Текст книги "Начало пути. Ступень 1. Обретение магии (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 88 страниц)

   – Нет, мой император, но клан Лерой находится в привилегированном положении по отношению к другим кланам. Только у Лерой есть собственный завод по производству топливных элементов, поэтому топливо для клановых звездолётов у них практически бесплатное. А для остальных кораблей они взвинтили цены на топливо в несколько раз, мой император! Я был поражён, узнав, что цены на топливо на клановых перевалочных базах Лерой выше аналогичных в столице империи почти в пять раз!

   – И как они это обосновывают?

   – Лерой утверждают, что они несут большие затраты по колонизации, поэтому вынуждены поднять цену на топливо – мол, все эти деньги идут на строительство новых перевалочных баз. К тому же они сослались на букву закона, который позволяет устанавливать на производимую кланом продукцию любую цену, которую тот посчитает возможной.

   – Так какие проблемы? Покупайте топливо в других местах!

   – Мой император, в том участке космоса нет государственных заправочных станций, все станции местной ветки космической магистрали принадлежат клану Лерой. К тому же новые заправочные станции также строятся на деньги Лерой, да и проходит новая транспортная магистраль прямо через центр анклава.

   – Как я понимаю, никто не мешает другим кланам проложить новую магистраль и построить свои заправочные станции?

   – Это очень дорого, мой император. Если вы не забыли – клан Лерой смог построить их только будучи в союзе с кланом Камэни, и то для этого им пришлось взять кредиты и прибегнуть к помощи государства.

   – А кто мешает другим кланам объединиться?

   – Никто, мой император. Но вы же знаете, имперские кланы – жуткие индивидуалисты, они никогда не объединятся, если в союзе у них не будет преимущества над другим кланом.

   – То есть ни империя, ни другие кланы не собираются ни строить новые космические транспортные магистрали, ни колонизировать новые планеты. Занимается этим только клан Лерой, который тратит на колонизацию практически всю получаемую кланом прибыль. Я правильно говорю?

   – Формально вы, конечно, правы, мой император, но...

   – Никаких "но"! Пока вы не найдёте мне другие кланы, которые вместо того, чтобы пускать всю прибыль на увеличение собственного благосостояния, будут тратить её на развитие империи, я не хочу даже слушать нападок в адрес Лерой. Вам всё ясно, господин Шихои? Кстати, вы в прошлый раз упоминали, что клан Лерой чуть ли не в пять раз сократил численность своих вооружённых сил, в результате чего опустился в клановой иерархии с семьдесят второго на девяносто пятое место.

   – Я был не совсем точен, мой император, прошу меня простить. Формально численность вооружённых сил Лерой действительно уменьшилась в пять раз – с полумиллиарда до ста миллионов бойцов, но это только формально. На самом деле полностью вооружёнными были как раз эти оставшиеся сто миллионов, а остальные четыреста числились в резерве – прекрасно обученные бойцы имели на вооружении только ручное стрелковое вооружение. Вот этот-то резерв клан Лерой начал переучивать на гражданские специальности и за счёт него осуществлять колонизацию. То есть реально боеспособность клана почти не изменилась – по боевой мощи даже половина оставшихся войск стоит всех остальных сокращённых. Да и сокращение тоже формальное – разведка докладывает, что даже для гражданских лиц в клане обязательным порядком предусмотрена ежедневная физическая подготовка, то есть эти гражданские люди в любой момент могут взять в руки оружие и пополнить ряды вооружённых сил Лерой.

   – Но работают по гражданским специальностям?

   – Да, у них полный рабочий день, как у всех граждан империи.

   – Скажите, господин Шихои, а кто мешает вашему клану ввести у себя обязательную ежедневную боевую подготовку после работы? Вы же не весь ло работаете – помимо работы и сна у вас есть ещё как минимум два ри свободного времени. Пусть половину ри вы потратите на еду – всё остальное время вы вполне можете тренироваться. Тогда через десять-двадцать сол клан Шихои будет ещё одним милитари-кланом империи.

