Текст книги "Вольный Флот 2. На дальних берегах (СИ)"

Автор книги: sgtmadcat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 42 страниц)

– «Ха! А мне мой дали за то, что на тренировке, рикошетом, ухо прострелило. Тот кончик который из каски торчит.»

– «Нда… Позывной – считай прозвище. За хорошее не дают...» – «Дубль» толкнул сапера, – «Эй «Вспышка», а тебе как твой позывной достался?»

– «Когда в учебке был, на углубленном, нас тренировали в разминировании на специальных макетах где был заряд вроде того, что в светошумовой, но послабее. Как вспышка в фотике. Что-то не то сделал – и засветило прямо в морду.»

– «Дай угадаю – у тебя вспыхивало чаще всех?»

– «Никак нет. Я наоборот был в числе лучших.»

– «Тогда почему?»

– «На спор такой заряд сожрал...».

Клеть встала не дойдя нескольких метров до дна. Китты выгрузились в боковой штрек заканчивающийся аппаратной комнатой и построились. Ладов со своими людьми уже был там и проверял снаряжение. Мимо них сновали техники готовя оборудование. Ими командовал пожилой ученый в смешной шапочке и плюшевой жилетке, казавшийся совершенно неуместным тут, в подземелье, в компании до зубов вооруженной спецуры.

– Итак, товарищи… – Ладов потер руки словно в предвкушении, – Понимаю, что мы уже все десять раз повторили, но пройдусь еще раз по основным моментам. Место – крайне опасное. Вы там еще не были. Поэтому – ничего не трогать, с места без команды не двигаться, огонь без прямого приказа не открывать, страховку не отцеплять, смотреть во все стороны сразу. Это ваш первый выход в «Тень», так что далеко углубляться не будем. Действуем строго в пределах разведанной области. Вы готовы?

– Так точно!

– Тогда за мной…

Обе группы спустились на дно шахты. Клеть техники уже втащили в сторону, так что сверху был четко виден круг из контрольных фонарей. Бойцы Ладова встали в центре, держа оружие со снятыми предохранителями стволами вверх. Китты, как отрабатывали на тренировке, заняли позицию внутри круга приготовившись к немедленному открытию огня.

Ладов повернулся к переговорному устройству и гаркнул: «Федор Степанович – открывайте!»

– Проверка канала визуально… – раздалось из динамика.

– Визуально канал чист, – подтвердил Ладов задрав голову.

– Проверка канала по приборам...

– По приборам канал чист, – это уже кто-то из аппаратной.

– Проверка контура.

– Сопротивление в норме, отклонения в рамках допустимых значений.

– Проверка питания.

– Питание стабильно.

– Подаю напряжение…

Раздалось гудение и в воздухе запахло грозой. Китты почувствовали, как шерсть на них начала наэлектризовываться.

– Подтвердить готовность к разряду.

– Готовность подтверждаю.

– Ну… Поехали!

Раздался оглушительный хлопок и сверкнула яркая вспышка. «Чисто!», «Чисто!», «Чисто!» – по кругу отрапортовали бойцы, потом кто-то заорал: «Контакт!!!». Из тумана, окружающего их со всех сторон вылетело нечто похожее на призрака, каким их рисуют в детских книжках и, саваном накрыв одного из бойцов, рвануло его в сторону пытаясь утащить от остальных с силой дергая трос страховки.

"Дубль" кинул вопросительный взгляд на Ладова, но тот сделал жест: "Подожди". Несколько мгновений спустя саван покрылся хаотичными темными прожилками и безжизненно опал на землю и из под него выбрался живой и невредимый боец.

– "Плащаница", она же "П-Форма", – пояснил Ладов, – Крайне неприятная штука если нападет внезапно, так как без посторонней помощи выбраться из неё невозможно. Да и с посторонней сложно, так как она сразу свалить пытается.

– А как он её прикончил?

– Вот тут – самое смешное. Железо для неё – смертельный и быстродействующий яд. А его на нас навешано достаточно. Да и внутри тоже хватает, хотя дожидаться пока она начнет тебя переваривать – так себе стратегия. Так что если схватит – не паникуйте.

