сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 104 страниц)
Стоило приблизиться к центру, как языки огня разошлись в стороны, и из костра навстречу нам вышел Хранитель. Вид он имел самый что ни на есть зловещий: неестественно перекаченные мышцы; длинные, почти до колен, когтистые лапы; звериная голова, больше всего напоминающая мифических львов; рыжая грива, два рога, загибающихся за спину. И изучающий взгляд жёлтых глаз. Если бы не их цвет, то я готов был биться об заклад, что он человеческий. Почти.
- Здоровый! – восторженно воскликнул Зелл. – В тебе, дружище, метра три-четыре! И накачен-то как! Парни в качалке обзавидовались бы! – Динхт усмехнулся.
Он вообще в своём уме?
- Зелл, осторожней, - произнесла Квистис.
Существо перевело изучающий взгляд с Зелла на Квистис, совсем уж по-человечески прищурилось, а затем взглянуло на меня. Я увидел, как его морду перекосило от гнева. Открыв клыкастую пасть, Хранитель взревел и махнул лапами в стороны. Как по команде с двух сторон из огня вдоль стен пещеры вылетели огненные шары приличных размеров и стремительно направились в нашу сторону, зажимая нас в клещи.
- Внимание! Давай лёд! – крикнула Квистис. Мне подсказывать было не нужно, в Саду учат быть готовым к внезапным нападениям. Доля секунды на концентрацию и затем выброс энергии, преобразованной в лёд. Раз, два, три. Огненные сгустки с шипением погасли. Судя по звукам за спиной, у инструктора Трип тоже всё было под контролем. Зелл же стоял как вкопанный, уставившись на Хранителя.
- Приготовились! – скомандовала Квистис, расправляя ударом о воздух свой хлыст. Я почувствовал, как она направляет по нему ледяные потоки пара-энергии. Не сильные, пока только для пробы. – Атакуем все вместе!
- Нет, стойте! – вдруг крикнул Зелл, обернувшись к нам. – Он не этого ждёт!
- Что?! Зелл, ты с ума сошёл?!
- Никак нет, инструктор Трип! Верьте мне, - Зелл перевёл взгляд обратно на Хранителя. – Он ждёт достойного противника для честной драки, один на один. Верно, дружище?!
Сказав это, сбрендевший старший кадет Зелл Динхт бросил на пол свой так и не расчехлённый ганблейд. Существо, всё это время вновь наблюдавшее за Зеллом, словно только этого и ждало. Издав глухой рык, будто бы одобряя поступок Зелла, оно двинулось вперёд.
- Ну давай, приятель! Посмотрим из чего ты сделан! – весело крикнул Зелл, принимая боевую стойку.
Я перехватил клинок в левую руку, начал концентрировать ледяное заклинание в правой руке. То, что собирался делать Динхт, было полнейшим безумием.
- Стой, Скволл! – скомандовала инструктор. – Позволим ему попробовать.
Что ж, как скажите, инструктор Трип. Вам потом отчитываться за погибшего идиота.
Динхт с Хранителем тем временем начали свой танец. Зелл увернулся от нескольких ударов, затем, нырнув под взмахом когтистой лапищи, принялся молотить по открытому корпусу противника. Как ни странно, эффект от этого появился - Хранитель раздражённо взвыл, развернулся, нанося удары своими длинными лапами, но Зелл уже отпрыгнул на безопасное расстояние.
Может быть старший кадет Динхт и был идиотом, но надо отдать ему должное, его навыки рукопашного боя были на высоте. Используя преимущества в мобильности, он ловко скакал вокруг всё больше свирепеющего существа, нанося комбинации ударов руками-ногами, и так же проворно избегая его контратак, то уклоняясь в сторону, то вовсе разрывая дистанцию. Тактика «бей-беги» когда противник превосходит в массе и габаритах.
Хранитель издал угрожающий рёв и совершил прыжок в сторону Зелла. Тот опять успешно увернулся, кувыркнувшись по каменному полу, резко вскочил на ноги и прыгнул своему оппоненту на шею. Ухватившись одной рукой за рог, Динхт повис на сущности и начал наносить удары свободным кулаком и коленом. Хранитель морщился и раздражённо ревел, махая мордой из стороны в сторону. Зелл не прекращал своего отчаянного натиска. Взбесившийся обитатель пещеры в очередной раз мотнул головой, отправив своего соперника кубарем лететь к нашим ногам. Последовал торжествующий рёв и сноп пламени в потолок из клыкастой пасти.
