Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 88 страниц)

   – Я слышал весь ваш разговор с госпожой матриархом, господин Рэй.

   – Не удивлён, тан Тувилани. Наивно было бы предполагать, что личный кабинет главы клана не прослушивается и не просматривается. Но что вы хотели от меня? Извините, но я тороплюсь, и на пространные разговоры у меня нет времени.

   – Я не задержу вас надолго, господин Рэй. Ответьте мне, пожалуйста, всего на один вопрос – вы действительно хотите вернуть себе всех своих жён?

   – Разумеется, нет, тан Тувилани. Наши пути уже разошлись, и в одну реку не войдёшь дважды. Даже если мы сойдёмся опять, между нами всегда будут стоять новые семьи. В нашем повторном браке не будет счастья. Наилучшим выходом я считаю оставить всё как есть, ничего не делая.

   – Тогда я не понимаю вас, господин Рэй. В разговоре с госпожой матриархом вы вели себя так, как будто собираетесь вернуть всех своих жён обратно.

   – К сожалению, вы, как и госпожа матриарх, так ничего и не поняли. Госпожа Литэйла мне вообще открыто сказала, что воспринимает членов своего клана не как людей, а как ресурс. Как рабов, если уж говорить открытым текстом. Я так не могу, тан Тувилани. И пусть всё останется так, как есть сейчас, но у моих жён должна быть свобода выбора, или, по крайней мере, её иллюзия. Вы знаете, чем отличается свободный человек от раба? Всего лишь тем, что у него есть эта самая пресловутая свобода выбора. И пусть он работает бок о бок рядом с рабом, пусть ест то же самое, что и он, живёт там же и одевается так же, но он знает, что эту долю он выбрал сам и в любой момент может её изменить. Пусть на худшую, но другую. Раб этого выбора лишён. Вы можете кормить и одевать раба лучше, чем свободного человека, относиться к нему лучше, чем к свободному, но золотая клетка всё равно останется клеткой. Да, разбитый кувшин вряд ли получится склеить, и я действительно не планирую возвращаться к нашим прежним семейным отношениям, но мои жёны должны принять это решение сами. А для этого над ними не должен висеть приказ матриарха, ибо госпожа Литэйла очень красочно объяснила, что бывает с теми, кто ослушался её приказа. Этой участи для своих женщин я не хочу. Кстати, тан Тувилани, а вы знаете, что Силлана до сих пор меня любит?

   – Знаю, господин Рэй. И, возможно, соглашусь с вашими действиями, пусть мы никогда подобным образом не поступали – для нас, родившихся и выросших в клане, слово матриарха – закон, подлежащий безусловному выполнению. Это тяжело понять такому человеку, как вы – родившемуся и выросшему вне клана. Любовь для клановых – непозволительная роскошь. Мы, клановые, действительно с детства лишены свободы выбора – за нас этот выбор делает матриарх, но по поводу рабства вы не правы – выбор между тем, остаться ли в клане, или стать свободным, покинув его, мы делаем самостоятельно, принося матриарху присягу. Но разговор сейчас не об этом – если вы не планируете возвращать своих жён, то какими вы видите свои дальнейшие отношения?

   – Мне достаточно просто сохранить между нами дружбу – мои женщины должны знать, что они могут прийти в мой дом в любое время дня и ночи, и там их всегда выслушают и всегда помогут. Разве я имею право лишать их такой малости?

   – И делить с ними постель вы не собираетесь?

   – Я разве это говорил? Если таково будет обоюдное желание – почему бы и нет? Мы, в конце концов, взрослые люди и сами отвечаем за свои поступки. Если мои жёны посчитают это допустимым для себя – да ради создателя!

   – А вы?

   – А я, пока не связан узами официального брака, могу, извините за выражение, спать с кем угодно, и это будет только моё дело – других, в том числе вас, это не касается. Возможно, когда я женюсь, всё изменится – моей жене могут не понравиться посторонние женщины в супружеской постели, но до тех пор, пока я не связан узами брака – в мои личные дела прошу больше не лезть. Госпожа Литэйла согласилась с моим мнением, от вас жду того же.

