Текст книги "Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)"

Автор книги: Becky Kill

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

Тихо радуясь, что в условиях общей суматохи и разбирательств никто – даже Ягге – не удосужился спросить бывшую магспирантку Гроттер, а что она, собственно, делала одна в магпункте, Таня, не спеша, направилась в сторону, противоположную Лестнице Атлантов. Перед этим она, задержавшись на пороге магпункта, призывно махнула рукой друзьям, занятым перекладыванием пострадавших с носилок на кровати.

Уже когда она завернула за поворот, в голову к Тане забрались сразу две, основанные на простейших наблюдениях, запоздалые мысли. Первая – то, что ни на территории магпункта, ни на пути к нему она так и не встретила Жанну Аббатикову, – которая, по идее, должна была бы там находиться, ведь куда она ещё могла пойти со своей раной? – и вторая…

«А ведь Наташи только что тоже уже не было».

И правда, с того момента, как Таня упустила её из виду, обернувшись к друзьям, Ростова как сквозь землю провалилась. «Любопытно, что бы это могло значить? – прикинула ведьма, вспоминая испытующий взгляд Наташи. – Такое чувство, будто она знает не меньше меня. Или даже больше. Ведь академик, кажется, говорил, что она специализируется на стихийных артефактах, так? Возможно ли, что?..» – конец мысли повис в неопределённости.

«Но если она знает, то почему до сих пор ничего не сказала академику? («А почему не сказала ты?» – сразу же коварно шепнул голосок Таниного подсознания, который она поспешно затолкала подальше). Преследует какие-то свои цели? В таком случае мне они точно не понравятся. Бр-р… Такая некромагиня, да без ошейника!» – поморщившись, подумала Таня, перефразируя одну из любимых фразочек Склеповой.

Однако всё происходящее сейчас было очень и очень не смешно, а Гроттер, как никто, отдавала отчёт сложившейся ситуации. Но теперь, по крайней мере, большая и, пожалуй, самая важная часть всей головоломки, по фрагментам методично разбрасываемой вокруг неё всё это время, встала на место. И именно об этом ей и надо было сейчас поговорить с друзьями.

====== Глава 13. Комната бесполезных вещей ======

Человеку, способному поставить себя на место других людей и понять ход их мыслей, нет необходимости беспокоиться о том, что уготовило для него будущее.

(с) Оуэн Д. Янг

– Привет, Танька, сто лет не виделись!

Таня дожидалась друзей в дальней части коридора у высокого, много раз переплетенного деревянными перегородками окна. Ванька и Ягун, выйдя из магпункта и высмотрев её там, быстрым шагом направились к ней. Пятачок Ягуна, ровно как и всё его лицо, светился вечным прожектором позитива. Ванька же выглядел на редкость серьёзным – в отличие от друга, на его внутренних весах настроения благополучный исход нападения на бывших одногруппниц не компенсировал факт самого нападения. Не говоря уже обо всём остальном, происходившем в замке.

– И тебе не кашлять! – от души и с некоторой долей раздражения пожелала Таня Ягуну, при этом слабо улыбнувшись Ваньке. Улыбка выдалась не очень убедительной, так как морально ведьма уже настроилась на предстоящий ей монолог. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Таня добавила: – Мне надо вам кое-что рассказать.

Дождавшись, пока оба парня окажутся в пределах её досягаемости, Таня быстро схватила их за руки и потащила в направлении ближайшей полуоткрытой двери. На вопросительный взгляд Ваньки она не обратила ровно никакого внимания и только неопределённо мотнула головой в ответ сгоравшему от любопытства Ягуну. Заглянув в дверной проём и убедившись, что там никого нет, Таня Гроттер тут же исправила это досадное недоразумение, впихнув туда недоумевающих друзей. Зайдя вслед за ними и с негромким стуком заперев деревянную – судя по всему, ореховую – дверь, Таня получила возможность оглядеть экспромтом выбранное ею для беседы место.

