сообщить о нарушении
Текущая страница: 52 (всего у книги 77 страниц)
- Прости меня, - сказал он девушке, которая так и не повернула головы. – Это все – моя вина. Отдыхай, Джинджер. Сегодня больше охоты не будет.
- Да неужели!.. – после недолгой паузы фыркнула Джин, но, оглянувшись по сторонам, обнаружила, что Томсон уже вышел на балкон и не мог слышать ее.
Отсутствие напарника поблизости расслабило девушку, и накопившаяся усталость, боль и слабость навалились на нее грудой камней. Охотница зевнула и медленно закрыла глаза, мгновенно погружаясь в сон.
Тем временем Томсон успокаивал себя очередной сигаретой, облокотившись на перила балкона. Гроза все еще бушевала, ничуть не угомонившись: небо было все еще мрачным, и дождь хлестал водяными путами из стороны в сторону.
Томсон настолько сильно погрузился в свои мрачные размышления о сложившейся ситуации, что не сразу заметил, что его сотовый настойчиво вибрировал в кармане брюк. Йен рассеянным взглядом скользнул по ноге. Мобильный он достал не сразу, но и разговор по нему выдался не самым длинным.
Прогремел гром в унисон тревожным гудкам, внезапно оборвавшим скупой разговор. Томсон оглянулся за спину, взглянув на заснувшую напарницу, но даже ее вид едва ли мог поколебать ту решительность, которая отразилась суровым выражением на его лице.
***
Небосвод сочился холодным редким дождем. Марли шла вдоль тротуара неспешно, словно бесконечно глубоко погрузившись в тяжелые раздумья. Под резиновыми ботинками хлюпала вода. Девушка держала зонт двумя руками, облокотив его ручку на свое плечо.
И небо разразилось громом. Марли медленно остановилась, постепенно сведя всю скорость своих неспешных шагов на нет, и, на какой-то миг так и замерла в этой позе: судорожно сжимая зонтик в руках и опустив голову так, что слегка вьющиеся волосы полностью закрыли ее лицо. Медленно красный зонтик шелохнулся и, крутясь, спустился вниз. Девушка выронила его из рук. Она быстро оглянулась себе за спину, убедившись, что вокруг не было ни одного человека.
Гром прогремел повторно.
Марли крутанулась вокруг своей оси, оглядываясь по сторонам, но так никого и не заметила. Запрокинув голову назад, она уставилась круглыми глазами в серое небо, немного приоткрыв рот, - холодные капли падали на ее щеки, губы и брови. Рука девушки незаметно опустилась в карман, доставая оттуда небольшой мобильник. Набрав чей-то номер, Марли прижала телефон к уху, так и не сводя глаз с неба.
В сотовом зазвучал мужской голос. Губы девушки дрогнули, она молчала какое-то мгновение, а затем тихо сказала:
- Мне нужна твоя помощь.
Голос в трубке стал немного встревоженным. Он что-то спросил, а девушка все так же стояла неподвижно, запрокинув голову назад.
- Кажется… за мной кто-то следит, Йен, - прошептала она.
Гром разревелся не на шутку, и порывы ветра заметно усилились. Белокурая прическа растрепалась. Девушка вздохнула.
- Мне очень страшно, - сказала Марли. – Мне безумно страшно, - голос ее был тише обычного.
Голос на той стороне связи начал задавать вопросы, возможно, даже слишком много вопросов. Но Марли уже не прислушивалась к ним. Девушка оторвала телефон от своего уха и подняла его над своим лицом, словно прикрываясь от мрачного и беспощадного неба. Она посмотрела на дисплей и губы ее тронула призрачная улыбка.
- Найди меня, Йен, - сказала она. – Приди и спаси меня.
Она поднесла телефон к губам, касаясь ими экрана, а затем тонкие пальцы легко и безжалостно выпустили технику, уронив ту на плиту тротуара, прямо в лужу. Услужливые динамики все еще воспроизводили напряженный и взволнованный мужской голос. Они делали это до тех пор, пока на сотовый не наступила нога в резиновом ботинке, раздавив ему экран в дребезги.
***
Когда Джин пришла в себя, в городе наступил полдень, который был за малым отличен от утра в этом городе, а также от вечера и начала сумерек. Ее напарника уже и след простыл, что доставило девушке мало удовольствия, но было, в общем-то, ожидаемым для нее открытием. Уилсон знала, что, даже до смерти обессиленный, Томсон будет рваться в бой, пока не настигнет свою добычу, ну или та не настигнет его.
