Текст книги "Долгое путешествие на Юг. (СИ)"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 40 страниц)
Быстренько заглотив дежурное блюдо и привычно посетовав повару на отсутствие разнообразия и его лень, он вовремя заметил грозного Димона, направляющегося на кухню и издалека грозящего ему кулаком. Захватив с собой кусок ветчины, он поспешил ретироваться к своей телеге. Пусть тот сперва поест и заодно успокоится. А потом он с ним и разговаривать будет.
Когда сытый и умиротворённый Димон вернулся после завтрака, его уже ждали запряженные лошади и полностью собранные вещи.
Поворчав вполголоса себе под нос и, критически осмотрев собранную и упакованную свою постель, Димон довольно хмыкнул, и, пробормотав что-то типа того, что, мол, можешь, когда хочешь, вскочил на подводу, с удовольствием растянувшись на своём привычном месте на телеге.
– Однако он меня сделал, – только спустя полтора часа после выхода каравана со стоянки, нехотя выдал он. Так и лежа на спине, он с задумчивым видом рассматривая бирюзовое, без единого облачка высокое небо.
– А чего ж ты хотел, – хмыкнул Сидор, мгновенно поняв, о чём идёт речь. – Он с детства, небось, занят этим промыслом, да ещё, наверняка, это у него и наследственное ремесло. Ты ему на один зуб. Да и я тоже, – чуть погодя, самокритично сознался он.
– Однако странно, – продолжил Сидор чуть погодя.
С задумчивым видом рассматривая окружающие их рощицы и перелески, быстро сменившие густые и непролазные заросли матёрых, дремучих лесов, в которых они ещё вчера ночевали, ему захотелось пофилософствовать.
– Странно, что он появился как раз сегодня, когда мы окончательно вышли из узкой полосы лиственных лесов, где торговали несколько месяцев и двинулись в лесостепь.
– Да, – протянул раздражённо Димон. – Быстро здесь климатические зоны сменяются. Одно слово, горы, мать их ети. Или это эти, как их, предгорья?
– Я тебе про Фому, а ты про Ярёму, – недовольно буркнул Сидор, раздражённый непонятливостью друга. – Я тебя спрашиваю, почему за всё время, что мы здесь, даже за всю последнюю неделю, что мы шли по этим лесам, к нам не пожелала присоединиться ни одна собака, хоть мы постоянно встречали небольшие караваны мелких торговцев. А тут, стоило нам только выбраться в лесостепь, к нам на шею тут же навязался какой-то мелкий торговец. Да ещё и не пожалел целой десятины со всего своего товара.
– Думаешь, шпион? – настороженно посмотрел на него Димон, чуть повернув в его сторону голову. – Надо будет ребят предупредить, – негромко пробормотал он, присматриваясь из-под ладони к плетущимся в конце каравана телегам торговцев. – Надо, чтобы присматривали, и, пожалуй, стоит выделить возле них отдельный пост на всякий случай.
– Пойду ка я предупрежу Бугуруслана, – задумчиво пробормотал он себе под нос. – Пусть отрабатывает совместное путешествие. А то совсем обленился, скотина. Да и ящеров наших вздрючить не мешало бы, чтоб стоя не спали.
Резко поднявшись и соскочив с неторопливо двигающейся телеги, как будто это не он только что тут валялся лениво развалясь на ней, Димон быстрым, энергичным шагом двинулся в хвост колонны, куда пристроили новичков.
Скоро оттуда послышались крики возчиков, понукающих животных и уже через полчаса телеги новичков гораздо веселее катились в хвосте каравана, прикрытые сзади двумя подводами с вооружённым десятком егерей.
– Ну вот, – довольно заметил Димон, догоняя их подводу и вскакивая на своё место. – Я твоего бывшего десятника всеми карами застращал, – довольно ухмыльнулся он, весело прищурясь. – Так что он такую накрутку хвоста ребятам дал, что они теперь даже сидят на телегах в броне. Ругаются, а сидят.