Как ни странно, это оказалась одна из тех многочисленных каморок в Тибидохсе, куда сваливали никому для определённой цели не нужные вещи, которые вроде бы и выбросить нужно, а жалко. Раньше, ещё на младших курсах, этак на первом или втором, Таня с Ванькой и Ягуном питали большую страсть, замешанную на немереном детском любопытстве и жажде новых знаний, к лазанью по таким вот «складам» – впрочем, как и все остальные мальчишки и девчонки их тогдашнего возраста. Ведь именно здесь можно было порой случайно наткнуться на такие причудливые и, нередко, полезные вещи, при поиске которых на Лысой Горе пришлось бы изрядно повредить себе и нервы, и голову. Главное знать, как искать, а как раз в этом мастерства друзьям было не занимать!

Оглядывая комнату, Таня невольно широко улыбнулась, вспоминая те уже изрядно отдалившиеся от неё дни. «Ха! Окажись мы снова курсе на втором, мы бы сочли это место манной небесной или подарком Древнира!» – хихикнула про себя ведьма. Здесь было всё: поломанные и прожжённые чьими-то неудавшимися зельями парты; груды старых, лишённых обложек книг; продавленное кресло из синего бархата, в свою очередь чудом балансирующее на длинной широкой скамье, обрубленной с одной стороны и, судя по всему, некогда имевшей честь стоять в Зале Двух Стихий; расколотые вазы, не закрывающиеся сундуки, куча всякой мелочи вроде пустых чернильниц и ободранных павлиньих перьев... И даже магические серьги Розы Купидона, которые, как однажды довелось узнать невесте Баб-Ягуна, первой красавице Тибидохса (хотя, судя по неподтверждённым пока слухам, уже второй – талантливая нынче пошла молодежь, причем во всех аспектах этого слова) Кате Лотковой, на самом деле являлись заговорёнными мозолями мертвяка. Похоже, эта комната уже ни один десяток лет использовалась не только руководящим составом Тибидохса, но и более активным ученическим, не упустившим шанса спихнуть сюда весь ненужный хлам, или же припрятать от преподов какие-нибудь компрометирующие их владельцев улики.

И, конечно же, все эти груды вещей не уместились бы в одной маленькой каморке, не будь на неё кем-то заботливо наложено расширяющее пространство заклятие Пятого Измерения.

Таня вслед за Ванькой и Ягуном кое-как протиснулась между двумя высокими стопками, состоявшими из деревянных ящиков странной формы, намертво запечатанных покореженными железными полосами. На ящиках беспорядочно были навалены книги, «теряющие» свои пожелтевшие, а некоторые уже и позеленевшие от времени листы при каждом лёгком дуновении сквозняка. Кое-где между ними виднелись фотографии – настолько старые, что, с любопытством взглянув на одну из них, Таня не смогла разобрать не только лиц запечатленных на них людей, но даже просто понять, где они находятся: то ли на открытом пространстве, то ли в помещении. Все остальные попавшие в поле её зрения фото, к лёгкому разочарованию ведьмы, так же представляли собой всего лишь расплывающийся театр теней, слабо шевелящихся от, на удивление, ещё не до конца выдохшейся из них магии.

– Ну, так в чём дело? – нетерпеливо поинтересовался Баб-Ягун, небрежно смахивая на пол с одного табурета стопку ветхих, но, тем не менее, чистых, или же просто исписанных невидимыми чернилами пергаментов и собственной скромной персоной водружаясь на него. – Давай, не тяни! Колись, Танька, куда ты умчалась и что это за трёхкилограммовое чтиво позаимствовала у моей бабуси?

Ещё раз убедившись, что дружить с телепатами опасно для вашего душевного спокойствия, Таня глубоко вздохнула, поворачиваясь к друзьям, и на одном дыхании выпалила:

– Я знаю, что за артефакт мы ищем! И я знаю, какой артефакт стащили у Кощеева!

– Знаешь? – поднял брови Ванька.

– Мамочка моя бабуся, откуда? – Ягун даже подскочил на своём табурете от одолевающих его приступов «хачувсезнания».

– Подождите, сейчас сами поймёте… – и Таня принялась пересказывать друзьям по порядку всё, что смогла узнать, начиная с момента нападения на неё лжемагфицера под обликом Ягуна. Причём на этот раз она рассказала друзьям буквально всё, включая её путешествие в подземелье со странным кольцом, ночной разговор с Бейбарсовым о снах-пересмешниках, книгу артефактов, неизвестно как оказавшуюся на её тумбочке, и разговор с Наташей Ростовой. Рассказала о её внезапной догадке, когда Зализина упомянуло другое название колец, ну и, разумеется, саму легенду о них в купе. Единственное, о чём Таня по понятным причинам умолчала, так это о её ночном «свидании» с посланником из Прозрачных Сфер, а заодно и с Бейбарсовым. Да и в подробности беседы с некромагиней вдаваться не стала – чувствовала, что не имела права, – упомянув лишь ту её часть, которая непосредственно касалась темы их нынешнего разговора.