   – Спасибо за честный ответ, господин Рэй. Не смею вас больше задерживать...

***

   Зародившаяся когда-то со случайной встречи в библиотеке дружба Андрея и Иллуры крепла день ото дня – ведь встречались они, помешанные на получении знаний, практически ежедневно. В родственных связях Иллуры, принадлежащей к клану Ханто, с высшим руководством академии сомневаться не приходилось – многие преподаватели также принадлежали к этому клану, а вот всеобщее заблуждение о нём самом Андрей рассеивать не спешил. Со всеми остальными студентами академии он так и не сошёлся, зато с Иллурой он встречался почти что каждый день – и после занятий, и в библиотеке. Иногда вечерами они выходили погулять по Окаане – естественно, в сопровождении как минимум пары, а чаще всего – четвёрки телохранителей Лерой. Заходили в дорогие рестораны и в небольшие кафе, гуляли по вечерним и ночным улицам и паркам Окааны... Так прошел ещё почти год, и постепенно Андрей заметил, что он слишком уж сильно привязался к этой милой и непосредственной девушке, с ней Андрею было легко и приятно находиться и её общество мягким, ласковым светом освещает его одинокую жизнь. Андрей чувствовал, что ещё чуть-чуть, и он влюбится в это очаровательное создание, их ежедневные встречи планово перейдут в конфетно-букетный период со вполне ожидаемым финалом, поэтому начал потихоньку отдаляться от Иллуры, сокращать частоту и продолжительность встреч, тем более что он досрочно, за два года вместо семи, освоил практически весь курс Оканийской высшей академии и уже через кун собирался сдавать выпускные экзамены. Учитывая, что для выпускника академии доступ в библиотеку был открыт на постоянной основе – можно было даже подключить терминал удалённого доступа к академическому искину, Андрей не собирался задерживаться в академии дольше, чем это было необходимо для получения диплома и сопутствующего доступа в академические архивы. Своё решение Андрей озвучил Иллуре на очередном свидании в библиотеке, куда девушка заглядывала с завидной регулярностью – даже без наличия в читальном зале Рэя она всё же принадлежала к известному клану учёных, и для своей будущей работы должна была получить как минимум хорошее образование.

   Сообщение Андрея, что через кун он покинет пределы Оканийской академии, вызвало на лице девушки шок:

   – Как? Ведь ты же на несколько курсов младше меня! В академии обучаются семь сол, значит, тебе ещё как минимум предстоят три сола обучения.

   – Прекрасная танья, я же всё-таки не обычный клановый студент, который обучается целых семь сол. Я уложился в два сола обучения, практически все экзамены сдав досрочно. Оставшиеся несколько экзаменов я сдам через кун и покину пределы этого в высшей степени достойного заведения с привилегированным дипломом – по всем предметам у меня высшие баллы из возможных. Я мог бы, конечно же, сдать оставшиеся экзамены и сегодня, но тогда я могу и не получить высших баллов. В принципе, диплом – это бумажка, но для моего самолюбия будет приятно оказаться лучшим учеником академии за последние несколько десятков сол.

   – А как же я?

   – А что вы, очаровательная танья?

   – Мне учиться ещё целый сол, а я так рассчитывала на твою помощь...

   – Лури, ну не всегда же я буду опекать вас и помогать в учёбе, рано или поздно вам придётся справляться самой.

   – Ты, конечно же, прав... Но... Дело не только в учёбе. Я давно хотела тебе сказать... Рэй, скажи, а если бы я предложила тебе стать моим мужем, ты бы согласился?

   – Это официальное предложение?

   – Нет... Да... В общем, не знаю... Моя бабушка однозначно будет против – она уже подыскала мне идеального мужа, с высоким коэффициентом генома. У меня один из лучших коэффициентов в клане – почти максимальный, девятьсот восемьдесят семь... А какой коэффициент у тебя?

   – Это так важно?

