Текст книги "Долгое путешествие на Юг. (СИ)"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)
Глава 13 Сороки
Некие досужие рассуждения…*
Стоит сказать, что местность вокруг Сорок на взгляд Сидора была самая омерзительная. Заросшие камышом русла полувысохших в это время года рек, мокрые и глубокие, заросшие дремучим чернолесьем лощины и овраги с густым непроходимым подлеском. И удивительно прозрачные, просматриваемые насквозь берёзовые рощи, однако со столь густой и высокой травой, что скрывала даже конного всадника на местных низкорослых лошадках. И как завершающий штрих ко всему этому безобразию узкая полоса извилистой грунтовой дороги.
Всё вместе складывалось в изумительный по красоте пейзаж, и создавало практически идеальные условия для огромной массы банд и одиночных разбойников, желающих если уж не разграбить, то, во всяком случае, серьёзно пощипать проходящий мимо торговый караван.
И, к сожалению, не смотря на все их усилия по охране, частенько разбойникам это удавалось. Особенно учитывая, что преследовать нападавших зачастую было гораздо опаснее, чем просто отбить нападение. Густая, хорошо развитая сеть схронов и потайных убежищ, давно и старательно обустроенных на всех без исключения торговых маршрутах, помогала нападавшим буквально растворяться в воздухе, стоило им только оторваться от прямого контакта с преследователями, или выпасть из зоны прямой видимости. Разветвлённая сеть узких подземных лазов с обрушивающейся за убегающим кровлей, гарантировано отрезала нападавших от преследователей, сводя на нет сам смысл преследования.
И здесь роль конной группы Бугуруслана была просто неоценима. Мгновенный мощный ошеломляющий удар и быстрое добивание не успевших скрыться. Именно поэтому из состава группы охраны обоза в первые же дни были сформированы ещё две конные группы. Одну составили те самые мелкие ящеры, так поразившие Сидора с Димоном при отправлении из города, а другую сформировал молодняк из егерей.
И сразу стало ясно, что с ящерами ничего не получится. Хоть по весу молодые особи были для лошадей вполне приемлемы, в отличие от тяжёлых взрослых ящеров, но какое-то непонятное, на уровне инстинктов неприятие лошадьми ящеров сразу же свело на нет все усилия по созданию из них конницы. И не смотря на самую крайнюю в том необходимость, от конной группы ящеров пришлось отказаться.
Ничего не получилось и с созданием второй конной группы из егерей. Из-за недостатков в подготовке, малого боевого опыта, молодости и как следствие постоянно высокой убыли по ранению, в отряде Сидора не было в достатке людей, чтобы сформировать второй отряд. Чего никак нельзя было сказать о Бугуруслане, который, казалось прямо из воздуха, мог добыть любое количество бойцов. Но отдавать охрану обоза фактически на откуп Бугуруслану Сидор с Димоном не желали категорически, прекрасно понимая, к чему это приведёт.
И как результат, караван охраняли только две мобильные конные группы. Но, что самое неприятное, с каждым днём всё более и более враждебные между собой.
И для того были веские причины. Слишком уж разные цели преследовали обе группы и слишком разными путями стремились к их достижению, поневоле вступая в конфликт между собой, грозивший со временем перейти в открытую стычку. Даже внешне они сильно различались.
Группа ветеранов Бугуруслана, после знаменитого весеннего лошадиного перегона, сидя далеко в горах, умудрилась хорошо прибарахлиться рыцарскими доспехами из числа трофеев с Девичьего поля, появившихся в изобилии в то время в городе. И неизвестно где Бугуруслан сейчас набирал себе людей, но каждый, кто приходил, обладал ими. А может он и нанимал исключительно тех, у кого был полный комплект. Суть не важно. Важно было то, что теперь на маршрутах их караван издали, был заметен сияющими на солнце, надраенными до зеркального блеска рыцарскими латами.