Посмотрим теперь, как эти торговцы рыпнутся, если что, – довольно заметил он.
Однако этим же вечером они поняли, что угрозы, какие они рассматривали для себя, находятся в иной области.
Не успело ещё солнце сесть за горизонт, как на остановившийся на ночлег обоз, напала большая банда каких-то ящеров.
Банда явно подгадала момент, когда охрана каравана была отвлечена сумятицей, возникшей при размещении остановившихся телег. Именно тогда и напала. И, как специально, именно на ту часть каравана, где находились новые торговцы.
Егерей, вольготно расположившихся на своих телегах и внимательно наблюдавших за новичками, спасло лишь то, что были они в броне.
Неожиданно возникшие, прямо из-под земли несколько десятков вооружённых до зубов ящеров, в секунду разрядили три десятка арбалетов в растерявшихся от неожиданности егерей, и только с большим скандалом одетая по принуждению Димона бронь, да до автоматизма вдолбаная Корнеем выучка, спасла вечных раздолбаев.
Мгновенно разрядив постоянно взведённые двойные арбалеты, охрана в первые же минуты выбила две трети нападавших, по выработанной многодневными тренировками практикой уничтожения лидеров, сразу завалив вожака, и внеся минутную замятню в ряды нападавших. И этого времени хватило, чтобы схватить лежащие на телегах копья и одним броском выбить набежавший жалкий остаток нападавших. До непосредственной схватки на саблях дело так и не дошло, всех выбили на подходе.
Вот только тут до Сидора с Димоном дошло, чего так опасался торговец, просясь в их караван.
– На что они надеялись? – недоумённо спросил Димон того непонятного для них торговца, стоящего теперь рядом с телами убитых ящеров.
– Набежал, схватил и на вот это, – тихо проговорил тот, что-то подымая с земли и протягивая ему на ладони.
Перед глазами Димона и подошедшего следом за ним Сидора предстала металлическая колючка из трёх шипов. "Чеснок", как его даже в этом мире называли. Средство борьбы с конницей противника. Тот самый чеснок, который им самим здорово помог в битве с амазонками на Девичьем поле.
– Понятно, – хмыкнул Сидор, мрачно разглядывая железную колючку. – Пока будешь огибать засеянное этим чесноком поле, их и след простынет.
– И много здесь таких шустрых? – обращаясь к торговцу, раздражённо кивнул он на валяющиеся вокруг тела мёртвых ящеров.
– Много, – мрачно буркнул тот, отворачиваясь и отходя к своим телегам. – Считай, каждый второй, если не первый. Анархия. Все против всех, – тяжело и обречённо проговорил он. – Там, откуда вы по слухам спустились, по сравнению с нашими местами – рай. Если в городах порядок какой-то есть, то здесь, в поле полный беспредел, – безнадёжно покачал он головой.
– Если дело так и дальше пойдёт, то надо будет придумать какие-то железные калоши лошадям на ноги. Штамповка, а значит, её много, – мрачно заметил Димон, рассматривая ржавую железяку у себя на ладони. – С такой дрянью на дорогах скоро без лошадей останемся.
И как накаркал.
После того первого нападения, весть об эффективности отпора видимо полетела вперёди каравана, и, не успели они следующим утром тронуться с места ночёвки, как рядом с лагерем их поезд уже поджидала пара телег ещё какого-то, явно не случайно оказавшегося рядом с ними торговца. Позже, уже ближе к полудню, к ним присоединилась ещё пара телег каких-то местных мужичков, решивших за две медяшки прокатиться под охраной до ближайшей деревни.
И началось.
Не было ни дня, когда бы к ним кто-нибудь да не присоединялся, или уже не покидал караван, двигаясь вместе или рядом с ними.
Пришлось наводить порядок. Или с нами или сами. Если с нами – мы вам помогаем. Если рядом – значит сами. После пары полностью вырезанных бандитами небольших обозов с такими вот попутчиками, не пожелавшими платить и которым никто не помог, все стояли и равнодушно смотрели, как тех убивают – как отрезало. Поняли, что бронепоезду на таких соседей плевать. Наглость оказалась наказуема.
