Текст книги "Вольный Флот 2. На дальних берегах (СИ)"

Автор книги: sgtmadcat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 42 страниц)

Да – пока неизвестно, как получить бетон такой крепости, как выплавить сплав, который шутя выдерживает все попытки его разрезать, как сделать смазку, которая, спустя тысячелетия, продолжает исправно выполнять свои функции, но в остальном назначение и устройство всего вокруг не вызывает никаких вопросов. Почти никаких… В глубине комплекса были найдены странные устройства, о которых никто не смог сказать ничего кроме: «Они потребляли электричество», но опять таки – «Эвокат», плод если не таких же, то похожих технологий, поддался нынешней науке и разуму. Не целиком, не весь, но он работает, мгновенно переносится на тысячи километров в нужную точку. Значит это не колдовство, не непостижимые магические тайны, а что-то доступное, несмотря на свой высокий уровень? Что-то близкое. И, тогда, не свидетельствует ли это о том, что мы идем по стопам своих предков, познавая шаг за шагом уже им известное? Но почему, тогда, они не передали свои знания? Решили, что развиваясь с нуля их потомки не повторят старых ошибок? Или, все же, Катаклизм стал их концом, и пыль, которая покрывала тут все – это превратившиеся в мельчайший прах останки тех, кто укрылся под этими сводами ища спасения?

– Учитель! – голос Валента прервал размышления, – Вы не представляете, как я рад вас видеть! Каким чудом вы тут оказались?!

– О! Валент, брат мой… Я тоже рад тебя видеть в добром здравии. Тогда, во время нашего последнего разговора… Мне показалось, что ты решил сделать нечто… Опасное.

– Вы правы. Я решил. И я сделал. Мне многое надо вам рассказать. Но позднее. С вами хочет пообщаться Рыцарь-Комендант Галлен де Маре.

Аргус оглянулся на приближающегося к ним быстрым шагом высокого офицера в полном облачении. Остановившись, он оглядел Аргуса и, увидев на его одеждах знак Ментора, склонился для благословения.

– Брат Аргус? Рад вас видеть, хотя роту пехоты рад был бы видеть больше.

– Взаимно, брат Галлен. К сожалению, пока мы с сестрой Ливией – это все ваше подкрепление. Но позвольте поинтересоваться – зачем вам еще люди?

– Беглец. Он категорически обнаглел! Гарнизона не хватает, чтобы надежно обложить все уровни и он этим пользуется!

– Но в донесениях вы говорили, что не сталкивались с ним?

– С ним – нет. Но он как крыса на кухне – видишь не его самого, а результаты его, так сказать, деятельности.

– Это интересно… Я думал, что он исчез без следа, но, оказывается, он активен? Надеюсь, что такое больше не повторится, но если что, то, в следующий раз, это стоило бы указать в отчетах для начальства.

– Я указывал! Будь я проклят, если мои первые отчеты не содержали все подробности, которыми я обладал! Но от меня требовали одно: «Найти!».

– Так что, со временем, ваши доклады сократились до уровня: «Нашли? – Ищем!»? Понимаю… Хорошо – тогда я переадресую свое возмущение по этому вопросу тем, кто занимался этим снаружи. Потом... Когда все это закончится, и мы все отсюда выберемся.

– Надеюсь, вы это как-то ускорите. Мне сказали, что комплекс будет запечатан до тех пор, пока его не поймают.

– Я тоже надеюсь, что у меня получится оправдать ваши ожидания. Но, сперва, я хочу восстановить всю картину событий. Я имею ввиду его побег. В нем очень много неясного.

– О! Вы будете разочарованы… – Галлен скривился, – Потому, как тут все предельно просто. Предатели! Подлые изменники, польстившиеся на деньги, предали и продали то, чему должны были служить! Впустили сюда убийц которые саботировали систему безопасности и попытались прикончить заключенного. Не преуспели – он оказался еще опаснее, чем все думали.

