Текст книги "Вольный Флот 2. На дальних берегах (СИ)"

Автор книги: sgtmadcat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 42 страниц)

Глава 13. Работа.

«Пошли, пошли, пошли…» – бур пробил дыру между мирами и отряд, построившись за Исенем, одним рывком влетел внутрь оказавшись в коридоре, который в обе стороны был забит неподвижно застывшими телами. На секунду повисла тишина, в которой было слышно как сотни голов поворачиваются в их сторону. Хруст задубевших от лежания на полках морга позвонков, скрип еще холодных мышц и связок. А потом тела ожили и, с оглушительным многоголосым ревом, кинулись вперед. Расчет «Осколка» был предельно прост – ничто из того, о чем ему было известно, не могло противостоять тупому напору такой толпы. Кроме вольца. Присев на колено, Исень принялся косить напиравшую толпу картечью, давая остальным время отступить в помещение с коммутатором. Каждый выстрел делал в плотных рядах нападавших огромные прорехи, превращая тела в кровавые брызги.

– Рви дверь, – мгновенно сориентировавшись, скомандовал Ладов, – «Дубль» – осмотр! Ученые – следом! Профессор – включайте блокировку!

«Вспышка» подорвал запоры железной двери и китты ворвались в казармы, вихрем пролетев через уже знакомые по тренировкам помещения, осматривая их на предмет угроз. Раздались выстрелы – тела, по всей видимости, получили приказ собраться вокруг определенной точки и выполнили его с тупым рвением. Большая часть столпилась в коридоре, а те, кому не хватило места, забрели на Станцию Водоподготовки и попытались через казармы подобраться как можно ближе, застревая в мебели и утыкаясь в двери.

Никакой тактикой тут не пахло, но проблема была в том, что они попадались в совершенно неожиданных местах и «Дубль», мысленно, поблагодарил парней Баграмяна, доставившим столько проблем на тренировках. После их творческого подхода к организации засад, десяток противников в комнатке размером с клозет, были вещью вполне предсказуемой и ожидаемой.

Захрустели, задвигаясь, гермозатворы. Земцов, радостный, поднял палец, показывая, что все в порядке и в этот момент тела, напиравшие так, что давили друг друга о стены, опрокинули Исеня и ворвались внутрь, моментально погребя профессора под собой. «Обух», придерживающий пулемет на крайний случай, понял, что случай настал и упершись в стену, чтобы его тоже не сбили с ног, зажал гашетку.

Тела были весьма стойкими к повреждениям и могли игнорировать десятки попаданий, но поток свинца в темпе две тысячи выстрелов в минуту, сдул всех, кто сумел прорваться. Подскочивший «Мурза» вытащил Земцова из-под груды трупов и катнул по полу в сторону выхода. В коридоре грохнули взрывы. Повалить Исеня тела смогли, но вот пробить его броню им было нечем. Кинув в стороны гранаты, чтобы ослабить напор, волец поднялся, с ревом раскидал тех, кто повис на нем и, забив в оружие магазин вместе с чьими-то пальцами, пятясь, отступил вслед за бойцами Ладова.

На выходе их встречал «Морозко». Убедившись, что все вышли, он шарахнул по напиравшим противникам, устроив баррикаду метров шесть глубиной из промороженных до звона тел.

– Я их тут задержу!

– Хорошо… «Шах», «Обух» – прикроете его. «Мурза» – помоги профессору добраться до медика, потом к «Шмелю» – держать второй вход.

Станция Водоподготовки, внутри которой находился «Эвокат», впечатляла. Строители Цитадели использовали для её размещения громадную естественную каверну, как следует укрепив стены и потолки. Казармы экипажа и мастерские размещались в залах, где еще оставались громадные корпуса механизмов, оказавшихся не по зубам новым хозяевам. Раньше, по всей видимости, там располагались опреснительные и фильтрующие установки и насосы. Сам «Эвокат» стоял у причала совершенно пустой. Киттов это озадачило – по их мнению, что бы не произошло, должны были остаться хотя-бы дежурные и вахтенные, и Оперативник предположил, что это какая-то ловушка.

– Разберемся с этим позже… – Ладов указал на ворота арсенала, – Вскрывайте!

