Текст книги "Долгое путешествие на Юг. (СИ)"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)
– Вот куда давно надо было направиться, – сердито проворчал Сидор, окидывая взором шумящий с самого раннего утра большой и шумный базар, раскинувшийся прямо под ними у самых стен города. – Здесь мы точно болтов к арбалетам по дешёвке наберём. По крайней мере, надеюсь, – тяжело вздохнул он. Положение с болтами было просто катастрофическое и уже были случаи, когда приходилось, скрипя зубами отказывать выгодным предложениям по проводке и специально заниматься поиском недостающего оружия. И болты тут стояли на первом месте.
– Не уверен, не уверен, – задумчиво заметил стоящий сзади ящер. – Мысль человеческая вещь костная, так что, вряд ли мы что тут найдём. Сомневаюсь я, однако. Вот слитки металла на продажу – наверняка. А болты…, – Ван, с сомнением на лице отрицательно покачал головой. – Вряд ли. Для древка арбалетного болта хороший лес нужен, а тут и с плохим то напряжёнка. Один тополь да ива. Нет здесь хорошего дерева. И купцы не везут, далеко.
– Больно ваша мысль быстрая, да на горячий отклик охочая, – ехидно буркнул Димон, бросив косой взгляд на Вана.
– А неплохо мы тут расторговались, – перебил начавшийся было привычный спор Сидор. Постоянные пикировки Димона с Ваном его уже достали. Один другого вечно задирали. Хотелось спокойствия, а эти оба два только и делали, что постоянно препирались между собой. – Ещё базар не начался, только вчера прибыли, а уже всё продали. Теперь можем делать всё, что хотим.
– От блин…, – Сидор длинно и замысловато выругался.
Сидор был откровенно расстроен. Знать бы, что тут так востребован был тот белый порошок, что они на пробу захватили в Ростоке, так можно было бы много больше привезти. А так половина телег пришла пустой. И ведь деньги же были.
– Да уж, – недовольно буркнул Димон, – чуть руки нам не поотрывали, что мало привезли. В первый раз такое непотребство вижу, чтоб кузнецы, дрались между собой, кому достанется какой-то флюс.
– Даже хлеб, который практически весь продали в горах, так там не разбирали, как здесь какой-то флюс. Бред какой-то. У нас дома зерном склады забиты, девать некуда, а здесь хлеб дороже золота. А этот флюс оказался дороже хлеба.
– Про хлеб не скажу, а флюс не какой-то, а довольно редкий и ценный, ферритовый, между прочим, – усмехнулся Ван. – Кому он достался, тот и в прибытке оказался. Без него не всякое железо сваришь, между прочим.
– А нам самим разве не надо? – заинтересованно посмотрел на него Сидор. – Чтобы у нас на заводе был.
– Не надо? – ящер растерянно посмотрел на Сидора, как на клинического идиота. – Да за этот флюс все городские оружейники вам душу продадут. Они у тебя в ногах валяться будут и умолять, чтобы ты только им его продал. Владея этим флюсом, ты будешь королём Ключевского рынка металлов, и местными кузнецами будешь помыкать, как тебе захочется. Будешь диктовать цены, а они будут в рот тебе глядеть, да только головой кивать на каждое твоё слово. Ты их купишь с потрохами и со всеми остальными ненужными тебе частями тела.
– Чего же мы тогда его не купили? Не на продажу, а для себя? – недоумённо посмотрел на него Димон.
– Вы не купили, а мы купили, – усмехнулся ящер.
В тот же момент, заметив возмущённые взгляды друзей, мгновенно сам возмутился:
– Я не могу знать про всё, что вам требуется, – чуть ли не в полный голос заорал он,
Невольно оглянувшись, как бы кто не заметил его чересчур вольного поведения для своего низкого социального статуса раба, тихим, придавленным голосом продолжил:
– Сколько вас можно учить. Надоело уже! Сами должны говорить заранее, что деньги лишние есть, что место свободное на телегах появилось, что вложиться в новое дело желаете, – уже тише, чуть ли не шёпотом, сердито зашипел он, настороженно посматривая по сторонам. – А то развели секретность, что никто ничего не знает, куда и зачем, а главное с чем вы на завтра отправитесь. Вот и получили.
