Текст книги "Долгое путешествие на Юг. (СИ)"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)
– М-да? – сладко и лениво зевнул он. – Температура за бортом явно ниже плюс девяти, или десяти градусов, – невнятно пробормотал он, в ленивой задумчивости наморщив лоб. Вспоминать точные данные было откровенно лениво. Да и зачем. Что пнём по сове, что сову об пень. Главное ясно – не жарко.
Всё одно – было хорошо. Просто здорово!
А уж то, что он, в кои-то веки, встал не до рассвета… А…?
Сидор, прищурив левый глаз, задумчиво посмотрел на тоненькие лучики света, пробивающиеся сквозь многочисленные дырки в тряпках, занавешивающих окна.
– "Далеко за полдень", – вывел он глубокомысленное наблюдение.
Явно солнце стоит уже высоко в зените и все кругом давным-давно встали. Небось, заняты своими бытовыми делами, и слава Богу что никто ни с чем не лезет и не пристаёт, не тревожит своими нуждами, и ты никому не нужен…
Боже, как же это хорошо!
– "Как они все мне надоели, – лениво думал Сидор, счастливо улыбаясь от приятных мыслей о недавно пройденной дороге, и что никто его сейчас не тревожит. – Наконец-то можно и мне побездельничать. Хоть полчасика".
Сидор давно уже не помнил у себя такого чудного ощущения тихого, светлого счастья – праздника ничегонеделания. Праздника, помнящегося разве что по далёкому, полузабытому детству. Когда в субботу, в первый выходной день после длинной, нудной учебной недели не надо было бежать к восьми тридцати в школу на первый урок. И вся семья дома, и все ещё спят, и можно рано не вставать, поваляться в кровати… Хорошо!
Но больше всего ощущение праздника в душе создавало осознание того, что, ни сегодня, ни завтра, ни даже после – послезавтра, ему никуда не надо будет двигаться. Никуда не надо идти. Что в ближайшую пару недель обоз точно никуда отсюда не тронется. Потому что в крепости дел полно и он, Сидор, просто так решил. А он был тут дома, пусть даже это был и не совсем тот дом, где он хотел бы сейчас оказаться, а какие-то руины давно брошенного людьми города непонятно где в горах.
– "Дома!" – Сидор лениво потянулся, с удовольствием размяв затёкшую на этих проклятых, не ошкуренных жердях спину.
Блин! – резко подскочил он с кровати, тихо выругавшись про себя. Яростно растирая намятые за ночь синяки на спине, он ещё пару раз прошёлся неласковыми эпитетами в адрес собственной вчерашней лени. Лодырь! – с удовольствием обругал он сам себя. Настроение было такое хорошее, что можно было немного и побухтеть. – Нет, чтобы вчерашнюю охапку рогоза нарезал потолще, так вот же, поленился, бездельник. Вот и заработал себе на спине за одну лишь ночь кучу синяков.
Соседняя койка, заправленная серым шерстяным одеялом, была пуста. Димон, как вчера и договаривались, с утра пораньше слинял на рекогносцировку в горы.
– "Неугомонный! Лентяй! – недовольно подумал Сидор о хитроване Димоне, мрачно созерцая его пустую койку. – Вот же гадский жучила! Смылся! Прямо с утра!
И теперь всё навалится на несчастного меня. Опять, – Сидор несколько долгих минут уныло посозерцал пустую койку Димона. – Лентяй! – ещё раз с удовольствием обругал он отлынивающего от общественных обязанностей компаньона.
Но хорошо, что не стал будить со сранья, – всё же простил он его, немного поразмыслив, – Дал хоть выспаться после долгой, трудной дороги и вчерашней, затянувшейся глубоко за полночь разгрузки обоза".
Сидор смущённо помял заросший недельной щетиной подбородок.
– "Надо бы побриться", – пришла изрядно, на целых семь дней запоздалая и абсолютно правильная мысль, которую он тут же пинком отослал обратно, откуда она не вовремя вылезла.