Орден Чистых не имел каких-то стандартов в области вооружения и просто скупал то, что было ему по карману. С одной стороны, это должно было стать подлинным кошмаром в плане снабжения, но с другой, его бойцы привлекались в основном к полицейским операциям и вряд ли вопросы логистики их сильно волновали. Осмотрев «зоопарк» вооружения, Ладов приказал выкатывать 37 мм автоматическую пушку системы Максима на архаичном лафете с огромными спицованными колесами и все найденные пулеметы и тащить их к грузовым воротам.

Тела по прежнему ломились внутрь через дыру, растирая передние ряды о созданную «Морозко» баррикаду и игнорируя другой проход, куда забредали только отдельные группы.

Но разбираться с ними было уже сложнее, чем в казармах – крики и выстрелы могли привлечь остальную толпу. «Класс» жестом показал подтянувшимся на подмогу «Шмелю» и «Мурзе», что у них тут проблема и они отступили, чтобы посовещаться.

– Нам приказано расчистить путь до ворот, но надо сделать это тихо. А эти твари живучие. Мы попробовали на парочке – они даже с пробитой башкой могут орать. А если резать глотку, то пока умрут от кровопотери, успеют помять, да и нашумят изрядно.

– Сейчас «Мурза» разберется. Он по этим тварям главный эксперт.

– Часто встречался?

– Да. Не точно с такими, но было дело.

Мурза, тем временем, внимательно изучал бродившие тела. Потом подозвал остальных.

– Я заметил, что они почти не моргают. И белки красные. А когда тебя замечают – пару секунд тупят и разглядывают. Возможно – плохо видят.

– Но у людей, насколько я помню, со зрением все хорошо?

– Это уже не люди. Профессор, пока я его тащил, предположил, что их подняла «Бета-Форма». Причем, судя по всему, еще неопытная. В местных условиях не разбирается. Могла недооценить важность зрения, так как сама, в основном, использует спецчувства. А как у них со слухом?

Найдя гильзу, «Мурза» кинул её в угол. Тело стоявшее рядом, и еще два ближайших развернулись в сторону звона. Спустя несколько секунд, из соседней комнаты выскочило еще одно.

– А вот со слухом все хорошо.

– Странно… Почему не использовать тот вид чувств который силен от природы?

– Это нам кажется странным, а с точки зрения «Формы», глазам нужен свет, который может быть далеко не везде. Звук же передается колебаниями воздуха, который тут повсеместно, и который, в отличие от освещения, так просто не вырубить. Поэтому, поднимая этих гавриков, она сделала ставку на более стабильный вариант.

– Хм… Звучит правдоподобно, – Китты уважительно посмотрели на «Мурзу», – А как их тихо прикончить?

– Скорее всего, серьезно модифицировать такую толпу «Форма» не стала, так что, нервная система у них человеческая. Значит, удар в основание шеи должен сработать.

Скомкав бумажку, «Мурза» кинул её в другой угол так чтобы отманить одно тело подальше, после чего достал бебут и быстро скользнув вдоль стены нанес быстрый удар в шею. После чего подхватил оседающего с тихим хрипом противника и огляделся. Пара ближайших тел оглянулось на хрип, но «Мурза» не двигался, а продолжавший сочится из спецслоя туман размывал его силуэт на фоне стены, так что, они так и остались стоять глядя куда-то туда.

Поняв, что оппоненты могут пялится в него до бесконечности, «Мурза» принялся тихо пятится к углу, замирая, когда тела дергались и начинали приглядываться и, таким образом, сумел уйти.

– Отлично… Если медленно перемещаться, они просто не реагируют, а удар в шею убивает их без шума и пыли.

– Тогда вы их снимаете, – кивнул «Класс», – А мы их отвлекаем, привлекаем и развлекаем.

– Хорошо – работаем...

Перемещаться бесшумно, для киттов проблемы не составляло. Скользя темными тенями, они принялись отманивать тела в различные помещения, где залесцы могли с ними тихо расправится. Зачистив, таким образом, пространство перед входом, они обеспечили скрытное выдвижение тяжелого вооружения на позицию. Установив пушку и пулеметы, Ладов еще раз всё проверил и махнул рукой, давая команду открыть ворота. «Пошла жара!» – «Шмель» и «Мурза» налегли на створки которые с грохотом покатились в стороны.