Трудно было сказать. То ли бугуруслановцы таким образом старались отпугнуть бандитов, то ли наоборот, так их больше к себе приваживали. Но в любом случае, бандиты предпочитали с ними не связываться, пропуская грозный передовой отряд мимо себя. И не было ни единого случая, когда бы другая конная группа, одетая в невзрачные, серо-зелёные с грязно-бурыми разводами хламиды, скрывающие под собой непробиваемую стеклянную бронь, не подверглась бы нападению.
По всей видимости, сказывалась хорошо издалека видимая разница в вооружении. Блестящие на солнце доспехи и рыцарские копья Бугурусланового десятка, с развевающимися на кончиках разноцветными флажками, огромные мечи, кованые шлемы и надраенные до зеркального блеска латы. Всё это великолепие не шло, ни в какое сравнение с грязными, рваными балахонами, скрывающими под собой какие-то незнакомые, непонятные брони и совершенно невидные под накидками постоянно взведённые арбалеты.
Первоначально созданная с целью скрытного прохода, в попытке избежать стычки, не ввязываясь в никому не нужное сражение, внешне конная группа егерей сильно проигрывала группе атамана.
Принципиально создавая образ слабейшей, плохо вооружённой части охраны обоза, они одним своим видом провоцировали нападение, принимая на себя самый первый, самый жестокий удар из засады.
И вот тут-то сказывалось колоссальное преимущество в вооружении. Непробиваемая местным оружием бронь, лёгкие, тонкого плетения стеклянные кольчуги поверх плотной льняной попоны, надёжно защищающие лошадей от стрел, позволяли им не нести практически никаких потерь, одновременно чуть ли не мгновенно выбивая всех нападавших.
И всё было бы хорошо, если бы не растущая прямо на глазах зависть группы Бугуруслана и ответная неприязнь к "разряженным петухам" со стороны егерей…
Непробиваемая бронь, подавляющее преимущество в стрелковой мощи, огромное количество всяческого острого метательного железа, мгновенно пускаемого в ход при малейшей опасности. И, вызываемые самую большую зависть, полученные Сидором от ящеров, мощные сдвоенные арбалеты, производства ещё старых имперских мастерских. Легко и быстро взводимые, они позволяли быстро и гарантировано поражать нападавших на расстоянии до ста метров. А сниженное вдвое натяжение струны, позволяло, чуть ли не вдвое повысить скорострельность, образуя вокруг каравана непроходимую зону смерти, вполне достаточную для безопасного прохождения всего каравана.
Остро не хватало стрелков на дальние дистанции. И Сидор уже думал, как бы привлечь сюда на работу своих пленных амазонок. Сдерживало лишь то, что сами пленные отнюдь не горели желанием побыстрей отработать тот огромный выкуп, который сам же барон им произвольно и назначил. А на других, в республике, кто не прочь был бы подработать, выхода ни у Сидора, ни у тех, кто остался сейчас дома, не было.
И серьёзно сдерживали многие неясности в отношениях с атаманом. Не было к нему никакого доверия. А получить под боком ещё одну мину замедленного действия, которая неизвестно когда могла рвануть, категорически не хотелось.
Бугуруслан с ветеранами прекрасно осознавали реальное значение арбалетов. И если в первые дни, когда они вышли на Приморскую равнину атаманцы ещё вышучивали арбалетчиков, всячески выпячивая на первое место своё искусство мечников, то впоследствии отсутствие у них на вооружении арбалетов стало постоянной причиной напряжённости в отношениях двух групп.
Уже к концу первого месяца, когда у них окончательно устоялся распорядок следования на маршруте и распределились роли, атаман, вдвоём со своим казначеем Виталиком, чуть ли не в ультимативной форме потребовали оснащения каждого их бойца арбалетами.
Пришлось вежливо отказать, хотя это и стоило Сидору буквально титанических усилий. Отбиться от требований разъярённых бандитов, в кого мгновенно превратились атаман со своим казначеем, было невероятно сложно. Тем более, что атаман прекрасно знал о наличие в арсенале отряда не менее полтора десятка запасных арбалетов, приберегаемых на крайний случай.
Именно крайним случаем и удалённостью от ремонтной базы Сидор тогда и отговорился, клятвенно пообещав при первой же возможности заглянуть к какому-нибудь местному оружейнику и помочь вооружить его десяток.