Мрачно зыркнув на ящера, Сидор ещё пару минут хмуро на него смотрел, а потом, тяжело вздохнул и безнадёжно махнул на него рукой:
– Ну и долго ещё это будет продолжаться? – наконец-то проговорил он, раздражённо глядя на Вана. – Сколько раз было говорено, чтоб, перед тем как что-либо покупать все мелочи друг с другом обговаривали. А тут опять вылезло умолчание.
– Да брось ты сердиться, – недовольно огрызнулся Ван. – Сказал же, что не могу знать все, что вам надо. Чего не понятно? Вы же тоже тащите с собой кучу мешков с какой-то сухой травой вашего травника, а нам ничего не говорите. Мы же не обижаемся по такому пустячному поводу.
– Это не наш травник, – недовольно крякнул Димон, сплюнув в раздражении вниз с крепостной стены на головы торговцам внизу. – Это свой собственный травник. Наглый и самостоятельный донельзя. И нам он со своим товаром не подотчётен. Я даже не знаю, чем у него мешки те набиты. От названий одних только травок чем он лично меня поит, у меня уже голова пухнет, не говоря обо всех остальных частях моего многострадального, отравленного его микстурами тела. Он вообще не Травник, а отравитель. Меня уже от одного его вида тошнит.
– Он везёт, что ему надо, – буркнул хмурый Сидор, – а мы физически не можем воткнуться в каждую щель. Поэтому, будь любезен, солнце моё ящеровое, – ядовито заметил Сидор, – говори нам, что собираешься делать, чтобы мы потом на тебя же не набрасывались, аки тати лесные. Тем более если товар оказался столь выгоден. Заведомо выгоден, – подчеркнул он. – Сколько было говорено, что надо кооперироваться, а не таскать в свой персональный садок всего понемножку. И всё равно всё безтолку, воз и ныне там. Все сами по себе.
– Больше бы взяли, больше бы привезли – сердито проворчал Сидор. – Больше заработали. А тут чуть ли не треть телег пришла пустой, а тут, оказывается, был востребованный товар. И вы об этом знали.
– Попробую, – вздохнул ящер. – Но и вы не должны молчать, и сразу говорите, что образовалось вакантное место.
– А с флюсом всё просто. Можно взять готовый, как мы и сделали, а можно взять и по отдельным ингредиентам, у производителя. Тогда выходит намного дешевле. Ещё надо брать сразу очень много, чтоб хорошую скидку дали.
– Вот тогда действительно в цене можно серьёзно выгадать.
– И естественно сразу вырастают объёмы закупок. А это ещё и деньги. И вполне может так случиться, что их придётся надолго замораживать. Готовы ли вы на такое пойти? – вопросительно посмотрел он на молчаливых, задумавшихся друзей.
– Вот так-то и оно, – с сожалением цыкнул ящер зубом, понимая, что те сейчас не готовы пойти на увеличение вложений.
– Так что решайте, что вам лучше и что выгоднее. Или готовый продукт, или же попробуете с ним повозиться. Думайте. Вам-то проще, чем нам. У вас свой железный заводик имеется. Можете остатки нераспроданные туда скидывать.
Некоторое время Сидор задумчиво, ничего не говоря, смотрел на ящера:
– Пожалуй, для начала, возьмем с собой немного готового. Для образца, так сказать, – медленно проговорил он. – И ещё, частями. Пусть наши там покумекают, может у них чего и получше выйдет. Зря, что ль у них у всех полное верхнее образование. А получится чего, вот тогда и будем окончательно решать.
– Слушайте! А сколько нам в наш город надо, вот того самого флюса что привезли? – неожиданно перебил его Димон.
– Сколько? – ящер с каким-то рассеянно-задумчивым видом посмотрел на них. – Мы взяли шестьдесят пудов.
– Тонну?! – ахнули на два голоса Сидор с Димоном. – Две телеги забили одним каким-то порошком? Врёшь!
– Ну, нам-то, для наших небольших клановых кузниц много не надо, – пожал плечами ящер, поняв из совсем превратно. – Ну а вам, не мешало бы взять и сто пудов, а то и все двести. Вот увидите, всё уйдёт на ура.
