Текст книги "Вольный Флот 2. На дальних берегах (СИ)"

Автор книги: sgtmadcat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 42 страниц)

– Отправка внутрь личного состава была признана рискованной.

– Тут вы правы… – хмыкнул Ладов, – Местечко сильно так себе.

– Типы угроз, количество, боевые возможности?

– Сложно оценить. Оно не зря называется «странным». Угроз там много, и почти все, в лучшем случае, смертельные.

– В каком смысле: «в лучшем случае смертельные»?

– Тут дело в том, что понимать под «смертью»?

– Ну… – Оперативник выпустив когти сделал жест как будто рвал что-то, – И в клочья.

– Может случится такое. А может случится только с вашим телом, а сознание останется. Мы до сих пор, иногда, фиксируем присутствие коллег чьи тела были уничтожены или вынесены оттуда. Или наоборот – уничтожение сознания при внешне невредимом теле. Или тело может захватить одна из местных форм... Скорее всего жизни, хотя мы не уверены. И начать менять его по своему усмотрению. Или временная яма, где вы проживаете одни и те же моменты по кругу...

– Звучит не очень. Это все?

– Нет. Как ни странно, там есть аборигенное население. И оно нас там видеть тоже не радо. Но, относительно всего остального, это угроза понятная и разбираться с ней мы с вами обучены, хотя есть нюансы.

– Какого характера?

– В «Тени» кратно усиливаются «способности». Почти все местные в той или иной степени «одаренные», и это необходимо учитывать.

– Там действует стандартное вооружение?

– Без ограничений.

– Это радует… Ладно – допустим, мы войдем прямо на Объект. Что насчет дальнейших действий?

– Командование решило брать Объект под полный контроль и выносить все, что к полу не прибито, если я их правильно понял. Сейчас они собирают по нему информацию, «дабы не было шагов в неизвестность». А пока они там думают и решают, нам приказано заниматься боевым слаживанием. Ваша научная группа еще не прибыла?

– Никак нет. Это мы по сигналу «Три», снарягу на плечи, хвост на кулак и через пять минут уже в воздухе. А этим надо приборы собрать, упаковать все чтобы не побилось.

– Хорошо. Тогда, в ожидании прибытия, проведем несколько совместных тренировок и пробный заход в «Тень».

– Вы думаете, что успеете нас подготовить?

– К тому, что там, нельзя подготовится, не увидев лично это место. Поэтому заход нужен – потом будем заходить с учеными и надо, чтобы вы были готовы их прикрыть.

– Понял.

– А сейчас начнем с ознакомления с необходимым там снаряжением…

– Ну ты что, Илья! Так не делается! – запротестовал Баграмян, – Сперва пусть разместятся, потом пообедают, а потом уже начнешь с них пот выжимать.

– Хорошо – вы тут хозяин. Тогда мы пока тир приготовим.

– Только не разнесите все как в прошлый раз! – погрозил пальцем Баграмян и повернулся к киттам, – Идемте – покажу ваше расположение. Мы там уже все приготовили по вашим инструкциям. Это если что, чтобы вы на свое командование пеняли. Мы все сделали от и до как сказано.

…

Реакция малатанского радиста, на просьбу передать Кабанову выйти на связь, была немного странной, но Капитан не стал выяснять подробности. Немного позанимавшись текущими делами и дождавшись указанного времени, он включил рацию и настроился на условленную частоту.

– Кабанов, на, у аппарата… Че хотел? Прием… – прохрипело в наушниках.

– Говорит капитан вольного корабля… Бля… Как мы сча? «Ляйстунг». У нас ваша дочь.

Повисло молчание.

– Что вы за неё хотите? Прием.

– В смысле? – Капитан запоздало понял, что «У нас ваша дочь.» прозвучало не очень, – Бля… Я не то имел ввиду. Нашли мы её. Точнее отбили у шайки упырьков. Она просила передать, что с ней все в порядке и как шторма закончатся – вернем её домой. Бесплатно.

– «Земеля?» – поинтересовались на той стороне по залесски.

– «Залесец, если ты об этом. Прием»

– «В натуре земляк! Я как «Бля» услышал – сразу понял, что наши люди в городе! То есть Ксюха у тебя?»