Теперь же, в свете всё усиливающегося взаимного отчуждения, Сидору уже не казалась плодотворной идея снабжения противоборствующей с ними группы столь грозным и эффективным оружием. Бойцы группы Бугуруслана и так по всем статьям превосходили его новиков и ещё больше усиливать её мощными арбалетами было с их стороны верхом глупости. Теперь ему надо было срочно изыскать более удовлетворительную причину, по которой он мог бы с чистой совестью и в этот раз отказать.
Именно после того разговора в голове Сидора окончательно сформировалось понимание того, что Бугуруслан в буквальном смысле сел им на шею. Именно агрессивная, ультимативная форма, в которой тот потребовал от них продать оружие, окончательно убедили его.
Не выдержав, как-то вечером, когда все устраивались на ночь. Сидор поделился своими мыслями с Димоном, попросив того развеять сомнения. И к несказанному удивлению получил полное подтверждение собственным мыслям.
– Это звёздная болезнь, – заметил Димон.
С флегматичным видом почесав вымазанным в саже пальцем разбитую где-то бровь и размазав по виску чёрное пятно, нехотя продолжил:
– Я тут как-то намедни потратил, чуть ли не целый вечер на убеждение этой зазнавшейся компании занять отведённое им место в конце обоза.
Повернувшись к нему и видя, что Сидор непонимающе глядит на него, уточнил:
– Если ты помнишь, то на последнем общем совещании мы пришли к выводу, что в конце обоза его маневренная группа может использоваться наиболее эффективно. Ребята впереди в хламидах вызывают огонь на себя и те с тыла сразу бьют нападающих. Все вроде бы тогда согласились с тем, что такая тактика будет наиболее эффективной, – криво улыбнулся Димон. – И что же ты думаешь?
Отвлёкшись от обустройства на ночь своего ложа, Димон с насмешливым видом посмотрел на вопросительно глядящего на него Сидора.
– Они меня послали! А этот гадёныш стоял рядом и лыбился. Мол, он здесь ни при чём. Думаю всё дело в том, что конная группа в конце обоза это эффективно, а в голове – эффектно. Они желают ехать впереди всего обоза. В сверкающих на солнце доспехах, – Димон устало зевнул. Лично ему с атаманом давно всё было ясно, и если б они могли, то давно бы он настоял на том, чтобы прогнать наглецов. Но, увы, пока такой возможности не было.
– Ну да, ну да, – с задумчивым видом Сидор потеребил пальцем кончик носа. – Атаман впереди, на вороном коне, короче – на Буцефале, – едва слышно, себе под нос, тихо пробормотал он.
А ты знаешь, Димон, что в последнее наше посещение лошадиной ярмарки они в складчину купили для своего атамана вороного жеребца? – бросил он в его сторону косой взгляд. – Того самого, на котором он ныне красуется. И чтобы его раздобыть, им пришлось крупно переплатить лошадиным барышникам. То ли вдвое, то ли втрое. И, тем не менее, это их не остановило.
– А что, – флегматично хмыкнул Димон. – В этом что-то есть. Впереди…, на вороном коне…., в сияющих на солнце доспехах. Да! – неожиданно развеселился он. – В этом точно что-то есть. Уж во всяком случае, идиотизма тут полные штаны! Так подставляться под стрелу ради пары кусков хорошо или плохо прокованного железа, что потом тебе достанется из скудных трофеев.
– Да нет, думаю, ты ошибаешься, – буркнул Сидор. – Как раз идиотизма здесь нет ни на грош. Подставляют как раз наших парней, а их десяток не трогают. За последний месяц группу атамана из засады обстреляли всего лишь раз десять, а нас – тридцать пять! И после этого он ещё будет говорить, что у нас так много раненых, потому что у наших парней плохая выучка. Урод, – выругался Сидор.
Сияющие доспехи! – буквально взорвался он. – На открытой местности видно за сто вёрст. Банды на нас слетаются, как пчёлы на мёд. Мы только и делаем последние месяцы что дерёмся, дерёмся, дерёмся. А нахрена? Мы сюда приехали торговать, а не воевать.