– Две-три тонны? – задумчиво пробормотал Сидор. – А что. Сюда мы и доставили, как раз пару тонн этого твоего флюса. А заводики местные я тут все осмотрел. Так себе, плёвенькие. Да нас наши кузнецы прибьют, если мы привезём меньше десяти тонн, – задумчиво проговорил он. – Хотя, для первого раза это много. Лучше…, тонн шесть. Как раз на десяток телег.
Сидор на какое-то время задумался.
– Что-то слишком рано у нас новый обоз домой набирается, – хмуро проворчал Димон. – За флюсом этим придётся опять возвращаться в Росток, а с оружием мы так ничего и не решили. Да ещё и телеги новые надо прикупить. С твоими аппетитами нам надо вообще новый обоз сформировать, который будет постоянно сновать между нами и Гуано. Или, хотя бы между нами и Сороками. А людей нет.
Что делать будем? – сердито посмотрел он на невозмутимого Сидора.
– Искать патроны, – флегматично отозвался Сидор.
– И арбалетные болты, – согласно кивнул ящер.
– А ещё дрессировать наш молодняк, чтобы один заменял шестерых. Иначе никак, – переглянулись Сидор с Ваном. – Ну не почковаться же, – развёли они оба руками.
– Тьфу на вас, – сплюнул раздражённый Димон. – Пошли наконец-то на рынок, посмотрим что есть. А то так договоримся и до того, что и меня начальником на новый обоз поставят.
– А что, – ехидно переглянулся Сидор с Ваном. – В этом что-то есть. Тем более что и сам начальник, похоже, как бы не против.
И подхватив с двух сторон под локти бешено матерящегося Димона, которому сразу поплохело от такой перспективы, компания весело потащила того вниз, искать на рынке недостающее оружие.
Когда вечером они возвращались обратно, к месту стоянки своего обоза, они еле тащили ноги от усталости и накопившегося за день раздражения.
Город оружейников Желязна Гура, куда они так долго стремились и куда наконец-то попали, полностью их разочаровал.
– Нихрена, – монотонно, который уже раз за этот вечер повторял и повторял Димон. – Ни патронов, ни болтов, ничего нужного. Сами продавцы готовы купить всё, что ни дай.
– И это оружейный ярмарок? – Димон всё никак не мог поверить в то, с чем столкнулся. – Центр продажи любого оружия на весь этот регион? Любого! – возопил он.
– Вот это влипли, – мрачно согласился с ним Сидор. Вытерев липкий пот, выступивший на лбу, он с усталым вздохом поправил большой тяжёлый тюк с чем-то глухо звякнувшим у него на правом плече. – Похоже, твой будущий поход на Правобережье этим летом, накрылся медным тазом.
– Значит, если где и есть патроны, и в достаточном числе, то только в баронствах на западе. В Береговом Союзе и в Северо-Западном Герцогстве, – мрачно констатировал Ван. – А здесь голяк. То, что тут продают, я покупать не буду. И вам не советую. Кривое косое, да ещё и ржавое с прозеленью.
А цены! – в ужасе схватился он за голову. Точно такой же, как и у Сидора большой, завёрнутый в серую грязную дерюгу тяжёлый тюк чуть не свалился у него с плеча. – Они здесь больные все, ей Богу! На всю голову больные.
Осторожней! – рявкнул он на Димона. Тот, неудачно оступившись, чуть не растянулся на дороге. Спасло лишь то, что удачно опёрся на какие-то длинные прутья, которые тащил в руке. – Сломаешь, я сам, лично тебя убью, раззява!
Статус раба, который недвусмысленно подчёркивал широкий, массивный ошейник у него на шее, ничуть не помешал ему дать хорошего пинка виновато ойкнувшему Димону, который чуть было, не испортил только что купленную вещь.
Удивлённые взгляды случайных наблюдателей все трое дружно проигнорировали.
Вечером дома в обозе.*
Дома в обозе их уже ждал ужин. Опять, надоевшая всем хуже горькой редки опостылевшая каша, или то варево, что повар так называл, и которой с завидным упорством кормили их травник, ящеров главный лекарь и тот самый подлый повар. Первых двух трогать боялись, поскольку от них напрямую зависело здоровье всех. От ран никто не был застрахован, поэтому ссориться с главным врачом обоза все опасались. Травник, вообще, как бы стоял в стороне и делал, что ему говорили.