– «У меня. Жива, здорова, с коком нашим играется.»

– «А уши у неё все на месте?»

– «Все… Да – точно все. Прием.»

– «Значит они мне чужие заслали... А с этими "упырьками" – они где сейчас? … Где эти хуепуталы позорные шкерятся? Есть у меня к ним несколько вопросов.»

– «Это будет сложно. Они – кто где...»

– «Чет я не въехал – подробнее?»

– «Ну кто на дне, кто на дереве развешан… Что-то, может, до земли долетело. Мы по ним артиллерией отработали. Там, опосля, сложно сказать.»

– «В натуре?»

– «Да. Хороший человек попросил…»

– «Ну вы и отморозки отвечаю! По мелочи на работаете, сразу с ноги… А дочу, значит, бесплатно вернешь?»

– «Да, как бы, в такой ситуации, да еще и с земляка, как-то совестно деньги просить.»

– «Душевный ты мужик… Люблю таких. Поговорить с ней организуешь?»

– «Обожди – сейчас вызову.»

Капитан вызвал по внутренней связи дежурного и попросил привести Ксению в радиоузел.

– Папка твой. Поговорите. Я выйду, чтобы вам не мешать…

– Хорошо…

Капитан помог Ксении надеть наушники, вышел и подмигнул Марио который привел девочку.

– Ну вот – сразу два хороших дела сделали…

– Там тоже ваш соотечественник, товарищ Капитан?

– Да. Правда, судя по речи – не самый законопослушный… Да ну я и сам не безгрешный.

– А разрешите вопрос?

– Валяй...

– Он довольно личный.

– Сильно?

– Насчет синьорины Жанны.

– Понравилась?

– О! Мамма миа! Конечно! Такое тело! Такое лицо! Такой характер! Но она меня отвергла. Жёстко. А потом я увидел как она поднимается к вам. В умопомрачительном платье, высоких сапогах и без нижнего белья.

– Даже это разглядел?

– Скузи – я не нарочно… Не подумайте, что я специально подглядывал. Просто я упражнялся с гитарой и так вышло, что в тот момент сидел под лестницей наверх. Снизу было все прекрасно видно.

– Бывает…

– А потом я, случайно, услышал, как её подруги это обсуждают. Тоже не нарочно. Та – большая. Она очень громкая. Вы отвергли синьорину Жанну?

– Ну… Не то чтобы прям отверг… Просто предложил не торопиться. Узнать друг друга получше. У меня и возраст уже не тот для интрижек, да и устал уже от этого.

– Си… Понимаю. Вы, наверное, имели много женщин и теперь вам нужна та, которая останется с вами дольше чем на несколько ночей.

– Что-то вроде того.

– Знаю потому, что отец так женился. Очень поздно по нашим меркам. Когда он был молод, то был завзятым сердцеедом. А потом ему просто надоело. Я, честно говоря, не понимаю, как это может надоесть… Но, наверное, с годами тоже пойму…

– Поймешь…

– То есть вы не расстались, а просто взяли паузу?

– Ну мы, по большому счету, и не сходились… Ты лучше у неё уточни. Не то, чтобы мне не лестно, что на меня такие красотки заглядываются, но я сам еще не разобрался, что по этому поводу думать.

– То есть, есть возможность, что вы скажете ей «да»?

– Уф… Возможность есть. А есть возможность, что и «нет» скажу. Не знаю. Не до того мне сейчас...

Из узла связи вышла Ксения.

– Дадя Вадим – папа вас просит…

– Хорошо – сейчас подойду. Идите пока вниз. И скажите, что обед на меня тоже накрывали. Я обещал предупредить.

Выпроводив их, Капитан сел за радиостанцию.

– «Как поговорили. Прием?»

– «Все путем. Выяснял, как её прихватили, да за другие дела. Вы, конечно, красиво её оттуда дернули. У вас, таки, чё? В натуре, что ли, целый корабль?»

– «Небольшой.»

– «Ну козлам тем хватило...» – Кабанов заржал, – «Ксюха говорит, там, в натуре, всем глаз на жопу приключилось. А с властями у вас как?»

– «Стараемся не светится.»

