Текст книги "ВЕДьМА, мэйд ин Раша! (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 57 страниц)

Подняв лицо от пола, девочка-гарпия какое-то с отсутствующем видом смотрела прямо перед собой.

– Да, господин. – Скажи, ты согласна вместо наказания отныне служить Пресветлой Княжне? Ты будешь не в праве причинять кому-либо вред иначе, чем для ее защиты и лишь в случае крайней на то необходимости и обязана подчиняться любым ее приказам, если только это не противоречит первому правилу, – коротким взмахом руки князь остановил собирающуюся что-то возразить Елену. – Да, господин, – эхом повторила Магда. Трудно было сказать, поняла ли она вообще, о чем ей говорят. – клянусь. – Думаю, следует тебе немного помочь в том, чтобы на этот раз выполнять приказы без уверток, – узкая ладонь Александра замерла над головой юной гарпии, словно над головой собаки, которую собираются потрепать за ушами, однако не касаясь жестких черных волос. Магда невольно подняла взгляд – впервые в непроницаемых темно-зеленых глазах мелькнуло какое-то выражение, кажется, испуг, но только лишь на пару мгновений. Хрупкая фигурка на полу сжалась еще сильнее… Лена на секунду зажмурилась и мотнула головой, но оказалось, это был не обман зрения – Магда действительно уменьшалась, одновременно с тем теряя человеческие очертания, словно бы сжимаясь в маленький комок. Меньше минуты спустя князь, присев, поднял на ладони пушистого черного паучка. Задумчиво изучив результат колдовских манипуляций, он пальцами второй руки нарисовал в воздухе над паучком какой-то сложный пасс. Преображающееся животное, быстро перебирая тонкими ножками, переползло с ладони на запястье: теперь паучок выглядел, как не лишенное изящества ювелирное украшение с серебряными лапками и головогрудью, на которой поблескивали три пары маленьких изумрудов, и матово-черным брюшком из черного агата размером где-то с крупную виноградину. – Александр, – негромко напомнила о себе Елена. – мне не нужны рабы! – Именно по этому я сам и побеспокоился о подходящей узде для нее, – сажая серебряного паучка на плечо девочке, кивнул князь. – знал, что тебе этого делать неприятно. Мои подданные – хищные монстры, поэтому я не могу допускать такой распущенности, что царит на Светлой стороне, ты должна это понимать. – Но это слишком строгое наказание только за то, что Магда попалась кому-то на глаза! – Попалась на глаза, когда… Гм, вероятно, – кажется, Александр хотел что-то возразить, но передумал. – не нужно критиковать мою манеру обращаться с подданными, сестренка! Вскоре ты сможешь, как тебе угодно, поступать со своими собственными! Ты просила жизнь Магды в подарок – и я исполнил твое желание, поверь, для нее это более чем благоприятная развязка, – вернувшись за стол, он демонстративно принялся перебирать какие-то бумаги, ясно давая понять, что аудиенция закончена. Лена покосилась на паучка, неподвижно замершего на ее плече и ничем не отличимого от изящной броши. Любопытная компания змейке-браслету! – Это навсегда? – Она может возвращаться в свое истинное обличье в моей резиденции или же где угодно – в том случае, если она вынуждена будет тебя защищать. Кстати, она все слышит и может с тобой разговаривать, так, чтобы никто больше этого не слышал. Думаю, у нее есть шансы со временем заслужить прощение. Александр демонстративно уставился в бумаги. Потоптавшись на месте и отчего-то чувствуя себя на редкость глупо, хотя ее присутствие частенько игнорировали, Елена послушно двинулась к двери. – Спасибо, – тихо сказала она за секунду перед тем, как захлопнуть эту дверь с противоположной стороны. Князь не шевельнулся. «Да… и спасибо тебе» Недоуменно покрутив головой в пустом коридоре, девочка остановила взгляд на новоприобретенной «брошке». Паучок едва заметно шевельнулся. «Прости, что не сказала этого сразу, госпожа, я была… сильно удивлена» – Я же просила не называть меня так! – от необходимости разговаривать таким образом, разумеется, моментально чувствуешь себя еще глупее. Разговаривать не то с насекомым, не то с украшением! Как иногда комментировала Евгения, сталкиваясь с эксцентричным поведением Зои Луниной из девятого класса – пухленькой блондиночки по прозвищу Зайка со смешными косичками и голоском, как в мультике, читавшей заговоры для получения жизненной силы от Луны (днем и прямо посреди школьной рекреации) «бэлый, бэлый, савсэм гарячий!» «Но теперь ты – госпожа, – в голосе мелькнула нотка тщательно подавленного недовольства. – кстати, пауки – не насекомые. Тебе не обязательно говорить вслух, когда обращаешься ко мне» Раньше за Магдой не замечалось умения читать мысли. «Только обращенные ко мне» – задумчиво пощелкав, серебряный паучок перебежал на другое плечо Елены. – «Что же, завтра мы идем в школу…» До школы девочек – Елена решила продолжать думать о Магде, как прежде – довез молчаливый шофер на темно-синем авто неизвестной Лене марки. Но это была не «машина» и даже не «автомобиль», а именно – авто. Довольно компактное и изящное по сравнению с джипами семейства Романовых, но, по смутным подозрениям малосведущей в подобных вопросах девочки, гораздо дороже обоих «Хаммеров» вместе взятых. Кстати, особняк Великого Князя стоял посреди почти сказочного леса: совсем не зловещего, напротив, очень красивого и живописно заснеженного – и с остальным миром не то, что автомобильной дорогой, тропинками-то не был соединен! Как, спрашивается, изящной спортивной игрушке было переместиться из этого небольшого замкнутого мирка в город? Но, по всей видимости, для личного транспорта князя преград не существовало. Лена думала, что придется пользоваться какой-то наведенной личиной или что-то в этом роде, но опасения (с непривычки вполне можно было шарахнуться от зеркала) не подтвердились. Имидж ей, конечно, немного поменяли, по новому статусу – к счастью, не пришлось наряжаться во все эти ультрамодные и ультра дорогие вещи непонятного предназначения, новый гардероб для сестрички, особенно не заморачиваясь, Александр подобрал по своему вкусу (Сергей, оказавшийся еще и главным специалистом по вопросам моды и стиля, отсутствовал), а он на первое место явно ставил строгость, простоту и функциональность. Девочка, помниться, поначалу слегка удивилась, узнав, что в повседневности Великий Князь предпочитает носить джинсы (такое чувство, что из секонд-хенда!) и бирюзовый с белым орнаментом свитер на пару размеров больше – наверное, прослуживший хозяину верой и правдой не меньше десятка лет – напоминая больше измученного сессией студента, нежели владыку злых сил. Только если приходилось, по его собственному выражению, «мозолить глаза кому-то из подданных», переоблачаясь в мрачноватом стиле либо в черный с серебром балахон… вернее – мантию, либо в черный же камзол с жестким воротником-стойкой поверх темно-синей рубашки, узкие брюки и мягкие кожаные сапоги. Кажется, особого различия между женской и мужской одеждой Александр тоже не делал, вот и выходной гардероб сестрички в результате оказался выдержан в том же стиле и той же гамме черного, темно-синего, изумрудно-зеленого, бирюзового и серебряного