Текст книги "ВЕДьМА, мэйд ин Раша! (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 57 страниц)

====== ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 55. Виктория ======

Сделав шаг назад, Маргарита неловко покачнулась и снова села на траву – совсем рядом с разрубленным цветком. Остальные Берегини потрясенно молчали. Конечно, на их глазах была убита Любава, да и все предыдущие намерения Мары ясно свидетельствовали о том, что происходящее – не игра… На самом деле Виктория не была даже до конца уверена, что именно подействовало на них так… оглушающее. Алина крепко обняла Еву, уткнувшись носом в плечо подруги и испуганно зажмурившись, сама Вика на всякий случай материализовала стрелу, держа золотой лук наполовину взведенным, и одновременно приготовилась в любой момент отскочить назад – что бы ни произошло с Николаем, последовать за ним, если их снова атакуют, в любом случае не будет лучшим решением. Тем более теперь им, видимо, придется защищать Маргариту, которой потребуется неясное количество времени, чтобы придти в себя. Пока что ведьма не делала попыток освободиться из захвата, но, судя по тому, как замерли и омертвели удерживающие ее щупальца корней, на это не требовалось много времени и сил. – Гм, девочки, а это ничего, что мы тут стоим? – Сергей картинно помахал рукой. – Если вы уже никуда не торопитесь… – Ничего, если конкретно ты потрудишься объяснить, какого черта здесь делаешь! – негромко произнесла Ольга. Если в происходящем ее что-то и грозило удивить или шокировать, то явно не то же, что Берегинь. Или? «Или она знала про Колю с самого начала? – пришло на ум Вике. – Все они, из монастыря, сразу поняли…» Уверенности в этом не было, а выяснять сейчас время оказалось явно неудачное, и все же… Гарпия встопорщила жесткую шерсть, став похожей еще и на огромного черного ежика, и тихо зашипела. По шести глянцевым нечеловеческим глазам трудно было прочитать что-то, однако смотрела бестия определенно в сторону Ольги. И с определенным недовольством. Сергей с полуулыбкой развел руками. – Выполняю свой священный долг перед выплаченной Великим Князем зарплатой, разумеется. – Но ты был лишен магической силы – в бою от тебя никакого проку. Гарпия зашипела громче, приподнимаясь на задние… в смысле – на самую заднюю пару ног. Ее тело сменило очертания, выпрямившееся рядом с Сергеем и Кощеевым существо было уже, несмотря на лишние пары глаз и конечностей, вполне человекоподобно. Черная шерсть переместилась за спину, образовав подобие длинной гривы волос, и открыла бледное осунувшееся лицо. – Позвольте, я займусь ею, господин? – глухо, словно разговаривая на вдохе, а не на выдохе, прошелестело существо. Три пары тонких, как веточки, рук несинхронно перебирали в воздухе пальцами, словно распутывая невидимую пряжу. – Нет, моя милая маленькая Магда, – ладонь Сергея ласково опустилась на колючие черные волосы, скользнула ниже, погладив остренькую скулу, впалую бледную щеку, и, в конце концов, бережно повернула получеловеческое лицо гарпии за острый подбородок. Склонившись к ней почти на расстояния поцелуя, юноша мягко напомнил. – ты уже слышала, что должна делать. А ею займусь я. У меня сейчас нет магии. Но и у нашей дорогой Ольги магической силы тоже нет, а экзекуторская против меня сейчас бесполезна. Ты ведь сама сразу поняла это, милая, – Сергей выпрямился, даже легонько оттолкнув Магду, и снова повернулся к бывшей послушнице, картинно прижав ладонь к груди. – сегодня я – только твой противник. – Если это не останавливает тебя самого, то меня тем более не остановит! – сжав рукоять своей сабли так, что побелели костяшки пальцев, громко прошептала Ольга. Сомнений с искренности ее слов у Виктории не возникло, хотя сама девочка в подобной ситуации наверняка чувствовала себя иначе. Не возникло сомнений и у Сергея – и не похоже, чтобы его это удивило или расстроило. По всей видимости, старая роль была с блеском отыграна и осталась в прошлом, а то, что новый сценарий предусматривает и новые правила игры, для запечатанного в человеческом обличье дракона было совершенно естественным и очевидным. – Как пожелаете, господин, – Магда почтительно склонила голову, потом повернулась в сторону Берегинь, прижав заканчивающийся черным коготком указательный палец левой руки из верхней пары) к тонким белым губам. – ты еще меня помнишь, Летавица? – Я рассчитывала, что ты будешь помнить подольше урок, который тебе уже преподнесли! – запальчиво откликнулась Алина. Но Виктория почувствовала, как и без того высокий голос младшей из Берегинь звенит от волнения. Бросив еще один растерянный взгляд на неподвижно сидящую на траве Маргариту, Вика слегка дрожащими поначалу руками навела лук на ведьму. На кончике языка звенели слова о том, что Мара должна заплатить за все, что ее время пришло и на сей раз… что-то в этом роде – но даже невысказанные они отдавали такой фальшивой банальностью и мелодрамой, что произнести их вслух девочка так и не решилась. Слов уже произнесли достаточно, даже более чем. Хотя все это было правдой. Абсолютной правдой! Марана высвободилась из хватки корней и снова взмахнула косой, отклоняя стрелу. – От слов к делу, да, крошка? Вот только… Ловко раскрутив косу, колдунья двинулась вперед, наступая на Викторию. – … Не забывай, что я хорошо помню твое оружие, в том числе и минусы его использования. В ближнем бою от лука толку немного. Виктория увернулась от косы, просвистевшей над самой головой, нырнув немного вбок, и, используя единственную возможность как-то отгородиться от следующего удара, машинально закрылась луком, почти ожидая, что смертоносное лезвие разрубит его с той же легкостью, что и меч Николая. В лицо полетел сноп золотых искр, ослепив на долю мгновения. Болезненно прищурившись, девочка сфокусировала взгляд на золотистой полусфере, образовавшейся вокруг сжимающих лук Молоньи вытянутых рук, на который продолжали сыпаться стальные росчерки ударов. – Значит, никакого толку? Полусфера вздрагивала, заставляя дрожать и уже начинающие уставать руки, но продержаться таким образом достаточно долгое время не составляло бы труда. К сожалению, времени не было именно у них, а позиция, хотя и надежно защищала Викторию, но лишала возможности атаковать самой. Во всполохах, разлетающихся от частых соприкосновений служащего щитом лука и лезвия косы, трудно было четко рассмотреть даже заострившееся от ярости лицо Мары, так что девочка понятия сейчас не имела, как обстоят дела у подруг – судить только по звуковому сопровождению… ну, можно было разве что о том, что до Евы пока никто не успел добраться. Краем глаза удалось засечь момент, как взмыла над головами Алинка и тут же со стороны противников вверх, преследуя маленькую Летавицу, выстрелили несколько серебристых нитей. Кажется, младшая Берегиня все же сумела увернуться – следующим, набирая высоту, вверх скользнул темный силуэт расправляющей крылья гарпии… Вынужденные бороться каждая со своим противником, девочки оказались полностью отрезаны друг от друга – сейчас Вика совершенно ничем не могла помочь остальным, какими бы ни оказались их успехи. Как не могла и переломить что-то в собственном «поединке» с Мараной без посторонней помощи…

Сергей

Я помню, как-то ты сказала мне,

Что с камнем вместо сердца очень просто жить.

