Текст книги "Маньчжурский гамбит. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Катэр Вэй

Соавторы: Павел Барчук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 67 страниц)

Один – здоровяк Тарас – снял с плеча винтовку, протянул Гастону. Второй парень указал куда‑то в сторону забора. Француз проследил за пальцем, кивнул.

Из‑за ограды, метрах в сорока, торчала сухая ветка – обломок старого сучка, наверное, ещё с прошлой осени. Тонкий, чёрный, кривой. С такого расстояния я бы в него из «маузера» попал только случайно.

Гастон вскинул трёхлинейку. Не суетливо, не картинно – просто вскинул, как подносят ложку ко рту. А потом, не целясь, выстрелил.

Ветка за забором исчезла.

Тарас снял шапку, поскрёб в затылке. Второй парень громко присвистнул. Гастон вернул им винтовку так же спокойно, как брал, коротко бросил что‑то и пошёл обратно к вагону.

– Владимир Николаевич, – прервал я Корфа. – Со мной сегодня пойдёт француз.

Барон молча смотрел на меня несколько секунд. Потом всё‑таки высказался.

– Павел Александрович, я не спрашиваю почему. Но… Гастон – новый человек, он не проверен. Вдруг на него нельзя положиться.

– Положиться, мой дорогой барон, вообще ни на кого нельзя. Если уж откровенно. Но я сейчас вдруг понял, что Гастон – самая отличная кандидатура. Он воевал, у него отличный опыт, он не трус и, пожалуй, достаточно сообразителен. Плюс…

Я с усмешкой посмотрел на Корфа.

– Если я придумаю, как нам протащить в «Модерн» оружие, Гастон справится с ним лучше остальных, когда ситуация выйдет из‑под контроля. Мне бы, конечно, хотелось этого избежать, но не уверен, что получится. Так что сообщите нашему французу, сегодня вечером у него запланирована культурная программа. Пусть зайдет ко мне, обсудим детали.

Глава 12

Я отправил Корфа восвояси, велев ему продолжать подготовку лесопилки к возможному нападению. Сам тоже вышел во двор. Предварительно попросил барона не говорить с французом о вечерней прогулке. Сообщу танкисту сам.

Мороз, как всегда бывает к вечеру, крепчал, но после натопленной конторы это даже бодрило. Остановился, немного потупил. Вдыхал холодный воздух, пытаясь успокоить внутренний азарт, который, чего уж скрывать, начал щекотать нервы. Видимо, натуру один черт не переделаешь. Есть во мне эта тяга к хождению по острию ножа. А я еще, дурачок, искренне верил, что в новой жизни все будет по‑другому. Очень зря.

Двинулся к вагону, на ходу выстраивая в голове чёткую схему предстоящего вечера.

Оружие мы туда пронесём, в гробу я видел все эти условия губернатора. Надо быть совсем идиотом, чтобы с пустыми руками идти на встречу с человеком, который до одури хочет меня закопать где‑нибудь на задворках Харбина. Соломон, конечно, молодец, но в том, как правильно организовывать «стрелки», я всё же знаю побольше.

Вопрос: как именно пронести пистолет? На самом деле ответ достаточно прост. «Модерн» открылся в 1913 году как самая передовая гостиница на всём Дальнем Востоке. Её строили с прицелом на европейские стандарты – электричество, лифт, паровое отопление, ватерклозеты в номерах. Об этом наперебой кричат рекламные проспекты «Модерна», развешанные по всему городу, не раз обращал на них внимание.

Чисто теоретически общественные туалеты со смывными системами в отелях класса «Модерна» должны действовать ровно по той схеме, которая известна в моём времени, вернее, которая была широко распространена в конце двадцатого века. Бачок расположен высоко, воду он спускает, когда тянешь специальную цепочку. меня такой вариант вполне устраивает.

Мы провернем схему, которая стара как мир. Гастон отправится в ресторан раньше, спрячет оружие в сортире. И тут отлично вписывается второй момент, который склонил чашу весов в пользу танкиста. Никто в Харбине не знает, что француз теперь работает на князя Арсеньева. Значит, никто и не додумается связать появление Гастона со мной. А это – охренеть, какое преимущество.

