Текст книги "Вольный Флот 2. На дальних берегах (СИ)"

Автор книги: sgtmadcat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 42 страниц)

– Дубль! Тут этих тварей, как опарышей в падали!

– Гаси! – скомандовал Оперативник, – Все, что найдешь, гаси!

– Слушаюсь!

Выдернув из разгрузки зажигательную гранату, Малыш закинул её в дыру. Гигант, от взрыва под панцирем, взревел перебирая ногами. Снизу раздались заковыристые матюги «Вспышки», который от неожиданности чуть не навернулся вниз.

– Извини братан – не смог удержаться…

– У тебя там недержание гранат, что ли! Дай спокойно закончить! У меня тут и без этого аншлаг! И не подпускайте их к зарядам!

Новая вспышка пламени, на это раз из ранцевого огнемета, поглотила тех, кто пытался вернуться на защиту своей шагающей крепости. Бойцы Ладова вырвались на оперативный простор и прошлись по неосторожно сгрудившемуся противнику огненной метлой, разом вполовину сократив разрыв в численности. С башни их прикрывали оставшиеся внутри ученые – «Физики Особого Назначения» шанс пострелять получали нечасто, так что были охвачены немного нездоровым энтузиазмом по этому поводу, заразив и коллег-киттов.

Исень занял верхнюю площадку, одним залпом превратив снова набившегося туда противника в форшмак, а потом начал спокойно и методично аннигилировать тех, кто имел неосторожность собраться кучей больше трех штук, оставляя от них размазанное пятно на земле. Стальная стреловидная картечь из его оружия в прямом смысле резала на куски все, что попало под раздачу.

– Тринадцать секунд! – закончивший работу «Вспышка» вскарабкался наверх, – Уже девять…

– ПОБЕРЕГИСЬ!!! Сейчас мы эту хрень уроним!!!

– Пять!

– Подготовиться к спуску!

– Два! Поехали!

Подрывником «Вспышка» был талантливым. Все взрыватели, без синхронизации, только с таймерами, сработали с интервалом меньше секунды. Удлиненные кумулятивные заряды подрубили ноги колосса в самой уязвимой части и он, с ревом, начал оседать на землю, подминая всех, кто не успел разбежаться. «Имитаторы», несмотря на это, продолжали реанимировать уцелевшие тела, так что «Мурза» заорал: «Уходите оттуда! Сейчас жарко будет!» и рванул вперед. Пытавшиеся его остановить получали кто прикладом огнеметного ружья, кто пулю из пистолета.

Легкий Отряд пошел навстречу. Боеприпасов они на себе несли куда меньше, чем люди, так что на данный момент их почти не осталось. Но такая мелочь элиту вооруженных сил Территории Киттов не останавливала никогда. Первые ряды противников скосили гранаты из разрывного ружья – "особый случай" таки настал, а потом пошла рукопашная. Штыковой бой китты, по понятным причинам, не практиковали, а драться предпочитали универсальным инструментом который, в зависимости от задачи, мог быть саперной лопаткой, небольшой киркой или легким топориком с клевцом, легко крушившим ноги-руки и пробивавшим черепа.

«А вот кому шашлык-машлык!!!» – чадящая струя огнесмеси накрыла и семиногую громадину и копошашихся вокруг «Имитаторов», которые с хрипами и воем покатились, пытаясь сбить пламя. Второй залп с другого ракурса достал тех, кому не хватило в первый раз. Расстреляв смесь «Мурза» скинул баллоны, выдернул чеку и закинул их в гущу противников, где взрыв встроенного заряда превратил огнемет в кучу бесполезного металла, а всех оказавшихся рядом – в перемолотый осколками и подожженный остатками топлива фарш. От жуткого жара высокотемпературной огнесмеси панцирь огромной твари занялся горячим карминово-красным пламенем, превращаясь из защиты в крематорий для населявших его «Имитаторов».

– Командир! Остальных добиваем, или пусть разбегаются?

– Добиваем и чтоб ни один не ушел…

Ладов поменял магазин и шарахнул кинувшегося на него «Имитатора» прикладом в череп с такой силой, что затвор дослал патрон в патронник.

