Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 85 (всего у книги 88 страниц)

   Прогрессировал в своих умениях и Андрей – то, чем наделяли земные фантасты своих сказочных фэнтезийных персонажей, могло сейчас вызвать у него лишь смех. Он не только в совершенстве овладел умением создавать порталы куда угодно из любого места, чему в немалой степени способствовала разработанная им теория n-мерного пространственно-временного континуума... Он весьма неплохо научился, пользуясь собственной энергетической оболочкой как источником энергии для воздействия на пространство-время, работать с самим континуумом. И если воздействовать на свою родную вселенную у него получалось в очень узких пределах – вселенная как будто сопротивлялась подобному внешнему воздействию и стремилась вернуться в первоначальное состояние, то в сгенерированных им лично пространственно-временных карманах он мог творить практически всё, что угодно – его творения обладали поразительной пластичностью, подчиняясь желаниям своего творца. Размеры этих творений тоже давно уже не ограничивались небольшими пространствами – при сильном желании Андрей вполне мог растянуть вновь созданный мирок до размеров приличной звёздной системы, а при определённых усилиях и затратах времени даже до размеров небольшой галактики... Впрочем, и в собственной вселенной, обладая значительно меньшими возможностями, Андрей был далеко не беззащитен – синтезировать шар плазмы размером со звезду он мог, не особо напрягаясь. С учётом того, что, свободно генерируя подпространственные струны в любую известную ему точку пространства, синтезировать эту самую плазму он мог в любой точке империи, за свою жизнь Андрей давно уже не опасался, тем более что устроить в любой точке вселенной большой "бум" можно было массой других, намного более простых способов – например, проложить в выбранную точку пространства портал из центра близлежащей звезды и через подпространственную струну перекачать туда необходимую порцию активного звёздного вещества. Впрочем, несмотря на то, что перемещаться Андрею приходилось часто, в том числе и в Окании, воспользоваться своим разрушительным умением ему, к счастью, так и не довелось...

Глава 34

   Воспользовавшись в очередной раз своим умением мгновенно перемещаться куда угодно, в один из рядовых, ничем не примечательных дней, Андрей посетил с неофициальным визитом резиденцию Камэни, переместившись сразу в приёмную Иллэри и изрядно напугав своими действиями сидящую там секретаршу. Узнав, что госпожа находится в кабинете, на своём рабочем месте, Андрей открыл дверь и вошёл в помещение, несмотря на робкие попытки секретарши что-то ему сказать...

   То, что хотела сказать ему секретарша Иллэри, Андрею стало ясно сразу же после того, как он вошёл в кабинет матриарха. Госпожа Иллэри сидела за круглым гостевым столиком в углу кабинета и пила чай вместе с тремя мужчинами, удобно устроившимися в расставленных вокруг стола креслах. В одном из них Андрей безошибочно узнал главу службы имперской государственной безопасности тана Нирэна Шихои, во втором – главу департамента промышленности и строительства империи тана Тьяни Тумиоши. Третий мужчина Андрею был незнаком, но, судя по военной выправке, он явно происходил из клана Милим. С учётом того, что здесь собрались, помимо матриарха, главы имперских департаментов, тан Милим наверняка представлял или имперские войска, или имперскую контрразведку, руководство которой перешло к клану после уничтожения Хорукайяни. Андрей, исходя из присутствия на совещании тана Шихои, поставил бы на контрразведку, но ошибочность его выводов озвучила госпожа матриарх, невозмутимо поприветствовав Андрея и поочерёдно представив ему всех присутствующих. Третьим оказался глава министерства обороны империи, тан Раш. Закончив обмен приветствиями, Иллэри склонилась над терминалом, отдавая секретарше указание принести в кабинет ещё одно кресло, но Андрей заверил матриарха, что в этом нет необходимости, сразу же после своих слов усилием мысли слегка раздвинув кресла вместе с находившимися в них людьми и вставив в образовавшийся перед столом разрыв пятое кресло, которое он синтезировал по образу и подобию уже имеющихся четырёх. Усевшись в сотворённое им пятое кресло, он, под удивлёнными взглядами четверых людей, синтезировал пятую чашку с блюдцем и, налив в неё чай из стоящего на столе чайника, сделал в полной тишине несколько глотков...

