией, учитывая размеры помещения. Источником же этой аномалии была юная ведьмочка и древняя карга, ведущие ожесточенную борьбу за обладание туфлей. При этом они не издали ни одного членораздельного звука. Борьба проходила в плоскости всепрожигающих взглядов, прерывистого дыхания и прочих звуков, знакомых еще с тех древних времен, когда у их предков появились хвосты, которыми можно яростно бить по песку.

Формально победу одержала Втри. Во всяком случае, именно в ее руках осталась большая часть туфли. Однако старая ведьма, все-таки смогла завладеть лямкой и большей частью язычка.

– А-а…м… я не хотела, – наконец нарушали молчание Втри.

– Это не твоя вина, девочка, – хмуро ответила Ульчита.

– Наверное, это можно как-то починить…

– Не беспокойся об этом, – молчание вновь повисло над ними тяжким грузом, тон этак в десять тысяч. Если приглядеться, можно было даже заменить, что воздух сгустился липкими темными облаками над их головами, – нам стоит поторопиться. Скоро меняется стража.

– Да, конечно…

Ульчита прошла несколько метров вдоль стены, встала на колени и стала разгребать стог сена. Втри поспешила ей помочь. Результатами их усилий стал квадратный метр стены, очищенный от сена, с вентиляционной шахтой, забранной решеткой. Шахту нельзя было назвать широкой даже с очень большой натяжкой.

Собственно, если вы – мужчина тридцати лет и приличной комплекции, вам даже и пробовать не стоило залезать в этот проход. Если же вы – ребенок лет девяти и как все дети любите лазать везде, где только можно лазать и при этом не страдаете ожирением, никаких проблем у вас не возникнет. Что же касается Втри, то ее размеры находились примерно посередине между этими двумя категориями, и все-таки скорее ближе к девятилетнему ребенку, но по желанию лазать под столом и пыльным углам, она, безусловно, примыкала к лагерю тридцатилетних.

Но от вентиляции Втри отделяла решетка, что могло раз и навсегда помочь ей порвать со своим внутренним ребенком, жаждущим лазать по вентиляции.

– Не беспокойся насчет решетки, – словно бы прочтя мысли Втри, заметила Ульчита, – второй камень снизу справа.

Как оказалось, камень был расшатан и вытащить его было не так уж сложно. За ним последовал тот, что лежал под ним, а потом и камни, державшие решетку. Как оказалось, прутья были вставлены в камень сантиметров на десять.

– Это все вы сами сделали? – спросила Втри, когда закончила расчищать проход.

– Двадцать три года. Крепкая здесь кладка, на яйцах замешана.

– На яйцах? Вы что, были здесь при строительстве?

– Я стара, но не настолько, – возразила старуха, – нет. Когда посыпаешь рис, чувствуется легкий привкус желтка.

Вопрос местной кухни Втри предпочла не развивать. Вместо этого она спросила:

– Двадцать три… Но почему вы до сих пор не сбежали?

– Слишком поздно для меня… – смотря в пустоту, произнесла старуха. – И для тебя тоже будет, если так и будешь стоять здесь.

– Да, конечно.

Втри уже собралась нырнуть в проход, но Ульчита решительно преградила ей дорогу.

– Все-таки решила сбежать не расплатившись?

– Я… я просто забыла, – растерялась Втри, – держите.

Сунув страхе туфлю, Втри устремилась в неведомые глубины вентиляции, уже не прислушиваясь к напутственным пожеланиям старой карги.

* * *

– Во имя всех темных богов, Холдар, как ты можешь быть так спокоен?

– А мое беспокойство сможет что-то изменить?

– Но что, если сюда кто-нибудь придет? То есть, когда сюда кто-нибудь придет, ведь нас должны кормить, и увидит, что нас стало на одного меньше… они ведь поднимут тревогу.

– Уж о чем о чем, а об этом тебе точно не стоит беспокоиться, Фамб. Никто не будет беспокоиться, даже если застанет нас за преданием одного из наших сокамерников.