Другой вопрос – озвучивать придуманную схему с оружием сам не собираюсь. Юный князь Арсеньев такого знать не может по определению. Гастон пока не настолько мне близок и понятен, чтобы позволить ему увидеть все особенности нового работодателя. Тут Корф прав, надо дозированно показывать французу мою реальную личность.

Гастон обнаружился ровно там, где и должен быть – у товарного вагона. Осеева рядом уже не было, Алексей ушёл распорядиться насчёт жаровен. Лягушатник, стянув перчатки, копался в моторном отсеке «Рено». Пальцы у него от холода покраснели, но работал он спокойно, без спешки. Танкист чувствовал машину как опытный доктор чувствует пациента.

– Гастон, – позвал я француза.

Он выпрямился, вытер руки о ветошь, выбрался из вагона на улицу. Взгляд у него был усталый, чувствовалось, что наш танк его знатно подвымотал, но при этом собранность и сосредоточенность никуда не делись. Как и желание разобраться с машиной.

– Mon prince, – кивнул танкист. – Что‑то срочное?

– Да, – Я махнул лягушатнику рукой, предлагая отойти в сторону, – Отвлекись на десять минут. Есть разговор.

Мы зашли за штабель досок, теперь нас не было видно ни от бараков, ни с вышки. Гастон достал папиросу, прикурил, вопросительно поднял бровь. Ждал пояснений.

– Сегодня вечером идём в «Модерн», – начал я без прелюдий, сразу в лоб. – Мы с тобой и ещё один господин. Встреча назначена на семь вечера. Скажу сразу, она не совсем обычная. Буду вести переговоры с губернатором Бао Гуйцином, который очень сильно желает изжить меня со свету.

Гастон никак не отреагировал. Не выказал удивления, не начал задавать вопросы. Затянулся глубоко, выпустил дым. Взгляд его по прежнему оставался сосредоточенным и ожидающим. Француз хотел больше вводных.

– По требованию Гуйцина, – продолжил я, – каждая сторона приводит по два человека сопровождающих. Оружие сдаётся при входе метрдотелю. Ложа на втором этаже, открытая, отделена от общего зала только занавесом. Снизу нас будет видно.

– Ясно. Пока что ситуация выглядит настораживающе.

Ну хоть какая‑то реакция. А то я уже подумал, что этот француз каждый день ходит на встречи заклятых врагов в качестве участника.

– Скажу честно, разговор будет напряжённый. Нет ни малейшей уверенности что он пройдёт спокойно. Более того, я имею веские основания подозревать, что губернатор приготовил мне парочку неприятных сюрпризов. За недолгое время пребывания в Харбине прочувствовал на собственной шкуре одну интересную особенность. Китайцы живут по старой русской схеме – закон что дышло, куда повернёшь, туда и вышло. Их обещания и договорённости действуют, только когда им самим это выгодно. В любом другом случае правила игры они меняют очень быстро, прямо в процессе.

Гастон еле заметно кивнул, но высказываться пока по‑прежнему не торопился. Ждал, когда обрисую ему полную картину.

– Мне не нравится идея идти туда с пустыми руками, – я сразу перешёл к главному.

В глазах француза мелькнуло ободрение. Он явно был согласен со мной.

– C’est intéressant , – сказал Гастон тихо. – Что предлагаешь, князь?

– Ничего не предлагаю. Хочу услышать, что скажешь ты. У тебя предостаточно опыта определенного толка.

Француз посмотрел на меня внимательно. Затянулся. Помолчал. Похоже, до него дошло, что я сейчас нарочно не даю своих вариантов стратегии. И, что интересно, лягушатника это никак не задело. Наоборот, кажется, чуть развеселило.

– Bien , – обронил он. – Дай подумать.

Лягушатник отвернулся, уставился куда‑то поверх штабеля. Секунд десять‑пятнадцать курил молча. Потом заговорил, медленно, будто вслух проверял мысль.

– «Модерн» я знаю. Бывал там пару раз.

– И?

– Второй этаж, говоришь? Значит ложи расположены в левом крыле. Это очень хорошо. Там же, в конце коридора, есть туалетная комната. Мужская. Обслуживают её редко, потому что весь основной поток гостей – на первом этаже, в главном зале ресторана. Туалетными комнатами, что наверху, пользуются только – гости в ложах.