   – Мой император, вы же не серьёзно это предложили?

   – Ну почему же? Если Лерой всё своё свободное время после работы посвящают тренировкам, я не вижу причин, почему бы ваш клан не делал то же самое.

   – Мы не обязаны этого делать, мой император.

   – Лерой тоже не обязаны, но делают.

   – Лерой – фанатики!

   – Господин Шихои, я не понимаю смысла ваших нападок на Лерой. Они заняты исключительно тем, что работают и тренируются – на территории клана практически нет увеселительных заведений, все работают. Кстати, как обстоят у клана Лерой дела с налогами? Выявлены факты неуплаты или задолженность?

   – Нет, мой император, налоги платятся своевременно и в полном объёме.

   – Как я вижу из отчётности, Лерой – практически идеальный клан. Не буду возражать, если и остальные кланы империи будут брать с него пример.

   – Мой император, вы видите только вершину айсберга – то, что клан все свои силы тратит на развитие, и это действительно приводит на первом этапе к резкому увеличению налогов. Но я хотел донести до вас не это, а причину такого развития, её истоки. Ведь более десяти сол до этого синдикат спокойно сидел в своём анклаве, обживал и благоустраивал уже имеющиеся территории, тренировал бойцов и не планировал расширяться. Однако всё изменилось буквально пару сол назад, когда из небытия выплыл считавшийся погибшим Рур Лерой.

   – Тан Рур жив? Вы уверены в этой информации?

   – Уверен, мой император. Правда, теперь его зовут господин Рэй Лерой, но сомнений нет – это тот же самый лидер анклава. У которого, кстати, убили любимого сына.

   – Матриарх Лерой, как мне помнится, отомстила за убийство, и я этому не мешал.

   – Вы забыли, мой император, что Хорукайяни были не единственными виновниками убийства – тан Аруми пришёл в их резиденцию не сам, ему приказали.

   – И вы считаете...

   – Я считаю, что вариант мести главному виновнику смерти тана Аруми исключать нельзя. И если рассматривать экспансию Лерой по галактике как результат выхода на политическую арену господина Рура, узнавшего о смерти своего сына, то сложившаяся ситуация мне видится совершенно под другим углом. Уже сейчас мы вынуждены резко увеличить финансирование имперских подразделений, осуществляющих контроль за деятельностью синдиката, причём для контроля за кланом Лерой создано отдельное подразделение, и для его финансирования выделена отдельная строка в имперском бюджете. Я, как начальник департамента имперской безопасности, оцениваю ситуацию как крайне тревожную – господин Рур Лерой был достаточно агрессивным руководителем и всегда отвечал ударом на удар. Вы нанесли ему смертельный удар, мой император, следовательно, нужно ждать ответного хода.

   – А что говорят имперские аналитики?

   – Я как раз и излагаю мнение имперских аналитиков, мой император.

   – Какие меры вы предлагаете?

   – В первую очередь – усилить контроль за действиями клана Лерой. Ввести тотальный контроль – каждый их шаг должен быть известен моей службе. Во-вторых – я скоро встречаюсь с господином Руром лично – из канцелярии Лерой на моё имя пришло приглашение на свадьбу Рэя Лерой и Иллуры Ханто. И, в третьих – вызовите на беседу господина Рура, поговорите с ним. Желательно определиться с причинами экспансии клана – Рур не станет вас обманывать, для этого он слишком прямолинеен.

   – Вы считаете, что словам господина Рура можно доверять?

   – Да, мой император. Говорить всегда правду для него – дело чести, и за это он достоин уважения. Он настоящий воин, и никогда не воткнёт нож в спину. О своих претензиях он или скажет правду, или не скажет ничего. Кстати, заодно у него и узнаете, зачем ему понадобились учёные-физики – это ещё одна тревожная нотка в будущей стратегии развития клана Лерой.

