Текст книги "Времена Хаоса"

Автор книги: Александр Лоскутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 90 страниц)

Мрачно усмехнувшись, Арминия медленно сдернула окутывающую кригз паутину заклятий. Оружие снова было готово к использованию. Готово пить души.

Падшая села на горячий песок, держа хрустальный клинок обеими руками. Маркел явится минуты через три. Пора начинать…

Прощай Мироздание… и прости…

Арминия резко вонзила хрустальное острие в свое плечо.

Боль, пронзившая ее тело, заставила Падшую опрокинуться на спину и до скрипа стиснуть зубы. Невидимые крючья рвали ее душу на тысячи мельчайших обрывков, которые мгновенно исчезали в жадной пасти чудовищного нечто. Кригз медленно наливался мрачной черной силой. Силой выпитой у Творца души.

Арминия билась на песке в ужасных судорогах, не чувствуя ничего, кроме невыносимой боли. Она не могла даже закричать. Зато громко вопила Видана, которую коснулись прошедшие сквозь многочисленные барьеры щупальца чужеродной магии.

Я обещала… что… с ней… ничего… не случится…

Арминия боролась. Боролась не за себя, а за ту несмышленую девчонку, которую она втянула в это проклятое дело. Отдавая последние силы, Падшая удерживала кригз в повиновении, принуждая того забыть о никчемной смертной и поглощать живительную силу умирающего Творца.

Она не чувствовала ни рук, ни ног. Исчезло зрение. Пропал слух. Осталась только боль. Невыносимая боль, терзающая оставшийся от ее души жалкий огрызок. Но даже эти клочья быстро таяли под натиском чудовищной силы могущественного стеклянного клинка.

Она умирала. Она уже умерла. И ни запертая в глубине своего тела Видана, ни растворившаяся в темноте Арминия не видели, как кригз внезапно выпал из раны, так и не доведя дело до конца. Кристаллический кинжал с почти слышным воем неутоленного голода и нечеловеческой злобы покатился по песку… А потом внезапно возникшая из пустоты рука подхватила его и исчезла. И эта рука, казалось, была соткана из самой тьмы. Несколько мельчайших крупинок черной пыли – отголосок сил самой Бездны – медленно опустились на песок.

Все барьеры лопнули в одночасье. Темный вихрь захлестнул зажатую и скованную Видану, швыряя и подбрасывая ее словно тряпичную куклу. Всего мгновение и… Свет пробился сквозь непроглядный мрак. Свет тусклого красноватого солнца.

Видана глубоко вдохнула горячий воздух и улыбнулась. И в тот же миг нахлынула боль. Опаляющие нити боли пронзили ее тело, распространяясь по жилам и пронизывая мозг раскаленными иглами. И источником этой муки была глубокая рана в плече.

Прости, Денгар… Я иду за тобой.

Видана чувствовала это… Нет, она знала. Она знала, что скоро умрет. Все-таки Арминия не смогла полностью уберечь ее. Именно на это и рассчитывала Видана, соглашаясь принять удар этим проклятым инструментом смерти.

Я скоро умру…

И чувствуя, как холодеют ноги, она села, прислонившись к каменному боку громадного валуна. Закрыла глаза. Кровь текла по ее руке, пропитывая рукав шелкового платья и впитываясь в жаждущий влаги песок.

***

Маркел выскочил на песок из темной дыры перехода. Все его силы были собраны в единый кулак. Он был готов убивать. Немедленно.

С чего это Арминию потащило сюда? Или она хочет запутать следы, считая, что в окутывающей это место ауре антимагии я не смогу отыскать следы ее перехода? Тогда она ошибается. Жестоко ошибается…

Ощутив мгновенное шевеление Сети, отреагировавшей на его прибытие, и резкое уменьшение своей силы, Маркел поежился. Неприятное ощущение… Но это не помешало ему мгновенно ощупать окрестности, стараясь отыскать следы пребывания здесь Падшей.

Арминии в этом мире не было. Но зато здесь была Видана…

Все еще удерживая собранную для чудовищного удара магию, Маркел склонился над умирающей женщиной. О, проклятье… Кригз…

Видана открыла глаза и слабо улыбнулась.