   – Наверное, да... Если у тебя высокий коэффициент – то можно попросить бабушку, чтобы она приняла тебя в клан. У тебя не может быть низкого коэффициента – такой памяти, как у тебя, я ещё ни у кого не видела.

   – Мой коэффициент не важен. Видите ли в чём дело, моя маленькая прекрасная танья, я не буду вступать в ваш клан – на это у меня есть свои, достаточно веские причины. Если вы захотите выйти за меня замуж, то вам придётся покинуть клан Ханто.

   – А по другому нельзя никак?

   – Нельзя, моя малышка. Но сначала скажи, почему ты начала этот разговор?

   – Потому что скоро ты сдашь экзамены и исчезнешь из академии. И где я тебя тогда буду искать?

   – А зачем меня нужно искать?

   – Потому, что ты – первый, с которым мне легко и просто, с кем хочется находиться рядом всегда, и днём, и ночью, хочется прижаться к горячему мужскому телу, хочется, чтобы крепкие мужские руки обхватили и не отпускали... Рэй, мне кажется, что я влюбилась. Влюбилась в тебя. Скажи, я глупая?

   – Нет, малышка, ты не глупая. Ты просто маленький влюблённый ребёнок. Однако юные девушки часто путают влюблённость с настоящей любовью. Влюблённость проходит, а любовь остаётся. Ты готова рискнуть? Не боишься ошибиться? Ты мне тоже нравишься, мне приятно находиться с тобой вместе и я не откажусь назвать тебя своей женой, вот только ты должна первой сделать шаг навстречу. Не пытайся выяснить, почему это именно так – просто реши для себя, нужен я тебе или нет. И на что ты готова пойти, чтобы прожить со мной жизнь. Если согласна ради меня бросить всё, что предлагает тебе клан, если согласна не задумываясь выйти из своего клана и посвятить мне свою жизнь – то я возьму тебя в жёны. Тогда и только тогда.

   – У тебя очень суровые требования к спутнице жизни, Рэй.

   – К сожалению, это так. В моей жизни слишком много тайн, чтобы я мог рисковать, доверившись женщине, которая имеет обязательства перед кланом. Выбирай.

   – Ты предлагаешь выбрать между кланом и тобой?

   – Совершенно верно. Что для тебя важнее – я, как твой будущий муж, или твой клан?

   – Но почему ты отказываешься вступить в наш клан? Я бы попросила бабушку...

   – Иллура, это невозможно по личным причинам. Поверь, когда ты о них узнаешь, ты поймёшь, что я прав.

   – Это тяжёлый выбор... Отказаться от всего, что имеешь, и шагнуть в неизвестность... И что меня там ждёт?

   – Тебя буду ждать я.

   – Я выбираю тебя, Рэй. Пусть даже я ошибаюсь, пусть. Я хочу быть с тобой. Я не просто влюблена в тебя, Рэй, я люблю тебя. Если ты уйдёшь – я не знаю, как я буду жить дальше...

   – Ты твёрдо уверена в своём решении?

   – Я боюсь, Рэй... Уйти из клана и никогда их больше не увидеть... Как я скажу о своём решении бабушке?

   – Видеть своих родных ты, скорее всего, иногда сможешь, хотя обещать не могу. А вот бабушке сказать о своём решении ты будешь обязана – именно она должна принять решение о твоём выходе из клана. Кстати, чем скорее ты ей скажешь об этом, тем лучше – оттягивать неизбежное бессмысленно.

   – Я могу сказать ей о своём решении прямо сейчас.

   – Ничего не имею против, моя маленькая танья...

   – Тогда я улетела к бабушке – поговорю с ней и сразу же вернусь...

   Однако разговор Иллуры с матриархом клана Ханто оказался не столь лёгким, как предполагала девушка. Поначалу всё шло очень хорошо – матриарх сразу же приняла свою любимую внучку и даже выслушала её сбивчивый рассказ, но вот после этого рассказа, внимательно и строго посмотрев на стоящую перед ней девушку, сказала:

   – Это невозможно. Замуж за некланового ты не выйдешь.