цветов. Елена считала темные и яркие тона для себя излишне резкими: даже при попытке накраситься она, по собственному мнению, выглядела в них бледной, как свеженький зомби только с алтаря некроманта, но спорить не решилась. Сегодня Лена выбрала узкие черные джинсы, черную же водолазку, на которой довольно эффектно смотрелась серебряная цепочка с кулоном-паучком, темно-голубой, бирюзового оттенка блузон нараспашку и удобные сапожки на черной подошве. Повертевшись перед зеркалом (если бы не Магда – опоздала бы в результате всюду, где можно и где нельзя!), она пришла к выводу, что все не так уж плохо. На фоне темной одежды бледная кожа светилась яблоневым цветом, а мышиные серо-русые волосы казались почти такими же серебряными, как у князя; странные, похожие на древнегреческих дриад молчаливые девушки-служанки расчесали их деревянными гребнями, наверное, применив какую-то магию, потому что красиво уложенные распущенные волосы вместо двух тоненьких косичек, не спешили в своей обычной манере вставать дыбом, делая голову похожей на недоумевающий одуванчик. Правда, несмотря на все это, Елена беспокоилась. Даже если принять на веру, что никто ее не узнает… не так-то трудно, если подумать, ведь «серые мыши» – мечта любой разведки и без всякой магии, проучившись с ними несколько лет в одной школе, никто не запоминает ни лиц, не имен. Но не примут ли ее за кривляку? За маленькую девочку, которую в состоятельной семье наряжают в дорогие шмотки, пытаясь убедить всех, что растрепанный воробушек – райская птица? И как ей себя вести, чтобы соответствовать новому статусу и имиджу? Особенно жутковато было выходить из машины на, кажется, такой знакомый школьный двор. Никогда раньше ее появление не оказывалось в центре всеобщего внимания, и, следовало признаться, Елену вполне устраивал статус неприметной тени, которую никто не замечает и не трогает. «В чем дело? Я глупо выгляжу? Что-то не так сделала?» «Успокойся, – слегка насмешливо напомнила о себе Магда. – думаю, ты вполне можешь вести себя, как обычно. Думаю, этот твой задумчивый взгляд, погруженность в собственный внутренний мир, когда нет никакого дела до мира внешнего – как раз для тебя!» Это было легко, когда и внешнему миру не было до нее никакого дела, но не когда все вокруг разглядывают, словно произведение искусства в музее. С другой стороны, это – хотя бы это – будет привычным. От размышлений девочку отвлек Кирик Тогин – высокий худощавый парень с волосами цвета красного дерева. Тотальное непостоянство этого типа было просто школьной притчей: неразделенная влюбленность в лучшую фехтовальщицу Ульяну, от которой юноша, если верить слухам, красиво страдал с прошлого лета, не мешало ему одаривать своим вниманием любую мало-мальски симпатичную девушку. Даже Елене – прежней, незаметной Елене, чуть ли не в ужасе от него тогда шарахнувшейся, он пытался оказывать знаки внимания на каком-то школьном торжестве, методом исключения выявив единственную одноклассницу (Марго и Вика тогда еще у них не учились) с которой не успел познакомиться поближе. Под крайне неприязненными взглядами многих девочек – в особенности элегантной Рыжей Пантеры и своей маленькой сестры Ниночки – Кирилл манерно поприветствовал «новенькую», долго кланялся и даже исхитрился поцеловать руку. Шокированная таким напором Лена вежливо улыбнулась и поспешила в здание школы, стараясь ни на кого не смотреть. Ниночка… она, конечно, Ниночка и есть, но вот нажить врага в лице Рыжей Пантеры Юлии, имеющей такой вес в административной жизни школы, совсем не хотелось. – Ты ведь еще не получила учебники, Снегурочка, верно, – вкрадчиво напомнил Кирилл, и не думая отставать. – а до первого урока всего ничего, ты не успеешь в библиотеку! Стоит сесть рядом с кем-нибудь, чтобы заглядывать в учебник. Я как раз сижу один! – доверительно добавил он, незаметно делая «страшные глаза» в ответ на слегка недоуменный взгляд своего «заклятого друга» и соседа по парте Семёна. Слова долетели до девочки уже на пороге класса, заставив на секунду замереть. Раньше Елена сидела за одной партой с Маргаритой. Теперь там обосновалась Виктория – никому другому объемистый рюкзак, украшенный брелком в виде пучеглазого лягушонка, и сейчас соседствующий с элегантной Маргошиной сумочкой, принадлежать просто не мог. Обеих в классе не оказалось, но ее, Ленино, место было недвусмысленно занятым. «Никогда не поверю, что Маргарита могла подружиться с этой!» – раздраженно стряхивая руку Кирилла со своего плеча, невесело подумала Елена. – Думаю, тебе понадобятся еще и тетради для ксерокопии, – заметила Пантера. – тут Кирик тебе не помощник. Могу порекомендовать Мартына, он внимателен на уроках, держу пари, у него лучшие конспекты в классе. Правда, есть еще Миша, но он сидит со своей сестрой. Невысокий, выглядящий куда моложе своих лет Михаил явно смутился. Он действительно сидел со своей близняшкой Машей, хотя отношения между братом и сестрой были странные, кажется, это было как-то связано с увлечением музыкой. А еще этому очень застенчивому, несмотря на разнообразные таланты, парню тоже нравилась Ульяна, которую, по закону подлости, горячо невзлюбила Машенька. Искренне поблагодарив, к явному разочарованию Кирилла, Юлию – лицо той немного смягчилось – Елена последовала совету, устроившись рядом с Мартыном на первой парте. Тот появление новенькой проигнорировал, рассеянно кивнув на вопрос, не возражает ли против соседства. Вообще чудаковатый отличник выглядел каким-то очень тревожным куда более, чем раньше, рассеянным. Кажется, он плохо высыпался и постоянно из-за чего-то переживал последнее время. Впрочем, сейчас девочка была слишком дезориентирована всеобщим вниманием и еще более непривычным восхищением, чтобы задуматься над этим. Кроме того, в этот момент в класс вошли, о чем-то вполголоса переговариваясь, Маргарита и Виктория, в отличие от ее нового соседа, новенькую заметившие и, замолкнув, переключив свое внимание уже на нее. Отчего-то почувствовав себя неуютно, Елена проследила взгляд Марго и… почти с ужасом заметила золотой браслет-змейку, открытый на всеобщее обозрение укороченными – всего до середины предплечья – рукавами водолазки, который просто невозможно было с чем-то перепутать. Как она не подумала о приметной вещице раньше? Что и говорить, привыкла воспринимать подарок Сергея, как часть самой себя… Льдисто-зеленые глаза Маргариты подозрительно сузились, питерская красавица шагнула вперед, к первой парте, за которой сидела «новенькая», готовая уже к немедленному разоблачению, но совершенно, как оказалось, не готовая услышать… – Тебя не учили, что носить одновременно золотые и серебряные украшения – дурной тон? Мы все уже наслышаны, что у твоего брата денег немерено, можно было и сдержаться от столь явной демонстрации! Елена замерла. «Что тебе говорили, успокойся. Пока ты сама не представишься прежним именем, никто не узнает тебя» Внезапно пришло понимание, почему многие в школе называли Марго холодной и высокомерной, а это казалось тогда такой несправедливостью к такому прекрасному и заботливому человеку. Ведь Елена помнила, что