– Вам предлагали свалить по хорошему…

…

«Мурза», сжимая в руке бебут размером с небольшую саблю, побродил вокруг еще тлеющего и воняющего исполина, потом издал стон разочарования и, с тоской в глазах, повернулся к остальным.

– Парни! Вот что такое от этой штуки на память отрезать, чтобы сразу видно было, какую тварь завалили?!

– Земцова попроси сфотографировать тебя на фоне… – с хитрой усмешкой посоветовал «Шмель», – Он любит это дело… Хотя, если так вдуматься, то это китты его завалили.

– Э! Мы тут, вообще то, сообща работаем! Значит и трофеи общие!

Земцов, услышав эти реплики, решил что и правда надо зафиксировать столь интересный образец, дрожащими руками попытался открыть кофр, но не смог и, тяжело дыша, покосился на коллегу.

– Как вы?

– На удивление недурно… Они оказались не такими уж страшными, в итоге.

– Пугает неизвестность… – буркнул Исень все еще остававшийся начеку, – И пугает она всех. Вопрос в том, кто как контролирует свой страх. Когда противник бросил карты на стол и обозначил себя и свои возможности, неизвестности нет. Перед нами лишь мишени. Странные, непонятные, чужие, но мишени. Мы не можем бояться то, что умеем убивать.

– Интересное замечание… А вы Вячеслав Леонидович, как думаете? Не жалеете, что отказались от более спокойной должности?

– Я? Я по прежнему буду говорить, что это лучше кабинетной работы… Уже не так уверенно, но все же. Уф – со времен срочной столько не бегал и не стрелял... Кстати – вы заметили, насколько эти экземпляры отличаются от тех, с которыми мы до этого сталкивались?

– Да. По всей видимости, это специализированные особи-солдаты с уменьшенной способностью к мимикрии. Надо их подробнее рассмотреть, кстати, а то наши сопровождающие не прониклись значимостью этого открытия и сейчас спалят все на...

– На что?

– Вы не настолько интеллигентны, чтобы не понять, что я имею ввиду. Пошли…

Бойцы и правда намеревались сжечь все тела, так что Земцов с коллегой успели вовремя. В отличие от обычных «И-форм», «И-солдаты» были преобразованы гораздо сильнее. Беглый осмотр показал, что если сердечно-сосудистая система была затронута сравнительно мало, не считая странного цвета крови, то вот желудок отсутствовал, равно как и мочеполовая система. Вместо них глотка переходила в разветвленную сеть проток, пронизанных кровеносными сосудами через которую, видимо, впитывалась какая-то питательная субстанция. Зубы отсутствовали, вместо них жевательные мышцы двигали разделенную надвое нижнюю челюсть, имевшую заостренные концы, а слюнные железы выделяли какую-то странную жидкость, подозрительно похожую на яд.

Оплетавшие их ленты были закреплены у позвоночника и снабжены мышечными волокнами, позволявшими наносить хлесткие удары намертво прикрепляясь к жертве. Потом, по всей видимости, в ход шли челюсти с ядом.

– Вот это, кстати, интересно… Зная их повадки, могу предположить, что токсин не убивает жертву, а парализует, дабы она не испортилась до того момента, как «Имитаторы» смогут её использовать. И это жутко.

– К слову о жутком. Помните-то странное ощущение, в начале? Они явно пытались на нас как-то воздействовать.

Ученый препарировавший тварь запоздало понял, что пытаться привлечь внимание коллег размахивая окровавленным ножом – так себе идея.

– Я почти уверен, что имело место ментальное давление. Но для этого необходим, так сказать «передатчик». Сейчас проверим одну теорию… – ловко орудуя ножом он разобрал разбитую черепную коробку, – И да! Мое предположение оказалось верным! Смотрите – обычные «И-формы» уничтожают мозг жертвы целиком. У этих же ядро более вытянутое и они оставляют часть нетронутой, подключаясь к нему.

– Вы думаете, через сохранившиеся отделы и осуществляется телепатическое воздействие на жертв? Но где они нашли такое количество одаренных? У людей они весьма редки…

– А вот это интересное замечание… Мы, товарищи, остолопы! Полезли внутрь, не проверив главное. Это вообще кто? – жертву имитатора освободили от щупалец и осмотрели, – Хм… Пропорции тела странные… А ну-ка…

Ученый взял кисть и пошевелил пальцы. Потом обратил на это внимание коллег.