– «Толково. Но у меня вы не делайте себе мозг такими мелочами – я за все добазарюсь. У меня тут, чтоб вы знали, все вот! В кулаке! «Висельники» – слыхал про таких?»

– «Не. Не доводилось...»

– «Ну то и понятно – че вам, мореманам, за наши крабьи дела слушать… Но так-то – самая авторитетная братва на всем Малатане. И с губернатором порешаем, и с легавыми. Войдете в порт под знаменем.»

– «Это было бы неплохо...»

– «Все будет как в лучших домах… Вид на море и обратно, а также стол за наши гроши...» – на заднем плане послышалась какая-то возня, грохот и крики, – «Так, погодь. Мы тут сча отскочим – с одним пассажиром пообщаемся»

В наушниках раздались крики, звуки ударов, снова крики. «Че сука! Меня сдать не смог – Ксюху сдал, пидор конченый?!». Потом выстрел.

– «Все. Пообщались-поскандалили, жаль клиент отъехал… Прием?»

– «Прям на узле связи, что-ли?»

– «А что булки мять?! Я же говорю – у меня тут всё схвачено. Хер кто слово поперек скажет. И это… Тебя звать-то как, земеля? А то не знаю даже, кому «спасибо» за дочуру говорить.»

– «Капитан Вареник. Вадим Вареник.»

– «Ха! В натуре, что ли?»

– «Фамилию не выбирают.»

– «Ну самого таже тема. Ты «Вареник» – я «Кабан». Будем знакомы, капитан. Лады – свидимся. За дочу – сердечное еще раз. Бывай – не кашляй. Конец связи.»

– «И тебе не хворать», – буркнул Капитан выключая радиостанцию.

…

Связист отряда с позывным «Ухо», сыто отдуваясь откинулся на спинку лавки и покосился на сапера «Вспышку», который топал от раздачи с добавкой.

– «Как в тебя столько лезет?»

– «Так вкусно же!»

– Я что сказал на инструктаже?! – покосился на них командир, – Про язык общения?

– «Так только в их присутствии же? А тут за столом только свои.»

– Но не в помещении. Вернемся в располагу – там как хотите. А тут – соблюдайте языковую дисциплину.

– Слушаюсь! Разрешите вопрос? – «Ухо» подвинулся к «Дублю» – Ты правда не знал, что они собираются туда через «Странное Место» лезть?

– Нет. Но они даже среди таких же приматов имеют репутацию чокнутых, так что я почти не удивлен.

– А я удивлен, что они нас туда хотят взять. Если через это самое место можно проникнуть на объект такой защищенности, то это очень сильный козырь.

– Но это же хорошо, что они от нас его не скрывают? Верно?

– Интересно с чего вдруг? То мы для них – исчадья Бездны, то вот такое вот…

– Не для них. Эти, с теми, кто так считает, воевали как бы не чаще, чем мы.

– Если брать историю… – отозвался молчавший до сего момента «Класс» считавшийся в отряде главным умником, – То примерно в десять раз чаще. Это только крупные зарубы.

– Тогда я вообще ниче не понимаю, – озадаченно почесался «Ухо», – Это же один вид?

– Но очень большой. И в рамках него мало того, что куча подвидов, так еще и огромные культурные различия.

– Тогда хорошо, что у нас подвидов всего два… Умные и сильные, хе…

– Было больше. На порядок. Как и культур.

– И куда все делись?

– Дай угадаю: у тебя по истории «чирка» была?

– Ну как и у всех… – «Ухо» ухо обвел взглядом сослуживцев, – Не? Я тут один тупой?

– Не тупой, а «сильный», – поправил его «Вспышка», – Поэтому тяжелую рацию доверили тебе.

– А историю прочитай… – назидательно ткнул в него когтем Оперативник, – На базу вернемся – выделю время, а «Класс» потом экзамен примет.

– А почему он? У нас же одинаковые категории? По уставу не положено.

– Значит ему, за знание истории, поднимем. Или тебе срежем.

– Не-не-не, командир! Стоп! Мы так не договаривались!

– У нас тут не войска, а элитное подразделение. Надо уметь работать не только пальцем который на крючок жмет, но и головой.