   – Но почему, бабушка?

   – Сейчас я для тебя не бабушка, а госпожа матриарх. Повтори, если ты это забыла.

   – Да, уважаемая госпожа матриарх. Я хочу услышать объяснения, почему я не могу выйти замуж за Рэя.

   – Кто он такой, ты знаешь?

   – Он студент, учится вместе со мной в академии. Очень талантливый.

   – Это я уже слышала. А вот откуда он, кто его родители, ты знаешь? У него есть семья или он одинок? Где и кем он работал? Где и кем работают его родители? Есть ли у него деньги? Ты можешь ответить мне хоть на один из этих вопросов?

   – Нет, уважаемая госпожа матриарх. Я не знаю родителей Рэя и не знаю, кто они и где работают. Но у Рэя есть деньги – его постоянно охраняют несколько телохранителей Лерой, и в ресторанах у него не было проблем с оплатой заказа.

   – Вы ходили по ресторанам?

   – Это не запрещено, уважаемая госпожа матриарх.

   – Ну и что мне с тобой делать?

   – Отпустите меня, уважаемая госпожа матриарх. Позвольте мне выйти из клана. Я хочу выйти замуж за Рэя, я люблю его.

   – Девочка, поверь моему опыту – ты совершаешь большую ошибку. Сейчас твоё решение кажется тебе самым правильным, но впоследствии, спустя много сол, ты поймёшь, как ты ошибалась, оценишь мою правоту и то, что я для тебя делаю. Я не отпускаю тебя из клана. Более того – я запрещаю тебе видеться с Рэем и возвращаться обратно в академию. С этого момента ты под домашним арестом.

   – Но госпожа матриарх!

   – Я всё сказала! Пока ты в клане – изволь подчиниться моему приказу.

   – Я подаю официальное заявление о выходе из клана!

   – Я обязательно рассмотрю его в своё время, когда до него дойдёт очередь. А сейчас будь добра – после того, как ты покинешь мой кабинет, подойди к моему секретарю и скажи, что ты арестована. Твоей дальнейшей судьбой будет заниматься служба безопасности клана.

   Посмотрев, как поникшая девушка с полными слёз глазами, ссутулившись, покидает её кабинет, матриарх устало опустилась в своё кресло – как же тяжело разговаривать с влюблённой молодёжью! Они не видят никого, кроме объекта своей влюблённости, и не прислушиваются к здравому смыслу. Убеждать их бесполезно – от болезни, носящей название любовь, может излечить только время и отсутствие в непосредственной близости объекта любви. Так что, как ни тяжело было видеть страдания любимой внучки, свои действия матриарх считала правильными и ни капли в них не сомневалась – не она первая, не она и последняя. Клан – превыше всего...

   Матриарх посчитала, что предприняла всё возможное, чтобы предотвратить необдуманные решения своей внучки, и, успокоившись, вернулась к клановым делам сразу же, как только к ней на коммуникатор пришло сообщение о том, что Иллура помещена под домашний арест. Однако обыскивать собственную внучку матриарх не позволила, оставив ей все личные вещи. Оставила она и портативный коммуникатор, на котором Иллура за то время, что шла в отведённые ей комнаты, из которых уже не смогла бы ни выбраться, ни отправить сообщение, набрала единственному зашитому в память абоненту: "нахожусь под арестом, уйти не могу, выручай, люблю, твоя Лури". И пусть по приходу коммуникатор пришлось сдать – сообщение уже ушло. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что Рэй что-нибудь придумает...