– Заметили, насколько они подвижна? Интересно, это последствие преобразования, или присутствовало и до этого? Потому, что если да, то эти ребята не люди, а близкие родственники саргашей.

– Думаю, что это не результат преобразования. Саргаши, как известно, именно из-за своего специфического строения кисти, почти никогда не дерутся кулаками – расплата за выдающуюся способность к тонким манипуляциям. Зачем бы делать такую-же специализированным особям – солдатам?

– Звучит логично, однако не факт, что к эти ребятам применима наша логика. Можем посмотреть строение шейного отдела, но он нам тоже не даст однозначного ответа. Хотя, теория рабочая. В преданиях саргашей их предки бежали от какого-то страшного врага. Эти вот, вполне подходят на роль тех, от кого я бы предпочел сбежать куда подальше. Нам бы, по хорошему, разговорить одного-двух, но у этих нет языков, нужны другие…

– Для удобства, предлагаю обозначать их как «Альфа-имитаторы», так как они очевидно интеллектуальнее, а эти будут «Беты», так как стоят в их иерархии ниже.

– Вы так думаете?

– У меня был соблазн ударится в философию относительна примата разума над грубой силой, но за этот вывод говорит статистика и наблюдения. Подстреленного «Альфу» немедленно эвакуировали, а «Бет» бросали на убой без счета. Что, кстати, любопытно, в разрезе им сказанного. «МЫ», а также их «бессмертие в Великих» намекало на коллективный разум и телепатическую связь, при которой отдельная особь – просто удаленно управляемый биомеханизм, чья потеря несущественна. Но, видимо, не все так просто.

– А что думаете насчет этих «Великих»?

– Какие-то их божества? То, в каких выражениях они про них говорят, очень напоминает церковные проповеди. Думаю, у нас мало информации, чтобы делать выводы. Зато, можно сказать, что в их панцирях много лития. Смотрите, какой цвет у пламени. Причем не только у большого, но и у мелких. Возможно, это указывает на их близость. И семисторонняя симметрия, – взяв панцирь «Беты», препарирующий тело ученый сложил его осколки, – У «Альф» она малозаметна, а тут ярко выраженные ребра. Кстати они, по идее, должны давать ему дополнительную прочность. Но недостаточную, чтобы выдержать удар прикладом, как выяснилось. А еще в них нет икры. Думаю, это тоже важно. Так – наша очередь на обработку…

По правилам, после столь близкого контакта требовалось обработать костюмы. Обычно это делали горелками, но китты приволокли с собой специальный аппарат заверив, что выжечь всю дрянь жестким излучением будет куда проще, быстрее и надежнее. Бойцы, тем временем, подсчитали расход патронов, с грустью констатировав, что еще одно такое «веселье» и Объект придется штурмовать в рукопашную. К тому же, в полный рост встал вопрос о месте ночевки – оставаться тут выглядело не самой удачной идеей по многим причинам. Ладов открыл планшет и, изучив карту, предложил перебазироваться в находившиеся неподалеку руины имперского постоялого двора. В плане обороны они были не так удобны как башня, но все же сильно лучше, чем ничего.

…

Построившись, отряд двинулся вперед. Когда их очертания растаяли в тумане, на камнях возник одинокий силуэт в мешковатом комбинезоне. Постояв немного, он спустился вниз и, подойдя к тлеющей куче останков, вытянул руки, словно пытаясь их согреть. Потом обошел кучу по дуге и, разбросав обуглившиеся кости, взял одну и начал копать.

Это не заняло много времени. На глубине нескольких сантиметров обнаружился «Имитатор», который не смог зарыться в каменистый грунт достаточно, чтобы спастись от жара, так что верхняя часть его панциря и большинство щупалец обуглились. Но он все еще был жив. Откопавший его снял с руки перчатку и, поколебавшись, взял «Имитатора» голой рукой, испытав при этом то ли боль, то ли отвращение.

– «ТЫ!!!» – прогремел в голове голос, а остатки щупалец бешено задергались, – «СНОВА ТЫ!!!»

– «Я…» – диалог шел внутри, но губы все равно шевелились, – «Я же обещал, что мы снова встретимся.»