Услышав этот грохот, столпившиеся в коридоре тела развернулись. На мгновение снова повисла тишина. Потом коридор потряс жутки рев и живая волна, набирая скорость, помчалась прямо на бойцов, с разгону врезавшись в стену свинца. Лай пушки, грохот пулеметов, вой тел шорох рассекающих воздух пуль и снарядов, жуткие звуки разрываемой плоти, визг рикошетов и грохот разрывов слились в одну симфонию разверзнувшейся Бездны. Принесенных боеприпасов хватило на одну длинную, почти бесконечную минуту непрерывной стрельбы.

Потом затворы, один за другим, сухо лязгнули выбросив последние гильзы. И снова, уже не на мгновение, а, казалось, на целую вечность, повисла тишина. Коридор затянуло пороховой дымкой и кровяной пылью. Из этого тумана, неуклюже ковыляя по щиколотку в кровавом месиве, выбрело одинокое тело, изодранное пулями и осколками и, запнувшись, рухнуло лицом вперед.

– Вперед, – скомандовал Ладов, которого его появление заставило, наконец, оторваться от созерцания картины побоища, – Зачистить оставшихся!

…

Ливия, предоставленная самой себе, огляделась в месте, которое Старпом назвал «будуаром». Там и правда нашлись консервы и несколько бутылок с вином, при виде которых она поняла, насколько проголодалась. Вернувшийся Старпом застал её за трапезой и, взяв откупоренную бутылку, налил себе бокал, терпеливо дожидаясь пока Ливия поест.

– Кстати – вы оценили мой выбор? Очень старое вино.

– К сожалению, я в них слабо разбираюсь, но на вкус – вполне неплохо.

– Вы так и не сказали, на кого работаете.

Взяв бокал, Старпом с интересом посмотрел через него на Ливию. Та только вопросительно выгнула бровь.

– Сперва, я решил, что вы работаете на Силуса и пришли за «Лембентом», но вы уверили меня, что это не совсем так…

– Не совсем…

– Однако, вы пришли сюда именно под этой маской... Не удержался от того, чтобы немного по шпионить за старым добрым Аргусом и его учеником. А Силус не послал бы вас с столь щекотливым поручением, если бы не был на сто процентов уверен в вашей преданности. Безоговорочной преданности. Значит вы в Ордене с детства, и он вас выкормил чуть ли не с руки. Иным он не доверяет. Но вы переметнулись. Стали двойным агентом. Почему?

– У меня были свои причины.

– Те интересные эффекты, которые сопровождали прибытие ваших друзей… Я сразу почувствовал этот запах… Запах сырого тумана, разложения и потерянных надежд. Они прошли через Разделитель. Я слышал об экспериментах в этой области на Континенте, и Амене, однако… Есть соблазн решить, что вы работаете на одну мою старую знакомую. Но ведь это не так?

– С чего вы взяли?

– При всем уважении, моя знакомая не из тех, на кого работают по идейным соображениям. Нет, не подумайте – она крайне харизматична и близкие преданы ей вполне искренне, однако большая часть её агентуры сотрудничает в обмен на удовлетворение собственных амбиций. Деньги, карьера, месть…

– Почему я не могу работать из тех же побуждений?

– Смысл? Вы – доверенное лицо Силуса. Это и так гарантирует вам блестящую карьеру в Ордене, отменное благосостояние и сведение любых счетов. Но вы поставили все это на кон, ради чего-то большего… Поэтому я и думаю, что вы работаете за идею, верно?

Ливия просто молча улыбнулась.

– Да... – Старпом понимающе кивнул, – Я сам такой, и, как говорится, «Ворон к ворону летит».

– Давайте лучше поговорим об Осколке. Вы сказали, что он тут из-за вас, но не ради вас. Что это значит?