– Понятно. Дальше, – поторопил я танкиста.

– Бачки высокие. Под потолком. Чугунные, круглые, с цепью. Крышка тяжёлая, но снимается. – Гастон посмотрел мне в глаза, ухмыльнулся. –  Alors, imagine, mon prince. Если, например, какой‑то человек придёт в «Модерн» за два‑три часа до встречи, спокойно пообедает в общем зале, отлучится в уборную, поднимется на второй этаж – никто не задаст ни одного вопроса. Заведение большое, посетителей много. Такой человек оставит один свёрток в бачке, вернётся, доест обед, уйдёт. А вечером, когда проследует с князем Арсеньевым через парадный вход, сдаст оружие, поднимется в ложу – всё соответственно договорённостям. Ну а если человеку захочется, pardon , по нужде, так тут уж простите.

Я мысленно потёр ладоши. Всё, как и рассчитывал. Гастон дошёл до нужной точки сам, за минуту. Молодец, лягушатник. Не подвёл.

– Теперь про оружие, – перешёл я к дальнейшей части плана. – У меня «маузер». Длинный, деревянная кобура‑приклад. В бачок не влезет, это будет чистое мучение. Нужно что‑то компактное.

– «Наган» тоже большой, – задумчиво протянул Гастон. – И семь патронов, это мало на серьёзный случай.

– Знаю. Но есть другой вариант.

Ровно после ухода Корфа, прежде чем отправиться к французу, вспомнил один момент. Он случился три дня назад, когда мне понадобился срочно барон и я зашёл к нему в комнату. Владимир Николаевич возился с бумагами за столом, а на столе лежала чёрная коробка в потёртой сафьяновой коже, открытая. Внутри – маленький пистолет с длинной рукоятью, покрытой мелкой насечкой, и надписью гравировкой на корпусе.

В тот момент я не стал пытать Корфа, потому как не заострил внимания. Не было в том необходимости. К тому же, судя по гравировке, которую не успел разглядеть, оружие именное, воспоминание о былой славе. Докапываться к Владимиру Николаевичу с расспросами было немного нетактично.

А вот теперь, думаю, оно нам подойдёт более чем. Барон не должен отказать.

– Идём, – сказал я Гастону. – Тебе надо кое‑что увидеть.

Корф обнаружился, ясное дело, у ворот – гонял парней, ставивших дополнительные брусья на створки. Заметил нас, двинулся навстречу.

– Владимир Николаевич, – я коротко кивнул. – Разговор есть.

Мы отошли в сторону. Гастон остался в трёх шагах позади, деликатно давая нам побеседовать наедине.

– Владимир Николаевич, помнится, дня три назад заглядывал к вам, на столе лежала коробка. Сафьяновая. С пистолетом. Не разглядывал тогда толком, но зацепился взглядом.

Корф ответил не сразу, пару секунд он молча смотрел на меня, потом коротко улыбнулся – сдержанно, без веселья.

– Вы очень наблюдательны, ваше сиятельство. Есть такое. Вам нужен мой пистолет? Идёмте в комнату.

Я махнул Гастону, чтобы он не отставал, и двинулся следом за бароном, который уже торопился в контору.

По лестнице поднялись молча. Владимир Николаевич вообще не задавал никаких вопросов. Француз тоже помалкивал, понимал, что сейчас его роль – исключительно наблюдатель.

Барон открыл дверь своей комнаты, пропустил меня вперёд.

Комнатка у генерала была небольшая, аккуратная. Узкий стол у окна, широкая кровать, потёртое кресло, шкаф. Супруга его отсутствовала – наверное, занята с женщинами хозяйственными делами.

Владимир Николаевич подошёл к шкафу, открыл дверцу, достал ту самую коробку. Положил на стол, откинул крышку.

Внутри лежал небольшой пистолет – компактный, ладный, с длинной рукоятью, покрытой мелкой насечкой. Оружие оказалось «браунингом» – я узнал его. Бельгийская работа, аккуратная. Именно то, что нужно. На корпусе – гравировка. Чисто машинально наклонился, прочитал.