   – Про учёных вы мне ничего не докладывали, господин Шихои...

   – Простите, мой император, руки пока не дошли, да и информации пока маловато. Известно только, что клан Лерой направил в столичную академию на обучение до сотни людей. Основная специальность – теоретическая физика, однако изучаются и другие направления. Кстати, сам Рур Лерой успешно закончил эту академию, причём досрочно – за два сола. Полученный им привилегированный диплом сейчас висит в золотой рамке на стене академии – по всем предметам господин Рур получил практически высший балл. Наш лидер оказался незаурядной личностью, и ему, правда, под именем Рэя, неоднократно предлагали участие в научных исследованиях и пророчили блестящее научное будущее. Возможно, Рур планирует захватить часть рынка фундаментальных научных разработок, как это уже сделали Камэни. Но если Камэни – учёные-медики, то Лерой, с уклоном в физику пространства, могут заняться или фундаментальными теоретическими исследованиями, или, если их интересует практическая область применения полученных знаний, то только разработкой оружия. Сейчас мы контролируем все кланы, ведущие исследования в области разработки вооружений. Это мирные кланы учёных, и контролировать их достаточно просто. Как вы планируете контролировать один из крупнейших милитари-кланов империи, входящий в первую сотню и имеющий собственный голос в совете кланов, мой император? Клан, в котором полмиллиарда профессиональных бойцов, пусть большинство из них сейчас рядится под мирных гражданских рабочих. Да они просто-напросто выкинут наших людей из своих закрытых институтов, и мы ничего не сможем им противопоставить – Лерой будут в своём праве.

   – Я вас понял, господин Нирэн. Уничтожить клан, входящий в первую сотню, без последствий мы действительно не можем, как и установить над ними тотальный контроль. Ситуация действительно выглядит достаточно угрожающе в свете появления из небытия тана Рура. Я поговорю с ним...

   – Буду признателен, если на эту встречу вы пригласите и меня, мой император.

   – Да будет так. Ждите вызова...

***

   Где-то на планете Лерой...

   – Господин Рэй, скажите, это стоило потери вашего инкогнито? Всё же планы синдиката не предусматривали вашего выхода из тени в течение как минимум ближайших нескольких сол.

   – Стоило, госпожа Иллэри, стоило... Кстати, мой матриарх со мной согласна.

   – Ещё бы ей не быть согласной... Благодаря вашему руководству Лерой сейчас – один из первых кланов империи. По моим данным, формально занимая семьдесят второе место рейтинга, неофициально вы давно обогнали нас.

   – Ваши сведения устарели, госпожа. Мы скатились на официальное девяносто пятое место, которое нам, кстати, нравится значительно больше – меньше будем мозолить глаза императору. И руководит кланом Лерой госпожа Литэйла, а не я.

   – Да бросьте, господин Рэй, всей империи давно известно, кто является истинным матриархом клана Лерой. Вам даже приписывают руководство всем нашим синдикатом, против чего я, кстати, совсем не возражаю – помимо руководителей кланов давно уже пора посадить человека, который будет стоять над ними и видеть дальше, чем интересы одного из кланов. Вы идеально подходите на эту роль. Да и Литэйла мне как-то призналась, что уже несколько раз предлагала вам стать вторым патриархом клана, но вы почему-то отказались. Кстати, почему?

   – А на фига мне это надо, госпожа? Весь этот официоз, встречи, протоколы... Пусть этой мишурой занимается Литэйла. Меня же устраивает должность заместителя – возможностей столько же, а проблем, возлагаемых на тебя официальным титулом, значительно меньше. Да и приставка "тан" звучит короче и приятнее, чем "господин".