И быть холодным легче, чем в огне

Сгорать и вроде бы как будто бы любить.

Я вновь узнал, что я – сволочь,

Но почему-то ты помнишь...

Канцлер Ги “KATHAR BLUES”

В жизни зачастую нелегко оказывается делать какой бы то ни было выбор – когда была возможность, Сергей вообще предпочитал избегать подобных ситуаций. Или предоставлять право окончательного решения кому-нибудь еще, разумеется, перед этим как следует «заготовив почву» для собственной уверенности, что результаты этого решения в любом случае будут ему на пользу. Но с некоторыми людьми бывает так сложно… что же, Ольга потребовала решения от него самого, разве кого-нибудь можно обвинить в том, что итог этого решения ей теперь вряд ли мог понравиться. «Вернее говоря, мог категорически не понравиться – что и произошло» – мысленно исправил себя Сергей, уходя от очередного удара и продолжая отступать в глубину чащи. Почти весь их затянувшийся поединок он только и делал, что отступал: непривычно было сражаться, когда в твоем распоряжении оказывается только хрупкое человеческое тело, да и тренировкам девушка, в отличие от него, не привыкшая полагаться на сверхчеловеческую силу, явно относилась гораздо более серьезно. Кроме того, на риск серьезно ранить Ольгу Сергей пошел бы только в самом крайнем случае, что автоматически перечеркивало львиную долю его излюбленных приемов боя. С другой стороны, отступление пока целиком соответствовало его текущим планам. Чем дальше от Берегинь и этой сумасбродки Мараны, тем лучше… А совсем хорошо будет, если бывшая послушница, узнав его намерения, не придушит его тут же голыми руками! Вынужденный двигаться практически вслепую – он неплохо видел в прозрачной темноте легкой, как вуаль, летней ночи, однако должен был неотрывно следить за атакующей противницей – юноша ухитрился все-таки споткнуться о какой-то пенек, всего на несколько мгновений утратив равновесие, однако Ольге этого вполне хватило, чтобы, отведя саблей в сторону его руку с мечом, своей свободной рукой врезать, дополнительным ускорением все-таки свалив Сергея с ног. Сгруппироваться и увернуться не получилось – мгновение спустя девушка уже прижимала его к земле, для пикантности ситуации добавив прижатое к шее противника острие сабли. – Не трудись угрожать, если не можешь исполнить свою угрозу, Олененок, – преувеличенно расслабившись, с улыбкой посоветовал Сергей. Ольга нахмурилась еще сильнее, почему-то в зыбкой полутьме ее лицо выглядело гораздо бледнее, чем обычно. – Ты не атаковала саблей, когда я подставился. А добить уже поверженного противника тебе просто духа не хватит. Тебе ведь еще не приходилось убивать кого-то по-настоящему, я прав? – Насколько сильна твоя уверенность? – оскалившись, девушка слегка усилила нажим сабли. Больно почему-то совсем не было, но кожу на шее пощекотали несколько тяжелых медлительных капелек. – То, что я не хочу тебя убивать, не значит, что я этого не сделаю вне зависимости от обстоятельств. Может быть, потрудишься объясниться, что ты здесь делаешь и чего добиваешься?! – Я уже отвечал тебе. К сожалению, Ольга не спешила покупаться на его подчеркнуто-легкую капитуляцию и хоть немного расслабляться из-за отсутствия сопротивления. На сей раз, это разумное ожидание подвоха в любой момент было ничем не обосновано, но вряд ли она сейчас готова окажется в это поверить. Вряд ли она хоть чему-то теперь окажется готова поверить, и это несмотря на то, что Сергей и не обманывал ее вовсе. Разве что – ее ожидания. – Я выполняю волю князя. Я хочу вернуть свою силу, а твои маленькие подружки Берегини могут лишить меня этого шанса. И, поскольку я предвидел, что ты, конечно, отправишься сегодня вместе с ними, решил позаботиться еще и о том, чтобы ты случайно не пострадала, пытаясь им помочь. – Каким, интересно, образом ты собирался об этом заботиться? – не без ехидцы уточнила девушка. Хотя могла бы кое-что понять из его короткого разговора с Магдой. Разве что внимание сосредоточила не на том, на чем следовало – как обидно. Ожидаемо, но обидно! – Хотел вывести тебя из игры, – честность – лучшая политика, разве не так? Ольга моргнула, все еще не понимая, к чему он клонит, огляделась… Во все стороны простирался тихо шелестящий лес. Взошла луна, добавив света, но и сделав при этом более плотными контрастные тени от густой листвы – здесь, под древесными кронами, все тонуло в более глубоком сумраке. В шелесте деревьев и далеком приглушенном плеске воды порой слышались тихие смешки, хотя, вполне возможно, их-то и дорисовывало чересчур разыгравшееся воображение. Шума битвы, который Берегини и их противники должны были производить изрядно, не доносилось даже в отдалении, словно за короткий поединок… вернее, непродолжительное тактическое отступление со стороны Сергея – они оказались совсем на другом участке леса. Не исключено, что так оно и было – в русальные ночи лес выкидывал с решившими прогуляться по нему чудаками и не такие фокусы. В русальные ночи, когда распутать лабиринт обманных тропок не под силу не только простому человеку, но и не слишком опытному среднего уровня силы Экзекутору. – Мерзавец! – едва слышно прошептала Ольга. – Ну, зачем так сразу? Я, может быть, давно мечтал побывать здесь с тобой в такую чудесную ночь: светит луна, расцветают папоротники, где-то русалки водят свои хороводы, кружатся в воздухе светлячки – и мы здесь, только вдвоем… Я, конечно, предпочел бы видеть тебя полностью в своей власти, однако и в такой позиции, – юноша выразительно покосился на прижатое к своему горлу лезвие. – пожалуй, есть свои преимущества! Бывшая послушница замерла, словно окаменев на миг от такой переходящей все границы наглости и… убрала саблю. Правда, исключительно затем, чтобы в следующий момент душевно съездить ему по физиономии. Светлячки действительно чего-то разлетались, окружив недовольно отстранившуюся и поднявшуюся на ноги Ольгу ореолом золотистых искр. – Свою пушистую людоедку в следующий раз попытайся пригласить прогуляться по лесу! А сейчас поднимайся живо и пойдем обратно! – сопроводив свои слова ободряющим тычком самого кончика сабли, рявкнула девушка. Сергей запрокинул голову и с комфортом растянулся на жестковатой траве, рассматривая редкие островки ночного неба среди темной листвы. – Ты слышал? – Куда пойдем? – Обратно! Лучше не вынуждай меня… – Олененок, ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь! Только помочь ничем не могу, я сейчас не намного больше, нежели обычный человек, так что вывести из леса сейчас точно не в состоянии. Хотя именно сейчас и не могу сказать, будто сожалею. Нам стоит дождаться рассвета, поверь мне. – Поверить! – с горечью, словно выплюнув это слово, повторила Ольга. Тычки и попытки его теребить прекратились… достаточно надолго, чтобы, спохватившись, Сергей приподнялся и сел, обнаружив, что девушка быстрым шагом удаляется куда-то в чащу. При попытке вскочить в дважды пострадавшей голове опять все поплыло, пришлось поспешно облокотиться на ствол ближайшего дерева, одновременно пытаясь не выпустить удаляющуюся фигуру из вида. Выхода из леса он сейчас действительно не мог бы найти, а шататься здесь до рассвета в одиночестве – нудное и чересчур нервирующее занятия, особенно когда повсюду в то же время кипят события, принять в которых участие не удалось. – Постой! Ну, пожалуйста… – с сожалением оставив товарищескую поддержку дерева, юноша поспешил следом за Ольгой. – К тому же здесь сейчас опасно находиться в одиночку. – С чего ты вообще решил, будто мне нужна твоя помощь? И, тем более, то, что ты почему-то считаешь «помощью»! И тогда… в монастыре – я тебя не звала! Если я была достойна того наказания – что же, Монастырь – обитель справедливости, возможно, мне следовало с честью его понести! А ты… сам виноват! Просто решил в очередной раз поразвлечься, пощекотать нервы себе и другим? А теперь – тем более! – Я имел в виду не только тебя… даже наоборот, – смущенно пояснил Сергей. Как ни странно, догнать девушку у него все-таки получилось. Ольга бросила в его сторону свирепый взгляд, но больше ничего говорить не стала. Через какое-то время деревья раздвинулись, но вместо опушки или поляны открывая пологий берег небольшого лесного озерца. Вода сейчас казалась совершенно черной, превращая озеро в огромную антрацитовую чашу, в которой неподвижно белело отражение луны, не потревоженное даже легкой рябью. Девушка остановилась так резко, что идущий позади Сергей едва в нее не врезался. Хотя сам он всего на миг позже… почувствовал. Раньше, чем удалось хоть что-то разглядеть. – Что за чертовщина? – хрипло пробормотала Ольга. Вообще-то, в этом лесу, да еще во время русальной недели, чертовщина была явлением достаточно обычным… но все же не такая! Берег озера был залит невидимыми в ночном свете брызгами крови, напоминавшими о себе только неприятным кисловатым запахом, зато более чем заметными были перья. Чистейшей белизны перья летним снегопадом застилающие берег и часть поверхности воды. Последней, как это ни странно, удалось разглядеть хрупкую женскую фигуру, навзничь лежащую наполовину в воде, с потемневшими изломанными крыльями и длинными, слабо колышущимися в воде озерца, как причудливые водоросли, волосами. Ольга, а следом за ней и Сергей, бросились к ней. Уложить лебединку на спину не позволяли крылья, поэтому, вытащив ее на берег, юноша сам присел на траву, придерживая ее в полусидячем состоянии, обхватив за плечи. – Юна? – неуверенно позвала Ольга, заглядывая в мутные темные глаза, подернутые пленкой третьего века. Лебединые девы были похожи между собой, как родные сестры, поэтому, недолго зная только одну из них, трудно было их различать. Однако раненая слабо мотнула головой, кажется, все-таки откликаясь на имя. – Что здесь произошло? – Они украли моего птенчика! – широко распахнув глаза, прошептала лебединка. – Ты говоришь о Мишеньке Емельянове? Но он не твой… – Кто – «они», красавица? – перебив девушку, мягко спросил Сергей. – Кто его украл? – Безликие… Я должна была защитить его, но… Юна, зажмурившись, замотала головой. На белоснежной коже поблескивали оставленные слезами ручейки. Юноша обнял ее покрепче, мысленно надеясь, что не причинит таким образом лишней боли – что у лебединки сломано, помимо крыльев, он не знал и в полумраке на вид определить не мог. Крылья эти недовольно дернулись, но непохоже, чтобы от боли. – Вовсе не обязательно так в меня вцепляться! – в по-прежнему слабом голосе зазвучала уже явная ворчливость. – Я ведь признаю, что поймана. Чего ты хочешь, Змей? Вернуть тебе твою силу я все равно не могу… – Как правило, я предпочитаю сам исполнять желания таких прелестных женщин, а не наоборот… – Паяц! – соскальзывающей рукой сняв с шеи