Текст книги "Времена Хаоса"

Автор книги: Александр Лоскутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 90 страниц)

– Сходим. Непременно сходим.

***

Денгар и Видана провели в Прекунте четыре дня, поселившись в старой хибаре, которую Длант назвал лучшей гостиницей города. «Восходящее солнце» – так гордо именовалось это убогое двухэтажное строение. И сухощавый хозяин клялся, что его род владеет этим местом уже свыше двухсот лет. Правда, при этом он добавлял, что прежняя гостиница была трехэтажной, но она сгорела еще во времена княжества.

Лучшая гостиница во всем городе оказалась на деле сущим рассадником клопов. Комковатые матрасы, простые деревянные столы и кислое дешевое вино. Но, кроме того, это место буквально кишело ворами, грабителями и убийцами всех мастей.

За четыре дня их пытались ограбить трижды. Первый незадачливый воришка покинул комнату через окно, кубарем вылетев на улицу и врезавшись головой прямо в зловонную кучу отходов из соседней конюшни. Трое грабителей, ворвавшихся на следующий день, повторили этот подвиг один за другим.

Третью попытку предпринял самолично Длант. Мимолетное движение шрокена вмиг превратило его грозный меч в жалкий обрубок. Видана распахнула окно и печально указала на громадную навозную кучу.

– Ты бы лучше уж сам выпрыгнул, не дожидаясь, когда мы тебя вышвырнем.

Глядя на хмурое лицо Денгара и опасливо косясь на мерцающее красноватым светом лезвие неведомого оружия, бывший аристократ благоразумно решил последовать совету.

Денгар и Видана бродили по узким улочкам грязного города, осматривая местные достопримечательности. Громадная мраморная статуя короля Лиолана. Храм Освобождения. Королевский дворец. Ничто из этого не вызвало у них особого интереса. Громадная статуя на самом деле оказалась высотой всего лишь вдвое выше человеческого роста, и, кроме того, у нее отсутствовала одна рука, превратившаяся в многочисленные мраморные обломки. Храм Освобождения… Роскошное по меркам Прекунта место, населенное толстыми служителями, наделяющими благословениями всех желающих всего за одну серебряную монетку. Королевский дворец. Любому, кто видел Дворец Совета на Таулусе или стоял на пороге Поднебесного Дворца Вал-Накина жилище короля Лиолана показалось бы убогой кучкой раздувшихся от важности башенок.

Ничего интересного.

Королевская библиотека, за вход в которую пришлось выложить три серебряных кругляшка, поражала своей убогостью. Всего пять-шесть сотен испачканных маслом книг, покрывшихся непроницаемым слоем пыли.

И только Гильдия Магов привлекла некоторое внимание гостей из другого мира.

Приземистая башня была открыта для всех желающих, возвышаясь на вершине невысокого холмика. Грязная тропинка, покрытая многочисленными лужами, оставшимися после вчерашнего дождя, узкие бойницы и мрачные фигуры неведомых чудовищ, вырезанные на стенах. Это место казалось напоенным самым мрачным злом, от которого простые жители Прекунта старались держаться подальше. И даже патрулирующие улицы королевские стражники старались не подходить слишком близко к темным стенам прибежища колдунов.

А над башней, ощутимая только волшебным даром, висела невидимая туча сгустившейся магии. Подобные сгустки эфира неизбежно отмечали места, где концентрация магии оказывалась слишком большой, для того, чтобы Сеть могла безопасно сбросить эти излишки в Бездну.

Волшебники Грастоса все как один оказались худыми типами с редкими седыми бородками. Они копошились вокруг своих котлов, помешивая самые отвратительные на вид зелья. Омерзительный запах волнами плавал в неподвижном воздухе.

Большинство этих ужасных колдунов по стандартам Ордена едва дотягивали до звания подмастерья. Но некоторые их достижения… просто ошеломляли.

"Трактат о природе Бездны", "Методика умственного контроля", "Пути потерянных душ"… Многочисленные тома неведомых книг в изобилии теснились на полках. И большей части этих рукописей не было даже в закрытом фонде библиотеки Цитадели.

Более того, маги Грастоса, в отличие от горожан, знали о множественности миров.

Проведя долгие часы в книгохранилище Гильдии, Денгар и Видана смогли, наконец, выстроить более-менее четкую картину событий получивших название Последней Войны за Ключ. Повелитель и Новая Империя. Союз княжеств и волшебник Каллист, Стражи Портала и Ночные Совы. Некто Авенир, сыгравший в этих событиях едва ли не ключевую роль.

