Текст книги "Третья истина"

Автор книги: Лина ТриЭС

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 40 страниц)

Вера хотела что-то сказать, но наткнувшись взглядом на затылок отвернувшегося от нее Шаховского, вышла. Он тоже не задержался, а, прихватив с собой преисполнившуюся чувством собственной значительности Лулу, отправился вон из дома.

ГЛАВА 9 РАНЕНАЯ ГЕРОИНЯ И ГАЛЕРЕЯ КРАСАВЦЕВ

...Беленькая Ромашка шла чуть впереди спесивца Арно. Ежедневные уроки в течение двух недель пошли впрок, Александрин гордо восседала в седле. Собственно, не гордо восседать и не могла, так как при малейшем сгибании спины, слышала сзади напоминающий оклик.

Она слушалась беспрекословно, еще бы! Сегодня Виконт объявил, что раз они отправились с утра, взяли с собой припасы, то можно заехать подальше. Это значит увидеть незнакомые места!

– Привал! – прокричал Виконт и спрыгнул на землю, не подавая ей руки, как сделал бы раньше. – Сегодня ты побила рекорд, так долго была в седле и неплохо держалась. Смотри, Ромашка запылилась. Пойду, помою, а то у нее пропадет аппетит.

Он взял лошадь за поводья и, не оглядываясь, пошел к речке. Возбужденная похвалой своего наставника, Лулу смело подошла к Арно: что, если его тоже повести искупать? Она хорошо держится в седле – вот будет красиво, когда она подъедет к Виконту верхом на Арно! Она уцепилась за высокую холку и попыталась взлететь одним махом, как учил Виконт. Но жеребец всхрапнул, внезапно дернул. Лулу, вскрикнув, отлетела метра на два и упала ничком на гальку. В первую секунду ощутила только испуг. Даже пошевелиться боялась. Наконец, приподнялась на руке и увидела подбегающего Виконта:

– Допрыгалась? Больно? Где?– с тревогой спросил он, опускаясь на корточки.

Лулу уселась и, осмотрев себя, судорожно вздохнула.

– Нет, ничего, – это было неправдой, но она старалась не морщиться и не признавалась, боясь, что он немедленно отвезет ее домой и не будет брать с собой.

– Ничего! А это?– он осторожно разогнул ей ноги. На обоих коленях, чуть ниже плотных штанишек, которыми она в такие жаркие дни успешно заменяла знаменитые коричневые гамаши, были огромные ссадины, содрана была и кожа на руках.– Как ты падала, объясни мне? Забыла, как надо? Потерпи…

Он намочил платок чем-то из маленькой фляги и стер кровь с ее колен и ладоней. На несколько минут боль стала еще нестерпимей, но тут же начала утихать. Взяв другой платок, свой, как всегда, белоснежный, разорвал его и перевязал ссадины. Посмотрел на Лулу, улыбнулся и расправил на повязках бантики.

– Ну, все! Арно, бандит, гуляет, как ни в чем не бывало. А ты молодец, я, признаться, ожидал потока слез.

– Я никогда не плачу!– стиснув зубы, заявила Лулу.

– Рад слышать, но должен тебя предупредить, что если ты хоть раз повторишь свои опыты с Арно, нашим поездкам – конец! А теперь тебе надо посидеть спокойно. Поедим пока.

В пергаментном пакете оказались котлеты с хлебом, ранние огурцы, зеленый лук, грецкие орехи. Лулу чувствуя себя хозяйкой на званом ужине, деловито разложила котлеты по ломтикам хлеба. Стараясь не поглощать еду слишком поспешно, степенно сказала:

– Я люблю с горчицей, Правда, жаль, что ее нет?

– Ничего, и так вкусно. Вообще, я больше люблю сладкое, чем горькое.

Он зажал в кулаке орехи и раздавил один о другой. Лулу, отложив котлету, занялась вытаскиванием ядрышек.

– Скоро ехать! Болит еще? – кивнул он на ее забинтованные колени.

Она замотала головой. Ей и вправду уже почти не было больно.

– Тянет только немного. Это – неважно. Вот в Ростове я видела раненых, они все перевязанные, а некоторых прямо на телегах по городу везли… Кому это нужно, чтобы солдат ранили и убивали? Не простым же людям! – Ей вдруг припомнились разговоры Тани с Катей Кондратюк, к которым она прислушивалась в последние месяцы там, в Ростове.