– Принято…

«Дубль» огляделся по сторонам. Они стояли на утоптанной поляне окруженной кольцом каменных столбов, густо покрытых какими-то узорами. Было сыро, очень сыро и сверху, не прекращаясь, моросил мелкий дождь. Воздух был словно в душной комнате и было очень тяжело дышать. В густом тумане, обволакивающем их со всех сторон, периодически мелькали какие-то тени, иногда похожие на зверей, иногда – на причудливых людей, но чаще – вообще ни на что знакомое. Изредка вязкую тишину прорезал резкий странный звук.

– Упакуйте «Плащаницу» для ученых и давайте прогуляемся до «Кургана» – приказал Ладов – Чтобы новички прочувствовали всю прелесть этих живописных мест… Построились, сцепились и двигаемся предельно осторожно…

...

«Прелесть» мест китты, в общих чертах, уже прочувствовали и прогулка только усугубила первое впечатление. Залесцы шли медленно, через каждые несколько шагов крутя светофильтры фонарей и обшаривая лучом местность впереди. Иногда кидали вперед индикаторы. Пару раз индикатор сожрала какая-то тварь. Еще одна тварь попалась, когда они переходили вброд заболоченный участок, попутно стряхивая с себя пытающихся «ввинтится» в костюм мелких гадов, перемещавшихся в полужидкой грязи на манер шурупа.

Внешне она походила на кувшин на пучке жестких нитевидных щупалец которые, дергаясь, шарили в жиже и тащили все съедобное в находящийся между ними рот, причем крайне оригинальным способом – сплетаясь в трубку которая пульсирующими движениями поднимала добычу. На верхнем, вытянутом конце, находилась маленькая головка с органами чувств, которая постоянно крутилась осматривая местность.

Будь эта штука небольших размеров, то пожалуй, выглядела бы даже забавно. Но она была в высоту метров пять, и если насчет её возможности справится с человеком и были какие-то сомнения, то китта бы слопала не напрягаясь. «Дубль», покосился на свой отряд – судя по тому как они, одной рукой удерживая стволы, второй шарили по поясу проверяя застегнута ли страховка, их тоже посещали подобные мысли. Только «Мелкий», который, по извращенной логике раздачи прозвищ и позывных, был настолько крупным, что мог использовать разрывное ружьё, убедившись, что тварь пока не нападает, спокойно озирался в поисках, чего бы тут еще интересного посмотреть. «Дубль» подсел к нему когда они остановились передохнуть.

– Как тебе местечко? Смотрю ты спокойно держишься.

– Похоже на базовый курс армейской профилировки…

– Почему?

– Нихрена не понятно, перспектива туманна и вокруг рыщут какие-то непонятные хмыри которые только и ждут возможности тебя вздрючить.

– Ха! Хорошо подметил.

– Да. Только я уже курс прошел и сам могу вздрючить кого хочешь… Пусть только команду дадут…

…

Курган представлял из себя циклопическую насыпь, чью вершину снизу было не разглядеть. Около него они много раз прошли мимо огромных камней украшенных замысловатыми узорами. По всей видимости, данное место было какой-то святыней. Люди Ладова, при приближении к нему, снизили темп еще больше, двигаясь предельно тихо и скрытно.

– Контакт на два часа… – "Класс" указал куда-то вперед, – Шаги. Похоже человеческие.

– Человеческие? Та-ак… – Ладов хищно оскалися, – Ну пошли поздоровкаемся. Работаем, парни…

Отряд распределился – часть следила за тылами, остальные бесшумно выдвинулись вперед и взяли на мушку изможденного человека в изодранном комбинезоне, который ходил кругами словно что-то ища, но увидев их замер.

– Не двигаться! Руки вверх и назовите себя.

– Лейтенант Иволгин! Я свой! Заберите меня отсюда!!!

Человек сделал шаг вперед, но Ладов грозно рявкнул: «Стоять!».

– Не стреляйте! Я свой! Лейтенант Иволгин!

– Лейтенант Иволгин погиб при исполнении…

– Нет! Это ошибка! – человек попытался сделать еще шаг.

– Не стоит… – с ледяным спокойствием предупредил Ладов, – Если ты – Иволгин, то скажи мне три рифмы к слову «каша»?