«Полковнику В. Н. Корфу – за верность и доблесть. Николай II. 1902».

Молча посмотрел на барона. Просить такую памятную вещь стало как‑то неудобно. Это уже не просто пистолет, это настоящая реликвия.

Корф подвинул коробку ко мне.

– Возьмите, Павел Александрович. Имеются ещё два запасных магазина.

– Владимир Николаевич…

– Не надо, ваше сиятельство. – Барон покачал головой. – Государь эту вещь подарил не для того, чтобы она в шкафу пылилась. Ей на самом деле давно пора послужить благому делу. Возьмите, потом вернёте. Но главное – вернитесь сами. Живым. Это единственное, о чём вас прошу.

Я взял «браунинг» из коробки. Он лёг в руку удобно, будто создан под меня. Проверил патронник, поставил на предохранитель. Корф вытащил из ящика стола два запасных магазина, протянул мне.

Гастон, стоявший в дверях, ни слова не проронил. Наблюдал за нами молча, серьёзно. Он понял, насколько важно все это для барона, и никак не собирался вмешиваться.

Я искренне поблагодарил Владимира Николаевича, затем отправился к себе в кабинет. Француз, естественно, топал следом.

Как только оказался в комнате, достал кусок промасленной клеёнки, которую держал для чистки «маузера». Положил «браунинг», аккуратно завернул в два слоя. Сверху – ещё раз обернул чистой тряпкой. Свёрток получился плотный, компактный.

Затем из ящика стола вытащил моток крепкой пеньковой бечёвки – Селиванов такой перевязывал бумаги. Обмотал свёрток крест‑накрест, туго затянул узел. Оставил свободный конец, локтя в полтора длиной, с петлёй на конце.

– Значит, так, – я повернулся к Гастону. – Едешь один, к пяти часам. Ерёме скажу, отвезёт до перекрёстка, дальше пешим ходом, чтобы никто не увидел. В «Модерне» садишься в общем зале, заказываешь обед подороже. Ешь спокойно, будто зашёл убить время. Через сорок минут отлучаешься, поднимаешься на второй этаж. И вот тут внимательно. Просто в бачок бросать нельзя – пистолет уйдёт в воду. Снимаешь крышку, аккуратно, без шума. Внутри сверху идёт спускная цепь, та самая, за которую тянут. Она через крышку выходит на кольце. Накидываешь петлю на это кольцо. Свёрток повиснет в воздухе, ниже крышки, над водой. Поплавку не мешает, механизм работает как обычно. Крышку возвращаешь на место, чтобы никто снаружи и не заметил. Понял?

– Compris , mon prince . Понял. – Он усмехнулся уголком губ. – Cкладно у тебя всё выходит. Будто раз двадцать проделывал.

– Не двадцать, но приходилось, – обронил я, отводя взгляд.

Врать не хотелось, а говорить правду тем более.

– Возвращаешься, – продолжил после паузы, – Доедаешь, платишь. Выходишь и ждёшь меня неподалёку от «Модерна».

– Bien.  – Гастон помолчал, а потом добавил, – Mon prince , одно скажу. Как бы там ни было, мы в любом случае уедем с этой встречи живыми и невредимыми.

Я молча кивнул танкисту в знак благодарности за такую уверенность, затем отправил его готовиться к предстоящему мероприятию. Пообещал присоединиться через полчаса. Как только Гастон покинул кабинет, открыл окно, выглянул на улицу и позвал Селиванова.

Пётр появился через пару минут, слегка запыхавшийся.

– Звали, Павел Александрович?

– Звал. Дело срочное. Тот «Додж», на котором мы вернулись из города, с ним всё в порядке?

– Конечно. Стоит под навесом, накрыт брезентом. Целёхонький.

– Отлично. Значит, так, Пётр. Бери самого расторопного парня, выделяй ему пролётку с Ерёмой. Пусть срочно едет к греку Попандопулосу. Надо на словах передать ему следующее: князь Арсеньев благодарит за автомобиль и готов вернуть его хозяину. Пусть грек присылает человека или приезжает сам. Взамен посыльный должен забрать мою шубу и шинель вахмистра. Они остались в кабаке.