Уилсон аккуратно дотронулась пальцами левой руки до бинтов на раненом плече, прощупывая то на наличие серьезных повреждений, которые не успели затянуться за все это время. Убедившись, что все не настолько критично по ощущениям, девушка поддела одну полосу повязки, потянув вверх, чтобы взглянуть на свое покалеченное тело. Понимая тщетность сих действий, охотница тяжело вздохнула и, кряхтя, поднялась на ноги, поковыляв к ближайшему зеркалу. Она едва успела приступить к тому, чтобы начать разбинтовывать свою повязку, как свет в квартире начал беспрестанно мигать, устраивая настоящее свето-шоу. Джин нахмурилась. Смутно представляя, что последует дальше, но начало ей уже не пришлось по душе.
Свет погас окончательно, а комната погрузилась в полумрак. В это мгновение зеркало полностью покрылось черной пленкой, на которой начали высвечиваться буквы зеленого оттенка. Уилсон скривилась, закатив глаза. Она проворчала:
- Вызывать меня куда-либо самыми конченными способами – у вас семейное?
В комнате вновь стало светло, давая охотнице шанс одеться и привести себя в порядок. Ее впервые за очень долгое время звали на задание.
***
- Выглядишь ты как побитая собака.
Джин кисло поморщилась, рукой касаясь недавно поврежденной груди. Было раннее утро – едва начинало светать. Ветер, не насытившись за ночь, все еще блуждал по улицам, словно голодный гризли, бросаясь на деревья и расшатывая их. То и дело слышался его тихий, предостерегающий рык. Джин после последней охоты и недолгого сна выглядела разбитой и измотанной, словно моряк, который воевал со штормом без сна и отдыха на протяжении уже нескольких дней.
- На себя посмотри, - ощетинилась охотница.
Эмили выглядела не лучше; староста мрачно зыркнула в сторону Уилсон, вытирая с губ остатки крови рукой. Одежда на девушке была порвана в нескольких местах, и, из-за обилия крови и какой-то жижи непонятного оттенка на ней, было трудно определить, сколько ран заработала Хилл этим пасмурным утром, но ее разбитые губы, перекосившиеся от недовольства в странном подобии ухмылки, не говорили ни о чем хорошем.
- Сильно же тебя прижало, раз ты меня вызвала, - хмыкнула Джин, выразительно глядя под ноги Ли. – Что происходит, сестрица?
Под ногами Эмили лежали груды туш, не менее пяти массивных животных, помеси пантер и горилл, с такими ужасными мордами, что диву давалось, как такие создания вообще могли появиться на свет.
Староста молча вставила в свой дробовик полный магазин. Она покосилась на охотницу, и, совершенно неожиданно усмехнулась девушке, кровожадно и опасно.
- А ты угадай, - прорычала Хилл, выразительно пнув ногой труп поверженного чудища, – Когда папочкиной Корпорации пришел конец, кто обрадовался больше всех, как думаешь? – ехидно поинтересовалась она, сплевывая кровавый плевок на асфальт.
- Демоны сорвались с цепи, - догадалась Джинджер.
- О, - фыркнула Хилл, - это они так думают.
Джин вскинула бровь при виде такой самоуверенности старосты.
- И ты пригласила меня поучаствовать в воспитании нерадивых детишек? – уточнила охотница. – А более подходящего охотника ты найти не могла?
Уилсон с иронией во взгляде уставилась на Хилл, ожидая лицезреть, как та будет выкручиваться из сложившейся ситуации. Ведь староста скорее сиганет с крыши, нежели признает способности Джин.
- Доверять мне здесь некому, - лаконично ответила Эмили.
- О.
- … А тебя я хотя бы убью с удовольствием, при случае чего, - выразительно добавила Ли.
Девушки замолчали, молча буравя взглядами друг друга. Наконец, Джинджер усмехнулась, буркнув себе что-то под нос, и начала стягивать через голову объемную толстовку.
- Судя по подчерку, - Джин покосилась под ноги Ли, где лежала поверженная шестерка крупных полу-демонов, - ты решила заняться флейтисткой из демонского квартета? - ворчала она, закатывая рукава водолазки под локоть. Толстовка полетела на лужайку неподалеку.