– А история-то тут причем?!

– «Класс» – объясни ему, а то у меня фантазия кончается… Только по пути и быстро. Я прям горю от нетерпения посмотреть на снарягу…

Защитное снаряжение не особо впечатляло. Китты с удовлетворением отметили, что в плане материалов залесцы от них отстают – по киттским меркам все было непозволительно тяжелым, хотя ряд вещей вызвал интерес. Например маски из странного черного материала – толстые и, видимо, крайне прочные, во всяком случае поцарапать когтем не получилось, хотя следов повреждений на них было хоть отбавляй. Ладов пояснил, что эти маски, вкупе с специальным слоем внутри костюма, служат для защиты от обнаружения людьми и существами с соответствующими способностями, а, кроме того, имеют забавный побочный эффект, который он продемонстрирует чуть позже.

Последовавшая за этим демонстрация оружия вызвала куда более живой интерес, благо смотреть там было что. Китты знали, что ГБ может заказывать и ставить себе на вооружение любые образцы оружия, которые считает необходимыми для выполнения своих функций, поэтому на него буквально молились все конструкторы стрелкового оружия.

Чтобы победить в армейском конкурсе, твой образец должен иметь с десяток зачастую взаимоисключающих качеств: быть легким и в тоже время прочным, простым в уходе, дешевым в производстве и одновременно, надежным и точным, использовать имеющиеся на складах боеприпасы и, одновременно, серьезно превосходить имеющиеся образцы. Ну или показывать такие результаты, чтобы это заставило закрыть глаза на лишний вес, сложность или внедрение нового боеприпаса. И гениев, которые смогли совместить все это в одном образце, по пальцам можно пересчитать.

У ГБ же, как правило, все на порядок проще – есть задача, которую оружие должно выполнять и всем плевать как ты этого добьешься, сколько оно будет стоить и как часто это придется чистить. И вот тут есть где разгуляться конструкторской мысли!

Например, на базе ружья четвертого калибра очень уважаемого теми таежниками, у которых хватало сил и выносливости его на себе таскать, специально для ГБ был разработан нарезной карабин, который позволял «обрадовать» оппонента не только пулей или картечью, но и зажигательной, химической или фугасной гранатой. Если этого было мало, то на ствол прикручивалась мортирка, превращавшая его в гранатомет.

Очень впечатлил переделанный из авиационного пулемет, который, при вполне гуманном весе, делал почти в две тысячи выстрелов в минуту, буквально разрезая мишени и автоматический дробовик, в котором легко опознавался пропорционально увеличенный пистолет-пулемет залесской разработки. Этот мишени не резал – он их просто в клочья разносил. Отдача, конечно, пошатывала даже двухметрового северянина, но это сущие пустяки по сравнению с возможностью устроить на ближней дистанции небольшую бойню всему, что без брони.

Еще, гостей крайне заинтересовал образец автоматического оружия под облегченный патрон с остроконечной пулей. В отличие от довольно громоздких автоматических винтовок, тот был на четверть легче и в полтора раза короче, при этом серьезно выигрывая у пистолетов-пулеметов в дальности прицельного выстрела и пробивной силе. Для киттов это была не то чтобы новая концепция, однако их образцы обладали более сложной конструкцией, и тот факт, что тоже самое можно сделать с применением в полтора раза меньшего количества деталей, они себе отметили.

Венцом демонстрации были огнеметы. Во первых, в снаряжении имелась небольшая горелка которая могла как нагреть что-то точечно, так и, при открученной насадке, давать мощный факел пару метров длиной. Во вторых – одноразовые зажигательные устройства представляющие из себя трубку крепящуюся на оружие вместо штыка и выбрасывающие в цель заряд с белым фосфором который, при хорошем попадании, причинял фантастические повреждения. Их демонстрировать в закрытом тире не стали, но гости охотно поверили на слово.

Для особо запущенных случаев имелся ранцевый огнемет, позволявший разъяснить верность залесской политики и идеологии не конкретному представителю, а, так сказать, всем делегатам сразу. Китты, ввиду жесткого ограничения на носимый вес, не имевшие подобного вооружения, крайне заинтересовались. Ладов поклялся, что покажет и даст пострелять, но только на открытом полигоне.