Глядя на аккуратно заправленную койку Димона, он мысленно вернулся обратно во вчерашний вечер. Что-то там вчера было такое, что зацепило его, а теперь не давало спокойно наслаждаться покойным утром.
– "Может, что-то было не так с разгрузкой?" – поскрёб он зачесавшееся вдруг ухо.
Собственно, особой нужды разгружать караван так поздно ночью, сразу же по приезду, не было ни малейшей, можно было бы подождать и до завтра. Но больно уж не хотелось заниматься подобной долгой и тяжёлой работой утром следующего дня.
Дел впереди было по горло, и разгружать обоз в светлое время суток категорически не хотелось. Буквально на глазах убывающий световой день оставлял с каждым прошедшим днём всё меньше и меньше времени на работу. А делать что-либо ночью Сидор категорически не любил, хоть иногда и приходилось, вот так как вчера.
Да и надо было Сидору хотя бы просто нормально выспаться с утра, хоть один раз, настолько дико за этот перегон он устал.
Но, похоже, выспавшееся сегодня с утра сознание разбудило задремавшую вчера паранойю, потому как, несмотря на сладкую побудку, было вчера что-то такое, зацепившее, что сегодня его разбудило. Что-то странное, теперь буквально тянущее за душу. Что-то связанное с неразобранными завалами мусора на месте старых крепостных стен, во что Димон сразу ткнул его носом.
И всеми своими за последнее время необычайно обострившимися чувствами, Сидор ощущал, что вокруг него в крепости было что-то не то.
– "Если мне не изменяет память, – задумался Сидор. – А память мне не изменяет, и я на неё не жалуюсь, то вчера мне на миг показалось, что никто из встретивших нас егерей группы Бугуруслана не был нам особо то и рад, и не выказал, ожидаемой, в общем-то, радости от встречи. Так, вялые поздравления и дежурные приветствия, – Сидор напряг память, пытаясь вспомнить самые незначительные мелочи вчерашнего вечера, а точнее – поздней ночи. – Как будто не они просидели в этой глуши лишние полгода, и мы со своим обозом не были первыми, кто здесь появился за всё это время. Выходит, с кем-то из города они за эти полгода всё же общались, связь какая-то была. Да и весьма характерные вчерашние оговорки Бугуруслана подтверждают, что он в курсе происходящих в городе событий. Хотя бы про то, что пираты закрыли для нашего города перевал.
Глушь глушью, а плохие вести и сюда доходят", – Настроение резко испортилось.
Подойдя к окну, он раздражённо сбросил на пол какую-то старую, серую тряпку, вчера им прибитую парой гвоздей к старой раме и хоть как-то защищавшую комнату от холодного горного воздуха с улицы. В комнате сразу посветлело и похолодало. Всё же было далеко не лето. Хотя, слава Богу, ещё и не зима.
"Совсем странно".
Широкая, короткая улица крепости, с полуразрушенными каменными домами по обеим сторонам, скорее даже не улица, а вытянутая в длину небольшая внутренняя площадь старой крепости, с редкими, вяло бредущими куда-то по своим делам людьми, производила странное впечатление. И что-то в ней было не так, что-то неправильное. Что-то, что вчерашним поздним вечером отметило его сознание, а теперь, с утра, он никак не мог вспомнить, мучительно напрягая память. Что и сейчас резало глаз, но никак не могло достучаться до сознания.
Надо было вспомнить свои вчерашние ощущения, породившие сегодня чувство какой-то внутренней тревоги и безпокойства. И теперь ещё более усилившееся, стоило ему только подойти к окну.
Мысли снова вернулись к прерванным размышлениям.
– "Любой нормальный человек должен был бы радоваться, когда ему сообщали о выплате задержанного полугодового жалованья. А они ни гу-гу. Ничего подобного я вчера не наблюдал", – бездумно наблюдая за ленивой суетой на улице, вернулся он снова к своим мыслям о вчерашнем вечере.
"Какие-то они тут все вялые, – заворочались в его голове тяжёлые с утра мысли. – Больные что ли? Эпидемия? Цинга?" – усмехнулся он бредовости пришедшей в голову мысли.