– Сделаю в лучшем виде, ваше сиятельство.

Управляющий выскочил из конторы почти рысью, рванул выполнять распоряжение.

Теперь можно было проследовать за французом в барак. Он по моему настоятельному совету в первую очередь отправился к Шаховской, чтобы она переодела его во что‑нибудь приличное. Иначе лягушатника в «Модерн» и на порог не пустят.

Вера Николаевна взялась за поручение ответственно. Принесла из кладовой на выбор несколько вариантов. Чего там только не было, успел заметить даже один фрак.

Я представил, как мы сейчас будем играть с танкистом в «модный приговор», ужаснулся и попросил Шаховскую исходить из её вкуса, он у аристократки точно есть. Через полчаса передо мной предстал обновлённый Гастон. Выглядел он крайне непривычно, Вера Николаевна постаралась на славу.

Тёмный шерстяной костюм – не новый, но добротный, отменного покроя. Белая крахмальная сорочка, тёмный галстук, аккуратно повязанный узлом. Поверх – тёплое драповое пальто с бархатным воротником. На голове – котелок. В руках – трость, которую княгиня всучила ему, скорее всего, для завершения образа.

Я не удержался и хмыкнул. Впервые за всё время нашего короткого знакомства француз действительно был похож на француза, а не на пропойцу со стажем – настоящий пижон. Именно то, что нужно.

Поблагодарили Шаховскую и вернулись в мой кабинет. Дело оставалось за малым – дождаться возвращения Ерёмы.

Минут через двадцать за воротами послышалось знакомое Марусино ржание. Створки распахнулись, пролётка вкатилась на территорию лесопилки. Рядом с нашим посыльным сидел Васька – тот самый пижон в жилете, только теперь поверх жилета был накинут коротенький овчинный полушубок. Парня тут же препроводили ко мне.

Он вошёл в комнату, смущённо потоптался у порога. В руках держал шубу и шинель.

– Ваше сиятельство, господин Пападопулос велел кланяться и просить о снисхождении. Вещи ваши он лично отчистил, привёл в порядок. Дозвольте передать.

Я принял вещи, положил их на топчан. Надо сказать, они действительно выглядели как новые.

Постарался грек. Не пожалел ни сил, ни, судя по всему, средств. Причина понятна – Попандопулос очень хорошо помнит, что в его кабаке чуть не убили человека князя Арсеньева.

– Передай хозяину, претензий к нему нет. Автомобиль забирай. И вот тебе за расторопность.

Достал из ящика стола серебряный даян, кинул Ваське. Тот поймал монету на лету, сунул в карман, поклонился с благодарностями и торопливо ретировался.

Через десять минут пролетка, в которой сидел Гастон, выехала с территории лесопилки.

Я проводил француза взглядом. Странное чувство – вроде и рассчитал всё, а один чёрт неспокойно. Брать на такую серьёзную встречу человека, которого знаешь меньше суток, – не самое разумное решение. Но других вариантов нет.

Глава 13

Пролетка остановилась у ссудной лавки на Артиллерийской ровно за двадцать минут до назначенного часа. Соломон в письме не указывал, что мне надлежит забрать его по дороге к «Модерну», но это подразумевалось само собой.

Ростовщик появился почти сразу, будто ждал под дверью. Он забрался на сиденье, уселся рядом, зябко кутаясь в пальто с богатым каракулевым воротником. Мы поприветствовали друг друга, и пролетка тронулась с места. До «Модерна» добрались быстро, поэтому успели только обменяться вежливыми фразами типа: «Как у вас дела? Все ли хорошо?».

Неподалёку от парадного входа гостиницы я сразу увидел Гастона. Он стоял, прислонившись плечом к фонарному столбу, и курил. Вид у танкиста был, как всегда, флегматично‑равнодушный.

Заметив знакомую пролетку и Ерёму на облучке, лягушатник оторвался от столба, сделал несколько шагов вперед. Дождался, пока мы выберемся на брусчатку, и поприветствовал нас кивком.

Ростовщик замер, с удивлением разглядывая француза.