– Еда, пища, мягкий…

– Рифмы!

– Я не знаю! Я очень голоден! Мне страшно…

– Тогда даю последний шанс… Горелку.

Один из бойцов кинул к ногам того, кто называл себя Иволгиным горелку.

– Ты знаешь, что делать….

Человек медленно наклонился к ней и, внезапно, бросился в сторону пытаясь затеряться в тумане. Ожидавший чего-то подобного Ладов, срезал его очередью и, махнув чтобы его прикрыли, подобрал горелку и подошел к телу. Человек был еще жив и пытался уползти. Держа дистанцию, Ладов врубил пламя на полную и направил ему на спину. Там, куда попал огонь, одежда и плоть сперва пошли конвульсивными волнами, потом начали щепиться на множество волокон похожих на конский волос, обугливающихся и закручивающихся от жара.

– Я сразу понял кто ты, тварь…

– Не радуйся… – человек перевернулся закрываясь и зло поблескивая глазами, – Нас много и рано или поздно мы найдем дверь…

– Нас больше… – спокойно парировал Ладов, – И дверь мы уже нашли…

Лицо поплыло и рассыпалось на бесчисленное множество волокон, которые начали безжизненно осыпаться. Из затылка, обрывая их и перебирая оставшимися, выползло нечто похожее на большую персиковую косточку, из ямок и углублений которой щетиной торчали обрывки тех самых имитирующих внешность волос. Брезгливо дернув щекой, Ладов принялся жечь тварь которая сперва дергалась, потом её панцирь лопнул и оттуда вытекла слизь со множеством икринок шкворчавших в огне, издавая жуткую вонь.

– Разрешите вопрос? – «Дубль» осторожно подобрался поближе.

– Без субординации. Просто спрашивай – не трать время.

– Понял… Это что за штука?

– «И-Форма».

– «И» – это «Имитатор»?

– Да. Мерзкая дрянь… Пытается под любым предлогом сблизится и заразить как можно больше народа.

– А то что вы спрашивали – это тест?

– «И-Форма» может в совершенстве копировать внешность человека, но разум у нее чужой, так что некоторые вещи она постичь просто не в состоянии.

– Рифмы например?

– Да. Человек, даже в шоковом состоянии, способен его пройти. А она, как видишь, просто не понимает, что от неё хотят. Но если есть сомнения, то – огонь.

– Ну да…. Ожог лучше чем пуля…

– Еще видел место на затылке, откуда оно выползло? Там нет кости, так что они стараются его не показывать или прикрывать волосами.

– Возьмем на вооружение, – кивнул «Дубль», – А что делать если, к примеру, заразился?

– Лечится, пока не дошло до терминальной стадии. Яйца проникают в желудок, оттуда в кровоток и пытаются проникнуть в мозг через гемоэнцефалобарьер. У здорового человека высока вероятность того, что иммунитет справится сам. Для больных и ослабленных шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Особенно уязвимы дети.

– Откуда вы знаете? Тут есть дети?

– Бывали... – Ладов мрачно скривился, – Не мы первые открыли возможность перехода. Иногда люди попадали сюда и раньше…

– То есть ваши предки сталкивались с подобным?

– А ты думаешь, откуда появилась вера в очистительную силу огня? – Ладов достал из чехла на поясе длинный телескопический щуп, – Пошли посмотрим, кто это был. Если и правда Иволгин, то надо его захоронить…

Подойдя к телу, Ладов убрал с него омертвевшие волокна. Под ними обнаружилось истощенное антропоморфное существо с бледной кожей, покрытой множеством язв и пятен. Нос практически отсутствовал, как и веки и ушные раковины, а глаза были мутными, с множеством мелких кровоизлияний.

– «Потомок», – заключил Ладов, – Заражен давно, судя по состоянию. «И-Форма» начала поедать некритичные части тела.

– Потомок кого?

– Возможно людей, хотя ученые до сих пор спорят, «Тень» их так изменила, или это была незнакомая нам родственная раса вроде саргашей.

– Они смогли тут выжить?

– Как говорил один мой знакомый: «Человек – не собака. Ко всему привыкает.». Это место манило многих.