медальон–крылья, лебединая дева протянула его перед собой. – Боюсь, попытка будет всего одна – моей жизни не хватит на большее… кто-то из вас должен загадать правильное желание. Умоляю, спасите Мишеньку! – Может быть, если ты сейчас не станешь тратить силы на чужие желания, ты не умрешь? – стараясь говорить мягко, спросила Ольга. – Мы даже не знаем, от чего должны его спасать. И почему за Мишей вообще охотятся… – Мое время истекает. Ты слышала песню… поймешь, как только увидишь – все, что должна была. Поколебавшись несколько секунд, Ольга, отчего-то настороженно поглядывая на Сергея, протянула руку и сомкнула на медальоне кулак. Рука лебединки обессилено упала на потемневшее от сырости белое платье. – Мое желание – найти дорогу в этом лесу! – отчеканила она. – Верную дорогу. – Все, что тебе нужно – это верно наметить цель своего пути, – Юна слабо улыбнулась. – как только ты это сделаешь, найдешь путь к этой цели без труда. Надеюсь, ты не станешь винить меня в том, что найдешь в конце пути. Беловолосая голова лебединой девы безвольно упала, прислонившись к плечу все еще удерживающего ее Сергея. Юноша, вздохнув, бережно уложил Юну боком на траву. Быть может, Елена могла бы помочь… но что уж теперь об этом думать? – Ну и что же ты намерена сделать пунктом назначения? – встретившись с Ольгой взглядом, спросил он. – Собираешься искать похитителей… или все же вернуться и помочь Берегиням, как ты хотела. Вместо ответа ему снова не особенно-то вежливо ткнули саблей в лицо. – Сергей. Скажи мне – прямо и без логических завитушек: это все тоже какая-то игра, ваша и вашего князя? Отвечай! – С чего ты вообще взяла… – Я сказала, говори прямо! – Нет, – покладисто ответил Змеев. Насколько вообще можно было покладисто отвечать «нет», но он приложил все старания. Похоже, что впустую – Ольга снова демонстративно подняла саблю. – Я тебе не верю, – медленно, отчеканивая каждое слово, произнесла она. Интересно, а для чего тогда было спрашивать? Сергей развел руками, демонстрируя, что в таком случае не знает, чего еще от него хотят. С другой стороны, не поторопилась она на помощь Берегиням, используя последний подарок лебединой девы, хотя не могла не понимать, что надоедливые девчонки, вполне вероятно, в этом сейчас нуждаются. Как интересно… – Чего ты хочешь услышать, Олененок? Что мы злоумышляем чего-то против Елены, как вас подтолкнули думать? Это глупо – равновесие Нави и Прави важно одинаково для всех, мы точно так же стараемся защитить ее, так же ждем прихода новой Лады. А уж Мишенька… даже не представляю, кому он вообще мог понадобиться. Кому-то, для кого очень важно видеть и знать истину вещей, от которой нет никакого толку! – Важно одинаково для всех – ты сказал. От кого, в таком случае, ее следует защищать? – Не знаю. Думаю, Великий Князь тоже. А Берегини… у Мары к ним свои счеты, и князь позволил ей отвлечь их, чтобы случайно не помешали. Только и всего. Не их проблемами было, каким именно образом Марана станет «отвлекать» девчонок, но на этом Сергей решил внимания не заострять, прекрасно понимая, что девушке этот момент точно не понравится. По правде говоря, ситуация с мальчишкой начинала его самого беспокоить, перефразируя Маяковского, если маленького Видящего похищают, не побоявшись напасть на лебединок и, главное, одержав над небесными девами победу – значит, кому-то это все-таки нужно. Очень нужно. Князь Чернояд уже много лет приглядывал за семьей овдовевшего мэра… Из сентиментальных воспоминаний? Это на Александра было бы не похоже – вероятно, князь тоже подозревал, что мальчишка может оказаться важен. Или опасен? Хотя и непонятно, каким образом. – Ты знаешь все о планах Чернояда, Сергей? – нехорошо смягчившимся голосом продолжала выспрашивать Ольга. – Чуточку больше, чем, по его мнению, мне следует знать. Всего он не доверил бы никому… – Тогда как ты можешь быть уверен в том, что он на самом деле задумал? Юноша снова развел руками. Разве она нужна – эта уверенность? – Я тоже узнала о нынешнем Чернояде достаточно! Он не просто властолюбивый негодяй – это, по сути, обычные для владыки злых сил качества, такими были и все его предшественники. Но князь Александр еще и равнодушен к традициям, сам устанавливает правила для себя и других, не боится ломать древние устои в опасных экспериментах. Если кому-то и могло придти в голову попытаться изменить существующий порядок вещей, традицию соправительства – человек вроде него безупречно подходит для этой роли! Если ты знаешь его лучше, чем кто бы то ни было, ты и понимать это должен лучше меня. – Не стану возражать, Великий князь, безусловно… целеустремленный человек с сильным характером, – после короткой заминки, подобрал характеристикам, выданным девушкой, благозвучные синонимы Сергей. – я всегда искренне восхищался такими людьми, как он. И как ты. Самому не дано… Но в твои рассуждения закрался малюсенький, просто крохотный недочет – как говорят в любимых книгах Милены – нет мотива. Да, князь Александр вполне способен на что-то подобное. В каждом сокрыта способность весьма на многое. Но в этом нет причины тому, чтобы действительно подобное – делать. – Откуда мне знать, зачем. Что обычно движет подобными людьми? Жажда власти? Всемогущества? Дьявольски бестактно получилось это сейчас, в двух шагах от умирающей лебединки, но Сергей, не сумев сдержаться, негромко