Текст книги "Чужого поля ягодка"

Автор книги: Карри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)

58. Вместе

…Маленький смерчик вынесся из флайера и метнулся к Бену – Бен, ухватив его в охапку, еле на ногах устоял – и, сразу нахлынув, всё заполонил запах цветущих трав, на этот раз трав полынно-горьких, который органично включил в себя запах горячего хлеба… Тут же мгновенно установившееся двуединство исключило обоих из окружающего – мир просто замер, затаив дыхание, почти исчез… Остались только они двое, ставшие Одним.

Их маленькая вселенная долго обходилась безо всякой речи – ни слов, ни мыслей – только пальцы вздрагивали в жалобе на разлуку, сердца, признаваясь в нежности, заполошными птицами бились о грудные клетки… Слепо, наощупь, оба считывали пароли родинок и шрамов, уверяясь: ты, это ты, наконец-то – ты… в трепете дыхания, латая зияющие бреши души, жадно ловили мольбу и обещание не расставаться… присягой верности принимали запах кожи, горячеющей в надежде истончиться и растаять, чтобы оба тока крови наконец слились и перестали тосковать…

Кольцо его рук было для неё и домом, и всем миром… от него головокружительно пахло верностью и надёжностью, надеждой на счастье и покой…

И таяла броня стылости, наросшая в столь долгое отсутствие родного тепла…

Выворачиваясь наизнанку, два русла памяти вскрылись, устремились навстречу друг другу, схлестнулись, переплетаясь, проросли, принимая новое и отдавая накопленное, укладывая сведения и ощущения так, как будто они там и находились – всегда… Ничего не приходилось объяснять – достаточно было просто попытаться вспомнить…

…Это её прогнали через все допросы, тесты и пробы и отпустили, накачав по макушку какой-то пакостью, и это она потом долгие дни металась взаперти по усадьбе, мучаясь от неизвестности…

…Это его пытались убить в запертом боксе вконец оборзевшие красотки, и после – это он блуждал по улицам и кафешкам, влипая из одной неприятности в другую, ещё более опасную…

Потерявшиеся было части каждого их них, как загулявшиеся дети, вернулись, наконец, и теперь торопливо становились на заждавшиеся их места, восстанавливая насильно нарушенное единение… Если бы сейчас их разделили вновь, они б не вынесли этого – и не простили бы такой попытки окружающему (Миль, во всяком случае, уж точно бы не простила), так что оно, окружающее, благоразумно затаилось, не вмешиваясь в процесс…

Со стороны, из соседней машины, не торопя их, замерших и будто сросшихся в монолит, во все глаза смотрели мальчишки… (Рольд, как Миль ни отказывалась, всё-таки отправил с ней нескольких своих «волчат» в качестве не то охраны, не то нянек…) Но, к их разочарованию, обоих супругов почти сразу стало невозможно разглядеть, и мальчишки, усиленно моргая, то и дело тёрли подводившие их глаза, которые слепли, слезясь, и сами отворачивались, пока совсем не потеряли из виду эту пару…

Бен сумел вернуться в реальность раньше, взглянул вокруг, подхватил приникшую к нему Миль и внёс в салон флайера – люк немедленно закрылся, надёжной раковиной пряча их от посторонних взглядов… Миль всё ещё была неподвижна – как вцепилась в мужа, так и не шевельнулась ни разу. Он терпеливо ждал, когда же она придёт в себя, хотелось посмотреть на неё, но отодвинуться было просто невозможно… Зато он мог сколько угодно зарываться носом в её пушистую макушку и вдыхать одуряющий, как приворот, запах её волос… гладить узкую спину, с болью ощущая – даже сквозь одежду – ребристую худобу, бугорки позвонков и узелки мышц, напряжённых до каменной твёрдости… перебирать пряди небрежно заплетённой косы… ощущать частые и неровные толчки её сердца…

Флайер без команды снялся с места и куда-то их понёс…

А потом они сидели в «Дракоше», и Миль, не желая смотреть ни на что и ни на кого, всё так же жалась к мужу, жмурилась и утыкалась в него лицом – то в шею, то в плечо, то в спину… Просто ушла в него, будь её воля – она бы в нём и вовсе растворилась…