– «ОСТАВЬ НАДЕЖДУ!!! ВЕЛИКИЕ СОКРУШАТ ТЕБЯ!!!»

– «Меня одного – да. Но, что бы убить чудовищ, нужны чудовища еще более страшные. И я их нашел. «Коф-о ай белег» – Враги Великих...»

– «НИЧТО НЕ ВЫСТОИТ ПРОТИВ ГНЕВА ВЕЛИКИХ!!! ИХ НЕ ПОБЕДИТЬ!!!»

– «И где были твои Великие, когда морэ-феа показали зубы? Где они были, когда вас гнали, убивая в спину? Когда залили огнём острадаг, заживо сжигая ваше потомство? Когда зажгли костер из ваших тел?»

– «ЧУЖАКИ ПОПЛАТЯТСЯ ЗА ЭТО!!!»

– «Неужели? А мне кажется, что это к вам пришла расплата. Настало ваше время умирать.!»

– «МЫ БЕССМЕРТНЫ В ВЕЛИКИХ!!! НАС НЕЛЬЗЯ УБИТЬ!!!»

– «Тогда зачем ты зарывался в землю как червь?!! Отчего бежал, а не смеялся им в лицо?!! Я знаю, почему, и будь уверен – они тоже будут знать! Я расскажу все, что знаю про вас! Про все ваши слабые места! Про то, где вас искать! И когда амбар-о-груф обрушится на вас, когда морэ-феа вместе с борогрим и миогрим огнём и сталью пройдут по вам, там не будет Великих! Там буду я! И последнее, что вы услышите – будет мой смех!»

Вместо ответа, «Имитатор» попытался стиснуть державшую панцирь руку щупальцами. Его собеседник, с гримасой злобы, размахнулся и швырнул тварь в еще светящиеся малиновым угли.

– Нарв бо наур… – он сжал большой, указательный и средний палец как крючья, – Бел ин наег…

...

Руины были пусты. Потомки похозяйничали тут, но селится не стали. Земцов пояснил, что развалины постоялого двора находятся на так называемой «стабильной территории» – самом безопасном месте в «Тени». Несмотря на эти заверения, Ладов приказал все тщательно проверить, расставил посты и приказал устраиваться на ночлег.

Свободные бойцы радостно попадали по углам доставая пайки. На легкую прогулку никто не рассчитывал, но денек оказался чересчур веселым, даже по местным меркам. Сам Ладов, еще раз убедившись, что все в порядке, пошел наверх предупредив, что у него будет сеанс связи. Оперативник, дожидаясь пока его банка разогреется на маленькой горелке, выглянул в пролом. Рядом находился огромный отесанный камень, на котором были выбиты письмена.

– Габаритную записку оставили… Это на имперском же?

– Да… – Земцов, обмакивая галету в сгущенку, подошел к Оперативнику, – Оповещает путников о том, что за башней дорога заканчивается и дальше они идут на свой страх и риск.

– Дорога?

– Именно. Веками ученые мучались вопросом: «Где же все таки находилась Империя?», так как, несмотря на следы поселений по всему Континенту и даже за его пределами, в этом не было решительно никакой ясности. Мой хороший знакомый, доктор исторических наук Хасан Амирович Алтынбаев, еще лет двадцать назад выдвинул смелую теорию о том, что Империя выглядела не так, как современные государства.

– А как она выглядела?

– У неё не было территории в привычном нам понимании. Не было государственных границ! Те разрозненные, разбросанные по всему миру поселения и есть Империя! Понимаете?!!

– Честно говоря – не очень…

– «Туманные дороги», так часто упоминаемые в оставшихся памятниках имперской письменности. Оглянитесь!

– Допустим… – Оперативник оглянулся на обступающий руины туман, – Все еще не понятно.

– Ну как же! Все предельно ясно! Помните, мы говорили про тропы? Имперцы превзошли Анаркай в использовании «Тени», создав вместо троп широкие безопасные дороги, по которым мог перемещаться любой. С этих пор, у них не было нужды иметь единую территорию – город мог находится в тысячах километров, но путь по «Туманной Дороге» до него занимал считанные дни и часы. И, недавно, мы получили данные, полностью подтвердившие его правоту!

– Так вот как вы намерены добраться до Долины Наны за три дня! – Оперативник щелкнул когтями, – Вы собираетесь использовать Имперскую Дорогу!