– Именно то, что я и сказал. Осколок, сам по себе, туп. Весь интеллект, который он имеет, он получает поглощая чужие разумы. И чем больше он их поглотит, тем умнее и опаснее становится. Это тот случай, когда «знание – сила» в самом прямом смысле. Но без них Осколок – амеба, даже хуже. Он в принципе не имеет никакой цели кроме «жрать». Вот поэтому он тут не ради меня. Он тут ради того, чтобы питаться и расти.

– Судя по разговору с Ликтором, своих миньонов он обрабатывал весьма профессионально. Непохоже на работу тупой амебы.

– Не он. Они сами себя обрабатывают. В этом и состоит вся проблема. Жертва сама роет себе могилу, сама подбирает к себе ключи.

– Ага. Так вот к чему тот приют, о котором упоминал Ментор Аргус? Насколько я помню, это было его чувствительной темой.

– Именно.

– Но вы так и не пояснили, почему «из-за вас»? Вы же знали, что он появится, если, исходя из этого, строили свою стратегию побега.

– При нашей первой встрече, вы предположили, что я иду вразнос. Это немного не верно. Я намеренно довел себя до подобного состояния, чтобы привлечь эту штуку, так как, должен признать, ваши братья удивили меня своей настойчивостью. Кто-ж думал, что они так надолго заблокируют один из важнейших объектов Ордена, даже ради такой занозы в жопе как я?

– Кажется понимаю. Вы разделали тех патрульных не просто так. Не от голода. Это был ритуал. Но если вы сами призвали эту тварь, то почему начали помогать гарнизону справится с ней? Вы думали, что в благодарность они помогут вам выбраться? По мне так логичнее было бы положиться на вызванный ею хаос. Если бы она бы сожрала всю долину, вас просто некому было бы остановить.

– Так себе идея – потом её все равно бы пришлось затоптать… И это было бы уже не так просто сделать. Мой план был тоньше.

– А что бы вы делали, если бы вам не удалось выбраться из клетки?

– Тоже самое, но с доступным мне ресурсом.

– Калечили себя?

– Не люблю этого делать, но если нет другого выхода... Знаете, почему Церковь запретила применять пытки?

– Ведьмы научились использовать свою боль для обретения силы.

– Именно… Кстати, а нам не пора предстать перед вашими друзьями? Люди проделали большой путь, чтобы оказаться тут – невежливо заставлять их ждать.

…

Добровольцы, тщательно обследовав «Эвокат», доложили, что никаких признаков чьего либо присутствия, равно как и минирования, не обнаружено. Оперативник посоветовался с Ладовым и послал бойцов проверить всё, включая подводную часть, еще раз. Повторная проверка выяснила только то, что вода в каверне соленая. Учитывая, что море располагалось в нескольких тысячах километров, это было странно, но поскольку угрожающим данный факт не выглядел, решено было рискнуть и занять корабль. Ученые немедленно расползлись по отсеками и принялись изучать оборудование.

– Пока они заняты делом, нам тоже есть чем заняться. Отправь осмотреть остальные два арсенала на складском уровне. Нам нужна вся термитная смесь, которую найдем.

– Предлагаете сжечь тела?

– Приказываю... Земцов, если можно так выразится, «осмотрел» эти штуки вблизи и предположил, что мы имеем дело с «Бета-формой». Да профессор?

– Именно. Это точно не Псаломщики и точно не взятые под контроль люди. Мы имеем дело с массовым анимированием, а это – верный признак присутствия «Бета-формы». И я должен сказать, что мне не очень понравилось рассматривать их на таком расстоянии.

– «Мурзе» с «Обухом» спасибо скажите. Как рука?

– Болит… Прокусить защиту не смогли, но вот от вывихов и растяжений она не спасает. И, кажется, сломано ребро. Не волнуйтесь – меня уже осмотрели.

– Работать сможете?

– Ну я же не грузчик – у меня главный инструмент не руки, а голова.

– Так зачем тела-то сжигать? – не понял Оперативник, – Она сможет их поднять по второму разу?

– Зависит от того, насколько успела обучится.

– Сурово. Но там их несколько тысяч. Как мы будем жечь такое количество? Рискуем сами задохнуться, если вентиляция не справится.

– Поэтому нам и нужна термитная смесь. Подожжем и задраим отсеки, пока все не прогорит.