– Лежи, я тебя подлечу…

– Нет. Не надо… Оставь меня. Я хочу умереть. Просто умереть.

– Как Арминия?

– Да… Она мертва… Кригз забрал ее душу… И знаешь… мне жаль ее… Я простила ей все… что она со мной сделала… Простила ее…

– Где кригз?

– Не знаю… Кто-то забрал его…

– Кто? Кто это был?

В голове Маркела мгновенно замелькали самые безумные мысли. Иринарх… Арминия… Кто-то из них остался жив… Просто сменил тело… Но нет. Никаких следов перехода не вело с этого проклятого мирка. Только два полураспавшихся следа входных точек – отпечатки магии Арминии и его самого.

– Кто забрал кригз?

Видана слабо улыбнулась и покачала головой.

– Забудь… Это не опасно… Кригз никогда больше не увидит света… Он покинул Мироздание… Навсегда…

Маркел кивнул, ощутив неожиданно вспыхнувшую в душе уверенность в том, что так и будет.

– Я верю.

– Ты остался один… Заверши все, что должен… Закончи дела Творцов… И приходи к нам… Мы будем ждать…

– Ты действительно не хочешь, чтобы я тебя исцелил?

– Нет… Я хочу вновь соединиться с Денгаром… Он здесь… Он зовет меня… С той стороны… Я иду…

И проклиная самого себя Маркел встал и, отвернувшись, всмотрелся в далекий горизонт. Действительно… Так будет лучше. Если Видана умрет, не останется ни одного шанса на то, что Арминия уцелела. Я не должен допустить, чтобы судьба Мироздания зависела от таких мелочей, как жизнь смертной женщины. Она должна умереть, чтобы я был полностью уверен в том, что человечество исполнило свою часть Договора.

И да буду я навеки проклят за это решение.

Маркел молча стоял и смотрел, как умирает, истекая кровью, у его ног молодая красивая женщина, которую ему ничего не стоило спасти.

Да буду я проклят…

В последний раз дрогнули веки Виданы и замерли. Она умерла.

Будь я проклят…

Маркел медленно присел рядом с телом и ласково погладил умершую женщину по плечу.

– Прости, Видана. Простите меня все, кого я обрек на такую же судьбу… Я ничем не лучше Иринарха. Мы, Творцы, просто играли в свою игру. Играли человеческими жизнями, возясь как столетние детишки в песочнице. Мы строили города и ломали их одним движением руки. Мы играли в войну, топча вражеские армии. Но ведь при этом гибли не просто вылепленные их песка человечки, а реальные живые люди.

Будь я проклят… Да будем мы все прокляты.

Маркел встал и, подхватив недвижимое тело Виданы на руки, отворил незримую дверь, ведущую на Роднесс.

Я должен вернуться в Цитадель… Все кончено.

***

Две каменные человеческие фигуры. Мрамор на гранитном постаменте. Мужчина и женщина высотой почти в четверть мили стояли, взявшись за руки. Их лица светились счастьем и радостью. Лица Виданы и Денгара, тела которых навек упокоились под этой громадной статуей.

Исполинский монумент был возведен в рекордные сроки. Всего пять дней понадобилось Маркелу на то, чтобы насыпать курган неподалеку от Цитадели и воздвигнуть на нем громадные мраморные фигуры. Пять дней… Я мог бы гордиться собой. Даже во время Эпохи Созидания на подобный труд понадобились бы месяцы… или годы.

Будто кто-то невидимый помогал мне.

Стоя у подножия громадного монумента, которому суждено стать последним даром Мирозданию от уходящих Творцов, Маркел слепо смотрел ввысь, видя счастливые и улыбающиеся лица Денгара и Виданы.

Простите меня, люди… Вы верили мне, а я… Я погубил вас…

Изумленные солдаты, волшебники и простые слуги, выпучив глаза, смотрели на исполинский памятник, рядом с которым громада Цитадели казалась ничтожным камешком у ног этой счастливо улыбающейся парочки.

А вокруг, на сколько хватало глаз, простиралась бескрайняя выжженная равнина.

***

Все… Мое время ушло… Я сделал все, что мог.