Марго совсем не такая! Ведь не могли эта поддержка и участие быть неправдой! Но сейчас она так же ясно видела те самые холодность и высокомерие. Даже Александр – это мраморное изваяние – никогда не пытался никого уязвить просто ради уязвления! «Ах, вот оно что, – прошелестел в голове голосок Магды. – что тебя удивляет? Она дружила с серой мышью, собственной тенью, превосходно оттеняющей ее блеск, а теперь, дорогая моя, ты для нее – соперница. Не удивляйся, что это рыжее чучело так легко оказалось на твоем прежнем месте: ведь на ее фоне королева Марго смотрится еще более выигрышно!» «Этого не может быть! Маргарита…» «Как видишь, может. Расслабься и скажи – чем спокойнее, тем лучше: Могу поспорить, до моего появления ты была здесь самой богатой и знаменитой!» Уткнувшись в чистые листы новехонькой тетради, Лена послушно повторила. В классе послышались смешки. – Эк Снегурочка тебя уела, а, принцесса Романова? – хмыкнул в свое время отшитый Маргаритой Кирилл. Маргарита неприязненно передернула плечами и, ничего больше не сказав, направилась вслед за Викой к своей парте. «Что я говорила? К лучшему, что Берегини так себя повели: от них лучше держаться подальше, чтобы случайно самой себя не выдать…» К лучшему… что может быть «лучшего» в осознании, что подруги – лучшей на свете подруги, которая, казалось, единственная тебя понимала и поддерживала – у тебя больше нет?! «У тебя есть мы, – лучик света мерцнул на изумрудных глазах паучка-кулона. – разве она была тебе ближе, чем теперь Великий Князь, или понимала тебя так же хорошо, как этот мерз… Змей? А я, если пожелаешь, буду твоей подругой. Правда, пока, кроме советов, толку от меня мало…» Благодарно улыбнувшись, Лена погладила паучка пальцем по агатовому брюшку. «Ты и так моя подруга, Магда» «Тогда забудь о мире людей. Ты ему больше ни в чем не принадлежишь»

====== ГЛАВА ВТОРАЯ. 20. Князь Чернояд ======

Александр с усталым видом помассировал ноющие виски. Мигрени ему сейчас еще только не хватало! Окружающие считали князя человеком весьма сдержанным, практически до бесчувственности, надо сказать, такая слава вполне его устраивала, однако сохранять видимость спокойствия иногда требовало больших усилий, чем можно было рассчитывать. Особенно сейчас, когда под рукой, как назло, не оказалось Сергея. Дело было даже не в том, что именно Змей чаще всего становился своеобразным громоотводом для плохого настроения, куда важнее, с точки зрения Александра, было бороться с причинами проблем, а не последствиями. Как ни крути, а хитрая наука находить общий язык с той половиной человечества, которую некоторые не иначе как с черным юмором обозвали «прекрасной», виртуозно постигнутая Сергеем, для князя так и осталась темным лесом за семью печатями. Можно представить, как этот гаденыш потешается, прекрасно представляя, что творится сейчас в резиденции его господина! Даже одна среднестатистическая женщина способна создавать гору проблем одним фактом своего существования, а тут их так просто засилье! И, увы, все отнюдь не заурядные! Берегинь и бестолковых Погодниц еще можно вытерпеть. Одни пока непосредственно его не касаются, а над выкрутасами вторых пусть Гидрометцентр нервы растрачивает! Гарпия… черт бы с ней, с гарпией! Хищникам часто бывает нелегко бывает обуздать свои инстинкты, а когда эти твари к тому же еще и женского пола – постоянно норовят выискать в законе лазейку или щелочку, вроде как для девиц-автомобилисток переход от желтого к красному считается зеленым. Да и вмешательство Елены в этом конкретном случае только к лучшему: князю совершенно не нравилась необходимость кого-либо жестоко наказывать, особенно выносить смертные приговоры существам, которые способны приносить пользу, но кто же виноват, что по-хорошему они не понимают? Одной спустишь – остальные тут же обнаглеют, только покажи слабину… А так милосердие успешно спишется на Ладу – ей оно и положено, а как следует припугнутая гарпия все силы бросит на заботу о новой «госпоже», от которой теперь так много для нее зависит. Но сам факт того, что кто-то посмел вмешиваться в его дела… За короткое время пребывания в резиденции дотошная Елена ухитрилась сунуть носик всюду, где он только пролезал. Сказка про Синюю Бороду по таким плачет! Может быть теперь, вернувшись в эту свою школу, она немного поумерит пыл? Только теперь новая головная боль – как бы она в городе не ухитрилась влипнуть в историю… И все это было поистине мелочами по сравнению с выходками этой чертовой бестии Мараны! Следовало, наверное, чуть более пристальное внимание уделить невольной мысли на тему «будить лихо, пока оно тихо» – обычно интуиция не слишком выручала Александра в спорных ситуациях, оттого князь не удостаивал ее особым вниманием и все остальное время. Похоже, в этот – единственный в жизни – раз пренебрегать ехидным замечанием внутреннего голоса все же не стоило, ибо все чаще теперь посещала мысль, что соляной гроб в могильном кургане – как раз то место, где Мару и следует держать, чтобы от нее вреда поменьше было! Конечно, люди предпочитают не замечать того, что не понимают, и сами себе придумают объяснения «эпидемии» – но привлекать лишнее внимание было крайне неразумно. До сих пор это как бы было проблемой Берегинь, в конце концов именно их бывшая «коллега» засветила бы в первую очередь, но какого дьявола ведьма вздумала командовать его подданными?! Да еще так серьезно рискуя их засветить?! Как бы то ни было, из всех несносных девиц Мара удерживала пальму первенства – стольких нервов владыке злых сил не стоила даже Змея Алексис – не к ночи она будь помянута, а ко дню! – даже при том, что настырная блондинка почти двадцать лет ему жизнь отравляет, а с этой ископаемой бестией и полугода еще не знаком… По совершенно непонятной причине ведьма решила поселиться в пещере, полвека служившей ей не то могилой, не то темницей. Александр с трудом представлял себя на ее месте, но все же подозревал, что в аналогичном случае предпочел бы держаться от места былого заточения чем дальше, тем лучше, а эта… впрочем, женской логики и так-то не постичь, а тут логика явной психопатки, от греха подальше похороненной заживо бывшими подругами – тут лучше и не пытаться, у самого мозги узлом завяжутся! Правда, теперь соляная пещера заметно преобразилась. Наверное, заточение послужило причиной нелюбви к замкнутым пространствам: огромный зал с мерцающими кристальными стенами неровной конусообразной формы, освещенный только уже знакомым хрустальным мерцанием на соляных гранях, почти пустой, только вместо разбитого гробика – кровать с плотным балдахином, вполне имеющая право считаться небольшой комнатой, да столик с зеркалом и всякой женской чепухой. Аккуратностью ведьма явно не отличалась, даже при таком минимуме вещей ухитряясь устроить «творческий беспорядок». И еще четверо совершенно неизвестных людей в металлических масках возводили сооружение из досок возле стены. Два парня-подростка, одна девушка и один взрослый мужчина, насколько можно было судить по осанкам и фигурам. Хозяйка… «Хрустальной горы!» – про себя ехидно дополнил князь, едва