Но, к сожалению, столь большой, безопасный караван как магнитом притягивал не только попутчиков, но и всяческие банды. И ящеров, и отряды людских разбойников, в изобилии водившиеся в этих местах.
Не проходило и дня, чтобы их если не обстреляли из укрытия, то уж точно была одна, а то и две попытки непосредственного нападения на караван, попытки угона лошадей или попытка отбить из обоза парочку телег. И никакой печальный опыт предшественников на нападавших не действовал.
Пока дошли до тех самых проклятых Сорок, куда подрядились доставить первый обоз мелких торговцев, у них уже практически все телеги были завалены трофейным оружием и связанной тюками чужой, грязной военной амуницией.
Постирать и привести в порядок её, не было ни малейшей возможности. Не было ни времени, ни воды для этого. Чем дальше они углублялись в лесостепь и спускались по равнине к морю, тем суше был климат, и тем меньше рек и водоёмов встречалось им на пути. А скоро и вообще сухая, выжженная на солнце степь, запылила под колёсами телег их поезда, издалека выдавая местным бандитам место их движения. И весомое место на их телегах занимали бочки со свежей питьевой водой.
И, к сожалению, не обошлось без раненых. Уже две подводы, безжалостно освобождённые от выброшенного наземь товара, были отведены под лазарет. И мест свободных на них не было.
Единственно, что радовало, так то, что большинство из раненых были присоединившиеся к ним торговцы, значительно хуже вооружённые и намного хуже защищённые от стрел нападавших.
Оказалось, что Сороки, это место сбора местного населения на проводившуюся каждые выходные ярмарку. И, появившись там как раз к последнему дню торгов, они угодили в самый разгар торговли.
Не воспользоваться столь удачно подвернувшимся случаем было просто глупо. Поэтому, Сидор с Бугурусланом, как два равноправных торговых партнёра, со спокойной совестью собрали образцы далеко не всех везомых с собой товаров и, чтобы не платить лишнюю торговую пошлину устроителям ярмарки за дополнительные торговые места, на одной единственной телеге выставили всё собранное на продажу.
Обычная, довольно эффективная практика на подобной ярмарке, особенно для таких больших, многочисленных обозов как у них. Показываешь образец, получаешь аванс, а потом из обоза доставляешь оговоренный объём.
И тут всё пошло как-то не так. Едва услышав от чьего имени выставлен товар, местный чинуша буквально рассыпался перед ним в извинениях. Со слащавой улыбкой на лице, от одного вида которой Сидора мгновенно передёрнуло от брезгливости, он принялся угодливо "вилять перед ним хвостом", что виноват, не доглядел, не досмотрел. Чтоб уважаемый господин барон не сердился, ещё чего-то не… И прочую подобную чушь.
Чинуша буквально клещом вцепился к ошарашенного таким напором Сидора, не прося, а натурально требуя "уважаемого господина барона" пройти вместе с ним к бургомистру. Тому вдруг срочно потребовалось повидать "уважаемого господина барона де Вехтор по очень важному, не терпящему отлагательств делу".
Глянув суровым оком на ухмыляющиеся рожи стоящих рядом Димона с Травником, которых буквально распирало от удовольствия смотреть как издеваются над несчастным Сидором, он поторопился тут же согласиться на предложение слащавого чиновника нанести визит местным властям.
Была у него тайная надежда что пока он где-то ходит и выясняет какие-то вопросы с местным начальством, здесь к его возвращению уже забудут как перед ним холуйски прогибалась спина какой-то местной мелкой чиновной сошки.
Но уже сейчас, судя по хитрым, довольным рожам Димона с Римом II, сиречь Травником, о подобных наивных мечтах он мог спокойно забыть. Эти два уже давно спевшихся за его спиной гада никогда ничего не забывали, и можно было не беспокоиться, свою шпильку, что тот, что другой ему ещё вставят, мало не покажется.