– Конечно же, я всегда знал, что это империя населена кровожадными беспощадными варварами, но… меня поражает даже не то, что здесь это нормально, а то, что ты говоришь об этом, как о чем-то само собой разумеющимся, – в голосе волшебника сквозило искреннее беспокойство за душевное здоровье друга, пошатнувшееся в чужеродной среде варварской культуры

– И это говорит человек, превративший своего ученика в мышь, причем без всякого на то повода? – уточнил Холдар.

– Это совсем другое, – запротестовал Фамбер, – хотя бы потому, что…

– Потому, что так принято у волшебников? – уточнил Холдар.

– Знаешь Холдар… – Фабер набрал в грудь побольше воздуха, собираясь наложить на друга двенадцати уровневое проклятье, столь ужасное, что в местах его срабатывания пчелы не селились в течении еще трехсот– четырехсот лет.

– Что, Тюр-Тюр? – воспользовался паузой бывший улфулдар.

– Ты… ты… придумал бы лучше, как нам отсюда выбраться, – закончил Фамбер, раздраженным тоном.

Холдар уже было хотел спросить, каково волшебнику обходиться без шаровых молний, которыми можно заставить замолчать кого угодно, кроме разве что самоубийц, но решил, что экспериментировать все-таки не стоит.

* * *

Путешествую по вентиляции, Втри узнала немало интересного. Во-первых, она узнала, что когда собираешься отправиться в вентиляцию, неплохо прихватить с собой ДЖИНа или факел. Ни о первом, ни о втором Втри не позаботилась, хотя бы потому, что это было слишком расковано. Альтернативой могло стать какое-нибудь заклинание света, но ни до одного из них руки у Втри не дошили.

Вторым уроком стали многочисленные повороты и тупики, в которые Втри то и дело врезалась. Сюда же можно отнести мелкие камешки, коловшие ладони и коленки. Собственно единственным, что удерживало Втри от возвращения было то, что в случае возвращения следующие несколько десятков лет ей придется ходить босиком, да еще то, что развернутся в тоннеле не представлялось возможным. Потом она вконец заблудилась, так что вернуться все равно не получилось бы.

Вконец отчаявшись найти выход, Втри прислонилась к одной из стенок, благо их вокруг было более чем достаточно, и уставилась в темноту.

– Драконий дождь, зачем я только полезла сюда, – пробормотала Втри. – Впрочем, это все-таки лучше, чем всю жизнь бояться рискнуть…

«Рискнуть и умереть от жажды?» – спросил кто-то внутри Втри.

– Да, – решительно ответила Втри.

«В вентиляции, где тебя даже никто не найдет?» – продолжал кто-то.

– Какая разница, где и узнает ли об этом кто-то, если я уже умру? – заметила Втри.

«Ты в темноте, крысы уже следят за тобой. Когда ты ослабнешь, они…»

– Заткнись! – воскликнула Втри.

Секунд на десять в узком проходе повисла воистину гробовая тишина. Втри уже была готова задаться вопросом о трезвости собственного рассудка, когда ее внимание привлек новый звук.

Нет, это не было шуршание крысиных лапок, это были мягкие шаги существа, берегущего свои когти от случайных повреждений. А еще это было шелестом полураскрытых крыльев.

Нельзя сказать, что Втри могла по звону монеты определить, какой стороной она упала, или хотя бы из чего она сделана, но в последнее время, с тех самых пор, как ее глаза стали практически полностью бесполезны, слух ведьмочки несколько обострился. Втри знала лишь одно существо, способное производить эти два звука одновременно. Конечно же, это могло оказаться парой существ, однако в этом случае вряд ли звуки были бы столь немногочисленными и тихими. Или же это было что-то столь ужасное, что все, кто узнавали о нем, жили слишком мало, чтобы рассказать кому-нибудь о своем открытии. Но об этом Втри вовсе не думала, потому как придерживалась мнения, что лучше вовсе не учитывать по настоящему безвыходные ситуации. Все равно размышления о них не дают никакого практического результата.

Осторожно встав на колени, Втри медленно и производя как можно меньше звуков поползла по направлению к источнику звука. Между тем звук соприкосновения мягких подушечек лап с камнем затих. Можно было подумать, что тот, кто его производил, попросту исчез, но если логически подумать, то выходило, что для того, чтобы исчезнуть, нужно было убежать, а при этом издаешь достаточно много шума. Однако у Втри не было времени на логическое мышление. Вместо этого она со всех ног, а в данном случае и рук, бросилась вперед.