– «Манило?» – «Дубль» огляделся еще раз, – Да оно на кошмарный сон похоже! Вольцы называют его «Хельхейм»!

– А люди «Навь». Или «Бездна». Многие считали, что тут можно найти своих мертвых возлюбленных, получить ответы у духов… И не забывай что я сказал о способностях. Здесь они усиливаются кратно. Но только тут. Некоторые, обретя небывалую для себя силу, не могли с ней расстаться и оставались. Даже если смог выжить один из тысячи, то все равно набирается приличное племя… И где, интересно знать, эта тварь смогла срисовать личность и внешность Иволгина?

– А может не срисовала? – предположил один из бойцов, – Уж больно фразы бедные. А когда угрожать начала – голос стал другой.

– Верно подмечено… И «Потомок» обглоданный уже… Его группа же как раз на них нарвалась?

– Да. Иволгин остался прикрывать отход и подорвал себя вместе с противниками, – согласно кивнул один из бойцов, – «И-Форма» знала, что остальные не видели как он погиб и решила этим воспользоваться. Умная, падла…

– Да. Но мы умнее…

Ладов встал, посмотрел на часы, потом кивнул наверх.

– Время есть – поднимемся на обзорную точку. Оттуда, возможно, будет видна цель нашего путешествия.

...

Подъем, со всеми предосторожностями, занял почти час. Наверху находился еще один каменный круг вроде того где они вышли, но построенный на несоизмеримо более высоком уровне. Сооружение, судя по состоянию, было давно заброшено. Несколько обелисков из матово-черного камня покосились и носили следы сильных повреждений, плиты, которыми была выложена площадка, просели, а ведущая на неё лестница из каменных шпал разъехалась. Слева торчал то-ли скелет, то-ли панцирь какой-то нездешней, твари расколотый жуткой силы ударом и наполовину ушедший в склон.

Вершина кургана возвышалась над туманом, застилавшим все насколько хватало глаз, но картина от этого не становилась более жизнерадостной. Низкое сумеречное небо над головой было затянуто непрерывно извергающей дождь пеленой, которая подсвечивалось чем-то далеким. Поискав источник свечения, Оперативник невольно попятился – вдалеке полыхало багряное зарево, прекрасно видимое даже сквозь туман и морось, и оно прямо кричало о смертоносной мощи которая льется на этот гиблый мир.

– Внимательно смотрим вокруг и докладываем, если заметили что-то необычное.

– «Необычное?»… – шерсть на Оперативнике стояла дыбом, – А тут вообще есть «обычное»?

– Все пытаются тебя убить. Это, увы, вполне обычно.

– Мне вон та штука не нравится… На горизонте…

– Это отражается обрушившийся Шпиль. Такова, во всяком случае, версия ученых. Гиблое место.

– Да я сразу почему-то понял, что полян с цветами мы там не найдем...

– Давайте я вас коротко познакомлю с местными топонимами: «Курган» и «Долина призраков» соответственно. Прямо под нами «Катакомбы». Туда мы не полезем – там нам делать нехрен от слова «совсем», но мимо входа пройти придется. Дальше, не знаю видно или нет, находится «Ущелье Потомков», а за ним, видите вон ту штуку? Это «Белый Обелиск». Туда-то нам и надо.

– И сколько всего займет переход?

– Дня три – четыре.

– Отсюда – до Фессалии за три дня?

– У этого места свои отношения с пространством и временем. Ученые говорят, что нашли способ сильно срезать путь.

– Ученые? Ну не знаю – ни разу не видел, чтобы у этих ребят все сработало с первого раза.

– Ваше командование отдало право решающего голоса им, так что надеюсь, что в это раз они все рассчитали верно.

– Это в их же интересах…

– Игорь… – один из бойцов указал куда-то вниз, – Наблюдатель…

– Хорошо. Оставь подарок…

– Что за «Наблюдатель»? – «Дубль» наконец рассмотрел на краю тумана фигуру, одетую в похожий на их защитный комбинезон, – Очередной «Имитатор»?