Было полное впечатление, что эти люди за окном никуда не спешили. Никто не торопился к нему с утра пораньше за деньгами, никто не теребил его, тормоша спросонья и требуя своих денег, хотя вчера вечером он всех специально, первым же делом предупредил о выдаче с утра зарплаты.
Это было настолько не характерно для местного люда, крайне болезненно относящегося к деньгам, что мгновенно вызывало настороженность.
"Вот! – пришло чёткое понимание вчерашней странности. – Они ничего не спросили про задержанную зарплату. И никто из них сегодня с утра не спешит её из меня выколачивать".
Блин! – тихо проговорил Сидор, уткнувшись лбом в оконную раму. – Это не есть good. Ничего не понимаю.
Может они дали мне возможность спокойно отоспаться? После трудной дороги?
Сидор чуть не заржал самым неприличным образом от этой, неожиданно пришедшей ему в голову мысли. Подобного вежества за местной публикой он до сих пор ни разу не замечал. Вот сапогом в дверь бухать на рассвете, когда ещё все спят, мол, чего долго не открываешь – это запросто. А дать выспаться усталому после долгой и тяжёлой дороги человеку – хрен там.
"Где мои деньги!? Мать – мать – мать! И железным хватом за горло хвать! Чтоб не вырвался и не сбежал! Вот, как они должны были себя вести сегодня с утра, – несколько озадаченно подумал Сидор. – Именно так, а не так как они себя сейчас ведут. Как будто меня здесь и нет".
Всё это, однако, было очень и очень странно. В чём, в чём, а в заботе о ближних и их интересах, эта публика никогда раньше замечена не была.
Насколько Сидор успел разобраться в характере местного народца, задержка жалованья даже на один день могла вызвать самый настоящий бунт. А тут – ничего, тишина. Тишина и равнодушное спокойствие.
Никто сейчас не стоял под окнами этих развалин, где он остановился и не возмущался по поводу необоснованной задержки жалованья. Никто, лично встретив вчера персональных виновников сложившегося положения, явившихся перед ними, что называется воочию, не выказывал им с Димоном ни малейших претензий, ни своего возмущения.
"Странно? Ничего странного, – мрачно подумал Сидор. – Подозрительно! Крайне подозрительно!"
Глядя на редких, снулых каких-то егерей, вяло бредущих по улице, почему-то исключительно из десятка Бугуруслана, у него было такое странное ощущение, что местных насельников, такое положение дел даже вполне устраивает.
Жалко, что всего этого не видит сейчас Димон, – тихо проговорил Сидор.
Его рассеянный, бездумный взгляд блуждал по окрестностям, краем из-за соседних порушенных крыш видимых из окна.
Интересно было бы сравнить наши мысли. Ему тоже всё творящееся сейчас здесь показалось бы странным, или нет?
В какой-то момент, уткнувшийся лбом в гнилые останки оконного переплёта в окне Сидор, вдруг остро пожалел, что Димон ушёл так рано с утра в горы, не дождавшись задержавшегося где-то проводника, и ничего происходящего сейчас здесь, в крепости не видит. Крайне важная поездка, вызванная срочной необходимостью проверки и подтверждения ещё весной найденного одной из поисковых групп пещерного прохода на ту сторону гор, в Приморье.
Да и дорога впереди, до этого пещерного перевала требовала самой тщательной предварительной проверки на предмет возможности прохождения уже целого обоза. Нельзя было соваться незнамо куда, не получив личного подтверждения найденному. Не зря же местные чуть ли не в унисон говорили, что горы на юг для телег в этих местах не проходимы.
Это была первоочередная задача.
Но и то, что тут, в крепости происходило, похоже, требовало не меньшего внимания. И его сторонний взгляд, сейчас бы не помешал.
Сидору вообще не нравились никакие странности. А последнее время особенно. И мнению Димона, особенно в подобных случаях, Сидор привык доверять.
Жаль, что он вчера так поспешно попросил Димона прямо с утра отправиться дальше в горы, надеясь максимально сократить сроки пребывания здесь и время подготовки обоза к переходу через местные Альпы.