Но вот повар! Повара дружно все ненавидели за ту химическую бурду, которой их всех кормили уже целых полгода. И то, что оно было жуть какое целебное, полезное, питательное и прочее, прочее, всех в обозе уже мало радовало. Хотелось чего-нибудь вкусненького. Да, хоть простой гречневой каши, пусть даже и на воде.
Вместо этого, все жрали какую-то полбу из зерна с непонятными добавками из каких-то редких, жуть как полезных трав и корешков, якобы защищающих их от всех болезней, которые даже теоретически можно было подцепить в Приморье.
Помогало хорошо. За всё время, пока они были здесь, никто не заболел. Но какая же это была гадость!
Едва только Сидор с Димоном расположились у кухонного фургона, с нетерпением ожидая, когда им выдадут по миске холодной уже бурды, вокруг них столпилась толпа свободных от службы егерей, с нетерпением ожидающих, когда они перестанут жевать эту дрянь и наконец-то смогут внятно отвечать на вопросы.
– Нет, братцы, – Сидор, наконец-то удовлетворив первый, самый зверский голод, с облегчённым вздохом откинулся на тюк с каким-то барахлом у себя за спиной. Отложив в сторону начисто вычищенную хлебным мякишем пустую миску, удовлетворённо заметил:
– Нет, братцы, таких уродов я ещё не встречал. Вот, – кивнул он на молчаливо ковыряющегося в зубах какой-то щепкой Димона, – даже Димон подтвердит. Таких дубов редко где можно найти. Этот город надо переименовать. Пусть будет не Желязны Гура, а Дубов, по основной черте, отличающей всех в этом городе. Или Дубняк, что тоже не плохо. Или Дубровицы – тож хорошо.
– Дубовый Гай, – небрежно сплюнул на землю Димон. – Так красивши.
– Бли-и-ин, – лениво протянул он. – Обошли все кузни и все мастерские в городе. Все. Абсолютно все. И нигде не нашил ни одного нормального болта для арбалетов. С чем завтра в дорогу идти? Не с чем, – с довольным видом констатировал он.
– Ну, это как раз дело знакомое, – перебил его Бугуруслан. – А чего тогда столько ходили, спрашивается.
– Вот! – Димон, не подымаясь со своего места, дотянулся и похлопал по здоровущему тюку, из тех, что они свалили возле кухонного фургона, когда вернулись.
– Три арбалета купили.
– Вы чё, сбрендили? – Бугуруслан даже отшатнулся от них от неожиданности. – Да местным дерьмом, тем, что здесь называют арбалетами, только печку топить можно. Даже дуга и та деревянная.
– Это не местные, – усмехнулся Димон, подтягивая к себе поближе тюк и начиная распаковывать его. – Имперские. Видать, ворованные или трофеи чьись.
И тут собравшимся наконец-то продемонстрировали настоящее чудо. Незнакомой конструкции арбалет, и какие-то непонятные круглые короба отдельно.
– Десятизарядный, составной, с разборными дугами, – с гордым видом, представил конструкцию довольный Димон. – Разом десять стрел вжих! И пишите письма…
Наблюдая, как егеря с восхищением рассматривают изящное, хоть и довольно большое изделие, даже в сложенном и разобранном виде занимающее на расстеленной кошме не меньше метра в длину, он надулся от удовольствия, словно это он был мастер, сделавший подобное чудо.
– Бьёт жалко недалеко, метров на триста всего. Да и скорострельность…, – Димон с сожалением поцокал языком. – Это вам не пулемёт. Хорошо только, что часто менять магазины можно. Но их всего-то и было по паре на ствол.
– Два остальных Ван забрал к себе, – сразу же пояснил он, заметив недоумённый взгляд Бугуруслана, обращённый на одинокий арбалет на кошме. – Те были сломанные, и он обещался починить.
– Местные отказались, – усмехнулся Димон. – Говорят, или проваливайте, или покупайте так как есть. А там сами чините. Мы мол, не хотим с ними возиться. Кому, мол, они нужны. Столько времени валяются, и ни разу никто даже не поинтересовался.