рассмеялся прямо в раздраженно нахмуренное кошачье личико собеседницы. – Движет… подобными людьми. О да, практически всегда, за исключением единственного случая, и случай Александра – как раз этот! – Изъясняйся более ясно! – Князь Чернояд не стремится ни к власти над миром, ни к всемогуществу, моя дорогая. По единственной, пожалуй, действительной причине – у него уже давно есть и то и другое! Как можно желать получить то, что находится в твоих руках? – юноша выразительно продемонстрировал свои пустые ладони, словно удерживая в них что-то невидимое. – И уже в абсолютной степени, без необходимости копить силу и влияние постепенно. – Но кто еще?.. Ольга замолкла, пораженная какими-то собственными мыслями. Сергей заинтриговано подался вперед, дожидаясь продолжения слов или пытаясь по ее лицу прочесть хоть что-нибудь… – Кто еще – что, Олененочек? – рискуя еще раз схлопотать сегодня небольшой нокаут, вкрадчиво поинтересовался он, отчего-то быстро потеряв терпение. Девушка молчала, нервно покусывая губы и таращась сквозь него в пустоту, пока не… – Мы должны разыскать Мишеньку, ты забыл? – резко изменившись в лице, рявкнула она. Сережа слегка отшатнулся. – Должны? – Ты сказал Юне, что сам готов выполнить ее желание, если мне не послышалось! А она попросила об этом, – Ольга грубовато схватила его за плечо и встряхнула. – так исполняй обещание! Я могу поделиться ее подарком и вывести сейчас из этого чертового леса куда угодно, ты слышал. – Но тебе все равно надо для этого знать, куда именно увели мальчика. – Я знаю, у кого об этом спросить. А сейчас мы отправляемся с Безымянный Монастырь. С Монастырем у Сергея пока что были связаны не самые лучшие воспоминания, он искренне полагал, что у Ольги тоже, но напоминать об этом, глядя сейчас в ее пылающие глаза, почему-то не решился. Видел он похожие взгляды… и скорее бы решился в человеческом обличье голыми руками остановить разгоняющийся локомотив, чем возражать человеку, находящемуся в подобном настроении! И все же… – До Монастыря десятки километров пути, даже зная дорогу, как ты собираешься успеть туда до рассвета? – без особой надежды воззвал он. Ольга азартно прищурилась. – Успеем еще до того, как начнет светать, – уверенно отрезала она, покрепче сжав его плечо в ладони. – если бегом! Сергей мысленно застонал. Комментарий к ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 55. Виктория http://img14.deviantart.net/20c0/i/2015/108/c/5/sergei_and_olga_by_wladlena-d76zv10.jpg

====== ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 56. Дарья ======

Если поначалу Берегини и обладали преимуществом, то, в первые же минуты разбив команду, их противники свели это преимущество на нет. По крайней мере, никто не трогал выбывшую из строя Маргариту, должно быть, предполагая, что вреда от нее уже не будет, а заполучить Венец Мара могла и потом, расправившись с более опасными соперниками. Ольгу и Алину Даша потеряла из поля зрения практически сразу, попытка как-то помочь вынужденной уйти в глухую оборону Вике оказалась бессмысленной – успевший спешиться Йотун не позволил ей даже приблизиться к Маране. – Я побеждала тебя в более холодное время года, на что ты рассчитываешь летом? – отступая на шаг, девочка создала на приподнятых ладонях два крупных лепестка пламени. – Постараюсь как-нибудь решить эту проблему, – при других обстоятельствах и чуть менее необычной внешности улыбку Леда можно было даже счесть дружелюбной. Несколько огненных шаров, сорвавшись с рук Дарьи, разбились о кривоватый, похожий на металлическую сосульку меч – как и его хозяин, оружие на деле оказалось гораздо более ловким, чем можно было предположить по массивному внешнему виду. Складывалось впечатление, что Йотун хоть до бесконечности способен отклонять такие атаки, с Пером Жар-Птицы или без, но для того, чтобы создать опасную для великана волну жара, Даше необходимо было атаковать с гораздо меньшего расстояния. Но как можно было подойти ближе, чем на длину его руки с мечом, создававшей довольно обширный радиус, кажется, со всех сторон в равной мере. Если бы Дарья могла летать, как Алинка… и что за «птица» из нее такая?! А для обороны ее способности годились еще меньше, чем у виктории, оставалось либо атаковать, либо бегать от противника по поляне – в обоих случаях растрачивая силы куда быстрее, чем Йотун. Если только… когда… потом, когда все это закончится не забыть бы поблагодарить Ольгу за эти ненавистные тренировки в спортзале, не будь которых, у Дарьи вдвое быстрее от этой беготни вкруг великана, как вокруг елки, сердце наружу выскочило! Дышать все равно было немного больно, наверное, собственные атаки выжигали чересчур много кислорода… не устроить бы лесной пожар в придачу ко всем проблемам. Откуда Марана вообще могла знать, где подстерегать Берегинь? С уверенностью, что они точно там появятся… Рванувшись в сторону, Даша налетела на Еву, к счастью, сбить ту с ног девушку выше и более плотного сложения, чем она сама, даже с разгону оказалось непросто. Обогнув водяную Берегиню, огневка послала несколько сгустков пламени в двух волков, от которых, похоже, по аналогичной тактике «стратегически отступала» Евгения. Оборотни это были или нет, но инстинктивный страх в этих обличьях работал не хуже, чем у обычных зверей – волки с визгом отпрянули. Сам господин Кощеев, скрестив