– Блин! – тихо, с неожиданно появившейся злостью выругался Сидор. – А вот это уже, полный пиз…ц!
До него только сейчас дошло, что вчера он невольно подметил, и что сейчас просто бросалось ему в глаза. Но что он только сейчас осознал.
Запустение. Полное запустение всего вокруг, словно ничего из запланированного этой весной сделано не было.
Даже комната эта и дом, которые он ещё весной этой лично для себя присмотрел, не были не то, чтобы хоть как-то отремонтированы, они вообще находились именно в том состоянии, как их оставили весной. Даже мусор по углам и тот не был прибран.
Кругом царило полное запустение, ничем не отличаемое от того, что было здесь пол года назад. И виданная ими вчера ночью створка разбитых крепостных ворот, косо висящая в проёме разрушенной въездной башни, была прекрасной иллюстрацией этого факта. И, выходило, что за эти полгода никто из бывших здесь людей, ничего из запланированных дел не сделал.
– Так, так, так, – постучал он пальчиком по остаткам рамы в окне. – Чем же вы тогда здесь целых полгода занимались? – тихо пробормотал он.
Настроение ещё больше испортилось. Похоже, впереди у него были серьёзные, и насколько хорошо он того знал, очень тяжёлые разборки с местным комендантом. Очень этого не хотелось.
На Сидора навалилось предчувствие надвигающейся катастрофы.
Глава 7 А в это время…
Далеко на севере… *
Старый двухэтажный особняк классического имперского стиля, давно уже не новый, но до сих пор поражающий всех видевших его внутреннее убранство на удивление хорошо сохранившейся отделкой под старую имперскую роскошь, по обычаю предоставляемый столичными властями Республики посольству Подгорного княжества, в этот поздний вечерний час был тих и умиротворён.
Огромные, четырёхметровой высоты и чуть ли не метровой ширины, просто чудовищно огромные окна особняка, застеклённые драгоценным листовым стеклом, правда не дорогущим микльдатским привозным, а местного, кустарного производства, но не менее прозрачным и не менее тонким, и не в ущерб прочности, давали в просторные, с высокими четырёхметровыми потолками комнаты этого старого имперского дворца удивительно много света. Даже сейчас, уже в глубоких вечерних сумерках, сквозь высокие и широченные окна в комнату попадало достаточно много света от практически уже севшего солнца. Было хоть и сумрачно, но всё же вполне ещё можно было рассмотреть мелкие детали великолепно выполненной гравировки, отчётливо видимой на полированном лезвии.
Зажигать свечи не хотелось. Хотелось тихо посидеть в сумерках, в тиши и спокойствии, и потетешкать доставшуюся ей чудную, неожиданную добычу.
Вечер удался! Довольная до невозможности княжна Лидия Подгорная, мурлыкая себе под нос весёленькую детскую песенку про трёх поросят, старательно протирала замшевой бархоткой доставшийся ей этим вечером великолепный клинок работы знаменитых оружейных кузнецов Северо-Западного герцогства.
Клеймо на лезвии совершенно недвусмысленно показывало, что ей в руки попала самая настоящая редкость. Поэтому, после дуэли его надо было тщательно протереть, чтоб на великолепно отшлифованном лезвии не осталось ни малейших следов от прошлой грязи.
Княжна скупо улыбнулась невольно получившемуся каламбуру.
– 'Вытереть грязь, чтоб не осталось грязи', – ещё раз про себя скаламбурила она. – Глядишь, так я действительно стану самым настоящим чистильщиком, – ухмыльнулась Лидия, ловя глазом тусклый зайчик от последних лучей заходящего солнца на великолепно отшлифованном лезвии клинка. – Не зря меня так последнее время за глаза называют. Думают я не знаю, – весело ухмыльнулась она. – Сколько мерзавок уже отправила на тот свет. А сколько ещё отправлю. Эта…, – задумалась на миг княжна. – кажется, была пятая?