– Честнее сказать, починить не могут, сволочи. Металлов нужных нет, вот и лаются. Охаивают недоступное самим мастерство.
– Но денег содрали, – поморщился Сидор. – Если бы вполовину не сбросили, даже мы бы не взяли.
– Сколько? – заинтересованно уставился на него Бугуруслан.
Сидор, в сильнейшем раздражении отвернулся. Отвечать даже не хотелось, сколько с них содрали за даже не целое, а поломанное оружие. Как вдруг он почувствовал установившуюся возле костра тишину, и звенящее и даже кожей ощущаемое физическое напряжение.
Повернувшись к молча смотрящим на него егерям, он немного помолчал, хмуро разглядывая их из-под насупленных бровей, а потом, интригующе вздохнув, промолвил:
– Пятьсот!
И дождавшись, когда невольный вздох восхищённого потрясения утихнет в ночи, криво ухмыльнувшись, совсем уж добил собравшихся:
– За каждый! Золотом!
– Твою мать! – чуть ли не матом заорал Бугуруслан. – Совсем сбрендил! Да за такие деньги можно купить половину этого сраного города.
– За такие деньги они только безплатно дали нам по паре сменных магазинов к арбалету, да по десятку комплектов выстрелов на каждый, – скривившись, заметил Димон. – Вы ещё добавьте сюда по десятку стрел, за раз выплёвывающихся при стрельбе, вот вам и действительно золотой арбалет будет.
– Тем не менее, я бы ещё хотел по парочке сменных магазинов на каждый арбалет. Два это маловато. Два сменных магазина – это по скорости стрельбы даже на пулемёт не тянет. Это так, одно разочарование.
Когда растерянный гул потрясённых невиданной суммой сделки егерей немного утих, Сидор, мрачно глядя на злого и расстроенного Бугуруслана, и на старающихся не встречаться с ним взглядом егерей, тихо заметил:
– Нравится, не нравится, а дело сделано. Можете думать всё, что угодно, но нам без них не обойтись. Мало вам было последнего похода, когда нас всех чуть живьём не сжевали? А дальше будет только хуже.
– С чего это ты взял? – враждебно поинтересовались из собравшейся толпы. Мрачный атаман Бугуруслан, бросая на него косые взгляды, раздражённо постукивал плёткой по сапогу.
– Следующий наш рейс с золотом и каменьями, – брякнул Димон, и сладостно потянувшись, с довольным видом заметил. – Сопровождение и охрана золотого обоза. Так что, такие самострелы будут в самую масть.
Меня самого, помнится, когда я сдуру сунулся на правый берег Лонгары, чуть не положили из точно такого на обратной переправе. До сих пор перед глазами стоит
Сжав пальцы в кулак, он задумчиво на него уставился.
Вот такие выбоины были на щите у орудия после обстрела, – с тяжёлым вздохом заметил он. – Чуть ли не с трёхсот метров ребят стрелами навылет пробивало. Поскольку у нас лучников нет, то с парочкой таких арбалетов нам будет спокойнее.
Тем не менее, его слова не произвели должного впечатления на недоверчивых по самой своей сути егерей и атаманцев. И следующим же днём все свободные от нарядов рассыпались по базару прицениваться к выставленному на продажу оружию.
Установка арбалета.*
Следующее утро для Сидора с Димоном началось очень рано, задолго до рассвета. Так рано, как никогда ещё не начиналось. Проще будет сказать, что этой ночью они практически не ложились. По крайней мере, те два коротких часа, на которые они оба смогли сомкнуть глаза, отрубившись ненадолго, мало что им дали, в смысле отдыха.
На сегодняшний день у них было запланировано ответственное мероприятие – установка стенового многозарядного арбалета на заранее, буквально по досточкам разобранную вчера телегу, от которой на утро остался один лишь голый остов на колёсах, да груда досок, аккуратно, стопочкой сложенных рядом.
Надо было попытаться создать из обычной телеги передвижную многострельную установку, аналог своего рода передвижной орудийной платформы. И подготовка к этому заняла у них практически всю ночь.