– А что вы скажете, друг мой? – Аргус повернулся к Валенту, – Ваше появление тут должно иметь веские причины…

– Во время моей последней беседы с заключенным, он практически прямым текстом сказал, что его могут попытаться убить, – судя по тому, как Валент чеканил слова, свою версию он повторял уже неоднократно, – Логически рассудив, что лучшего момента для нападения, чем возведение Магистра Якобуса в сан Предвозвестника им не найти, я начал наблюдать за происходящим.

– Почему же вы никого не предупредили?

– В деле были замешаны люди из Ордена Одаренных. Любой мог быть их невольным информатором – не мне вам рассказывать про их возможности, наставник. Так что, я мог положиться только на себя и надеяться, что не привлеку их внимания.

– Понимаю. Что было дальше?

– В ночь посвящения, я заметил подозрительных людей в окрестностях комплекса и последовал за ними. Он вошли внутрь через разблокированный технический лаз на оборонительном этаже и проследовали на тюремный уровень.

– Вам следовало поднять тревогу, друг мой.

– Я так и сделал. Сразу, войдя, я активировал тревожную сигнализацию, но, как и сказал брат-рыцарь Галлен, их сообщники внутри саботировали систему безопасности, так что связь отсутствовала и я не был уверен в том, что остальное тоже работает исправно. Мне ничего не оставалось,кроме как следовать за ними и попытаться сорвать их планы лично.

– И что случилось, когда вы их настигли?

– Я увидел, что пост перед камерой пуст, а дверь клетки открыта. Внутри все было в дыму.

– В дыму?

– Да. Заключенный поджег что-то в камере, чтобы ухудшить видимость, и напал на убийц когда те открыли клетку. К моему приходу почти все они были мертвы. Каюсь, у меня ушло изрядно времени на попытки поднять тревогу, и скорее всего, это дало заключенному время скрыться.

– Интересно… Брат Галлен – вы сохранили тела нападавших?

– Разумеется. Он в морге.

– Вы проводили с ними следственные действия?

– Только осмотр, а что?

– Я так понял, что кроме них у нас нет свидетелей того, что происходило внутри?

– Да, но они мертвы… Или вы намереваетесь подвергнуть их некроскопии?

– Неоднозначная процедура, согласен, – развел руками Аргус, – Однако устав нашего ордена гласит, что в случае сомнений по поводу соответствия тех или иных деяний букве и духу нашей веры, решение должен принимать человек, чьи заслуги и опыт позволяют трактовать те или иные положения церковных догматов.

– Вы намекаете на свою нынешнюю должность Ментора?

– Да. И, как Ментор, я напомню вам слова святого Ремуса Астарранакийского: «То, что делает лекарь, зачастую вызывает отвращение, но служит к пользе страдающего, поэтому и мы должны не бояться дела грязного ради спасения других». Некроскопия есть омерзительный ритуал, но проведенный во имя торжества правды, он становится допустимым средством.

– Делайте, что считаете нужным, если думаете, что это поможет. Я выпишу вам пропуск в морг.

– Благодарю вас. Вы крайне благоразумны.

– Не за что… От меня еще что-то требуется? Мне нужно вернуться к службе.

– Разве что копии ваших отчетов. Ранних разумеется. Вы сказали, что они максимально подробны, а подробности сейчас мне очень важны.

– Сделаем…

Дружелюбно улыбнувшись, Аргус еще раз благословил рыцаря-коменданта и пошел в сторону лифтов, но остановился перед дверьми и повернулся к Ливии.

– Прошу меня простить… Совсем забыл! Сестра – вы не могли бы добыть мне письменные принадлежности и бумагу для записей? Буду очень обязан. Мы будем ждать вас в морге.

Кивнув, Ливия пошла искать канцелярию. Буквально затолкав Валента в лифт, Аргус нажал кнопку самого нижнего этажа.

– А теперь, друг мой, пока мы тут одни, я хочу услышать, как все было на самом деле.

– Почти так, как я и рассказал.

– Но умолчали о деталях, а детали – главное.

– Да. Вы правы, наставник, я не рискую говорить перед всеми, что в деле замешан Предвозвестник Кингхолдский.

– Это правильно – не надо повторять мою ошибку. А что касается побега? При встрече вы намекнули, что сделали нечто небезопасное для вас. И речь идет не о преследовании убийц, ведь так?