   – Так я и думала, господин Рэй, так я и думала... И что же вы теперь будете делать с императором? Ведь, узнав о вашем воскрешении, он наверняка захочет с вами встретиться, чтобы расставить точки над "и". Он виновен в смерти вашего сына – вы это знаете, но и он это тоже знает. Причём если Хорукайяни сполна расплатились за предательство, то император живёт и здравствует. Так как он планирует делать это и впредь – вызова в императорский дворец следует ждать с нуны на нуну.

   – Сначала я поговорю с таном Шихои, госпожа – он приглашён на нашу свадьбу и, думаю, не упустит случая со мной встретиться в неофициальной обстановке. Потом можно будет и навестить императора. Заодно и диплом свой из академии заберу – а то они почему-то решили повесить его у себя на стену...

   – Кстати, вы не поделитесь информацией – зачем вам этот диплом?

   – А разве Лина вам не сказала?

   – Вас надоумила Айлинэри?

   – Совершенно верно. Именно она предложила мне пройти обучение в столичной имперской технической академии.

   – Сейчас вспоминаю – она что-то про вас в этом духе говорила. Что-то, связанное с вашими способностями.

   – Верно, моя учёба напрямую связана с моими способностями. Во сне, бессознательно, я оказывается очень много чего могу... Во сне люди вообще на многое способны. Вот только, проснувшись, я не могу повторить многое из проделанного мною в мире грёз во время моего затянувшегося отдыха в саркофаге. Ещё недавно я не мог повторить вообще ничего, но сейчас потихоньку учусь. Лина считает, что проблема лежит в границе между бессознательным и сознательным – во сне моё тело, подключив мозг, само выполняет действия, связанные с зародившимися в моём мозгу мыслями. К тому же за область бессознательного и сознательного отвечают различные отделы мозга, между которыми мне ещё предстоит создать каналы связи. Когда я не сплю, я должен понимать, что я делаю – представлять всё происходящее с точки зрения физических законов. И, по мере осознания законов существования вселенной, у меня что-то стало получаться. Внешность, как вы видите, я уже могу изменять в достаточно широких пределах, и для этого мне больше не нужно ложиться в медицинский центр Камэни. Более того – я могу сделать с собой даже то, что сами Камэни сделать не в состоянии. Сейчас я быстрее, сильнее, выносливее, чем до эксперимента. Я изменил у себя часть органов – так, у меня сейчас два сердца и более развитая нервная система, усиленный скелет и мышцы. Я могу ускорять и замедлять своё сознание... Справедливости ради необходимо сказать, что я это умел делать и раньше, но достигнуть подобного состояния у меня получалось не всегда, да и продолжительность пребывания в этом состоянии раньше была крайне невелика. Сейчас же я пусть и не являюсь неуязвимым в широком смысле этого слова, но убить меня значительно сложнее – я могу увернуться практически от любого выстрела, сделанного обычным человеком. Память у меня тоже стала практически идеальной – Камэни до сих пор бьются над этим феноменом и не могут понять причины. Зато результаты вы можете наблюдать по моей учёбе – мой диплом, который я получил недавно, как я уже говорил, занял почётное место на стене высшей Оканийской имперской академии. Надеюсь, превзойти мои достижения ни у кого больше не получится – там практически по всем предметам максимальные баллы. Фактически уже через несколько ло я стану одним из самых умных дипломированных имперских учёных.

   – И всё же я не верю, что это единственная причина.

   – Вы, как всегда, проницательны, госпожа. Я восхищён вашей прозорливостью – мне до неё ещё очень и очень далеко. Предлагаю небольшую сделку – я отвечаю на ваш вопрос, а вы объясняете мне, как вы догадались...

   – Согласна!

   – Тогда вы отвечаете первой, госпожа.

   – Да тут и догадываться нечему, господин Рэй. Если бы учиться в университет пошли вы один – всё можно было бы списать на развитие ваших сверхспособностей. Но скажите, для чего вместе с вами отправились учиться сотни людей Лерой? У них тоже прорезались сверхспособности?