– Если слетаются, то скорее уж, как мухи на говно, – мрачнея на глазах, согласился с ним Димон.
– Экий ты, любитель точных формулировок, – поморщился Сидор.
– Станешь тут профессиональным формулировщиком, – вздохнул тяжело Димон. – Нам-то в нашей броне всё едино, сколько тех бандитов и сколько они стреляют. Бугуруслановым ребятам в их рыцарских доспехах, тоже всё по барабану. А торговцам, к нам присоединившимся? У них хорошо если на одного возчика из десяти защитная куртка из толстой кожи есть, а то и того нет, – в раздражении хлопнул он себя по колену кулаком. – А сами торгаши? Хорошо если драная кольчужка одна на двоих найдётся.
Они к нам и присоединяются-то, надеясь на защиту. А этот идиот, как специально их под стрелы подставляет, – в сильнейшем раздражении Димон грязно выругался.
– А почему ты решил, что он идиот? – вопросительно взглянул на него Сидор. – Я вот так давно уже не считаю. А последнее время, окончательно склонился к мысли, что это всё тщательно продуманная и жёстко выверенная линия поведения. Ты не обратил внимания на то, что к нам в караван в последнее время сократился поток желающих присоединиться. Встать, так сказать под нашу защиту, чтобы спокойно добраться до нужного места?
Не дождавшись никакой реакции от Димона кроме молчаливого вопроса в глазах, раздражённо продолжил.
– Ещё две недели назад, чуть ли не в каждом местном городке к нам очередь стояла из желающих добраться с нашим караваном до нужного места. А теперь не могу хоть кого собрать в нужную сторону. Не хотят! Избегают! – мрачно закончил он, кивнув головой на свои невесёлые мысли. – Наша мрачная слава бежит впереди нас.
Не успели толком наладить такое доходное дело, как Бугуруслан нам уже его подорвал.
Короче, так, – хлопнул он ладонью себя по коленке. – Это последний совместный маршрут. И то, только потому, что уже всё обговорено, и изменять что-либо будет лично нам дорого стоить. Поэтому, тащим этих купцов с их товарами да местного центра оружейной промышленности, до этих, как их там – Железные Бугры, что ль, и если Бугуруслан не прекращает своих выкрутас – расстаёмся.
Обоз. Дурные мысли ходят чередой…*
Однако, как ни хотелось, а быстро решить назревшую проблему никак не получалось. В Сороках, ставшими им чуть не родными, застряли надолго. Следовало дождаться прибытия обещанного купцами товара, да ещё надо было подождать новой смены егерей и ящеров из Гуано, взамен выбывших по ранению. Также ждали прибытия нескольких новых бойцов в отряд Бугуруслана на замену выбывших. Так что, приходилось сидеть ровно на заднице и молча, терпеливо ждать.
Тем более что простой оплачивался не из их кармана, так что можно было никуда не торопиться. Местные купцы согласны были даже немного потерять на ожидании, лишь бы потом отправиться с их караваном, не подвергая себя излишнему риску. Ожидаемый груз по их словам был слишком ценен, чтоб рисковать отправляться в дорогу одним, или с кем-либо кроме как с караваном барона де Вехтор.
Как порой сам Сидор шутил в разговорах с Димоном: "У них, похоже, образовалось определённое имя".
Да и в такую мерзкую погоду, что установилась последние дни в Приморье, откровенно говоря, не хотелось куда-либо переться вообще. Хотелось переждать дожди со снегом хоть в относительном тепле более-менее благоустроенного лагеря.
Начавшийся неделю назад затяжной, нудный зимний дождь, по-зимнему холодный и противный, никак не хотел переставать. Больше напоминая осеннюю нудную слякотную морось по ту сторону хребта, чем привычный зимний снегопад, пусть даже с дождём, он, не переставая, нудно тянулся и тянулся который уже день. Даже с рассветом, когда обычно все ночные дожди прекращались, этот никак не желал перестать.