– Как думаешь устанавливать?
– Тьфу ты, чёрт нерусский! – вздрогнул от неожиданности Сидор. Незаметно в предрассветной темени подобравшийся к ним со спины кузнец заставил его тут же с облегчением выругаться. – Сколько раз тебе говорил, чтоб со спины не подкрадывался! – Сидор сердито покосился на кузнеца. – Так ведь случайно и прибью от неожиданности.
– Не отвлекайся, не отвлекайся, – зашёл с другой стороны лежащего на земле разобранного арбалета кузнец. – Говори, как крепить будешь, может, и я чего подскажу.
– А тебе то чего, – лениво зевнув, поинтересовался подошедший к рукомойнику Димон. Он привычно не спешил умываться, предпочитая до того лясы поточить. – Не твой арбалет, не твоя и печаль. Не суйся, куда не просят. Надо будет тебя спросить, спросят, а пока – гуляй, сокол.
– Злые вы! Оба! – сердито проворчал кузнец, недовольно покосившись на него. – Ждёте, что уйду? Хрен вам. А может мне интересно?
Способность Рима любыми путями вытягивать из них деньги, в плату за любые, самые незначительные выполняемые для них работы, доводила обоих друзей до самой настоящей паники. Стоило только хитрому татарину показаться где-нибудь поблизости, как он тут же находил причину, по которой можно было вытянуть из них ещё какую-нибудь монетку. И что самое неприятное, гад такой, – вытягивал.
Невероятная способность кузнеца находить буквально на пустом месте себе заработок, была просто потрясающа. И ей бы можно было искренне позавидовать, если б только не именно с них он потом требовал оплаты своих трудов.
Ну а поскольку мастер он был знатный, то и труды свои оценивал соответствующе. Гораздо дороже, чем обычные мастера. Правда, ничего против нельзя было сказать. Его работа того стоила.
Тем не менее, в последние дни каждого месяца не было ещё ни одного дня в конце, когда, подсчитав выполненную кузнецом работу, Сидор бы с тоской в глазах не смотрел на величину выплачиваемой мастеру заработанной им суммы денег. Это было что-то невероятное. Тот их просто грабил. Но и деваться было некуда. Работа других кузнецов, местных, стоила намного дешевле, но вот качеством не шла ни в какое сравнение. Поэтому приходилось, стиснув зубы терпеть и платить.
Но всё равно, денег было жаль. Хотя и было понятно, что без таких трат не обойтись.
Зато у них и проблем ни с телегами, ни с оружием не было на трассе, в отличие от всех остальных караванов. Если их в пути кто и задерживал, то, как правило, телеги сторонних торговцев, присоединившиеся к каравану. И Сидор последние дни уже всерьёз рассматривал вопрос об отказе принимать к себе в обоз чужой транспорт. Перевоз на своих телегах выходил и быстрее, и надёжнее, и безопаснее. Да и сохранность груза, в случае сохранности телеги – не нарушалась.
Вроде бы мелочь, но, как говорится, птичка по зёрнышку клюёт, тем и сыта бывает. А в таком тонком деле, как оказание разъездным торговцам совсем недешёвых транспортных услуг, здесь в Приморье любая мелочь шла в зачёт. Потому он и молчал, безропотно оплачивая высокие расценки мастера. Тем более что всё это покрывалось сверхвысокой прибылью.
Но вот допускать его ещё и сюда, к новому оружию, Сидор не желал категорически. Чтоб этот, не к ночи будь вспомянут "мастер", ещё и за это с них деньги содрал? За собственную безопасность! Хренушки!
Тем более что за прошедшую ночь Сидор сам всё продумал, все мелочи. Так что, пользоваться услугами посторонних, пусть и профессионалов, он не собирался. Это была его идея, его персональная. И делиться авторством и лаврами изобретателя он был не намерен ни с кем. Димон в такой расчёт не шёл, он не считался.
– Иди, Рим. Иди отсюда, – отмахнулся Сидор от кузнеца. – Без тебя разберёмся. Тебя только попроси помочь, так потом половины кошелька, в лучшем случае, не досчитаешься. А то ещё и занимать придётся. Лучше мы сами, как-нибудь. Пусть и не так красиво, как сделал бы ты, но зато дёшево. Тем более что пока идея сырая и с ней ещё работать и работать.