   – Прежде чем я отвечу на свою часть – скажите, Иллэри, вы уже разговаривали на эту же тему с Литэйлой?

   – Разговаривала, и, предупреждая ваш вопрос – её ответ мне крайне не понравился. Мы же союзники, Рэй, и друг от друга у нас нет никаких секретов. Однако на мой прямой вопрос Литэйла сказала, что не может сразу на него ответить и ей сначала необходимо проконсультироваться с вами.

   – Даже так? Очень интересно... Она что-то говорила мне об этом, но я, признаться, был сильно занят и попросил отложить на время этот разговор... Больше мы к этой теме не возвращались. Наверное, госпожа Литэйла терпеливо ждала, когда я вспомню о своём обещании. Прошу вас меня извинить – вышло несколько некрасиво...

   – И вы ещё пытаетесь меня убедить, что матриарх в клане – госпожа Литэйла, а вы – её скромный заместитель! Рэй, у своего заместителя матриархи не просят разрешения, а просто приказывают ему, что делать. Итак – что же вы от нас скрываете?

   – Да, в общем-то, особо и ничего, госпожа. Если вы пообещаете мне, что переданная мною сейчас информация не уйдёт дальше вас и высшего руководства клана Камэни, то я озвучу её здесь и сейчас.

   – Я даю вам своё слово, господин Рэйр.

   – Я возобновил проект "анклав", госпожа.

   – И это всё? Я и так знаю, что клан Лерой начал экспансию в прилегающие к анклаву неколонизированные области космоса, я даже знаю общее количество планет, на колонизацию которых вы подали заявки в имперскую канцелярию. Но всё это далеко не анклав – вы не сможете подгрести под себя более пятидесяти процентов площади этих планет.

   – Госпожа, вы плохо меня слушали. Под словом "анклав" я понимаю полную автономию.

   – Император вам этого не позволит.

   – А кто его будет спрашивать, госпожа?

   – Вы собираетесь пойти против империи? Я вас не узнаю, господин Рэй. До этого момента вы были просто-таки до неприличия законопослушным гражданином империи!

   – Им я и останусь. Имперских законов я нарушать не собираюсь. Вот только вы, наверное, забыли, что имперские законы действуют только в пределах империи.

   – Так вы собираетесь...

   – Совершенно верно, госпожа. Только не собираюсь, а уже собрался. Недавно вернулись из научно-исследовательских экспедиций в дальний космос звездолёты клана, которые привезли данные по пригодным к колонизации территориям. На прошедшем несколько ло назад закрытом совещании руководством синдиката была выбрана для колонизации одна весьма удалённая от империи, но очень перспективная галактика. То есть мы создаём анклав вне пределов империи, и имперским законам он подчиняться не будет.

   – Весьма дерзкий замысел... Но вы же не сможете его колонизировать по причине отсутствия ресурсов! Имеющиеся у вас несколько звездолётов, способных на сверхдальние космические перелёты, будут возить в ваш анклав людей, технику и оборудование десятки, сотни тысяч сол... Да вы скорее состаритесь и умрёте, не дождавшись, пока ваша задумка осуществится! Имперские звездолёты либо быстрые, либо грузоподъёмные – иного на существующем этапе технического развития нам не дано. Вы же знаете основную проблему колонизации – отсутствие доступных путей сообщения.

   – Вот для этого, госпожа, мне нужны технологии промышленного производства мощных и сверхмощных гелиостанций и сверхмощных межгалактических порталов. И именно для этого я отправил учиться клановых людей – если нельзя приобрести технологии, мы их создадим заново. И в анклав будем добираться не звездолётами, а порталом. Для начала экспансии нам будет достаточно установить на материнской планете в новой галактике мощную гелиостанцию и межгалактический портал, которые в состоянии завезти и смонтировать наши звездолёты дальнего космоса – дальнейшее вы можете домыслить сами. Кстати, мы не отказываемся от союза – если всё выйдет так, как я планирую, в новом анклаве будет создано и новое правительство из четырех человек – двоих от Камэни и двоих от Лерой. Их имена, надеюсь, даже не стоит называть... В идеале про два клана вообще следовало бы забыть и считать их просто одним народом.