Маркел все еще видел перед собой спокойные глаза Императрицы Гартонезии, которой он передал последние просьбы от уходящего Творца. Правительница Империи людей грациозно взяла из его рук простой перевязанный ниткой свиток и, не разворачивая, бросила на стол. Возможно, она не станет даже читать его. Я ее не виню. После того, как я несколько месяцев держал ее под принуждением… Но я не могу настаивать. Отныне Мирозданием правят люди.

Человечеству больше не нужны пастыри.

Тингралл, Калтар, Памфил… Они стояли перед воздвигнутым им монументом и вглядывались в вознесенные на недосягаемую высоту каменные лики. Волшебники Ордена Очищения, чью судьбу он сломил одним мановением руки. Трое будущих правителей обновленного Ордена Магов.

Я не должен был вмешиваться. Не должен был пытаться перекроить историю, вернув давно ушедшие времена Эпохи Созидания.

Ареф, последний дракон Мироздания. Он пожелал вернуться к своей одинокой жизни. Жить в пустой пыльной пещере, наслаждаться ночными полетами под сенью безмолвных небес, вспоминать свою давно уже умершую любовь.

Дитя войны, созданное нашими руками. Мы виноваты перед тобой. Использовав твою боль и гнев, мы превратили тебя в чудовищное орудие, послушное в наших руках. Мы не имели на это права.

Живи теперь спокойно. Смертные больше не потревожат тебя, а бессмертных в Мироздании больше не осталось. Маркел проводил Арефа на Бескрайний, раскинувшиеся на сотни миль степи которого уже сотни лет не видели ни одного человека.

Я отдал свои долги. Не все, конечно, но хотя бы частичку…

Теперь я должен уйти.

Бездна ласково шептала парящему в пустоте Маркелу свою бессловесную песню. Вокруг светящимися зернышками мерцали огоньки ближайших миров. Таулус. Вал-Накин. Амасионис. Полтар. Роднесс. Гидра. Белитрана. Отражение. Каварра… И только там, где некогда располагалась Велиссия, зияла уродливая пустота.

Мы виновны…

Мы виновны!

Мы виновны!!!

Часть четвертая

Начало начал

Происхождение миров. – Теория возникновения Таулуса, разработанная в 2698 году волшебником Кагрионом. Основана на воспоминаниях Великого Творца Вассиана и многочисленных исследованиях, проведенными на Таулусе группами магов. Является общепринятой теорией возникновения в годы Предначальной Эпохи прародины человечества – Вечного Таулуса.

Согласно этой теории Таулус был сотворен неким человеком, носящим титул Великого Учителя. Легендарный первый Творец Мироздания, который в начале Эпохи Созидания стал учителем молодому Творцу Вассиану.

Каких-либо письменных сведений о Великом Учителе не обнаружено. Вассиан помнит его, как смуглого человека неопределенного возраста, со спокойным лицом и полнейшим отсутствием волос. Особой способностью Великого Учителя являлась способность говорить пятью разными голосами, причем в некоторых случаях все они могут звучать одновременно.

Очевидно, что способности первого Творца по крайней мере на порядок превышают навыки современных Созидателей. Способ, которым был создан Таулус так до сих пор и не раскрыт. В данный момент все еще считается невозможным создание нового мира при полном отсутствии Сети. Механизм защиты Таулуса от дыхания Бездны также неизвестен.

Вопрос о том, где сейчас Великий Учитель и почему он не является Мирозданию, остается открытым. Существует теория, что Великий Учитель все еще живет в мирах, маскируясь под обычного смертного и являясь кем-то вроде безмолвного судьи, наблюдающего за действиями правящих Мирозданием Творцов…

Полная энциклопедия Единения. Том 6, страница 374.

Великая библиотека Таулуса. 4794 год.

***

Тьма. Ни единого лучика света не разрушало покрывало непроглядной тени, окутывающее все вокруг. Звук. Привычный шелест Бездны, вливающийся в уши подобно дивной музыке.

Он не чувствовал холода. Он не знал, сколько прошло времени. Не было ни боли, ни усталости. Но, вероятно, только потому, что не было и тела, которое могло страдать этими низменными отражениями мира смертных.

Во мраке Бездны парила одна только душа.

Я мертв… Должен быть мертв. Ведь я умер?.. Он слабо шевельнулся во мраке. Никто не препятствовал. Бездна. Странно… Почему я здесь?..

