сообщить о нарушении
Текущая страница: 57 (всего у книги 65 страниц)
- Само собой, Саки, - отозвался Тамир Ритейни. – А как иначе вы возьмёте с собой Аргая? И не забудьте взять деньги у управляющего. И не экономьте – подберите себе всё самое красивое и модное.
- А мне… мне обязательно ехать? – неожиданно выдавил Аргай. – Я… я немного боюсь.
- Видишь ли, Аргай, – весело подбоченился Саки, - тебе, как и Нариму, не стоит запираться в четырёх стенах. И если хоть кто-то что-то скажет о тебе дурное – пусть пеняет на себя!
Выглядел при этом раскрасневшийся Саки так забавно, что все расхохотались:
- Ох, ты и грозен, котёнок! – сказал Тамир. – Да самые записные задиры столицы побоятся связываться с тобою!
И только Тамир и Саки знали, что мон Ритейни сейчас сказал чистую правду.
***
Император вместе с Госсе уже были в Кабинете, когда туда торопливо примчались Кархан и Яссан, извинившись за опоздание. У Тамира Ритейни были неотложные дела в Совете Монов, но Яссану не терпелось узнать, что же за иглы хотел подсунуть им повар. Так что он тихонько спросил об этом Госсе, когда выдалась такая возможность.
В ответ Госсе нахмурился и сказал, что расскажет всё, когда приедет Тамир Ритейни, а сейчас Яссану и Кархану стоит заняться своим непосредственными обязанностями, ибо бумаг накопилось немеряно. Яссану ничего не осталось, как вздохнуть и вернуться к работе, единственное, что он понял, что дело было не просто серьёзное, а очень серьёзное, раз Госсе настолько не в духе. Так что Кархан с Яссаном занялись текущими делами, дожидаясь Тамира, но ожидание затягивалось, и вдруг в приёмную в сопровождении гвардейца вошли два человека, одетые по-дорожному просто.
- Секретарь Кархан, - сказал гвардеец. – Эти люди прибыли к Императору по срочному делу, и у них Особый знак. Узнайте, может ли Император принять их.
- Здравствуйте, господин Лаир, - вежливо поздоровался Кархан. – А кто это с вами?
- Моего спутника зовут Алат Вирейни, он с побережья, из города Цоф, - ответил Лаир довольно громко, словно не для Кархана с Яссаном, а для тех, кто мог подслушивать за дверью. – И у нас дело чрезвычайной, неотложной важности.
Кархан вежливо поклонился и исчез за дверью. А Яссан с некоторым удивлением поглядел на спутника Лаира. Тот, несмотря на явно знатную фамилию, был одет, как весьма состоятельный тушер, но что-то в его внешности было такое… Яссан и сам не мог сказать – что… что позволяло предположить, что этот человек – вовсе не уроженец Империи.
***
Модная лавка «Прекрасный облик» располагалась на главной улице столицы и была уже открыта, несмотря на ранний час, прохожих и желающих приобрести себе модную одежду было ещё немного. Поэтому, когда роскошная карета с гербом рода Ритейни остановилась у дверей лавки, оттуда тут же выскочил немолодой солидный приказчик и начал безостановочно кланяться. Может быть, он и удивился, узрев вместо Тамира или Яссана незнакомых молодых людей, но виду не подал. В связи с гражданской войной и отменой летних балов продажи в лавке упали, и приказчик решил, что благородные гости семьи Ритейни ничем не хуже самого Тамира.
Саки покинул карету первым и смерил приказчика весёлым взглядом. Благодаря щедрости Тамира юный наложник ничем не отличался по одежде от благородного мона, да и его красота и манеры обращали на себя внимание. Следом появился ужасно стесняющийся Нарим и помог выйти из кареты Егани, который вынес на руках Аргая. Если приказчика и удивила вся эта компания, то он и бровью не повёл – моны вольны одеваться и вести себя как угодно – главное, чтобы платили за всё звонкой монетой, а кошельки на поясах Саки и Нарима приятно радовали глаз своей толщиной. К тому же добросердечный приказчик проникся сочувствием к бедному покалеченному мальчику, с которым явно произошёл ужасный несчастный случай.
Поэтому он широко и доброжелательно улыбнулся и заявил:
- Добро пожаловать, благородные господа! Лавка «Прекрасный облик» к вашим услугам! Чего желаете?
Прибывшие прошли в просторную, со вкусом отделанную лавку, полную разнообразной одежды, и Саки заявил:
- Мой господин, благородный мон Ритейни, желает посетить театр. Вы ведь знаете, что нынче вечером открытие сезона?