Отдельно остановились на минах-ловушках, назначение половины которых было не ясно и требовало подробных разъяснений. Ладов принялся подробно рассказывать когда и против каких угроз применяется каждая. Твари «Тени» были очень изобретательны в поимке жертв, а залесцы – еще более изобретательны в вопросе их истребления. Например, там была мина в картонном корпусе и наполненная составом совершенно безопасным в нормальных условиях, предназначенная для уничтожения «К-Формы» или «Карманника», затаскивающего жертву в небольшое, «карманное» пространство с иными законами и там умертвляющего особо садистским способом. Только вот состав мины, в этом пространстве, радикально менял свои свойства, превращая персональную пыточную камеру садиста в его же личный крематорий. Как были выяснены данные подробности, Ладов не уточнил, однако, судя по ехидным ухмылкам его бойцов, данный боеприпас они на практике уже применяли, и об участи «К-Формы» знали не понаслышке.

Последняя часть демонстрации была посвящена всяким приборам и детекторам позволявшим обнаруживать угрозы. Подствольные фонари с хитрыми светофильтрами, метаемые индикаторы позволяющие обнаружить временные петли и провалы пространства, высокочувствительные приемники засекающие то, что излучает в радиодиапазоне и прочие хитрые приборы, о принципах действия которых Ладов рассказал только в общих чертах, зато заставил учить от и до наставления по их использованию.

…

Алехин озабоченно наблюдал как Коваль грузит в шлюпку припасы. «Сотка» стояла прикрыв своей стальной тушей небольшую бухту, куда Майор собирался высадится.

– Может все таки оставить с вами людей?

– Не стоит. Герой должен быть один. Когда героев много, они называются "хулиганами".

– Всё шутите?

– Ну так, чтобы на серьезные темы говорить, допуск нужен. А шутить можно "бесплатно".

– Тут небезопасно…

Алехин, вспомнив нечеловеческую фигуру, которую прожектор выхватил на месте крушения «Сто Тринадцатого», передернул плечами. Коваль это заметил и кивнул.

– Вот поэтому никого и не надо. Ваши парни, конечно, показали себя отлично, но, все таки, спецподготовки у них нет. Я то за себя постою – нас этому учили. А вот еще кого-то прикрыть могу и не суметь. Так что спасибо за то, что подбросили и постарайтесь доставить трофеи и Бербухе в целости на базу. А я тут дождусь конца Штормов, благо уже недолго осталось, и потом начну действовать согласно указаниям командования и исходя из оперативной обстановки.

– Как скажете… – вздохнув, Алехин замолчал в задумчивости, – Нда… Ну теперь понятно как вы, ваши годы, и уже майор… Служба у вас, конечно…

– Я когда присягу принимал, там что-то было про тяготы и лишения. По молодости особо не вчитывался, а потом как-то поздно было заднюю давать. Ничего – прорвемся… Передавайте от меня привет когда дойдете. И следите за Оберст-Лейтенантом внимательно. Он парень прыткий.

– Вам тоже удачно добраться… – махнул рукой Алехин, – СПУСКАЙ!!!

Шлюпку спустили на воду. Дождавшись, когда она достигнет берега, «Сотка» развернулась, осторожно выгребла на большую воду и, набирая скорость, пошла в сторону родной базы. Коваль махнул ей вслед и пошел осматривать руины колонии, которые он выбрал в качестве убежища. Из всех зданий уцелела только капитально построенная церковь. Остальные дома обозначали лишь груды затянутых растениями трухлявых досок. Судя по тому, сколько труда было вложено в культовое сооружение, колонисты надеялись, что высшие силы им помогут. Но куча надгробий за остатками ограды красноречиво свидетельствовали о божественном безразличии к судьбам местных. «Крыша течет, водопровода нет… Зато соседи тихие… Половик постелить и совсем как дома будет.»: прокомментировал результаты осмотра Майор и принялся перетаскивать припасы из шлюпки.

Глава 8. Странные места.

