сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 65 страниц)
Шанди быстро свернул на помянутую полянку, задал лошадям корму и напоил их, а Илики пока расстелил на земле пёстрое покрывало, положил ковровые подушки и повытаскивал из собранных Выгой сумок ещё тёплые лепёшки, плотно завёрнутые куски жареного мяса, запечённые плоды хыа, напоминавшие по вкусу жареный картофель, но куда вкуснее, фрукты и напиток из сока синих ягод с мёдом.
Желудок сразу же отозвался громким урчанием – в трактире Илики как-то притерпелся ходить полуголодным, а сейчас после всех треволнений и довольно долгой поездки в повозке у него разыгрался просто-таки зверский аппетит. Но он не смел притронуться к еде без приказа. К тому же, вдруг кайнар велел накрыть только для себя?
Но Госсе, увидев замешательство Ильи, сказал:
- Садитесь и ешьте, мальчики. Такое чувство, что вас в этой гнусной дыре вообще не кормили, а я не хочу, чтобы в пути вам стало нехорошо от голода. Только ешьте понемногу, иначе вам может стать плохо.
Илья мысленно согласился с целителем – он тоже знал, что после долгого недоедания лучше не набивать желудок дотуга, но, увы, тело его начало действовать помимо разума. Руки сами потянулись к тёплой поджаристой лепёшке, отломили кусок и отправили в рот. Затем пришёл черёд куска мяса – и у Ильи едва хватило сил выбрать самый маленький и есть помедленнее. Однако глаза оказались голоднее желудка, который, видно, совсем съёжился за три месяца почти голодовки, и, съев ещё кусок лепёшки и запечённый плод хыа, Илья запил всё это вкусным медовым напитком и почувствовал себя не столько сытым, сколько пьяным. Он удивился и подумал – можно ли опьянеть от еды? И это была его последняя связная мысль. Илья просто заснул. Он так и не проснулся, когда Госсе и Шанди закончили трапезу и кайнар осторожно перенёс его в повозку и уложил на сложенное покрывало.
Когда Илья открыл глаза, он увидел рядом сидящего Шанди. Нового же хозяина рядом не было. Илья сначала не понял, где находится, но потом вспомнил, как заснул чуть ли не с куском во рту, и покраснел со стыда. Шанди, увидев это, ласково улыбнулся и сказал:
- Не стыдись. Это бывает. Ты много работал и мало ел и отдыхал. А ты ещё маленький, тебе расти нужно.
- А… а где хозяин? – спросил Илья.
- Повозкой правит, - ответил Шанди. – А мне велел отдохнуть и присмотреть за тобой. Не бойся, Илики, кайнар хороший. Он не обидит.
- Откуда ты знаешь? – тихо спросил Илья. – Ты знал его раньше?
- Можно и так сказать, - вздохнул Шанди. – Правда, наше знакомство было кратким, но ему повезло куда больше, чем мне… Прости, я не могу пока тебе всего рассказать. Но теперь всё будет хорошо, Илики, поверь мне.
Илье хотелось поверить. Очень хотелось. Но пока он ещё не мог.
В это время повозка остановилась, и кайнар Госсе, отдёрнув полог, быстро сказал:
- Сидите молча, мальчики. Не произносите ни звука. Всё будет хорошо.
«Что случилось?» - чуть было не сорвалось с языка у Ильи, но Шанди торопливо прижал его к себе и зажал рот рукой, неслышно прошептав прямо в ухо:
- Тихо, Илики, тихо… Всё будет хорошо, кайнара надо слушать…
Илья только кивнул, Шанди крепко обнял его, и оба замерли. А снаружи донеслись голоса. Чем-то эти голоса были знакомы Илье. Точнее, был знаком их тон – полное превосходство и уверенность в собственной неприкосновенности. Чистильщики. Они нарвались на Чистильщиков.
Поняв это, Илья едва не забился в совершенно неконтролируемой истерике – в нос снова ударил запах гари, палёной человеческой плоти, крови и железа, но Шанди неожиданно прижал его лицо к своей груди и стал укачивать, как маленького. Это помогло, Илья расслабился, замер и начал прислушиваться к разговору снаружи.
И, кажется, Чистильщики, были настроены довольно мирно. Во всяком случае, нападать и убивать они не рвались.
… - И что же ты делаешь так далеко от Столицы, Госселин? - насмешливо спросил один из Чистильщиков. – Как это Император отпустил свою подстилку шататься по дорогам?