Приказчик понятливо закивал, а Саки продолжил:
- Он желает, чтобы благородные гости, принятые в его доме, были одеты для похода в театр самым прекрасным и изысканным образом.
- А какова сумма, которую вы желаете потратить? – поинтересовался приказчик.
- Не стоит говорить о сумме, - отрезал Саки, - вы должны подобрать этим юным монам наилучшие костюмы.
Приказчик поклонился, хлопнул в ладоши, вызывая помощников, и началась такая суматоха, что Нарим и Аргай малость растерялись. Однако Саки не дал им выпасть из реальности, ловко направив энергию помощников в нужное русло. Так что довольно скоро были приобретены два костюма – насыщенного изумрудного цвета с золотым шитьём и перламутровой отделкой для Нарима и нежно-зелёный с серебряным шитьём и жемчугом для Аргая. Приказчик предложил так же соответствующую обувь и перчатки, а потом позвал ювелира из соседней лавки и предложил подобрать образцы драгоценностей – серёг, перстней и драгоценных пряжек в соответсвующем стиле, подходящем под выбранные костюмы. Довольный Саки поблагодарил хозяина и сказал ювелиру, что его они посетят немного позже.
Расплатившись с приказчиком – причём бедняга Нарим чуть не поседел, увидев, в какую сумму обошлись наряды - вся компания отправилась к ювелиру. Тот уже подобрал несколько комплектов изделий, подходящих под выбранные наряды, оставалось только выбрать нужное и расплатиться. Нарим опять побледнел и попробовал отвертеться от покупки драгоценностей, но урагану по имени Саки противостоять было невозможно. Да и сам Нарим в глубине души признавался себе, что ему доставляет удовольствие просто купить всё, что нравится, он предвкушал удовольствие от театра, раскраснелся и был чудо как хорош. Так что перстень, серьгу и украшения для волос с изумрудами, оправленными в золото, весьма тонкой работы для себя, и похожий комплект с сапфирами для Аргая он приобрёл без писка. В процессе этого сложного выбора все проголодались, и Саки предложил зайти поесть в небольшой ресторанчик, который славился своими напитками и десертами.
Аргай попробовал пробормотать, что, наверное, лучше вернуться домой, но Саки сердито сдвинул брови и заявил, что если есть время и возможность – почему бы не получить удовольствие, полакомившись вкусной едой на открытой веранде ресторанчика с видом на реку.
И получилось всё, как нельзя лучше. Еда была выше всяких похвал, вид с террасы на широкую реку в солнечный день впечатлял, и Аргай радостно сказал, что, вернувшись домой, он непременно попробует его нарисовать. Оба брата выглядели довольными – самые простые, самые обычные радости были недоступны им столь долгое время, что теперь воспринимались чуть ли не как чудо.
Они и не заметили, как насторожился Саки. А когда все покончили с десертом, Саки посмотрел на небо, прищурился и заявил, что вот теперь им точно надо возвращаться, так как скоро начнётся ливень. Нарим и Аргай, довольные, но немного уставшие от избытка впечатлений, с радостью согласились.
До особняка Ритейни карета добралась быстро и без всяких приключений. Егани отнёс Аргая наверх, Нарим отправился с братом, поблагодарив Саки за прекрасно проведённое время, слуги начали разбирать покупки, а Саки незаметно выскользнул наружу через боковую дверь. И нахмурился. Нет. Не показалось.
Высокий молодой мужчина в плаще с накинутым на голову капюшоном стоял на противоположной стороне улицы и смотрел на окна особняка Ритейни.
Саки незаметно приблизился к нему, приставил к боку кинжал и ехидно прошептал на ухо:
- А ну-ка пойдём со мной, господин шпион. А будешь рыпаться – вызову Благочестивых, и мало тебе не покажется!
========== Глава 80. Малый Императорский совет ==========
Саки незаметно приблизился к мужчине, глазевшему на окна особняка Ритейни, приставил к его боку кинжал и ехидно прошептал на ухо:
- А ну-ка пойдём со мной, господин шпион. А будешь рыпаться – вызову Благочестивых, и мало тебе не покажется!
Мужчина вздрогнул и тихо ответил:
- Я готов идти с вами, молодой господин. Но я не шпион. Моё имя Зофар Карайя, мой отец фригольдер из села по соседству с поместьем Кассани. Я служил на границе, а теперь вернулся в родные места… и узнал много неприятных вещей.
- Вот как… - удивился Саки. – Ты жил рядом с поместьем Кассани… Но что тебе нужно сейчас?
Голос мужчины дрогнул:
- Скажите, молодой господин, это правда мон Нарим и его младший брат?