Только представив как это будет в дальнейшем выглядеть, у него мгновенно испортилось бывшее ещё утром хорошим настроение.
– Ну пошли, – мрачно бросил он этому подлому местному чинуше. – Так уж и быть, посетим вашего бургомистра.
Хотелось убить на месте эту падлу, чтоб так не подставлял, а приходилось делать вид что всё идёт нормально.
Обратно он вернулся уже под самое закрытие ярмарки. Весёлый, слегка выпивши с бургомистром, довольный жизнью и ближайшими блестящими перспективами. Новости были просто сногсшибательные, и мысленно он пребывал уже в самых радужных предвкушениях.
В этом городке Сидор в первый раз столкнулся с исключительным правом местного жителя не платить пошлину за торговое место на ярмарке. И барон Сидор де Вехтор оказался обладателем как раз такого права. О чём сам барон Сидор, кстати говоря, до этого дня не имел ни малейшего понятия.
Оказалось, что у него в этом городке ранее была какая-то недвижимость, о которой он даже не имел представления. Точнее, не у него, а у баронов де Вехтор, что впрочем ничего не меняло, так как юридически он как раз и был тем самым бароном де Вехтор, к тому же владеющим фамильным перстнем, доказывающим это его несомненное право.
Честно говоря, про слова Советника баронессы Изабеллы де Вехтор, что Сидор будет иметь какие-то там торговые и прочие льготы в городах Приморья, где у баронов де Вехтор есть своя недвижимость, он к этому времени благополучно позабыл. И до сего дня не вспоминал ни разу, пока без всякой задней мысли не ляпнул местному чиновнику, от чьего имени будет выставляться товар на продажу. Уж очень его разозлила высокомерная рожа какого-то мелкого чинуши из администрации ярмарки, как раз перед ними с барственной вальяжностью принимавшего плату за торговое место от одного из мелких торговцев. Захотелось посмотреть как та гнида прореагирует на его дворянский титул.
Посмотрел. И теперь в кармане его тихо позванивали монетки, ранее уплаченные Димоном администрации ярмарки за торговое место, плюс возвращённая бургомистром въездная пошлина в город на ярмарку.
Мелочь, а приятно.
Картина того что он на месте увидел по возвращению, не была столь благостной как его мечты и быстро развеяла хорошее настроение.
Оказалось, что практически сразу, едва он ушёл, ещё до начала торгов они продали всё выставленное на продажу.
А потом целый день сидели и уныло смотрели как другие торгуют, сами не принимая в том никакого участия. Вот это было попадалово.
Торговля в этом городе оказалась на удивление активной. Да ещё к тому же был последний день. И ещё видать сказывалось намного более многочисленное и более богатое окрестное население, чем в тех местах, где они торговали последнее время. И более развитое местное народное хозяйство.
До этого дня они практически никак не могли продать весь взятый с собою товар, за исключением зерна и частично кедрового ореха. И работали фактически по мелочёвке. А тут разом продали всё, ещё до начала основных торгов. Всё, что выставили.
Выставили бы больше – продали бы больше. Выставили бы всё – продали бы всё.
Оказывается, им дуракам надо было быстро проскочить широкую полосу деревень и хуторов в предгорьях и сразу выходить на большие торговые маршруты равнины.
Это было крайне неприятный сюрприз. Хлопай они поменьше ушами и к концу дня наверняка бы успели распродать весь свой товар. Теперь же на пустой телеге сидел одинокий мрачный травник и хмуро глядя на сворачиваемые яркие ярмарочные шатры торговых балаганов, тихо матерился себе под нос.
– Ну, это же надо, какая подлянка, – с тоской, видать уже не первый час тянул он свою любимую заунывную песню. Акын, как есть акын.
Сидя на пустой телеге, где одиноко выделялся единственный не проданный им мешок с травами, рядом со стоящим возле телеги озадаченным Сидором, он успел за прошедшие пять минут после его прихода изрядно ему надоесть, так как не переставая ныл.