– Тут все сложно... Во время нашей беседы, я намекнул заключенному, что люди Силуса придут за ним...

– То есть не он вам это сказал?

– Нет. Но он явно это знал. Мы пообщались относительно ситуации с Предвозвестником Кингхолдским и нашим бессилием прекратить его мерзости. И о вас...

– Обо мне?

– Да. Я намекнул ему, что несмотря на то, что вы, как наставник, сформировали мое мировоззрение, у меня накопилось достаточно своего, отличного от вашего опыта и я не есть продолжение вашей личности. Он ответил, что понимает к чему я клоню. Потом, почему то, добавил, что с ним такое постоянно. Мне кажется, что в данный момент это касалось чего-то глубоко личного.

– Он понял, что вы хотели сказать, но боюсь от меня суть вашего диалога ускользает.

– Перед этим он упомянул, что судя по тому, что вы больше его не навещаете, ваш разговор с Якобусом закончился так как он и думал…

– Ага… Вот это была важная деталь, друг мой, очень важная. То есть вы, фактически, пообещали ему, что получив компромат на Силуса, не будете действовать как я – официально… Никогда не любил это язык намеков и недомолвок, – Аргус задумался и вздохнул, – Но как тогда? Обнародовать его в прессе? Это свалит Предвозвестника, но нанесет удар и по всей Церкви в целом. А главное – вам этого не простят.

– Думаю, я могу довериться вам учитель…

– Разумеется друг мой. Обещаю, что чтобы там ни было, я сохраню это в тайне.

– В общем… – Валент помолчал собираясь с мыслями, – Сперва, я тоже хотел сделать мерзости Силуса достоянием общественности, но потом решил, что это будет лишнее. Дело в том, что убийцы пришли за ним не с пустыми руками. У них при себе был, вы не поверите…

– «Лембент»?

– Наставник! Вечно вы портите всю интригу! Мне так хотелось, в кои-то веки, вас чем-то удивить!

– Простите меня, друг мой, я сам узнал об этом случайно… Продолжайте – каков был ваш план?

– Довольно простой – я позволил заключенному уйти с «Лембентом», в обмен на сведения о местоположении компромата.

– То есть он открыл вам его?

– Да...

Двери лифта открылись и на них уставились несколько удивленных охранников.

– Простите – нас направили для проведения расследования, – Аргус показал им бумаги, – Вот пропуск в морг. Это здесь? Уровень два, блок три?

– Нет, Ментор. Вам надо значительно выше.

– Правда? – Аргус с деланным удивлением уставился на панель, – Но я абсолютно уверен, что набрал верную комбинацию…

– Комбинацию? – охранники переглянулись сдерживая усмешки, – Вы наверное перепутали. Это не телефон – лифт работает по другому. Нажмите «одиннадцать» и он доставит вас на нужный этаж.

– Ох – с лестницами было проще…

– Позвольте я вам помогу, наставник.

Валент, пытаясь не рассмеяться, глядя как Аргус изображает из себя ворчащего на новинки старца, нажал кнопку и лифт поехал наверх.

– Вы как всегда морочите людям голову, наставник. Вы не настолько стары.

– Не льсти мне. Я знаю свой возраст и чувствую его недостатки. Так не мешай мне пользоваться немногими его достоинствами. Но вернемся к нашим делам. Вы уверены, что ему в этом можно доверять? Что он указал вам правильные места?

– Определенно. Дело в том, что, кажется, я понял, с кем мы имеем дело!

Валент внимательно вгляделся в лицо Аргуса чьи глаза обрамились сетью хитрых морщинок.

– Только не говорите мне, что вы и это уже знаете?

– Магистр Альва?

– Проклятье! Наставник – если в этом мире что-то, о чем вы не осведомлены?

– Очень много вещей друг мой. Но мне интересно, как вы пришли к этому?