– Э! Люди во все времена устраивали бойни, придумав приличный повод. Не стоит копаться в причинах, тебе особенно, – он оглянулся, – Арно сегодня окончательно разбезобразничался, теперь его в реку понесло. Стой! – он вскочил и побежал к реке, на ходу приказав: – Александрин, не вздумай вставать!

Он вернулся, слегка запыхавшись, ведя в поводу игриво взбрыкивающего Арно, и разминая что-то в руке.

– Фу, поиграться ему захотелось!– он опустился на траву, вытянув, как всегда, одну ногу. Лулу снова принялась за котлетку. – Зато смотри, какая находка!

Она вытянула шею и увидела у него на раскрытой ладони... кусок земли.

– Ой, что же в этом такого?

– Это всего-навсего глина, но здесь – все. Заказывай!

– А-а-а, чтобы лепить. Вы сами будете? Вылепите меня!

–Тебя. – Виконт критически прищурился на нее. – Можно попробовать, только материала маловато. – Он принялся медленно и сосредоточенно менять форму комочка, поворачивая его в ладонях.

– Расскажи мне пока что-нибудь. Что ты там читала, «Капитана Гранта?»

– А вы это разве не читали? – подозрительно спросила Лулу.

– Ну, читал, забыл, – отмахнулся он.

Лулу принялась рассказывать сначала застенчиво, а потом все больше увлекаясь. Виконт опустил свою работу и смотрел, как она самозабвенно изображала Роберта Гранта.

– Интересно рассказываешь,– проговорил он, когда она остановилась.

– Ох, я уже охрипла, – смущенно засмеялась Лулу и потянулась взглянуть. Интересно, она получилась красивой?

– Держи! – в руках у нее оказалась влажная красноватая фигурка: тоненькая девочка, изогнувшись, приподнялась на коленях, порывисто взмахнула руками, голова запрокинута. Волосы развеваются. Лулу никогда не представляла себя такой изящной и гибкой! Удивительно, лица не видно, но можно поклясться, что вылепленная девочка кричит что-то и, наверное, радостное!

Она посмотрела восхищенно на Виконта, тот тоже слегка откинув голову, рассматривал их вместе: Лулу и свое произведение.

– В глине, на такой крошке, трудно четко передать детали. Так, намек.

– А мне очень нравится. Кажется, сейчас вскочит!

– Ты сама-то не вскакивай, раненая героиня! Значит, нравится? Что ж, приятно!

– Вы мне ее дадите?

– К чему? Потом сделаю потщательнее, обожгу.

– Ну, потом еще, а эту возьму. Пожалуйста! – запросила Лулу. – Ведь хорошо получилось и быстро!

– Дело твое. Только не воображай, будто на скорую руку можно создать нечто путное. Это просто игрушка, баловство.

Лулу кивнула и со всеми предосторожностями, чтобы не смялась, уложила фигурку в карман.

– Пора! – Виконт прикрепил Ромашку к Арно за уздечку. Лулу, кряхтя, поднялась. Виконт, сев на коня, поднял Лулу за талию и осторожно посадил перед собой,

– Что вы наделали?!

– Что такое, задел?

– Все испортилось. – Лулу горестно разглядывала смятую фигурку.

– Ах, это! Ерунда, какая!

Колени противно саднили при движении, кожу тянуло, а неприятность с глиняной поделкой довершила дело – ей захотелось плакать и, чтобы этого не делать, она стала хныкать, привалившись лбом к плечу Виконта:

– Я сама хотела… На Ромашке… Не болит уже ничего… А вы меня не спросили… как кулек какой-то… кровь, ведь, не идет уже… сами подарили и сами испортили…

– Не капризничай, Лулуша, – он забрал в руку ее волосы, слегка покачал ей голову из стороны в сторону и оставил руку на ее голове. Лулу притихла. Постепенно глаза у нее закрылись, и она погрузилась в приятную, несмотря на ссадины, дрему.

–…Ты что, у меня здесь, спишь? Мы приехали.

– Нет, не сплю… – Лулу вздохнула. Так приятно было себя чувствовать слабенькой и оберегаемой, мерно покачиваться в седле… Вот удивительно, как ровно идет у него строптивый Арно!