сдержав смешок, вопреки своему негодованию, валялась на кровати с видом нежащейся на солнышке пантеры, закутавшись в вишнево-красный шелковый халат, и со сосредоточенным видом красила ногти. Просто картинка – эффектная и вместе с тем вполне приличная, а то насмотрелся князь в свое время благодаря все той же Змейке Алексис… на картинки, которым в строго специфических журнальчиках место! Но полвека назад девушек воспитывали поконсервативнее – если условно считать, что Мару кто-то вообще воспитывал, что представлялось Александру с некоторым трудом. – Кто эти люди? К магическому миру четверо определенно не принадлежали. Хотя… от старшего – средних лет мужчины, одетого в серое – чем-то смутно «фонило». Серая маска этого изображала голову не то волка, не то собаки, а посреди лба красовалась руна гармонии. – Рабы, – лаконично ответила Марана, не отвлекаясь от своих ногтей. – Носящий Железную Маску… он и раньше любил прятаться от людей и самого себя за стальными запорами. Носящий Серебряную Маску, – ленивый кивок в сторону невысокого мальчишки в белом и голубом. Одежда на четверых отличалась только цветом – подпоясанные безрукавки поверх свободных рубашек, широких брюк и мягких сапог. На лбу серебряной маски красовалась руна льда. – Решил, что за внешней холодностью легко скрыть свою уязвимую душу, а вот она – напротив, настоящее пламя, – единственная в четверке девушка носила алое, оранжевое и золотое, а маску украшала руна стойкости. – Носящая Медную Маску очень хотела, чтобы ее считали сильной и независимой. Какое-то время князь просто слов не мог подобрать. – Ты совсем рехнулась?! Пропавших в человеческом мире людей будут искать… – Непременно. Особенно – его, – ленивым движением кисточки для лака ведьма указала на последнего, еще оставшегося не представленным паренька. – Носящий Золотую Маску – настоящее сокровище, за которое, думаю, кое-кто готов дорого заплатить. Кое-кто, – Мара хихикнула. – по молодости и наивности не отличающий «золотого» человека от всего лишь позолоченного. Тихо скрипнув зубами, Александр материализовал в руке Черное Копье, почти коснувшись его острием шеи полулежащей ведьмы. Та наконец-то удостоила его взглядом, правда, совершенно лишенным страха. – Слушай меня внимательно, – тихо проговорил темный князь. – мне не нужны проблемы в моих владениях. Мне не нужны пропавшие неизвестно куда люди, ровно как и зомби в маскарадных нарядах. Мне все равно, кем ты была, девочка, но сейчас ты колдунья и, как все темные колдуны будешь жить по МОИМ правилам и моим законам, иначе… – Иначе – что? – неожиданно окрысилась, отшвырнув открытый пузырек с лаком, Мара. Густое темно-вишневое содержимое лениво расползлось по неровному, мерцающему кристальными гранями полу. – Ты не показался мне человеком с настолько богатой фантазией, чтобы придумать что-то, еще способное меня запугать! Что-то страшнее, чем чувствовать, как полностью блокируются все способности, как вся магия высасывается из сущности этим соляным льдом, а вслед за магией – и душа коченеет, кристаллизуется, вымораживается изнутри, превращая самого человека в соляную статую, но при этом он продолжает все-все чувствовать и понимать, ибо разум не спит. День, месяц, год… Вечность?! Что-то, чего испугался бы прошедший через такое?!! Так что запугивай лучше своих дрессированных монстриков, князь! – Я не Стивен Кинг, – тихо возразил Александр. – чтобы фантазировать ради чьего-то запугивания. Либо ты подчиняешься, ведьма, либо я просто тебя уничтожу – и мне безразлично, будешь ли ты испытывать при этом страх! – Что-то мне подсказывает, – Мара с полуулыбкой покосилась на вороненое острие копья, замершее вровень с ее подбородком. – что когда ты собираешься кого-то уничтожить, ты это делаешь без разговоров и угроз. А если я нужна тебе, то это не зависит от того, как мне вздумается себя вести. – Все зависит от того, пользы от тебя будет больше, или проблем. Вторые нарастают. – Ну-ну… Вот что я тебе скажу, мой дорогой князь! Я тебе не подданная! Я использую злые силы, но не принадлежу ни им, ни тебе, как их повелителю. Это всего лишь средство… одно из средств – до тех пор, пока я не получу обратно мой Лук. Ну, и остальные сувенирчики, в качестве, так сказать, приятного дополнения, я, пожалуй, оставлю себе и после обряда. Я размышляла о самой концепции миссии Берегинь… женская дружба – слишком хрупкое явление, чтобы возлагать на нее такое серьезное дело, как защита целого мира. Сегодня они подруги, а завтра – неизвестно кто! Одна Берегиня, владеющая всеми артефактами – это гораздо более надежно. А черномагическое умение продлевать жизнь избавит от всей этой суеты с поиском наследниц. – Ты собираешься защищать людей, при этом сама подпитываясь их жизненной силой? – Почему нет? Если ради благополучия всего мира нужны две или три жертвы в столетье – это более чем щедрая цена. Этих, – Марана махнула рукой на «рабов». – я отпущу, когда все закончится. И люди с украденным дыханием очнуться… кроме Берегини, разумеется – ее и остальных девчонок мне придется осушить до дна, чтобы эти артефакты признали меня хозяйкой. Сумасшедшая… Но вместе с тем, в логике ей не отказать. Шизофренической такой логике, в которой построения безупречны, однако их база спорна. План бывшей Молоньи был довольно простым и элегантным, – подумал князь с невольным восхищением. Только вот проблем эта холера ходячая, владея одновременно черной магией и всеми азами магии природной создаст куда больше, чем пятеро, как выразился Змей, мартышек. Потому что, овладев в полной мере своими новыми возможностями, она вполне может бросить вызов и самому Чернояду и Ладе, решив объединить в своих руках уже не только все силы магии природной, но и Свет, и Тьму… Заманчиво звучит. Даже для него – заманчиво, хотя и излишне хлопотно было бы пытаться применить что-то подобное на практике, да и слишком разными качествами должны обладать люди, чтобы владеть магией того или иного характера. Вернее, магия накладывает непременный отпечаток на человека, который ее использует. С другой стороны, Марана… в ней изначально намешано столько противоречивости и нестабильности, что вполне можно сочетать не сочетаемое… Однако на его, Чернояда, угодья, не будет допущен никто. И никакое невольное восхищение этого простого правила не изменит. Власть и могущество – то немногое, в чем он не намерен терпеть соперников! Или соперниц… ОСОБЕННО соперниц – слишком уж женщины непредсказуемы! – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – убирая копье, неохотно согласился Александр. Пролитый лак улиткой втянулся обратно в «раковину» стеклянного пузырька, подняв флакончик с пола, князь вежливо подал его ведьме. – в твоих же интересах. Пока что сил всей природы у тебя нет – не стоит испытывать мое терпение. Будет обидно, если такие планы будут перечеркнуты в самом начале из-за твоей безвременной кончины. Кстати, если не секрет, с чего ты взяла, что Берегиня придет? Она даже не знает, кто ты и где тебя искать. – Я оставила ей… подсказки. Кроме того, девочка вполне способна разыскать того, кто подскажет ей нужный путь.