Уже казалось, этот дождь никогда не кончится. Нынешняя зима выдалась на удивление тёплая, и если бы выпадавший снег упорно не заменялся холодным зимним дождём, то вполне комфортная, особенно для их кочевой жизни. Но этот обложной дождь побил все рекорды. Даже местные такого не помнили.
За неделю все их вещи успели промокнуть буквально насквозь и теперь противно липли к телу, не оставляя под одеждой ни малейшего пятнышка тепла, и не давая никакого, хоть минимального комфорта. Спасало лишь то, что на стоянке тяготы зимней дороги были не столь заметны.
– "Странное дело, – лениво, как о чём-то давно ставшем привычном думал Сидор. – Тут на полном серьёзе верят слову, данному дворянином, даже если точно знают, что титул купленный, а дворянин липовый. А я честно всех предупреждал, что я не урождённый барон. Что титул я купил. Ни хрена! Не помогает! Верят. По принципу: "Назвался груздем – полезай в кузовок".
Как хорошо было там, в предгорьях. Или у нас дома, в Старом Ключе. Хоть герцогом обзовись – всем плевать. Что ни скажешь, пока десять раз не проверят, потом дважды не перепроверят, потом трижды не уточнят, ни единому твоему слову не поверят. А тут сказывается цивилизация, чтоб её, – Сидор опять про себя замысловато выругался. – Плюс наличие огромного числа дворян, пиратов, разбойников и прочей независимой публики. И у всех действует один закон, закон слова. Сказал – сделал. Не можешь – не говори. Сказал и не сделал – убьют.
Как же всё это мне надоело. Приходится теперь десять раз подумать, чем один раз рот раззявить".
"Козлы"! – со ставшей уже привычной тоской выругался про себя Сидор.
Сам бы он в таких случаях ни за что бы на слово не поверил такому как он сам. Просто так, на всякий случай, ни за что бы, ни поверил. А уж как бы поступили в таких случаях в его родном городе…, – Сидор невольно поморщился, поняв, что город Старый Ключ привычно назвал про себя родным. Похоже, что он сам давно уже привык так считать, даже в своих собственных мыслях того не замечая.
Сидор опять вернулся к ленивым размышлениям о погоде.
Думать о том, почему ему доверяют местные купцы, было лениво. Ну, барон и барон, ну дал слово, что доставит товар на место, ну и дал. Что с того? Ну, доставил. И что?
Хуже было, что набухшие влагой низкие зимние тучи, затянувшие весь небосвод на многие сотни вёрст вокруг, обещали такую же сырость не только на этот день, что не могло не раздражать. Настроение было откровенно паршивое. И, судя по кислой роже уныло валяющегося рядом Димона, у того на душе тоже кошки скребли. К тому ж, сырость не любили оба.
– Ну, и что мы будем с этим делать? – наконец не выдержал молчания Сидор.
– Ты это о чём? – повернулся к нему Димон. – Надеюсь не о погоде? – уточнил он, вопросительно глянув на него.
Проблем разных хватало, так что, сразу следовало уточнить, о чём Сидор хотел с ним поговорить. О такой же глупости как погода, он разговаривать откровенно не любил. Пустое.
– Если бы, – хмуро буркнул Сидор. – Я тут в очередной раз проанализировал свои записи по торговле, и картина вырисовывается совсем не радостная. Количество заказчиков, платящих нам за сопровождение грузов, падает. И последняя неделя очень яркий тому показатель. Неделю здесь сидим, а кроме тех с кем первоначально договорились, никого больше нет. Бл…, – выругался он.
"Надо быть посдержаней, – сердито подумал он про себя. – А то настроение не у меня одного паршивое".
Димон, с несколько озадаченным видом завозился на своём месте, поудобнее устраиваясь, и переспросил.
– Так всё-таки ты о чём?
Раздражённого состояния Сидора он просто не заметил. К тому же было ещё достаточно рано, и спать не хотелось. Набухшие дождём низкие зимние тучи нависали буквально над головой, так что дневного света практически было не заметно, сумерки начинались рано. А раз так, то почему бы и не поговорить. Тем более что он давно заметил, что Сидора что-то постоянно гложет.