Но, что все это значит? Я жив или мертв? Заключен ли Договор? Надеюсь, все сложилось удачно… или нет? Сколько прошло времени?..

– Сколько прошло времени? – Беззвучно выкрикнул он. – Сколько? Минуты? Дни? Века?

– Неважно… – Чей-то неуловимо знакомый голос, пробившись сквозь бархатную завесу тьмы, обратился к нему. – Время ничего не значит здесь. Ты находишься в Сердце Бездны. В подлинном Сердце Бездны, куда уходят души после смерти. Мгновение и Вечность здесь значат одно и то же.

– Кто?.. Кто ты?

Маркел крутанулся во тьме, пытаясь уловить источник звука. Тьма. Только тьма. Ни единой искорки света.

– Если я здесь?.. Тогда, значит, я мертв?

– Ты мертв. – Подтвердил неведомый безмолвный голос. – Но твое будущее еще впереди. Ты мертв, но ты еще будешь жить.

Маркел содрогнулся всем телом, которого у него теперь не было. Пустота… Мой дар… Моя магия. Они ушли, оставив в груди бывшего Творца зияющую рану ничто. Пустота давила чудовищным грузом. Пустота там, где некогда ритмично пульсировало сердце его дара. Могущество Созидателя ушло, унесенное неведомой силой. Там, где некогда бушевал ураган эфира, теперь не теплилось даже жалкой искорки магии. Ему казалось, что он лишился части самого себя. О, Вечность, как же это тяжело…

Даже те полтора тысячелетия в плену антимагии не могли сравниться с этой ужасной минутой, когда Маркел осознал, что лишен своей силы. Раньше магия всегда была с ним. Тончайшее неуловимое пение пронизывающего душу эфира. Но не теперь. Пустота. Его дар угас. Умер. Испарился.

Так вот что чувствуют выжженные…

Он не стал удерживать рвущийся из груди смех.

Неведомый некто молчал, но Маркел ощущал его присутствие. Будто бы кто-то дышал ему в затылок.

Договор… Договор!

Маркел смеялся. Сущность, плывущая во мраке бескрайней ночи. Обнаженная душа, лишенная всего. Творец, отдавший жизнь ради продолжения неведомой игры.

Игра. Вся жизнь человечества. Вся история Мироздания начиная с первых дней Предначальной Эпохи, когда смертные впервые подняли головы и боязливо взглянули на бархатную тьму ночных небес Таулуса, оказалась всего лишь игрой. Игра. Герои и злодеи. Богачи и нищие. Живые и мертвые…

Тысячелетиями Мироздание гадало над способом, которым Великий Учитель защитил Таулус от растворения во мраке. А на самом деле… На самом деле все было гораздо проще. И не было никакого Великого Учителя. И не было никакой защитной магии. Не было ничего, кроме Бездны, по воле которой на некогда вышедшем из лона тьмы Таулусе в давным-давно забытые века Предначальной Эпохи зародилась жизнь.

Уже в те давно ушедшие дни существовал Договор. Договор, согласно которому на волнах пустоты тысячи лет назад возник Таулус. Возник волей самой Бездны, которой наскучило одиночество.

Тьма нашла себе игрушку.

Человечество.

Бездна создала Таулус. Бездна создала человечество. Бездна следила, как растет первое поселение грязных оборванных дикарей, которым предстояло стать будущими владыками дарованного им мира.

Предначальная Эпоха.

Бездна следила, как чумазый мальчишка по имени Вассиан несмело подкрадывался к старой каменной башне, в которой жил ужасающий колдун. Бездна создала Дар Творца и вложила его в грудь тому, кто спустя века станет Отцом Сущего. Бездна пробудила в нем жажду знаний и неуемное любопытство.

Эпоха Созидания.

Полтар. Роднесс. Каварра. Вал-Накин. Велиссия. Амасионис… Один за другим возникали новые миры, разнося по округе семена человечества. Единение росло и крепло, набирая силу. Бездна смотрела, наслаждаясь бесконечным развлечением, которое приносили ей смертные.

Где-то там, во тьме времен Вассиан повстречал Иринарха. Молодого воришку, промышляющего на городских улицах. Бездна свела их вместе, предвидя возможное будущее, в котором ученик приведет своего учителя к неминуемой гибели.