- Перестаньте оскорблять меня, благочестивый брат, - послышался абсолютно спокойный ответ кайнара, - вы прекрасно знаете, что я не привязан к Императору цепью и что один месяц в году я провожу в горах, собирая целебные травы, которые можно найти лишь здесь. А от моих снадобий зависит здоровье многих благородных родственников Императора … и не только…
- Неужели эти травы нельзя заказать у проезжих купцов, и Императорский наложник должен шляться по горам подобно нищему травнику, чтобы добыть их? – спросил другой голос.
- Я прошу прощения, благочестивый брат, - кайнар Госсе был абсолютно невозмутим. – Но вы ничего не понимаете в ремесле кайнара. Любой нищий, как вы изволили выразиться, травник, скажет вам, что подходящие травы для собственных лекарственных отваров необходимо собирать самому с соблюдением строжайших правил. Я отвечаю своей головой за здоровье многих. И не могу позволить себе ошибаться.
- Язык твой раздвоен, как у змеи, и так же легко врёшь, как дышишь, подстилка, - проворчал Чистильщик. – А если я велю обыскать твою повозку и тебя самого? Интересно, не найду ли я там кое-что любопытное?
- Вы, конечно, можете это сделать, - голос Госсе даже не дрогнул. – Но и эта повозка, и я лично являемся императорской собственностью. Готовы ли вы нанести оскорбление Императору лично ради своих беспочвенных подозрений?
Некоторое время снаружи стояла тишина, наконец один из Чистильщиков заявил:
- Принадлежность Императору надёжно прикрывает тебя, подстилка. Но когда-нибудь ты ему надоешь, и он подарит тебя кому-нибудь… Может быть, мне, за верную службу. Помни об этом, кай-нар… - это прозвучало как плевок, - помни!
- Я запомню, благочестивый брат, - голос Госсе снова не дрогнул. – Позвольте мне следовать своим путём.
- Езжай! – рявкнул Чистильщик, и повозка тронулась.
Илья понемногу отмер и тут же задумался. Что это такое говорил Чистильщик про Императорскую подстилку. Неужели кайнар Госсе?..
Илья поднял глаза, в которых светился немой вопрос, и глянул на Шанди.
Тот же только головой покачал:
- Не спрашивай, Илики. Кайнар сам скажет тебе, когда сочтёт нужным. А пока будь доволен тем, что мы не попались в лапы Чистильщикам. Иначе нас не спасло бы ничто. Мы ведь оба с тобой с отклонениями, не так ли?
Илья в ответ только вздохнул, между тем кайнар стал нахлёстывать коней, явно торопясь. Было слышно, как свистит и покрикивает, подгоняя их. Повозку затрясло, но Илики и Шанди не протестовали – им самим хотелось оказаться подальше от Чистильщиков.
Бешеная скачка продолжалась довольно долго, наконец повозка замедлила ход, и Илья решился осторожно выглянуть наружу. Заметивший его кайнар не стал ругаться, только улыбнулся и сказал:
- Не бойся, мышонок, мы уже добрались до своей норки. Сюда Чистильщикам хода нет.
И тут Илья увидел, что повозка остановилась у высокой стены с белыми, окованными железом, воротами, которые тут же распахнулись. Кайнар щёлкнул вожжами, уставшие лошадки медленно затащили повозку внутрь, и ворота закрылись вновь.
- Выходите, мальчики, - сказал кайнар Госсе. - Вот мы и дома. Это горная резиденция Императора и на её территорию никогда не ступала нога ни одного Чистильщика. И, я уверен, не ступит и впредь. Здесь вы в полной безопасности.
Ошеломлённые Илья и Шанди выбрались из повозки, оказавшись на просторном внутреннем дворе самой настоящей крепости. Оба с удивлением вертели головами, осматриваясь, а кайнар между тем отдавал распоряжения подошедшим людям:
- Луца, Михач, отведите мальчиков в общую купальню и подберите им одежду, а потом накормите, и пусть отдохнут. Хана, приготовь мне ванну с травами и стакан молока с мёдом. Лигаль не присылал вызов?
- Нет, он велел передать, чтобы вы сразу же связались с ним по возвращении, - отозвался высокий мужчина с длинными рыжими волосами, забранными в косу. Лицо его пересекал неровный белёсый шрам.
- Хорошо, Михач. Я сейчас же сделаю это, тем более, что у меня есть чем его обрадовать. А пока займитесь мальчиками. Они нуждаются в хорошем питании и нормальном отдыхе.