Княжна нахмурила свои точёные бровки, старательно вспоминая в скольких Поединках Чести ей пришлось принять участие за последнее время, за те три долгих месяца, что она со своими посольскими делами застряла в этом столичном городке какой-то зачуханой Амазонии с её дурацкими нравами и глупейшими порядками, которые не позволяли даже каким-нибудь частным лицам содержать бордель. Мужской бордель разумеется. Однополой любовью княжна не увлекалась, брезгливо морщась в ответ на неоднократные подобные предложения последних дней. Что ни говори, а доминирование женщин в обществе и, учитывая катастрофическую нехватку мужчин в этом городе и в этой своеобразной стране, естественным образом сказывалось.
Время, тем не менее, она здесь провела с толком. Договорилась с верховным руководством страны о разграничении границ между княжеством и республикой, по некоторым спорным участкам границы вдоль реки Северный Стрый, на которые её княжество давно положило свой глаз и, вот только сейчас, после оказания высшему руководству республики кое-каких деликатных услуг, удалось подвинуть неуступчивых прежде амазонок в нужном направлении. Договорилась о торговых преференциях купцам своего княжества. Надо же было хоть что-то им дать, хоть какое-то послабление, всем пострадавшим от её чудачеств в Империи. Иначе, придётся уже за свой счёт отдариваться за те крупные конфискации, произведённые ею в кошельках купцов княжества в бытность её в столице Империи.
– 'Чтоб было что стричь, надо дать им, хоть немного шерстью обрасти, – ухмыльнулась она, в тот же миг, представив себе, что потом она с ними сделает. И с купцами, и с их шерстью. Интересы у княжны были самые разнообразные, денег последнее время ей требовалось много. Честно говоря – очень много, и чем дальше, тем всё больше и больше. Так что, давать особо жировать своим подданным она не собиралась. Но и пустить под нож собственных овец она не могла допустить. Иначе, где тогда потом возьмёшь, когда потребуется.
И наконец! Княжна даже чуть не замурлыкала, словно греющаяся на завалинке довольная, сытая кошка. Ей на ум пришла её самая большая победа этой осени – месть этой мерзавке Таре. Вздумала унизить её!
Как она ей отомстила! – Лидия аж зажмурила глаза от удовольствия, настолько ей сейчас стало хорошо. И сколько неожиданных выгод и преференций и она, и её княжество от этого получили.
Сколько же времени прошло после суда и осуждения ненавистной Тары? – пришла в голову неожиданная мысль. – Бывшей начальницы и бывшего Легиона, называемого в этих местах Речной Стражей, – тут же про себя с удовольствием поправилась она. – А Легион теперь точно бывший. Без Тары…, он теперь точно ничто, и довольно быстро растеряет все свои бывшие когда-то достижения. Что ни говори, а личность определяет окружение'.
Радостная улыбка, только что беззаботно сиявшая на её лице медленно потускнела, и в глазах княжны появились проблески зарождения нешуточного беспокойства.
Ой-ёй-ёй, – едва слышно прошептала она. – Это ведь уже не третья и даже не пятая, это, как минимум двадцатая третья дуэль с того дня. Двадцать дуэлей только за два последних месяца? – недоумённо переспросила она саму себя. – В спокойном прежде городе, где раньше я могла спокойно пройтись по ночным улицам из конца в конец и не встретить ни одного сердитого человека? Не говоря уж о том, чтобы ко мне кто-либо на улице пристал.
И это происходит со мной?
'Что происходит?' – холодная… мысль заставила её оцепенеть. – Это не случайность. Меня хотят… Нет! Меня пытаются убить! Но пока, формально делая это в рамках местных приличий, чтоб незаметно было. Раз за разом пытаются, выставляя каждые два дня всё более и более высокого уровня мастеров.
Княжна, оцепенела, с ужасом начиная понимать, что на самом деле вокруг неё происходит.
ЕЁ! ПЫТАЮТСЯ! УБИТЬ!