   Допив чай в полной тишине, Андрей налил себе из чайника ещё одну порцию и, видя, что окружающие его люди продолжают рассматривать его, так и не придя в себя от изумления, первым разорвал тишину:

   – Очень вкусный чай, госпожа. И приготовлен отменно – не хуже, чем у императора...

   Первой от шока отошла Иллэри, тихо спросив:

   – А ваше кресло... И кружка...

   Улыбнувшись, Андрей ответил:

   – Не обращайте внимания, госпожа. Обычная магия.

   – Хм... И что вы, господин Рэй, понимаете под словом "магия"?

   – Примерно то же самое, тан Шихои, что и ваши писатели в научно-фантастической литературе, а именно – управление усилием мысли окружающим нас пространственно-временным континуумом.

   – А чуть попроще, господин Рэй?

   – Попроще – это преобразование с помощью собственной внутренней энергии окружающей меня материи и пространства-времени. Примерно то же самое вы каждый день делаете с помощью различных приборов. Ничего сверхъестественного. Просто мне, в отличие от вас, приборы не нужны, я сам себе универсальный прибор.

   – Кресло и кружка, как я понимаю, это реплики?

   – Совершенно верно. Обычная процедура репликации, давно известная в империи и достаточно часто применяющаяся в различных отраслях, особенно в науке и медицине.

   – Попали вы сюда тоже, по-видимому, не через входную дверь...

   – Совершенно верно. Прямой портал из моего дома в Иллурии. С некоторых пор расстояния для меня не преграда. К тому же в последнее время я вообще много путешествую – в Иллурии за это меня даже прозвали Странником.

   – И госпожа Иллэри знает об этих ваших способностях?

   – Госпожа не только отлично знает о моих способностях. Клан Камэни приложил немало сил и времени, чтобы эти способности у меня появились. Эксперименты по генетическим мутациям моего тела, призванные проявить мои паранормальные способности, были начаты учёными Камэни ещё несколько десятков сол назад, просто все исследования проводились в глубокой тайне. Думаю, режим секретности больше соблюдать не стоит – это уже бессмысленно, рано или поздно всё равно многое станет в империи известным. Не правда ли, госпожа Иллэри? По поводу ожидаемых последствий нарушения режима секретности – не переживайте, я смогу вас защитить от возможных враждебных действий по отношению к вашему синдикату.

   – Я подумаю над вашим предложением, господин Рэй, возможно, вы правы... И я рада вас видеть – в последнее время вы нечасто посещаете мою резиденцию, оправдывая редкие визиты своей сильной занятостью. Сейчас вы тоже, наверное, посетили меня не из праздного любопытства?

   – Верно, госпожа. На некоторое время я задержусь в вашем анклаве – я всё же решил отыскать свою потерянную родину. Времени у меня это займёт достаточно много – мне придётся прошерстить триллионы звёзд в тысячах галактик, чтобы отыскать свою родную планету. Задача, как вы понимаете, простым перебором вариантов не решается – здесь, в анклаве, я хочу создать центр сбора и обработки информации, в который будут стекаться данные со множества автоматических зондов-регистраторов, которые я отправлю на поиски. Так что пока я не закончу работу – видеться мы будем очень редко. Однако, помня, что я обещал оставшемуся в империи синдикату свою защиту и покровительство, я даю вам возможность в случае критической ситуации, угрожающей жизни анклава, обратиться ко мне с призывом о помощи напрямую, минуя официальные каналы. Обещаю, что помогу в меру своих сил и возможностей.

   – И каковы же у вас сейчас возможности, господин Рэй?

   – Точно не знаю, тан Шихои, но уничтожить отдельно взятую галактику за несколько мгновений мне вполне по силам, причём разными способами и из любой точки вселенной. Достаточно знать координаты. Координаты любого обитаемого мира в Оканийской империи мне известны.

   – Вы так уверены в своих силах?

   – Скорее всего, я даже принижаю свои возможности, тан Милим.

   – А если нападению подвергнутся все обитаемые планеты анклава? Тогда, даже устранив угрозу, вы не спасёте живущих на них людей!

   – Вопрос решаем, тан Шихои, и именно этому я посвящу несколько последующих кун, а, возможно, даже сол моего драгоценного времени. В другом пространстве я создам мир – убежище и привяжу его стационарными порталами к каждой планете анклава. Так как создаваемый мир относится к категории так называемых параллельных миров и не будет принадлежать этой вселенной, то даже в случае гибели всей вселенной он уцелеет. При возникновении угрозы жители анклава всегда смогут спрятаться в этом мире – возможность жизни в нём в течение весьма продолжительного времени для всех жителей анклава я обеспечу. Воздух, вода, продовольствие – для меня это не проблема...