… –О чем задумались, барышня? Я битый час не могу стоять, дел невпроворот, замоталася! Давайте, где ссадины-то ваши, Пал Андреич пока вас ко мне на руки не сбросил, так вы и не просыпалися…

– Ой, Тонечка, подожди, я сейчас сама приду еще раз! – прихрамывая, она догнала Виконта, который задержался на первом этаже, и обхватила его ладонь двумя руками:

– Я хотела вас попросить!

– Что-то еще?

– Нарисуйте мне Пушкина, Александра Сергеевича!

– Как нарисовать? Портрет?

– Фигурку для игры! Вы сможете… У меня их много!

– Кого? Поэтов? Гениев? Потомков Ганнибала?

– Можно, я покажу вам? Вы все поймете сами… Можно, приду после обеда?

– Ну, заходи. Постучись погромче. И беги переодеваться, Антонина ждет.

…Лулу довольно сильно визжала, когда Тоня промывала ей раны и обрабатывала их:

– Да барышня, да не кричите так, неужто особо больно, и не такие свежие, раны-то, чистенькие…И что вы за девочка, то с братьями дралися, в синяках ходили, теперь вот…

– Тоня, ты приходи ко мне всегда, раньше Веры. Она – противная! – Лулу, как никогда, чувствовала симпатию и привязанность к Антонине.

– Это какой же скандал в доме будет, ежели каждый день, поймают! Мне и самой радостно вас утречком повидать, вы ж знаете, я, как улучу минутку... Верка и впрямь въедливая, да липучая. Давеча, как вы поехали, еще Евдокия Васильевна недовольная была, вот, мол, моду взяли, так она, Верка, значит, вцепилась в меня, как клещ иль репей какой, и давай про всех выспрашивать, этот кто, тот чей родственник… Ну, я и отшила ее… Хочу – говорю, а нет, так и отвали…

– Ты – огромный молодец, Тонечка, – с чувством заметила Лулу. Вот как ей надо было отвечать на приставания Веры!

– Пойдите, пусть тетушка на вас поглядит, что вернулися!

– Что она беспокоилась, я ведь с НИМ ездила!

– Не беспокоилась она! Кто ж беспокоиться станет, когда Пал Андреич сам присматривает? Правильно сказать – ворчала. Я-то только минутку слышала, верчусь здесь, как угорелая, и за себя, и за Катерину. Евдокия Васильевна-то, как Пал Андреич свое слово сказал, супротивничать не стала, послабление Кате дала. Отпустила-таки ее в город до Петра и Павла ...

– Какого-какого Павла?– вернулась от дверей Лулу.

– Ну, до мужниных именин отпустила, инвалид он теперь, так чтоб хоть жена рядом побыла. Это аж до двадцать девятого числа. Петров и Павлов именины в этот день, или святцев не знаете? Катькин Петр, аккурат, на этот день попал.

Двадцать девятого июня... Еще почти пол месяца… Как бы не пропустить этот радостный день, подготовиться к нему… Лулу в задумчивости не заметила, как дошла до гостиной.

Тетка, едва завидев ее на пороге, принялась выговаривать:

– Неужто трудно понять, чтò девочке подобает, а что не подобает? На себя бы поглядела: точно с войны, прости господи, разбитая да исцарапанная…– она перекрестилась.

Еще пару недель назад Лулу бы непременно огрызнулась, а сейчас… такое хорошее есть на свете, и это хорошее – главное! Только для того, чтобы что-то ответить, она сообщила, что произошла случайность, что ей совершенно не больно, а полностью утихомирила тетку тем, что обняла ее толстую, мягкую руку и попросилась к столу. Тетка милостиво коснулась губами ее кудрей и сказала с чувством:

– Вот человек как человек, когда захочешь, ладно уж, садись, грибные пироги сегодня, ты любишь! И варенье персиковое, крыжовенное насточертело уже!

Вошла Доминик с нянькой и Коко, висящим у бельгийки на локте и подтягивающим каждую минуту ноги коленями внутрь. Увидев сестру за столом, он немедленно потянулся к ее тарелке:

– Это хочу!

Тетка подтолкнула ему тарелку с такими же румяными пирогами.

– Не-е-ет ! Это хочу! – Коко настойчиво тянулся к порции Лулу. Лулу без слов поменяла тарелки и спокойно ждала, пока мальчик откусит от каждого из ее пирожков и от персика в ее розетке по куску.