– Да я о наших потерях, – хмуро бросил Сидор. Тема была для них самая болезненная, и ковыряться в ней оттого не хотелось. – Слишком много у нас раненых, говорю.
– Согласен, – неохотно согласился с ним Димон. – Хотя, этих потерь, конечно, могло бы и не быть. Стоило только атаману не лезть на рожон и не привлекать к нашему каравану лишнего внимания.
– Что как раз и делает Бугуруслан со своими новичками, гарцуя впереди, в сияющих доспехах и на вороном коне! – сердито пробормотал Сидор. – Спрашивается, нахрена?
Здесь ни у кого нет постоянного, фиксированного времени выхода обоза из укреплённого города. Нет здесь постоянных дорог, одни только направления. Верста вправо, верста влево и ты обошёл любую засаду. Тебя даже не заметят.
Так нет же! – сердито хлопнул он себя кулаком по колену. – Ему надо обязательно собрать возле себя всех бандитов со всей ближайшей округи. Собрать и перебить! Всех! Вот его кредо! Не пройти по-тихому, провезя товар, сохранив людей и заработав денег. Ему надо пронестись сверкающим метеором, сметая всех врагов на своём пути! Герой! – Сидор в сильнейшем раздражении длинно и замысловато выругался. – Такое впечатление, что у нас здесь не торговый караван, а военно-карательная акция по очистке территории от бандитов.
А это удивительным образом работает на мой имидж тупого, прямолинейного барона. Денег много, мышц много, мозгов нет.
Кстати, чтоб ты знал, уже возникли подозрения, что мы мухлюем с заказчиками. Что присоединившихся сами же и убираем. Как здесь и принято у всех. По-тихому, без свидетелей. А это прямой урон нашему кошельку, – тихо и зло буркнул он. – Не говоря что такие разговоры прямой подрыв репутации.
Пока спасает одно – есть масса других, что видят обратное. Но когда-нибудь, весьма скоро, настанет время когда у нас будет лишь один попутчик и того шлёпнут. И что стоит кому-либо бросить тогда нам обвинение в преднамеренном убийстве? Конец всему нашему бизнесу перевозок и услуг. Чего видать этот дурак и добивается.
– Он не дурак. И ты только что сам это доказал, – флегматично, с ленцой хмыкнул Димон. – И у нас с ним слишком разные концепции охраны Нам бы тишком просочиться до места назначения, не привлекая к себе внимания и заработать денег. А если кто будет нам в этом мешать, шлёпнуть по-быстрому и дальше, дальше, не отвлекаясь даже на закапывание трупов. Его же кредо: "Лучшее украшение дуба не жёлудь, а вор, висящий на суку!"
Ты как-нибудь подсчитай, сколько времени он тратит на балаган с вешанием захваченных бандитов. Ужас! Мы давно могли бы уже быть на месте, если бы не отвлекались постоянно на подобную хрень. Раза в два сократили бы сроки пребывания на маршруте. Но людям нравится, – непонимающе развёл он руками. – И каждый раз на этом мы теряем кучу времени.
– Ты прав, Димон, – задумчиво проговорил Сидор. – Бугуруслан не дурак. А эта многочисленная компания новичков, что последнее время собралась вокруг него, тоже совсем на дурачков не тянет. Там нет ни одного мужика младше тридцати лет. Все они имеют немалый боевой опыт, все матёрые рубаки. И подставляя наших молодых неопытных пацанов под стрелы, сабли и мечи бандитов, сами они практически всегда выходят без потерь из всех стычек. У нас же потери идут на десятки человек. Стодвадцать семь человек раненых только за последние три месяца. И последний месяц ещё не кончился. Значит, будут ещё раненые.
Не мудрено, что у меня на одну толстую стопку заявлений от желающих наняться к нам на работу, приходится точно такая же, не менее толстая стопка заявлений от желающих уволиться. Каждый день ходить под смертью мало кому охота. Десять погибших только в этом месяце, и он ещё не кончился. И пять в предыдущем.
Довольно характерная тенденция, тебе не кажется, – бросил он короткий, мрачный взгляд на Димона.
Эта сволочь портит нам ВСЁ!