Остановилась она лишь когда услышала пронзительное «Мяу-а!» откуда-то из-под своей коленки. К несчастью для существа, Втри разогналась слишком сильно и попросту не заметила свою цель. Кто-то мог бы предположить, что ведьмочка начнет причитать и извиниться перед невинно травмированным существом, однако предположить подобное мог лишь тот, кто совсем не знал Втри. Она никогда бы так не поступила, по крайней мере, с этим конкретным существом.

– Драконий дождь, так это ты?! – воскликнула Втри, схватив кота за шкирку.

– Мау-е, – ответил кот. В его мяуканье не было и капли раскаянья.

– Ну и какого рожна ты сбежал от своего нового хозяина? А ведь Шус за тебя волновался, – для острастки Втри встряхнула химеру, как мешок с картошкой.

– Мя… – неопределенно ответил кот.

– Он ведь тебе даже имя придумал… Впрочем, кому я это говорю, какому-то… коту…

– Мя?

– Так, слушай, – Втри поднесла кота к своему лицу так близко, что могла чувствовать его дыхание, – сейчас я тебя отпускаю, а ты приводишь меня к этому болвану Шусу, где бы он ни был. Хоть землю рой, но найди его.

– Мяв, – тон кота недвусмысленно намекал, что он, с какой стороны ни посмотри, на пса не похож, а за подобные сравнения, как правило, расцарапывают лицо.

– Да, еще кое-что. Помнишь котел?

– Мяу?

– Ну так вот, если ты не справишься, так и знай, что я позабочусь о том, чтобы после следующей горячей ванны у тебя выросла пара десятков щупальцев, а размножаться ты станешь как грибы, спорами. Согласись, при подобном раскладе тебе будет сложно найти кошку, которая согласится поднять ради тебя хвост.

– Мяу?!

– Да, как же я могла забыть об еще одной маленькой детали. Грибы, знаешь ли, в принципе не думают ни о чем подобном. Даже пчелы будут тебя игнорировать. Ну так что же ты выбираешь, превращение в грибного кота или помощь в поисках твоего хозяина?

Хотя Втри не видела даже кончика своего носа, она могла поклясться, что уши кота поникли, а крылья безвольно повисли.

– Правильный выбор, – подытожила Втри, опуская кота на пол.

Спустя несколько минут, заполненных стремительным, насколько только это возможно для человека, бега на четвереньках, Втри и Карас оказались у решетки. Впрочем, открыть ее оказалось проще простого. В отличие от той, что стояла в гареме, эта была закреплена на съемной раме, да и сделана она была почти что из проволоки, в сравнении с гаремными прутьями. Так что Втри не долго думая, выбила ее парой ударов ноги.

Осмотревшись, она обнаружила что помещение, в котором она находится, доверху забито разнообразным оружием и доспехами.

– Так куда ты меня привел, в арсенал? – на всякий случай спросила Втри

– Мяу, – неопределенно ответил Карас.

– Молодец, умный котик. Думаю, что ты это заслужил. Количество щупальцев можно сократить до пяти-шести.

Одеть нагрудник оказалось еще сложнее, чем корсет. Поэтому Втри пришлось ограничиться шлемом, кольчугой, тогой и еще неопределенным отрезом ткани, обматываемым вокруг тела. Из оружия Втри взяла лишь жезл. Что же касается сабли, то Втри мало того, что не умела фехтовать, но и сомневалась, что у нее получится достаточно быстро вытащить ее из ножен, а при этом она была тяжелой и обязательно путалась бы в ногах, нацепи Втри ее себе на пояс.

Осторожно выглянув за дверь, Втри обнаружила пустой коридор. С лампочками при последнем ремонте здесь мягко говоря поскупились. Впрочем, по сравнению с тьмой глубокого космоса, поселившейся в вентиляции, света в коридоре хватило бы пусть и на небольшое, но все-таки солнце.

– Из вентиляции ты меня вывел, но ты ведь не думал, что этим все и ограничится?