– Вот не заявлился к обед, а теперь дразнить мальчик, он переест много! Он покушаль в свой время, токо-токо. Я потратить на тебя нерв больше не буду, но если так, что, мсье Шаховской будет жаловиться на тебя… Он взяль большой обуз… Хотья всегда много занятой... Если он пожаловился… Пеняй себя! – видимо, мать говорила больше для тетки, чем для Лулу, поэтому пользовалась языком, который, за чуть ли не десять лет, не открыл ей и половины своих тайн.

– Делать нечего Павлу, жаловаться на девчонку! Еще и тебе… – Евдокия Васильевна, как бы невзначай, отвесила-таки Коко по мягкому месту за посягательство и на ее варенье.

– Делать есть чего!! У нас accord... согласность, это есть приказ Виктор, мсье Шаховской имеет об’язанность здесь …И жалость к молодой женщин.

– Уж если жаловаться, то мне! – Евдокия Васильевна пристукнула кулаком по столу, чем стряхнула Коко на пол. Но Лулу не испугалась тетушкиного большого розового кулака, понимая, что происходит нечто великолепное. То, что робко промелькнуло в ее мечтах пару недель назад, подтверждено во всеуслышание. Ее «передают» в распоряжение Виконта.

Часы пробили семь, и она испугалась, что опоздала. Стремглав взлетела по лестнице. Заскочила в свою комнату за коробкой и побежала выше. На стук никто не отзывался, и Лулу, вспомнив, что велено стучать громче, заколотила двумя кулаками.

– Входи, входи, – раздался голос из-за ее спины, и рука Виконта толкнула дверь над ее головой.

– Ой, я вас не заметила…

– Не мудрено, ты пронеслась мимо меня на такой скорости...

Комната встретила Лулу знакомым красноватым цветом. В ней так много заманчивого, но если начать отвлекаться…Тем более, что хозяин, явно пришедший сюда с какой-то своей целью, что-то доставал из секретера и, похоже, собирался уйти снова. Лулу решительно подошла к столу и водрузила на него заветную коробку с бумажными куклами. Виконт, не садясь, оперся локтем о стол:

– Что это там, плюмаж?

– Нет, это бумажные куклы для игры. Я же говорила!

– К-у-уклы? Ты, что хочешь здесь в них поиграть? Можешь, пока я в гимнастическом зале.

– Нет, нет, подождите. На минутку хотя бы одну! – Лулу казалось, что некоторые слова по-русски звучат убедительнее.

– «Хотя бы одну минутку» – строй фразы правильно, Александрин! Жду. Минуту.

Лулу торопливо сняла крышку с вензелями и стала рыться в ворохе бумажных фигурок.

– Это не та, не та, сейчас найду Дантеса…, Вы сразу поймете… прошла минута?

– Постой, постой, это ты рисовала? – он взял несколько фигурок.

– Это я просто, чтобы играть, всякие принцессы, это не то… Понимаете, я вообще не хорошо умею рисовать, а тут такое важное дело!

– Почему? Своеобразно, цвета хорошо подобраны.

– А мужчины и вовсе никуда не годятся!

– Все или некоторые?

– Ой, что вы, я же о …

– Да понял, понял. Только почему они все у тебя с одним выражением и в одинаковой позе? Стоят, расставив руки? И рисовать поучу, только как-нибудь потом. Сейчас беги.

– Еще чуточку! Потом, правда, можно поучиться рисовать? У вас? А так удобнее играть! Они могут делать, что хочешь.

– Исходная позиция.

– Вот он! – Лулу протянула Виконту злобного уродливого карлика с огромной бородой, в черной одежде.

– О! Этот злодей тебе удался!

– Похож?

– На кого? Да, у него человеческие черты, это типаж.

– Дантеса звали Типажом?

– Почему Типажом? – Виконт рассмеялся. – Его Жоржем звали, вообще, при чем тут он?

– Это же он Пушкина убил, а здесь я ему не дам, – принялась тараторить Лулу, – вы мне нарисуйте Пушкина, нарисуете? У меня он совсем не выходит, я с портрета срисовывала, того самого, вы говорили, Тропинина, да? Он совсем ужасный вышел, и пришлось из него Дантеса делать… принести вам карандаши, или у вас есть? Наверное, есть!