– Как вы и учили – путем логических рассуждений. После того, как в деле появился «Лембент», сперва я решил, что заключенный лжет и что в действительности он и правда Ересиарх, которого Силус вознамерился попытаться убить священным мечом. Но потом я подумал – если дарованное Ересиарху бессмертие, это кара за отказ принять выбор Святого Сына, то как наполненный Светом Всемогущего клинок может тут помочь? Ничто не может отменить Его решения кроме Него самого. То есть заключенный, скорее, подобен Вечным Старой Империи. Но откуда столько осведомленности в делах Церкви? Откуда Печать Тайны? И я решил поискать в хранящихся тут документах. «Исчез как Альва» – оказывается есть даже такое выражение! И история про магистра-еретика который, несколько веков назад, сбежал от суда и бесследно исчез именно в этом месте! Я уверен, что это не совпадение.

– Очень интересно, друг мой – вы сумели прийти к тем же выводам, не имея главной улики.

– Какой?

– Во время ареста, при нем нашли заминированный портсигар с кусочком ткани от ритуального облачения Предвозвестника Кингхолдского, но не смогли сразу правильно интерпретировать эту находку. Но, когда всплыло имя Альвы, все встало на свои места. Однако, позвольте спросить – почему вы думаете, что Альве можно доверять? Почему вы решили, что он не обманул вас с местоположением тайников?

– А какой в это смысл? Он ушел с «Лембентом», так что теперь остается только наблюдать, кто доберется до Силуса первым – Альва, или королевские дознаватели, расследующие пропажу «Лембента». Поэтому мы принесем Предвозвестнику Якобусу так чаемый им компромат, но всё, на что эти сведения будут годны – кинуть их на крышку гроба Силуса.

– Да друг мой – я твой наставник, но такому ты научился точно не у меня! Я, к стыду своему, о таком варианте даже не подумал… И ему действительно нет смысла обманывать тебя относительно тайников. Скорее наоборот – таким образом, он не только уничтожит Силуса, но и щелкнет по носу Якобуса, который потратив много сил, ценой всех своих интриг получит ничто. Но, вашем плане есть один изъян... Что если, мы его все таки поймаем?

– Уверяю вас, наставник, если вы думаете, что я хочу помочь ему выбраться...

– Предлагаю решить этот вопрос уже после того, как мы нападем на его след. Кстати – сестра Ливия не увидит ненужного во время некроскопии?

– Нет. Она сможет проникнуть только в прижизненные воспоминания, а, как вы понимаете, пока они были живы, говорить с ним мне было проблематично.

– Да уж… Ладно – посмотрим, что же там произошло...

Ливия ждала их возле морга. Увидев её Аргус виновато развел руками.

– Простите сестра – я по рассеянности нажал не тот этаж. Техника, особенно новая, мне категорически не дается…

– Ничего – я только что подошла. Пройдемте?

– Пожалуй да. Я многое слышал об этом месте… – Аргус открыл двери, – Посмотрим, справедливы ли слухи.

...

Морг оказался просто огромен. Встретивший их служащий с гордостью заявил, что это место хранит несколько тысяч тел, сохраняемых при помощи литании Нетления. Сестра Ливия с ужасом осмотрела стеллажи заполненные трупами.

– Зачем они здесь? Почему их не похоронят как положено?

– Понимаю – зрелище неприятное, но, увы, это необходимо. У нас военный орден, и в случае начала войны они будут обращены в Псаломщиков, которые станут укрощать пожары после бомбардировок, ликвидировать последствия заражения ядовитыми газами, разбирать завалы там, где людям слишком опасно это делать.

– Но разве, во время войны, возможен недостаток мертвых тел?

– Да, но большая часть их образуется, если можно так сказать, на передовой, а доставка их хотя бы до тыла – трудновыполнимая задача. Кроме того – этическая сторона. Мало кому приятно наблюдать обращенного в Псаломщика товарища или родственника. Тут же собраны преступники, бродяги, еретики и многие сохраняются в таком виде не один десяток лет. Вероятность того, что кто-то помнит их, мала и не вызовет ненужной скорби или тревог, которых и так будет предостаточно.

– Понимаю, но это как-то жутко…

– Да, но если это спасет жизни… Помните об этом, тем более тот ритуал, что вам предстоит, тоже не из приятных. Если бы были иные способы, я бы с удовольствием прибегнул к ним, но увы, боюсь что это – единственный шанс пролить свет на случившиеся.