костлявые руки, наблюдал за боем с края поляны. Хорошо бы из-за того, что сам не обладал достаточной силой, чтобы участвовать в магическом поединке, однако Даша сомневалась, что судьба сделает для них такую скидку. – Помоги мне, а я их задержу! – бросила девочка хрипло дышащей, прижав одну из ладошек к груди, Еве. Та выдавила что-то невнятное, но без конкретных возражений развернулась в неспешно приближающемуся Йотуну, вскинув руки. Девочкам повезло, по крайней мере, в том, что июнь в этом году выдался прохладным, то и дело лили дожди – так, что даже после довольно погожего дня, в лесу оказалось достаточно влаги, которую юная Дана сумела стянуть с окрестностей, заставив на изрытой корнями и искореженной огнем и холодом поляне взвиться небольшой волне. Дарья в первый момент не поняла, чем такая атака может быть опасна для кого бы то ни было – Леда волна даже с ног не сбила бы… Догадка пришла только когда инистый великан безуспешно попытался отшатнуться – зря, потому что волна завилась вокруг него спиралью и, на миг окатив… нет, не на миг. Вместо того, чтобы схлынуть, воде хватило этого мгновения, чтобы застыть ледяным монолитом, тут же покрывшимся сетью мелких трещин и помутневшему. Неизвестно, надолго ли, однако… Снова ожили древесные корни, во второй раз разрывая травяной дерн на поляне, взвились вверх хищно извивающимися лианами из какого-нибудь ужастика. Хотя Берегиням они вреда причинить не пытались, набросившись на их врагов, Даша едва сумела сдержать испуганный визг, оказавшись в центре этого шевелящегося клубка. Алина, спикировав откуда-то сверху, ловко проскользнула под лесом безлиственных узловатых коряг, а вот рухнувшая было за ней стервятником Магда не успела вовремя уйти обратно на высоту, как и остальные противники Берегинь, быстро оказавшись спеленатой в деревянных путах. Правда, гарпия не попыталась рваться или выпутываться, как это делали остальные (за исключением все еще обездвиженного в ледяной глыбе Йотуна), вместо этого ее фигура начала темнеть и словно бы плавиться... или разлагаться прямо на глазах, тело распадалось на множество мелких самостоятельных фрагментов. Крошечные мохнатые шарики, перебирая тоненькими лапками, легко выскальзывали из слишком крупных, чтобы задержать их, корней, сплошной волной отхлынули в сторону, должно быть, намереваясь «слепиться» обратно уже на свободе, однако… – Не на этот раз, Магда! – сопровождая свои слова резким порывом ветра, распушившего волосы Берегиням и просто разметавшего пауков среди ближайших деревьев, звонко выкрикнула Алина. Переводя дыхание, Дарья наконец-то сообразила оглядеться. Рядом со все еще неподвижно сидящей на краю поляны Маргаритой, вернувшейся в обыкновенное обличье, стояла высокая пожилая женщина с перекинутой через плечо длинной косой из черных, белых и серых прядей, не совсем похожих на обычную проседь. Одежда на ней была темно-зеленая… или просто зеленая, с учетом скудного освещения – не то платье, не то длинный, до земли, кафтан, с золотым и самоцветным шитьем, от которого ткань казалась жесткой и очень тяжелой. Поверх невысокой шапки-обруча была наброшена зеленая же вуаль из более легкой ткани. Чуть левее белела нечеткая миниатюрная фигура с развевающимися белоснежными волосами, в которой Дарья с удивлением узнала преобразившуюся Ядвигу. – Даже я сама не сделала бы лучше! – вскинув кулак, старушка одобрительно улыбнулась Алине. – Бабушка? – Карина? – одновременно с маленькой Летавицей подала голос решившаяся все же отвести взгляд от связанной Мараны Виктория. Лесная знахарка неопределенно повела плечами, возвращая на голову Маргариты золотой венок, который держала в руках. Блондинка испуганно вскинула голову и попыталась отмахнуться. – Не надо! Он мне не нужен… кроме того, я все равно не сделала бы ничего подобного, – потрясенно оглядевшись, словно только теперь замечая происходившее на поляне, тихо добавила она. – Именно ты так рвалась защитить Елену, девочка, – сварливо процедила сквозь зубы знахарка Кара. Ее изумрудное одеяние, как только венок вернулся к Марго, превратилось в какое-то неопределенное темное платье и белую косынку, наброшенную на плечи. – Кого я могу защитить или спасти? Ничего не получается, и… и от этих артефактов и способностей больше проблем, чем толку. Я не знаю, как мне обращаться с этой силой, не могу больше! – поднявшись на ноги, на грани истерики выкрикнула блондинка. Все молчали. – Никто в любом случае не станет делать это за тебя. Как бы я ни умела обращаться с силами Прии, я больше не Берегиня. Мы сделали уже достаточно. – приблизившись к бешено сверкающей глазами из кокона затвердевших корней Маре, Карина тихо добавила. – возможно, даже больше… – Как трогательно! – хрипло прошипела связанная ведьма. – Ты явилась не за тем, чтобы еще раз похоронить меня заживо? Надеешься, что теперь грязной работой станут заниматься другие, или просто тебя терзают сомнения? За меня можешь не беспокоиться… и ты, Ядвига, тоже. Нельзя предать во второй раз. – Ты сама прекрасно осознаешь, что я не могла поступить тогда иначе. И что это «предательство» – главная причина того, что я не могу больше называться Берегиней. Так что оставим лучше пустые разговоры! – Значит, я была права, – Виктория дезактивировала лук и убрала его за спину. Колдунья в издевательском недоумении вскинула брови. – ты