– Нет. На «И-Форму» не похож – огня не боится. На «Потомков» тоже. Мы часто его видим. На контакт не идет, просто смотрит издалека. Агрессии не проявлял, скорее наоборот.

– Это как?

– Исследователи иногда находили странные метки перед опасными местами. Кто-то предположил, что это его рук дело. Начали в ответ оставлять всякие мелкие подарки. Шоколад, печенье. Метки начали появляться чаще. Попробовали оставить комплект снаряжения. Он его принял, как видишь. Взамен оставил артефактную штуковину неизвестного происхождения.

– Ведет меновую торговлю?

– Нет. Ученые думают, что он тоже нас изучает. Ножи, к примеру, и другие понятные штуки его не заинтересовали, а вот лампочка, хотя ему вряд-ли есть куда её вкрутить, очень. Видимо пытается понять, что мы такое и чего от нас ждать.

– Разумный и любопытный? Угрожающее сочетание, учитывая, что я тут видел.

– Да. Но пока он – единственное не агрессивное существо которое мы встретили, так что без веского повода решили отношения не портить. Ладно – давайте спускаться – к ужину опаздываем.

…

Аргус и Ливия давно потеряли счет времени. Бесчисленные доклады, записки, планы, занимали несколько длинных стеллажей. Архивариус мог мгновенно найти любой интересующий документ. Проблема была в том, что они плохо представляли что искать, так что пришлось перебирать бумаги вручную.

– Сестра – с вами все в порядке?

– Да, а что?

– Просто вы как-то странно смотрите эти схемы.

– Ах вы об этом…

Ливия, которая брала листы с чертежами и пристально смотрела на них держа на вытянутых руках, виновато улыбнулась.

– Просто пробую одну идею. Меня так учили работать с нитями Упорядоченного. Когда мы фокусируемся на деталях, то теряем способность видеть общую картину. Поэтому погружаясь в видения, надо расслабить взор и постараться охватить её целиком. Понять гармонию…

– Думаете, это сработает на планах сооружения?

– Возможно. Этажи в вашем комплексе имеют повторяющуюся планировку. Я, в уме, накладываю их друг на друга и ищу что-то выбивающееся из общего порядка.

– Нашли?

– Пока нет… – Ливия со вздохом отложила очередную кипу чертежей, – Но буду продолжать.

– Можете особо не трудится – его планы убежища нашего ордена особо не интересуют.

– Кого? О чем вы говорите?

– Сестра… – подсев, Аргус взял Ливию за руку, – Вы забываете, что до того как стать Ментором я был Ординатором. И, без ложной скромности, не самым худшим. Так что все эти приемы, а также методы их определения прекрасно помню. Не видь я лично проявление ваших способностей Видящей, я бы решил что вы Мнемоник. Но поскольку это не так, то значит у вас связь с кем-то, кому вы помогаете копировать эти планы. Чтец на входе эту связь почему-то не засек. Что странно. Гораздо вероятнее, что кто-то высокопоставленный дал приказ пропустить вас без проверки. Зачем простому Чтецу знать, на кого вы работаете? Когда ваш орден предложил свою помощь, это ведь было не бескорыстное желание облегчить нам поиски беглеца, верно? Я приму любой ответ, просто мне казалось, что мы прошли вместе достаточно чтобы позволить себе быть честными друг с другом.

– Я поняла куда вы клоните… – Ливия криво усмехнулась, – Да – я агент Предвозвестника Силуса. Но вы же и так догадались, верно?

– Верно... Мало кто еще может отдавать подобные приказы охране Архива. Но я рад, что вы столь открыты со мной, хотя несколько удивлен тому…

– Что я признаюсь в этом зная, что все фиксируется? И что? Я обещала помочь, но не обещала врать. Своим… Меня мало интересуют игры Предвозвестников и я присягала не им.

– Я тоже, сестра… Я тоже. Но увы – мы в этих играх не игроки, а пешки. И я понимаю какой интерес уважаемому Силусу в расследовании Валента. Но что ему надо сейчас? Это ведь он стоял за нападением? Он хотел смерти пленника, а сейчас пытается завершить начатое?

– Нет… Ему нужен «Лембент»?