Карас, тихонько крадущийся вдоль стеночки, замер, занеся лапу для очередного шага. Когда же он почувствовал запах паленой шерсти, у него не оставалось иного выбора, кроме как вернуться к Втри.

Ведьмочка сомневалась, что кот и вправду знает, где находится Шус, а даже если и знает, что отведет ее к нему. Другое дело, что лучшего плана она не придумала, а бродить в одиночку она не хотела. Она думала также о сокровищнице халифа, надежды попасть в которую Втри не составляла, во-первых просто из-за сокровищ, а во-вторых из-за проклятья Фамбера, которое вполне могло быть настоящим.

Втри так увлеклась размышлениями, что не заметила, как на ее пути появилась преграда.

Раздался звон кастрюли, по которой со всей силы ударили ложкой, когда эта самая кастрюля одета на твою голову. Нельзя сказать, что Втри привыкла к подобному, но в себя она пришла практически сразу. Качалась же она не из-за головокружения, а от веса доспехов.

Преградой оказался нагрудник, по всей видимости на кого-то одетый, кажется на великана или небольшую подвижную скалу.

Подняв взгляд выше Втри поняла, что не ошиблась. Тот факт, что состояла скала не из камня, менял немногое. У людей не бывает лиц, сделанных исключительно при помощи кирки. И потом, это могла была быть какая-то редкая порода камня.

– Почему не на посту, солдат? – пророкотала скала.

– Я-а…я… – только и смогла ответить Втри.

– Отвечай, как положено, когда тебя спрашивает вышестоящий.

– Я про… – начала была Втри, но сообразила, что если темнота и шлем скрывают ее лицо, а кольчуга некоторые выпуклости, то голос выдаст ее с потрохами, кхм кха-хка кхм-а!

– Ты болен, солдат?

– Кха-ках, горло, уважаемый господин, – старясь говорить как можно ниже, ответила Втри, – простыла-л на дежурстве, уважаемый господин.

– И вправду, голос у тебя совсем нездоровый. Тебе надо промочить горло.

– Благодарю, кам-кх, уважаемый господин, но у меня и вправду нет времени, кхм-кхак, я и вправду здесь не случайно. У меня задание. Секретное.

– Оно может и подождать. Нельзя задание выполнять с больным горлом, да еще в такой день.

– День? – удивленно переспросила Втри, забыв об осторожности.

– Да, ты действительно серьезно болен, если забыл о Синаймаре.

– А… да, – протянула Втри, которая напрочь забыла о празднике, в первую очередь потому, что понятия не имела, какое сегодня число, но я и вправду не могу. У меня задание…

– И что же это за задание, не дающее честному гвардейцу пропустить кружечку.

– Меня послали… меня послали… – Втри до сих пор не придумала никакой дельной причины, по которой ее могли бы послать к Фамберу. Уж если на то, пошло она даже не знала, жив ли он, – меня послали… отнести послу Лендала кота.

– Кота? – теперь наступила очередь стражника удивленно переспрашивать.

– Э-э… да хмк. Мне приказали отнести его, – пояснила Втри, схватив за шкирку попытавшегося было сбежать Караса, – он отравлен или что-то вроде этого. Но мне забыли сказать, где кхам… содержат посла.

– Да после того как… В последнее время постоянно случается что-то в этом роде. – О гвардейцах все забыли – согласился гвардеец, не обративший должного внимания на анатомические особенности Караса.

– Да, а этот нов…

Внезапно что-то, похожее на кирпич обрушилось на лицо Втри, полностью и бесповоротно лишив возможности что-либо говорить.

– Не стоит об этом.

– Вму? Ву-ум.

– Ты ведь понял меня?

– Вугувм.

– Пошли, – произнес гвардеец. – И больше никаких споров.

– Но…

– Тебе повезло, солдат. Мой отряд как раз охраняет камеры, в одной из которых содержится какой-то посол. Ко всему прочему, он еще и волшебник.

– Отлично, это точно он!

– Ну вот и хорошо. Пошли.

«Конечно же, все идет не совсем гладко, – размышляла Втри, с трудом поспевая за человеком-горой, – но с другой стороны, едва ли это бесполезный кот и вправду привел бы меня, куда надо. И потом, он вроде бы ни о чем не догадывается…».