***

   Сообщение Иллуры застало Андрея в библиотеке, где он готовился к оставшимся экзаменам. Прочитав короткую, полную отчаянья и надежды строку, Андрей надолго задумался – перед ним лежало два варианта решения этой проблемы. Вариант первый был самым простым – не делать ничего, сдать экзамены, получить диплом и навсегда распрощаться с наивной влюблённой девушкой по имени Иллура. Вариант наиболее предпочтительный, но попахивающий подлостью по отношению к самой девушке. Андрей прислушался к себе и обнаружил, что он был бы совсем не против назвать Иллуру своей женой. И дело было вовсе не в том, что уже два года у него не было постоянных женщин, а те, что иногда появлялись в его постели, надолго там не задерживались – его телом правил разум, а не животные инстинкты. В конце концов, женщину для разрядки найти было совсем несложно, особенно в Окаане, где свободных женщин было как нигде много, однако Андрей всегда был противником этого суррогата любви, считая, что кроме постели мужчину и женщину обязательно должно объединять что-то общее, в идеале – общая жизнь. Иллура согласилась разделить с ним эту жизнь, пойдя даже против самого матриарха – эту самоотверженность нельзя было не оценить, тем более что девушка ему очень нравилась. А если отбросить первый вариант, то оставался вариант номер два, который подразумевал раскрытие своего инкогнито. Против тана Рура Лерой, фактически – второго патриарха клана, матриарх Ханто вряд ли станет возражать. Вот только о его воскрешении сразу же станет известно императору, а многие его начинания ещё не получили своего развития и были на этом первоначальном этапе крайне уязвимы. Имеет ли он право ради налаживания собственной семейной жизни ставить под угрозу благополучие клана Лерой? Андрей задумался, прокручивая в голове различные варианты развития событий в случае своего выхода из забытья на политическую арену империи, и практически все они были негативными. Понимая, что он, возможно, совершает одну из самых больших ошибок в своей жизни, Андрей взял коммуникатор и, связавшись с канцелярией клана Ханто, оставил на завтра заявку на визит к матриарху тана Рура Лерой, заместителя матриарха клана Лерой. Сообщение ушло – отменить намеченную встречу стало нельзя. Инкогнито Андрея летело ко всем чертям, но зато он мог получить завидный приз – любящую и любимую девушку. Ради этого приза стоило рискнуть...

***

   Где-то в резиденции клана Ханто:

   – Госпожа матриарх, в канцелярию пришла заявка на визит к вам заместителя матриарха Лерой, господина Рура Лерой.

   – Это шутка?

   – Нет, госпожа, сообщение истинное, заверенное подлинной подписью господина Рура.

   – Тан Рур погиб почти двадцать сол назад!

   – Госпожа, я взяла на себя смелость связаться с канцелярией клана Лерой...

   – И что они ответили?

   – Они попросили меня подождать. Через несколько нун со мной лично связалась матриарх Лерой и подтвердила правомочность заявки. Господин Рур жив. И называть таном его было бы некорректно – в клане он является официальным заместителем матриарха.

   – Невероятно... Надо будет связаться с имперской безопасностью – не нравится мне это воскрешение из небытия, причём именно в нашем клане. И что потребовалось столь известному человеку от нашего небольшого и исключительно мирного клана?

   – В заявке не сообщается, госпожа. Заявка помечена как очень срочная. Информационный раздел заявки не заполнен, проставлена только пометка "личное".

   – Я была бы менее удивлена, если бы с личными проблемами ко мне зашёл сам создатель – Лерой с личными проблемами обычно посылают своих заместителей. Оповестите нашу службу безопасности – пусть проработают возможность защиты. Хотя это, скорее всего, бессмысленно – Хорукайяни не смог защитить даже император. Но хотя бы пусть просмотрят все наши действия за последние несколько кун – где мы могли перейти дорогу Лерой...

   Там же, на следующий день...

   – Прошу вас, господин Рур Лерой, проходите, садитесь. Хотите чаю? – матриарх Ханто внимательным взглядом окинула высокого мускулистого юнца с ангельским лицом обиженного ребёнка и взглядом голодного рурха, сопровождаемого четырьмя не менее внушительными телохранителями, безоружными, но от этого не менее смертоносными. В окно её кабинета была видна парковка перед резиденцией, на которой сейчас ровным треугольником располагались три малых боевых десантных челнока, из которых уже выскочило и рассыпалось ровной тонкой цепью около сотни вооружённых десантников Лерой. Что это – просто демонстрация военной силы или угроза? Патриарх Лерой, прикрывающийся званием заместителя, улыбнулся, словно не предполагая, какую реакцию вызовут его солдаты, и ответил:

   – Не откажусь, уважаемая госпожа матриарх. Вы знаете – я очень люблю хороший чай...