– А что за идея? Ладно, ладно, – замахал тот руками. – Я не напрашиваюсь. Но мне просто интересно.
– Хм, – с сомнением посмотрел на хитрого татарина Сидор. – Врешь, поди? Точно потом денег не будешь требовать?
– Точно-точно, зуб даю, – поспешил уверить его кузнец, ловко щёлкнув ногтем по переднему зубу. – Мне просто любопытно. Как на крепостной стене устанавливают, я видел. Как на лодье, что морской, что речной – видел. А вот как вы собираетесь установить такой большой арбалет на такой ма-а-аленькой повозке, хотелось бы знать. Интересно, – ухмыльнулся насмешливо он.
– Да просто, – сонно ещё зевнув, Сидор пожал плечами. – Счас позавтракаем, выпьем кофею, а потом примемся и за установку.
– А поподробнее?
– Отстань! – опять широко зевнул Сидор. Спать хотелось смертельно. Вчера они явно перемудрили с подготовкой, когда надо было просто выспаться. Сейчас голова была тяжёлой и плохо соображала. – Ладно, репей, слушай. Берём тележную ось, крепим её на днище, к балке, что проходит вдоль оси телеги. Это своего рода киль, как у лодьи, получается. В задней трети ё, на верх крепим большое колесо из-под большого фургона – это такой поворотный стол будет. На один край поворотного стола жёстко крепим наш арбалет. Другую половину поворотного стола, или иначе карусели, обрезаем, чтоб не мешался и не занимал лишнего места. Там монтируем седалище стрелка, с высокой защитной спинкой, чтоб в спину не стреляли. Сиденье одновременно будет своеобразным противовесом для арбалета. Колесо само, раскрепляется на оси этаким треугольником жёсткости, чтоб он не телепался.
Расширяем немного ширину днища в последней трети, чтоб стрелок мог свободно крутиться по кругу, не высовываясь особо за габариты телеги. Зашиваем досками новые борта до уровня плеч и считай что место стрелка готово.
Ещё потом приспособим рычаг, для быстрого натяжения дуг. Соединим его системой блоков с тетивой, для уменьшения усилия взвода арбалета. И считай передвижной многозарядный арбалет к бою готов.
Повторяю, – опять зевнул он. Всё-таки ночное бодрствование было пустой тратой времени, хоть и кажется всегда, что оно наоборот, как бы экономишь. – Чтоб было совсем уж понятно, повторяю. Человек сидит в кресле стрелка, упирается ногами в стопоры на оси и на полу, и рычагом одним единым махом быстро натягивает струну. Потом меняет расстрелянный барабан на новый со стрелами, и… Вуаля! Арбалет снова готов к стрельбе. Выстрел в минуту точно уж будет. А если потренироваться, то думаю и пара выстрелов в минуту нам гарантирована.
– А минута это сколько? – хитро прищурясь, полюбопытствовал Рим. – Хотелось бы знать, – ухмыльнулся он. – А вдруг это отрезок времени с утра и до позднего вечера. Кто вас, хитрых землян знает.
– Так и знал, что ты меня достанешь, – грустно констатировал Сидор. – Минута это такой короткий отрезок времени, чтоб ты знал. Как стрельну подряд пару раз, так сразу и поймёшь, сколько это есть на самом деле. А теперь отстань, репей, нам с Димоном пора работать. А я утренней чашки кофею? из-за тебя ещё не выпил, – сердито проворчал Сидор, отворачиваясь.
Вечер страдного дня…*
Вечером, когда возле всё того же кухонного фургона, стоящего загнанным в глухой угол между трёх глухих стен снятых Сидором для хранения своего товара амбаров, опять собралась вся толпа свободных от нарядов егерей и атаманцев, атмосфера среди них была сильно озадаченная и растерянная.
– Не думал я, что дела с оружием здесь обстоят так плохо, – смущённо посматривая на Сидора с Димоном, Бугуруслан, первым начал неприятный для всех разговор.