– Принял. Найдем.

– Хорошо. Мы, пока, обследуем оставшиеся два склада и стащим тела компактнее. Мне реплика профессора Земцова идею подала. На складе я видел несколько погрузчиков. С ними дело пойдет побыстрее. Вперед...

…

Для кремации была выбрана бетонная шахта, оборудованная мощной крышкой с клиновыми замками по периметру, которая располагалась в тупике в дальнем конце «коридора смерти». Исень, помогавший таскать тела, предположил, что, по всей видимости, она предназначалась для хранения отработанных реагентов из системы обеззараживания воды, которые, еще некоторое время, могут быть активны, выделяя в воздух всякую неприятную химию, нагреваясь и, судя по мощи запоров, создавая приличное давление. Он же прикинул её объем и заверил, что все останки войдут туда с хорошим запасом даже без трамбовки.

И если с местом кремации проблем не возникло, то вот с сбором тел они встали в полный рост. Погрузчик мог увезти за раз не больше десятка и сильно буксовал в «Коридоре Смерти» где, после огня такой плотности, образовался фарш, которого, вдобавок, на стенах и потолке было как бы не больше, чем на полу. Пришлось смывать это прямо в шахту пожарными рукавами, после чего еще повозится с отдалбливанием замороженных. Потом привезли бочки с термитом. Вспышка принялся прилаживать к ним запальники, а остальные, устало дыша, надеялись, что получится немного передохнуть, но тут примчался «Ухо».

– Что бы вы не делали – делайте быстрее! У ученых там аппаратура недоброе кажет.

– Серьезно? – «Обух», взяв пулемет на изготовку, заглянул в шахту, – Ебать-копать…

– Что?

– Они там растворяются… И собираются во что-то..! Термит готов?!

– Да!

– Зажигай!

Вспышка активировал запальник и «Обух» столкнул палеты в шахту, после чего выбил упор крышки. «Задраивай!!!» – что-то громадное с жуткой силой бухнуло в толстую сталь, но бойцы уже успели наживить запоры и теперь, крутя штурвалы задвижек, притягивали крышку все плотнее.

– Ну, горшочек – вари! – «Обух» бросил быстрый взгляд на «Вспышку», но ничего не сказал.

– Спасибо, что не стал сомневаться в моем профессионализме, – ответил тот, – Результат гарантирую.

– Надеюсь, этой штуке хватит.

– Какой? Я не видел. Здоровая?

– Ну ты сам слыхал, как она в затвор треснула. Все подпрыгнули...

Склонившись к гермозатвору, «Обух» хотел послушать, что там твориться, и в этот самым момент изнутри донесся дикий рев, перемежаемый градом ударов и гул разгорающегося термитного пламени…

– Тьфу ты… Пропасть… Напугала… Точно все прибрали?

– Если не все, сейчас прибежит. Исень – вернись к нашим и доложи о происшествии. А мы двигаем на склад, надо забрать оттуда кабель и телефоны. Прокинем связь, заодно проверим, все ли чисто.

Бойцы построились в колонну и змейкой, осматривая помещения еще раз, двинулись в сторону складского уровня. Внезапно, шедший впереди «Шах» дал знак остановится.

– Движение!

– Противник?

– Не уверен…

Из-за угла высунулась рука с платком и помахала им.

– «Семьдесят семь! Повторяю! Семьдесят семь!»

– «Тридцать два!» – ответил «Шах», – Это наш человек внутри… Переходим на ислас.

– «Объект со мной! Мы выходим!»

– «Принял – ожидаем».

…

Ливия кивнула Старпому и вышла из укрытия. Старпом последовал за ней, с интересом разглядывая жутковатые дымящиеся фигуры.

– Должен признать, господа, вы знаете толк в эффектном появлении. Меня тут называют «Магистр Альва», но я предпочитаю Антон… Пусть будет Роше. В честь «Корбу Роше».

– Как скажете. Мы отведем вас к командиру. Вынужден попросить вас сдать оружие.

– Вернете?

– Если прикажут.