– Священный Меч Лонга здесь? Но как… – Аргус глубоко задумался, – О нет… То есть пленник все таки был Ересиархом, и Силус думал, что «Лембент» сможет убить его раз и навсегда? Если так, то вынужден признать – ему удалось меня одурачить.

– Нет. Предвозвестник Силус считает, что это – некий магистр Альва.

– Альва?

Вскочив, Аргус заметался по хранилищу делая в замысловатые пассы руками и разговаривая сам собой обрывками фраз. Потом рухнул на скамью и смачно припечатал лоб ладонью.

– Старый дурак в самолюбовании своим, якобы, умом, пропустивший очевидное! Ну конечно! Клочок одеяния!

– Что?

– Мы просто неверно интерпретировали улику, сестра! Конечно же! Он не просто так принес его с собой. Это было его знамя! А мы пошли по ложному пути и он, разумеется, не стал нас поправлять. О Всемогущий – теперь понятно, отчего Альва так на меня смотрел! Как на неразумное дитя, которое с важным видом объясняет, что флюгер показывает ветру откуда дуть!

– Простите Ментор, но я запуталась…

– В вещах пленника мы нашли заминированный портсигар с кусочком ритуального одеяния Кингхолдского Предвозвестника, и решили, что это означает, что пленник шантажирует его!

– Он вырезал кусок из одеяния? – удивленно попятилась Ливия, – Но как такое осталось незамеченным?

– А оно не осталось незамеченным! Был огромный скандал! Но это произошло несколько веков назад!

– Постойте! То есть вы имеете в виду того самого магистра Альву?!

– Да! Когда Предвозвестник Максимиллиан заменил Орден Чистых своей личной гвардией, Альва проник в крипту главного храма и вырезал лоскут из его одеяния. Прямо на седалище!

– Но зачем?

– Унизить Максимиллиана и доказать, что его гвардия никуда не годна, и не спасет его от гнева Ордена и Альвы.

– И это сошло ему с рук?

– Да. Деятельность Максимиллиана угрожала расколом. Шрам от отпадения Залесья был совсем свеж, так что Верховный Магистр и остальной высший клир закрыли на это глаза. Правда, это окончательно укрепило Альву в мыслях о собственной вседозволенности…

– Но вы сказали, что это было века назад?

– Да.

– Разве он мог прожить так долго?

– Вы находитесь в архиве, которым управляет существо видевшее расцвет Империи.

– Думаете Альва был Тауматургом? Владел секретами Имперского Культа?

– Этот пункт имелся в числе обвинений.

– Обвинений? Его судили?

– Да. В рядах Церкви было много неоднозначных личностей, однако Альва затмевал их всех. Например притчей во языцах является его молитва. Когда ему намекнули, что для магистра ордена он редко бывает в храме, Альва пришел туда и сказал примерно следующее: «Привет! Это я! И если Тебе интересно, то у меня все хорошо. Но не волнуйся: если понадобится помощь – я дам тебе знать.». Ну а кроме того, Альва любил выпить, имел, по некоторым сведениям, до двадцати любовниц и регулярно упражнялся в злословии в адрес как духовной так и светской власти, так что, естественно, терпение высшего клира однажды лопнуло.

– Я больше удивлена, что его так долго терпели.

– Наш орден считается воинским. А как воин Альва был хорош. В молодости его, за скверный характер, отправили в пограничную крепость которой командовал рыцарь Ортен, известный своей трусостью и малодушием. Под его началом была неполная сотня бойцов, которых прислали потому, что дезертировать оттуда было некуда. Это чтобы понимать уровень гарнизона.

Когда крепость осадило полуторатысячное войско тамгалитов, Ортен, считая сопротивление безнадежным, решил капитулировать. Альва скинул его со стены когда он пытался договорится с тамгалитами об условиях сдачи, сел на коня, и сказав: «Если Ты ждал возможности совершить чудо, то вот она. Советую её не упустить...», атаковал противника увлекая за собой остальных. Они прорубились через осаждавших и имели все шансы уйти, но Альва развернулся и ударил тамгалитам в тыл, прорвался обратно к крепости, которую те уже начали грабить, обнаружил там их предводителей, обезглавил и с головами надетыми на пику атаковал снова, обращая все войско в бегство. Потери Ордена в этом бою составили два десятка человек, причем семерых зарубил сам Альва наводя дисциплину.