====== ГЛАВА ВТОРАЯ. 21. Маргарита ======

– «Замечательно найдем»! – в сотый раз язвительно передразнила Виктория. – Ну-ну! – Ты можешь идти молча? – Маргарита, поморщившись, отвела оказавшуюся перед носом ветку и, шагнув вперед, отпустила… Позади раздалось негромкое «шлеп» и негодующий возглас Виктории. – Извини… Блуждание в трех соснах, время от времени прерываемое хмурым бурчанием и переругиванием, продолжилось. Маргарита в очередной раз подивилась своей якобы магической специализации – отношение к живой природе для нее вполне ограничивалось комнатными растениями в горшках, которые поливались исключительно попавшись на глаза одновременно с лейкой. Отдых и разнообразные празднования на свежем воздухе девочка никогда особо не любила. То есть, она, конечно, не была против поесть шашлыка на заднем дворе коттеджа, когда в этом коттедже есть свет, водопровод и прочие блага цивилизации – и то при условии, что вечером можно будет вернуться домой, принять вечером ванну и заснуть в привычной обстановке. Палаточные поселения толкиенистов или лесное проживание Петьки… – Говорила нам Дашка, надо было попросить Петьку нас проводить, – нарушила ход невеселых мыслей своим очередным бурчанием рыжеволосая спутница. – Что мы, маленькие дети, чтобы водить нас за ручку?! – вяло огрызнулась Марго. – Ты, кажется, терзаешься опасениями, что за одну ручку тебя потянут в одну сторону, а за другую… – Вика хмыкнула. – Я не пойму, чего ты переживаешь? Если ты так любишь этого Колю и только его, так и сказала бы Петьке, что при женихе, и вообще он тебе не нравится. – Но он мне НРАВИТСЯ. – Почему тогда ты так уверена… – Отстань! – Знаешь, как это называется, когда девушка не говорит «да», но и «нет» не говорит тоже? – Слушай, с каких это пор ты стала такой специалисткой в области отношений?! Свою жизнь сперва устрой, а то легко давать советы! Насколько я понимаю, твой избранник попал под чужие чары куда раньше, чем ты соизволила с ним объясниться – впрочем, оно и неудивительно, учитывая, что ты уже полгода на эту тему чухаешься, то одну отговорку придумывая, то другую. Учитывая, что ты явно не понимаешь разницы между привлекательностью и любовью… возможно, ты просто все выдумала, как и Елена. Фанатеть от популярного красавчика проще, чем строить отношения! – Ты просто психуешь, потому что Коля сбежал! – Вот еще! Кажется, разговаривать сейчас с Викторией было попросту бессмысленно. Маргарита понимала, конечно, что ее рыжеволосая товарка сейчас вся на нервах, но спускать людям хамство, какие бы тяжелые времена они ни переживали, считала в корне неверным. Вика намерена бороться и долг девчонок помочь ей в этом, что бы сама Виктория на этот счет ни думала, в одиночку ей не справится. Правда, Марго еще не решила, что именно они могут сделать без своих сил, но пока они мало что знают и время подумать есть. Трудно было понять, почему ведьма, по словам Виктории, исчезла, ничего толком не сказав, хотя на тех же условиях могла бы потребовать лук Молоньи сразу? Не иначе как решила довести Вику до нужной кондиции… так что лучше всего будет не позволять рыжуле раскисать выслушиванием истерик и бестолковым сочувствием! Насколько девочки успели узнать Вику, та была вспыльчивой, но быстро успокаивалась, если не зацикливаться на проблеме. Какое-то время тишина нарушалась только звуком их шагов, шорохом веток и постепенно сходящим на нет возмущенным сопением. – Ну извини, – наконец заговорила Вика. – просто я тебя не понимаю. Как ты могла позволить ему уйти? – А должна была умолять на коленях? Признаться, этот вопрос Марго и сама себе задавала. Но разве удержишь насильно: хоть просьбами, хоть условиями. Либо себя этим унизишь, либо его – не самое лучшее начало для отношений. – Не сомневаюсь, на это ты не пошла бы, даже умирая от любви. – Что ты хочешь этим сказать? – Даже с самыми близкими людьми для тебя важнее всего показать, кто здесь главный, вот почему! Дома, в школе… чем тебе не угодила эта Эльвира сегодня утром? Ты и ко мне постоянно из-за этого цепляешься! – Я? К тебе? – Традиционно Молонья становилась лидером группы, а ты явно считаешь себя более достойной! – Считаю. Я, в отличие от тебя, взрослый и разумный человек. А может быть, достойнее Дарья – она же умнее любой из нас. Или Алина – именно такой должна быть настоящая волшебница? Или даже Ева – с ней мы никогда не теряли присутствия духа, как теперь. А вот чем таким ТЫ лучше других, а? Хочешь командовать, потому что делать ничего не умеешь? – Между прочим, я оказалась единственной, кто удержал свой артефакт. – Который собираешься отдать добровольно! – Если не будет другого выхода, ради Матвея – ДА! Ты тоже утопила сумку с Венцом, когда вытаскивала из реки Колю! И не говори, что поступила бы иначе, будь возможность переиграть! Маргарита пожала плечами. Вот уж точно – дважды в одну реку не влезешь. Конечно, на этот счет Виктория была права, ставить себя на ее место перед осознанным выбором – такое даже в мыслях было неприятно. Хотя Марго и не сомневалась, что сумела бы поступить правильно… А вот о «традиционном» лидерстве Молоньи можно было бы и поспорить. Что бы ни привело бывшую владелицу золотого лука к жизни такой, с трудом верилось, что такая, как она, могла быть достойна быть лидером. Быть воином и защитником людей. Слишком уж дешево эта особа ценила человеческие жизни, которые когда-то должна была защищать. Избушка «лесной ведьмы» по словам Дарьи находилась совсем не далеко в лесу, однако две потомственные горожанки, очевидно, вытаптывали зеленый массив по спирали, совершенно случайно наткнувшись на искомое жилье только когда Маргарита, заметив, что уже начинает смеркаться, предложила заняться поисками обратной дороги, дабы не проблуждать тут еще и до утра. И так вырваться в поход сумели только они двое: родители Марго вместе с Любавой отправились на какое-то торжество, предупредив, что могут вернуться ближе к утру, Вику и Алину отпустили к ней на девичник, после чего Але было торжественно перепоручено приглядывать за Лилькой и отвечать на телефонные звонки. Сейчас Маргарита жалела, что не взяла с собой именно Алину, выросшую в Верескове и превосходно знакомую с его окрестностями, повесив дом и сестричку на Викторию, но младшая Берегиня так легко сумела найти общий язык с Лилей… кажется, эта парочка в своих детсадовских развлечениях даже не заметила их ухода! Искомая «избушка», кстати, оказалась вполне симпатичным, хотя и не новым, домиком деревенского плана – одноэтажным, но довольно большим, окруженным множеством сельхоз –построек. Прыснули из-под ног осторожно просочившихся в калитку за плетеную изгородь девочек несколько крайне возмущенных кур, на крыше, подозрительно щурясь, следил за незваными гостями здоровенный черно-серый котяра, а на шесте, вместо традиционно изображаемого там петушка – золотого или какого-нибудь еще – сидел нахохлившийся черный ворон. – Хоть черепа на изгороди не белеют… – вполголоса пробормотала Марго, прикрывая за собой калитку – вряд ли хозяйка обрадуется, если ее куры выскочат в лес. А вот гусей Маргарита не заметила, хотя, по словам Дарьи, информация о самом существовании «бабы Кати» была получена от девятиклассницы Алёны, у которой был младший брат Ванька – согласно общему мнению, куда худшая отрава, чем Лилька и Евин Гришка вместе взятые! Училась «отрава» во втором классе и отличался редкостным умением создавать проблемы на пустом месте. Родители Алёны и Ваньки были люди занятые – организовывали в Вересково свои небольшой бизнес, оттого чертенка частенько вешали на сестру. Как-то она с ног сбилась, разыскивая по окрестным лесам загулявшего братца, который, привлеченный здоровенным белым гусаком из Баб-Катиного хозяйства, выпорхнувшим прогуляться за забор, решил, что этот гусак – то самое, чего ему всю жизнь остро не хватало – перелез через изгородь, а выбраться обратно до возвращения хозяйки не мог. В результате Алёна свое сокровище обратно получила, попутно на пару с Ванькой выслушав все, что бабка Катерина думает о современной молодежи. Речь, надо понимать, была долгой и содержательной. Кажется, того несчастного гуся Ваня успел-таки изрядно потрепать. Поднявшись на крыльцо, Маргарита деликатно постучала по двери костяшками пальцев. – Пошли вон! – неприветливо откликнулся довольно, как ни странно, молодой женский голос. Хоть Ядвига Светозаровна тоже говорила весьма звонко, лесная ведьма нарисовалась в воображении Марго… несколько несоответствующее этому голосу. – Приворотными зельями не торгую! – Бм… Вы Катерина? – слегка опешив от такого «здравствуйте», осторожно заговорила девочка. – мы должны поговорить с Вами, это очень важно… Дверь широко распахнулась – Маргарита едва успела отступить на шаг назад, чтобы не оказаться просто сметенной с крыльца. Ворон, хрипло каркнув, сорвался с шеста и, описав над незваными гостьями круг, приземлился на плечо хозяйке. Высокая женщина, с весьма недовольным видом рассматривающая Марго и Викторию, сама живо напоминала ворона. Смуглая, с крупным выдающимся носом и волосами, все еще жгуче-черными, только на висках и кое-где в переброшенной на плечо толстой косе светлели несколько белоснежных и сизо-серых прядей. Одета «лесная ведьма» была в просторное платье с ручной вышивкой и отороченный мехом жилет. Темные глаза довольно неприязненно изучили девочек. – Говори. Маргарита вынула из сумочки и продемонстрировала хозяйке найденную Алиной фотокарточку. Успевший нарисоваться в воображении образ старушки успел разлететься в дребезги: девочка и пятидесяти лет вороноподобной красотке не дала бы, но один взгляд развеивал малейшие сомнения – перед ней была одна из девушек на фото – высокая, черноволосая, явно горского происхождения. – Катерина… Вернее Карина, но как-то все «Катя» да «Катя»… Что же, заходите, – голос травницы, однако, не потеплел ни на градус. Изнутри дом травницы разделялся на несколько небольших уютных комнат, в одну из которых Карина и пригласила девочек. Немного щипал в носу дух многочисленных сухих трав, развешанных по стенам аккуратными пучками по деревянным некрашеным стенам, вдоль которых тянулись многочисленные полки с рядами разнообразных флаконов, склянок, деревянных жбанов и плетеных берестяных туесков с таинственным содержимым. Рядом с классической деревенской печью, на полукруглом выступе стоял треножник, увенчанный небольшим блестящим котелком. Вообще Маргариту поразила царящая в доме «лесной ведьмы» почти неестественная чистота, из-за которой помещение казалось пустым и неуютным. Даже стоящий на столе букетик первоцветов отчего-то усиливал сходство жилья с больничной палатой. – Прошу прощения, что мы побеспокоили Вас, – снова заговорила Марго, поняв, что Виктория, несмотря на недавнее заявление о себе, не спешит перехватывать инициативу и начинать разговор. – но мы пришли по очень важному делу. – Сама понимаю, что не в печь на лопате лезть! – Карина поставила на скатерть неожиданно новенький электрический чайник и три чашки из тонкого фарфора. – Итак, Ядвига нашла новых Берегинь. – Ядвига Светозаровна умерла осенью прошлого года. – Я знаю, девочка. Не настолько уж безвылазно я сижу в глуши, чтобы ничего не знать о внешнем мире и людях, к тому же тех, которых когда-то считала для себя важными. Но все же не настолько мы остались в хороших отношениях, чтобы появляться на похоронах и поминках. – Похоже, вы не были подругами. Травяных чаев Марго вообще-то не переносила, а Карина еще и заваривала сушеные листья крепко до невыносимой горечи, но приходилось, не морщась, пить – перечить такому «божьему одуванчику» даже помыслить казалось страшноватым. Виктория решила проблему, добавив в свою чашку чуть ли не пол вазочки варенья, но Маргарита к количеству потребляемых сахаров относилась со всей возможной строгостью. – Не были. Ядвига дружила с Мариной, бывшей Молоньей. Отвратительная история, но о мертвых… или даже не совсем мертвых. – Что значит «не совсем»? И, если Вы – единственная Берегиня из прошлой команды, оставшаяся в живых, как… – Я осталась одна уже очень давно. Что же… Нет, мы не были подругами. Настоящая подруга – я это знала и до получения волшебной силы, а после только сильнее в этом убедилась, из этой четверки у меня была только одна. Галина. – знахарка покосилась на слегка пожелтевший портрет светловолосой молодой женщины на одной из полок. – А в том, что эта Марина – бесконечный источник неприятностей, сомнений даже не возникало. Не спорю, она была превосходным воином и могущественной волшебницей, но очень… азартной, наверное. Когда ей что-то взбредало в голову, Мара не желала считаться ни с кем и ни с чем. Совершенно не командный игрок и тем более не лидер, власть – обоюдоострое явление, а она желала абсолютной свободы для себя. Признаюсь, мы с