– Ну что мне стоило взять с собой ещё пару лишних мешков. Сейчас бы сидел себе с денежками, и голова бы не болела. Такие деньги, такие деньги!
– А что? – повернулся к нему стоящий рядом Димон. С флегматичным видом он ковырялся в зубах стебельком какой-то сухой травинки. Похоже, непереставаемое нытьё травника ему изрядно надоело. – Здесь большой спрос на твоё сено?
– Ты Димон, достал уже! – мгновенно взорвался травник. – Ты когда-нибудь заткнёшься! Опять за своё! Да чтоб ты знал, на это моё, как ты его называешь СЕНО, спрос особый. Огромный! Только пока я бегал на другой край города к бургомистру за этим бароном, – злобно ткнул он пальцем в сторону Сидора, – покупателя уже увели, – травник снова в отчаянии схватился за свою голову. – Какой же я идиот. Такие деньги, такие деньги ушли, – жалобно запричитал он, раскачиваясь с унылым видом из стороны в сторону.
– Тебя где весь день носило? – вдруг набросился он на Сидора. – Ты где шлялся, когда был здесь нужен?
– Не понял? – от искреннего удивления глаза Сидора стали буквально как два старых советских полтинника. – Я то здесь причём? Кто тебе мешал сбегать в обоз и прихватить оттуда ещё один мешок с травами. Да хоть два. Я чё против?
– Кто мне мешал? – удивлённо выставился на него травник. – Кто мне мешал?
– Ты! – рявкнул он.
– Я? – ахнул Сидор. – У тебя с головой всё нормально?
– Какого хрена ты сказал что телега с товаром баронская? – раненой белухой взвыл травник.
– А какая разница, – возмутился Сидор. – Сказал и сказал, какое твоё дело. Не нравится, в следующий раз свой товар будешь продавать от собственного имени.
– Я же и виноват что тебе лень было задницу поднять и пройти сто метров до собственной телеги в обозе и взять товар. Совсем сдурел, лодырь.
– Я лодырь? – ахнул травник. – Я лодырь?! – в полный голос заорал он. – Ты знаешь, барон, твою мать, что без твоего личного присутствия, или без перстня баронского никого из нас к торговле не допускают? Не дают ни товар в нашем покупателю обозе показать, ни за дополнительным сбегать. Без тебя мы торговали лишь тем что у нас здесь с собой было. И местным мытарям плевать на наш интерес. Нет барона – нет торговли. Нет перстня баронского – нет подноса товара. Обложили со всех сторон, шагу не давали ступить.
– А чего за мной не послали, – заорал на травника уже Сидор. – Знал бы, сразу пришёл. Чего не позвали?
– Звали, – флегматично бросил Димон.
Он в отличие от травника не считал что всё так уж плохо, потому и орать на Сидора не считал нужным. Сейчас. Это приятное дело он решил отложить на потом, когда все поуспокоятся и можно будет ещё раз как следует пнуть Сидора, чтобы не забывался. А то ишь, алкаш выискался. Друзья целый день на морозе торгуют, мёрзнут, а он с бургомистром в тепле возле камина винище хлещет.
Тонкий нюх Димона давно уже уловил идущие от Сидора едва различимые ароматы хорошего дорогого вина и его откровенно разбирала злость. Пашешь тут пашешь на морозе, а он…, пьёт там… один. Без него!
– Да тебя разве дозовёшься, – широко зевнув, устало проворчал он. – . Пока мы под окнами бургомистрова дома распинались, устраивая стриптиз шоу и пытаясь до тебя докричаться, ты в с бургомистром чаи распивал и ни хрена не слышал что мы там тебе под окнами кричали. А охрана бургомистра нас до тебя не допускала.
– Ну не драться же с ней, – рассудительно заметил он. – Нам только драк на ярмарках не хватало, а то нам их на трассе мало.
– Бли-и-ин, – неожиданно протянул Сидор. – Так вот чего этот гадский бургомистр меня всё не отпускал. Всё подливал вина и подливал, да пустыми разговорами убалтывал. А я то дурак всё понять не мог, чего этому старому пердуну надо.