- Да, это они, - холодно ответил Саки. – Что тебе от них нужно? Поверь, если ты замышляешь что-то злое, то я не буду заморачиваться, вызывая Благочестивую Стражу, а выпущу тебе кишки самолично. Они только-только начали приходить в себя, и им совсем ни к чему лишнее расстройство.
- Да что вы, молодой господин! – воскликнул мужчина. – Я без памяти рад, что они оба живы! То, что я слышал о супруге мона Нарима, позволяет мне предполагать, что он был мерзавцем, каких мало… Знаете, я ведь с детства их знал… Мой младший брат Малик дружил с господином Аргаем… И я… Я всегда ими любовался… Издали… Мон Нарим… когда я узнал, что он просватан, то и подался в солдаты с горя. Разве фригольдер пара благородному мону?
- Так ты был влюблён в Нарима? – спросил Саки уже более тёплым голосом.
- Почему - был? – спросил Зофар. – Я и сейчас… Не мог я его забыть, как ни старался. Мучился-мучился, а всё-таки не выдержал. Три года ведь прошло… Взял я расчёт и отправился в родные края. А там – такое… Поместье Кассани пустое стоит, родители Нарима умерли, брат пропал… А про Наримова муженька такое болтают, что на ночь лучше не слушать – а то вовек не заснёшь. Вот я и подался в столицу – думал разузнать, что да как. И встретил вас… Сначала решил, что ошибся, но, дай, думаю, прослежу. Проследил… Как это вы ко мне так близко подобрались, молодой господин? Я ведь даже в расстройстве голову не теряю, а тут как помутнение какое-то нашло…
- Не бери в голову, - махнул рукой Саки. – Меня многому обучали, о чём ты и знать не знаешь. Ладно, пойдём…
- Куда, молодой господин? К Благочестивым?
- Вот ещё, делать нечего… В особняк пошли. Думаю, ещё один верный человек нам не помешает. Только не вздумай сейчас к Нариму с глупостями лезть. Ему очень худо пришлось. И брату его.
- Это Наримова муженька рук дело? – спросил Зофар и, получив мрачный кивок, заявил:
- Ну, пусть теперь сам себе могилу роет, гнида, и закапывается поглубже. Даром я, что ли, в Пустынных Следопытах служил? Тоже кое-что могу.
- Пойдём, - хмыкнул Саки. – И запишись в очередь.
- Не понял? – удивился Зофар.
- Да тут знаешь, сколько желающих перегрызть глотку Айлару Игрени? Ты не первый и даже не десятый… Только вот ускользнул он от казни. Скрылся, мерзавец, от правосудия и теперь пребывает неизвестно где.
- Ничего, - мрачно ответил Зофар, - пусть побегает напоследок. Я его всё равно найду.
***
А предмет их разговора по-прежнему пребывал в жуткой купели, куда погрузил его Отступник. Самым ужасным было то, что он умер не до конца. Какая-то часть сознания Айлара Игрени осталась пребывать в том кошмарном создании, в которое он постепенно начал превращаться. И эта часть вполне осознавала то, что с ним происходит, чувствовала боль и жар, ослепляющую злобу и ярость ко всем живым… К тому, что теперь для него навсегда закончилось – любви, покою, теплу. И эта дикая злоба и жуткая ярость, казалось, раздирали тело на части.
Несколько раз крышка открывалась. Отступник оглядывал плоды своих трудов и покачивал головой, а потом вновь вливал в ванну какие-то жидкости, от которых становилось только хуже и хотелось вскочить, рвануться, впиться зубами в ненавистное горло… Но проклятая жидкость, в которую был погружён Айлар, точнее, то чудовище, в которое он начал превращаться, держала крепко. Отступник же, похоже, был не слишком доволен результатом. Чудовище понимало, что процесс превращения, ради которого он и оказался в зловещей купели, идёт слишком медленно. Что-то Отступник бормотал всякий раз насчёт: «Организм молодой… подавляет симптомы…»
Но когда крышка открылась последний раз, лицо Отступника озарилось улыбкой. Он был доволен. И чудовище стало понимать, что недолго ему оставаться в проклятой купели, наполненной темнотой, болью и одиночеством… Что скоро можно будет поделиться своей болью с другими… и что все, кто осмелится встать у него на пути – погибнут. И чудовище стало ждать. Пусть Отступник всякий раз творил что-то, заставлявшее корчиться от боли, и твердил, что он хозяин чудовища… Чудовище прекрасно понимало, что он ошибается, что проклятый мерзавец сам не понимает до конца, ЧТО он сотворил… Скоро, очень скоро из купели выберется воплощённая смерть. И никому не будет от неё спасения. Никому.