Селифан ступил во Дворец Совета. Потрясенная открывшейся перед ней дорогой девочка-дикарка Арминия прилежно училась читать. Маркел столкнулся в коридорах Академии Творцов с Великим Творцом Вассианом.

Бездна смотрела в Мироздание. И если бы тьма могла улыбаться… Сколько бесконечного развлечения предлагала ей возня смертных, созданных ее волей. Войны. Города. Дворцы. Совет… Человеческие жизни.

Миллионы актеров, живущих на исполинской сцене театра Мироздания. И только один зритель, наслаждающийся величайшей постановкой всех времен. Зритель, который сам решал, что ему смотреть: комедию или драму, фарс или трагедию.

Эпоха Времен Хаоса.

Ужас Раскола. Времена варварства и дикости. Запертые в безымянном мирке Падшие. Авенир и Фабиан. Радан-Объединитель и волшебник Афинодор. Магистр Рашир и Старая Паучиха. Они шли своим путем. Так было, так есть, так будет.

У человечества всегда была свобода выбора, но воля Бездны превыше всего. Правила игры были неизменны со времен первого человека.

Тьма никогда не вмешивалась. Она только смотрела. Безразличная к боли и страданиям смертных и ложному величию Творцов, считавших себя Высшими Силами. Бездна придерживалась Договора, которого еще не существовало. Человечество само шло по тропе, которая была предопределена Определяющей Реальностью. Шло без поводьев, подобно слепому, бредущему по краю пропасти.

Но ничто не может быть неизменным. Пришло время перемен. И в новом мире не было места Творцам.

Тогда возник Договор. Возник в настоящем, чтобы дать жизнь прошлому. Пришла эпоха людей. Определяющая Реальность не могла больше нести Силы Созидания. Будущее грозило катастрофой. Творцы должны были покинуть Мироздание. Навсегда!

Способная с легкостью поглотить их в одночасье, Бездна вновь не стала вмешиваться. Тьма нашла иной выход… просто пригрозила тем, что если Творцы не покинут Мироздание, то само Мироздание покинет Реальность. И, вполне возможно, что так бы и получилось. Бездна просто нашла бы себе новую игрушку, позволяющую скоротать Вечность.

Почему бы не повеселиться немного, глядя на то, как Творцы мечутся по замкнутому кругу, стараясь вырваться из затягивающей их воронки?

Бездна. Не добрая и не злая. Любопытствующая, если к ней можно применить это слово. Забавляющаяся, если о пустоте можно сказать так. Наблюдающая свысока за глупой возней смертных…

Разве ребенок бережет свои игрушки?

Маркел смеялся. Смеялся и рыдал одновременно.

– Настало новое время, – бестелесный голос ничуть не взволновался мнением Маркела, хотя, несомненно, мог с легкостью выудить все его мысли. – Нет смысла постоянно тыкать смертных, принуждая их к тому или иному решению. Человечество должно само идти своим путем. Времена величайших магов уходят. Больше не будет Творцов. Больше не будет волшебников, способных воздвигать города мановением руки и уничтожать горы щелчком пальцев.

Грядет время смертных.

Маркел смеялся. Его смех эхом пронизывал безразличную пустоту.

***

– Бездна? Ты Бездна?

Призрачная мысль скользнула сквозь мрак, излучая некую примесь иронии.

– Пожалуй, ты можешь называть меня именно так. Я отвечу на это имя.

– К чему все это? – Мысленно вопросил Маркел, не сомневаясь, что тьма его слышит. – К чему вся эта возня? Ты сказала, что время волшебников ушло…

– Это так. Скоро проявятся первые предвестники грядущей эпохи. Уровень эфира в Мироздании уже начинает понижаться. Это неизбежно.

– Но тогда… Если магия покинет миры… Это будет то же самое, что и конец всего Мироздания. Только магия защищает миры от Бездны. От тебя… Сеть укрывает смертных от твоего дыхания.

Слабое подобие смешка пронзило мрак.

– Творец. Ты истинный Творец. Заботимся о судьбах Мироздания даже после своей смерти? Иринарх, к примеру, спросил совсем о другом.

Что-то мягко колыхнулось в душе Маркела при упоминании имени Падшего Творца.