Так-так-так, – задумчиво протянул он. – Значит, не любит местная власть лиц не платящих налоги, – хмыкнул он.
– Это ты о чём? – хмуро бросил травник. – За место и въездную пошлину с нас исправно содрали.
– Уже нет, – позвенел мелочью в кармане Сидор. – Бургомистр вернул и ту, и ту, обе.
– Это как это? – от удивления Димон даже выплюнул изо рта любимую травинку.
– Вот так это, – победоносно посмотрел на них Сидор. – У баронов де Вехтор в городе оказалась недвижимость. Жалкое, разваливающееся буквально от лёгкого ветерка гнилое строение столетней давности. Какая-то вросшая в землю жалкая саманная мазанка, крытая давно сгнившей соломой, где-то на задворках этого торгового города, с клочком земли под двор и огород, размерами чуть большими чем сам этот сарай.
– Убогое зрелище, но тем не менее даёт мне право не платить местные налоги. Вот нам плату и вернули.
– Понятно, – задумчиво протянул Димон. – То-то за весь день к нам так ни разу не подошёл местный мытарь, мзду со сделки взять. Я то всё думал, чего это он нас обходит стороной? Грешным делом решил, что слава наша кровавая вперёд нас сюда прибежала. А оно вона что, – Димон впал в глубокую задумчивость, сразу замолчав.
– Эх! – тяжело вздохнул Сидор. – Подловил меня бургомистр. Сразу видать понял что барон в этих местах новичок, вот и воспользовался моментом, задержал у себя.
Понятно, – с понимающей усмешкой бросил он. – Нахрена ему такой торговец, с которого пошлину не возьмёшь. Пусть лучше другие торгуют, с кого поиметь что-то можно.
От жук, – с искренним восхищением ухмыльнулся Сидор. – А такой добрый, добрый казался. Прям отец родной. Пердун старый!
– Однако, – прервал он свои розмыслы, – Выходит что если знать заранее, что здесь и ярмарка, и налогов платить не надо, то этим и воспользоваться можно. Пришли бы пораньше и торговые места заняли бы получше. И товар бы весь свой выставили, а не эту одну единственную телегу с образцами, – злобно пнул он сапогом по обводу колеса телеги, – в которую сдуру понапихали захваченные с собой крохи. И вы бы не сидели весь день дурак дураком, как старуха перед разбитым корытом с разинутым ртом, – сердито проворчал он.
– Нет, чтоб людей заранее поспрошать, прежде чем сюда соваться, – окончательно разозлился он.
– Так поехали! Я знаю тут неподалёку ещё одно хорошее место.
– Чё!?
Удивлённо обернувшимся на голос Сидору с травником предстал хорошо знакомый им торговец, первый из длинной череды потом присоединившихся к их обозу торговцев. Мужик сиял, словно начищенная медяшка. Было видно, что он хорошо расторговался и теперь лучился довольной улыбкой человека, удачно закончившего трудное предприятие.
– Там как раз по средам проходят торги, – тут же продолжил он, как только добился всеобщего внимания. – Правда, всего только один день и такого наплыва покупателей, как здесь, там нет, но не сидеть же, право слово ничего не делая до конца следующей недели. Тем более что и другие торговцы не сидят на одном месте, а постоянно кочуют. Ладно, ладно, – на манер ветряной мельницы отчаянно замахал он руками, отсекая возможные возражения. – Будет вам пятина. Будет! Только поехали.
– Ну и где это? – нехотя, лишь бы только он от них отвязался, лениво поинтересовался Димон.
Димон устал. Безумно устал и хотел отдохнуть. Хотя бы денёк поваляться под телегой, ничего не делая и никуда не двигаясь. Именно на его шею в этот раз свалились основные организационные трудности по торговле. Поиск места, разборки с соседями, не желавшими подвинуться, забота о лошадях и тысяча тысяч всяких подобных мелочей, казалось бы незаметных, но без которых невозможна успешная торговля. Это только дурак Травник, постоянно витающий где-то в облаках, мог думать что для торговли достаточно просто выставить на прилавок мешок со своей травой. Какой бы она ни была очень нужной, но если её просто негде показать, элементарно нет прилавка, хоть какой-то доски, то ни хрена он не продаст.