В специально оборудованную комнату привезли на каталке тело. Валент пояснил, что это как раз тот самый Ликтор, который возглавлял нападение. Ливия, переодевшись в легкую тунику, погрузилась в ванну Холея, отсутствие которой, в прошлый раз, чуть не стоило ей жизни. Вода в ней была комфортной температуры и только после начала ритуала начала охлаждаться, чтобы предохранить от перегрева мозг Видящей, работавший на пределе своих возможностей.

Некроскопия подразумевала «надевание» на себя связей Упорядоченного, принадлежащих мертвому человеку. Это само по себе, было весьма сомнительным удовольствием, а тот факт, что данное тело было доставлено на сохранение в скорейшие сроки, делало его еще более мерзким, так как мозг, а следовательно и воспоминания сохранились идеально, и их не получалось изучать отстранено, словно книгу. Эмоции, чувства а, главное, весь ужас подступающей смерти, когда все в теле отчаянно борется за еще один глоток воздуха и удар сердца навалились словно лавина.

Темнота. Запах ночи. Предельное напряжение слуха. Кто-то крадется следом? Оглянуться. Вход. Шахта. Спуск вниз. Встреча. Коридоры. Тусклый свет дежурных ламп. Двери. Открыть. Дым?! Откуда здесь дым?! Клетка пуста! Страх! Непонимание! Растерянность! Желание уйти. Внутренняя борьба. Надо все проверить. Скрежет металла. Шаг внутрь. Дым. Кашель... Способности Ликтора бьются в исступлении. Мощный всплеск эмоций налетает словно ураган. В дыму, в секунду назад бывшей пустой клетке, силуэт. Все внутри сжимается готовясь к схватке, но поздно. Сознание пронзает ужас и паника, но тело уж не способно сопротивляться, и угасание, разрывающее все естество, отзывается порывом рвоты… Мерзко, мерзко, мерзко, но это уже её чувства.

– Простите, Ментор, но это все. Думаю, хороший Чтец смог бы вытащить много больше.

– Этого достаточно, сестра. Чтец видит субъективные ощущения, ваш же Дар позволяет оперировать вещами объективными. И это было очень интересно. Наш оппонент в совершенстве знает механизм работы способностей Ликторов. Если в поединке с Валентом он использовал непредсказуемость такого оружия как кистень, дающего огромное многообразие возможных траекторий, то тут применил дым, который воспринимался как угроза при каждом вдохе, забивая остальные сигналы. Остальное мы узнаем когда осмотрим камеру…

…

Перед тем как посетить тюремный блок Аргус получил копии докладов Галлена и бегло их изучил. Подойдя к зоне содержания особо опасных заключенных, он не сразу пошел к камере, а внимательно осмотрел коридор и прилегающие лестницы и шахты лифтов.

– Размышляете, каким путем он ушел, наставник? – поинтересовался Валент.

– Да. Тут все устроено так, что даже выбравшись наружу, заключенный имеет не так уж много вариантов. Нападавшие пришли сверху, по техническим коридорам, однако, после того как вы подняли тревогу, охрана произвела полную блокировку. Значит, ему ничего не оставалось, кроме как двигаться вниз. При осмотре были обнаружены следы взлома на двери, ведущей в сервисную шахту между лифтами. По ней он мог спуститься практически на любой этаж, однако, учитывая обстоятельства, вряд-ли успел пройти ниже десятого.

– Но он мог проникнуть ниже позднее. Возможно, персонал себя накручивает но, судя по докладам, следы его присутствия были отмечены на всех этажах.

– Похоже, он что-то искал, вам так не кажется, друг мой?

– Единственное место, куда ему не удалось проникнуть – Реликварий. Возможно это и является его целью?

– Реликварий защищен надежно?

– Настолько, насколько это нам под силу.

– Это хорошо – будем надеяться, что ему не удастся совладать с защитой за то время, что потребуется чтобы осмотреть его камеру.

Аргус прошел через помещение дежурной смены и, остановившись на пороге, потянул носом.