– …То есть, артефакт, который я разбудила, это одно из колец Четырёх Стихий. Если быть точнее – кольцо Персефоны, или, по-другому, обручальное кольцо Света. И я думаю, что тот артефакт, за который так трясся Кощеев, и был вторым из колец, обручальным кольцом Тьмы – как и первое, дающим огромную силу его владельцу. Ну, если верить легендам, конечно, – с горем пополам закончила Гроттер, обводя друзей взглядом.

Вид у тех был слегка ошарашенный. Что касается Ягуна, то он сидел с полуоткрытым ртом и, по-видимому, пока не замечал этого. Похоже, с внуком Ягге от передоза новой информации случился лёгкий шок. Однако уже через каких-то десять секунд Баб-Ягун осилил-таки весь сложный мозговой процесс, происходящий в его беспокойной голове, и с удовлетворённым видом хлопнул в ладоши.

– Так-с!.. Ну, теперь, вроде, с нашим «холодильником» всё понятно! Но почему ты решила, что кольцо Тьмы было именно у Бессмертника? И вообще, почему мы с Маечником слышим всё это только сейчас?

– Ну, сами посудите: Кощеев так боится, что украдут его артефакт, что подсуетился и заблокировал Гардарику – это довольно радикальная мера даже для него, – начала Таня, ловко избегая второй части вопроса. – К тому же, это ещё и прекрасный повод наводнить школу служащими Магщества, которых, при обычных обстоятельствах, сюда бы точно и на огненный плевок Гоярына не подпустили. Но вот только для защиты его артефакта от похищения это совершенно бесполезно, потому что заблокированная Грааль Гардарика и так не пропустит за свои пределы даже мага уровня Сарданапала, не то, что среднего школьника или магспиранта.

– Тогда зачем в Тибидохсе столько магфицеров? – хмыкнув, поинтересовался Ванька, расположившийся сразу на двух стоявших рядом креслах-инвалидах, варварски лишённых подлокотников. На одно он уселся сам, на второе же закинул ноги. При этом Ванька с одинаковым вниманием ухитрялся следить за нитью Таниных рассуждений и – краем глаза – настороженно наблюдать за вновь вызволенным из своей сумки Тангро. Который как-то уж слишком подозрительно уже минуту приглядывался к внушительной куче в ближайшем конце комнаты-кладовой, состоявшей из более непригодных котлов для зелий разнообразнейших форм и размеров.

– Вот именно, – кивнула Таня, тоже то и дело, по быстро выработавшейся привычке, бросавшая озабоченные взгляды на Тангро. «Как бы не подпалил чего тут!» – Разве никто не заметил, как деятельно они бросились помогать нам в поисках «неизвестного» артефакта?

– Понял, мамочка моя бабуся! – хлопнул себя по лбу внук Ягге, и Таня с Ванькой удивлённо обернулись к нему. – Танька, ты молодец! А я-то голову ломал… Но вот теперь всё просто как по маслу по местам встало!

Уступая социальную функцию оратора Ягуну, Таня стукнула ладонью по Ванькиным коленям, и Валялкин убрал ноги со второго кресла, освобождая ей место. Таня плюхнулась в кресло и сложила ладони на животе, явственно ощущая недостаток подлокотников – она бы с удовольствием сейчас задрала на них локти.

Ягун взял слово, крутанувшись на своём табурете лицом к ним.

– Помните, ещё тогда, когда я к вам в гости прилетал, чтоб приглашения раздать, мы удивились, зачем Кощееву понадобился такой большой срок: неделя? А теперь представьте: у вас каким-то образом оказался очень сильный, притом ещё и уникальный артефакт. Естественно, первое, что вы захотите сделать – это узнать о нём как можно больше (а со связями Кощеева это не так уж и сложно). И вот, в итоге, вы обнаруживаете, что стали счастливым владельцем колечка, за которым гоняется добрая половина тёмных магов и стражей на Земле – причём, скорее всего, они уже дали о себе знать. Что вы будете делать?