И убьют, – пришло вдруг ясное кристально чёткое понимание собственных ближайших перспектив. – Если кто-то долго и упорно пытается что-то сделать, то он обязательно этого добьётся. Вот что значат слова Дуоны Красивоглазой, назначенной на место мерзавки Тары, сразу после суда настоятельно советовавшей мне немедленно убираться из Столицы. А ещё лучше и из Амазонии вообще. А я-то её не послушала, якобы дела меня тут держат, – княжна едва слышно поцокала языком. – Ещё и посмеялась над трусихой. Какие дела? Всё же давно уже сделано!
Ой, какая же я дура! – княжна, как бы ни веря в собственную глупость, медленно покачала изящной головкой.
Двадцать три трупа только за последнюю пару месяцев, и далеко не самых плохих мечников. Уж себя-то я могу не обманывать. И, как итог – следует ждать уже стрелы из-за угла в спину. Удостоверившись, что впрямую, по их понятиям, честно, меня не взять, возьмут теперь иначе. Амазонки – бабы упёртые, – проворчала про себя княжна. – И никакая стеклянная кольчужка, тайно добытая мне в подарок доброжелателями из одного крайне неприятного для меня города, здесь рядом с границей Империи, мне уже не поможет. Есть множество участков тела, не прикрытых непробиваемой бронёй.
К княжне пришло ясное понимание что происходит. Её старательно, и не один, не два раза пытались раз за разом убить. Пока ещё прямо, глаза в глаза, сабля на саблю, мастерство на мастерство. И последним, кто это был – был настоящий мастер. Только вот именно против неё оказался хлипковат.
– Других больше не будет, – пришло ясное понимание. – Они убедились, что простым воинским мастерством меня не взять, что у них нет мастеров моего уровня, и теперь будут просто и без затей убивать из-за угла. А при достаточной сноровке и навыке, убить можно кого угодно.
– Увидят, что стрела не пробивает эту хвалёную ключевскую бронь, будут стрелять в голову, или следующим шагом будет попытка отравить. И дальше ещё что-то новое, новое, новое… Пока не добьются своего.
Пора домой, – вдруг резко приняла решение княжна. – Довольно развлекаться. Пора возвратиться домой и вплотную заняться нашими старыми, надоедливыми приятелями. В конце концов, кое-кто явно зажился на этом свете. И в отличие от этих прямолинейных дур амазонок, я буду действовать тоньше, чужими руками'.
Давно откладываемый отъезд домой, в Когнак, сразу перешёл на первое место по приоритетам.
– Кязим, – негромко позвала она.
Тихий шорох распахнувшейся у неё за спиной двери её будуара заставил её слегка напрячься. Тем не менее, она не обернулась, показывая, что даже спиной контролирует обстановку.
Почему в доме так тихо?
Прислуга ушла пару часов назад. Всё приготовили, что надо было посольству нашему на вечер и ушли. Сказали что у них какой-то свой местный праздник, или веселье, – равнодушно отозвался на вопрос телохранитель. – Выставили нашим ребятам угощение, бочонок вина, собрались и ушли.
Угощение, это надо понимать тот самый бочонок вина, который эти пьяницы последнее время что-то повадились с завидной регулярностью распивать каждый вечер в компании с какими-то новыми местными подружками?
– Что-то типа того, – равнодушно откликнулся Кязим. – Должен сказать, дрянь дрянью это их вино из угощения. Я понюхал и мне не понравилось. Пахнет какой-то цветочной гадостью, а я такие вина не люблю. И чего все наши так тащатся от них?
– Думаю, что больше тащиться никто из них не будет, – задумчиво проговорила княжна, бездумно глядя прямо перед собой.
Что-то, какие-то странные нотки, прозвучавшие в тихом голосе княжны, мгновенно стряхнули сонное оцепенение с телохранителя, и он мгновенно подобрался, как волк перед прыжком.
Сходи, посмотри как там они? – негромко, с каким-то скрытым равнодушием, как бы говоря уже о покойниках, бросила княжна. – Потом загляни на конюшню проверь парадные и хозяйственные ворота.
Старайся, чтобы тебя не заметили, – равнодушно бросила она ему в спину.
Смотреть, как на её слова прореагирует её старый, верный телохранитель она не стала. Голова княжны усиленно прокручивала варианты, как выбраться из западни.