Так, всё, хватит с ним играть.
Ледяной залп был уже готов сорваться с моей руки.
- Подождите! – сквозь кашель прервал меня Зелл. – Зараза, дыхалку сбил. Кажется, мы закончили.
Хранитель медленно шёл к принявшему сидячее положение Зеллу. Угрозы в его движениях больше не ощущалось. Мне показалось, или звериная морда действительно улыбалась? В нескольких шагах от Динхта Хранитель опустился на пол и склонил голову.
- Классный был спайринг, - тихо усмехнулся Зелл. Существо, подняв взгляд него, в ответ тихо протяжно рыкнуло и исчезло в окутавшем его пламени. Динхт вскрикнул и повалился на спину.
- Зелл! – оживилась Трип, подбегая к кадету. – В норме?
- Кольнуло-то как! – Динхт морщился на полу. – Прямо в мозг!
- Всё в норме, Зелл! У тебя получилось! – радостно сообщила Квистис. – Хранитель теперь твой! Поздравляю!
- Спасибо, инструктор Трип, - Зелл, принимая помощь Квистис, поднялся на ноги. – Рад был стараться.
- Но, знаешь, выходка твоя вне всякой критики! – строго заявила она. – Ты, вообще, чем думал? Это создание могло тебя убить!
- Если бы он этого хотел, то убил бы всех нас, - сказал в ответ Динхт. – Вы говорили, что предыдущие группы еле ноги от него унесли. Думаю потому, что они все разом на него набросились, а он хотел честно подраться с достойным противником. По-дружески. Это его испытание. Тест на смелость.
- Зелл, не говори ерунды! Это скорее тест на глупость.
- Честно, инструктор Трип! Он сам так сказал!
Квистис подозрительно взглянула на Зелла.
- Его Ифрит зовут, - улыбнувшись, сказал Зелл. Потом перевёл взгляд на меня, улыбка стала растерянной. – Скволл, он тебе просит кое-что передать…
- Что? – я старался скрыть удивление в голосе. Этот Ифрит на меня странно отреагировал, попробовал на прочность огненными шарами. Или же не совсем на меня?..
- Он говорит, - Зелл потёр затылок. – Он говорит: «Поклон тебе, сволочь». Скволл, честно, это его слова.
Интересно.
- Инструктор, Хранители взаимодействуют друг с другом? – спросил я.
Если кто и мог прояснить ситуацию, то только отличница Квистис Трип.
- Не могу точно сказать, - задумчиво ответила та, развеяв мои надежды. – Чтобы они общались друг с другом через людей - такого не могу припомнить. Они обычно идут на контакт со своим носителем. – Квистис взглянула на меня, улыбаясь. – Если только работать в этом направлении, - она не удержалась, чтобы не бросить камень в мой огород. И от темы ушла. Ну раз нет желания это мусолить, то и настаивать я не стану.
- А Ифрит очень разговорчивый! – добавил Зелл. – И заботливый, как бы двусмысленно это не прозвучало! У меня, кажись, пара рёбер от падения треснула, так он обещал их подлечить по-быстрому, - Зелл хлопнул себя по боку, болезненно сморщился. – Почти закончил.
- Хорошо, Зелл, ты делаешь успехи, - одобрительно кивнула инструктор Трип. – Теперь для тебя главное – это усилить вашу связь. Тут я затрудняюсь тебя консультировать, каждый случай весьма индивидуален. Наблюдай за собой, следи за своими изменениями и работай в этом направлении. Верно, Скволл? – Квистис опять решила меня подколоть. – Если работать с Хранителем, то он обязательно пойдёт на контакт.
- Пойдёмте уже, - я был уже сыт по горло этой пещерой, этим походом и этой компанией, так инструктор решила ещё и на любимой мозоли потоптаться. – Как бы караульные на нашей машине без нас не ухали.
- Без ключей? – усмехнулась Квистис.
- Вы недооцениваете таланты некоторых кадетов, инструктор Трип, - сказал я как можно более холодным тоном. Не только она умеет портить настроение. Шагая вон из пещеры, я затылком ощущал хмурый осуждающий взгляд Квистис, очередной за это утро.
Радовало лишь то, что подвиг болтуна и надоеды Зелла Динхта вполне может стать новой темой для обсуждений и про меня на какое-то время забудут.