– Стоп, стоп. Я нарисую тебе Пушкина, но не сейчас и не для игры. Пойми, Александрин, при всем благородстве твоего желания не дать погибнуть Пушкину, превращать его в бумажный фантик – не надо. Кстати, Дантес был весьма интересным мужчиной.

– Как вы? Такой же красивый?– спросила Лулу с превеликим огорчением.

– Опомнись! Я только что не урод!

Виконт с пристуком двинул туда-сюда ящиком секретера, и в его руках возник толстый короткий карандаш с колпачком. Росчерк по Сашиной коробке, и на ее картонном боку запечатлелся внушительный угол, несколько закругленный на вершине, – нос, снизу – двойная волнистая линия – губы, сверху – две дуги, удивительно передающие комично-сердитое выражение, – глаз под бровью... Второй угол образовал подбородок, тоже, отнюдь, не малого размера… Виконт поднес коробку поближе к носу Лулу:

– Хорош?

– Как вы можете? Это совсем, совсем неправильно! И непохоже!

– Ставишь под сомнение мои способности рисовальщика? Вылитый! Гляди.– Он повернулся в профиль, задрал нос, насупил брови и скривил губы.

Лулу вынуждена была мысленно согласиться: что-то есть… Но, засмеявшись, назидательно сказала:

– Это вовсе не лицо, это, знаете, как называется? Гримаса! Я еще не так могу!!!

– Не надо, не надо, сдаюсь. – К Лулу обратилось анфас знакомое лицо, с четко выписанными самой природой чертами.

Она взыскательно оглядела его: легкие русые волосы падают на просторный лоб, крепко сжатый рот, словно, удерживается от улыбки, глаза – сейчас большие, голубые и безмятежные, но она знает, как легко они меняют цвет или прячутся в веках, и как много выражений могут принять…

Она успокоено и убежденно повторила:

– Нет, вы очень красивый!

– Настаиваешь? Что ж, благодарю. Тогда согласимся на том, что Дантес был красавцем в другом роде. Это ты допускаешь?

–Это еще ничего… А вот Пушкин, он тоже красавец другого рода? Еще одного?

– Это ты не о внешней красоте говоришь.

Лулу не поняла его и спросила о своем:

–Так нарисуете Пушкина? Как сами хотите? Чтобы не Тропинина, а наш был?

Ей очень хотелось напомнить, что он еще обещал вылепить ее, но она постеснялась.

– Попробую. Сейчас покажу тебе альбомы с портретами, поищи еще красавцев в нашу компанию. – Он, наконец, улыбнулся и присел на ручку кресла, перегнувшись к нижней тумбе секретера, но тут же перебил сам себя и вскочил:

– Что это я? Заболтался. Надо идти. Прости, занят. Идем, идем, поторопись.

Он пропустил Лулу вперед и захлопнул за собой дверь…

ГЛАВА 10. ЗАМОК В МЕЗОНИНЕ.

Так что же делать? – Лулу сидела в своей комнате, подперев кулаками подбородок. Духи, платочек, альбом – ну, совершенно все не подходит. Который день она мучилась проблемой, что же подарить Виконту в день Петра и Павла? Что может выразить ее восхищение их уроками и разговорами? Как он смеялся, когда она недавно спросила, любит ли он полосатые галстуки, – Тоня восторгалась такими, – и смотрел, будто ожидая, пошутит ли она еще. А она вовсе не шутила, хотела выяснить! Даже ночами мало спала от размышлений. Теперь остался один день. Значит, ничего не подарит, а так мечтала… Надо правду себе сказать, она и придумать-то не может, а уж откуда достать… Мечты., мечты… И вдруг грустные мысли завершились словами: «где ваша сладость?». Лулу посмотрела на портрет Пушкина, выполненный мягкими мелками-карандашами, тоже оказавшимися в ящике секретера Шаховского. У-у-у-у! «Я больше люблю сладкое, чем горькое!» – сразу вспомнилось ей. Торт, что может быть лучше торта! С кремом и цукатами! В приложение к этой идее сложился и план добычи. Фарфоровая свинюшка потеряла голову. Лулу специально выбрала этого несимпатичного зверя, чтобы не дрогнула рука перед казнью. Как жаль, что она не придавала значения росту накоплений! Оказалось, что у нее всего два рубля семьдесят девять копеек. Много это или мало? Хватит на торт? Ей выделялись карманные деньги, а покупать она почти ничего не покупала, разве что книжки в мягких обложках. Даже в кондитерскую, как другие девочки в Ростове, не ходила…Что радости, одной? Лулу пересчитала… Наверное, хватит! Теперь предстоит дать эти деньги Пузыреву, который почти каждый день ездит за городской провизией и другими вещами. Самое Лулу из дома все равно никто никуда не пустит. Лучше предупредить его прямо сейчас. Он не злой, лишь бы, не слишком пьяный был… Лулу мало чего боится, а вот пьяных – очень даже. Кстати, вон он стоит возле старой груши и разговаривает с самим Виконтом. Совсем не страшно будет подойти, но как уговорить Виконта не вникать?