– Избавляться от него побыстрее? – пожав плечами, предположил Ванька.

– А если ты человечек жадненький, а если быть конкретнее, то жлоб редкостный?

– Тогда спрятать его где-нибудь… Где-то, где бы никто не догадался искать, – сказала Таня. Она уже знала, к чему клонит Ягун, так как сама думала над чем-то подобным.

– Именно! – с энтузиазмом подтвердил лопоухий внук Ягге, щёлкнув в Танином направлении пальцем. С его перстня при этом струсилась маленькая и одинокая искорка, которая погасла, не достигнув пола. – Но для того, чтоб перепрятать артефакт, особенно за которым так охотятся, не обязательно вопить об этом на весь магический мир. Достаточно просто, по-тихому, перевезти его куда-нибудь посреди ночи. Да хоть в параллельный мир телепортом отправить! И, скорее всего, вы так и сделаете. Но если вы разузнали достаточно много про доставшийся вам артефакт – в данном случае Кольца, – то наверняка знаете, что у него есть некая вторая половина. И, мало того, даже точно указано её местонахождение. Чем не повод? Трубите на всю округу, что блокируете Гардарику для перевозки артефакта – который, разумеется, никуда перевозить никто не собирается, – наводняете школу магфицерами под видом охраны, а «охрана» тем временем деятельно ищет для вас тот самый второй артефакт. А чтоб дать им больше времени, не мелочитесь и блокируете остров на целую неделю! И именно так наш Кощеюшка, Лигул ему через дорогу, и сделал! – закончил Баб-Ягун, глядя на Таню и Ваньку тем взглядом, которым Шерлок Холмс, должно быть, одарял доктора Ватсона, заканчивая объяснение очередного блестяще решённого лично им дела.

– В таком случае понятно, почему, по словам академика, он так перепугался, когда напали на Таню, – задумчиво протянул Ванька. – Бессмертник никак не ожидал, что, кроме него, найдутся ещё умные люди, которые воспользуются его же методом. Он наверняка боится, что Канцелярия Мрака найдёт кольцо Персефоны раньше его людей, поэтому разрешил им действовать уже в открытую. Пока всё сходится!

В этот момент сзади послышался оглушительный грохот, при котором друзья дружно подлетели со своих мест, словно катапультированные. Ягун с Таней мгновенно взметнули вверх свои магические кольца. Однако уже через несколько секунд они облегчённо перевели дух и опустили руки, так как причиной шума оказались не ворвавшиеся в комнату слуги Канцелярии и не восставшая из гроба Чума-дель-Торт, а всего лишь неугомонный Тангро. Ни с того ни с сего он сорвался с места и, протаранив воздвигнутую возле стены ту самую груду испорченных котлов, которая уже некоторое время волновала его взор, скрылся под её завалами. Естественно, прежде сваленные в кучу почти до потолка, падающие котлы и чаны создали такой невообразимый шум, что у Тани ещё добрых пять минут гудело в ушах, и она то и дело недовольно потирала их ладонями, бросая осуждающие взгляды на возмутителя порядка.

Из-под котлов доносилось позвякивание передвигаемых мордочкой дракона предметов, недовольное сопение и скрежет когтей по металлу. Наконец завал зашевелился, и на свет Древниров вылез Тангро. Едва освободив крылья, он часто-часто захлопал ими, поднимаясь в воздух.

Подлетев к Ваньке, дракончик приземлился пред хозяином и положил к его ногам нечто, а затем снова взлетел и, опустившись на ранее эксплуатировавшийся Баб-Ягуном табурет, свернулся калачиком по его центру. Выглядел дракончик при этом изрядно довольным собой.

Сопровождаемый любопытными взглядами Тани и Ягуна, Ванька присел, подхватив добытый Тангро предмет, и, сделав несколько шагов к окну, жестом поманил за собой друзей. Баб-Ягун и Гроттер, которых просить дважды не требовалось, подошли к Маечнику – а вернее допрыгали, преодолевая различные малые и большие препятствия, хаотично раскиданные на их пути.