Аргус почти закончил свои правки к «Житию святого Браена», когда его вызвал магистр Кассий. После столь длительного, фактически, заключения в архивах, выходит на свежий воздух было непривычно. В долине еще лежал снег, но в воздухе уже разносился неуловимый, и всем знакомый запах просыпающейся природы. Вдохнув полной грудью и поежившись от пронизывающего ветра, Аргус пошел вверх по дороге в сторону резиденции. Чашеблюститель взглянул на него как на призрака, но незамедлительно пропустил в кабинет Магистра.

– Вы хотели меня видеть, брат Кассий?

– Да… Предвозвестник Якобус отменил приказ о вашей изоляции.

– Я так понимаю – не просто так?

– Верно. Мы до сих пор не смогли поймать беглеца. Он прячется где-то в комплексе, и мы не можем понять где.

– Чем я могу помочь? Я плохо знаю это место.

– Значит вам придется изучить его подробнее. И попытаться найти то, что упустили мы.

– Вы отправляете меня внутрь?

– Да. Но сперва – вот пропуск в главный Архив. Понимаю – вас от этого слова уже должно передергивать…

– О! Отнюдь! Я почту за честь побывать в столь легендарном хранилище знаний.

– Не сомневаюсь. Но должен спросить – вы в курсе об Архивариусе?

– Я слышал что он весьма примечательная личность, но не более.

– Просто не удивляйтесь… – Кассий тяжело втянул ноздрями воздух, – Вам нужно что-то еще?

– Валент… Могу я попросить вас позволить ему помогать мне в этом деле? Мы неплохо сработались.

– Валент внутри Комплекса.

– Внутри?

– Да. Он каким-то образом оказался там перед побегом и, поскольку пока беглеца не схватят, никому оттуда не выйти, эту вашу просьбу я удовлетворить не смогу. Но Орден Одаренных горит желанием оказать нам братскую помощь. Я бы предпочел вообще от неё отказаться, но, по всей видимости, это обязательно…

– Понимаю – вы не хотите, чтобы другой Орден слишком глубоко лез в наши секреты?

– Не то чтобы нам было, что скрывать от братьев по вере…

– Сестра Ливия, – с понимающей улыбкой предложил Аргус, – Попросите прислать её.

– Я не думаю, что это хорошая идея. У меня есть информация что она не так проста как кажется.

– Разумеется. Я почти уверен, что сестра Ливия – шпион предвозвестника Силуса. Судя по всплывшим во время расследования подробностям, у него с покойным Пудисом были темные дела. И он вряд ли оставил бы расследование столь щекотливого для него дела без надлежащего надзора.

– Но тогда зачем?

– Нам не для того предлагают помощь, от которой нельзя отказаться, чтобы послать рядового послушника. Люди Силуса буду следить за моими поисками в любом случае, так что пусть это будет тот, с кем я знаком и знаю, что от него ждать...

…

Главный Архив находился в подземельях резиденции Великого Магистра, которая представляла из себя замок на островке посреди реки Нана у самого водопада. Подобное расположение делало её не только безумно красивой, но и хорошо защищенной – приступ был возможен только по двум длинным, простреливаемым мостам и даже с современным оружием взять его было крайне тяжело. Дойдя до ворот, Аргус и Ливия предъявили страже пропуска, и пара гвардейцев в старинной одежде, но с современным оружием провела их вниз, в маленькую комнатку, проверка повторилась, караульные сделали несколько звонков начальству, и только после этого тяжелые бронированные двери распахнулись, открывая доступ еще ниже.

Там Аргуса и Ливию развели по разным комнатам где, под пристальным наблюдением, они сдали все свои вещи, включая одежду и нижнее белье и переоделись в специально выданные робы. Чтец Ордена Одаренных долго проверял Аргуса, пока не дал добро его пропустить. Следом вошла Ливия. Чтец потянулся к ней, но находившийся там же рыцарь остановил его и, подозвав к себе, что-то шепнул на ухо, показав глазами наверх. Просто постояв с ними несколько минут Ливия вышла, огляделась и посмотрела на свои пальцы, которые мелко подрагивали от прилива адреналина. Уняв дрожь и с облегчением выдохнув, она присоединилась к ожидавшему Аргусу. У лифта им выдали сумки с пайками, пронумерованные блокноты, еще раз придирчиво осмотрели и только потом разрешили войти в клеть.