ней постоянно соперничали, поймите правильно, но я с самого начала подозревала, что она всю команду способна была завести в пропасть – когда человеку своей головы не жалко, о чужой он тем более не подумает. А Ядвига… для нее все было увлекательными приключениями – серьезной она быть так и не научилась! Вот и получалось, что Галина поддерживала меня, а Ядвига – Марину, группа, по сути, с самого начала кололась надвое – это продолжалось три-четыре года с того момента, как мы приняли дары Берегинь. – Оставалась еще пятая… – Да, Клавочка, – Карина поморщилась. – эта ни с кем не хотела ссориться, всем старалась угодить… Как следствие, раздражала обе стороны. Строила из себя миротворицу, а кто, спрашивается, по сути-то был виноват в том, что все окончательно перегрызлись? Именно она. Как я уже говорила, Мара была весьма порывистым человеком. Настоящая молния – шарахнет посреди ясного неба и почти сразу развеется, снова тишь да гладь… до следующего раза. Это касалось всех сфер ее жизни… в частности, она могла неожиданно и страстно влюбиться, а потом так же быстро охладеть – бросала очередного парня чуть ли не раньше, чем успевали завязаться отношения. В наше время, знаете, ухаживание было долгим: кино не наедине, а в компании приятелей, свидания… разве сейчас кто-нибудь ходит на свидания, где не решаешься коснуться руки кавалера? Сейчас все у вас просто… Мару, устроили бы современные манеры! Но в тот раз бросили ее. Парень оказался посерьезнее, жить, как на вулкане – то еще развлечение. Знаете, у Марины случались приступы неконтролируемой злости – не то, чтобы беспричинной, но сдерживать себя она не считала нужным, например, легко могла макнуть чем-то задевшего ее кавалера лицом в тарелку посреди столовой… Но как его угораздило влюбиться в Клаву… – Что? Эта простушка увела жениха у Мары? – уставившись на фотографию, все еще лежавшую на столе, Маргарита переводила ошарашенный взгляд с высокой брюнетки, смотревшейся бы выигрышно даже среди голливудских кинозвезд, а уж многих фотомоделей затмившей бы и в худшие свои дни на… гм, девочку с то ли каштановыми, то ли средне-русыми волосами, по-крестьянски крепкой фигурой и не слишком-то выразительным лицом – словно черты только-только вырисовываются. Глаза, правда, большие, с длиннющими ресницами и очень наивные: добрые-предобрые, как у коровы. И ума, что-то в лице подсказывает, в той же пропорции. Может, годам к двадцати пяти и стала бы красавицей, сколько ей на фото – шестнадцать или семнадцать? Но с Мариной не сравнить… Да ни с кем на фото, пожалуй, не сравнить – даже выглядящая совсем еще малышкой Ядвига эффектнее. Резковато-красивая Карина, похожая на сказочную принцессу Галина, Мара – тоже сказочная и не менее прекрасная колдунья, и эта… колхозница. – Мы говорим о событиях полувековой давности, – усмехнулась травница. – думаешь, тогда считались красивыми такие, как Мара? Знала бы ты, сколько проблем я в юности из-за высокого роста нажила… Именно девушки вроде Клавы, и были… гм, как это? – модным тогда типажом. Кроме того она была ярко-рыжая, прямо бешеный апельсин, с большими бирюзовыми глазами. На черно-белом фото не видно. Чтобы привлечь внимание, Клаве следовало только хлопать ресничками, улыбаться и иногда смеяться, а вот говорить не стоило – молча за умную, вроде, сходила. В какой-то мере, как ни крути, для женитьбы идеальная партия. – Думаю, Вы ошибаетесь, – несмотря на намерение слушать молча, возмутилась Маргарита. – нельзя из-за единственного случая судить вообще о людях! – Люди вообще и состоят из отдельных индивидуумов в частности! – холодно отрезала Карина. – Эх, молодежь, пока сами не обожжетесь, не поверите, что горячо! Но лучше уж сразу учесть: от сильных, умных и уверенных женщин мужчины разбегаются – им всем клуша нужна, чтобы на своего ненаглядного молилась и в рот заглядывала. Бывает, правда, что некоторые успешно скрывают свой настоящий характер, но всю жизнь прожить, как в маске… по мне, так никакое «счастье» этого не стоит! Кажется, за плечами у бывшей Прии был какой-то горький опыт, хотя – не слишком-то чуткая интуиция Марго тут сработала моментально – затрагивать эту тему было опасно. С Карины вполне сталось бы выставить докучливых гостий вон, сочтя поводом все, что угодно. – И что сделала Марина? – направила разговор в нужное русло девочка. После всех разговоров о вспыльчивом и непредсказуемом характере бывшей Молоньи картины рисовались самые… жутковатые. Травница пожала плечами: – В том-то и дело, ничего. Мы, признаюсь, ждали настоящей бури, но Мара посмеялась и больше мы к этой теме не возвращались. Мы – Марина, Галина и я – в том году закончили школу, Ядвиге и Клаве оставался еще год учебы, Клавдия собиралась выйти замуж за этого придурка, как только восемнадцать исполнится, разумеется, в голове у нее окончательно помутилась, целыми днями чирикала на тему, какого замечательного человека встретила. Ядвига на ее еще все время шикала, считая, что это должно задевать Марину – хотя та и бровью не вела. А уж Марина-то не делала тайны, если ей что-то вдруг случалось не по душе! Признаться, мы почти уже и забыли об этой истории… И буквально за несколько недель до свадьбы Клавдии мы столкнулись с семейством оборотней-людоедов, которых довольно давно уже выслеживали. До сих пор не могу понять, было ли это случайностью… да и вряд ли теперь это имеет хоть какое-то значение. Одна из стрел-молний угодила Клавдии в спину, наверное, она и понять-то ничего не успела, а нам с этими милыми зверюшками было и не до того… впрочем, если бы и разобрались сразу – ей было уже не помочь. Помолчав, Карина добавила: – Вот ведь странно. Мара, как я уже говорила, в бою была… в одной стороны – великолепна, с другой – на редкость безбашенна. Атаковала, не задумываясь о том, чтобы защищаться, хотя лук и стрелы – средство дальнего боя, она постоянно лезла в самую гущу событий, мгновенно забывая про всю оговоренную тактику – словно бес в нее вселялся. А Клавдия… не скажу, что она была плохой волшебницей, но с ней случай обратный: на тренировках все великолепно, а в реальном бою теряется. Всегда ее держали для прикрытия, чтобы под ногами не путалась. При виде чего-либо мохнатого и зубастого – хоть в качестве дохлой мыши – все практические навыки куда-то испарялись, а оставались только визжательные и убегательные. А тогда Марина как-то оказалась в