– Да! Именно! Тот обелиск, к которому мы стремимся, обозначает одну из узловых точек. Действующих, заметьте, узловых точек! И оттуда мы, по хорошей и безопасной дороге, доберемся не просто до Долины Нана, а в самое, что ни на есть, сердце комплекса Ордена Чистых.

– Туда ведет имперская дорога?

– Нет. Но мы добыли данные, что кое-кто протоптал от неё ходы во все уголки церковных владений и собираемся этими ходами воспользоваться.

– Этот «кое-кто», случайно, не та особь которую вы называете «Миледи», – с подозрением поинтересовался Оперативник, – Потому, что других не знаем.

– Она… – кивнул вместо Земцова вернувшийся Ладов, – Как и кто добыл, не спрашивайте – сами не в курсе, но достоверность информации гарантирована на самом высоком уровне.

– Облысеть… А вы отчаянные ребята. Эта самка не из тех, кто подобные фокусы прощает.

– А кто сказал, что мы собираемся просить прощения? – зрачки Ладова, в прорезях маски, стали похожи на провалы ружейных стволов, – Гражданочка к нам давно подход искала, только вот черту перешла. И, теперь, пусть не обижается.

– Понял… Надеюсь, знаете, что делаете…

…

Матренин деловито изучал принесенные Бесфамильным бумаги, когда у него на столе зазвонил телефон.

– У аппарата… Да – у меня. Передать трубку? Сейчас. – он передал трубку начальнику «нулевки» – Это вас. Из какого-то «штаба операции». Видимо подразумевается, что вы знаете…

– Бесфамильный слушает… Снова вышли на связь? Ну это же хорошо! С кем – кем столкнулись? Ого… Так – полный отчет спецпочтой мне в Институт, срочно! Жду!

Аккуратно положив трубку на рычаги, Бесфамильный сделал жест «подождите».

– Александр Александрович – не торопитесь. Сейчас подвезут кое-что поинтереснее.

– Интереснее «формы» с парашютную вышку?

– О да! Наши парни, кстати, её завалили.

– Завалили, в смысле, «уронили»?

– Подорвали, уронили и, кажется, ногами отпинали. Я не расслышал.

– Образцы взяли, или как обычно?

– «Как обычно» – вы многого ждете от бойцов которым доверили огнемет.

– От ваших дуболомов я много не жду. Но там же Земцов!

– Он спас, что мог. И не называйте моих бойцов «дуболомами». Они не со зла – у них работа такая.

– Я видел, какая у них работа – мне её результаты регулярно приносят. А потом удивляются, что я не могу сказать ничего определеннее чем: «По моему, голова была с этой стороны.»

– А вот тут вы сами виноваты – помните, когда образец ожил на препарационном столе? Вы тогда очень сильно ругались.

– Ну разумеется, я виноват! У нас ведь образцы бывают либо живьем, либо в фарш! Третьего не дано! Можно же, выражаясь кулинарным языком, «средней прожарки», что-то?

– Парни привыкли доделывать все до конца. Не самая плохая черта, если вдуматься.

– Да ну вас, батенька… – Матренин принялся раздраженно полировать пенсне, – Это серьезный вопрос, а вы все шутите.

– Ладно-ладно – я тоже не со зла. Просто переживаю – они не на прогулку в парк пошли.

В дверь постучали, и в кабинет буквально ввалился запыхавшийся посыльный с пакетом.

– О! Оперативненько! – Бесфамильный принял документы, – Молодцы! Можете отдыхать – дальше мы сами.

Достав бумаги, он быстро их просмотрел, при этом задирая бровь все выше и выше.

– Что там? – нетерпеливо поинтересовался Матренин, – Настолько интересно, как говорили по телефону?

– Война там... В полный рост!

– Научная группа цела?

– Да. Парни тоже отделались, в принципе, дешево, учитывая ситуацию. Грамотно подобранное снаряжение и подготовка творят чудеса.

– Да дайте, уже, мне почитать!

– Держите. Надеюсь, теперь вы перестанете их критиковать. Никого не потерять и не лишится боеспособности в данной ситуации дорогого стоит.