   – Невероятно... Вы знаете, господин Рэй, если бы про всё это рассказали мне не вы, а кто-нибудь другой, я подняла бы его на смех – услышанное я однозначно отнесла бы к разряду невозможного. Но у вас всё может получиться, вы – очень целеустремлённый человек и привыкли просчитывать каждый свой шаг. Скажите – вы давно разработали этот план? Судя по тому, что звездолёты из экспедиции уже вернулись – этому плану явно не один кун...

   – Вы совершенно правы, госпожа, план уже два сола как реализуется. На протяжении всех этих сол мы активно скупаем в империи все необходимые нам на первых порах технологии. Мы уже закупили технологии и почти построили завод по производству заправочных станций и вся ветка космической магистрали от анклава в область экспансии скоро будет оснащаться космопортами и заправочными станциями собственного производства. Совсем скоро будет введён в эксплуатацию завод по производству транспортных космических кораблей, причём любой грузоподъёмности, от лёгких до сверхтяжёлых. Уже достигнута договорённость о строительстве завода по производству гелиостанций, а технологии для него уже лежат в архивах клана Лерой. Поначалу все эти ресурсы пойдут на расширение контролируемой анклавом территории в этой галактике, но впоследствии это оборудование будет переправлено в новый анклав, где и продолжится основная экспансия клана. То есть основное предназначение колонизируемых планет – не расширение освоенной империей территории, а создание сырьевой базы для строительства нового анклава. Впоследствии, конечно, эти планеты в пределах империи будут полностью интегрированы в имперскую экономику, но в первые несколько сол их ресурсы будут работать только на освоение нового, независимого от империи анклава. Единственное, чего нам сейчас не хватает – это технологии строительства межгалактических порталов. Как только мы воссоздадим технологию и построим телепорт – нас уже не остановит никто. Кстати, император был столь беспечен, что буквально через несколько сол наши учёные смогут изучать устройство телепорта и сверхтяжёлых дальнобойных орудий на живом примере – ведь в анклаве есть и то, и другое.

   – Господин Рэй, я хотела бы продолжить наш разговор и дальше, но к вам упорно пробирается ваша невеста в сопровождении своих родителей и бабушки. Так как основная причина нашей встречи – это ваша свадьба, думаю, что мы ещё успеем обсудить совместные дела нашего синдиката. Очень прошу вас в дальнейшем на свои совещания приглашать и нас, как вашего союзника.

   – Обязательно, госпожа....

   Попрощавшись, матриарх Камэни едва разминулась с небольшой группой, вошедшей в роскошно обставленный огромный церемониальный зал столичной резиденции Лерой на одноимённой планете анклава. Группу возглавляла невысокая красивая женщина с вековой печатью властности на абсолютно спокойном лице, больше похожем на маску. Подойдя к Андрею, она, коротко поздоровавшись, сказала:

   – Господин Рэй, мы не слишком задержались? Мы планировали прийти к самому началу церемонии, но, похоже, церемония в самом разгаре и вы, позабыв про невесту, уже общаетесь с какими-то женщинами!

   – Госпожа Тиаринэя, во-первых, я рад видеть и вас, и вашу внучку. Кстати, Лури, отлично выглядишь. Во-вторых, я общался не с какой-то женщиной, а с матриархом наших союзников. И, в-третьих – называть "какой-то женщиной" человека, который в несколько раз старше вас всех, вместе взятых, по меньшей мере некрасиво. Согласитесь – женщина, которая больше эона железной рукой управляет своим кланом, заслуживает как минимум уважительного к ней отношения. Сейчас вы вживую наблюдали одну из легенд империи – знаменитую "стальную леди".