По мнению Рольда, сидевшего за соседним столиком, счастье вроде бы должно выглядеть как-то иначе… Бен в ответ на его вопрошающие взгляды только руками неловко разводил – он и сам спрашивать её хоть о чём-то не решался, боясь спровоцировать слёзы, до которых, он чувствовал, было недалеко… Этакая молчаливая истерика. Из которой, однако, Миль вышла разом и даже как-то неожиданно: отпрянув от Бена, резко развернулась ко входу, оскалилась, когтями растопырив голубовато засветившиеся пальцы, и зашипела сквозь зубы – мужчины несколько оторопели, но всё поняли, когда Рольду почти тут же сообщили:

– Шпики возвращаются, Рольд.

– Что, все?

– Нет, только четверо.

Действительно, вскоре в ресторан вошли четверо подтянутых мужчин, по виду – патрульные, трое из которых расположились недалеко от входа, а четвёртый направился к Рольду и, остановившись у его столика, предложил:

– Поговорим?

Рольд приглашающе повёл рукой:

– Прошу, – дождался, когда он присядет, и спросил: – Неужели мои ребята опять что-то натворили?

– Насколько мне известно, пока нет.

– Тогда чем могу быть полезен? – поинтересовался Рольд, и постарался не дёрнуться, уловив опять донёсшееся от соседнего столика еле слышное шипение.

– Можешь, – кивнул агент, покосившись на пустой, с его точки зрения, стол. И протянул Рольду всё тот же, уже всему Городу знакомый снимок: – Нам нужна эта малышка.

– Ну-ка, ну-ка… – Рольд взглянул: – А, ну, так такие же повсюду висят. Только она не из моей группы.

– Знаю, что не из твоей, – мужчина не спускал глаз с лица собеседника. – И она здесь не появлялась?

– Не помню, – пожал плечами Рольд. – Хотите, у своих спрошу?

– Спроси.

Рольд встал и поднял руку – шум в зале очень скоро утих.

– Ребята, кто-нибудь видел здесь эту девочку? – он пустил портрет по рукам. Патрульные отслеживали его продвижение, так и впиваясь цепкими взглядами в лица ребят, пока те рассматривали изображение, один за другим отрицая: «Не видел», «Не знаю», «Нет, не помню». Портрет обошёл весь зал, побывав и у Рафа, и вернулся к Рольду. Шум в зале снова начал усиливаться.

Рольд положил снимок на ровную поверхность стола и ногтем подтолкнул его к патрульному:

– Сожалею, господин патрульный.

– Ну, допустим. А этого человека ты знаешь?

Ещё один портрет лёг на стол перед Рольдом. Тот взглянул.

– Нет, я его не знаю.

– Да он же только сегодня утром был здесь, завтракал вот за этим столиком. Ты не мог его не видеть, Рольд, тем более, что твои «волчата» испортили ему костюм.

– Я не говорил «не видел», я сказал, что не знаю его, – возразил Рольд. – Вообще-то, тут сегодня завтракало очень много народу. И перестаньте говорить мне «ты», мы с вами вроде тоже не очень близко знакомы.

Патрульный стиснул зубы, но стерпел.

– Хорошо. Значит, ты его… вы его видели?

– Его видели мои ребята, как и вас с коллегами, господин патрульный. Поэтому у меня не было необходимости рассматривать его. К тому же он спокойно позавтракал и ушёл, не причинив нам никаких хлопот, несмотря на неприятность, к которой привела шалость моих сорванцов. Он даже, как мне сообщили, от компенсации за испорченный костюм отказался. Ну и у нас к нему нет претензий.

Телекомм на запястье у Рольда тихо зажужжал, и парень, заканчивая беседу, встал:

– Простите, господин патрульный, если это всё, то вынужден вас оставить – дела. Было приятно и всё такое.

Он коротко кивнул и ушёл. Патрульный проводил его внимательным взглядом, некоторое время задумчиво порассматривал соседний пустой столик, после чего, наконец, встал и пошёл к своим, на ходу качнув головой.

Бен изумлённо округлил глаза:

– И что, вот так это работает?! Какие-то перепутанные шнурки… Нет, я вижу, но поверить всё равно не могу. Сказки это!