Наконец добравшись до Ваньки, Таня, повиснув ладонью на его плече, с любопытством заглянула через то, и рот её образовал беззвучную «о». В руках у Валялкина, переливаясь тусклым загадочным светом под теми немногими лучами солнца, что ещё пробивались в комнату через узкое окно-бойницу, лежала, очевидно, одна из пары старинных серебряных серьг. Серебро заметно потускнело, а застёжка, с помощью которой серьгу полагалось прикреплять к уху, была сломана, но зато довольно крупный рубин, вделанный в середину украшения, сиял не мене завораживающие, чем когда-то, ловя падающий на него солнечный свет и отбрасывая на стены комнаты багровые блики.

Изучив обнаруженный дракончиком «клад», Баб-Ягун с уважением присвистнул.

– О, а вот и решилась проблема, что подарить Катьке на свадьбу! Серебро подчистить, застёжку поменять, от пыли камушек протереть – и готово. Эх, жаль только, что второй нет… Слушай, Маечник, а ты не можешь сагитировать Тангро слазить в эту кучу ещё раз и притащить вторую? А то как-то неудобно получится: Катя ещё подумает, что я ей на что-то намекаю. Ну, что у неё одно ухо красивее другого, или ещё что… – воодушевленно начала строить полушутливые планы на будущее временно не играющая надежда мирового спортивного комментирования.

– Не-а, Ягун, обломись! – добродушно засмеялся Ванька, взглянув на дремавшего на табурете дракончика. – Раз Тангро успокоился, значит, он больше никаких стоящих блестяшек не учуял, а то бы всё тут уже носом перерыл. Наверно, там только одна и была.

– А-а… Ну тогда ладно. Придётся другой подарок искать, – разочарованно вздохнул Ягун.

– Ага, и ты бы с этим поторопился, балбес! Напоминаю, что твоя свадьба должна была состояться неделю назад! – выразительно подняв брови, весело отчитала его Таня и, повернувшись, с любопытством поинтересовалась у Ваньки, движением подбородка указывая на камень в его руках: – Ну и что будешь с этим делать? Тантика ждёт новенький табун подружек? На это, наверное, даже два можно было бы купить, и ещё на перестройку твоего домика под летнюю резиденцию Кощеева хватит!

Ванька издал смешок и почесал нос согнутым пальцем.

– Держи, – просто сказал он и с искренней, только его чеширской улыбкой, протянул ей украшение, держа за сломанную застёжку.

Таня такого поворота не ожидала и тайно в мечтах не лелеяла, но жеманничать не стала. У них были не те отношения, чтоб, краснея от удовольствия, кокетливо расшаркиваться в дверном проёме: «Позвольте, проходите вы» – «Нет-с, позвольте, сначала вы» – «Ох, ну что вы, окажите любезность!..» Она прекрасно понимала, что Ванька отказывается от стоившего целое состояние рубина не ради красивого жеста и не из желания сделать ей унизительную подачку. Он отказывался просто напросто потому, что ему эти деньги были не нужны – не смотря на то, что они бы совсем не стали для него лишними. Таня же как практичная девушка могла найти для них применение, успешно дополняя жизненную философию «не в деньгах счастье» бытовой сноской «...но феншуй рекомендует держать в кошельке не только старые чеки».

Так что Таня, молча и благодарно улыбнувшись Ваньке, подарок приняла. Ягун расхохотался, что самый безобидный способ избавиться от бесполезной вещи – подарить её кому-то, а ещё лучше Таньке, потому что она из вежливости примет даже старую шину от джипа. За это Ванька в шутку изъявил стремление влепить Ягуну подзатыльником по чрезмерно болтливой голове. Ягун воспринял угрозу всерьёз и, спешно преодолевая преграды, принялся улепётывать от лучшего друга, в то время как Таня, честно стараясь сдержать хохот, но так и не преуспев в этом деле, наблюдала за сценкой от окна.