Травник этого не понимал, а Сидор весь день проторчал в городской магистратуре, в приятной беседе распивая чаи с местным главой города и разбирался с бумагами на земельные права баронов де Вехтор в этом городе. Нужное, конечно, дело, но не такое утомительное.
Димону хотелось всех послать и завалиться спать куда-нибудь под телегу.
– Рядом! – горячо у него над ухом затараторил торговец. Чувствуя что его предложение интереса не вызывает, он поднажал. – Всего пара дней пути. А если вы согласитесь, то я даже компанию вам подберу, чтоб вам большая выгода была.
– А рядом это где? – подозрительно посмотрел на него Сидор. – Что-то больно активно ты нас уговариваешь.
– Ну, – замялся торговец. – Это не совсем вам будет по пути. Вроде бы как вы дальше собирались двигаться в сторону моря. А это чуть в сторону будет. Чуть-чуть надо взять левее, – с хитрым прищуром, уточнил как-то невнятно он. – Но вы хоть и потеряете время, но может быть, что-то и ещё продадите. А потом, можете вернуться обратно в Сороки на следующие торги. Или дальше, к морю двинуться. В принципе, Сороки никуда не денутся, там постоянно торгуют. А вот тут и там дальше, вам может быть будет интересней.
– А мы что, собирались ещё куда-то? – сердито проворчал Димон. – Не знал…
Торговец меж тем продолжал дальше их соблазнять:
– Я так подозреваю что вы люди в наших краях новые и многого не знаете. Вот и посмотрите. И новые места, и новые маршруты.
И ведь уговорил, шельмец. Хоть с самого начала у всех и были большие подозрения по поводу его чуть-чуть. Которые впрочем, тут же и подтвердились, как только он принялся подробно излагать будущий маршрут.
Его "в сторону чуть-чуть" оказался "Большой Чуть". Фактически им пришлось бы два дня возвращаться обратно в сторону гор, а потом ещё день идти параллельно линии высоких, обрывистых увалов, отсекающих горы от равнины, пока они не попали бы в требуемое место. Но, прикинув, что реально они ничего не теряют, а времени у них до того, как снега окончательно перекроют обратную дорогу в горы ещё много, согласились.
Свою роль, конечно, сыграло и то, что компания, которую обещался подобрать им торговец, чтоб и у них была хоть какая-то выгода в те места отправиться, оказалась изрядная. Одних телег в этой группе набиралось никак не меньше того, что у них самих было, не считая самих торговцев и их охрану. Да и то, что теперь Сидор уже совершенно не церемонясь, затребовал пятину с торговцев, обосновав это тем, что расходы только на безвозвратно расходуемые арбалетные болты перекрыли все возможные расчёты, да и оплата лечения раненых слишком дорого обходится, никого не смутило. Хоть на разговоры о каком-то лечении внимания никто не обратил. Ну а про то, что у него на лечение шли свои собственные лекарства, которые ему не стоили ни гроша, Сидор сам благоразумно умолчал. Да и было у него сильное подозрение, что это пока они ничего не стоят, пока лекарства идут для своих. А вот, когда придётся лечить уже чужих раненых, что травник, что ящеры не преминут выкатить лично ему счёт. И за лечение, и за расходные материалы. С чем, с чем, а с мелочной натурой местных аборигенов он уже успел в достаточной мере ознакомиться.
Тем не менее, на сей счёт Сидор особо не напрягался. Предполагаемые расходы выглядели сущей мелочью на фоне возможной прибыли. Тем более что его с самого начала поразило безразличие собравшихся двигаться с ними торговцев по поводу запрашиваемой платы и быстрое согласие на предложенную цену. И торговались по размеру оплаты они лишь для виду. А потом не только безропотно заплатили сколько первоначально запросил, так ещё и поблагодарили, что взял с собой. Это было странно и непонятно.