– Ой, Павел Александрович, – Соломон сложил руки на животе, физиономия его выражала крайнюю степень озадаченности. – И кто этот хмурый господин? Скажите на милость, куда подевался наш огромный казак, рядом с которым даже хунхузы начинают вежливо заикаться? Имею сказать, без широкой спины Тимофея мне становится как‑то зябко ходить на столь важные и серьезные встречи. По наивности подумал, что господин вахмистр будет ждать нас возле «Модерна», а тут такая рокировка…

– Тимофей приболел, – ровно ответил я, поправляя перчатки. Естественно, говорить Соломону правду о состоянии Тимохи не собирался. Лишнее это. – Вы же сами знаете, как опасны маньчжурские ветра. Господин вахмистр пока на домашнем лечении. Наш доктор запретил ему выезжать. А Гастон – мой новый консультант по безопасности. Прошу любить и жаловать.

Ростовщик окинул француза с головы до ног внимательным взглядом, прищурился. Он явно заметил некоторые особенности Гастона. Например – военную выправку, которую даже бесконечная пьянка не смогла уничтожить.

– Консультант… Ну да, ну да, – выразительно хмыкнул Блаун и покачал головой. – Надеюсь, его консультации не обойдутся старому Соломону слишком дорого. Идемте, пока окончательно не превратились в ледяные статуи.

Еврей направился к стеклянным дверям гостиницы. Мы с Гастоном пошли следом.

Стоило нам переступить порог гостиницы, я сразу почувствовал обволакивающее тепло. На отоплении хозяева «Модерна» точно не экономили. В нос тут же полезли всевозможные ароматы. Запах жаркого, французские духи, сигары – неповторимый коктейль сытой, богатой жизни.

Наперерез нашей троице, через весь холл, тут же бросился метрдотель – лощеный господин с идеальным, будто прочерченным пробором… Его волосы были набриолинены так сильно, что казалось, если он чуть сильнее тряхнет головой, эта склизкая дрянь начнет стекать на пол. Следом за метрдотелем двинулся крепкий китаец в униформе гостиничной охраны. Он держался чуть позади, но всем своим видом демонстрировал, что готов к любым неожиданностям.

Распорядитель зала подскочил к нам, расплылся в фальшивой дежурной улыбке:

– Добрый вечер, ваше сиятельство! Соломон Маркович, рад приветствовать. Нас уведомили о вашем приезде. Ложа готова. Прошу к гардеробу.

Его взгляд скользнул дальше, наткнулся на Гастона. Дежурная учтивость на долю секунды дала сбой. Уголок рта метрдотеля дрогнул, в глазах проступило явное сомнение. Он знал в лицо всю элиту Харбина, однако Гастона явно видел впервые. Оно и понятно. Танкист предпочитает заведения, в которых можно не только выпить и покушать, но и знатно отвести душу хорошим качественным мордобоем. Это точно не про «Модерн».

– Ваш… эм… друг… – администратор запнулся, перевел вопросительный взгляд на меня. – Он тоже будет ужинать?

– Мой консультант, – коротко поправил я.

Метрдотель понятливо склонил голову, мгновенно вернув себе невозмутимый вид.

– Разумеется, князь. Я все понял. Ваш консультант тоже приглашен. Пожалуйте.

Он провел нас к гардеробу, но прежде чем помочь снять верхнюю одежду, все с той же тошнотворной улыбкой напомнил:

– Господа, оружие надлежит оставить здесь, если у вас таковое, конечно, имеется. Можете не переживать за сохранность, на выходе получите его обратно.

Я расстегнул шубу, вытащил тяжелый «Маузер» и положил на обитую бархатом стойку гардероба. Гастон молча развел руками.

– Ваше сиятельство, вы не против, если наш дорогой Ли убедиться, что ваш консультант действительно не имеет оружия? – вежливо поинтересовался метрдотель. – Простите за такую неприятность, просто господин губернатор однозначно дал понять свои пожелания на этот счет.

– Проверяйте, конечно, – небрежно пожал я плечами, затем глянул на Гастона, – Ты же не имеешь возражений, друг мой?

Гастон заверил всех присутствующих, что возражений у него нет. Гостиничный охранник тут же приблизился, умело прохлопал одежду француза и утвердительно кивнул администратору – чисто.