– Впечатляет.

– Да. Естественно, такого рубаку решили держать поближе, и всего за три года он снискал себе славу человека который может достать кого угодно, причем во всех смыслах.

– Но как он при такой репутации стал магистром?

– Не было других претендентов. Как метко подметил брат Грюссан в своем сочинении: «Было три типа людей: «Боящиеся Альву. Боготворящие Альву. Убитые Альвой.». И всех трёх было поровну.».

– Очень колоритная личность… Странно, что я так мало про него не слышала.

– Магистр-еретик. Наш орден не очень любит вспоминать об этом, да и остальные тоже.

– А вы? Вы же относитесь к Альве не так как остальные? У вас глаза горели, когда вы о нем рассказывали.

– Это верно. Поймите меня правильно – я не симпатизирую ему и его методам. Но в чем-то разделяю его взгляды… Альва считал веру ступенью, встав на которую мы поднимаемся выше, а главной задачей ставил познание, понимание того, кто мы, какова наша цель в этом мире. И именно это, а не интерес к имперскому культу или толпы любовниц, были главным пунктом обвинений.

– Нарушение постулатов о непознаваемости Всемогущего?

– Да.

– А вы с ним согласны?

– Отчасти… Я считаю, что для понимания абсолюта нам потребуется абсолютное количество знаний и, следовательно, бесконечное количество времени, так что, как видите, сестра, я не еретик, и с тезисом о непознаваемости Всемогущего согласен. Но это не значит, что мы должны отказаться от познания и замкнуться в раз и навсегда сформулированных догматах. Я тоже считаю, что они должны быть ступенями вверх. А как можно подняться по лестнице, если тебе не дозволено даже обсуждать её, не то что попирать ногами?

– Вы очень откровенны, – улыбнулась Ливия.

– Учитывая, что все фиксируется? Ну… Моя честность не раз выходила мне боком, так что гнев сильных для меня вещь привычная и я её боюсь куда меньше, чем укоров совести. Тем более, что мне показалось, я увидел в вас родственную душу. Вы ведь тоже одержимы познанием?

– Скорее пониманием. Мне, как Видящей, доступно то, что не видят другие. Я хочу понимать, что я вижу. И как я это делаю. В детстве мне достаточно было слов: «Это чудо!». Но теперь они меня больше не устраивают.

– Детство? Раз уж вы о нем вспомнили, то не могу не процитировать речь Альвы на суде: «Вера – это детство. Когда мы еще слишком малы, чтобы понять почему нельзя отходить далеко от дома, зачем слушаться родителей и почему не все незнакомцы добры, нам рассказывают сказки. Понятные детям истории про чудовищ живущих в темном лесу, добрых чудесах которые случаются с послушными детьми и злых колдуньях крадущих непослушных.

Но дети рано или поздно вырастают. И настает пора, взяв меч, встретится лицом к лицу с тем, что таится в чаще, самому вознаграждать добро и карать зло. Нет ничего более печального, чем дети, которые не верят в сказки. И ничего более жалкого, чем взрослые, которые продолжают жить в сказочном мире...»

– Серьезно? Он сказал это на суде?

– Да. Представьте себе реакцию судей.

– И что случилось потом?

– Альва взял меч и как тогда, в той крепости, проложил себе дорогу наружу. После чего скрылся в комплексе и больше его никто не видел.

– Точно так же как этот беглец! То есть мы на верном пути и внутри есть известное ему убежище, которое так и не обнаружили!

– Именно, сестра! Именно! Надо еще раз все проверить. Думаю, мы что-то упустили.

…

Предвозвестник Якобус вошел в Архив и запахнулся в одежды, зная об особенностях перемещения Архивариуса. Тот появился мгновение спустя и, увидев важного гостя, вежливо поприветствовал.

– Чем могу помочь, Предвозвестник?

– Брат Аргус и сестра Ливия. Чем они занимаются?

– Изучают документы.

– Какие? У меня есть опасения, что оказавшись тут, почтенный Ментор может увлечься и забыть о поставленной задаче.