И, сдав Шанди и Илью с рук на руки Михачу, Госсе ободряюще кивнул им и скрылся в доме. Туда же повели и ошеломлённых Илью с Шанди. Новый поворот судьбы нравился Илье всё больше и больше, и он подумал, что почти готов довериться странному кайнару.
========== Глава 7. Размышления Ильи ==========
Илью и Шанди бережно, чуть ли под локти поддерживая, проводили в купальню – этакий гибрид ванны и бассейна с тёплой ароматной водой. Симпатичная полненькая Луца тут же притащила несколько бутылочек, как она объяснила, с настоем для мытья головы, два куска мыла – белое и розовое, две мягких варежки и целую охапку полотенец. Она весело прощебетала, что мальчики могут раздеваться и забираться в купальню, вода там свежая, а если они захотят погорячее – так пусть потянут во-о-н за тот шнурок, и из трубы, вделанной в стену и заканчивающейся мордой, похожей на львиную, выльется порция горячей воды.
Илья и Шанди переглянулись. Раздеваться при Луце и Михаче не хотелось, женщина быстро всё поняла и исчезла, а вот Михач уселся на табурет у стены и сказал:
- Не стесняйтесь. Вы уж простите, но выглядите вы не особо здоровыми, вдруг вам от пара плохо станет. Кайнар велел за вами приглядеть, я и пригляжу, а ваши прелести меня не интересуют.
Шанди вздохнул и потянул с плеч рубаху, открывая тело в тёмных и красновато-жёлтых пятнах синяков и засосов – клиенты попадались разные, вот и вчера вечером его заказала целая компания, заплатила хорошенько и развлекалась всю ночь до утра, не особо заботясь о сохранности трактирной игрушки. Михач, хоть и не смотрел явно на Шанди, наверняка просёк с ходу происхождение его «украшений» - не дурак же он совсем. Но в его глазах не возникло вполне ожидаемого презрения, скорее сочувствие. И никаких вопросов он задавать не стал – и на том спасибо.
Илья тоже стянул рубашку, а затем и те лохмотья, в которые превратились его штаны, перстень он спрятал в рот, надеясь потом переложить в новую одежду или вновь вплести в волосы. Он прекрасно понимал, что выглядит похлеще Шанди. Последний раз Ляма отходил его хлыстом совсем недавно, и, хоть рубцы и затянулись, от них на спине, ягодицах и бёдрах остались продолговатые синие пятна – регенерация при плохом питании и тяжёлой работе плохо справлялась с плодами неустанных стараний Лямы.
На этот раз Михач позволил себе побольше эмоций – покачал головой и прошипел сквозь зубы какое-то ругательство. Илья понял, что относится оно не к нему, но постарался побыстрее забраться в бассейн. За ним прыгнул и Шанди. Оба чуть в голос не застонали от удовольствия – горячая вода, да ещё в таком количестве… В трактире Выги купальня тоже была, но маленькая и для особо почётных гостей, которые были в состоянии оплатить счёт. Шанди и Тилле позволялось греть себе воду и мыться в тазах у себя в комнатах - Выга прекрасно понимал, что шлюха должна быть чистой. Правда, остальным слугам приходилось довольствоваться холодной водой, а сами хозяева лишней гигиеной не заморачивались и купальню посещали не чаще раза в месяц. Что же касается поварихи Мацы, то она регулярно ездила к родне во фригольдерское село и там ходила в мыльню. Так что купальня, пусть и общая, обоим показалась настоящим раем на земле.
Илья с наслаждением схватил варежку, кусок мыла и принялся отскребать от тела многомесячную грязь – ему даже показалось, что вода сейчас станет бурой, и он застыдился снова. Но Михач и не думал смеяться, а Шанди с тем же упоением перенюхал все бутылочки, потом стал отмывать тело с той же страстью, что и Илики, а потом попросил Илью помочь ему вымыть волосы. Илья проделал это с большим энтузиазмом, изведя на длинные волосы Шанди чуть ли не полбутылочки приятно пахнущей какими-то цветами жидкости. У него самого волосы были короче, всего лишь до плеч, и он хотел вымыть их сам, но Шанди непременно приспичило отдарить услугу, он выбрал бутылочку, пахнувшую мёдом и корицей, и не успокоился, пока не отмыл волосы Илики до скрипа. После это они ещё раз окунулись и попробовали вылезти. Не тут-то было. Тело после купальни ощущалось странно лёгким, голова кружилась, и если бы не помощь Михача, вытянувшего из купальни сначала одного, а затем и второго нежданного гостя, было бы весьма неловко.