– Иринарх здесь?..

– Да… И Арминия тоже. Скоро ты сможешь встретиться с ними.

– А Вассиан? Селифан?

– Нет. Их судьбы вне нашего пути. Прошло слишком много времени… Они ушли. Окончательно… А теперь вернемся к грядущему.

Маркел символически вздохнул. Символически, потому что у него не было тела, которое могло бы дышать.

– Ты говоришь, что правила меняются?

– Это так. Перемены неизбежны.

– Но если магия покинет миры, Сеть не сможет держаться. Эфир питает ее. И если волшебство исчезнет… Твоя сила пожрет все, кроме Таулуса. Погибнут миллионы и миллионы.

– Да это так.

– Один мир! Останется один мир из четырех десятков. Это…

Маркел смолк, не в силах представить себе картину истаивающих в безжалостной пустоте миров. Они погибнут… Миллионы, десятки миллионов людей умрут из-за того, что Бездна вновь решила перекроить правила игры.

– Смерть – еще не конец, – почти ласково напомнила тьма.

– Какая разница? Ты… Ты… убийца!!

Слабый едва различимый звук, напоминающий далекий смешок, напомнил Маркелу, с кем он разговаривает. Как можно обвинить в жестокости стихию? Как можно судить Бездну?

– Есть разница, – возразила Бездна. – И ты почувствуешь ее на себе.

– Ты хочешь вернуть меня в миры?

– Возможно… В некотором роде. Но прежде… Я вижу твою злобу. Я чувствую твою ненависть. Но ты не прав. Мне не нужна гибель почти четырех десятков миров.

– Тогда не делай этого. Оставь Мироздание! Пусть смертные идут своим путем. Если пришло время измениться Мирозданию, то почему бы не измениться и тебе самой? Оставить Мироздание в покое… Сохранить для грядущих поколений моря Каварры и пустыни Краскира, леса Шихнаса и снега Сериона…

Нечеловеческий смех сотряс все вокруг. Весело заплясали перед глазами пылинки тьмы.

– Ты предлагаешь мне вновь вмешаться? Забавно. Очень забавно… Я не влезала в дела Мироздания с тех пор, как был создан Барьер. Но хорошо, допустим, я сделаю это. Я сохраню Сети миров, питая их собственной силой. Но это не поможет тебе спасти Мироздание. Сколько, по-твоему, сможет продержаться мир, когда погаснет солнце, неспособное больше черпать магию из эфира?

– Но… убить десятки миллионов человек…

– Пойми. Время магии ушло. Но ведь буквально все в мирах основано именно на волшебстве. Магия движет луны по небу, заставляет сиять солнце, контролирует погоду. Даже если я оставлю миры неприкосновенными, то… Они умрут сами. Медленно угаснут, превратившись в холодные скалы, парящие в моих объятьях.

– Но…

– Есть только один возможный вариант… Я сохраню Сети. Я буду питать их. Луны будут ползти по небесам, следуя своим орбитам. Солнца будут светить. Дождь и снег. Все сохранится таким же, как и во времена Эры Магии. Но… Есть кое-что, должное уйти безвозвратно. Порталы угаснут. Отныне каждый мир будет жить сам по себе. Это уже решено. Это отражено в Договоре.

И вновь смешок. Нечеловеческий и почти безумный… Если пустота может быть безумной.

– Новые правила игры… Новый шаг Вечности…

Смех. Смех чуждый и предвкушающий новое развлечение.

Маркел поежился.

Как я могу понять эту… это… Что это вообще такое?

***

– Но, поверь мне, все не так просто. Теперь, когда я решила вмешаться, мне нужен помощник. Мне нужен посредник. Мне нужен тот, кто будет жить одновременно в двух реальностях. Тот, кто понимает нужды людей, но будет учитывать и мои желания. Мне нужен тот, кто будет действовать от моего имени, следя за порядком в Мироздании. Мне нужен ты.

– Ты хочешь, чтобы я стал еще одним твоим прихвостнем?

И вновь смех бездушного ничто заставил Маркела содрогнуться.

– Ты все поймешь. Со временем. У тебя будет вся Вечность для этого. И, конечно же, ты будешь не один.

– Но как?.. Кто еще?