Миль с кривой – одним уголком рта – улыбкой кивнула, спрятала в карман своё рукоделие и опять завесила лицо чёлкой. Сколько Бен ни бодрился, а она чуяла его муку оттого, как сильно изменила её разлука, и его вину за то, в чём он не был и не мог быть виноват – не сумел оказаться рядом, защитить, принять на себя предназначенное ей… Он всё ещё привыкал видеть её новую – и всё пытался разглядеть за нынешним обликом ту, прежнюю девочку с круглыми щёчками да весёлыми глазками… А она никак не могла расслабиться – только не в пределах Города, в котором каждый второй служит если не в Десанте, то в Патруле, а не в Патруле, так в Медсовете… и не забудьте о Контроле…

«Вот не думала, что моя постоянная готовность к самозащите так бросается в глаза… – грустно думала она, искоса разглядывая своё отражение в плоскости окна. И, совсем тайком, даже от себя самой, с горькой обидой добавила: – и что ты, милый, так этого испугаешься…»

Да уж, мужчины – слабый пол. Нельзя на них вот так сразу вываливать всю правду, не говоря уже об истине… Так что Бену до сих пор, несмотря на двуединство, известно было не всё. Сама не зная, как, но крошечную часть информации Миль спрятала от него внутри него же. Захочет – найдёт…

Ну, что ж, ради тебя, белобрысик мой, я стану такой, как ты хочешь – при первой возможности…

– …Итак, Узлы прикрывают только от ищущего и враждебного внимания. Я правильно понял? А Периметр нам не враг, и не ищет тебя или меня – он просто отслеживает любые миграции. Значит…?

«Значит, мы будем видны на экранах… хотя и не отразимся в записи».

– Ну, вот… Так… иммиграция не наш случай… А вот всякий гражданин, решивший отправиться ЗА пределы Города, должен заранее сообщить об этом береговой службе, объяснив цель полёта. Обычно на такие вылазки смотрят сквозь пальцы – ну там, его, конечно, идентифицируют, установят, совершеннолетний ли он, нет ли на нём какого особого криминала… да и отпустят, а почему бы и нет. Я, например, регулярно летал на морскую рыбалку, и никаких препятствий мне не чинили. Женщин, правда, по понятным причинам выпускают крайне неохотно… Но сейчас, думается, просто так улететь вообще никому не удаётся – салон и багажник наверняка досматривают, причём, безо всяких дурных намерений, а с единственной целью найти нас с тобой. И, если нашу машину досмотрят…

«…мы с перепугу растаем в воздухе на глазах изумлённой публики. Выбора-то не будет…»

– И вряд ли эта публика станет изумляться долго – уж по-любому они все проинструктированы при всякой неожиданности немедленно включать стазисное поле, которое нас просто обездвижит. После чего никакие Узлы нам уже не помогут, так ведь? Н-да… Так что уходить мы будем с Кочевниками… если у тебя в арсенале нет чего поагрессивнее.

«Поагрессивнее?…» – Миль жалобно взглянула на мужа. Он понимающе кивнул и обнял покрепче, успокаивая. В крайнем случае она, конечно, могла и убить. Но убивать ни в чём не повинных служак, которые просто выполняют приказ, а так-то, в целом, отличные ребята, ничего плохого ей, в отличие от той же Лауры или Хейлы, не сделавшие… Насколько он понял, даром это ей не пройдёт.

Ну что ж, не на такой ли случай и существуют мужья…

… «А Джей?…»

«Вроде его мы сподобились не подставить. Он, конечно, пытался искать тебя по своим каналам, а я его остерегал, но он разве послушается…»

«Хоть бы не прокололся… Знаешь, не представляю, и как он тут один будет… а впрочем – у него здесь вполне налаженная жизнь».

«Не волнуйся за него так, он большой мальчик, и предпочитает всё решать сам. И потом – в отличие от тебя, он тут дома, это его родной мир, родной Город…»

«…Родной Десант и родной Контроль… Расскажи мне лучше ещё про дом…»

Бен улыбнулся в темноте. Этой просьбой она доставала его по нескольку раз за день – и, само собой, на ночь глядя…

Он подставил ей плечо – и она удобно устроилась головой во впадинке у основания его руки, заодно закинув на него руку-ногу.