«И всё-таки они неисправимы! – продолжая улыбаться, с нежность подумала она. – Вон, лбам уже по двадцатнику стукнуло, а ведут себя, как двенадцатилетние мальчишки! Даже Ванька. Хоть как он не философствует и книжки умные наизусть не цитирует, но я-то вижу, что внутри он так и остался тем вечно голодным вихрастым Маечником, каким я его впервые встретила. Это пожизненный диагноз, его и разваливающейся избушкой на Иртыше не вылечить! И именно такими я их обоих и люблю»

Тут Ванька догнал-таки Ягуна, и ведьме пришлось вмешаться в ход событий, чтоб увлёкшиеся борцы ненароком не перевели сражение из тренировочного режима в боевой. Заявив, что не потерпит убийства на её глазах и вообще, они ещё не закончили разговор, Таня решительно растащила друзей, потасовка которых из сугубо дружеской действительно уже начала приобретать азартный характер.

Безопасный мир был восстановлен. Ягун снова водрузился на табурет, согнав оттуда дремлющего Тангро, чем чуть не вызвал пожар в Тибидохсе. От Ванькиного замечания на этот счёт внук Ягге как всегда легкомысленно отмахнулся: «Ну и хорошо, хоть согреемся!».

Маечник, сложив руки на груди, прислонился к захламленному стеллажу в нескольких шагах от Тани. Таня же, не устояв на месте, принялась ходить из угла в угол, неосознанно вертя в руках доставшуюся ей серьгу. Выглядело это особенно увлекательно, если учесть, что девушке приходилось лавировать между завалами различных предметов и то и дело натыкаться на них.

– Ладно, давайте вернёмся к теме разговора. Что мы знаем? – Таня остановилась и вопросительно взглянула на друзей.

– Ну… Мы знаем, что из себя представляет наш «холодильник», откуда он взялся, а так же, что вторая его половина находилась у Кощеева, пока её не украли. В общем, много всякого важного, но ничего по существу, – заключил Ягун.

– Не совсем, – качнув светлой головой, возразил Ванька. – Ещё мы знаем, что кольцо Света точно находится где-то в подвалах школы и что, кроме нас, об этом знают, как минимум, Магщество и Канцелярия Мрака, которые на него тоже претендуют. Я вообще удивляюсь, почему светлые стражи ещё не вмешались, – нахмурился Маечник.

«Кажется, уже вмешались», – мрачно подумала Таня, вспоминая посланника из Прозрачных Сфер. Гроттер сильно сомневалась, что тот прибыл в Тибидохс, причём находился тут уже не первую неделю, исключительно ради благополучия её скромной персоны. К тому же, это задание он с треском провалил, так как счастливой и умиротворенной Таня себя отнюдь не чувствовала.

– Светлые стражи тут тоже уже есть, – осторожно признала она.

– Откуда ты знаешь? Ты что, их видела? – выпалил Ягун, подозрительно покосившись на Таню.

– Да так, просто предположение, – поспешно заявила Таня, усиливая блокировку сознания прилипчивой и абсолютно лишённой смысла лопухоидной песенкой «Одуванчики». – Раз уж все тут собрались, то и светлые стражи точно есть. Просто маскировка им, судя по всему, пока удаётся лучше.

– Скорее всего, – разумно согласился Ванька. – Но давайте лучше к Кольцам вернёмся. По-хорошему, у нас остался всего день, и это максимум. Что делать будем? – парень окинул друзей вопросительным взглядом. Тангро, перебравшийся к нему на плечо, недовольно дёрнул крылом во сне, и из его ноздрей выплыла струйка серого дыма. Запахло припаленной шерстью Ванькиного свитера.

– Может, просто пойти к Сарданапалу и рассказать всё? – неуверенно предположила Таня, но Ягун недовольно фыркнул.

– И чем это поможет? Уверен, Сарданапал уже и так всё знает. Академик у нас, всё-таки, не кто-нибудь, а один из мудрейших магов нашего времени! Он ещё когда нас у себя в кабинете собирал, помните, дал понять, что догадывается, что это за артефакт. Но только это делу не особо помогает. А ещё день – и остров достигнет финала своего существования как место обучения юных магов и начнёт новую и чрезвычайно увлекательную карьеру айсберга. Посему вопрос: как нам остановить Конец Света?

– Танька, ты же читала легенду. Там было что-то про обезвреживание кольца? – Ванька с надеждой повернул голову к ведьме.

Внучка Феофила нахмурилась и честно попыталась вспомнить. В голове послушно вспыли недавно прочитанные строчки.