– Пятеро… Вас будет пятеро…

Чудовищная сила подхватила Маркела, закружила в невидимом вихре. Он ощутил, как медленно заполняется внутри него пустота, образовавшаяся после того, как силы Творца покинули его. Вновь ощущая внутри себя пламя магии, он содрогнулся.

Это был не тот призрачно-нереальный свет волшебства. Не ослепительное сияние магии. Черная холодная сила медленно вползала внутрь Маркела, медленно затопляя мраком его душу. Черное пламя Бездны.

– Ты должен обладать некоторыми способностями, – провозгласила тьма. – Ты должен быть мною, оставаясь вместе с этим всего лишь человеком.

Я даю тебе силу. Силу Бездны. Отныне ты не будешь брать магию из эфира. Ты будешь черпать могущество у меня. Столько, сколько тебе угодно.

Я даю тебе больше, чем отняла. Я даю тебе власть абсолютную. Власть безграничную. Эти силы многократно превышают былую искорку, которой ты был наделен. Ты сможешь повелевать даже Вечностью.

Отныне ты – бог.

Я дарю тебе все Мироздание. И как ты с ним поступишь… Это зависит только от тебя. Ты можешь спуститься в миры и стать величайшим и бессмертным правителем, тираном или кровавым убийцей. Ты можешь забыть о Мироздании и погрузиться в мир моих снов… уверена, тебе это понравится. Отражение сотен и тысяч нерожденных реальностей. Мириады миров, которые существуют только за гранью фантазии, которая ярче, чем явь.

И ты можешь стать стражем. Тем, кто вечно пребудет на границе между мирами, охраняя и приглядывая за человечеством. Но не вмешиваясь.

Ты можешь выбрать свой путь сам.

Но только не один.

Я дарую вам всем тело. Временное пристанище… Когда-нибудь вы научитесь создавать их сами.

Когда-нибудь ты сможешь стать даже сильнее меня.

Но сначала придется сделать то, что должно быть сделано. Считай это своим испытанием… Все вы считайте это испытанием.

***

Медленно-медленно расступился мрак. Сквозь тьму пробилось сияние солнца. По небу скользили пушистые облачка. Маркел внезапно осознал, что сидит на густой траве, а над его головой раскинулись кроны деревьев. Где-то далеко-далеко у самого горизонта виднелись едва различимые вершины гор. Всего мгновение понадобилось бывшему Творцу, чтобы понять, где он находится. Таулус…

Таулус… Закат Предначальной Эпохи. Начало Времен Созидания.

Внутри его души пульсировала мрачная сила Бездны. Он чувствовал, что способен с легкостью перевернуть этот мир. Сделать с ним все, что угодно. Он был сильнее того Маркела, которому суждено было родиться только через несколько тысяч лет. Наполняющая его черная сила тьмы позволяла ему… все. Чужеродная заемная сила Бездны.

А вокруг него расположились застывшие как на картине деревья. Не шевелилась трава, повис перед глазами сорвавшийся с ветки древесный лист. Зависла в воздухе птица, совершенно не шевеля крыльями.

Пауза Вечности… Отныне я способен править временем.

Маркел сидел на траве, внимательно вслушиваясь в самого себя и сознавая… Я не один. Кто здесь еще? Кто ты?

С восторгом и удивлением, с раздражением и неприязнью, с радостью и болью он узнавал своих новых соседей. Тех, с кем ему придется провести вместе остаток Вечности.

Пять невидимых сущностей, навек сплавившихся воедино. Пятеро… И все они обладали той же самой силой, что была дарована ему самому. Кому-то досталось больше, кому-то меньше…

– Привыкайте действовать вместе. – Голос Бездны возник в лысой голове сидящего под деревом человека. Тьма обращалась к своим избранникам. – Отныне вы всегда будете вместе.

Добро и зло. Любовь и ненависть. Радость и печаль.

Вы должны познать все грани человечества, чтобы понять его. Понять смертных и бессмертных.

Вам будет подвластно все. Даже Вечность. Распорядитесь этим даром мудро…

***

Они сидели в траве. Неподвижный воздух. Неподвижный мир. Пауза Вечности. Где-то в стороне за деревьями виднелась небольшая деревушка, огражденная частоколом. Простые деревянные домики и застывшие на улицах жители.