- Люцифера моложе и глупее остальных, - кивнула староста. – Если с кого и начнется заваруха - так с нее.
- Жалеешь, что не можешь позвать с собой Томсона? – вдруг ядовито оскалилась Уилсон.
Ли покосилась в сторону охотницы.
- Ведь пока за ним скачет зайка-Душегуб, общаться с ним тебе чревато. Боишься, что вы не справитесь с двумя демонами сразу? – настроение Джин явно было приподнятым.
Староста долго молчала, внимательно глядя на охотницу. Наверняка она всерьез размышляла, не всадить ли этой стерве пулю в лоб прямо сейчас. Джин ожидала ответной реакции.
- Ты здесь не за болтовней, Уилсон. Просто заткнись и выполни свою работу, - лишь вскинула бровь Ли, разворачиваясь.
- Слушаюсь и повинуюсь, - широко улыбнулась охотница. В это мгновение из ее спины развернулось два крыла.
***
Марли бежала быстро, часто оглядываясь и спотыкаясь о каждый порожек тротуара. Ее дыхание безнадежно сбилось, и девушка выхватывала разряженных воздух раскрытым ртом, словно птица, пытающаяся ухватить крошки буквально на лету. Ее мокрые волосы слиплись в крупные пряди, облепив собой пол лица. Распахнутый плащ перекосился на плечах. Резиновые ботинки подымали веера брызг за собой.
И девушка все бежала и бежала, даже не думая останавливаться. Она проносилась мимо домов, деревьев, припаркованных машин, лишь раз или два встретив случайных прохожих, которые удивленно провожали ее взглядами. Казалось, Марли совсем не разбирала дороги.
Но вскоре ее марш-бросок был безнадежно прерван: пробегая по одному небольшому перекрестку, она была беспощадно остановлена чьей-то рукой, которая рванула бегунью на себя, пряча в затхлой тени узкого переулка частного сектора почти безжизненных домов.
Йен притянул к себе промокшую и запыхавшуюся девушку, тут же зажав ей рот своей рукой. В глазах Марли мгновенно отразился ужас, который тут же сменился облегчением и неподдельной радостью, даже чрезмерной настолько, что Томсон, заметив это, нахмурился.
- Ты в порядке? – спросил он шепотом, отпуская девушку из захвата.
Марли кивнула и тут же, словно что-то вспомнила, спросила:
- Джинджер с тобой?
Йен удивленно посмотрел на девушку, не понимая смысла этого вопроса. Но блондинка не дала ему и времени на размышления: она уткнулась носом в его грудь, как-то странно скукожившись. Она вся дрожала.
- Что происходит? – взволнованно спросил Томсон, аккуратно коснувшись рукой спины одногруппницы.
- Йен… я… Мне очень страшно, - сдавленно прошептала Марли. Казалось, прорвало целую плотину, выпуская наружу волну из страха, ужаса и опасения за собственную жизнь.
- Скажи мне, - попросил он, наклонив голову ниже к девушке, и тут по его носу ударил тот самый запах, который не оставлял Томсона в покое уже битые сутки.
Охотник непроизвольно отпрянул, и Марли почувствовала это. Она подняла голову, чтобы охотник сам убедился, в каком тяжелом отчаянии она сейчас пребывала – слезы стояли в ее глазах.
- Он гонится за мной, - проскулила она, хватаясь руками за ворот куртки юноши. – Нужно бежать, Йен!
Томсон чувствовал, как все его существо холодеет. В голове вдруг вновь воплотилась та Джин с распахнутыми синими глазами, полными ужаса перед дыханием смерти.
- Вытащи меня отсюда! – вскрикнула Марли, заметив, как погружается в забвение вины Йен.
В голове охотника мгновенно все прояснилось, но случилось это слишком поздно. Откликнувшись на какой-то странный звук, он вскинул голову, глядя вверх, а Марли непроизвольно повторила за ним. Молодые люди замерли, и лица их побледнели. Вцепившись в стену здания четырьмя лапами, словно гигантский паук-переросток, над ними навис змееящер, низко пригнув свою морду и хищно поглощая взглядом желтых глазок людей. Язык его беспрестанно извивался в предвкушении очередной жертвы.