   Отдав распоряжение, матриарх пригласила мужчину за небольшой столик для переговоров – принимать столь важного посетителя за официальным столом граничило с оскорблением, а оскорбить Лерой женщине очень не хотелось. Вся история становления клана Лерой не просто говорила, а кричала о том, что они оскорблений не прощают. Дождавшись, когда секретарша принесёт и разольёт по чашкам чай, матриарх, отхлебнув первый глоток, поставила чашку на стол и начала разговор:

   – Вас в империи считали погибшим, господин Рур. До меня доходили именно такие слухи.

   – Люди имеют обыкновение ошибаться. Как видите, уважаемая госпожа матриарх, слухи неверные и лишены оснований.

   – И что же привело столь известного в империи человека в наш маленький мирный клан?

   – Личная просьба, госпожа матриарх. И я очень надеюсь, что вы её исполните.

   – Изложите вашу просьбу – я постараюсь вам помочь.

   – Мне нужен один человек из вашего клана. Я готов обсудить условия.

   – Простите – а что вы собираетесь с ним делать?

   – Убивать его я не собираюсь, госпожа. Более того – я приму этого человека в свой клан и обеспечу всем необходимым, чтобы он ни в чём не нуждался.

   – Но зачем вашему клану люди Ханто?

   – Не люди, а один человек. И это наше внутреннее дело.

   – Я знаю этого человека? Вы можете назвать его имя?

   – Могу. И вы его знаете. Это ваша внучка, Иллура Ханто.

   – Простите, но зачем вам моя внучка? Мы можем рассмотреть другую кандидатуру?

   – Нет. Нас интересует только танья Иллура. Я готов выслушать ваши условия.

   – Это невозможно. Моя внучка не продаётся.

   – Продаётся всё в этом мире – и внучки, и сами матриархи. Только цена может быть разная. Причём эта цена сильно зависит от обстоятельств, при которых достигнуто соглашение. Я готов предложить хорошую цену за вашу внучку, однако с каждым последующим моим предложением цена будет уменьшаться. В конце концов я могу посчитать себя обиженным, развернуться и уйти. Мой клан, госпожа, часто пытались обидеть. Если хотите, можете попробовать совершить подобную ошибку и вы.

   – Вы мне угрожаете, господин Рур?

   – Ни в коем случае, госпожа. Я просто выражаю надежду, что мы с вами сможем спокойно договориться, после чего спокойно расстанемся ко всеобщему удовлетворению.

   – Мой клан своими научными исследованиями приносит большую пользу империи, его очень ценит император.

   – Не могу похвастаться в отношении своего клана последним, но Лерой тоже приносят большую пользу империи. И не только громадными налогами – мы являемся в некотором роде санитарами империи, уничтожая разные отбросы общества – бандитов, пиратов, вымогателей, убийц. Клан Хорукайяни вот недавно уничтожили...

   – Господин Рур, но это же моя внучка!

   – Ну и что? Все мы чьи-то внуки...

   – Но вы хотя бы можете мне пообещать, что с ней ничего плохого не случится? Вы ведь не собираетесь над ней издеваться?

   – Мы что, так похожи на зверей, госпожа?

   – Нет, но о вас в империи ходит дурная слава...

   – Госпожа, я же могу и обидеться!

   – Простите, господин Рур. Но что, если моя внучка сама не захочет идти с вами?

   – То есть если захочет – вы нам её отдадите?

   – Если она без какого-либо давления с вашей стороны захочет уйти с вами, то я не буду ей в этом препятствовать.

   – Ловлю вас на слове, госпожа. Зовите сюда вашу внучку.

   – Не спешите, господин. Не так быстро – её сначала надо найти.

   – А чего её искать – она сейчас сидит под арестом в вашей резиденции, тут идти-то несколько нун...

   – Откуда вы знаете? Кто вам это сказал?