Имена, даты, события.

– Но Ключ-то они и в самом деле уничтожили… Вернее выбросили во тьму.

– Но я уверена, что Ключ уцелел… Вряд ли Бездна смогла разрушить его.

– И что же? Я допускаю, что такая могучая вещь как Ключ может уцелеть даже в Бездне. Но вот только добыть его мы не сможем. Возможно, с помощью "Скитальца" мы смогли бы выловить его, но найти…

– Ты прав. Легче пересчитать песчинки в море Каварры, чем найти Ключ в бесконечности Бездны.

О мечте обладания такой невероятной вещью, как Ключ Творца пришлось позабыть.

***

Проведя на Грастосе четыре дня, Денгар и Видана вернулись на стальную палубу «Скитальца». Ледяной воздух вновь обжигал горло. Видящий кристалл отражал только безграничную тьму Бездны.

Бездонный. Умирающий мир. За те четыре дня, пока они бродили по землям легендарного Грастоса, чернильная мгла успела продвинуться на несколько шагов, пожирая каменное основание мира. Мир, помнивший самих Творцов, медленно истаивал под неумолимым натиском Бездны.

С Грастоса Видана и Денгар доставили несколько медных и серебряных монет с ликом короля Лиолана и большую книгу под названием "Трактат о природе Бездны", за которую в Гильдии магов Грастоса им пришлось выложить целую горсть золота.

Книга и монеты немедленно отправились в Цитадель вместе с подробным докладом, а Видана и Денгар принялись работать над следующим путешествием.

На этот раз они выбрали неведомый мирок, не имевший даже названия. Этот мир ко времени внезапно нагрянувшего Раскола еще не был закончен. Странный на первый взгляд выбор. Неозелененный мирок вместо громадного Захур-Форнота или Саур-Тунака. Место, которое, вероятнее всего, уже давно поглощено Бездной. Место совершенно безжизненное и мертвое.

Но именно этот мир привлекал парочку неуемных исследователей. Незаконченный мир. Мир, который, возможно, хранит в своем чреве забытые секреты Творцов. Мир, незаконченная Сеть которого обещает необычайные возможности по изучению практики мироформирования…

И вдобавок будто бы какая-то неведомая и необоримая сила тянула их туда.

Безвестный мирок, не получивший даже названия, стал их следующей целью.

***

«Скиталец» медленно скользнул в разверзшуюся в теле умирающего мира рану. Черное озеро безмолвно поглотило стальные бока громадного цилиндра, и только редкие вспышки голубоватых искорок остались как память о нырнувшем в глубины Бездны создании человеческих рук.

Мрачная тьма вокруг. Безграничность Бездны подавляла, заставляя ощущать себя чем-то совершенно незначительным перед вечной силой всеохватывающей тьмы. И даже слабый шорох канатов и едва различимый перестук цепей буквально резали уши. Любой звук казался мертвым и совершенно никчемным в окутывающей все и вся мертвой тишине.

Непроглядная тьма. Абсолютная тишина. Невыносимый холод. Именно так можно было описать Бездну непосвященному человеку.

Денгар и Видана вновь возложили руки на кристаллические кольца Проницающего Зеркала.

– Готов?

– Готова?

Слабо улыбнувшись друг другу и четко ощущая мягкие волны любви в своих душах, они использовали свою магию, дабы произвести необходимые изменения в структуре древнего артефакта.

Поверхность Проницающего Зеркала дрогнула и прояснилась. Проход открылся.

Открылся не в безграничную тьму Бездны. Открылся в неведомые просторы незаконченного мира. Мира, не имеющего даже названия.

Сквозь образовавшийся проем пахнуло теплом.

Денгар, соблюдая максимальную осторожность, неспешно шагнул вперед. Поднятый в ожидании нападения шрокен, магический щит, десяток самых убийственных заклинаний наготове.

Под ногами скрипнул песок чуждого мира.

В тот же миг, будто получив исполинской дубиной по затылку, Денгар упал на землю, забившись, как вытащенная на берег рыба. Он отчаянно хватал ртом воздух, силясь закричать, но из горла вырывался только хрип. Все тело испытывало жгучую боль, казалось, будто некая незримая сила медленно, но верно выдирает его душу из тела. Метнувшаяся на помощь Видана мгновенно оказалась в таком же положении.