– Целый день угробили на поиски нормального оружия, а ничего толкового не нашли. Я даже не говорю хорошего, – Бугуруслан раздражённо хлопнул себе ногайкой по сапогу. – Хотя бы просто нормального. И это в большом торговом городе. Пусть не самом большом, но и немаленьком. В городе, специализирующимся на производстве и торговле оружием.
Каменный век! – сердито выругался он.
– Да уж, – донёсся тяжёлый слитный вздох из окружившей их толпы. – То, что есть здесь в продаже, иначе, чем убоищем не назовёшь. Да и стоит просто бешеные деньги.
– Да хоть было бы за что платить! – поддержал его ещё чей-то возмущённый вопль. – Ты видел, какие арбалеты они предлагают!? Тяжёлые, громоздкие. Деревянные! Взводятся вручную, медленно, какой-то козьей ножкой. Каменный век! Стреляют криво, косо, хрен знает куда. По дальности – чуть ли не вполовину меньше, чем для нас норма.
– А цены! – вопль, раздавшийся из глубины толпы, перекрыл поднявшийся невнятный гул.
– Да уж, – задумчиво проговорил атаман. – Да на любом из нас висит оружия больше, чем здесь есть в большинстве оружейных лавок. Никто из нас даже не предполагал, сколько золота на нас навешано.
– Это же какой благодатный рынок сбыта для наших городских мастеров, – атаман с задумчиво озадаченным видом снова полез чесать свой многострадальный затылок. – Да мне наши кузнецы в ножки поклонятся за одну только возможность доступа сюда со своим товаром.
Сидор краем глаза поймал настороженный, оценивающий взгляд Бугуруслана.
– "Похоже, в голове нашего атамана крутился одно огромное сожаление: "Зачем привлёк лишнее внимание к этому факту", – усмехнулся про себя Сидор. – Да теперь сожалеет, что поделать ничего нельзя. Слишком много народа уже вовлечено".
– Дошло до смешного, – несколько озадачен и растерянно ухмыльнулся атаман. – Захожу в какую-то оружейную лавку. Ничего себе так, со стороны, если глядеть, вполне приличная. А там у меня первым делом спрашивают: "Не продам ли я что-нибудь из своего оружия"?
– Может, продадим часть ваших запасных арбалетов? – с хитринкой посмотрел он на Сидора с Димоном. – Что им без пользы у вас в сундуках лежать. Куда вам столько? А дома вам ящеры ещё со своих складов притащат…, – с затаенной надеждой посмотрел он на стоящего рядом молчаливого ящера. – Я и клиента уже нашёл. Хорошо заработаем, – попробовал надавить он ещё.
Нет? Жаль.
Ну а у вас как тут дела? – неожиданно вспомнил он, зачем они все собрались.
– Дела, как сажа бела, – устало огрызнулся Сидор.
Он как раз доедал вторую порцию каши со шкварками, и настроения вдаваться в детали тяжёлого дня не было. За целый день, занятый долгим, нудным монтажом арбалета на передвижную платформу, у него маковой росинки во рту не было. Поэтому хотелось спокойно поесть, попить чаю, отдохнуть, и чтоб его не беспокоили. А уж потом он был бы и не против поговорить с атаманом. А заодно и продемонстрировать что они с Димоном там наваяли. А посмотреть было на что.
Их задумка полностью удалась. К концу дня у них был действующий образец передвижной платформы с многозарядным арбалетом, точь в точь, как он и представлял себе. Они даже сделали с Димоном по паре пристрелочных выстрелов, испытывая конструкцию. И оба остались довольны результатом своих трудов.
– Впрочем, – прожевал он застрявший в зубах кусок какого-то неизвестного жёсткого мяса, – вы все можете полюбоваться, что получилось. Это та колымага, что стоит возле стены вон того городского амбара, что на краю нашего лагеря.
Сидор усталым кивком указал на странную конструкцию, стоящую под стеной городского амбара. Небрежно прикрытая сверху большим куском толстой парусиновой материи, она чистым белым пятном резко выделялась на тёмном фоне потемневших от времени бревенчатых стен сарая.
– Прошу любить и жаловать, – бросил он уже в спину устремившейся в ту сторону толпе егерей и атаманцев. – От, любопытные, – осуждающе покачал он головой.