«Сначала мы будем долго-долго путешествовать по самым красивым местам на Планете, и я покажу тебе всё, что ты захочешь увидеть, пока мы не выберем место, которое нам больше всего понравится…»

«А нас там не найдут?»

«Ну, искать, конечно, будут. Но найдут вряд ли. Ты себе не представляешь, до чего неосвоена наша Планета. Все топчутся на одном Континенте, никому не хочется обживать дикие пространства… Да, так вот: а потом ты сделаешь самое главное – решишь, наконец, какой дом ты хочешь. И я его построю. Самое лучшее, что будет в нашем доме, ну, не считая тебя, разумеется – это что рядом не будет ни Города, ни Контроля… Дом на деревьях ты забраковала в прошлый раз. Хочешь, я выкопаю дом под землёй, а окошко будет в потолке? Все окна будут наверху, представляешь? И в коридоре, и в кухне, и в спальне…»

«И в туалете?»

«Ну… там мы сделаем матовое окошко. Или поляризованное, с односторонней прозрачностью».

«Как на флайерах?»

«Да, в точности как на флайерах. Это специальный пластик, он лёгкий и очень прочный, луч лайтера выдерживает запросто…»

Он расписывал ей их будущее жилище подетально, в подробностях, пока она не заснула со счастливой улыбкой. И только тогда он потихоньку вынул из её волос ненаглядный Гребень, с которым она не желала расставаться даже во сне – хоть ревновать начинай. Она уверяла, что Гребень не просто удерживает причёску, но и придаёт сил, успокаивает и защищает хозяйку. Так оно было или иначе, а смотреть, как его жена причёсывается этим гребешком, Бен мог сколько угодно… А уж за то, как славно и весело выглядела Миль всякий раз после этой церемонии, он готов был всячески благодарить дивную вещицу лично… но на ночь это немелкое украшение из её волос предпочитал удалять. Чувствуя при этом некое непонятно чьё неудовольствие: то ли и вправду – Гребень был недоволен разлукой с владелицей… а то ли Миль сквозь сон сердилась… но продолжала спать.

А Бен, покусываемый своим беспокойным «сторожем», ещё долго лежал на грани сна и не-сна, присматривая за её сновиденьями – ей снился дом, плывущий в облаках – и не мог уснуть: завтра поутру они намерены были присоединиться к уходящим Кочевникам, оставив Город горожанам. Миль умудрилась приобрести флайер очень вовремя – покупка избавила их от необходимости напрашиваться к кому-то на борт. Их бы, конечно, взяли – а почему не взять, если попутчики готовы были платить? Вот только в качестве оплаты могли потребовать вовсе не деньги, а всё, что угодно… А теперь можно было просто занять место в колонне.

Не спал Бен потому, что никак не мог решить, звонить Джею или нет. Один короткий звонок, как договаривались – ни одна служба не засечёт источник. Но именно против этого звонка возражал «сторож». А уехать, не отзвонившись – против этого возражала совесть… Промаявшись ещё полночи, Бен осторожно высвободился из объятий Миль, встал и всё-таки послал Джею маленькое сообщение. Всего три цифры: 2-0-9.

И совесть утихла. А «сторож» расстроился вконец и заныл, как больной зуб. Вот попробуй уснуть под такой аккомпанемент… И чего ноет, ведь всё равно ничего уже не изменить? Пришлось его заткнуть – и встретить утро.

59. Долгие проводы…

Рольд был хмуро-весел, провожая их, и старался не встречаться глазами ни с Миль, ни с её мужем. Маета его сочилась даже сквозь блокировку.

– Надеюсь, у вас всё получится с одного захода, – напутствовал он их. – Иначе я не уверен, что в следующий раз смогу вас отпустить… одних, – стеснительно улыбнувшись, добавил он. Ему страшно хотелось бросить всё и отправиться с ними. Хотя бы для того, чтобы найти родных. И уж точно – чтобы не остаться одному в Городе, неожиданно ставшем чужим, неуютным и даже опасным… А что, парень находился как раз в том возрасте, когда всё возможно, более того – когда и выбирать, как не в двадцать один год… Если бы не ответственность за «стаю»…

– А у тебя что – есть на кого бросить своих «волчат»?