– Тогда посылаем его нахер и дальше работаем сами.
– Нахрен?! – буквально взбесился Сидор. – Не могу! Не смотря на всю нашу хвалёную защиту, на непробиваемую бронь, на арбалеты, наши сопляки постоянно умудряются во что-нибудь вляпаться. Ну, объясни ты мне хотя бы это, как можно было голым задом сесть на ядовитый плющ? Зимой! Что? Нельзя было посмотреть, куда гадить собрался? Он, видите ли, устал, забылся. И теперь вместо того чтобы работать, будет месяц валяться на пузе в госпитале, лелея покоцаную задницу.
Завтра опять отправляем в горы целый обоз с ранеными. И знаешь его состав?
Десять наших, ни одного ящера и один атаманец с лёгким ранением стопы. И если бы это была не стопа, а, к примеру, кисть – хрен бы он убыл. А эти сопляки, стоит им только получить малейшую царапину норовят сбежать домой к папочке с мамочкой.
Сначала толпами рвутся сюда на "лёгкие" денежки, а как разберутся какой кровью деньги здесь зарабатываются – не знают, как сбежать. До сорока человек в месяц проходит через нашу охрану обоза. Ты где-нибудь такую текучку кадров видел? – вызверился он на Димона. – Хорошо ещё, что хоть кто-то остаётся, – сердито проворчал он.
– Есть выход, – флегматично глядя на Сидора, задумчиво проговорил Димон. – Как ты понимаешь, всё вертится вокруг денег. Надо дать атаману какую-нибудь долю малую в нашем деле. И тогда…
– И тогда сократятся наши доходы, – посмотрел на него как на идиота Сидор.
– Согласен, мне это тоже не нравится, – нехотя кивнул Димон. – Это серьёзно сократит наши доходы. Но им же, обидно! Чай, они же свои обязательства честно выполняют.
– Вот именно, обязательства, – заметил задумавшийся о чём-то Сидор.
Этот их казначей, Виталик, дружок Бугуруслановский, как-то намедни прямо так в лоб мне и заявил, что пора, мол, пересмотреть наше устаревшее соглашение, заключённое ещё в крепости. Заявил, что нам не мешало бы, поделиться с ними соразмерной частью дохода, получаемого от сопровождения сторонних торговцев. Мол, вместе приходится отбиваться от нападения, то, сё, значит, им тоже доля положена.
Нельзя, мол, так буквально трактовать их слова.
– И? – поднял вопросительно бровь Димон.
– Послал нахрен, – флегматично бросил Сидор. – Да ещё и напомнил его же собственные слова, сказанные им в крепости: "Мы отдельно, вы отдельно, а против общего врага – вместе".
Ему это о-очень не понравилось, – Сидор расплылся в мстительной, злой улыбке.
– Ну-ну, – задумчиво как-то хмыкнул Димон. Он ещё раз оценивающе глянул на Сидора. – Мне бы на его месте такой ответ тоже не понравился. Поэтому я тебе в очередной какой-то там раз по счёту повторяю. Нельзя работать с теми, кто тебе завидует. Это добром не кончится. А бугуруслановцы нам завидуют. Серьёзно завидуют. И это совершенно точно. Мы за неделю зарабатываем столько, сколько они за месяц? За ту же самую работу, что и они делают. Вот они втихую и бесятся.
– Должен тебя Дима огорчить, – Сидор внимательно смотрел на него. Щека его периодически нервно подёргивалась, как от тика. – Бесятся они совсем не втихую.
– То есть? – вопросительно посмотрел на него Димон.
Вот тебе и то есть, – буркнул Сидор. – Доходы наши за последний месяц резко упали. Резко!
– Эко удивил, – поморщился Димон. – Это я тебе и сам, без всяких записей сказал бы. А то и Ван ещё подтвердил бы. Наши ящеры тоже ворчат, что товарообороты упали и прибыль сократилась.