***
Император принял Лаира и его спутника незамедлительно. А когда наконец-то прибыл мон Тамир, выглянувший Госсе позвал в кабинет всех – и Кархана с Яссаном тоже, предварительно заявив, что отныне они входят в состав Малого Императорского совета, созданного на время разрешения тяжёлого кризиса, на пороге которого оказалась Империя. Как только все трое вошли, Император сказал:
- Садитесь. Нам нужно посоветоваться, ибо получены вести самого нехорошего свойства. Начинай, Госсе.
Госселин встал и начал говорить:
- Первое. Я не смог понять, какого рода пакостные сюрпризы приготовили вам в виде этих иголок. Но, к счастью, наш гость, господин Алат сумел в этом разобраться. Эти иглы – заговорённые и несут в себе магию превращений. Проще говоря, до определённого момента всё было бы нормально, но если бы тот, кто ловким способом эти иглы навесил, подал сигнал… Все носители игл обратились бы в ходячие бомбы.
- Что? – поражённо спросили Кархан и Яссан в один голос. Да и Тамир Ритейни побледнел и переспросил:
- В бомбы? То есть, в театре произошёл бы взрыв?
- Мощнейший, - подтвердил Госсе. – Никто бы не выжил. В том числе и Император.
- Но тогда подающий сигнал сам должен быть смертником, - высказался Кархан.
- Именно, - кивнул Госсе. – А поскольку он должен сегодня находиться в театре, то на представлении будет немало людей из Тайного Сыска. Этого загадочного злоумышленника необходимо вычислить… и допросить.
- Думаете, он много знает? - спросил Яссан.
- Вряд ли, - ответил Госсе. – Но нам важно одно – найти Отступника. Но это уже – второе.
- Кого? - на этот раз удивились все трое.
Мужчина, названный Алатом Вирейни, вздохнул и очень кратко рассказал о маге-Отступнике с Островов, а так же о его плане развязать эпидемию Синей смерти.
- И что самое плохое, - продолжил Госсе, - в руках у Отступника наш старый знакомый – Айлар Игрени. Именно он и станет Синей смертью. И это – третье плохое известие.
Как ни странно, все безоговорочно поверили в сказанное Госсе – кайнар никогда не стал бы повторять непроверенные домыслы, а значит, информация вполне точная. Однако…
- То есть, Отступник заразит его Синей смертью? – удивлённо переспросил Яссан. – Но это не так страшно. Одного носителя болезни можно перехватить, а район изолировать и объявить карантин. Когда-то наши предки справлялись с подобными эпидемиями…
- Похвально, юноша, что вы интересуетесь родной историей, - отрезал названный Алатом Вирейни. – Однако, если бы речь шла об обычной эпидемии – поводов для паники не было бы. Отступник не заразит Айлара Игрени Синей смертью. Он сотворит из него смерть, и чудовище, выпущенное на волю, погубит немало жизней. И это при том, что его практически невозможно уничтожить, а всякий, кто приблизится к чудовищу на расстояние в семь шагов, будет заражён и вряд ли выживет. А может быть всё ещё хуже – неизвестно, как Отступник усовершенствовал своё творение.
- Но это же ужас… - прошептал Яссан. – Как этот самый Оступник надеется не заразиться сам?
- У него наверняка есть лекарство, - невозмутимо отозвался Алат Вирейни. – Все, кто его выпьют - излечатся. Или вообще не заболеют. И тогда плохо придётся тем, кто выступал против Чистильщиков.
- Так это дело рук Чистильщиков? – переспросил Кархан.
- А кто ещё мог провернуть такое – пригреть в Империи столь злобного и могущественного мага? Только Чистильщики. Наверняка Великий Приор думает, что сможет с помощью этого трюка свергнуть меня, - мрачно сказал Император. – Вот только кем он будет править, если всё удастся? Кто будет поклоняться Чистой Линии? Разорённая, опустевшая, выжженная дотла страна? Мы обязаны предотвратить это!
- Да, - сказал Лаир Арсайя. – Обязаны. Всё зашло слишком далеко, и Великий Приор стал не просто опасен. Он просто сошёл с ума в своей жажде власти.
- Значит, так, - сказал Лигалиран Максимус Третий, - следует немедленно начать поиски лаборатории Отступника.
- Думаю, что мы можем помочь с этим, Ваше Величество, - заявил Алат Вирейни. – Но следует помнить о том, что осталось три дня…
- Не сейчас! – поморщился Император. – Я помню об этом и надеюсь, что за помянутые три дня Синяя смерть не объявится.