Лулу выбежала из дома и нерешительно подошла сзади, со спины Шаховского. Нельзя терять момент, Пузырев может уехать. Лулу попробовала незаметно подать ему какие-то сигналы, но тот не смотрел на нее, а тянул свое:

– Ежели человек поразмыслит, то оно вроде бы ясно-понятно, а ежели он…

Зато Виконт, внимавший ему со скучающим видом, тут же оглянулся и заметил Лулу, которая стояла на цыпочках и помахивала рукой.

– Ты за мной?– оживился он.

– Нет, – с огромным сожалением, смущенно отозвалась она, – я к мсье Пузыреву. На минутку…

– А, с поручением. Прошу.

Лулу еще больше смутилась.

– Вот и выходит, с одной стороны так, а с другой – иначе, а мы грешники, без указки выбирать должны…

–Алексей Кондратьевич, – прервал его Виконт, – вот к вам гонец.

–А? Чего?

Что делать? Придумать что-нибудь ? Обмануть Виконта! А ведь другого случая может не быть!

– Что изволите, спрашиваю…

Лулу в отчаянии взглянула на Шаховского и прошептала:

– Пожалуйста… У меня к нему секрет…

– Как? – Виконт безмерно удивился, оглядел Лулу и бесстрастно ожидающего Пузырева, потом снова Лулу и отошел:

– Господин Пузырев, я вас попрошу одну вещь, только никому не говорите. Совсем никому… Понимаете? – она оглянулась и увидела, что Виконт не ушел далеко, присел, почти касаясь одним коленом земли, возле большой корзины, стоящей в тени у стены сарая, и рассматривает в ней что-то.

– Пожалуйста, господин Пузырев, купите в Каменской торт, ну хоть небольшой, но очень красивый, я хочу подарить… подружке… по соседству…

– Рады были бы служить. Да вот капиталу свободного нету…

– Я дам, вот это…

– Хм, это что ж ее превосходительства ресурсы в ход пошли?

– Кого, маман? Нет, это мои, из копилки, я же сказала, никто не знает.

– Тогда отчего ребенку не побаловаться, – он пересчитал деньги, – маленький, значит, купить?

– Да, только прекрасный!

– За щедрость благодарствую!

– Вы скоро сейчас поедете?

– Завтра утром и пропутешествую в Каменском направлении, к часу доставлю в наилучшем виде.

– Спасибо, до свидания. – Лулу все время краем глаза следила за Виконтом и поторопилась подойти, пока он не ушел.

– Что здесь такое?– виноватым голосом начала она.

Он молча вытащил за шкирку очень маленького вислоухого щенка.

– Какай чудесный! – Лулу наклонилась над корзинкой. Еще два таких же – темно-медовых, копошились внутри.

– Это сеттеры, потомство Рекса и Астры. Они еще слепые. Вот этот – самый удачный. – Он потрепал первого по розоватому животику.

Лулу вытащила другого щенка под брюшко.

– Это, наверное, девочка, она самая тихонькая, спокойненькая. Правда?

– Это ты говоришь? Парадокс.

– Какой докс? Я не понимаю.

– Вот-вот, не понимаешь, и секреты появились от меня. Отчего это? – он глянул на нее, сведя брови.

Этого хватило, чтобы Лулу взволновалась:

– Вы что, обиделись?

– А было на что? У вас что, заговор против меня?

– Ох, нет, наоборот!

– Значит, дело все-таки касается меня? Союз в поддержку?

Лулу почувствовала, что еще секунда, и она проговорится, и потому, крепко взяв его за локоть, она, как можно убедительнее, сказала:

– Не спрашивайте, пожалуйста, Виконт, я не могу сказать. Честное слово, вам не на что сердиться!