– Документы касательно комплекса Ордена Одаренных. В данный момент… – Уеманус закатил глаза, – В данный момент брат Аргус просматривает записи Чашеблюстителя Руфуса, а сестра Ливия изучает чертежи.

– Странно – мне казалось, что он должен вести себя как пьянчужка оказавшийся в винном погребе… Я должен взглянуть на это.

– Как вам будет угодно.

Архивариус провел Предвозвестника к хранилищу. Заглянув внутрь тот узрел Аргуса который, водрузив на конторку толстый том, склонился над ним и Ливию развернувшую огромный лист с планом и внимательно изучающую каждое отмеченное помещение сверяясь с еще одной книгой.

– Брат Аргус?

– Что? О! Брат Якобус! Вы решили лично проверить, как у нас идут дела?

– Да. Признаться, я запоздало подумал, что это место подвергнет вас непреодолимому соблазну… Но рад видеть, что вы не отходите от поставленных задач. Есть что-то?

– Возможно. В текстах Тита Исследователя упоминалось, правда с чужих слов, некое «Убежище».

– Но разве весь комплекс не является таковым?

– В том то и дело! Вот записи Руфуса! Он писал на редком диалекте Лоски. И поздние переводчики не уловили нюансов. Термин, который Руфус использовал для всего комплекса, обозначал укрепление внутри крепостной ограды имевшее самостоятельную оборону и служившее последним опорным пунктом для гарнизона крепости в случае падения основных укреплений.

– Цитадель?

– Именно! Но второй термин, который он использовал, обозначает несколько иное убежище! Не явный рубеж обороны, а тайный, известный только хозяину замка и его семье! Укрытие на случай заговора. Такие укрепления были очень распространены на Лоске с её сложной политической ситуацией, но почти не строились на континенте. Из-за этого возникла путаница в переводе.

– То есть внутри комплекса существует некое тайное укрытие?

– Предположительно… Часть записей Руфуса отсутствует. И, возможно, это было сделано намеренно.

– Позвольте... – Уеманус, взял у Аргуса книгу, – Да. Это было сделано специально. Я был против, но действовавший имел полномочия.

– В каком смысле?

– В прямом. Он имел право подвергнуть данные записи цензуре.

– И у кого есть такие права?

– У Великого Магистра, его приближенных, Предвозвестников в части записей касающихся их кафедр, и глав Орденов, также в части того, что касается возглавляемых ими Орденов.

– И кто цензурировал данную книгу?

– Магистр Альва…

– И, наличие в комплексе тайного убежища объясняет таинственное исчезновение Альвы! Логично предположить, что он, предвидя решение Великого Магистра обвинить его в ереси, уничтожил сведения о тайном Убежище дабы укрыться там!

Якобус согласно кивнул.

– Я пришел к такому же заключению. И тот лоскут – это тот самый кусок одеяния который Альва забрал как трофей. У меня есть версия, что он проник в тайны имперского наследия и смог разгадать тайну так называемой «Вечности».

Аргус дипломатично промолчал про то, кто больше всех напирал на: «Это Ересиарх и точка!»

– Да – думаю это он. Обвел нас вокруг пальца, дабы мы привезли его сюда, потом, зная что кое-кто не удержится от того, чтобы свести с ним счеты, спокойно ожидал возможности сбежать и теперь снова укрылся где-то внутри. Убежище точно есть – ищите пока не найдете.

– Я приложу все усилия.

– Приложите. Провал недопустим. И раз уж вы все равно здесь – выясните побольше пор этого Альву… Надо знать какие еще козыри есть у него в рукаве. Только побыстрее… Он умеет доставлять неприятности самим фактом своего наличия. Сестра Ливия!

– Да Предвозвестник.

– Поднимитесь к лифту и попросите охрану спустить вам еще провизии.

– Будет исполнено…

Дождавшись пока Ливия скроется, Якобус поманил Аргуса к себе.

– Будьте внимательны с ней…

– Она – шпион Силуса. Я уже знаю.

– Не сомневался в вашей проницательности, Ментор. Что еще вам удалось выяснить?

– Что Силус очень хочет вернуть «Лембент».