– Странно – столько времени прошло, но запах гари еще стоит… Тут не очень хорошая вентиляция?

– Видимо, наставник.

– Думаю, он тоже это заметил и понял, что устроить тут плотное задымление будет несложно… Да – это умно. Если бы я ожидал подобного нападения, то тоже бы постарался дезориентировать противников и расправится с ними в поодиночке, пользуясь ограниченной видимостью.

– Меня только волнует вопрос – как он узнал время? Ему пришлось все точно рассчитать, дабы создать завесу строго перед тем, как нападавшие ворвались в камеру.

– В один из моих визитов к нему он догадался, что я пребываю в комплексе постоянно. По запаху, звукам и движению воздуха. Цепкому уму не надо много пищи, а он, как мы уже поняли, умеет замечать детали и делать выводы. Думаю, именно так он и определил, что посланные за ним убийцы уже внутри.

– А как он добыл огонь? – поинтересовалась Ливия, – У него же не было ни спичек, ни огнива?

– Катанием ваты. Старый арестантский трюк. Её же он использовал как трут. Выпотрошил подушку…

– Матрас… – Валент кивнул в сторону клетки, – Он выпотрошил матрас. А еще, зачем-то, отмыл до блеска чашу ватерклозета. В записях гюйонца есть что-то о том, что во время прошлого побега он сделал из унитаза клепсидру… Возможно, и в этот раз он нашел этому предмету применение?

– Почему нет? В тюремных камерах не такая уж богатая обстановка, а отхожее место, в том или ином виде, там есть почти всегда, так что, думаю, у него есть масса вариантов использования его для побега. Пойдемте – взглянем, что он придумал на этот раз.

На полу клетки до сих пор оставалось черное пятно с остаткам сгоревших волокон. Со стороны входа оно было смазано и перемешано с засохшей кровью. Аргус, присев, осмотрел эту картину и покачнулся оперевшись о решетку.

– Вам не хорошо, наставник?

– Гарь и кровь… Убить и поджечь… Его любимый почерк…

– Если вам неприятно...

– Я еще не настолько расклеился, друг мой. Просто секундный приступ… Раскаяния…

– Вам не в чем каяться, наставник. Все что он сотворил – дело его рук. Вы не могли этому помешать.

– Ты не понимаешь… – Аргус поднялся тяжело дыша, – Я долго искал способ, которым он, кем бы он ни был, Альвой ли или Ересиархом, возвращается в наш мир. И почти уверен, что способ этот – отчаянье. Он находит того, кто измучен и потерял надежду и предлагает ему сделку: в обмен на возможность воплотится в его теле, убить мучителей, предать огню то, что ненавистно…

– Поэтому, вы так внимательно отнеслись к версии про «Князя Огненного»?

– Да. И там, в том приюте… Там была душа истерзанная настолько, что согласилась на эту сделку.

– Но в чем же вы вините себя?

– В том что не увидел. Я так гордился свои умом, своей проницательностью… Но не увидел. Или не захотел увидеть. Поставил свое следствие, свои интересы, превыше чужих страданий.

– Я… Вы... – Валент хотел что-то сказать, но умолк.

– Да, друг мой… Этому нет оправданий. Это та ноша которую мне нести вечно. И да – я извлек урок, я больше не боюсь сильных мира сего, и не боюсь отбросить все на пути к правде… Но это дорогой урок. Слишком… Ладно – довольно слов. У нас есть дело… Где же он прятался?

Аргус собравшись, осмотрел клетку.

– И чем дышал? Дым был столь едким, что способности Ликтора считали его угрозой. А ему в нем пришлось провести изрядно времени…

– Возможно он лег на пол? – предположила Ливия, – Это известная мера, чтобы спастись от дыма при пожаре?

– Верно подмечено сестра...

Ступая так, чтобы не навредить следам на полу, Аргус вошел внутрь и огляделся. Потом осмотрел распотрошенный матрас, чашу клозета и поднял с пола тряпку.

– Друг мой… Вы не помните – она была мокрой после побега?

– Да. Определенно да. Кто-то хотел использовать её, чтобы потушить тлеющие остатки, но я запретил трогать что-то.