арьергарде, а Клава – в первых рядах. Ну, у Клавдии, предположим, в голове помутилось – она перед этой треклятой свадьбой, разумеется, не в себе была, но Мара… Что-то в рассказе явно не клеилось. Судя по тому, что девочки успели услышать об этой Марине, та была вспыльчива, но отходчива, да лицемерие таким людям чуждо. Если бы она прибила соперницу сразу, в состоянии аффекта – это ничуть не удивило бы Марго, но с внешним спокойствием выжидать удобного момента… – Совершенно не в ее характере! – словно читая мысли своей преемницы, согласилась Карина. – Мы сами не могли поверить, Ядвига вообще была стопроцентно уверена, что это – трагическая случайность. Но это ничего не меняло. Берегини не могут поднимать оружие друг на друга – поэтому Мара была лишена золотого лука. Увы, с этого все еще только началось. Мара была… одержима своим могуществом. А уж волшебное оружие – практически часть самой ее. Ради того, чтобы вернуть утраченное, она готова была пойти на все. В погоне за большей силой она начала практиковать темную магию, почти в одночасье превратившись из Берегини в одно из самых опасных существ волшебного мира. Я знала, что просто так она не остановится, но Ядвига… только когда эта ненормальная пригрозила здесь чуть ли не моровое поветрие организовать, отчаялась свою «подружку» вразумить и присоединилась к нам. Правда, это было последним делом оставшихся Берегинь. Убить Мару мы не могли, и, даже победив ее втроем, способа остановить не знали… Проклятье уже было произнесено – запустение на окрестные земли и мор. Я применила единственный способ: подняла из толщи земли соляные залежи… вы должны были слышать или читать, что соляной круг тормозит распространение проклятий. Но кругом там, конечно, не обошлось бы – Мару буквально похоронило заживо вместе с ее колдовством, так и не нашедшим выхода. Ядвига сказала, что подобное с нашей стороны – ничуть не лучше… да много чего сказала! И я, признаюсь, много чего ей ответила. О том, чтобы самой оставаться Берегиней после всего, что произошло – я и помыслить не могла, оттого швырнула венок им под ноги и честно сказала, где именно видела все эти приключения. Галина ушла за мной. Просто молча отдала Ядвиге бусы и ушла. Наверное, я не сумела бы пережить все это, если бы не Галина. Но… все проходит, все забывается. Конечно, мы планировали поступать и учиться дальше, но тот год принес слишком много потрясений – тогда мы поселились здесь, решив перенести поступление в вузы на следующий год: я собиралась учиться на медика, Галина мечтала о актерской карьере… да так и прижились в качестве «лесных ведьм». Наверное, следующие годы следует считать самыми счастливыми в нашей жизни. Даже после того, как мы расстались с артефактами, некоторые врожденные способности сохранились – к целительству у меня, к легким чарам и провидению – у Галины. Она оказалась превосходным лекарем для души. Однако пару лет спустя все рухнуло. В ближайшую поликлинику назначили молодого специалиста, в скором времени услышавшего о «ведьмах» и возмутившегося, что заболевшие люди, пренебрегая традиционной медициной, первым делом бегут не в поликлинику, а к нам – вот и явился отчитать, как он полагал, старушек, морочащих людям голову. И не без удивления обнаружил вместо этого двух молодых девушек… Ну… одну все же особенно, на его взгляд, симпатичную – через некоторое время Галина с юным доктором сыграли свадьбу, после которой поселились, разумеется, в городе. А я осталась совсем одна. Мы очень долго поддерживали отношения, но ее захлестнул водоворот новой жизни: замужество, учеба, работа, дети… Только я продолжала жить, как жила, а Галину уносило все дальше и дальше. Вроде бы и жили в получасе ходьбы, а общение практически сошло на нет. К тому же я так и не смогла подружиться с этим хлыщем, укравшим у меня подругу – а как можно было поддерживать отношения с Галиной отдельно от ее новой семьи? Даже о ее смерти они не потрудились сообщить мне. Хоть это и не было нужно… уж Галину я чувствовала, как бы далеко от меня она ни оказалась, как никто другой. Знали бы вы, каким безобразным цирком были эти фальшивые похороны в кругу якобы близких ее людей! Никто из них не знал ее по-настоящему! – Фальшивые похороны? – Тела так и не нашли. Знаете, ведь Дана, первая Дана еще до того, как стать Берегиней, была русалкой. Или водяницей – иногда эти термины переставляют местами. Многие из умерших преемниц, если, конечно, они умирают правильной смертью, возвращаются к истокам. По официальной версии, Галина утонула и ее тело так и не нашли. Утонула… река никогда не причинила бы вреда своей любимой дочери, пусть и переставшей практиковать стихийное волшебство. Она ушла добровольно, устав жить не своей жизнью. Конечно, – Карина немного резко встала из-за стола. – все это вам совершенно не интересно. Вряд ли вы пришли сюда, чтобы слушать ностальгические рассуждения выжившей из ума старухи. Маргарита и Виктория напряженно переглянулись. – Мара, похоже, каким-то образом освободилась из плена. И мы должны знать о ней хоть что-то… что могло бы подсказать, где ее искать и как бороться. Запертое вместе с колдуньей проклятье тоже никуда не делось. Невольно оставшиеся Берегини прошлого запустили своего рода программу. Сказку. Заточив в недрах горы не то живую, не то уже мертвую красавицу и очень много так никуда и не направленной магии… пусть и чисто теоретически, но при таких составляющих история часто течет по проторенному сценарию. – Кто-то должен был освободить ее. Добровольно. Случайно, пленившись ее красотой и, наверняка, погибнув, или же точно зная что и зачем ищет… это мне неизвестно. – А хоть где эта ее «могила»? Может быть, найдем какие-нибудь зацепки? – едва ли не впервые подала голос Виктория. Марго дернула плечом. Ну с какой стати Маре туда возвращаться? – Мертвая гора, – с сомнением в голосе, наверное, ей пришло в голову то же, что и Маргарите, произнесла Карина. – думаю, вы о ней слышали. – Мы не коренные жительницы в Вересково… Но Алина, наверное, знает. Завтра… – Кстати, о завтра, – травница бросила взгляд на часы. Только сейчас Маргарита обратила внимание на непроглядную темень за окнами. – думаю, переночевать вам лучше у меня. Вернетесь в город завтра с утра. – С самого утра, – поколебавшись, согласилась Марго. Комментарий к ГЛАВА ВТОРАЯ. 21. Маргарита Цветная версия той самой фотки http://uploads.ru/HS7dJ.jpg