   – Численность населения анклава больше миллиарда человек, господин Рэй. Где вы планируете всех разместить? И какой смысл вы вкладываете в название "параллельные, или другие миры"?

   – Параллельные, альтернативные, миры с иной метрикой пространственного-временного континуума... Называйте, как хотите, не суть важно. Важно то, что в обычной жизни вы никогда с подобными мирами не пересекались и пересекаться не будете – они вообще никак не взаимодействуют с нашей вселенной, для нас их всё равно что не существует. Вот в такой мир я и проложу вам портал. Мир будет достаточно большой – размерами не меньше, чем обычная планета. Могу сделать и больше, но для миллиарда жителей, думаю, и этого будет достаточно.

   – Простите, господин Рэй, а сколько таких миров существует?

   – Вопрос некорректный, тан Шихои. Можно сказать, что таких миров бесконечное множество, а можно сказать, что нет ни одного. Оба утверждения будут правдой. Возможно, эти миры существуют и я просто открываю туда порталы. Но всё же более правильным, на мой взгляд, будет считать, что я их создаю из ничего, из пустоты, вливая в них свою энергию.

   – Не имея мощного оружия, зато обладая столь совершенным убежищем, госпоже Иллэри можно уже не бояться недружественных действий со стороны империи? Я правильно понимаю ваш замысел, господин Рэй?

   – Вы, как всегда, очень проницательны, тан Шихои. И пусть госпожа в последнее время предпринимает большие усилия для сглаживания возникшей между синдикатом и официальной властью империи напряжённости, мне не хотелось бы, чтобы она, равно как и её люди, пострадали.

   – Простите, господин Рэй. Вопрос безопасности синдиката – это очень важная для матриарха тема, и я рад, что вы озвучили его при нас. Но, чтобы нам было легче осмыслить услышанное, разрешите задать вам один личный вопрос?

   – Задавайте, тан Тумиоши. Впрочем, не обещаю, что я на него отвечу.

   – Вы сказали, что можете усилием мысли воссоздать практически любой известный в империи прибор. Следует ли понимать ваши слова таким образом, что омолаживающее оборудование вы тоже можете воссоздать и применить его на себе?

   – Воссоздать само оборудование я, конечно же, могу – сделать его ненамного сложнее, чем то кресло, на котором я сейчас сижу. Но вопрос, как я понимаю, был о другом – смогу ли я омолодить себя самостоятельно? Смогу, тан Тумиоши. Причём оборудование мне для этого воссоздавать не нужно – моё тело самостоятельно поддерживает тот биологический возраст, который я считаю для себя приемлемым.

   – А нанесённые вам травмы, ранения или увечья?

   – Устраняются практически моментально. Принцип – тот же, что и в лечебных клиниках Камэни. Ничего нового.

   – То есть, умея лечить себя самостоятельно, вы стали практически неуязвимы?

   – До полной неуязвимости, тан Шихои, мне ещё далеко, но убить меня имеющимся в империи оружием практически невозможно. Как я понимаю, именно это вы хотели услышать?

   – Действительно, господин Рэй... Ещё один вопрос, если не возражаете... Скажите, правильно ли я понял – с точки зрения рядового имперского обывателя вы практически бессмертны, всемогущи и неуязвимы?

   – С точки зрения простого обывателя – да.

   – То есть вас сейчас можно считать демиургом?

   – Нет, конечно же. В понимании простого обывателя я, наверное, достиг уровня бога, но до звания демиурга мне ещё очень и очень далеко – я только в начале этого пути, и сколько эонов займёт у меня эта дорога – неведомо даже мне. Но я уже вступил на эту тропу – первый свой мир я создал ещё несколько сол назад. Мир, который я создам для госпожи Иллэри, будет даже не вторым... И с каждой новой попыткой новые миры получаются у меня всё лучше и лучше.

   – Скажите, господин Рэй, но раз вы стали столь могущественной личностью – почему вы тогда не возьмёте власть в империи? Ни император, ни поддерживающие его армия и кланы не смогут оказать вам сопротивления – одного вашего желания достаточно, чтобы совершить государственный переворот и занять императорский трон.