– О! Тогда, кажется, я понял, зачем он устраивал уборку!

Под удивленные взоры спутников, Аргус лег в чашу лицом к сливному отверстию и накрылся найденной тряпкой.

– Наставник?

– Да! Именно это он и сделал! Видите – водяной затвор осушен! И через него можно дышать перекрыв доступ дыма мокрой тряпкой.

– Но как его не заметил Ликтор?

– Матрас! Он не зря выпотрошил именно его, а не подушку. Причем сердцевину. Тюремные лежаки довольно тонкие, однако заключенный тоже худ, так что, если лечь вот так, а сверху набросить постель… Попробуйте сами – мне надо взглянуть со стороны. Не брезгуйте – наш беглец отмыл все очень тщательно.

Валент, после некоторых колебаний, подчинился. Аргус накрыл его матрасом, кинул сверху одеяло и подушку, после чего отступил на несколько шагов рассматрива,я что вышло.

– Сестра – отойдите к дверям и скажите: выглядит ли камера пустой?

– Вполне Ментор. Меч немного выдает брата Валента и телосложением он крупнее, но в целом, при беглом осмотре, камера выглядит пустой.

– А если добавить еще и густого дыма… Вставайте друг мой – загадка решена…

Аргус снова посмотрел на пятно крови.

– Тут он убил Ликтора?

– Да наставник… – Валент, несмотря на заверения в чистоте «эксперимента», все равно мучительно искал, чем ополоснуть лицо и руки, – Он, видимо, не обнаружив заключенного, в удивлении обернулся, чем тот воспользовался, чтобы покинуть свое убежище и напасть. Потом забрал его меч и расправился с остальными.

– А чем был сражен сам Ликтор?

– Зубами.

– Зубам?

– Да. Просто вырвал ему кусок шеи вместе с яремной веной. Разве вы не обратили внимание на состояние тела?

– Обратил, но, видимо, недостаточное.

– Ваше счастье, наставник – зрелище жуткое. У него не только натура хищная, но и укус как у зверя.

– И мы наивно думаем, что заперли его тут. Нет – это нас заперли с ним… Ладно – как бы там ни было, но нужно найти его логово.

…

– Вы серьезно? – Силус удивленно и с некой брезгливостью посмотрел на Следователя, осматривавшего мортуарий, потом на Якобуса, – Вы хотите сказать, что покойная Марта сама встала, убила сестер и ушла?

– Сомнений, к сожалению нет… Все следы указывают на это.

– Проклятье… Значит мне придется извиниться – видимо, я подозревал не тех. Значит кто-то из Ордена Милосердных решил поиграть со мной. Нет! Это решительно переходит все границы! Превратить столь заслуженную сестру нашего ордена в Псаломщика, как какого-то дезертира или висельника! И главное – зачем? Её же, после этого, уже даже не некроскопируешь..!

– Боюсь, что вы рано раскидываетесь обвинениями, – Якобус раздраженно дернул уголком рта.

– Вы наши еще что-то? Улики?

– Скорее – необычные эффекты… – Следователь указал на ложе, где покоилось тело, – Мы пытались снять с него отпечатки, но посмотрите…

Он указал на узоры из черного порошка на белом мраморе. Со стороны он выглядел как силуэт человека, состоящий из множества мелких хаотичных завитков, на ладонь от которого проходила толстая линия повторяющая контуры тела.

– Что это?

– Что-то вроде намагниченности… Очень сильной. И в камне... А еще, так же, себя ведет её след. Притягивает мелкие частицы.

– И, насколько мне известно… – задумчиво покосился на коллегу Якобус, – Для Псаломщика это не характерно… Мои люди опросили возможных свидетелей. Некоторые говорят, что видели в мортуарии мощную вспышку света. Это так же не характерно для данного ритуала. И кроме того – патологоанатомы говорят, что головы сестер не разбиты. Они взорвались изнутри. Так что, если все предыдущее можно было списать на какие-то трюки, то подобное…

– А вы отследили… Эмм... След? Узнали, куда он ведет?

– Да. И вот это самое интересное.

– К вашей Цитадели?

– Угадаете, почему это мне не нравится больше всего?