Дворец, предоставленный Высшим Руководством Республики торговой делегации Подгорного княжества и наследной княжне для проживания на всё время их нахождения в столице, был малопригоден для обороны. А после того, как вся её собственная охрана из княжеской Гвардии будет отравлена, в чём у княжны уже не было ни малейшего сомнения, этот просторный комплекс старинных зданий, построенный чуть ли не двести лет назад, превратится в самую настоящую западню, из которой нет выхода.
Если только…
Если только не уйти путём, которого от неё никто не ждёт.
– Гвардии больше нет. Как и шлюх, с которыми они развлекались. Отравлены.
Тихий, невыразительный, какой-то безцветный голос её телохранителя, раздавшийся от двери буквально через десять минут, вырвал княжну из плена тягучих, тяжёлых мыслей.
– 'Как он быстро, – была её первая трезвая мысль. – Надо собраться'.
– Лошади?
– Дурман-трава. Видимо были опоены обслугой из местных ещё два часа тому назад перед уходом. Завтра хоть на призовые скачки выставляй, а сейчас хрипят и валяются по полу конюшни. Наркотическое опьянение.
– Знаю, – недовольно бросила княжна. – Дурман травы – первое, что входит в науку рыцаря ещё в первый год обучения. Не сдавшего экзамен дальше к обучению не допускают.
Ничего нового, – прошептала она едва слышно. – Странно. Я ожидала от них большего.
– Оба выхода перекрыты, – донёсся до неё глухой голос Кязима. Раздражённый, злой телохранитель нервно теребил полу своей куртки сам того не замечая. – Внешне не заметно, но и там, и там трутся большие группы каких-то непонятных личностей, – безстрастно продолжил он. – У парадных ворот группа каких-то дворянок занята какими-то своими разборками. Слишком демонстративно и слишком шумно, чтоб это было на самом деле. А выезд из хозяйственных ворот перекрыт незнакомым зеленщиком со своею тележкой, ругающимся по какому-то поводу с нашим соседом.
– Мы пойдём другим путём…
Повернувшись лицом к телохранителю, княжна как-то странно, неприятно улыбнулась.
Они нас ждут верхом, мы уйдём низом.
Иногда знакомство с кое-какими странными, даже неприятными личностями даёт поразительный результат, – княжна задумчиво, с остановившимся взглядом, смотрела прямо перед собой. – Быстро в подвал. Там люк городской канализации. По ходам канализации и уёдём. Там нас никто не ждёт, – княжна, как-то неприятно улыбнулась. – Не думаю, что наследную княжну Подгорную ждут на полях орошения за городом и под землёй, среди отбросов и дерьма.
Там у реки, на выходе из подземелий, перехватим гоночный ялик и…
– И нас перехватят уже в устье Малого Стрыя, – раздражённо перебил её телохранитель. – Нет! Так не пойдёт. Мы…
– Мы будем делать, что Я скажу, – тихим, лишённых эмоций голосом, оборвала забывшегося телохранителя княжна. – Гоночного ялика хватятся утром. И соответственно будут искать в низовьях. В устье Лонгары и в устье Малого Стрыя. Мы же пойдём на восток, в Империю, в верховья. Думаю, Императрица Сухайя войдёт в наше трудное положение и мне поможет. Даст корабль и охрану. Дальше мы с востока, Северным Морским Путём обогнём континент и мимо миминов, мимо тысяч мелких прибрежных островков выйдем к устью Большого Стрыя.
А там мы дома.
Не пройдёт и пары, другой месяцев, как всё кончится, – безмятежно улыбнулась она.
– А потом? – телохранитель настороженно смотрел на неё.
Потом? Потом, мы вернёмся, – как-то вдруг сразу изменившись, неприятным тихим голосом жёстко проговорила княжна. – Кто-то ведь должен ответить за нашу сегодняшнюю милую прогулку под землёй.
Думаю, городская канализация с нечистотами маленького вонючего городка, хоть и называемого в этом захолустье столицей, не место для наследной княжны Подгорного княжества. И те, кто нас туда загнал, должны будут за это ответить.