   – Даже если не принимать во внимание тот факт, тан Шихои, что разговоры на подобную тему можно считать государственной изменой, я не захватываю императорский трон по одной простой причине – просто потому, что мне этого не нужно. Не интересно, если быть более точным.

   – Почему? Неужели вас пугает сама мысль переворота?

   – Тан Шихои, я же сказал, что императорский трон мне не нужен... Хм... Вижу, что вы не понимаете. Неужели вы думаете, что это такое уж хорошее решение – стать верховным властителем империи, особенно для меня? Скажите, что мне даст имперский трон помимо того, что у меня и так уже всё есть, а чего нет – я могу сделать себе за несколько дангов в любых количествах?

   – Власть, господин Рэй. Должность императора даст вам власть над людьми, а ваша сила – власть абсолютную, не подчиняющуюся совету кланов. Вы можете стать не просто императором – вы можете стать диктатором.

   – Значит, власть... Скажите, тан Шихои, вы когда-нибудь были в лесу?

   – Да, был, господин Рэй... Простите, а какое это имеет отношение к нашему разговору?

   – Самое непосредственное, тан Шихои. Скажите, а вы видели когда-нибудь в лесу муравейники? Это такие большие холмы из песчинок и мелких веточек, которые строят муравьи.

   – Конечно же, я видел в лесу муравейники, и даже, будучи маленьким, часто наблюдал за жизнью муравьёв.

   – Так вот, представьте, что я сейчас предложу вам власть над таким муравейником. Вы будете единолично владеть всей территорией, прилегающей к этому муравейнику, а также сотнями тысяч муравьёв в нём. Для этих муравьёв вы будете царём и богом – захотите, утопите весь муравейник, залив его водой, захотите – сожжёте, устроив им армагеддон совместно с апокалипсисом. Воздействием специальных приборов или химикатов вы сможете даже заставить этих муравьёв бежать туда, куда вам надо. Ну как – хотите властвовать над муравьями?

   – Я понял вашу аналогию, господин Рэй. Мы для вас – как те муравьи. Мелкие и бесполезные. Букашки под ногами. Специально давить не будете, но если будем путаться под ногами – раздавите и не заметите.

   – Давить я никого не собираюсь, но аналогию вы уловили правильно. Мне давно уже ничего не надо ни от империи, ни от населяющих её людей – вы мне неинтересны и ничего не можете мне дать. Мне даже разговаривать сейчас с вами тяжело – я давно уже мыслю значительно быстрее вас, обрабатывая собственным сознанием сразу несколько потоков информации. Для общения с вами я выделил самый медленный поток, и даже в этом случае ваши слова тянутся для меня настолько медленно, что я смог бы ответить на любой ваш вопрос в промежутке между произносимыми вами звуками – субъективно каждое ваше слово длится для меня более нуны. Как вы думаете – легко ли выслушивать одну вашу фразу, растянутую на ри, чтобы, мысленно ответив на неё за пару дангов, растягивать для вас ответ на ри моего субъективного времени?

   – Скажите, господин Рэй, подобные трудности в общении у вас возникают со всеми? И вам не одиноко?

   – Вопрос из разряда личных, госпожа Иллэри, но вам я отвечу. Достаточно свободно я общаюсь с Яринатой и Тимиро – вы их отлично знаете. Для остальных поясню – это мои дети. Они тоже общаются мыслеобразами, как и я, и их скорость общения значительно превышает вашу. Ну и жена, разумеется. Пусть она не может общаться с нами так же свободно, как мы втроём между собой, зато я её люблю, а это, поверьте, стоит того, чтобы смириться с некоторыми проблемами общения.

   – Значит, ваши дети такие же могущественные, как и вы, господин Рэй?

   – Нет, они пока умеют значительно меньше. Но они хорошо учатся, тан Милим.

   – Господин Рэй, я понимаю, что если вы столь могущественны, как только что сказали, империя действительно ничего не сможет вам предложить. Но, может быть, вы не откажете нам в небольшой бескорыстной помощи? Навряд ли вас это сильно затруднит. Вы же, как я понимаю, можете воссоздать или скопировать любую имперскую технику, даже самую сложную. Или можете разработать и передать нам технологии производства нового оборудования – особенно нас интересует оружие и средства связи, в том числе порталы. Империя согласна принять от вас любую посильную помощь.