   – Извините, господин Рэй, я не знала, что она является матриархом, и, честно говоря, даже не заподозрила этого – вы так свободно с ней общались... К тому же стальная госпожа обычно не покидает пределов своего клана.

   – Теперь знаете, госпожа. Впрочем, никто ничего не слышал, так что ничего страшного не случилось. Однако вынужден вас предупредить – мероприятие полуофициальное, приглашено много народа, в том числе матриархи и ряд видных имперских лиц. Поэтому советую проявить максимум уважения – многие незнакомые вам люди, которых вы здесь можете встретить, по своему статусу не ниже вас. Кстати, госпожа – вы не представили мне своих спутников.

   – Извините мою забывчивость, господин Рэй. Перед вами моя дочь, Орилла, со своим мужем, а также мои внуки – родные и двоюродные братья и сестры Иллуры. Мою внучку вы уже знаете.

   – Очень приятно. Вот и родня в других кланах у меня появилась... Тесть, тёща... Проходите, чувствуйте себя как дома, развлекайтесь. До официальной части церемонии ещё почти половина ри, у вас вполне есть время освоиться, перекусить, познакомиться с кем-нибудь...

   Новоявленные родственники, поклонившись, собрались уже совершить ознакомительную экскурсию по залу, но Андрей, завидев энергично прокладывающего к нему дорогу в бурлящей людской массе человека, сказал:

   – Лури, а тебя я попрошу задержаться. Придётся тебе, как моей будущей жене, начинать знакомиться со многими облечёнными властью людьми, даже если тебе этого и не хочется.

   – Что, прямо сейчас?

   – Подозреваю, что прямо через несколько дангов... О, а вот и представитель императора! Сейчас нас будут поздравлять. Или наоборот, не будут...

   За время этого короткого диалога человек наконец-то пробился к паре молодожёнов и, вытерев небольшим платочком пот со лба, сказал:

   – Моё почтение, господин Рур Лерой! Вас можно поздравить с очередным вступлением в брак!

   – И вам не хворать, тан Нирэн. Как поживает ваш клан?

   – Спасибо, господин Рур. Значительно лучше, чем Хорукайяни.

   – Ну что вы, тан Нирэн. Шихои не сделали клану Лерой ничего плохого, нам незачем враждовать. К тому же я считаю, что ваш клан заслуженно занимает своё место в империи. В конце концов, государства, не озаботившиеся собственной безопасностью, как правило, долго не живут.

   – Я рад, что вы это понимаете, господин Рур. Кстати, почему вы стали зваться Рэем?

   – Я просто вернул себе своё настоящее имя. Да, извиняюсь за невежливость, знакомьтесь: моя невеста, госпожа Иллура Ханто, надеюсь, с сегодняшнего ло моя законная, первая и единственная жена Иллура Лерой.

   – Моё почтение, очаровательная госпожа! Вы прекрасно выглядите и будете служить достойной оправой этому бриллианту на теле империи, господину Рэю Лерой.

   – Спасибо, господин Шихои. Мне очень приятно.

   – Не смущайтесь так, очаровательная госпожа! И обращайтесь ко мне "тан", пожалуйста, а то многие из здесь присутствующих могут и обидеться – до господина я не дорос, так обращаются только к патриархам, как ваш муж, и их спутницам.

   – Но тан Рэй не патриарх! Патриархом Лерой является госпожа Литэйла...

   – Это вы будете говорить кому-то другому, госпожа, а я отлично осведомлён, кто в доме хозяин... Кстати, как вам ваш новый дом?

   – Очень мило. Уютно, чисто и ничего лишнего. Лерой, кажется, предельно функциональны.

   – О да, госпожа. Лерой настоящие воины и не любят излишеств. Развлечений тут вы не найдёте, только неограниченные возможности для работы. Так что если заскучаете – вы всегда сможете пожаловаться своему мужу и он отпустит вас обратно, в Окаану. Кстати, господин Рэй, император лично поздравляет вас со свадьбой и желает вам и дальше быть верным и законопослушным подданным империи.