Полотенца были мягкими, кожа после купальни показалась Илье странно чувствительной, и он снова покраснел. Михач хмыкнул, вышел на минуту и принёс две стопки одежды и две пары кожаных удобных сандалий. Илья и Шанди торопливо оделись, и Илья тут же отметил, что вещи, хоть и немного поношенные, подобраны почти идеально – видно, у местной обслуги очень намётанный глаз. Перстень ему удалось незаметно завязать в подол рубашки. После этого Михач отвёл их на кухню, где полный усатый повар налил им по миске какого-то удивительно вкусного варева с овощами и мясом. Илья, как ни старался, смог осилить только полпорции, после чего почувствовал себя сытым, как удав, и вновь начал клевать носом. А уж как его отводили в комнату и укладывали в мягкую чистую постель, он вообще помнил смутно. И так хорошо Илье давно не спалось.
***
Три последующих дня их не тревожили – не будили рано, кормили просто на убой, подсовывая всякие вкусные кусочки, позволяли гулять во внутреннем дворике резиденции и в примыкавшем в нём маленьком садике с небольшим бассейном, в котором плавали юркие полосатые рыбки в угольно-чёрную и золотую полоску. Рыбок было забавно кормить – стоило бросить в воду крошки от лепёшки, как они тут же всплывали, жадно хватали крошки, забавно шлёпая губастыми ртами и трепеща кружевными плавниками. А ещё в садике росли красивые цветы на небольших аккуратных клумбах, цвели и кусты, окружавшие садик по периметру – крупными голубыми цветами с серебристой серединкой и слабым приятным запахом. Луца сказала, что кайнар Госсе отбыл по делам, будет не раньше, чем через три дня и что он велел им отдыхать, хорошо есть и набираться сил.
И Илья частенько стал ходить в маленький садик. Там было уютно и покойно, и Илья чувствовал, как к нему постепенно возвращается способность мыслить как взрослому, а не как запуганному несчастному ребёнку. Он уже сложил два и два и понял, что кайнар Госсе и есть тот самый таинственный Императорский наложник, за которого была заплачена такая немыслимая цена - полтораста золотых. И что он разыскивал людей с особыми… отклонениями по приказу самого Императора. И ещё Илья прекрасно понял, что все живущие в крепости имеют какие-либо отклонения, причём совсем не во внешности. Их отклонения были скорее магического плана. Проще говоря, все, кто жил в горной резиденции под покровительством самого Императора, были за последние три года обнаружены кайнаром Госсе, и прошлое многих из них было столь же печальным, как у Шанди и Илики. Избежать расправы Чистильщиков им удалось лишь чудом. Всё это Илья узнал из разговоров с обитателями резиденции, которые официально числились Императорскими слугами. Благодаря общительности Шанди они перезнакомились со всеми в первый же день, конечно, напрямую никто никого не расспрашивал, но ведь и из намёков можно многое понять. И все они обучались разнообразной магии – кому какая давалась. Для этого в крепости помимо слуг жили два престарелых мага, которые были привезены кайнаром для этой цели из какого-то полузаброшенного храма Богини, где влачили жалкое существование, скрываясь вдали от людей. Старики выдавали себя за жрецов Богини уже не одну полусотню лет, они родились до катаклизма, именуемого Гневом Богини, даже обучались в особой школе, которые тогда существовали – ведь таких, с отклонениями, до Гнева Богини было довольно много.
Илье было не совсем понятно, как старикам удалось уцелеть, ещё более непонятно, что же такое вообще этот самый Гнев Богини, но другие обитатели резиденции отвечали, что когда кайнар Госсе появится в следующий раз, он непременно объяснит им всё, составит план занятий и подберёт в библиотеке нужные книги.
Однако вопросы копились. Илья уже узнал, что магия в этом мире под запретом, она считается отклонением, и её носители зачищаются, как и прочие «отродья». Правда, распознать мага нелегко, магия - это вам не шестой палец, так с ходу её не увидишь. Поэтому, как рассказывал Михач, в последнее время среди Чистильщиков попадаются «особые братья», практикующие магию поиска себе подобных. Правда, руководство Чистильщиков, в особенности Великий Приор, не слишком довольно тем, что среди благочестивых братьев встречаются те, кого можно именовать отродьями с отклонениями. Именно поэтому потенциальным магам ещё удаётся ускользнуть из ловушек Чистильщиков, в противном случае их зачищали бы в самом нежном возрасте – как и тех несчастных детей, чьи отклонения явственно видны.
К тому же кайнарам позволены некоторые приёмы, граничащие с магическими, в противном случае их лечение и вполовину не было бы таким успешным.