продолжала следить за нами, вертеться где-то поблизости! Я была почти уверена… – У меня свои источники, деточка. И ты ошибаешься, я сама уже очень давно не была в Вересково, – оскалившись, ласково ответила Марана. – Не лги хотя бы сейчас! Это же ты играла роль той девчонки, Мадины? Мне вы сразу показались похожими и… -Ах, эта? – Мара негромко рассмеялась. – Симпатичная подружка Матвея, мне говорили и о ней… нет, малышка. Если бы мне понадобилось тайно следить за кем-то, я скорее решила бы играть роль кого-то, с кем у меня не нашлось бы вообще никакого сходства, а не наоборот! Это был один из доводов, которые привела бы мнительной Виктории и сама Дарья, но сейчас подавать реплики на стороне колдуньи – о чем бы ни шла речь – прозвучало бы верхом бестактности. К тому же они опять теряли время впустую. Виктория слегка побледнела, упрямо мотнув головой в красно-золотом шлеме. – Ты же не станешь уверять, будто это сходство – чистая случайность! – Нет. Кажется, она моя внучатая племянница – если я правильно разузнала насчет своих родителей и сестренки. И какой тебе прок от этой информации, малышка? Ах, ты что же, так надеялась повесить всех собак на девушку просто за то, что она красива и она давний друг твоего приятеля? – снова мелодично рассмеялась Мара. – Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Я, по крайней мере, никого не убивала из ревности. Смех оборвался. Чуть склонив голову, колдунья уставилась на рыжеволосую девушку мерцающе-темными, как вода в колодце, расширенными едва ли не во весь размер радужки зрачками. – Я тоже, – выдержав короткую паузу, глухо произнесла она. – Без толку с ней разговаривать! – шагнув вперед, Дарья взяла растерянную Вику за руку. – Правду Марана говорит или нет, все это только растягивает время, а нам и без того стоит поспешить. Карина, Ядвига, спасибо вам обеим за помощь. Мы идем дальше. Не без опаски проходя мимо ледяной глыбы Даша все же не удержалась и коснулась мутной холодной поверхности кончиками пальцев. «Три–ноль, господин охотник! Жутковато об этом думать, но я, кажется, начинаю входить во вкус…» – А где Ольга? – запоздало спросила Алина. – Сомневаюсь, что ей действительно что-то может серьезно угрожать, – Виктория качнула головой. – будем надеяться, она сама, как и уверяла, вполне способна о себе позаботиться – у нас нет времени на поиски еще и ее. Идем. Если в дело вмешался Сергей, скорее всего, от воинских умений бывшей послушницы особого толку не будет. Но… Дарья сомневалась, что заключенный в человеческом обличье дракон захочет, если и сможет, причинить Ольге вред. Будем надеяться… не совсем честно после всего, в чем они ее пытались убедить, но сейчас дела предстояли более важные, а Ольге и правда не привыкать работать в одиночку. – Ты идешь, Маргарита? – Да… Простите меня, пожалуйста, я повела себя недостойно. Дела следует доводить до конца! Лес вывел девочек на пологий холм, окаймленный плавным полукругом незнакомой реки, почти сплошь заросший кустарником, невысокими деревцами и сплошным ковром папоротника, над треугольными резными листиками которого в воздухе кружились сотни золотых искорок, словно спустившиеся к земле звездочки или крупные искры от невидимого холодного костра. Бликами, словно от огромного зеркального шара, кружились повсюду «лунные зайчики» блуждающих огоньков, оглушительно стрекотали кузнечики, а из леса за спиной гораздо громче, чем во время похода по самому лесу, раздавались припозднившиеся соловьиные трели. На отмели речной излучины суетились, брызгались и мелодично хохотали, кажется, играя в салочки девушки, бледная кожа и белые платья-рубашки которых сияли в лунном свете чуть голубоватым серебром. Еще несколько таинственных незнакомок в пушистых травяных венках, как причудливых коронах, кружили хороводы на пологом склоне у самой воды. Выше к верхушке холма, на не слишком большой свободной от зарослей площадке, толпились какие-то люди, звери, и множество совсем уж странных удивительных существ. Что-то в этом было от праздничной толпы на каком-нибудь официальном городском мероприятии, хоть Дарья ни за что не смогла бы объяснить, что натолкнуло ее на подобную аналогию. – Ева, ты можешь снова сделать так, чтобы нас не замечали? – шепотом спросила Виктория, с непонятными мыслями тоже вглядываясь вверх, на разношерстную толпу у вершины. – Подберемся поближе… – Не уверена, что на них это подействует так же хорошо, что и на людей, – негромко ответила Евгения. – попытаюсь. Но все равно, постарайтесь слиться с толпой. Внимания на них почти не обратили, если и заметили «лишних» гостей. На подобных мероприятиях мало кто знаком между собой, так что «выловить» кого-то в циркулирующей, словно перемешивающийся суп в кастрюле, толпе, сложно даже зная этого кого-то в лицо, что уж говорить о совершенно незнакомых. Только один раз Ева неуклюже толкнула огромного белоснежного пса, в первый момент испуганно принятого за волка – но это был именно пес, что-то вроде очень крупной лайки со светлыми (а может, так казалось из-за отраженного лунного мерцания) глазами. Пес недовольно заворчал на подобную неуклюжесть, но маленькая темноволосая девочка лет шести в живописных обносках – с виду совершенно обыкновенный человек – успокаивающе обняла зверя за шею в пушистом воротнике, не уступающем львиной гриве, успокаивающе улыбнувшись