– Хорошо, – Старпом передал им пистолеты, – Идемте…

Ладов руководил обустройством оборонительной позиции прикрывавшей коммутатор и проход на Станцию Водоподготовки, параллельно обсуждая в какой последовательности поднять гермозатворы, чтобы проще было обследовать остальной комплекс. Увидев возвращающийся отряд и Старпома с Ливией, он приказал убрать чертежи и вышел встречать, предупредив, что в присутствии «гостей» все переговоры должны вестись на ислас.

– Исень доложил, что случилось. Вы точно уверены, что этой штуке хватит?

– Да. Зарядили с запасом.

– Отлично… – кивнув, Ладов повернулся к Ливии, – Здравствуйте. Рад что вы не пострадали. Это он?

– Антон Роше… – Старпом не стал дожидаться, когда его представят, – С кем имею честь общаться?

– «Туман». Я командую операцией.

– Вам подходит… Интересно выглядите. Последствия пребывания в Разделителе, насколько понимаю?

– Вы его так называете?

– Да. На мой взгляд – вполне подходит. И я вижу следы боя, но не вижу трупы. Вы тут успели прибраться? Куда дели тела, если не секрет?

– Сожгли.

– Люблю работать с профессионалами. Не нужно объяснять очевидные вещи. О! – заглянув Ладову за спину, Старпом уважительно кивнул, – Впечатляющая дырень. Умеете выйти на сцену с шиком. Чем пробили?

– Я не уполномочен это обсуждать.

– Да ладно вам! Че все такие напряженные?

– Служба…

– Оружие вернете?

– Я должен убедится, что вам можно доверять.

– Я тоже. И это будет отличным знаком доверия.

– Резонно… – Ладов кивнул бойцам, – Верните оружие. Под мою ответственность.

– Я по пути сюда, говорил вашим парням, что люблю иметь дело с профессионалами, потому, что им не нужно объяснять очевидное. И это действительно так. Хорошо… Теперь, если у вас есть место, где мы можем покурить, выпить и обсудить ситуацию, то идемте. Думаю, вы не из простого человеколюбия пришли вытащить меня из этого бетонного склепа. Вам что-то нужно?

– Да, – Ладов указал рукой в направлении Станции Водоподготовки, – Прошу…

Временный лагерь было решено разбить в казармах. В столовой было найдены продукты и предназначавшееся офицерам вино, так что Ладов предложил Старпому и Ливии поесть. Ливия уже перекусила в убежище, но все равно не отказалась – использование Дара жгло калории просто таки в промышленных количествах. Старпом ограничился шоколадом, вином и сигаретами. На разговоре так-же присутствовал Оперативник. Старпом с интересом покосился на него, но комментировать не стал.

– Итак… С чего начнем?

– Нас интересуют три вещи: «Эвокат», Хранилище реликвий и Центральный Архив.

– Центральный Архив? С чего вы взяли, что я имею туда доступ?

– Есть такая информация.

– Можно, я над этим подумаю? А по первым двум… С «Эвокатом» у вас возникнут проблемы.

– Какие?

– Такие же, как и у меня. В нем, фигурально выражаясь, нет батарейки.

– Где они находятся?

– Две они использовали, чтобы поймать меня и, теперь, они еще, скорее всего, заряжаются. Была еще одна и есть надежда, что она в Реликварии, но слабая.

– Почему?

– Ну потому, что они, конечно, идиоты, но не настолько же? Хотя, мы все равно туда собираемся. Вдруг повезет?

– Вы, как я понял, хотели использовать «Эвокат» для побега?

– Да. Самый простой и очевидный путь отсюда.

– Но вы знали, или предполагали, что в нем отсутствуют элементы питания. Значит у вас должен был быть запасной план?

– Именно! – расплылся в довольной улыбке Старпом, – Именно для этого я и призвал сюда Осколок.

– «Осколок»? Вы так называете ту штуку, которая поднимает тела?

– Да.

– И именно вашими стараниями он тут? Почему именно сейчас?

– Вы хотите сказать: «Как он тут оказался одновременно с вами»? Потому, что вы её сюда привели

– Поясните?

– Вам лучше у Ливии спросить. Она лучше в этом разбирается.