Но платить бугуруслановцам, значит платить и всем остальным. Тем же торговцам, кто к нам присоединился, – заметил он. – Они же тоже принимают участие в отражении нападений и не сидят сиднем на своих телегах. Разве только что вооружены они похуже, чем бугурусланов отряд. За что же тогда брать с них деньги? – вопросительно посмотрел он на Сидора. – Не-ет, – задумчиво протянул Димон. – Это не решение проблемы. Это подрыв самого принципа данной услуги.
Вот на это, похоже они и бьют, – совсем помрачнел он. – Не мне, значит никому.
– Так оно и есть, – грустно согласился с ним Сидор. – Только вот зачем? Сами же они одни такое дело не подымут, мало их. Всего-то пара десятков, а…
Стоп, – осёкся он. – Что значит, всего пара десятков? А ты часом не заметил, что из тех с кем мы начинали, и с кем у нас с самого начала сложились нормальные деловые отношения, у него в группе никого не осталось?
– И что? – удивился Димон. – У нас тоже из старичков десяток всего то и остался, считая нас с тобой. Остальные отлёживаются после ранения, кто в Гуано, а кого и за перевал пришлось отправить, самых тяжёлых. Там, в подгорной крепости ящерами уже целый стационарный госпиталь развёрнут, столько много за прошедшее время раненых набралось. Считай, скоро уже полгода будет, как мы в этих краях торгуем.
– Да я не о том, – задумчиво пробормотал Сидор.
– А о чём? – рассердился Димон. Хотелось уже спать, а Сидор опять никак не мог угомониться. Всё приставал со своими дурацкими розмыслами.
– Я о том, что за последние три месяца, он сменил состав своего отряда раз пять-шесть. И каждый раз это у него были новые люди. И вот так хамить, как последнее время, он начал лишь после того, как количество сменившихся у него стало подбираться к сотне человек.
То есть теперь наш атаман может нас с тобой и со всем нашим обозом в любой удобный для себя момент послать нахрен, и сам один организовать точно такой же караван. Опытные, проверенные люди у него уже есть. Недостающих может легко набрать там же где и этих набирает. Маршруты он все знает. Кто и чем торгует, он тоже знает. Осталось только под благовидным предлогом разорвать с нами договор о совместной деятельности, чтоб для всех мы были в том виноваты, и он на коне!
Мудёр, – Сидор, глубоко задумавшись, тихо покачивал головой, что-то про себя обдумывая. – Ох, мудёр атаман, мудёр.
Потерь, таких тяжёлых, как мы понесли, особенно последнее время, он не понёс. На нашем фоне он вообще выглядит как белый и пушистый, весь из себя умный и предусмотрительный. Дальновидный и умелый командир.
Значит, в самое ближайшее время он будет искать повод как бы нас подставить и разорвать договор.
А надо ли это нам? – задумался он. – Ответ – нет, нам не надо. Пока мы без его конной группы сами не справимся, слишком большие потери у нас. Тогда что, терпеть его хамство дальше?
А вот хрен ему, – мстительно прищурил Сидор глаза. – Хочет грязно играть – будем играть грязно. Не он один такой умный. Только тогда возникает вопрос. Почему до сих пор он не разорвал с нами отношений?
Чего же ему не хватает? – задумался Сидор.
Оружия, – задумчиво пробормотал он. – Ему не хватает наших арбалетов, которые он не знает где достать. Ящеры не дают, а в продаже их нет. Значит, раз он нам пока нужен, надо постараться его убедить, что без нас он не обойдётся. Тогда утихомирится и будет сидеть тихо, как мышь под веником. Что нам и надо. Пока!
И ещё, надо будет потщательней разобраться, почему наши потери в людях на порядок превышают его. Так ли уж всё напрямую связано с плохим уровнем подготовки наших бойцов. И такой ли уж низкий уровень, как старательно убеждает нас последнее время сам атаман.
Чтобы Корней, съевший собаку на подготовке настоящих вояк, да присылал к нам сюда тех, кого бы он посчитал не готовым? Годных лишь на убой, как каждый вечер последнее время у отрядного костра распинается атаман, – Сидор снова задумчиво хмыкнул. – Как говорил товарищ Станиславский: "Не верю!". Что-то это всё подозрительным уже кажется. Воняет, если откровенно.