– Сейчас нет. Но они так быстро растут… – он оглянулся: что правда, то правда – за его спиной, в некотором отдалении топтались пятеро чем-то очень недовольных старших «мальчиков». Ну, так сказать «мальчиков» – в возрасте от восемнадцати до двадцати лет их на родине Миль уже никак не сочли бы не только детьми, но и подростками. Тем более таких, как эти – рослые, крепкие, развитые… Рольд был старше своих подопечных всего-то на пару-тройку лет. Как уж ему удавалось с ними управляться – но слушались они его с полувзгляда, не то что с полуслова… Так что задайся он целью выбрать преемника – и наверняка с кандидатурой заминки не будет, кто-то уже сейчас готов сменить его… либо вот-вот будет готов.

А пока он был им нужен, и, как бы пятки ни зудели, а душой и потрохами он всё ещё целиком принадлежал своим ребятам. Да и понимал он, что будет в этом флайере лишним. Причём – даже не третьим… Хорошо хоть им с Миль совместными усилиями удалось помочь ему разобраться в истоках притяжения, влекущего его к этой хрупкой на вид, но странно сильной девушке… к тому же давно сделавшей выбор. Не по годам мудрый парень сумел не подавить, нет – пока лишь окоротить возникавшую привязанность, даже если в ней, привязанности, был не только его необычно развитый отцовский инстинкт и желание опекать попавшую на время под его крыло загнанную девчонку, и не только тот факт, что она была своя, почти такая же, как и он, и даже не только присущее её колдовской породе нечаянное очарование… Он отдавал себе отчёт и не врал себе… Но смотреть на неё спокойно он всё равно не мог. Больно было. Так что надеялся – если вовремя с глаз долой, глядишь, как-нибудь удастся и из сердца вон…

– Кстати, знали бы вы, какой бой мне пришлось выдержать сегодня… С трудом удалось убедить моих героев, что о тебе, госпожа, теперь есть кому позаботиться и кроме них, этаких великих и могучих защитников, и что это более не их дело. Как и не моё… – едва слышно добавил он скорее для себя…

– А чего ж ты от них ждал, – усмехнулся Бен. – У ребятишек каждый день такой, – он провёл рукой сверху вниз, указывая на Рольда с макушки до пят, – пример перед глазами. А вообще-то, – он посерьёзнел, – мы с Миль перед вами в долгу, ребята. Если я…

– Мне лично вы ничего не должны. Разве что ребятам – за то, что уедете без них…

– Да… Этот долг мне никогда не уплатить.

– Кто знает, Бен, – неожиданно весело улыбнулся Рольд. – Планета, хоть и просторна, но кругла. И не особенно велика. А дети, как я уже сказал, растут быстро…

– Ладно, нам пора. Не то колонна уйдёт без нас.

Максимум, на что осмелились «волчата» при прощании – это нарушить негласное табу на рукопожатия. Миль же, никакими табу не связанная, подарила каждому по нежному поцелую в заалевшую щёку, после чего они все пятеро стояли, как букет рослых таких маков. Бен только насмешливо бровь приподнял, но тоже пацанов облапил и от души потискал. Рольд на поцелуй в щёку решительно не претендовал, но – не у одной Миль глаза округлились – вспомнил о полузабытом обычае целовать даме кончики пальцев…

60. Колонна

Бен явно преувеличил: хотя Кочевники, занявшие своими громоздкими машинами одну из самых просторных площадей, уже выстраивались в длиннющую разноцветную и разнокалиберную процессию, но до момента собственно ухода было ещё неблизко, потому что машины их, большей частью тяжёлые и, в угоду прочности, на земле неповоротливые, всё подходили и подходили из улиц и переулков…

«А почему они уходят по земле, ведь весь их транспорт летающий?» – недоумевала Миль.

– Традиция, – пожал плечами Бен. – Ну, и властям так удобнее их контролировать. Представь, что творилось бы в небе, если бы все эти летающие сейфы рванули, кто куда. А так – порядок.