========== 3. Будни Сада Баламб ==========
Сад Баламб, военная Академия, основанная около десяти лет назад. Место, где готовились будущие сииды - элитные наёмники: эксперты военного дела и знатоки мира. Сиидов учили противостоять любой опасности: будь то люди или же лунные твари. Учили использовать окружающую среду как оружие, оперировать внешними потоками энергий, преобразовывая их в разрушительные заклинания. Особый акцент шёл на симбиоз с Хранителями. Вместе эти факторы превращали сиида в грозную боевую единицу. Слава выпускников Сада Баламб давно успела облететь мир.
Академия сделала себе имя практически сразу, заключив долгосрочные договоры с правительством маленького островного государства Баламб и моментально преобразив его. Силами кадетов численность монстров на материке заметно уменьшилась в самые рекордные сроки. В горах началась добыча ископаемых, в том числе и бесценной энергоруды. Пустынные пляжи, став безопасней, преобразились в зоны отдыха. Баламб-Сити стал курортным раем, сюда охотно приезжали люди из Доллета и Гальбадианской Федерации. В скором времени весь западный материк Гальбадия узнал о сиидах. Престиж Академии сильно возрос, Садом многие заинтересовались. Контракты и предложения о сотрудничестве шли нескончаемым потоком, были открыты филиалы на севере, в Трабии, и в Федерации Гальбадианских Наций.
Не могу сказать, когда именно я оказался в Саду Баламб. Порой мне казалось, что всегда здесь был, с самого момента основания. Меня никто никогда не навещал, не присылал писем. Видимо, было некому. Особо меня это и не волновало - зачем переживать о том, чего нет? Тем более что переживать было некогда, процесс обучения отличался интенсивностью. Образовательные часы сменялись изнурительными тренировками. Так проходили дни, недели, месяцы. К семнадцати годам я был старшим кадетом, сдавшим все необходимые зачёты и нормативы, с правом на личное оружие, признанным годным к работе в группе. И, если говорить без ложной скромности, не самым плохим старшим кадетом. Оставался лишь последний полевой экзамен.
К тому времени руководство Сада уже практиковало экспедиции в Сентру. Материк был практически обезлюжен, другие государства не торопились расширять свои территории на юг. Оно и понятно, орды лунных чудовищ были серьёзным препятствием, и поэтому его выбрали как отличный полигон для последних испытаний. Основной целью были поиски всего, что могло оказаться полезным Саду: неизвестные поселения, а значит и потенциальные клиенты, залежи полезных ископаемых, руины старых городов. Хранителей. Нередко поход в глубину пострадавшего континента перерастал в многодневные археологические раскопки. И всё это под непрекращающимися атаками монстров. В общем, возможностей, чтобы проявить себя, доказать свою пригодность, было уйма. Как и вероятностей не вернуться.
Год назад мне приходилось плавать в Сентру, это была моя первая экспедиция. Тогда мы провели там всего месяц. Месяц непрекращающейся игры в выживание, под финал которой я нашёл своего Хранителя. Мой тогдашний инструктор сильно воодушевился, как и я сам. Перевод из кадетов в сииды стал лишь вопросом времени, пока мы не вернёмся в Сад, но я столкнулся с трудностями. В виде собственного же Хранителя. Я отлично знал, что он находится в моей голове, я его чувствовал, но все попытки дотянуться до него заканчивались провалом. Больше всего это походило на чёрное пятно в моём сознании. Мы успели причалить к берегам островного государства, а я даже не смог узнать имени Хранителя. В подробностях описав свою ситуацию, я поставил в ступор как своего инструктора, так и всю экзаменационную комиссию. Никто из владельцев Хранителей с подобным ранее не сталкивался. Все лишь разводили руками в стороны. Решено было подождать, пока в моей ситуации не наступит ясность. Оказалось, что симбиоз являлся палкой о двух концах: ты либо гарантированно становился сиидом, либо это гарантированно откладывалось на потом. Которое всё никак не наступало.