   – Передайте императору, что я услышал его пожелание.

   – Не слишком-то любезный ответ.

   – Император – не женщина, чтобы я с ним любезничал. Да и какой ответ вы хотели от меня услышать? Что я останусь законопослушным жителем империи? Мне кажется, это даже не стоит обсуждать – имперские законы я нарушать не намерен. Если хотите, можете передать императору, что я и впредь рассчитываю быть предельно законопослушным, если меня не вынудят поступить по-другому. Также прошу передать императору, что у меня отличная память.

   – Это вы о чём?

   – Это я о том, что недавно я получил привилегированный диплом высшей Оканийской имперской технической академии, в котором по всем предметам у меня максимальные баллы. Будете проездом на Окане – загляните в эту академию, потешьте моё тщеславие. Я искренне надеюсь, что таких успехов в учёбе империя не знала на протяжении десятков сол, и, возможно, не узнает уже никогда.

   – Но зачем вам это нужно? Вы же патриарх, зачем вам ещё и учёные регалии?

   – А что, патриархи должны быть неучами? Я же сказал – я очень тщеславен, и в скором будущем клан Лерой будет зарабатывать не только на продовольствии, но и на продаже своих интеллектуальных ресурсов.

   – Ну что ж, империи нужны умные люди. Успехов вам в ваших начинаниях. А я вынужден откланяться – рядом со мной стоит милая женщина, которая очень старательно делает вид, что ничего не слышит...

   – До свидания, тан Нирэн. Кстати, эта милая женщина – моя старая знакомая...

   И, обратившись к стоящей рядом женщине, Андрей произнёс:

   – Я рад вас видеть, госпожа Осанни. Позвольте представить вам мою будущую жену, госпожу Иллуру.

   – Очень приятно, госпожа Иллури Лерой. Вашего мужа с нашим кланом связывают очень давние и весьма продуктивные деловые отношения. Кстати, господин Рур, вы не сможете после свадьбы посетить мою резиденцию и обсудить некоторые финансовые вопросы? Я слышала, что Лерой крайне заинтересованы в приобретении некоторых промышленных технологий.

   – Давайте не будем отнимать время наших гостей на обсуждение мелких деталей нашей коммерческой деятельности и договоримся о следующем – вы составляете список всех имеющихся у клана Тарома технологий, которые вы сможете нам продать, и проставите напротив каждой минимально возможную цену. Торговаться мы не будем, чтобы не тратить наше и ваше время, а просто посмотрим, что мы готовы у вас приобрести исходя из наших потребностей и имеющихся у нас возможностей – ресурсы синдиката далеко не безграничны. Также рекомендую согласовать этот список с имперской госбезопасностью, чтобы в дальнейшем у вас не было никаких недоразумений с этой почтенной службой. Для ускорения процесса согласования можете прямо здесь поговорить с таном Нирэном, он также в числе приглашённых. Если будет ерепениться – скажите, что пожалуетесь мне.

   – С вами приятно иметь дело, господин Рур.

   – С вами тоже, госпожа...

   Обменявшись любезностями, Андрей расстался с матриархом и продолжил обход зала, ведя под руку Иллуру и иногда знакомя её с присутствующими. Девушка вежливо улыбалась, отвечала на комплименты, но, очевидно, обдумывала какую-то свою мысль... Наконец, заметив, что его невеста слишком рассеяна, Андрей ласково спросил:

   – Любимая, тебя что-то беспокоит?

   – Наверное... Скажи, Рэй, а почему ты в разговоре с матриархом Тарома ответил не от своего имени или от имени клана Лерой, а от имени синдиката? В свете комментария тана Шихои твоя фраза проливает некоторый свет на вашу клановую иерархию...