– Хо-ро-шо, – по слогам произнес ее учитель. – Так пошли, позанимаемся арифметикой, что ли?

За целый месяц он ни разу не вспомнил, ни о каких занятиях, кроме верховой езды, а тут посвятил арифметике часа три, успев проверить чуть ли не весь курс, и отпустил Лулу только, когда она решила целую гору задач и примеров. Давая ей время обдумать, он, как и в прошлом году на занятиях по арифметике, просматривал какие-то журналы.

…Все утро она настороженно прислушивалась и приглядывалась, не поздравляет ли уже кто-нибудь именинника. Но ничего похожего не было, и сам он выглядел так буднично, что она засомневалась. Больше того, сорвалась и прогулка, потому что приехали какие-то люди из города, и Виконт повез их по имению в недавно купленном им для Раздольного автомобиле марки «Опель».

Все в доме, кроме Шаховского и отца, которые научились управлять, побаивались ездить даже пассажирами. Братьев Виконт заставлял садиться в авто чуть ли не насильно и пытался обучать, а дам даже не приглашал – столько треска и дыма производила эта повозка…

К часу Лулу бросилась на поиски Пузырева, тот, завидев ее издали, таинственно поманил пальцем. Лулу собрала все мужество. Пузырев был в скверном состоянии, а рядом на этот раз не было никого.

– Вот, как и было условлено… в полнейшем ажуре. – Лулу, стараясь не замечать ни сильного запаха, ни остекленелых глаз, с разбега подскочила, схватила маленькую коробку и, пробормотав «спасибо», убежала. Она слышала, как за спиной, видимо, в ритм покачиваниям, Пузырев повторял монотонно:

– Как было условлено,… как было условлено,… как было условленно…

Достигнув своей комнаты и повернув ключ, Лулу сначала заставила страх отступить, а затем взялась рассматривать добычу. Какая маленькая коробка – не больше десертной тарелки! Она осторожно открыла крышку. Нет, торт отличный: розы, лилии, цукаты, шоколадный крем, коричневое тесто… А как пахнет: сдобой, ванилью и еще какой-то прелестью!!!

Лулу стало невтерпеж! Скорей бы подарить, пока он свежий и аппетитный! У нее еще шевелилось в душе беспокойство, а вдруг она напутала с именинами? Но увидев из окна, как вернувшийся Виконт сначала неторопливо пошел по дорожке, а через несколько шагов вдруг подпрыгнул и, уцепившись за ветку, покачался и подтянулся на ней, успокоилась. Такое настроение подходит для именин. А если, вдруг, она и ошиблась, ничего, он не сердитый.

Лулу сосредоточилась: теперь не до шуток. Надо успеть нарезать розы, одеть самое нарядное платье – из нежно-золотистого кружева с абрикосовой шелковой подкладкой, приколоть к плечу коралловую брошь в виде цветущей ветки яблони или вишни. Потом распустить волосы, отросшие почти до пояса, и вколоть в них такой же, как платье, кружевной бант, только без подкладки и потому очень легкий. А вот и сафьяновые, нежно-карминные туфельки на маленьком каблучке! Платье немного длиннее обычного и маман предназначает его для особенно торжественных случаев. А может ли в жизни Лулу быть случай торжественнее этого?

Немало времени прошло, прежде чем ослепительно нарядная Лулу стояла перед дверью комнаты в мезонине. В одной руке – маленькая коробка, перехваченная лимонной атласной лентой, в другой – девять розово-палевых роз.

Она глубоко вдохнула и рассыпчато-громко постучала.

– Что, кто там? – раздался сонный голос.

– Это я – к вам! – торжественно сказала Лулу.

– Александрин? Погоди минутку. Приведу себя в порядок, я прилег, всю ночь не спал.

Лулу стало неловко:

– Может, я рано пришла?

– Я о чем-то забыл?– он распахнул дверь и предстал в белой рубашке навыпуск с расстегнутым воротом и растрепанными волосами. – Господи, я что, еще сплю?? Что за сказочное видение?

Не обращая внимания на его небрежное одеяние, Лулу присела в глубоком реверансе, отчего букет и торт разошлись в разные стороны, а Виконт посмотрел сначала на одно, а потом на другое и выпрямился, как перед флагом. Лулу от души произнесла:

– Поздравляю!