Моего инструктора тем временем перевили в Сад Трабия. Новым стала Квистис Трип, живая легенда нашей Академии. Практически сразу она сделала вывод, что я просто плохо старался. Отчасти это было правдой, смысла впустую биться головой о стену я не видел. К тому же не всё оказалось так безнадёжно, Хранитель пусть и был жутким затворником, но польза от него была, и существенная. Мой уровень пара-магии возрос. Раньше я очень хорошо оперировал с холодом, но чтобы переключиться на что-то иное, требовались дополнительные усилия. Теперь же я мог не только перераспределять накопленную энергию на разные элементальные атаки без особого труда, но и отлично чувствовать внешние потоки для восполнения своего пара-запаса. Если говорить по-научному – объём собственного пара-поля. Который после симбиоза тоже увеличился. Как и обострилось моё чувство опасности. Выходя на полигон, я прекрасно ощущал, где притаились твари. В моменты боя у меня всё лучше получалось чувствовать врага, предугадывать его действия. Плюс моя защита. Будущих сиидов учили не только нападать, применяя пара-магию, но и обороняться. Мой защитный контур, протект, стал намного прочнее.
Как-то раз я подобрался к самому гнезду багзов, агрессивных крылатых насекомых, размеров с небольшую собачку, с длинными челюстями и ядовитым жалом на конце брюшка. Жалом в заднице, как говорили в Саду. Поодиночке серьёзной опасности они не представляли, но целый рой мог вполне отправить к праотцам взрослого ти-рекса. Я сжёг гнездо и отбился от его выживших обитателей без единой царапины. Выставленный контур оказался такой силы, что разъярённые багзы, налетая на него, просто отскакивали назад. Особо яростных по нему попросту размазало. Так, чередуя укрытия за протектом и точные атаки, я сильно сократил их число. Уцелевшие особи предпочли ретироваться, улетая строить новый улей.
Всего этого оказалось недостаточно. В Саду от меня требовали прямых результатов работы с Хранителем. Этот пробел в моём личном деле был для комиссии бельмом в глазу. Квистис говорила, что я должен хотя бы имя его узнать. Тут уже я разводил руками.
Учебный год всё тянулся, а я так и оставался в подвешенном состоянии. Ещё не сиид, но вроде бы уже не кадет. Ну а поскольку официально в сииды меня никто не назначал, то Квистис решила, что праздно шататься по Саду для её подопечного будет лишь во вред, и вцепилась в меня мёртвой хваткой.
По весне в Саду заговорили о новой летней экспедиции, на этот раз в планах было провести в Сентре целых три месяца. Трип, фирменно улыбаясь уголками рта и глядя на меня загадочным взглядом, уплотнила мой график. Тема моего аутичного Хранителя поднималась всё реже, Квистис задумала сделать из меня сиида иным способом. В замысел входило продемонстрировать руководству Сада моё усердие, как она утверждала. В конце концов наличие Хранителя пусть и желанный, но не всегда обязательный пункт для вступления в закрытый клуб сиидов. Многие обходились без симбиоза.
А потом случилась очередная дуэль с Сейфером.
Я абсолютно не религиозная личность, в высшие силы не верую, но в это раз мои безмолвные мольбы были услышаны. Укрощение строптивого огненного Хранителя старшим кадетом Зеллом Динхтом стало новой популярной темой для обсуждения в Саду. Настолько популярной, что даже Трипи зашептались о новом любимчике их кумира. Про меня начали успешно забывать. Мне лишь оставалось облегчённо вздохнуть и уйти в тень, где мне было комфортно.
Квистис своё обещание выполнила, моё имя вновь было утверждено в списках участников летней экспедиции. До конца учебного года оставалось всего ничего, пара каких-то недель, и я активно готовился. Мой инструктор такой подход охотно разделяла, но у неё был свой взгляд на этот вопрос. Каким-то образом она сняла меня с очереди на рабочие наряды, теперь я был полностью свободен, а это означало, что полностью в её распоряжении. Наша игра в прятки вышла на новый уровень.
Первую половину дня мне определённо везло. Утром я виртуозно разминулся с инструктором в кафетерии. Затем провёл некоторое время на полигоне, после направился в мастерскую при оружейной. Там всегда были рады меня видеть, считая пара-патроны, которые я делал для ганблейдов, превосходными. Не знаю, чем именно они были особенными, ничего такого сложного я в них не наворачивал. Обычная гильза, обычный капсюль, самый обычный порох и особый порошок, получаемый от монстров. Кровь многих лунных тварей без доступа кислорода начинала кристаллизоваться, оставалось её растолочь, затем смешать в нужных пропорциях с порохом, засыпать в гильзу и запрессовать патрон. Ничего сложного. Главное – не ошибиться в пропорциях. Ну и не забывать про тот факт, что мощность патрона напрямую зависит вида твари, кровь которой послужила сырьём. Поскольку лунные создания отличались огромной плодовитостью, то недостатка в боекомплектах мы никогда не испытывали.