– Нет, – уверенно покачала головой Таня, и Ванька с Ягуном разочарованно поникли. – Там просто было сказано, что для этого требуется собрать вместе два кольца и провести полагающийся ритуал. Но какой именно ритуал полагается – об этом ничего не было.

– Может, стоит сходить в библиотеку? – с сомнением предложил Ягун. – Или я могу у бабуси аккуратно поспрашивать…

– Ягун, если бы это знала Ягге или печаталось в одной из библиотечных книг, школа бы уже давно оттаяла, а артефакты нашли и уничтожили, – пояснил Валялкин тоном, каким родители объясняют непоседливому ребёнку, питающему нездоровую любовь к экспериментам, что не надо совать пальцы в розетку сразу после мытья рук.

– Отлично, умник, тогда я слушаю твои версии! – обиделся внучок Ягге. – Или, может, ты уже всё знаешь?

Но затеять парням очередной спор опять не дала Таня, скептическим тоном уточнившая, что даже если они и узнают, с помощью какого ритуала усмирить разбушевавшиеся артефакты, то им это всё равно не удастся.

– Почему это? – удивился Баб-Ягун. – Ну если нам сил не хватит, то Медузию попросим, академика, Поклёпа… Да хоть мою бабусю!

– Ягу-ун, – простонала Таня. – Ты ничего не забыл? Даже если мы за один день сможем найти нужный ритуал, то всё равно не сможем его провести, потому что у нас нет второго кольца! И, в отличие от первого, мы даже примерно не знаем, где его искать!

– Ну, это кто как, – заявил внук Ягге, и его рот расплылся в таинственной улыбке.

Таня и Ванька подозрительно уставились на него.

– То есть, ты хочешь сказать, что знаешь, где находится второе кольцо? – медленно уточнил Ванька Валялкин, скептически косясь на друга.

– Не совсем, но, надо признать, определённое соображение у меня есть, – невозмутимо подтвердил Баб-Ягун, небрежно закидывая ногу в вымазанной мазутом штанине на ногу. И тут же принялся со скоростью пепеломёта выдавать всю имеющуюся у него информацию.

– Значит так, продрыглики мои. Пока Танька в магпункте познавала древнегреческую литературу, а ты, Маечник, с Зализиной и Пупсиковой кормил собой нежить… Ну, хорошо, почти кормил, – заметив сердитый взгляд Тани, поправился он, – ...Бедный восьмой номер Тибидохской драконбольной сборной, рискуя своими уникальными ушами и прочими внешними данными, кое-что разузнал .

Уши Ягуна, в подтверждение его слов, скромно запунцовели, и Таня краем сознания уже, надо сказать, не в первый раз, задумалась, а не наделены ли они некоторой самостоятельностью от своего хозяина – ну там, как усы и борода у Сарданапала, например.

Тем временем внук Ягге продолжал:

– Когда мы с бабусей вышли из магпункта, то, понятное дело, сразу направились в подвалы к Жутким Воротам. По пути мы встретили чрезвычайно взволнованного Срданапала вместе с почти полной делегацией преподавателей в сопровождении сфинкса. Я так понял, Сарданапал меня в первую минуту просто не заметил, потому что сразу подошёл к бабусе и сказал (далее цитирую): «Ягге, к сожалению, ты была права. Безглазый Ужас и Синий Дядя только что оттуда. Они сказали, там творится что-то неописуемое». Бабуся как-то уж сильно спокойно отреагировала на его слова: «Значит, всё-таки то место? Что ж, вполне разумный выбор: пустой замок, к тому же, совсем рядом от…» Но тут Медузия заметила мою застенчивую персону, которая невзначай применила к себе заклинание отвода глаз, дабы получше вникнуть в смысл диалога и не мешать людям культурно общаться на важные темы, и они все замолчали. Потом бабуся сообщила им о новом нападении, и все вместе с нами кинулись в подвалы – правда, уже без сфинкса, которого академик куда-то отослал. Больше ничего такого не было, но вон, даже Ванька заметил, как они странно переглядывались всю обратную дорогу. А ещё мне удалось на несколько секунд подзеркалить бабусю, и видел я что-то странное. Как бы две картинки: сначала наш Тиб, а сразу после этого какой-то другой замок – после чего бабуся с воплем выдворила меня из своего сознания, – закончил Ягун.