Подошла очередь Соломона Марковича. Я, если честно, думал – ростовщик явился без оружия. Был в этом уверен. Потому как никогда не видел у еврея даже ножика. Ну если только для резки бумаги.

Однако господин Блаун меня удивил. Он сокрушенно цокнул языком, запустил руку во внутренний карман и вытащил маленький револьвер с перламутровыми накладками на рукояти.

– Заметьте, исключительно от бродячих собак, – проворчал ростовщик, пристраивая крошечный ствол рядом с моим массивным пистолетом. – В этом городе приличному коммерсанту страшно выйти на улицу. Куда не плюнь, непременно попадешь в того или иного бешенного пса.

Самое забавное – старый лис ничуть не лукавил. На бархате лежал настоящий французский «Велодог». Эту карманную модель со складным спусковым крючком и укороченным стволом когда‑то создали именно для европейских велосипедистов – отбиваться от кидающихся под колеса дворняг. При общей длине от силы сантиметров двенадцать это скромное оружие идеально пряталась в жилете, совершенно не выдавая своего владельца.

Когда со всеми подготовительными процедурами была покончено, метрдотель проводил нас наверх, в приватную ложу. Со стороны главного зала она была ограждена резными дубовыми перилами и напоминала очень большой балкон, с которого открывался отличный вид на гостей ресторана, сидящих внизу. Я обратил внимание, что по углам, прямо над перилами, подняты и собраны атласной лентой шторы. Видимо, при желании их можно опустить. Тогда ложа окажется полностью закрытой от любопытных глаз.

Бао Гуйцин уже был на месте. Это, прямо скажем, меня удивило. Я думал, губернатор непременно опоздает, чтобы нам пришлось его ждать. А он вообще явился раньше.

Бао вольготно расположился в глубоком кресле. расположенном в углу ложи. Одет сановник был с иголочки – строгий европейский френч из первоклассного сукна, который сидел на нем безупречно, белая сорочка, начищенные до зеркального блеска штиблеты. На груди губернатора поблескивала эмалью свежая награда от маршала Цзолиня. На френче она смотрелась так же неуместно, как если бы я напялил поверх бобровой шубы еще одну, например соболиную. Типа, смотрите, что у меня есть.

Заметив наше появление из‑за небольшой двери, которая соединяла ложу с широким коридором, губернатор медленно поднялся из кресла и подошел к круглому столу. Отодвинул стул, замер рядом с ним опираясь о спинку одной рукой.

Я с интересом разглядывал китайского генерала. Мы с ним встретились впервые и мне, конечно, хотелось понять, что он из себя представляет.

Навскидку Бао перевалило за пятьдесят. Классический френч не мог скрыть, что передо мной – военный человек. Об этом говорила отменная выправка сановника. Тяжелая, квадратная челюсть выдавала жесткий нрав и упрямство человека, привыкшего подавлять чужую волю. Тронутые сединой усы прятали узкие, слишком тонкие для такого лица, губы.

Больше всего меня зацепил его взгляд. Губернатор Маньчжурии смотрел на всех окружающих его людей с надменностью истинного диктатора.

Ну, да… С таким порешать вопросы добром будет сложно. Как прекрасно, что я в подобное заблуждение не впадал изначально. Лучшее добро – то, что с кулаками.

В углу ложи, ближе к тому креслу, в котором только что сидел губернатор, замерли двое китайцев. Суда по каменным физиономиям и напряженным позам – личная охрана сановника.

– Рад приветствовать вас, князь Арсеньев, – Бао плавно указал на свободные стулья. Говорил он на чистом русском языке, практически без акцента, – Харбинская зима нынче сурова. Надеюсь, холода не доставляют вам лишних неудобств.

– Благодарю, ваше превосходительство. Русским не привыкать к морозам, – ответил я с легкой улыбкой, занимая место напротив. – К тому же, гостеприимство вашего города с лихвой компенсирует капризы природы.

– Разумно подмечено, – взгляд Бао переместился к ростовщику, – Господин Блаун, рад видеть вас.

– Взаимно, господин Гуйцин, – Соломон Маркович склонил голову в знак приветствия. Жест у еврея вышел идеальным. Вроде бы уважил, но при этом –никакого раболепия.