   – Это неважно, госпожа. Главное другое – сведения абсолютно точные. Так что давайте указание своим людям – пусть танью Иллуру срочно приведут в ваш кабинет.

   Пока женщина связывалась со своей службой безопасности, пока ждали прихода Иллуры – Андрей успел допить свой чай и, поставив чашку на стол, сказал:

   – Изумительный чай, госпожа. Не хуже, чем у императора. У вас, кстати, не один и тот же поставщик? Я не отказался бы приобрести для клана небольшую партию.

   Матриарх собралась ответить, но тут двери кабинета открылись, пропуская молодую девушку с красными, заплаканными глазами. Она затравленно обвела взглядом кабинет, но, натолкнувшись на взгляд Андрея, расцвела, улыбнулась и с криком бросилась ему на шею:

   – Рэй! Дорогой! Ты меня нашёл!

   – Солнышко, ну как же я мог тебя бросить тут совсем одну? Вот и бабушка твоя тебя ко мне отпускает. Правда ведь, бабушка? Госпожа, не молчите, я жду вашего ответа!

   – Рэй? А Рур? – матриарх не смогла сдержать удивления.

   – Моё полное имя – Андрей. Но это имя очень сложно выговорить, легче пользоваться сокращённой версией – Рэй. Моя первая жена назвала меня Руром, по имени рурха, который меня к ней и притащил. Поэтому в империи я известен в основном под именем Рура, настоящим же именем меня зовёт только матриарх Камэни, да вот ещё и ваша внучка.

   – Рэй, я не понимаю... Что происходит? – Иллура переводила удивлённый взгляд с Андрея на матриарха Ханто и обратно. Видимо, чтобы расставить все точки над "и", матриарх обратилась к своей внучке:

   – Твоего Рэя в империи знают как Рура Лерой, теневого патриарха клана Лерой и действующего руководителя синдиката Камэни-Лерой.

   – Рэй, это правда? Или лучше господин Рур?

   – Можно и так, и так. Правда, мне больше нравится имя Рэй. Но чему ты удивляешься? Я никогда не утверждал, что неклановый – просто я учился в академии инкогнито и не называл своего клана. К тому же я сразу сказал тебе, что вступить в твой клан не смогу. Причина, надеюсь, тебе теперь ясна.

   – Но... Твоя учёба... Академия... Зачем это тебе? Ой, простите, вам...

   – Не извиняйся, мы же давно перешли на "ты". И, дорогая, неужели ты думаешь, что патриарху не нужно образование? В академии я действительно учился, а так как учиться под своим клановым именем мне было бы тяжеловато, я просто вынужден был проходить обучение инкогнито.

   – Но зачем? Патриарху такого известного клана никто не смог бы ни в чём отказать!

   – Вот именно, дорогая, вот именно. У меня были бы высшие оценки по всем предметам – можно даже на лекции не ходить. Лу – цена такому диплому. А так – всё без обмана. Преподаватели считали меня неклановым, поэтому скидок и поблажек не давали. Так что своим будущим дипломом я заслуженно горжусь – он выстрадан моим собственным потом и тысячами бессонных ри, проведённых в библиотеке. Ты же не сомневаешься, что мой уже практически полученный привилегированный диплом, равного которому за последние десятки сол не было и, надеюсь, в ближайшем будущем не будет, получен мною честно?

   – Нет, в твоих знаниях я никогда не сомневалась. Но почему ты мне ничего не сказал?

   – По той же причине, по которой я скрывал своё имя в академии. Я учился инкогнито, и это не моя идея, а вопрос клановой безопасности. Но, раз моё инкогнито уже раскрыто, скажи – ты выйдешь за меня замуж?

   – А как же твои многочисленные жёны? Я слышала, у тебя их – десятки!

   – Любимая, мои жёны решили, что я недостоин их внимания и сейчас счастливы с другими мужчинами. У нас с ними сохранились тёплые дружеские отношения, они часто вместе с моими детьми появляются в моём доме, но в настоящее время я абсолютно свободен от каких-либо официальных обязательств перед другими женщинами и предлагаю тебе стать моей первой и единственной женой. Итак, каково твоё положительное решение?