Матренин принялся быстро, но вдумчиво, читать, аккуратно перекладывая листы. Бесфамильный взял кружку с уже остывшим чаем и, прихлебывая его, наворачивал круги по кабинету, разглядывая украшавшие стены фотографии и картины. Наконец Матренин закончил чтение и, с выдохом, закрыл папку.

– Ну что? Согласитесь, что к концу читается как приключенческий роман?

– Да, батенька… Ну мы и кашу заварили с этой вылазкой. Особенно меня волнуют эти «Великие», и то, что «Имитаторы» понаделали себе боевого зверья из какой-то неизвестной нам расы, да еще, видимо, в большом количестве.

– А эта «Мать» у «Потомков»?

– Вот это, как раз, пустяки. Разочаровывает, что они так отреагировали на попытку к диалогу и, возможно, станут еще более враждебны, но по сравнению с вышеупомянутым, проблема сугубо локальная.

Снова зазвонил телефон. Матренин поднял трубку и, выслушав, протянул её Бесфамильному.

– Опять вас.

– Опять из штаба?

– Нет, на этот раз Семен Николаевич. Говорит, что срочно так, что срочнее не бывает.

– Слушаю… – Бесфамильный взял трубку, – Что-что произошло? Внутри? Прямо в Комплексе? Нет – сеанс связи ещё планируется. Перешлите данные в штаб операции – я там скоро буду. Спасибо, что оперативно оповестили. Надо будет скорректировать планы.

– Что там опять стряслось?

– Похоже, веселье у наших ребят на этом не заканчивается. Прошу меня извинить, но мне пора. Тут у нас такая каша заваривается, что только держись…

...

«Командир – Наблюдатель объявился...» – Ладов проснулся, встал и, сочно потянувшись, подошел к часовому. Наблюдатель стоял на камне с имперскими письменами, глядя в их сторону.

– Близко подошел… Давно стоит?

– Стоит недавно. Но я пару раз замечал движение – наверное, это он бродил вокруг. Присматривался...

– Ладно – посмотрим, что делать будет…

Наблюдатель постоял минут пять, вглядываясь в темные провалы, потом достал что-то из сумки на поясе и, через секунду, в темноте замелькали искры.

– Зажигалку, что-ли, мучает? – вместо ответа в темноте вспыхнул огонек, – Это сигнал?

– Да. И похоже для нас – с остальных сторон он его рукой прикрыл.

– Интересно… Ну давай тоже посигналим. И лягни профессора – у нас тут что-то интересное намечается.

Взяв фонарь, Ладов переключился на сигнальную насадку, посветил в сторону Наблюдателя и, зачем-то, отбил сигнал «К машинам». Разбуженный Земцов с интересом понаблюдал, как Наблюдатель попытался его повторить зажигалкой.

– Я так понимаю, он решился таки познакомится.

– С чего бы вдруг?

– Ну, давайте узнаем…

Ладов снова посигналил фонариком. Наблюдатель некоторое время колебался, потом, все таки, подошел и встал в проеме, осматриваясь. Затем стянул перчатку и, почиркав колесиком, принялся водить рукой над огнем.

– Демонстрирует, что он не «И-форма», – догадался Земцов, – Кстати, обратили внимание на строение кисти? Очень похоже на то, что мы видели у «И-солдат».

– И что это значит? – рука Ладова мигом оказалась возле кобуры, – Он с ними связан?

– Да. В смысле что, вероятно, их понаделали из его сородичей. Возможно, это и объясняет, почему он именно сейчас решил с нами познакомится.

– Понял, что мы не с ними?

– Ну, после той бойни, что случилась у башни, сложно подумать, будто мы друзья «Имитаторам» или их «Великим». Где у нас переводчик?

– «Толмач»? Дрыхнет. Команды будить не было.

– Разбудите пожалуйста, а я пока попробую с ним поздороваться. Я, во время экспедиции в Острова, немного выучил саргашский. Вдруг теория о их родстве верна и он меня поймет.

Земцов вышел немного вперед и, старательно выговаривая слова, произнес «Алам ва онаи шуммо...». Услышав это, Наблюдатель вздрогнул и, выронив зажигалку, протянул к Земцову руки, что-то бормоча.

– Что вы ему сказали?

– Просто поздоровался… О нет! Неужели, опять что-то неправильно пошло?

– А он что говорит?