– Как бы вам объяснить… – Ливия задумалась, – Упорядоченное, это совокупность причинно-следственных связей и проистекающих из этого вероятностей. То, как вы появились, внесло изрядный хаос. Тот мир, через который вы прошли, в нем не отражается. То есть, с точки зрения Видящих, вы появились из ниоткуда, мгновенно добавив множество новых связей. Это как водоворот. Попав в него, Верховная Видящая потеряла контроль над своим Даром. Чем он сильнее, тем сложнее его контролировать. Произошел разрыв, выбросивший её за пределы Упорядоченного

– И Осколок этим воспользовался, – Старпом прикурил одну сигарету от другой, – Ему необходим носитель, а Видящая такой силы была идеальным вариантом.

– Так «воспользовался»? – уточнил Ладов, – Или вы его «призвали»?

– Давайте будем использовать термин «приманил»? Как рыбалка… У вас есть удочка, крючок, наживка, счастливая шляпа, нужное время и прикормленное место, но это еще не гарантирует, что вы вернетесь с уловом.

– То есть, по большому счету, вы просто закинули наживку, надеясь, что на неё что-то клюнет?

– Ну ни «что-то»… Опытный рыбак примерно знает, на что надо ловить, чтобы поймать интересующую его рыбу, но… – дымя сигаретой Старпом откинулся на стуле с философским выражением лица, – Главная проблема с этой всей тауматургией и малефицизмом в том, что данная хрень крайне ненадежна. И приходится выбирать между «прямо сейчас, но не знаю что», и «знаю что, но хрен знает когда».

Это, кстати, главная причина того, что большинство доживших до наших дней рас полагались либо науку и технику, либо, как мохавы и ткелаи, на внутренние резервы, дающие стабильный результат. А все мифические «народы магов», «короли-колдуны» и их царства накрылись звонким медным тазом еще в далеком прошлом.

– То есть вы приманили Осколок, но не знали точно, когда он придет?

– Как то-так. Что определенно придет – знал. У них не сильно сложное поведение. А вот с сроками были проблемы: в мире злобных зубных фей, где вся эта публика обитает, время в нашем понимании отсутствует, так что они не очень пунктуальны. К счастью, спровоцированный вами инцидент с Видящей Мартой, подкинул ему шикарную возможность заявится сюда.

– Хорошо… Допустим, он пришел. Что дальше? Вы хотели запитать «Эвокат» им?

– Почему нет? Мозгов у него немного, зато энергии – прорва. И это – самый простой способ от него избавится. Информационную составляющую так не прикончить, но вот энергетическую – запросто.

– А как это сделать технически?

– Там, где я прятался, есть один занятный прибор, который должен был защитить это место от кое-каких неприятных последствий Катаклизма. В его составе имеются сверхъемкие конденсаторы, которых вполне хватит, чтобы закатать туда Осколок. Я, правда, еще не придумал как подать энергию на корабль, но, думаю, это решаемо. В крайнем случае, отвинтим конденсатор и дотащим его до корабля. Народу у нас много.

– Спасибо за ответы – сейчас мы посоветуемся насчет вашего плана и продолжим…

Ладов с Оперативником вышли. Старпом закурил еще одну сигарету и развернулся к Ливии.

– Я был не слишком многословен?

– Немного. Чувствовалось, что вам не хватает общения.

– Надеюсь, я не утомил ваших друзей подробностями?

– Они, как вы правильно заметили, профессионалы и умеют слушать.

– А вы? Мне жутко интересно, что же толкнуло вас сотрудничать с залесцами.

– С чего вы взяли, что это залесцы? Из-за оружия?

– Нет. Оружие не показатель. Его продают и копируют по всему миру, да и иди я на подобное мероприятие, я бы вооружился примерно так же.

– Почему?

– Помните, я упоминал одну мою знакомую, на которую так хотелось подумать, узнав, что вторжение шло через Разделитель? Её люди, занимающиеся подобными делами, тоже залесцы и тоже любят залесские стволы. Так что, если ты хочешь, чтобы подозрения пали на неё, выбор очевиден. А они явно этого хотят.

– Но вы все равно уверены, что это залесцы, а не её люди?

– Да.

– Почему?

– Тот маленький дымящий черный клубок злобы. Это определенно китт.