Миль с любопытством разглядывала утыканные странными пупырышками корпусы с торчащими меж этих пупырышков какими-то острыми штырями, и возбуждённо теребила Бена:

«Что это у них, а, Бен?»

Бен фыркнул, но терпеливо пояснил:

– «Пупырышки»? Какие, к дохлым предкам, «пупырышки», в каждом из них скрыто либо по стволу, либо по эмиттеру генератора защитного поля. А ты во-от на эти крышечки и лючки глянь… Лайтеры, разрядники – да что угодно, и ещё кое-что сверх того. Оружие наши Кочевники, радость ты моя, предпочитают самое-самое… Что? Выглядит не так, как ты видела в магазине? Ну так эти умельцы всегда модифицируют свои приобретения, пока там производители раскачаются, эти непоседы уже всё упростили и усовершенствовали…

Миль присмотрелась к ближайшей проходившей мимо машине внимательней, пересчитала «пупырышки» и надолго примолкла. Судя по портам, на которые обратил её внимание Бен, почти каждая машина несла не менее десяти единиц очень даже боевого, а вовсе не парадного оружия. И Миль, за несколько последних часов слегка было разнежившаяся и призабывшая о ведущейся на неё охоте, вновь стала медленно трезветь. Ничего ещё не кончилось – напомнила она себе. Оттого, что Бен рядом, Город не стал добродушнее, не забыл, что где-то среди снующих по его артериям клеток затерялась одна крайне любопытная ему клеточка, вздорная особа, которая всё ещё возмутительно свободна.

И Миль опять невольно сжимала себя, собирала, стягивала в точку, превращаясь в дикого, ко всему готового, отчаянного зверька…

Бен, удивлённый её долгим молчанием, взглянул на неё сбоку, посмотрел с минуту на её профиль и отвёл посмурневший взгляд. Рядом с ним вновь была та Миль, что привыкла носить оружие и которую трудно было бы опять назвать «деткой»…

Кочевники выходили из Города плотной колонной, бампер к бамперу. На вопрос – зачем – Бен ответил:

– Ещё одна традиция. Сложившаяся до того, как транспорт стал летающим, а Город – столь огромным. В прежние времена Кочевникам часто приходилось бороться с властями за право покидать Город, когда им это вздумается… Когда машины были нелетающие, в этот строй невозможно было вклиниться, и покинуть его тоже невозможно. С тех пор желающие примкнуть просто занимают место в хвосте колонны, вот и всё. А последним и по сей день уходит кто-нибудь из старшин. Таким образом они давали возможность уйти всем, кто этого хотел. Разумеется, если в наши дни Контроль всерьёз сочтёт нужным кого-то задержать, он это всё равно сделает – и ещё до ухода колонны… Ну и подразумевается, что, раз уж кого-то не арестовали, то он может катиться на все стороны…

«Так они что же – кого угодно принимают?»

– Не совсем так. Потом, за чертой Города, часть отсеется. Мы с тобой, например. А те, кто желает стать Кочевником, на первом же Привале заявляют об этом всем членам данной группы. Старшины – у них выборные старшины, отвечающие каждый за свою часть обязанностей – старшины спрашивают: кто ты (имя можешь назвать вымышленное), почему покидаешь Город, желаешь ли стать Кочевником, если да – знакомят с Уставом Кочевников. Если ты обязуешься соблюдать этот их Устав, то во всеуслышанье заявляешь об этом перед всеми, заявление фиксируется, и с этого момента ты – Кочевник, можешь начинать новую жизнь. Получаешь позывной, доступ к их сети, ещё какие-то детали… и вправе рассчитывать на помощь – в обмен на твоё собственное участие в защите каравана в случае нападений или в других ситуациях… несёшь дежурство на Привалах, в частности… если ты, конечно, не женщина. Ну, всё это оговорено в Уставе…

«А если мне надоест быть Кочевником?»

– Заявляешь об этом на любом Привале, и всё. Можешь даже попросить сопровождение для прикрытия, если возвращаешься в Город – эту услугу тебе окажут, ну, ежели ты не нарушил Устава. Всё равно им время от времени случается наведываться в Город…

«А если я уйду, не дожидаясь Привала?»