…

В качестве противников на тренировках выступали бойцы батальона охраны. «Дубль» опрометчиво поспорил с Баграмяном, что его отряд уработает всех без потерь с первого раза, а Баграмян сообщил об этом своим бойцам. И те, поняв, что на кону стоит честь вооруженных сил, устроили такую мясорубку, что китты не прошли дальше второго коридора. «Дубль» бесился и доказывал, что в боевых условиях и с боевыми гранатами такое бы не прокатило, но поражение признал. Данный спор внес в тренировки дополнительный элемент сложности. Несмотря на то, что пари было уже выиграно, обе стороны по прежнему действовали так, как будто оно в силе, превращая каждую отработку в напряженную борьбу хитрости, фантазии и коварства.

Кроме того, тренировки позволили привести к общему знаменателю разные тактики. Китты стремились занять точки, с которых можно было максимально контролировать перемещения в зоне операции, и блокировать противника на занимаемых позициях, после чего уничтожать изолированные группы по одиночке, пользуясь свободой маневра. Это было эффективно и относительно безопасно, но довольно долго по меркам штурма.

Залесцы же предпочитали не давать врагу перевести дух и сконцентрировать силы, за счет постоянного напора и максимально быстрого вскрытия оборонительных рубежей, катясь вперед словно лавина.

– Давай ка попробуем следующую схему… – тяжело дыша Ладов рубанул ладонью вдоль коридора, – Вы берете на контроль длину, и следующие две, и следите, чтобы на ту сторону ни одна сволочь не проскользнула, а мы пойдем челноком отсюда до туда и, потом, обратно выдавливая их на ваши стволы.

– Может сработать… Но нам нужен еще один пулемет – если попрут как в прошлый раз, то у нас огневой мощи не хватит.

– Пулемет нам самим нужен. Ставьте мины…

– Мины тут укрыть негде. Только дымами, но тогда можем, в суматохе, вас подстрелить.

– А мы сделаем так, что у них времени не будет приглядываться. И когда будем выходить – выкинем осветительную, чтобы вы успели перенести огонь.

– Принято – пробуем… Исень – на тебе оборона научной группы. Если что – просто перекрываешь коридор и принимаешь все входящие в себя…

Исень, кивнув, захлопнул забрало шлема и взял оружие на изготовку. На учениях он использовал, естественно, холостые боеприпасы, однако его картечница, которая, по человеческим меркам, больше смахивала на пушку, даже холостыми давала такой устрашающий эффект, что лезть к нему не рисковали. Остальные вернулись на исходную, отдышались, перекурили, после чего Ладов с коротким «погнали», щелкнул секундомером.

Макет потонул в грохоте выстрелов, хлопках взрывпакетов и криках. Через несколько секунд, все это так же резко стихло, и в наступившей тишине прозвучало: «Минута двадцать… Не, все хуйня – давай по новой.»

…

Аргус выглянул в ствол шахты и осмотрел уходящую вниз лестницу. Через каждые два этажа она могла быть перекрыта мощными затворами, но сейчас они все были отведены, так что шахта просматривалась вниз до самого дна.

– То есть здесь пропало несколько патрулей?

– Да, Ментор, – сопровождавший их Оруженосец кивнул, – После чего их нашли на дне… Объеденными…

– Из-за этого брат-рыцарь снял пост на продуктовом складе?

– Мы хотели отрезать его от еды, но он начал жрать нас.

– Понимаю и приветствую такое решение. А вы пробовали оставить еду с снотворным или чем-то подобным?

– Разумеется. Но он берет только консервы. Мы пытались начинить снотворным и их, но он либо очень осторожен, либо как-то узнал об этом. Более того – несколько банок оказалось подброшено на кухню.

– Решил вас предупредить на случай, если вместо снотворного вы решите применить яд?

– Галлен тоже так думает.

– А вы? – Аргус хитро покосился на Оруженосца, – Каково ваше мнение?

– Вам оно интересно?

– Безусловно. Как я понимаю, брат-рыцарь Галлен занят в текущими вопросами, и именно вы, фактически, занимаетесь поисками беглеца.