– А как выглядел замок? – заинтересовалась Таня.

– М-м, – Ягун задумался, – Замок как замок. Немного меньше Тибидохса, со множеством высоких башен. И ещё смотрелся он как-то жутковато: вроде ухоженным, но безжизненным.

– И ты думаешь, что это… – начал Ванька, лицо которого вдруг посветлело.

– …бывшая магическая школа Скаредо, – продолжил за него друг.

– Но ведь Скаредо больше не существует! – возразила Таня.

– Не совсем, – назидательно воздев палец, перебил её Ягун. – Ещё раньше, после той истории с Колодцем Посейдона, бабуся мне говорила, что на самом деле школы-то там больше и нет, но сам замок, как и всё остальное, стоит в абсолютно нормальном виде. Магщество бы давно прибрало остров к рукам – не Буян, конечно, но место вполне козырное, – но маги, что там жили, тоже были не промах. Вокруг Скаредо – мощная магическая блокировка, причём не просто заклинание вроде Гардарики, а целый фейс-контроль ауры, мамочка моя бабуся! Если ты служащий Магщества, или Средств Массовой Магформации, или просто каким-либо образом причастен к ним, тебя не впустят на остров, хоть ты самим Бессмертником Кощеевым будь. Говорят, в Скаредо были строгие правила. Их тогдашняя дирекция терпеть не могла, когда в дела школы пытались вмешаться извне. Это вам не наш отходчивый старина Сарданапал! Разумеется, при таких раскладах Магщество всем составом буквально плясало от радости, когда в Скаредо произошёл тот случай с исчезновением всех учеников и преподавателей. Но, как они не радовались, остров заполучить им так и не удалось! Вот уже больше полувека защита от нежелательных гостей не даёт сбой, и, в конце концов, Кощеев оставил попытки прихватить территорию. А никому, кроме него, не охота возиться с местом, обладающим настолько неудачным местоположением да ещё и такой жуткой репутацией. Попросту говоря, на недвижимость забили, – внук Ягге развёл руками, как бы показывая, что на этом запас его информации исчерпан.

– Но это не факт, – осторожно возразила Таня. – Я имею в виду, почему вы оба решили, что они говорили о Скаредо? Может Ягге просто случайно подумала о нём, а ты как раз в этот момент подзеркалил.

– Ничего подобного! – возмутился Ягун. – Ты что, забыла, о чём они говорили? Бабуся ясно сказала: «Пустой замок, совсем рядом от…» Я уверен: она хотела сказать «от Буяна». И, судя по контексту их разговора, лично я голосую за то, что преподы уже разузнали, где находится второе кольцо. А находится оно не где-нибудь, а в Скаредо, и Безглазый Ужас с Синим Дядей это подтвердили! – уверено заявил внук старой богини.

– Ну хорошо! – сдалась Таня.

– ...И, судя по словам Сарданапала, второе кольцо тоже, по каким-то причинам, «проснулось», – негромко добавил Ягун.

В комнате повисла тишина, нарушаемая только мерным сопением Тангро. Друзья уставились себе под ноги, обдумывая, что им делать дальше. Теперь они знали, где и что им нужно искать, но вот возможности покинуть пределы Буяна не было абсолютно никакой. «Блокировка продержится ещё два дня, – быстро подсчитав в уме даты, невесело подумала Таня. – За это время школа окончательно оледенеет, и лететь будет уже некому. Да и вообще некуда. Гардарика, разрушая свою защитную магию, уже покрылась примерно таким же слоем льда, как и Жуткие Ворота – не то, что купидоны уже пролететь не могут – призраки едва-едва просачиваются. Она пока сдерживает натиск, но через день-два её уже не будет. Оледенение вырвется и обрушиться на весь остальной магический мир. Если до этого не откроются сами Жуткие Ворота, конечно. А возможно, и то и другое вместе». Затем мысли ведьмы перескочили на бывшую школу магии Скаредо: «Призраки сказали, что там творится “что-то неописуемое”. Как это понять? Если предположить как Ягун, что активировалось кольцо Тьмы, а оно владеет стихиями Огня и Земли, то… Чума побери, что же творится там, если тут, со стихиями Воды и Воздуха, такие “фейерверки”?!»