– Не понимаю. При чем тут это?

– При том, что совместная операция подразумевает достаточно высокую степень откровенности. А с ней они откровенничать не любят.

– Ваша знакомая враждует с киттами?

– Скорее конкурирует. Китты тоже активно интересуются артефактными технологиями. И, на этой почве, у них регулярно бывают конфликты. А еще она скупает все киттское вооружение и снаряжение, до которого может дотянуться.

– Зачем?

– Все те же артефактные технологии. Китты разбираются в них, как бы не лучше всех остальных, вместе взятых. Кое-что находит применение в военном деле. Так что, некоторые образцы просто не имеют аналогов. И их можно дорого продать.

– Любопытно…

– Что именно?

– Ментор Аргус тоже склоняется к тому, что она причастна к произошедшему. Вы же в курсе, что это её фирма строила Реликварий и камеры для особо опасных заключенных?

– Причем таким образом, чтобы туда нельзя было попасть из моего секретного логова? Да. Я сразу догадался, чьих это рук дело.

– Она знает о нем?

– А вы думаете, что случайно угадала?

– Она не хотела, чтобы вы сбежали?

– Разумеется. Точнее, она прекрасно понимала, что я отсюда выберусь. Так или иначе. Но сделала все, что бы осложнить мне задачу.

– Зачем?

– Сложно объяснить… Знаете поговорку: «От любви до ненависти один шаг?». Так вот мы с ней вальсируем по этой границе, заходя то на одну сторону, то на другую. То сотрудничаем, то ставим друг-другу палки в колеса. У меня так с многими. Характер.

– С многими? То есть она такая не одна?

– Как раз она – единственная в своем роде. Хрупкая, сентиментальная, женственная абсолютно безжалостная, хищная сволочь. Даже я не настолько противоречив.

– Как вы встретились?

– Случайно. И, при первой встрече, приложили максимум усилий, чтобы друг друга прикончить. У меня так, опять таки, со многими. Потом была долгая вражда, переросшая в своеобразное соревнование по пакостям… Это было даже весело.

– А потом?

– «О врагах надо знать больше, чем о друзьях». Мы поняли, что изучили друг друга настолько хорошо, что похожи уже не на смертельных врагов, а скорее, на старую пару обменивающуюся колкостями больше по привычке, нежели реально стараясь уязвить. Встретились, выпили, занялись страстным извращенным сексом. Потом снова поцапались. Помирились – потрахались. Ну, так оно и продолжается по сию пору.

– То есть, вы знаете её очень близко?

– Да. Но сразу предупреждаю – мы пообещали друг другу, что все секреты останутся между нами. Она, насколько я могу судить, свое слово пока не нарушала. Я тоже не буду. Я же джентльмен. И как джентльмен, я не хочу быть слишком настойчив. Если вам неприятно говорить о своих мотивах… Просто заметил, что вы всякий раз уходите от темы.

– Про мои мотивы вы сами догадались, – Ливия криво ухмыльнулась, – По идейным соображениями.

– Но мне интересно, как вы к этому пришли? Не могли же вы проснуться однажды утром, посмотреть в окно и решить, что этот день просто создан для того, чтобы сменить сторону?

– Самое смешное, что почти так и было. Служа Силусу, я шпионила за неблагонадежными людьми. Видящей проще работать, если она имеет связь с человеком. Для чего нужен личный контакт. Я его устанавливала, входила в доверие и, помимо своей воли, знакомилась с теми, за кем наблюдала.

– И не все они оказались еретиками и сволочами?

– Да. Ощущение неправильности того, что я делаю, росло. И, в одно прекрасное утро, я поняла, что так дальше продолжаться не может. Я больше не хочу служить ни Силусу лично, ни Церкви в целом. Нет, я не говорю, что я не встречала достойных людей внутри неё. Они есть и их много. Но на первый план, их иссушенные трудами и аскезой фигуры, вытаскивают только когда надо скрыть за ними откормленные рожи высшего клира.

– Но почему именно залесцы?

– Они – противоречивые ребята. Странные, непонятные. Иногда жестокие настолько, что кровь стынет в жилах. Но мне нравится то, к чему они стремятся. Идейные соображения.