– С чем? – с минимальной мимикой спросил Виконт.

– С днем ангела! Вы еще не готовы?

– А! Действительно!

Он перестал изображать стойку «во фрунт», видимо, потеряв желание шутить, и сказал серьезно:

– Что ж, благодарен за внимание ко мне. – Принял ее подарки и еще раз сменив тон, на этот раз, на деловой, продолжал:

– Так! Буду готов через десять минут, присядь!

Лулу уселась на подоконник. Конечно! Она пришла рано, ему надо одеться покрасивее. Она по себе знает, сколько времени занимает тщательное праздничное одевание. Поэтому никаких сомнений не зародилось, когда прошло и десять, и двадцать и тридцать минут… Не улетит же он из комнаты… Можно и еще подождать.

– Заходи!

Она вошла и… ахнула! Комнаты, ее знакомой комнаты НЕ БЫЛО! Был угол огромного зала волшебного замка, так ей показалось, причем, угол, взметнувшийся вверх. Она стояла внизу, а две, неизвестно откуда взявшиеся сходящиеся линии, вдоль которых расположились неузнаваемые предметы, вели куда-то, вперед и вверх. Линии эти представлялись воистину бесконечными, и стремились к вершине загадочного угла. Фрегат плыл по направлению к нему по роскошной драпировке, которая покрывала бывшую кровать. Конь устремился туда же, в бешеном порыве развевая гриву, мальчик трубил во славу идущего к этой точке, а в подсвечниках рояля, обозначившего второй радиус, горели две толстые свечи – красная и белая. Это они, вместе с лампой, стоящей наверху секретера, и фонарем за дверями балкона создавали такой необычный, мерцающий свет, меняющийся от темно-красного до нежно-розового. А что же Угол, точка, к которой вело все это великолепие и ковровая дорожка, также изменившая свое направление, Угол, ради которого комната повернулась и потеряла свои границы? Там возвышался трон! К нему, покрытому малиновым бархатистым материалом, вели настоящие ступеньки, четко проступающие под ковром. Над высокой спинкой заломилась отодвинутая со своего обычного места маркиза, превратившаяся в надутый ветром величественный парус. Рядом с троном находился столик с витыми ножками, на котором стояли торт и ваза с розами. Именно они были высвечены больше остального и казались драгоценным центром таинственного мира! Прямо перед ней, вошедшей и остолбеневшей, стоял преобразившийся Виконт, в той же белой рубашке, но уже плотно заправленной, со шпагой и в чем-то, накинутом на плечи, как короткий плащ. Как только на него упал взгляд Лулу, не способный найти сразу главное, он отсалютовал и с поклоном сложил шпагу к ее ногам.

– Benvenuta nel mio castello solitario, mia bella Principessa![32]

Лулу изумилась – это не французский, хотя понятно, что прекрасную принцессу куда-то приглашают… наверное, в замок… Это же замок?

– Sua Altezza non è italiana? Ее высочество не итальянка?

– Лулу, сияя улыбкой, помотала головой.

– О, встретив вас,– он описал рукой в воздухе полукруг, – я был уверен…

Она так и думала – это итальянский! Какой красивый! Ей хотелось сказать что-нибудь достойное прекрасной принцессы. Хотя бы «рада оказаться в вашем замке, господин, Виконт!», но она постеснялась.

Он подал ей руку и без слов провел по двум высоким ступенькам к трону.

– Осваивайтесь. Обдумайте свои права – принцессы и гостьи. А мне разрешите удалиться…

Улыбка Лулу на минутку застыла и засияла вновь, когда он окончил фразу:

– … на пару минут.

Он быстро скинул свой плащ, или то, что изображало плащ, и было таким необычным и красивым!

Лулу поудобнее уселась на своем троне. Только сейчас она заметила, что оружие лежит на ковре, а в воздухе витает необычный пряный тонкий запах, смешиваясь с ароматом открытого торта. Вокруг все было так по-настоящему, что она и впрямь почувствовала себя принцессой, а волшебный облик почудился единственно правильным. И когда скрипнула дверь, и хозяин замка появился с серебряным подносом, на котором стояли высокий чайник, чашки и десертные тарелки, она уже могла говорить, причем, именно так, как надо.

– Я все обдумала, Виконт!

– И что же?

– Я принимаю ваше приглашение. Вы ведь меня пригласили в... какой-то замок?