– И что бы это всё значило? – удивлённо глянул он на стоящего рядом с ним, не менее озадаченного Димона.
Дождавшись, когда торговцы окончательно уберутся за пределы слышимости, он требовательно пхнул того кулаком в бок:
– Ну? Чё молчишь?
– Да-а, чё молчишь, Димон, – с коротеньким смешком встрял тут же в разговор стоящий рядом Ван.
До того не встревая в ведущиеся с разъездными торговцами переговоры, он тем не менее всё время держался неподалёку. А как только чужие отошли, не преминул присоединиться к компании. Легенду с рабами-ящерами все тщательно блюли. Никому не хотелось получить проблемы ещё и с этого боку.
Откровенно насмешливо глядя на недоумевающих друзей, Ван ехидно заметил:
– Неужели непонятно, что всё заплаченное вам сегодня, они вставят в цену товара завтра. Там, на ярмарке. И вернут вдвое, а то и втрое больше, чем потратили на вас, и только потому, что оказались там вовремя.
– Так это выходит, мы с них ещё и мало взяли? – хищно прищурясь, глянул в спину уходящих торговцев Димон. – Так-так-так.
– Не так-так-так! А нам хватит! – одёрнул его Сидор. – Будем брать больше, меньше будет желающих присоединиться к нашему обозу. Да и им будет труднее продать. Пропадёт желание опять к нам присоединиться. А тут с этим делом я смотрю поле непаханое. На охране попутчиков можем нехило заработать.
А с таким твоим подходом "так-так-так", сами же подрежем себе клиентуру, – так же, как и Димон, Сидор провожал спины уходящих торговцев хищным, полным сожаления взглядом. – Мяхше надо быть друг мой Дима, мяхше…
– Да-а, – протянул насмешливо ящер. Слегка прищурив глаза, он оценивающе посмотрел на того и другого. – Хорошо вам здесь будет. Тут вам полное раздолье с таким большим и мощным караваном. Никаких конкурентов.
– Да брось ты, – улыбнулся Димон. – Завтра же появится десяток подобных. Таких же больших, которые отберут всю клиентуру. Другое странно. Странно что до сих пор никто этой темой не занялся.
– Нет, – Ван отрицательно покачал головой. – Вы так ничего и не поняли.
Он с видимым сожалением смотрел на друзей, понимая, что те явно его не понимают.
– Никто не появится. Слишком они здесь все обособлены и до сего дня не бывало ещё случая, когда какой-нибудь караванщик не захотел бы присвоить себе чужой товар доверившегося ему купца. Поэтому, хоть и смертельно опасно, но они ходили, ходят, и ещё долго будут ходить поодиночке. Так что, конкурентов можете не опасаться. По крайней мере, пока. Они потому и сбились в такую большую толпу поначалу, что не знали чего от незнакомцев ждать. Теперь знают. Так что, завтра ждите новых клиентов.
Ван жестоко ошибся. Первая группа клиентов подошла к ним в лагерь уже этим вечером. Спросив в какую сторону они далее планируют двигаться и узнав место, половина тут же отвалила. Но осталась другая половина, а утром ещё пришла немалая толпа. Так что, в новую дорогу они даже смогли и выбирать себе попутчиков по принципу, кто больше заплатит.
А в Сороки они попали уже чуть ли не месяц спустя. Лишь когда количество раненых в отряде перевалило за критическую черту. Когда во всём обозе не ранеными остались лишь Сидор, с ног до головы укутанный в стеклянную бронь, да, почему-то Виталик, зам Бугуруслана, не отличающийся излишней бронированностью и которому, похоже, просто везло. И они сами вынуждены были направиться в сторону перевала, поменять практически весь состав отряда на свежих людей. И где небольшой городок Сороки лежал как раз в начале пути с Приморской равнины в горы.