Было ли это случайностью, или же Карас все же знал, куда идет, но как бы там ни было, идти оказалось совсем недалеко. В сторожке, за грубо сколоченным столом сидели еще трое гвардейцев. На столе, кроме пары бутылок с вином, чего-то жареного и бадьи с рисом, лежала связка редиски, неотъемлемого овоща праздника Синаймар.

Как отметила Втри, праздновали гвардейцы уже довольно давно, что было ей на руку, если именно здесь содержат волшебника. Впрочем, в сложившейся ситуации были свои минусы. Например то, что гвардейцы то и дело хлопали Втри по спине и пытались обнимать. Ей лишь оставалось радоваться, что кольчуга достаточно жесткая, и никто не почувствовал некоторые анатомические различия. При этом никто не обратил внимания на то, что она почти на две головы ниже самого низкого из гвардейцев. Еще ей, в общей сумме, пришлось выпить полкружки чего-то обжигающе крепкого. А кот куда-то сбежал. Впрочем, последнее было скорее плюсом, чем минусом.

Спустя полчаса Втри все-таки удалось вырваться из сторожки в сопровождении лишь одного из солдат, слишком пьяного чтобы оказать хоть какое-то сопротивление в случае необходимости.

* * *

– Как успехи, Фамб? – поинтересовался сидевший в углу Холдар.

– Будто бы сам не видишь, – огрызнулся Фамбер.

– Ну вдруг ты нашел чудесным образом появившуюся трещину или камень на самом деле сделан из крашеной бумаги. Или кость обладает свойством размечать скальные породы.

– По крайней мере, я хоть что-то делаю.

– И сколько ты собираешься просидеть здесь? Десять лет? Двадцать? Поверь, никто не позволит нам задержаться в этой камере так долго. И даже если у тебя все получится, то как ты собираешься спускаться… если мне не изменяет память, с пятого этажа?

– Что-нибудь придумаю, когда до этого дойдет, – раздраженно ответил волшебник, ни на секунду не отвлекаясь от своей работы.

– Я бы на это посмотрел.

– А что ты предлагаешь?! – резко развернулся волшебник.

В руке волшебник сжимал заостренный обломок берцовой кости, а его борода была несколько растрепана, что производило в целом пугающее зрелище, заставляющее задуматься о парадоксе заморозки древнего человека с его последующим оттаиваньем через тысячи лет. Впечатление портило лишь чрезмерное, для древнего человека, число слоев одежды, но с другой стороны, кто разберет этих древних людей.

– Думаю, что стоит подождать, пока что-нибудь произойдет, – безмятежно ответил Холдар.

– Ха! Я так и думал, что у тебя нет плана, – победоносно воскликнул Фамбер.

– Ковыряние костью в стене тоже трудно назвать планом, – парировал Холдар.

– Но я пытаюсь хоть что-то делать.

– Думаю, что что-нибудь произойдет много раньше того момента, когда ты проковыряешь в стене дырку, достаточную для того, чтобы можно было пролезть через нее и прыгнуть с высоты четвертого этажа на голые камни.

В ответ волшебник лишь прорычал что-то неопределенное, после чего с удвоенным рвением кинулся ковырять стену.

Следующие минут пять единственными звуками было лишь шуршание стирающейся кости, да ровное храпение Фур-Дур-Кафа. Похоже, единственным уроком о шпионаже, который ему успели преподать, так это то, что никто не обращает внимания на человека, если он тихо сидит в темном углу. Только забыли объяснить, что при этом не стоит спать. Хотя с другой стороны, он не раз доказывал, что способен чувствовать попытки побега сквозь любой, самый глубокий сон.

– Вот и то самое что-то, о котором я говорил, – спокойно, так как будто бы знал, что все будет именно так, а не иначе, произнес Холдар.

Хоть и с неохотой, но Фамбер все-таки обернулся, лишь для того, чтобы недовольно произнести:

– Но это ведь всего лишь кот. Предлагаешь приготовить из него что-нибудь? Я еще не настолько голоден.