Спуск занял, казалось, целую вечность. Наконец лифт дошел до низу шахты где, за еще парой бронированных дверей, они с удивлением обнаружили старые дубовые врата. Аргус с благоговением взялся за покрытое патиной бронзовое кольцо и, отворив створку, вошел.

– Добро пожаловать… Прошу сохранять спокойствие… – голос был сухой и тихий, – Я не обижусь, если вы проявите ко мне интерес, но прошу не кричать…

– О! Это было бы невежливо с нашей стороны…

Аргус, вздрогнувший от порыва ледяного ветра и окутавшего их холодного тумана, сразу понял, что перед ним Архивариус, ибо более «примечательной личности» найти было сложно. Больше всего тот смахивал на мумию – желтая кожа обтягивала выступающие кости и из неё выпирали почти черные вены. Глаза помутнели настолько, что с трудом можно было различить где белок, а где радужка и только зрачки сияли черными провалами. Было удивительно, что этот живой мертвец вообще в состоянии передвигаться, но судя по плавным, уверенным движениям, такое состояние ничуть Архивариуса не стесняло.

– Мне предлагали новое тело от казненного преступника, – пояснил он, – Но я привык к этому. Оно как старый халат – ветхий, но такой уютный…

– Вы – лич? – несколько бестактно спросила изумленная Ливия.

– Да, юная дева… Я – то что вы называете «личем».

– Простите – должно быть вы предпочитаете другое название?

– Пустяки – в моем возрасте к именам и титулам относиться куда проще. Называйте меня как вам будет угодно.

– Я думаю, – вежливо улыбнулся Аргус, – правильно будет представиться. Это – сестра Ливия из Ордена Одаренных. Я – Аргус. Ментор Ордена Чистых.

– Уеманус – Вечный Хранитель Знаний и этого архива в том числе. Я понимаю, что наверху вас проверяли, и не раз, но позвольте еще раз убедится, что вам разрешено сюда входить.

– Разумеется… – Аргус снова предъявил их с Ливией пропуска.

– Хорошо. В таком случае – добро пожаловать в мои владения. Не стесняйтесь обращаться, если вам требуется помощь. По вашему допуску я примерно понимаю, зачем вы тут, но будет проще если вы озвучите свои интересы сами.

– Мне нужна вся информация по комплексу под цитаделью Ордена Чистых.

– Минуточку... – лич закатил глаза, – Сто пять… Десять, одиннадцать и двенадцать. Прошу за мной.

Архив и правда оказался огромен. Место, где он располагался, представляло из себя огромную шахту с наклонным пандусом, спиралью уходившим вниз. Через равные промежутки, от вертикального ствола отходили боковые штреки запертые тяжелыми дверьми.

– Как… Величественно… – пробормотал Аргус глянув вниз, – Это ведь строили не люди?

– Не нынешние люди, если быть точным.

– То есть были другие?

– Смотря что понимать под термином «Человек».

– Они были похожи на нас?

– Чем-то… Я не застал их – видел только жалкие осколки цивилизации. То немногое, что уцелело после Катаклизма.

– Вы хотите сказать, что Архив был построен расой жившей до Катаклизма?

– Так же как и интересующий вас комплекс…

– Поистине удивительно, что он пережил все это!

– Тут был горный массив до обрушения Шпиля. Кое-что в этом мире не меняется. Например, если ты хочешь что-то надежно защитить, то вройся поглубже в самую массивную гору. Как видите – сработало.

– Я так понимаю, данное место должно было служить каким-то укрытием?

– Это самое разумное объяснению строительству столь прочного сооружения.

– Архив – как давно он в этом месте?

– Еще со времен того, кого вы называли «Святым Сыном». Это он повелел его тут разместить.

– А каким образом в нем оказались вы?

– Как сорняк.

– Не понимаю?

– Вы поместили сюда имперские документы, которые являлись моими филактериями.

– О! Вот как...

– Да. Я таился до тех пор, пока не заполнил собой всё. Теперь это место – мой домен и вы не можете уничтожить меня, не уничтожив все документы из архива.

– Нам пришлось договариваться с вами…

– Именно. Вы можете считать меня кем угодно, но вам пришлось договорится со мной.