   – Хм... Физически я могу сделать то, что вы просите. Но делать этого не буду по следующим причинам – во-первых, на то, чтобы изготовить сложное оборудование, такое например, как межгалактический портал, мне тоже необходимо затратить немало сил и времени. И пусть мне на изготовление, или, правильнее сказать – синтез, потребуется несколько ло, в то время как империя на изготовление аналогичного оборудования тратит солы, задействуя миллионы людей, всё равно я не могу подменить собой всю промышленную мощь империи. Я же не автоматический завод, в конце концов, а такой же человек, как и вы. Хорошо, пусть не совсем человек... Но то, что вы сможете сделать сами и без меня, я вам делать не буду – банальное желание сэкономить рано или поздно выльется в то, что всё своё время я буду изготавливать для империи различного рода оборудование, наблюдая, как избавленная от необходимости работать империя постепенно вырождается. Что же касается технологий – то я бы рад был передать империи что-нибудь из разработанных мною новинок, но, к сожалению, подобная благотворительность также не пойдёт вам на пользу. Дело в том, что все мои разработки имеют под собой иную научную базу, чем та, которая используется в настоящее время в империи, и для того, чтобы вы не просто слепо копировали мои изделия, а разобрались в принципах их работы, вам необходимо подтянуть фундаментальную науку. Иначе подарок не пойдёт вам впрок – вы будете просто пользоваться готовыми изделиями, не понимая их принципа действия. А это тупик, путь в никуда. Слепое копирование и использование незнакомых технологий ведёт к деградации цивилизации.

   – Возможно, вы правы, господин Рэй... Но тогда, если вы не можете помочь оборудованием и технологиями – покажите нам путь, объясните, что нам делать и куда идти, чтобы стать такими же, как вы и ваши дети. Пусть даже мы не достигнем ваших возможностей – но мы же можем хотя бы попытаться к ним приблизиться! Или это недостижимо? А, может быть, достижимо, но вы не хотите делиться информацией?

   – Ну почему же, тан Шихои, информация абсолютно несекретна, и я с удовольствием ею поделюсь. Я уверен, что каждому человеку изначально дана теоретическая возможность управлять силами вселенной – так, наверное, было задумано её демиургом. Он вложил в нас частичку своей души, чтобы мы, пройдя по тому же пути, что и он, смогли овладеть теми же силами и в конце концов сравнялись с ним в знаниях и могуществе. Но просто так это умение не дастся – нужно быть подготовленным, чтобы крохи знаний могли упасть на благодатную почву. Путь я вам дал – это методики клановой школы боевых искусств. Тренируя одновременно своё физическое тело и энергетическую оболочку, человек со временем может так изменить и развить их, что ему станет подвластно управление окружающей его материей с помощью собственной энергии. Я этот путь уже прошёл, пусть не сам, а с помощью Камэни. Теперь этот путь предстоит пройти вам, а я ухожу дальше...

***

   На планете Лерой Андрей задержался надолго – он был занят клонированием исследовательских автоматических зондов-дронов, которым предстояло осуществлять поиски планеты Земля в неисследованных участках Вселенной. Задача решалась просто лишь на уровне сверхбольших чисел – чтобы обследовать триллионы звёздных систем в тысячах галактик, необходимы были миллиарды зондов, и это с учётом того, что на каждый зонд ложилась обязанность по обследованию тысяч звёздных систем. Причём каждый зонд был индивидуален – он должен был действовать по уникальному, лишь ему одному прописанному алгоритму. Только при такой постановке задачи поиски могли увенчаться успехом в разумные сроки – Андрей отвёл на поиски несколько лет своего драгоценного времени. Так как миллиарды автоматов как изготовить, так и запрограммировать одному человеку, будь он сколь угодно суперталантливым и сверхгениальным, было просто невозможно, в программе поиска был задействован мощный современный искин – он последовательно выбирал на имеющейся в его памяти карте вселенной галактику из списка очерёдности и, как только Андрей заканчивал синтез очередного миллиона зондов и корабля-матки для них, начинал их программирование по заданному Андреем алгоритму. Поиск вёлся всего по одному критерию – соответствию планеты своими размерами, формой континентов и местоположению по отношению к своему светилу характеристикам планеты под названием Земля. То есть вёлся поиск планеты водно-кислородного типа с известными размерами и массой, находящейся третьей по счёту от звезды. Параметры звезды тоже учитывались – она должна была соответствовать земному Солнцу, что также сильно сужало круг поисков. При нахождении подобной планеты сверялось наличие и форма континентов на ней заданным Андреем параметрам. Так как эту информацию можно было получить практически мгновенно, стоило только зонду попасть в зону непосредственной близости от звезды, то основное время у дронов-поисковиков уходило на подпространственные прыжки от звезды к звезде.