Йен медленно и незаметно схватил трясущуюся ладонь Марли, крепко сжимая ее пальцами. Он покосился на девушку и кивнул себе за спину, едва слышно шепнув:
- Бегом…
И двое людей рванули с места прочь, желая лишь одного – затеряться в бесконечных лабиринтах похожих между собой улиц и дворов. Монстр ни на секунду не заколебался: издав боевой клич, он, оставляя за собой трещины на асфальте и кирпичах от тяжелых лап, бросился в погоню.
Волоча за собой перепуганную до смерти девушку, Томсон петлял по переулкам, по улицам, пытаясь оторваться от слишком быстрого для своих габаритов существа, пытаясь скрыться от его всепоглощающих плотоядных глаз.
Но бегать вечно от змееящера было невозможным.
Поэтому, едва только оторвавшись ненамного от твари, которая замешкалась в узком пролете между тесно построенных жилых домов, Йен мгновенно отыскал укрытие в виде старого подвала многоэтажного дома. Он легко сорвал замок на хлипкой цепи с железных листов, которые служили своеобразным люком, открыл вход и впихнул туда потерянную девушку, тут же запрыгнув следом, предварительно оглянувшись по сторонам в поисках преследователя.
Это были спасительные мгновения долгожданной передышки после долгой погони. Когда затхлое дыхание из хищно распахнутой пасти монстра буквально морозило их шеи. Йен, тяжело вздохнув, опустился на корточки, закрыв лицо руками. Грудь его ходила ходуном от того количества адреналина, что стучало сейчас по его вздувшимся венам.
Тогда охотник и услышал наконец тихие, обессиленные всхлипы. Парень медленно поднял голову, вглядываясь в лицо Марли сквозь темноту заброшенного, сырого и пыльного подвала. Девушка зажмурилась, закрыв руками себе рот, но даже это не помогало сдержать спазмы истерики, которые крутили ее телом, заставляя дрожать и хрипло скулить. Томсон тут же поднялся и на гудящих от усталости ногах подошел к плачущей девушке. Он привлек ее к себе, аккуратно прижав и сложив руки у нее на спине. Йен не мог сказать ей что-либо в эти мгновения, потому что знал, что у монстра слух ничуть не хуже, чем у него самого, и, произнеси они хоть слово, тварь бы тут же вычислила, куда спряталась ее добыча. Поэтому охотник лишь молча гладил рукой по макушке девушки, понимая, что их мгновения отдыха подходят к концу. Он не переставал глазами искать второй выход из подвала, потому что буквально всем существом ощущал, что им уже не выйти так же, как они вошли.
Марли оторвала голову от груди Томсона и подняла покрасневшие и заплаканные глаза. Пальцы ее судорожно вцепились в его плечи. Йен застыл, словно зачарованный этим взглядом, необыкновенно притягательным и гипнотизирующим, словно текущая вода по камню, что цепляет внимание любого человека. Именно эта минутная заминка едва не сгубила их тогда: вход за их спинами затрещал, осыпаясь пылью и кусками штукатурки, а затем часть потолка подвала и вовсе провалилась, впуская внутрь вытянутую хищную голову зверя, который ликующе зашипел, обнаружив своих жертв. Встрепенувшись, Йен ухватил свою подругу за руку и рванул в противоположную сторону, к другому входу. Пока монстр возился с узким проходом подвала, стараясь расширить оный для своих не мелких габаритов, Томсон плечом выбил запертую на засов деревянную дверь и вытащил девушку в подъезд дома. Они быстро выскочили на улицу, убираясь прочь. Пара получила небольшую фору, которая угрожала совсем скоро вновь сократиться до опасного минимума.
Тварь вскоре выкарабкалась и помчалась за ними следом, перебирая своими массивными лапами ящера. Скорость ее была неимоверно велика, и не было сомнений, что, спустя несколько минут, она нагонит двух своих жертв, после чего растерзает их на кровавые ошметки ради удовлетворения своей жажды смерти.
Издавая тихое, едва слышное шипение зубастой пастью, огромный змееящер легко взобрался на стену здания, оставляя на сером кирпиче трещины от своих смертоносных конечностей. Его узкие глазенки выхватили из окружающего пространства две мишени, бегущие прочь, и монстр ликующе зашипел, мотыляя своим длинным языком. Ничто не могло остановить его от последнего, смертоносного прыжка.