   – А моя бабушка согласна?

   – Твоя бабушка согласна. Я прав, бабушка?

   Под взглядом Андрея, ставшим вдруг необычайно тяжёлым, как каменная плита, давящая и не дающая вздохнуть полной грудью, матриарх пробормотала слова своего согласия, и как только они прозвучали, гнетущее матриарха ощущение тяжести сразу же исчезло. Про себя матриарх подумала, что как минимум часть ходящих по империи про тана Рура Лерой слухов всё же имеет под собой основание, но вслух добавила:

   – Господин Рур, моя внучка – это единственная причина, по которой вы посетили резиденцию клана Ханто?

   – Да, госпожа матриарх. И раз вы благословили наш с Иллурой союз, то я не смею больше отнимать ваше драгоценное время. Документ о выходе таньи Иллуры из клана Ханто можете направить в канцелярию клана Лерой. Также обещаю, что вы обязательно будете приглашены на нашу свадьбу, которая состоится в ближайшее время в анклаве синдиката.

   – Но это – в другой галактике...

   – Какие мелочи, госпожа. Подайте заявку в Оканийскую канцелярию Лерой, и вас с сопровождающими доставят телепортом прямо в анклав. Можно и без заявки, но тогда телепорт будет только для вас – у нас тоже бюрократия и масса отчётности, с которой я постоянно и безуспешно сражаюсь. Сейчас же я вместе со своей невестой вынужден вас покинуть.

   – Тогда идите, господин Рур. И будьте счастливы.

   – Вы можете называть меня Рэй, госпожа...

***

   Где-то в недрах императорского дворца...

   – Мой император, не слишком приятные новости по клану Лерой – мы установили истинную причину экспансии ...

   – Подождите, Нирэн, в прошлый раз ваш доклад по клану Лерой был более оптимистичным, и о никакой экспансии даже речи не шло. Наоборот, вы положительно отметили предпринимаемые кланом усилия по освоению новых планет. За небольшое время, прошедшее после последнего доклада, так сильно поменялась ситуация? Кстати, напомните мне, о чём вы говорили в прошлый раз.

   – Мой император, клан Лерой начал активно осваивать близлежащие к анклаву звёздные системы. Колонизации в первую очередь подверглись наиболее привлекательные планеты, численность которых уже превысила полторы сотни, и эта цифра постоянно растёт. На колонизируемых планетах Лерой захватывают половину территории – ровно столько, сколько положено по закону. Причём это самые лучшие территории, остальные кланы, которые вдруг захотят прийти на эти планеты, уже никогда не смогут сравниться с Лерой – все колонизируемые ими планеты согласно заявленному кланом Лерой планетарному статусу могут использоваться исключительно для сельскохозяйственных работ. По сути, на захваченных планетах Лерой будут доминирующим синдикатом.

   – Один вопрос, Нирэн. Лерой при колонизации новых планет нарушили хоть один пункт закона?

   – Нет, мой император. Все действия клана Лерой абсолютно законны.

   – Тогда ещё один вопрос... Скажите, господин Шихои, а что мешало остальным кланам империи, коих насчитываются миллионы, сделать то же самое, что и Лерой?

   – Во-первых, колонизация – это крайне дорогостоящее мероприятие, мой император. У кланов на это просто нет денег. Во-вторых, кланам это просто не нужно.

   – Вот вы и сами ответили на вопрос, почему колонизацией занимается только клан Лерой – остальным это просто не нужно и они не хотят тратить деньги на своё развитие, предпочитая купаться в роскоши. Вы хотите, чтобы и Лерой прекратили этим заниматься? Конечно, заработанные деньги всегда лучше пустить не на развитие империи, а на самих себя. Тогда ответьте мне, кто вместо Лерой будет осваивать новые планеты?

   – Но они захватывают самые лучшие куски!

   – А кто-то запрещает другим кланам делать то же самое?