– Можете быть уверены – я рад этому как никто.

– Редкий взгляд для клирика.

– Я считаю, что обратить зло… То что мы считаем злом, во благо – угодное Ему деяние, и сожалею, что не со всеми вам подобными можно найти общий язык.

– Вы не встречали мне подобных, – холодно усмехнулся Уеманус, – Я получил Вечность из рук самого Императора-Ворона, а он умел выбирать достойных. Те, кого встречали вы, были недостойны Вечности. Императоры правившие меньше месяца, после чего остававшиеся тенями запертыми в родовых гробницах, патриции, которые заплатили за неё золотом, и легаты покорявшие жалкие племена дикарей, а после требовавшие Вечность в награду или бравшие её силой. Все это отребье было не готово к ней и не умело распоряжаться даже малой долей той мощи, которую получило.

– Вот как? А вы можете рассказать об этом чуть больше? Потому, что наши знания о Империи скудны и отрывочны.

– Да. Вы даже не понимаете, где она располагалась, думая что Империя Вечности была чем-то вроде ваших варварских государств.

– Верно. Так просветите нас?

– Зачем? Чтобы вы нашли её, а вместе с ней – секреты, к которым не готовы? Сколько слабых душ будет алкать Вечности? Сколько недостойных получат эту силу? Поймите…

Уеманус остановился и, повернувшись, положил свою костлявую руку на голову Аргуса словно он был отцом, а тот – маленьким сыном.

– Вы дикие, странные и чуждые мне. Но в вас… В многих из вас... Течет имперская кровь. Мне не удалось сберечь то, чему я служил. То, что должно было быть великим и вечным, растеряло и то и другое и я никак не смог этому помешать. Но я могу помешать вам сделать те же ошибки… Может у вас получится то, что не удалось сделать нам… А теперь вам пора. За этой дверью все, что вы искали…

Отперев штрек, Уеманус исчез, оставив после себя клубящийся ледяной туман. Ливия посмотрела на Аргуса, который с потрясенным видом застыл глядя в никуда.

– Ментор? С вами все в порядке?

– Да сестра… Просто я… Я не думал, что в моем возрасте возможно пережить потрясение основ.

– Вас тронули слова Архивариуса?

– До самой глубины души. Я смотрел на него как на некий реликт. Элемент отринутого языческого культа. Того, кто из страха смерти предпочел противоестественное существование в этом виде. И я не был готов услышать такое… Похоже, мне придется подвергнуть ревизии кое какие свои воззрения. Ладно – сейчас это не важно. У нас есть задача. Идемте же, сестра.

…

«Теперь ясно зачем так заглубились», – пробормотал «Ухо», оглядывая шахту. После нескольких тренировок, на которых были отработаны нюансы взаимодействия, решено было ознакомится с «Странным Местом». Отряд погрузился в шахтерскую клеть и начал спуск под землю.

– «Разрешите обратится!» – «Ухо» повернулся к Оперативнику, – «А ведь это не просто шахта! Мы сейчас внутри огромной направленной антенны!»

– «Антенны?»

– «Да. Или чего то вроде того. Видите медные шины на стенах? Это не крепь. Это проводники!»

– «Мощность прикинуть можешь?»

– «Плюс-минус полхвоста. Но в любом случае огромная.»

– «Надо думать...»

«Дубль» замолчал, потом, внезапно, поинтересовался.

– «Ты вообще понимаешь, что мы – первые китты которые туда живьем сунутся?»

– «Думаете, в учебниках напишут?»

– «Да. Когда секретность снимут.»

– «А разрешите, тогда, вопрос?»

– «Рискни».

– «А почему у вас позывной «Дубль»? Просто всегда было интересно, а сейчас, возможно, последний шанс узнать.»

– «Последний?»

– «Я про «Странное Место» хорошего не слышал.»

– «Отставить панику... Сразу в самую жуть нас не сунут. Тем более, судя по снаряжению, они там неплохо освоились. А по поводу позывного: я на первом боевом умудрился пулю словить. Когда на следующее задание выходили, старший сказал: «Второй дубль. Постарайся не запороть.» Так и прилипло.»