Пять разных голосов гудели и переругивались между собой. Тело, не шевелясь, уставилось в одну точку, рассматривая далекие деревенские улицы.

Сколько это продолжалось?.. Месяц? Год? Эпоху? Здесь время не имело значения.

Согласие было достигнуто. Пять невидимых сущностей, будучи неспособными обратить силу друг против друга, заключили между собой некое подобие мира.

Мир дрогнул и изменился. Вновь зашелестела трава, ветерок погладил лицо никогда не рождавшегося на свет человека, чьими глазами сейчас смотрели сразу пять душ. Птичьи трели. Шорох листвы…

Он встал на ноги и глубоко вздохнул, ощущая то, как чистый воздух проникает в его грудь.

А немного в стороне показался медленно идущий по тропе им навстречу совсем еще молодой парень в грязной пропыленной одежде. На его плечах болталась изодранная котомка.

Он остановились, глядя на неведомо откуда появившегося на его пути странного чужака. Пять душ глядели на парня одной парой глаз. И кто-то из них помнил его, а кто-то – нет. Разделенные веками и линией смерти, они смотрели друг другу в глаза.

– Здравствуй, Вассиан. – Негромко проговорил лысый смуглый незнакомец. – Я буду тебя учить…

Кто произнес эти слова? А, собственно, какая разница? Отныне мы вместе. На всю Вечность…

***

Он ждал во тьме, ставшей ему родным домом, и смотрел сквозь бессчетные мили и века, глядя на свое собственное рождение.

Он видел и понимал… Но не вмешивался, потому что не имел права.

Я должен научиться этому сам…

– Мы все должны научиться…

– Мы все сделали правильно… – Арминия мысленно усмехнулась. – Мироздание успешно прошло Критическую Точку.

– Конечно, кто бы сомневался… – Самодовольно заявил Иринарх. – Теперь мы можем немного передохнуть. Минутки две-три…

Денгар и Видана молчали, поглощенные обществом друг друга.

Пять душ в одном теле.

Страж между двумя мирами, призванный оберегать Мироздание от Бездны и Бездну от Мироздания.

Добро и зло. Любовь и ненависть. Радость и печаль.

***

Иринарх. Арминия. Маркел. Существуют сотни различных теорий.

Иринарх. Падший Творец. Кулак Небес. Ужас Мироздания, вновь вырвавшийся на свободу после семнадцати веков заключения и… бесследно пропавший. Что с ним случилось? Почему он исчез? Не осталось никаких следов.

Арминия. Мать Народов. Та, которая начала Раскол, втянув в чудовищную войну Мироздание. Где она теперь? Куда увела ее тропа смерти и крови? Не осталось никаких следов.

Маркел. Страж Бездны. Последняя надежда человечества перед лицом Падших. О нем известно немного больше. Он ушел. Ушел, предоставив Мироздание самому себе. Выстроив на холме близ Цитадели исполинский монумент, изображающий держащихся за руки мужчину и женщину, он ушел. Почему он так сделал? Неизвестно.

Эпоха Времен Хаоса завершилась вместе с уходом Творцов.

Вернутся ли они. Вернется ли смертоносная ярость Иринарха, холодная беспощадность Арминии, мрачное спокойствие Маркела? Неизвестно.

Армии Падших превратились в тысячи мелких отрядов, несущих смерть всем и каждому. Нечисть разбежалась, рассеявшись по всему Мирозданию. Оставшись наедине с этим хаосом, Империя едва не повторила путь Единения, распавшись на сотни враждующих государств. Только самоотверженные действия Императрицы Гартонезии и новоявленных Магистров Ордена Магов, пришедшего на смену Ордену Очищения, смогли удержать миры от вступления в новую эпоху крови и смерти.

Они боролись и они победили.

Эпоха Хаоса завершилась. Но эхо Раскола, породившего ее, еще долгие тысячелетия будет напоминать о себе. До тех пор, пока не вернутся Творцы. Если они вернутся…

А пока людям остается только вспоминать. Вспоминать былые времена, глядя на взметнувшийся на недосягаемую высоту монолит. Посреди ровно заросшего травою поля две исполинские каменные фигуры смотрят в лицо друг другу. И кто скажет нам, смертным, что они видят там?