Они корчились на горячей обжигающей земле чуждого мира, раздирая одежду и издавая хриплые стоны. Искаженные страданием лица, содранная кожа на ладонях, бессильно скребущих песок и камни, хлынувшая из носа кровь…

Но постепенно боль медленно отступила, оставив Денгара и Видану слабо содрогаться и всхлипывать.

– Я… чувствую себя… как выпотрошенная рыба… на сковороде…

– Ты должна… была остаться… на корабле… и вытащить меня… отсюда…

– Уфф… Молчи уж… Перепугал меня… до потери сознания…

Некоторое время они просто лежали на каменистой земле неведомого мира, подставив лица обжигающим лучам необычайно красноватого солнца и тяжело дыша.

– Попробую встать. – Денгар могучим усилием воли поднял голову. Перед глазами мгновенно замелькали какие-то неясные пятна и образы. – Валяемся тут… А если явится какая-нибудь тварь?

С трудом утвердившись на ногах, Денгар огляделся вокруг мутным взором.

Безграничная мертвая пустыня. Песок и камни. Камни и песок. Ни единого пятна зелени. Ни единой мошки в воздухе. Мертвый мир, так и не познавший великое таинство жизни. Пустыня и скалы. Выветренные утесы уродливо раскорячились, будто бы в отчаянной мольбе потянувшись к милосердному небу. Мрачная тень небес, не замутненная ни единым облачком. Солнце невиданного доселе красноватого цвета.

Но всеобщую картину безжизненности нарушали несколько невероятно странных предметов.

Странного вида шар тускло-белого цвета наполовину засыпанный песком виднелся среди беспорядочного нагромождения каменных глыб в четверти мили от них. А немного дальше на равнине тускло мерцали застывшие в воздухе сгустки темно-багрового света. И от этих огоньков буквально веяло угрозой и беспощадностью.

Рядом с Денгаром с трудом поднялась на ноги Видана. Поднялась и тут же ахнула.

– Ты чувствуешь то же, что и я?! О, милосердный Страж Бездны…

Денгар не отвечал, пытаясь ухватиться за свою собственную магию.

Привычный как биение сердца, обычный как земля под ногами, необходимый как воздух магический дар внезапно ускользнул от него. И попытаться ощутить внутренний свет волшебства, неизменно сопровождающий его всю жизнь, было так же просто, как и поймать сетями ветер. Магия испарилась. Исчезла, оставив только жалкие остатки былого могущества.

– Отец Сущего… Как же так?..

Неведомая сила буквально высосала их дар. За считанные мгновения опытные Очистители превратились в простых смертных.

– Я чувствую себя слабее комара, – простонала Видана. – Моих сил не хватит даже на то, чтобы зажечь свечку.

Денгар молча перехватил шрокен и повернул активирующее кольцо. Выскочившее магическое лезвие почти мгновенно угасло, рассеявшись слабым облачком пара. Могущественное оружие древних превратилось в простую палку, увенчанную куском бессмысленного металла.

– Что-то здесь вытягивает магию… – задумчиво пробормотал Денгар. – Что-то настолько могущественное, что способно с легкостью загасить наш дар будто лучину.

– Надеюсь, это не навсегда, – содрогнулась Видана. – Может быть, вернемся обратно? Это место вызывает у меня дрожь. Давай вернемся на Бездонный…

– Мне тоже не по себе… – признал Денгар. – Но все же следует хотя бы осмотреться вокруг.

Видана тяжело вздохнула, резко передернувшись всем телом.

– Ты как всегда прав. Мы не можем отступить из-за такой "мелочи" как потеря магического дара. Пойдем посмотрим, что это там за шарик валяется в скалах.

И они медленно пошли вперед, с трудом волоча ноги по песку. Какое-то странное ощущение непрерывно щекотало натянутые как струна нервы. Будто бы некто невидимый в упор уставился им в спины. Некто с нетерпением ждущий их дальнейших действий. И чем дальше они отходили от туманного облачка, связывающего этот безымянный мирок с палубой "Скитальца", тем явственнее ощущалась в этом взгляде безумная радость. Радость и предвкушение.

Увязая в песке и с трудом перебираясь через беспорядочные нагромождения камней, они подошли к своей цели. Шар около четырех шагов в поперечнике. Наполовину утонувшая в песке сфера из какого-то полупрозрачного материала, чем-то похожего на стекло, излучающая слабое едва различимое свечение. Если приглядеться, то внутри можно было различить смутные контуры человеческой фигуры, неподвижно висевшей в слабо клубящейся дымке.