– Пока не могу разобрать… Я не настолько хорош в этом языке, – Земцов покашлял и обратился к Наблюдателю, – «Пожалуйста, медленно. Я не очень на этот язык говорить.»

– «Но вы его знаете… Откуда? Чони – они спаслись? Выжили?»

– «Чони? А! Ну да – чони жить! Много где жить.»

– «А лигнар? Вы слышали про лигнар?»

– «Нет. Про лигнар я не слышать. Может слышать чони?»

– «Среди вас есть чони?»

– «Нет.»

Наблюдатель вздохнул и сел на пол. Пришел переводчик. Земцов проинструктировал его и снова обратился к Наблюдателю.

– «Он владеть способность любой язык понимать. Вы немного, он вас говорить-слушать. И, потом, мы общаться.»

– «Я понял. Я – Манва Оре ва Сториме син Лаурие,» – Наблюдатель, взяв себя в руки, развернулся к переводчику, – «Я родился, как и следует из моего имени, в домене рода Сториме и проявил талант к наукам, став учеником великого Лаурие Толде. Моим делом были вычисления идеалов. Когда началось Сближение, нас послали сюда искать путь в еще незатронутые миры. Но мы недооценили коварство этого места. Оно забрало рассудок многих. Остальные погибли, пытаясь их вразумить. Я остался один и блуждал здесь долго, пока не встретил вас. Это было странно…

Я не знал, кто вы, но сразу понял откуда вы. Друзья Великих называют ваш мир «Миром Смерти». Нет, не поймите меня неправильно – для вас это дом, и вы, должно быть, относитесь к нему по другому, но остальные… Я наблюдал за вами. Наблюдал за тем, как вы расправились с Детьми Матери, как уничтожили, всех до единого, Друзей Великих. Даже тех, кто пытался бежать. Вы подлинные сыны Амбар-о-Груф – высшие хищники Мира Смерти.»

– «Но вы все равно решились подойти?» – переводчик вопросительно кивнул, – «Вы меня поняли?»

– «Да! Идеально! Вы говорите так, как будто мы росли в одном домене! Я знал, что существуют наделенные такой силой, но никогда не сталкивался с ними. Это прекрасно! Я столько времени не слышал родной речи!»

– «Хорошо. Тогда с вами будут говорить старшие. Я буду переводить.»

– «С удовольствием. Врагам Великих я скажу все, что знаю...»

Переводчик снова кивнул и позвал Ладова и Земцова. Оперативник покрутился рядом, потом пошел к своим, с любопытством наблюдающим за контактом.

– Ну как? Что там?

– Все нормально – у залесцев же, чудопереводчик, так что диалог налажен. Разговаривают...

– «За кашу манную и жизнь гуманную, розовые дали и голубые сандалии»? – блеснул своими познаниями в залесском фольклоре «Ухо», – Слушай, «Дубль»… Я вот что подумал: наши же, сразу, про этого переводчика, знали?

– Ты это к чему?

– Да я все про «языковую дисциплину». Её же поэтому ввели?

– Возможно – мне не докладывали. Просто пришел приказ.

– Точно поэтому. Чтобы мы знали, что они нас понимают и не расслаблялись. Иначе решим, что они не понимают, будем всякое болтать – а тут раз… И понимают…

– Ты мне это зачем сейчас говоришь? Чтобы показать, какой ты умный? Или тебе прям уши грызет эта дисциплина?

– Просто логику понять хочу.

– Логика тут простая – не налажать. Наверху решили с ними дружить против кого-то, так что наша задача – показать, что мы облысеть какие дружелюбные и полезные. Тем более, как выяснилось, смысл дружить обнаружился во всю спину.

– Ты про старую имперскую дорогу?

– Я про старую имперскую дорогу. И, учитывая, что у имперцев все было завязано на одаренных, а у нас их нет, дружить придется отчаянно. Я, за те возможности которые она дает, готов бритье налысо потерпеть, не то, что языковую дисциплину. Причем, сейчас, это было ни разу не преувеличение.

– Понятно.

– Ну раз понятно, тогда сосредоточься и сделай так, чтобы все было чисто и четко.

Оперативник повелительно махнул рукой, отвернулся, достал из разгрузки герметичный пенал, извлек оттуда тонизирующую палочку и, сунув под маску, начал яростно её грызть, прислушиваясь к беседе.