   Первые корабли-матки, несущие на своём борту миллионы зондов, уже достигли выбранных галактик и развернули в них свои поиски, а Андрей продолжал миллионами копировать новые поисковые автоматы. Если бы подобной работой занялась империя – она, обладая колоссальными ресурсами, возможно, сделала бы ту же самую работу быстрее, однако Андрей не зря всё делал сам, невзирая на дикую усталость после каждого рабочего дня – синтез такого огромного количества материи отнимал у него много сил, – он не хотел, чтобы координаты его родины стали известны имперским спецслужбам. Ради этого он даже разработал свой, собственный алгоритм шифрования, многоуровневый, не подлежащий расшифровке даже с помощью самых мощных искинов.

   Наконец тяжёлая монотонная работа подошла к концу, и исследовательские корабли ушли во все галактики, расположенные в зоне доступности для первых имперских переселенцев. Оставалось только ждать результатов, и Андрей посвятил появившееся у него свободное время созданию персонального мира-убежища для оставшихся в империи под руководством Иллэри остатков синдиката Камэни-Лерой. В первую очередь он определился с размерами – мир должен был быть достаточно большим, чтобы в нём смогли долгое время прожить несколько миллиардов человек. Приняв площадь поверхности нового мира равной поверхности средней планеты, Андрей сгенерировал базовые пространственно-временные константы таким образом, чтобы гравитационная составляющая пространственной матрицы вывернула мир "наизнанку", образовав нечто вроде шара с отрицательной гравитацией – находясь внутри этого шара, человек всегда прижимался к его стенкам, где бы он ни был. Стенки этого шара одновременно являлись границами созданной "мини-вселенной", благодаря чему пространственная каверна обрела устойчивость. Заполнение внутренностей этой громадной полости годным для дыхания воздухом, размещение в центре небольшого источника света со спектром излучения, сопоставимым со спектром излучения типовой жёлтой звезды и интенсивностью, соответствующей субтропической области Леры, также заняло время. Покончив с программированием основных характеристик нового мира, Андрей сгенерировал рельеф каверны, взяв за основу холмистые лесостепи понравившихся ему участков Оканы и покрыв их толстым, в несколько километров, слоем почвы – с плодородным верхним слоем толщиной до метра, и базальтовыми горными породами в основании. Напитав мир водой в достаточных количествах – пришлось создать несколько связанных друг с другом глубоководных пресных океанов, поделивших оставшуюся сушу на несколько материков, сформировав на суше простейший, но достаточно устойчивый биогеоценоз из нескольких тысяч видов растительного и животного мира, сгенерировав несколько стационарных источников энергии и построив подпространственные каналы на каждую из планет анклава в точках, которые ему заранее выдала Иллэри, Андрей посчитал свою задачу выполненной. Остальное в состоянии был сделать сам синдикат. С учётом того, что время в мире-убежище также текло в несколько раз медленнее, чем в родной вселенной, шансы на выживание людей, спрятавшихся там даже от глобального катаклизма, были достаточно велики. Ещё больше повышали шансы на выживание несколько межгалактических порталов, связавших мир-убежище не только с планетами анклава, но и с землями Камэни и Лерой на Окане. Об этих порталах, достаточно маломощных, но позволяющих, в случае необходимости, за двадцать-тридцать сол вывести из убежища всех людей в случае полного уничтожения империей анклава, знала только матриарх синдиката, её муж Мидо и несколько приближённых к ним сотрудников службы безопасности.