– Валяй, только предупреди, чтоб тебя не искали, и верни долги, это считается хорошим тоном.

«А если я преступник? Примут?»

– Примут, если примешь Устав. По нему – право стать Кочевником имеет любой горожанин, соблюдающий Устав. Правда, если хоть один голос на Привале прозвучит против – непременно станут разбираться, почему. И уж если причина окажется серьёзной – до свидания.

«Неувязка. Любой имеет право быть принятым, но всего один голос решает принять или не принять?»

– Никакой неувязки. Представь, что у тебя с кем-то давняя вражда. Как ты будешь жить с ним в одном караване?

«А куда ж тогда деваться бедному отверженному?»

– Искать другую группу Кочевников, – пожал плечами Бен. – Их ведь не одна – их много. Не приняли одни, примут другие. Уставы у всех сходные, не считая мелких, и в общем-то, несущественных расхождений. …Или можно основать собственный караван.

«Ой, что-то мне не хочется играть в Кочевника… Представляешь, что у них за контингент? Сколько, должно быть, всякой уголовной швали…»

– Вроде нас с тобой? – рассмеялся Бен. – Вовсе необязательно. Настоящим преступникам в Городе куда как уютнее, чем где-то в неизвестности, в тесной машине. Да и не такая уж спокойная у Кочевников жизнь, несмотря на всю романтику. А в Городе, если по уму, спрятаться куда легче, опять же – комфорт и изобилие… Правда, и Контроль тоже. Но я с тобой согласен: я тоже не хочу в Кочевники, – свободной рукой он притянул Миль к себе и щёкотно подул ей в макушку. – Хочу быть сам по себе…

– А вот и ещё одна традиция, – напряжённо пробормотал он спустя несколько минут, и Миль завертела головой: где, что? Бен кивнул на приближавшийся пропускной пункт: по обе стороны от дорожного полотна торчали некие устройства, спокойно помигивавшие в приветствии каждой проезжавшей мимо них машине. Так же спокойно они подмигнули, провожая транспорт Рэгхазов, и Бен заметно расслабился. – И ведь знаю, что не привяжутся, а отчего-то напрягся… – и пояснил с облегчением: – Это детекторы, по сигналам индикаторов следящие, чтобы с Кочевниками не увязались дети… По закону дети – достояние Города, и не имеют права покидать его пределов до совершеннолетия. Родители-то уже давно перестали их с собой брать, но сами детки иногда пытаются… Ну ты смотри! – удивился он. – Пожалуйста – вот и наглядная демонстрация!

Детекторы взвыли, полыхнув пронзительно-синим светом, и следовавшая мимо них машина встала. Возникшие как из-под земли патрульные тут же окружили проштрафившийся транспорт, и вскоре из арестованного флайера были выведены… Миль с Беном переглянулись – те самые пятеро подростков, с которыми они оба так тепло попрощались сегодня утром…

«Вот же неслухи…» – посетовала Миль.

– Да уж… – отозвался Бен, успевая поглядывать и на дорогу, и на экран заднего вида. – У Рольда, кажется, опять неприятности… – хотя эти неприятности назревали как раз у него самого…

И сделал, что мог – послал Рольду сообщение о выходке его «волчат»…

Колонна тащилась по Городу медленно, то и дело притормаживая, едва не стукаясь одна об другую… А то и всё-таки стукаясь. Но мощным машинам эти толчки были нипочём, а вот неким Рэгхазам в их хрупкой машинке приходилось быть очень внимательными и осторожными.

«Они что – всегда так ползают?» – раздражённо спросила Миль, которую уже слегка мутило от частых остановок и толчков.

– Только пока они в Городе. Караван ведь очень длинный. Чтобы не было аварий, Патруль следит за его движением, перекрывается множество наземных магистралей, перенаправляются потоки… Ты приляг, постарайся уснуть.