– Это ведь не просто кот. Или, по-твоему, пара перепончатых крыльев на спине кота – это нормально?

– Это тот самый кот, которого Шус решил взять, но что с того. Вряд ли он сможет открыть дверь.

Тем временем кот с легкостью пролез между прутьями окошка двери. Создавалось ощущение, что пришел он с вполне определенной целью. С кой именно, Холдар и Фамбер поняли слишком поздно.

Несколько часов мышь-Шус провел, сооружая себе домик из своей собственной одежды. Точнее, одежды своей человеческой версии. К облегчению Фамбера сбегать мышь-Шус никуда не собирался. То ли его человеческая частица подсказала ему, что если кто-то и может ему помочь, так только этот волшебник, то ли мышиной части просто приглянулся родной запах. Последние минут двадцать мышь-Шус мирно спал, зарывшись в глубины своего дома, пообедав найденным в кармане черствым и уже начавшим плесневеть огрызком пшеничной лепешки. И последнее, чего он ожидал, так это того, что монстр, состоящий исключительно из клыков, когтей и глаз, не испытывающий даже малейшего уважения к чужому труду, разрушит его домик и извлечет из него бедного мыша-Шуса.

При этом его охватили крайне противоречивые чувства. С одной стороны спиной мозг сковал леденящий страх, а в стенки мозга головного, состоящего чуть ли не целиком из мозжечка, панически билась лишь одна единственная мысль: «этот монстр сейчас убьет меня!». С другой – человеческое «я», от которого осталось совсем немного. Осознание этого самого «я» смутно чувствовало, что этот клубок когтей и клыков, не так уж и ужасен. И что он ни в коем разе не причинит вред ему, Шусу. Это противоречие сковало тельце мыши, лишив его даже шанса на побег. Однако, к удивлению всех, кроме разве что самого кота, впрочем, о чем именно думают коты, никто достоверно не знает, последний не торопился запускать клыки в свою жертву. Более того, он даже не пробовал играть с ней. Просто держал в лапе и смотрел с каким-то недоумением.

– Как я и говорил, надо всего лишь подождать, пока что-нибудь произойдет, – подытожил Холдар.

– Это всего лишь кот, – повторил Фамбер. – Как он может помочь нам? Конечно же, довольно необычно, что он способен почуять, что мышь – это на самом деле Шус, но это ровным счетом ничего не меняет.

– Не скажи. Умный кот способен на многое. Конечно, в подобных случаях узников, как правило, спасает собака, но выбирать не приходится.

– Ты что надеешься, что сможешь объяснить коту, что такое ключи?

– Почему бы и нет. И потом, почему ты думаешь, что он не знает…

Снаружи раздались новые звуки: лязг отпираемой решетки и чье-то бессвязное бормотание.

– Вот ты скажи… ска-ажи. Кто-ийти нас преду-предйдил? – вопросил неизвестный голос. – Нет. Хто нить посоветовался со стражей? Опять нет! Но ведь это явное неуважение. Как это вообще быть может. Переворот и без гва… ик и-и…?

– Не думаю, что стоит говорить об этом, – заметил второй.

– Но ведь это… – начал было Фамбер, но Холдар, вместо того, чтобы попросить волшебника замолчать или приложить палец к губам, просто зажал ему рот.

– А мне есть ко… кого боться зесь? – спросил первый голос.

– Даже у стен есть уши, – туманно ответил второй.

– Или у тебя… у тебя ведь они тоже есть, эти уши!

– Да, но…

– Так значит, ты и в правду подлый шпион! Не зря ты мне показался каким-то мелким.

– Я не… – снаружи раздался шум потасовки, прерванный ударом чего-то металлического о камень.

– Ты… ты не шпи-и-ийк. Ты девушка! Да как такое…

Его прервал еще одни удар, но на этот раз металла о металл. Спустя пару секунд раздался глухой удар, осевшего на пол тела. Спустя еще несколько секунд раздавался тихий звон, сопровождающий отстегивание от пояса кольца с ключами, и наконец, в дверном окошке появилось чье-то лицо. Учитывая, что единственным источником света было это самое окошко, разглядеть появившееся лицо не представлялось возможным, но сомнений быть не могло.