Только мы расселись за столом, дверца, ведущая в ложу, открылась, из‑за нее неслышно вынырнул прислужник. Он выставил на стол тонкостенные фарфоровые пиалы. Ловко, не издав ни единого звука, разлил из пузатого чайника горячий напиток и так же тенью исчез.

Бао неторопливо коснулся края чашки длинными пальцами. Прикрыл глаза, вдыхая аромат.

Ну ясно. Никто не собирается сразу переходить к делу. Нас ждет классическая восточная дипломатия во всей ее красе. Демонстрация статуса через паузы и церемонии.

Всё вышло, как я и предполагал. Первые минут десять мы просто сидели в тишине и пили этот треклятый чай. Бао Гуйцин неторопливо подносил пиалу к губам, делал глоток, потом прикрывал глаза и всем своим видом показывал, как ему нравится напиток. Где‑то на восьмой минуте меня начало накрывать раздражение. Этот цирк бесил неимоверно. Все прекрасно понимают, что нас в этой ложе свела вовсе не любовь к чертовому чаю, на хрена кривляться?

Однако внешне я не показывал истинных эмоций. Точно так же, как Бао, цедил из чашки темный ароматный чай с абсолютно благостным выражением на лице.

Губернатор специально тянул с разговорами. Он хотел, чтобы я задергался, занервничал. Намеренно испытывал терпение русского выскочки. Дешевый, но, надо признать, действенный психологический трюк. На ком‑то другом он, может, и сработал бы.

Соломон Маркович, тонко уловив настроение за столом, деликатно кашлянул в кулак.

– Поистине божественный нектар, ваше превосходительство, – елейным голосом произнес ростовщик, аккуратно возвращая пиалу на блюдце. – В такие неспокойные времена глоток подобного чая заставляет забыть о суете. Настоящая гармония посреди океана харбинских страстей. Скажу как на духу: человек, способный оценить столь тонкий вкус, определенно наделен великой мудростью.

Губернатор едва заметно, снисходительно кивнул, принимая лесть как должное.

А вот Гастон меня откровенно порадовал. Стоило нам войти в ложу, он вдруг резко изменился. Сначала на его породистой физиономии появилось выражение скуки. Кстати, физиономия у танкиста и впрям оказалась породистая, я только разглядел эту особенность. Потом Гастон начал демонстративно искать, чем бы развлечь себя. Он без зазрения совести или смущения рассматривал через резные перила дам в главном зале ресторана, некоторым даже пытался делать какие‑то знаки. То ли приглашал к нам в ложу, то ли намекал на откровенные непристойности.

Губернатор уже начал недовольно коситься в сторону Гастона. Мне даже пришлось объяснить, что мой друг – француз, он недавно в городе, и я взял его с собой исключительно для того, чтобы бедняга иностранец не заскучал на лесопилке.

Бао такое объяснение заметно удивило. Учитывая специфику нашей встречи, только идиот мог притащить легкомысленного французского друга с собой. С другой стороны, все русские аристократы, особенно по мнению азиатов, отличаются некоторой эксцентричностью. Или, как минимум, китайцам широта нашей души не до конца понятна. Бао списал присутствие Гастона именно на это.

Взгляд губернатора даже слегка посветлел. Он пришел к выводу – не так страшен черт, как его малюют. На самом деле князь Арсеньев скорее просто везучий сукин сын, а не тот опасный противник, которого обещали губернатору.

Из‑за ширмы снова появилась безмолвная тень прислужника. Фарфоровые пиалы наполнились дымящимся напитком по второму кругу. Да твою ж мать…

Гастон посмотрел на чашку, шумно выдохнул и резко поднялся на ноги. Стул неприятно скрипнул по паркету.

Один из телохранителей Бао мгновенно среагировал на движение. Шагнул вперед, словно собирался остановить француза.

Лягушатник удивленно вскинул брови. Театрально, с грацией балетного премьера, всплеснул руками.

–  O là là!  – воскликнул он, картинно округлив глаза. – Mon ami , какая пугающая прыть! Расслабьтесь, умоляю. Мне всего лишь нужно посетить клозет. Припудрить носик, так сказать.