Уснуть? Это вряд ли. Но переносить рваный ритм движения, лёжа в откинутом кресле, всё-таки было легче. Миль удалось впасть в состояние лёгкого оцепенения – ни сон, ни бодрствование, а так, получто-то, даже с мельканием неких смутных образов, трудно отличимых от реальности, но в силу абсурдности таковой не являвшихся…

Полегчало Миль – легче стало и Бену. Он зорко посматривал по сторонам, и снова просчитывал варианты, обдумывая, чисто ли ушёл из Города, и не будет осложнений с Кочевниками… Вроде и над флайером он хорошо потрудился, изменив параметры работы двигателя и внешние признаки так, чтобы даже родной производитель не узнал своего детища – на случай, если машина Миль всё-таки где-то засветилась…

Осложнения возникли там, где он не ждал. Когда колонна, наконец, выползла из Города и слегка набрала скорость, приближаясь к (опять же традиционному) месту своего первого Привала, Бен обнаружил, что незамеченными уйти не удастся: с воздуха колонну плотной сетью опекало нехилое множество серьёзных машин без опознавательных знаков – и число их отчего-то всё увеличивалось… Над Городом с его многоуровневым движением они не бросались в глаза, а тут…

Никогда прежде власти Города не следили за эмиграцией столь пристально. Насколько Бену было известно, в этот день Город оставляли девять колонн одновременно. Он прикинул количество задействованных флайеров… Да, не иначе – все силы Контроля в действии. Даже знаки на резервные машины нанести не успели…

Что это – утечка информации? Где, в каком звене? Джей? Нет, конечно. Рольд? Тоже нет. Кто-то из его ребят? С какой стати…

Или просто против Бена работает достойный противник. Кто-то очень умный и опытный, кто просчитывает ситуацию не на ход и не на два. Итак – что он может иметь?

Бен всегда был на виду и вдруг пропал. Это раз. На квартиру Джея был звонок и ему оставлена шифровка. Это два. Пусть они пока и не знают, что в ней, это и неважно – важно, что она пришла накануне ухода Кочевников. «Это ошибка, моя ошибка – а ведь «сторож» предупреждал! И это – три. Виноват я, ох, виноват… недооценил противника… Этот «кто-то» ещё доставит мне неприятностей…» – Бен лихорадочно искал выход. Первый Привал – в полдень. Значит – через час. Мало, ах как мало времени!

Эти стервятники и не собираются разлетаться. Вон, роятся, сопровождают каждую покинувшую колонну машину – да таких и не особенно много… Выясняют, что за машина, кто владелец, и возвращаются на место, к колонне.

Сегодня любой преступник, даже детоубийца, имеет шанс уйти, его не тронут. Им нужны совсем не преступники. Ах вы ж, дохлые предки!..

Он физически ощущал, как уходят, утекают минуты. Внутри вяло заворочался, заныл «сторож». «Тебя только не хватало. Раньше бы ты проснулся, подлец», – несправедливо обругал его Бен и вяло удивился: впервые он узнал об опасности раньше своего «сторожа». Это о чём-то говорило, он не мог додумать – о чём, голова занята была другим. И, вздрогнув, услышал:

«А до Привала сорок минут», – Миль, подойдя, обняла его сзади, и присмотрелась к флайерам, крутившимся над колонной.

– Не спится? – упавшим голосом спросил он, накрывая рукой её ладошки, сцепленные на его груди.

«Ты беспокоился. Какой тут сон. Что делать будем?»

– Каждую отделившуюся от строя машину проверяют. Проверят нас с тобой…

«Можем вернуться?» – со слабой надеждой спросила она.

Он покачал головой:

– Поздно. Не думаю, что нам это позволят.

«Попробуем отбиться?»

– Ты это серьёзно? Весь Контроль сейчас в воздухе. В крайнем случае, конечно, попробуем, я приготовил пару сюрпризов… А до тех пор…Обыкновенные уголовники и остальная шушера давно поняли, чем тут пахнет, и будут сидеть тихонечко. Кочевникам нас защищать тоже не с чего. Значит, кроме нас с тобой, сегодня с Контролем драться некому. Так что давай пока не будем выделяться, они покуда не уверены, что мы вообще тут. Может, что и подвернётся…

«Бен, на этот раз они меня не возьмут, – безжизненно-твёрдо сказала она, садясь в своё кресло и тщательно пристёгиваясь. – Нечего им будет брать, родной, ты уж извини меня».