Пусть даже сами они о своей вине ещё не знают, – едва слышно прошептала она.
Пришла пора готовиться к войне за берега Стрыя. Главное, на сегодняшний день сделано. Самого грозного и самого последовательного нашего врага – Тару из Сенка, мы с руководства Речной Стражи убрали. Жаль, что сам легион от того мало пострадал. Только молодняк выкосили.
Ну, да ничего, – снова улыбнулась она вдруг ставшей какой-то неприятной, хищной ухмылкой. – Лиха беда начало
Только вот, – качнула задумчиво на головой, – из Амазонии, всё таки придётся убираться. Гибель нескольких тысяч молодняка кое-кто нам не простит. Никогда.
Императрица. Это уже на Востоке… но тоже далеко…*
Казалось, сам воздух в Парадной Зале Церемониальных Приёмов Большого Императорского Дворца Столицы Империи Ящеров потрескивал от царившего во дворце с самого утра чудовищного напряжения. И если присмотреться, то заинтересованному глазу отчётливо можно было увидеть, как с края церемониального одеяния Императрицы, надменно восседающей на Большом Имперском Троне Императоров, медленно и беззвучно срываются маленькие голубоватые молнии, не видимые простому глазу, но, тем не менее, весьма и весьма ощутимые.
Некоторым, особо впечатлительным ящерам даже казалось что сами маленькие, рудиментарные волоски на руках и на теле невольно шевелятся, самим своим шевелением передавая всё более и более растущее напряжение в зале Приёмов.
В Столицу прибыли долгожданные подарки от новых старых кланов, давно и с нетерпением ожидаемые Императрицей Сухайей, и сегодня проходило Представление Этих Подарков. И множество придворного населения Столицы уже заранее готовилось расстаться с головой. А если и не с головой, то уж точно с какой-нибудь другой, не менее значимой и драгоценной частью своего тела. Например – с шеей.
Смело заявившие этой весной о своём новом возрождении, старые кланы теперь не менее смело, вернее сказать – грубо и нагло попрали все освещённые веками имперские традиции. Ну а то, что дарение Императрице подарков освещено веками было только в воспалённом жадностью мозгу придворных лизоблюдов, имевших с того свой весомый кусок, холуи из дворца старательно сделали вид, что уже не помнят.
И теперь им приходилось платить за собственноручно выпестованную и взлелеянную за прошедшие годы новую традицию.
– Где послы? – прошелестел по притихшему в страхе залу тусклый, невыразительный голос Императрицы. – Где они? – повторила она вопрос, чуть повысив голос.
Ответа не было. Казалось, все в зале в миг вдруг потеряли способность говорить.
Я тебя спрашиваю, – тихо повторила она, глядя прямо перед собой и казалось, никого вокруг не замечая. – Тебя, Моего Начальника Имперской Безопасности.
– Их и не было, – проскрипел в тишине хриплый голос начальника имперской контрразведки Сум Га Чиа Ду.
Тихий, невыразительный голос, раздавшийся откуда-то из угла зала, как-то разом всколыхнул замершую в ужасе толпу придворных. Известный ранее лишь по слухам и только по имени, по рассказам редких счастливчиков, невероятным чудом сумевших выскользнуть из загребущих лап Безопасности, он был живой легендой. Никому не известный, которого никто в столице ни разу не видел, а лишь слышал, что есть такой… И который вот сейчас, в эту страшную для всех придворных минуту, внезапно проявивший себя здесь, в этом зале.
Весьма дальний и мало кому ранее известный бедный родственник молодой Императрицы. С которым до сего момента многие из придворных здесь во дворце встречались, но которого ранее никто из-за его бедности старательно не замечал.
Подарки оказались подкинуты этой ночью к дверям канцелярии Вашего величества, – неспешно пояснил он, словно не замечая в ужасе отшатнувшихся в сторону стоявших ранее рядом с ним соседей, – вместе с пояснительной запиской, где было сказано, что это такое и от кого.