…

«Обух» сделал обход, чтобы убедится что все тихо и подошел к одному из ученых, который, при свете фонарика, зарисовывал остатки фрески на стене.

– Командир сказал: «Отбой»… Ничего еще не закончилось.

– Ох… Извините, но я, к сожалению, вряд-ли засну.

– Таблетку дать?

– Бесполезно. Они на меня не действуют.

– Вас бы, тогда, медкомиссия не пропустила.

– У нас она не такая строгая, как у вас. Ученых, с моими знаниями и опытом, да еще и достаточно физически развитых, чтобы выдержать подобное, не так уж много, знаете-ли. Так что, по мелочам, делают поблажки.

– Спать – не мелочи.

– Знаю. К счастью я, от этого, почти не страдаю. Адаптировался.

– А отчего у вас бессонница?

– Последствия экспериментов с «Орлиной Слезой».

– Не слышал.

– Ну разумеется. Это очень редкая штука. Стоимость за грамм как у алмаза.

– И что она делает?

– Много чего. Повышается работоспособность, улучшаются когнитивные способности. Я за сорок восемь часов написал докторскую диссертацию.

– Здорово. Наверное…

– Да. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, поэтому я почти не удивился, когда столкнулся с побочными эффектами.

– Бессонница?

– Не просто бессонница. Мозг, если можно так выразится, не может перестать думать. Тебе постоянно сняться сны. Яркие, во всех подробностях. Но они не дают отдыха.

– Так и помереть недолго.

– Да. Летальный исход, психические расстройства – все в ассортименте. Мне повезло – организм сумел адаптироваться, и я отделался нарушением сна и сменой интересов.

– Ну это пустяки.

– Отнюдь… И проблемы со сном не самое страшное. Я вот, к примеру, раньше занимался биохимией, но полностью потерял к этому интерес. А еще привязанности… Представьте, что все, что вам раньше было дорого – любимая женщина, родные места, родители, теперь не вызывают у вас ничего, кроме смертельной скуки и желания бежать от них подальше.

– Тогда да – страшно, – «Обух» помолчал раздумывая, – И зачем эта штука нужна?

– Ну я же, выше, описывал.

– Да я понял, но кто её будет употреблять, такой ценой?

– Много кто. Ученые, политики, разведчики. «Орлиная Слеза» превращает тебя в сверхчеловека который может, за сутки, выучить новый язык, сделать безупречные выводы из крупиц информации, буквально читать людей по мельчайшим невербальным сигналам. Период, до наступления побочек, длится недолго – «медовый месяц», как его называют, но за этот месяц можно сделать больше, чем за всю жизнь.

– А потом?

– Потом… Потом страдать и надеяться, что повезет адаптироваться, отделавшись чем-то вроде моего набора. Шансы, кстати, неплохие – если молод, здоров и хорошая наследственность, то процентов восемьдесят на то, что сохранишь рассудок. Многие рискуют.

– Ясно… – кивнув, «Обух» посмотрел на фреску, – А это что?

– Бесценное свидетельство. Судя по тому, что здесь изображено, имперцы пытались проложить дорогу на Арш. Но их остановили.

– Кто?

– Наши предки, разумеется. Очень многие думают, что большую часть знаний в данной области мы получили, присвоив архивы Ордена Глашатаев. Это не так. Задолго до этого, мы смогли остановить имперскую экспансию на наш континент и, возможно, были первыми, кто смог нанести им серьезное поражение. И эта фреска тому доказательство. Имперцы не очень любили увековечивать свои неудачи, но для нас сделали исключение, настолько их потряс тот отпор, который они получили.

– Можем, когда захотим…

«Обух» новыми глазами посмотрел на фреску, изображавшую сцену побоища. Крохотные фигурки легионеров в ужасе бежали от бородатого бледного старца с синими, как лед, глазами, бившего их студеными вихрями. Нагая рыжеволосая девушка вонзала длинные когти в грудь имперского жреца. Огромный, утыканный копьями великан, собирал кровавую жатву исполинской секирой. В центре легат в красном плаще припал на колено, тщетно пытаясь отразить удар жуткого воина – художник не пожалел таланта изображая его звериную, кровожадную натуру.