оробевшим Берегиням. Дарья успела разглядеть, что вместо одной из передних лап у пса что-то вроде деревянного протеза, потом к девочке и зверю подбежал какой-то коротышка, еще приземистее Фомы и Еремы, в темно-зеленой чешуе, что-то неразборчиво забормотав, а там уже толпа оттеснила девушек дальше и больше Даша ничего уже не видела. Наверное, коротышка был чистокровным водяным. А кто пес? Какой-то необычный оборотень? Дарья-то думала, что оборотни потерянные конечности регенерируют… Кто-то, пробираясь мимо, вручил девушкам по кубку с пахнущим медом и какими-то травами незнакомым напитком, который Даша из осторожности «случайно» пролила под ноги, а вот Евгения заинтригованно принюхалась и только поймав свирепый взгляд Виктории, не решилась сделать глоток. Когда появился князь, толпа разом притихла и отхлынула, освобождая на самой вершине холма просторную проплешину. Берегини на всякий случай поспешно нырнули за спины ближайших соседей – Дарье пришлось выглядывать из-за плеча какого-то одетого в звериные шкуры верзилы, обзор получился никудышным, а от необработанного меха к тому же попахивало. – Дивной ночи, – негромкий голос князя в наступившей тишине разнесся над холмом, словно усиленный театральными сводами. Одетая в свободное светлое платье, неразборчивого в таком освещении цвета, Елена, которую Чернояд вел за руку, с неуверенной улыбкой помахала толпе. – Дивной ночи… – запинаясь, повторила она. Если появление князя заставило всех притихнуть, затаив дыхание, то при виде девочки толпа просто вскипела, разразившись восторженными криками и приветствиями, похоже, заставшими слегка боязливо напрячься не только Елену, но и самого Чернояда, привыкшего, должно быть, к несколько иным церемониям. Даже на его вскинутую в требовании тишины руку не сразу удосужились обратить внимание, что просто не могло прийтись подобному типу по нутру. Рассмотреть его лицо опять не получилось – луна светила прямо за спиной мужчины, обрисовывая то четкий темный профиль, то серебристый ореол вокруг светлых волос. – Прошу вас, тихо! – на сей раз приятный баритон прозвучал гораздо жестче. Окружающая холм неровным кольцом публика, хоть и не мгновенно, но притихла. – Хоть я и принадлежу к другой стороне волшебного мира, я вполне разделяю радость от возвращения Пресветлой, поверьте мне. Для всех нас это очень важно. Оттого-то меня немного огорчает необходимость сообщать вам теперь новость о том, что в церемонию ее Инициации и окончательного пробуждения пришлось внести некоторые изменения. Этих слов определенно не было в предварительном сценарии его речи – Елена попыталась недоуменно обернуться, одновременно вырвав руку и немного отстраняясь, однако Чернояд поймал ее за плечо, с силой сжав пальцы. Растерянное личико девочки исказила гримаса боли. – Впрочем, можете мне поверить, ритуал непременно будет проведен. А пока что… Взмахнув второй рукой – из темноты на пару мгновений соткались очертания знакомого уже Берегиням темного копья – князь мазнул кончиком острия по касательной к Елене, словно собираясь ее поцарапать. Не успевшая испуганно вскрикнуть девочка… исчезла, словно лопнувший мыльный пузырь, разлетевшись серебристыми в лунном свете брызгами. Где-то рядом тихо ахнула Евгения. – Прошу вас, юные леди, не прячьтесь, – отступив на шаг, Чернояд с приветливой улыбкой сделал приглашающий жест рукой. – я ведь знаю, что вы не могли пропустить такое представление, несмотря на все старания Мараны. Никто из девушек не шевельнулся, однако толпа, повинуясь жесту князя, предательски отхлынула в разные стороны, оставив их посреди почти пустого пространства. – Если ты хочешь знать, где сейчас настоящая Елена – то мы никогда!.. – запальчиво начала Виктория, но мужчина с негромким смехом помотал головой. – Ну что вы! Просто любопытно было взглянуть на тех, кто держит меня за дурака столь уж наивно! – Но ты же пришел сюда и собирался начать церемонию… – А это вы с чего взяли? – князь недоуменно развел руками. Его темный силуэт зыбко подернулся и… обыкновенной тенью упав на траву, скользнул куда-то прочь с вершины холма, у кромки зарослей совершенно исчезнув из виду. – Тень… он тоже был ненастоящим, двойник, – растерянно пробормотала Дарья. – Надо возвращаться в Монастырь! – отрубила Маргарита. – Если князь все знал с самого начала, значит, и задумал что-то с учетом наших действий! – Какое разумное наблюдение! – с издевкой протянула Евгения. – Но как мы доберемся до Монастыря, даже если бы мы знали дорогу через лес, Алине что, тащить всех остальных на шее?! – Если у тебя есть идеи… Завязавшаяся было перепалка была прервана появлением на залитой лунным светом вершине холма еще одного человека. Ради разнообразия – неплохо знакомого и даже сразу узнанного. Берегини, одновременно замолкнув, с подозрительностью и изумлением уставились на улыбающегося блондина в пижонском летнем костюме. – Прошу прощения за вторжение, девочки, но, думаю, я вполне мог бы вас подбросить. Мне показалось, вы слишком торопитесь для подробных объяснений… – Гавриил Сивин, новый учитель информатики в вересковской школе, приглашающе протянул опешившей Виктории ладонь. Комментарий к ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 56. Дарья http://img04.deviantart.net/213a/i/2015/108/d/0/lucent_princess_lada_and_grand_prince_chernoyad_by_wladlena-d76ulf0.jpg