   Приёмка матриархом персонального кланового убежища прошла под бурные восторги всей службы безопасности синдиката – никакие космические крепости не дали бы большей защиты, чем подобный схрон. Больше всех была довольна, естественно, Иллэри – весь её многотысячелетний опыт правления говорил, что основной ценностью клана являются его люди. Всё остальное – наживное. Разрушенное можно отстроить заново, а вот погибших людей не вернёшь. Планы госпожи матриарха простирались даже дальше – она непременно собиралась похвастаться клановым приобретением перед имперской службой безопасности, тем более что тан Шихои не только знал о планируемом создании кланового убежища, но и, после смелого выступления господина Рэя, неоднократно намекал на своё желание увидеть этот объект своими глазами. Возможно, зная о том, что даже массированная атака на анклав всего боевого космического флота империи не достигнет желаемого результата, имперские службы безопасности станут более сдержаны, поумерив агрессию... А результатов от зондов всё не было...

   Положительный результат Андрей получил только через три с половиной года – до той поры большая часть намеченных галактик была уже исследована и планеты, совпадающей по описанию с Землёй, обнаружено не было. Находка была зафиксирована в удалённом секторе вселенной, на самом пределе теоретической дальности сверхмощных двигателей межгалактического ковчега первых переселенцев – между ней и империей простиралось несколько десятков неисследованных галактик. Подумать только, в какую дыру забросило первых колонистов... Андрей запустил программу сворачивания исследований, отозвав миллиарды зондов, которым было суждено, прибыв в анклав, развоплотиться, став чистой энергией и рассеявшись равномерным слоем по окрестным галактикам, предварительно слив всю полученную информацию в бездонную память искина. Андрей планировал в будущем, удалив часть информации, способной вывести умных людей на след родной планеты, передать Иллэри звёздную карту, синтезированную искином на основании полученных от зондов данных. Пусть неполную, пусть ущербную, но никто в империи не имел и такой – всё же было достаточно подробно исследовано более тысячи близлежащих галактик!

   Краткая информация о том, что искомый объект наконец-то найден, ушла матриарху, и Андрей переместился сначала на орбиту Земли, некоторое время рассматривая родную планету с окололунной орбиты, а затем переместился и на её поверхность в районе сибирской тайги. Несколько дней акклиматизации – Андрей подключился к планетарным системам связи и телевещания, жадно впитывая информацию – и вот уже Андрей, одетый по последней земной моде, неспешно шёл по улицам своего родного города...

   Город встретил его шумом, пылью и грязным воздухом. С момента его похищения прошли десятки лет, а не то, что в городе – во всём мире, вопреки домыслам фантастов, по большому счёту ничего не изменилось. Энергетика планеты оставалась той же, что и при жизни Андрея – нефть по-прежнему продолжала оставаться основным источником энергии для землян. Нет, относительный прогресс был налицо – земляне активно осваивали космос, широко развивались альтернативные источники энергии, преимущественно солнечные, хотя в отдельных регионах вовсю использовались ветряки... Однако электромобили, как когда-то мечтали писатели-фантасты, дорог не заполонили – их было действительно много, но их общее количество терялось на фоне громадной массы автомобилей с двигателями внутреннего сгорания. Атомная энергетика так и не стала доминирующей, к сожалению, а термоядерные генераторы, о создании которых взахлёб твердили учёные во времена молодости Андрея, так и не были созданы. К тому же на Земле ещё оставалось множество обитаемых, но забытых цивилизацией островков, куда так и не дошёл технический прогресс и где жизнь людей не сильно отличалась от жизни времён девятнадцатого-двадцатого веков...

   В политической и экономической обстановке тоже изменилось немногое – планету по-прежнему сотрясали десятки и сотни мелких войн и локальных конфликтов... В остальном создавалось ощущение, что Земля остановилась в своём развитии, топчась у самых истоков научно-технического прогресса – с точки зрения рядового имперца, привыкшего к совершенно другому уровню развития цивилизации, это выглядело именно так.

   Несколько недель Андрей гулял по Земле, перемещаясь из одной страны в другую, с одного континента на другой. Он побывал в Индии и во Франции, посетил спокойный туманный Альбион и пыльный суетной Китай, наслаждался покоем в горах Тибета и окунался в атмосферу весёлых бразильских праздников. Но прошла новизна впечатлений и щемяще-радостное чувство возвращения домой, и в одно прекрасное солнечное утро Андрей вдруг понял, что он на планете Земля лишний... Понимание пришло неожиданно и отрезвило Андрея, ледяным душем смыв не прекращающееся несколько недель чувство эйфории – он здесь чужой и никому не нужен. Теперь у него другая родина, где его ждёт любящая жена и многочисленные дети. И целый новый мир. Пора было возвращаться...