Задумчиво хмыкнув, Денгар подобрал валявшийся под ногами камень и его острой гранью попытался царапнуть поверхность этого странного объекта. По неведомому материалу шара зазмеилась глубокая царапина.

– Мягкая… хотя…

Едва он отвел руку, как царапина мгновенно затянулась. Мгновение, и поверхность шара вновь была гладкой.

– Магия, – прошептала Видана.

– Очевидно, не все волшебство теряет свои силы, попадая в это место… Почувствуй его… Ощути этот шарик… – Денгар на мгновение застыл на месте. Его глаза закатились, а изо рта с хрипом вырывалось дыхание. – Даже оставленных мне ничтожных силенок достаточно, чтобы понять, что сквозь него проносится магия. Ураган силы. Исполинская мощь… Я не могу даже представить себе…

Он задумчиво посмотрел на матовую поверхность громадного шара. Нахмурился. Перевел взгляд на мерцающие в отдалении багровые огоньки.

– Что-то тянет меня… Что-то тянет… Хочется пойти туда… Немедленно…

Денгар резко встряхнул головой. Взгляд его медленно прояснился.

– Кажется, я понял, что это за место…

И в тот же миг мгновенное понимание озарило и Видану.

– Бежим! Немедленно возвращаемся!

Они изо всех сил мчались к слабо мерцающему облачку тумана, увязая в песке. Казалось, камни сами собой лезут под ноги, замедляя их бег. Поминутно спотыкаясь, они падали, в кровь разбивая колени и локти.

Медленно-медленно приближался спасительный проход.

А среди скал уже что-то двигалось. С глухим рокотом дрогнула земля. Несколько причудливо раскоряченных утесов рассыпались грудами камней и песка.

Мощнейший порыв ветра пронесся над головами Денгара и Виданы, из последних сил бегущих по безграничности этой проклятой пустыни. Ветер резко толкнул их в спины, вынуждая повалиться на землю и кубарем скатиться вниз с песчаного склона.

С трудом подняв голову, Денгар увидел безумные глаза Виданы, в которых отчетливо виднелись угли необъятного ужаса. Миловидное личико усеивали многочисленные кровоточащие царапины. Богатая одежда превратилась в рваные лохмотья, которыми побрезговал бы и нищий.

Ветер. Могучий порыв ветра мгновенно швырнул их на землю, не давая подняться на ноги. Взвившийся в воздух песок безжалостно вцепился в их тела. Он обжигал кожу, лез в глаза, набивался в рот…

Над головой ревел ураган. Песчаная буря.

И они поползли. Поползли, выкладывая все свои силы, стремясь убраться с этого проклятого мира, прежде чем случится непоправимое…

Едва различимая сквозь пылевую завесу туманная дымка перехода медленно приближалась. Оставалось не более двух десятков шагов.

Безумная надежда. Успеть. Выбраться. Закрыть проход. Уничтожить Проницающее Зеркало. Разрушить "Скитальца".

Ветер неожиданно стих. Мгновенно. И только шорох опадающего на землю песка напоминал о недавней буре.

Денгар, протирая слезившиеся глаза, с трудом встал на ноги. Иссеченные песком щеки, казалось, побывали в кузнечном горне. Скатывающиеся со лба капли пота оставляли на вымазанном в пыли лице светлые полоски. Он протянул руку, помогая подняться своей жене.

И…

Буквально в нескольких шагах от них стояли двое. Нет. Не люди, но и не твари… Нечто совершенно ужасное и невообразимое.

Зло.

Иссохшиеся тела. Обтянутые кожей черепа. Жидкие клочки спутанных волос. Скелеты, обтянутые сухой пергаментной кожей, которая в некоторых местах треснула и теперь висела лохмотьями, обнажая потемневшую кость.

И глаза… Пустые глазницы, в которых слабо мерцали всплески багрового пламени.

Ожившие мумии. Кошмар Мироздания. То, о чем говорилось только в сказках и безумных историях. Живые мертвяки.

Подобных тварей не должно было существовать в природе. Но они были. Всего двое. Двое, обладающие могуществом удержать свои души в этих иссохшихся подобиях тел.

Доли мгновения хватило Денгару, чтобы понять полную безнадежность своего положения. А потом он нагнулся, подбирая наполовину занесенную песком бесполезную палку шрокена.

Одна из мумий скривила в усмешке рот. Сухая кожа на скуле с легким шелестом лопнула и обвисла, обнажив темно-серую кость черепа. Изо рта медленно посыпалась пыль.

– Что будем делать? – Обречено спросила Видана, судорожно обхватив себя руками.

– Умирать… Мы будем умирать…

***

Тьма… Зло…

Что есть тьма? Что есть зло? Кто может ответить на этот вопрос?

Не я. Возможно, я не слишком умен, не слишком мудр, не слишком образован. Я не могу ответить на эти вопросы.

Но за все свои прожитые в этом мире годы я не нашел никого, кто смог бы дать мне мало-мальски разумный ответ.

Что есть жизнь? Зачем мы живем?

И те, кто начинает хвастливо бросаться словами и высокомерными фразами, слыша эти вопросы – не есть мудрецы.

Жизнь и смерть. Добро и зло.

Вопросы и ответы.

Но не на все вопросы можно найти ответ.

Кое-что смертным знать просто не дано. Возможно, о смысле жизни следовало бы поговорить с мертвыми… Жаль, что с той стороны нет возврата.

Никто не знает, что случается с душами после смерти. Для самых могучих магов во всем Мироздании это по-прежнему остается тайной. Великой тайной. И ни в одном из трактатов я не нашел упоминаний о том, что древним удалось разрешить эту загадку.

Да простят читатели мое еретическое мнение, но я считаю, что даже Творцы не знали ответа на этот вопрос.

И я верю. Я верю, ибо в этом безумном мире только наша вера и имеет истинную силу. Я верю, что после смерти каждый из нас предстанет перед высшим судией и будет держать ответ за все свои поступки.

Добро и зло.

И каждый понесет возмездие или же получит награду.

Нужно всего лишь верить в это. Ибо вера часто оборачивается правдой.

Трактат "Пути Потерянных Душ". Страница 29.

Издание 1403 года. Библиотека Гильдии Магов Грастоса. Закрытый фонд.

***

Орден Очищения… Сила и свет справедливости. Яд поразил его члены, разъедая плоть и источая омерзительный запах разложения. Яд тьмы и смерти.

Слаба человеческая натура. И даже среди поставленных на страже спокойствия человечества волшебников завелась порча предательства. Присягнувшие тьме. Добровольно явившиеся на службу Падшим.

В тот черный для всего человечества день долгие десятилетия, а, возможно, даже и века осторожного манипулирования людскими судьбами привели к неизбежному финалу.

Рано или поздно это должно было случиться. И это случилось.

Падшие обрели свободу.

Их имена навечно будут озаряться пламенем ненависти и страха. И если есть в Мироздании место для такого понятия, как ад, то хотелось бы, чтобы души тех двоих вечно горели в его негасимом пламени.

Что же касается тех, кто освободил их… Время сохранило их имена. Денгар и Видана. Муж и жена. Самые молодые Очистители за всю историю Ордена. Достоверно известно, что они не были добровольными помощниками тьмы. Тень не смогла проникнуть в их души. Как можно судить их?

Разве смертные могут противиться богам?

Они получили свою награду за излишнюю любознательность.

Этот день стал самым черным днем уходящей эпохи. Началом конца? Возможно. Времена Хаоса грозили обернуться Эпохой Владычества.

Из запечатанного мирка известного как легендарное Сердце Бездны вышли двое. Они уверенно ступили на палубу железного корабля. Поднялись на поверхность…

В тот горький час умирающий мир получил еще одну рану. Пламя. Пламя, разожженное могучей силой Падших, необоримым валом пронеслось по землям Бездонного, обращая в прах леса и поля, выжигая деревни и оставляя за собой обугленные тела людей.

Из участвующих в проекте погружения в Бездну волшебников и мастеров не уцелел никто. Падшие забавлялись, небрежно отбивая неуклюжие атаки испуганных магов. Смерть поглотила всех. Пощады не было.

Они разрушили все и ушли. И только оплавившийся корпус Скитальца остался лежать на берегу черного озера как напоминание о недолговечности и непрочности человеческих судеб.

А потом наступающая Бездна медленно поглотила и его.

Книга Времени. Том 9, страница 641.

Издание 1823 года, предназначенное для студентов Высшей Академии Магии на Роднессе.

************